Ты, я и дорога, которая никогда не закончится

О Мирутеви и об Арайвелле (срез памяти)

Кто бездонно-чёрной тенью в сны влетает? Страху все покорны - страх и вырастает! Прочие же чувства тьма в сердцах заглушит И умолкнут навсегда             сломанные души.

- Видишь? Большое Лето ещё только вступает в свои права, а о твоём клане знают уже все, и не только на Великих Равнинах. Дела идут на лад, не так ли? – смеясь, Мирутеви свесилась с дерева. - Наблюдаешь за нами? – нахмурился Арайвелл. - Соблюдаю свою часть сделки, - ирртея подкинула на руке выхваченный изниоткуда кровоточащий мясной комок и с наслаждением впилась в него зубами. – Помогаю твоему маленькому клану увеличить влияние, - прожевав, пояснила она. - Что это ты ешь? – покосился предводитель. - Слуги принесли. Печень кого-то из моих врагов. Мне сейчас не помешает лишняя сила, да и для ребёнка это полезно, - она улыбалась. - Следи за тем, чтоб твои слуги не вздумали убивать моих соратников, - мрачнея, велел Арайвелл. - Разумеется, - хихикнула Мирутеви. – Пока что нам нет нужды ссориться, не так ли? Разве наши племена не могут жить в мире? – её усмешка стала откровенно издевательской. - А разве могут жить в мире дерево и жук, что это дерево точит? – послышался третий голос, юный, звенящий от сдерживаемого гнева. – Никто не любит паразитов, Мирутеви. Никому, кроме вас самих, вы не нужны! - И я тебя люблю, дорогая моя дочь, - кивнула ирртея с высоты ветки, на которой удобно расположилась. – Ты понимаешь меня куда лучше, чем твой отец. - И никакая я тебе не дочь! – воскликнула девочка, сжимая руки в кулаки. – Прекрати! Мы никогда не станем одной семьёй! - Мы уже семья, моя маленькая сердитая Эррет, - продолжала улыбаться Мирутеви. – Видишь – я могу всё чаще появляться в пределах ваших границ, и самые слабые не умирают при этом от ужаса. А когда родится твой брат, Арайвелл объявит меня своей женой уже перед всеми вами. - Отец… - девочка во все глаза уставилась на него. – Это… правда?.. - Ложь! – мотнул головой Арайвелл. – Об этом и речи не может быть! - Ладно, уж и пошутить нельзя, - ирртея достала из складок платья длинную изящную трубку и, набив её чем-то из мешочка, закурила. – Не очень-то и хотелось… - Зачем тебе это всё? – в упор посмотрев на неё, спросил Арайвелл. – Зачем хочешь оставить ребёнка нам? Какую игру ты ведёшь, Мирутеви?! - О, и я так вот просто возьму и всё тебе расскажу, - усмехнулась чёрная ведьма. – Сами догадывайтесь, вы двое… - она прикрыла глаза. – Уходите – сегодня вы успели мне наскучить. - Пойдём, - предводитель взял дочь за руку, и оба они ушли. - Глупые смертные, мнящие разумными себя, - рассмеялась ирртея. Докурив, она достала изниоткуда ещё одну печень. – Родственные чувства в вас слишком сильны. Не приняв меня, вы примете к себе моего сына – неохотно, но всё же… Примете к себе того, кто по прошествии лет лишит вас спокойствия, счастья и жизни – а виноваты в этом окажетесь вы сами. Ну, и немного он – полукровка, чья кровь безнадёжно испорчена. Равно как и суть… Так-то, Арайвелл! Усмехнувшись, она впилась острыми зубами в ещё тёплое мясо.

О том, как Арунеш приехал свататься к Эррестен

- Сколько же их! – Рин свесился с ветки дерева, на которой возлежал последние несколько часов. – И все сюда едут… зачем, интересно? Озорства ради мальчишка сорвал с дерева несколько мелких – с ноготь – плодов, и когда отряд всадников вступил под своды рощи, начал стрелять ими из трубки. - Кто здесь? – реттелы отряда стали оглядываться. Не выдержав, Рин тихо рассмеялся. Взгляды всадников устремились на него. Озадаченные, недовольные… только юноша, возглавляющий отряд, улыбнулся. - Кого мы видим перед собой? – звонко вопросил он. – Кто ты, дитя – дух рощи или из смертного рода? - Я сродни реттелам, - отозвался Рин. – Имя моего отца – Арайвелл, он возглавляет клан Сполоха. - К нему-то мы и держим путь! – радостно воскликнул юноша. – Знай, дитя Арайвелла, что моё имя – Арунеш, из клана Огня. И я еду просить руки его дочери Эррестен! - А-а, так вот ты какой, сердечный друг сестры! – рассмеялся маленький ирртей. – Она рассказывала о тебе. - Правда? – обрадовался Арунеш. – Так поехали с нами поприветствовать Эррестен! - А поехали! – кивнув, мальчишка легко спрыгнул с ветки и, изящно перекувырнувшись в воздухе, приземлился на ноги прямо перед ездовым животным предводителя отряда. Арунеш нагнулся и подхватил ребёнка, сажая его в седло впереди себя. - Не боишься меня? – удивился маленький ирртей. - С чего бы мне бояться такой милой младшей сестры моей нареченной? – рассмеялся золотоволосый, потрепав ребёнка по чёрным кудрям. – Как твоё имя, дитя? – они продолжили путь. - Рин, - отозвался тот, сдерживая смешок. – Так назвал меня отец! - Колючее имя! Но тебе, пожалуй, подходит. - Правда что ли? – озадачился подросток. - Ну да, - кивнул Арунеш. – Расскажи, как вы здесь живёте, Рин. - Места хорошие, - подумав, сказал маленький ирртей. – Люди, тоже, в общем, ничего. Почти всем неплохо живётся… - "Почти"? - Ну, ирртеев здесь не особо жалуют. Впрочем, как и везде, - пояснил Рин. - А что, в ваших краях был кто-то из этого исчезнувшего колдовского племени? – заинтересовался Арунеш. - Была одна… некоторое время назад. Теперь и её нет. - Что за ирртея? - Последняя чёрная ведьма Севера, - принялся вещать Рин таинственным голосом, каким обычно рассказывают страшные истории. – Прекрасная и пугающая, бесконечно отдалившаяся от рода смертных… - И бесконечно тоскующая по нему? – предположил Арунеш. - Кто знает? – отмахнулся Рин. – И кто теперь поведает нам? Она приходила, когда ей вздумается, неотвратимая, как течение времени, и при её появлении слабые духом реттелы, случалось, падали замертво. - Отчего так? - Сердце не выдерживало. - И что же такой могучей ведьме было надо от нас, простых смертных? - До сих пор не пойму, - вздохнул Рин. – Иногда казалось, что хитрее её во всех трёх мирах не найти, а иногда – что она совершенно с головой не дружит… Расскажи лучше сам что-нибудь, Арунеш! - Попробую, - улыбнувшись, юноша начал рассказывать о землях клана Огня и о том, какой жизнью живут люди, населяющие эти земли. Прошло ещё немного времени – и всадники въехали в поселение. Реттелы клана Сполоха вышли встречать гостей. Эррестен была впереди всех. Лицо её светилось от радости. - Ну, наконец-то вы добрались до наших лесов! – воскликнула она. - Путь был долгим и нелёгким, - кивнул Арунеш. – Но это не беда – наконец-то я вижу тебя! - А я – тебя, - улыбнулась Эррестен. Приглядевшись, она ахнула: - О, так ты привёз?.. - Держи свою сестрёнку! – Арунеш ссадил Рина с седла. Хихикнув, тот подбежал к сестре и крепко обнял её. - Братишку, - невозмутимо поправила Эррестен, улыбаясь. – Ты не первый, кто принял Рина за девочку. - Ничего, вырасту – наверстаю, - отмахнулся подросток. - Прошу меня простить, - склонил голову наследник Огня, донельзя удивлённый таким перевоплощением. – Но выходит, это ты – сын Арайвелла и… - Я тебе про мать полдороги рассказывал, - буркнул Рин. – Она ирртея. И я в какой-то мере – тоже.

* * *

- Нас было трое – трое названых сыновей предводителя клана Великого Огня, трое побратимов. Мой старший брат Сехирей, я, Арайвелл… и младший из нас, Хииро. Он был любимцем всей семьи, и ни в чём не знал отказа… как же так вышло, что это он перессорил нас? Пытаясь остановить Хииро, я потерял многих… слишком многих! Погибли моя жена и оба сына, и много раньше означенного времени ушла к предкам мать моей жены, великая огненная шаманка. Хаос и смута воцарились в наших землях, воды озера окрасились кровью, а берега реки заполыхали пожарами. Родичи убивали родичей, и мы исчезали быстрее, чем роса под восходящим солнцем. Но я сделал это. Я убил своего брата Хииро. Он умирал долго и трудно, будто бы тьма, укоренившаяся в его сердце, никак не хотела отпустить его. Мы смотрели на его погребальный костёр – я, Сехирей, те, кто выжили – и мы чувствовали, как мир воцаряется в наших душах. Но смерть младшего брата разделила нас, рассекла остатки семьи вернее, чем мечом. Сехирей и его сторонники остались на прежнем месте, пытаясь возродить клан Огня. Я решил уйти. Со мной была моя младшая дочь Эррет, и те из моей дружины, кто выжили в смуте. По пути мы, выходцы клана Огня, объединились с остатками одного разорённого клана. Я взял их под свою руку и назвал то, что получилось, кланом Сполоха… Разве ты не слышал эту историю от своего отца, сын Сехирея? - Отец старается не вспоминать годы смуты, - покачал головой Арунеш. – Я даже не знал, из-за чего у вас с ним размолвка… - Теперь знаешь, - Арайвелл отпил из своего кубка. – Больше не расспрашивай меня об Огненной Смуте. Больше я ничего тебе не скажу. - Пусть так! – тряхнул головой юноша; золотисто-рыжые волосы рассыпались по плечам. – Я не о смерти приехал с тобой говорить, предводитель Арайвелл – о жизни! Выдай за меня Эррестен! - Вы с ней оба – огненной крови, - чуть нахмурился Арайвелл. – Не прямое родство, но тем не менее… Хочешь её смешать? - В том не будет беды, предводитель Арайвелл, - настаивал Арунеш. – Огонь выжигает любую скверну… - Мы тоже так думали, пока Хииро… - рыжеволосый помрачнел и осёкся. – Ладно, а что моя дочь? Она и в самом деле хочет связать судьбу с твоей? - О да, - кивнул Арунеш. – Спроси её сам! - Но даже если так… Если моя дочь и ты отправитесь в клан Огня… - Отец предвидел такой вопрос! – перебил его юноша. – Отец сказал, что я волен как возвращаться к нему с подругой – так и остаться здесь, в клане Сполоха. Я с радостью присоединюсь к вашей семье, предводитель Арайвелл – и окажу посильную помощь! - Выходит, Сехирей знает достаточно много о моём сыне, - вздох. – Что ж… если Эррестен и вправду хочет тебя в мужья – буду рад и горд принять в семью такого, как ты! – предводитель рассмеялся. Мужчины троекратно обнялись. В это самое время снаружи, среди вольно раскинувшихся шатров клана Сполоха у центрального кострища сидела та, о которой шла речь. Огонь большого костра почти догорел, но угли были всё ещё горячи. Эррестен только что сняла котелок травяного отвара с углей, и теперь разливала его всем желающим. Вокруг очага сидели её сверстники – несколько девушек и парней. А те, что приехали с Арунешем, гуляли вокруг или тоже присаживались к костру. Заводили разговоры, знакомились друг с другом. - …значит, вы живёте здесь, на равнине? Мне не хватало бы наших гор… - …но здесь – удивительно красиво! Земля – как большое блюдце… - …выпейте отвара – он восстановит ваши силы с дороги… Рин, сын Арайвелла, тоже сидел у кострища, но чуть наособицу от остальных. Последние осьмицы он вёл себя спокойно, и люди из клана Сполоха почти перестали его опасаться (хотя по-прежнему избегали). Сейчас полукровка-ирртей молчал, уставившись на исчезающие языки огня, и казалось, они откликаются на его взгляд… - Возьми, брат, - послышалось рядом. Рин оторвал взгляд от углей. Сестра, улыбаясь, протягивала ему чашку с травяным чаем. - Благодарю, - кивнул подросток, принимая чашку. Отпив немного, он блаженно зажмурился. - О чём сейчас думаешь? – две тёплые ладони опустились ему на плечи. - О том, что весной – действительно хорошо… - Рин запрокинул голову, широко распахивая глаза. На лице его появилась улыбка. – Но весна закончилась… Жаль, что этот парень увезёт тебя к себе! - мальчишка вздохнул. - Не увезёт, Рин, - покачала головой Эррестен. – Ару останется жить с нами, я знаю! - Из-за меня? Из-за моей… проблемы? - Не только, - улыбка. – У главы Сехирея несколько взрослых сыновей, а у нашего отца только я и ты. Если сын главы Сехирея переселится в клан Сполоха, то клан Огня не станет слабее, а наш клан усилится. А вот если я покину отца и клан Сполоха… - То на отца накинутся эти старики, которым я костью поперёк глотки встал, - ворчание. – Не хочу никому… обузой быть! – полыхнули жёлтым его глаза. - Почему ты считаешь себя обузой, сын Арайвелла? - послышался ещё один голос. Арунеш присел рядом с ними, и взял из рук Эррестен свою чашку с травяным чаем. – Расскажи, что тебя гнетёт! Рин медленно отпил из своей чашки. Поставил её у ног и поднял голову, встречаясь взглядом с гостем. - Лучше покажу… позволишь? – дождавшись кивка Арунеша, маленький ирртей взял его голову в свои руки. Широко распахнул свои глаза, поймав взгляд гостя… …И Арунеш без единого звука начал падать.

***

Это произошло на одном из испытаний, что предшествовали обряду обручения. На сей раз — охота на Крылатого Зверя. Арунеш в одиночку одолел Зверя, чего не смогли сделать прочие участники состязания. Но — куда глядел он сам и окружающие — Зверь тот оказался не простым, а разумным. Убийство разумного Крылатого каралось смертью. Все сочувствовали наследнику клана Огня, но сложившиеся устои рода нельзя было просто взять и отбросить, как старую ветошь. Всё же, в наступающей ночи Арайвелл, Эррестен и Тануш-ведун отбыли на Гору Предков, чтоб спросить у Старших совета. Арунеш, томимый неопределённостью, остался под стражей — ждать утра и окончательного решения. - ...Не спишь? - прошелестело рядом. Арунеш вскинулся: - Кто здесь? - Какая разница? - отмахнулся Рин, не собираясь переходить из состояния тени в материальное состояние. - Правит ночь, и стражи твои спят. Охотник, я пришёл сказать тебе несколько слов напоследок. - Не хорони меня раньше времени, ночной гость! - полыхнули огнём глаза наследника клана Огня. - Родичи не настолько безумны, чтобы из-за роковой случайности лишать меня жизни! - О да, - кивнул ирртей. - К тому же предки тебя уже оправдали. Утром сюда придут с тем, чтоб освободить наследника клана Огня. Вот только… тебе не дожить до утра, Арунеш. - Это мы ещё посмотрим! - воин схватился за рукоять меча. Оружие у него, сидящего под стражей, не отобрали — все знали порядочность и верность наследника клана Огня. - Знай же, что никакой случайности на той охоте не было, - губы полупрозрачного существа сложились в подобие усмешки. - Я отвёл глаза всем вам, заставив видеть разумного Крылатого Зверя — обычным. Это оказалось несложно – стоило лишь наслать на уста его немоту, и омрачить его разум. Холодное дыхание Бездны – и разумное создание небес оборачивается неразумным чудовищем. Оборачивается чудовищем для ваших примитивных чувств, наивные смертные… - Постой, я узнал тебя! - привстал Арунеш. Глаза его от изумления расширились. - Ты — Рин, брат Эррестен и сын Арайвелла. К чему тебе строить козни, стравливая сородичей? - Не хочу я никого стравливать, - устало выдохнул подросток. - Было мне безразлично твоё существование, Арунеш — пока не появился ты с тем, чтоб занять место, в котором вижу себя я. Поэтому ты умрёшь, охотник. - Место — предводителя наших кланов? Место — мужа Эррестен? Ты безумен, - вскочив, воин выхватил меч. - Это ты безумен, думая, что я на сестре хочу жениться, - усмешка. – Может, ты мне ещё и мою мёртвую мать в жёны предложишь? Мне не нужен никто из вас… и я позабочусь о том, чтоб все вы рано или поздно уснули навсегда… - Я остановлю тебя Рин, недостойный сын Арайвелла! – Арунеш прищурился, пытаясь понять, как лучше атаковать размытый силуэт. - Я – сын Мирутеви из ирртеев, кем оказался мой отец, роли не играет, - вздох. – И ты не сможешь остановить меня, охотник, - Рин сплёл пальцы и поднял голову. Взглядом его, будто порывом ветра, Арунеша отнесло к дальней стене шатра. Он с трудом удержался на ногах. – Потому что тебе не меня придётся останавливать… но Бездну, что ликует сейчас внутри меня и выплёскивается наружу!.. - Никогда тебе не занять... место, в котором ты себя видишь!.. - Ару метнул в него нож, следом кинулся сам, нанося удар. Но и нож, и меч прошли сквозь силуэт подростка, как сквозь дым. - Не бывать во главе наших кланов нежити... убийце родича!.. - Но разве я собираюсь лишить жизни тебя, Арунеш из клана Огня? - Рин смотрел на соперника пристально и скучающе. - О, нет. Не я, но дух убитого тобой Крылатого Зверя посетил ныне ночью тебя. Смотри в глаза ему, охотник – смотри в глаза своей смерти! Внезапно оказавшись рядом, подросток стал осязаемым. И распахнул глаза — две чёрных бездны, в которых навсегда исчезал любой свет. Арунеш закричал, почувствовав, что Бездна затягивает его... Утром родичи, пришедшие сказать Арунешу, что предками он оправдан, нашли наследника клана Огня мёртвым. В глазах воина и охотника застыл невыразимый ужас. - Ару!.. – Эррестен подхватила своего друга. Прижала ладони к его вискам. – Очнись, Ару! - Всё… в порядке, - глаза его приоткрылись. – Это я больше от неожиданности, чем из-за настоящей беды… - Что ты видел? – внимательно посмотрел на него Рин, и наследник клана Огня едва заметно вздрогнул. – Хотя бы приблизительно – что? Я убил тебя там, в видении? - Кажется… да, - подумав, молвил Арунеш. Сестра и брат переглянулись. - Снова мать, - буркнул маленький ирртей. - Пытается воздействовать… пытается вернуться!.. - Но ты окреп за два весенних года, пролетевших с её последнего визита, Рин. Борись с ней! - Я не совсем понимаю… - Арунеш переводил взгляд с Рина на Эррестен. – Чья мать? Откуда пытается вернуться? - Моя мать, чья же ещё? – тоскливо вздохнул подросток. – Давно она не давала о себе знать… жаль, всё хорошее быстро заканчивается! Эррестен коротко пересказала своему другу историю взаимоотношений их семьи с последней ирртей Севера – ныне мёртвой, но не успокоившейся. Арунеш слушал, раздумывая о чём-то. - …это – одна из причин, по которой отец не хотел отпускать меня в клан Огня, - закончила Эррестен. – Если Мирутеви снова начинает проявлять себя, нужно быть настороже. - Да… здесь бы не помешал хороший заклинатель духов, но у меня нет никого на примете. Надо будет уединиться с зеркалом и связаться с главой нашей школы заклинателей, - подумав, произнёс Арунеш. Внезапно лицо его посветлело: - Точно! Тебе она гораздо нужнее, чем мне. Возьмёшь? Он достал из складок одежды деревянную флейту, и протянул её Рину. - Это… мне?.. – озадачился мальчишка, осторожно беря в руки инструмент. Дерево будто бы светилось изнутри. – Тёплая такая… - Её делали у нас дома прошлой Весной, из солнечного дерева, - улыбнулся наследник клана Огня. – Одному ребёнку начали сниться кошмары – но песни этой флейты прогнали их! - Думаешь, так я смогу… прогнать Мирутеви? – желтые глаза вспыхнули отчаянной надеждой. - Ну, не попробуешь – не узнаешь! – подмигнул ему Арунеш. - Я попробую, - решительно. Тем же вечером, когда сестра зашла пожелать ему доброй ночи, Рин обнял её и шепнул: - Как странно вышло… Я чуть не навредил наследнику клана Огня… а он отдал мне своё сокровище… - Ару хороший, правда? – улыбнулась Эррестен. – Так замечательно, что он останется с нами! - Вместе вы хорошо смотритесь, - кивнул Рин. – И однажды вы оба возродите клан Сполоха, сделав его сравнимым с кланом Великого Огня! - А что насчёт тебя, маленький брат? – улыбка. – Ты будешь помогать нам? - Сами справитесь… А я… пойду с флейтой по дорогам этого мира, - не задумываясь, молвил подросток. – Вдогонку новому дню. Доброй ночи, сестра! Он отпустил её и моментально – как это он умел делать – заснул. Эррестен ещё какое-то время постояла рядом, обдумывая услышанное. - Пойдёшь с флейтой по дорогам нашего мира? – повторила она. – Это хороший замысел, маленький брат. Но подрасти немного…