***
*** — Я и говорю ему… «Слушай, парень, смерть — штука такая… как покупка мороженого. Бывает, что, прям, купишь какое-то с красивой обёрткой, а оно мерзкое. И тебе прям неприятно признавать, что ты его взял, хотя оно хорошо выглядело. А есть такое, какое тебе никто не рекомендует. Вот, ты пробуешь его, а оно тебе, прям, нравится. Вот, и с мёртвыми так же… вроде, был человек хороший, а как умер — так паршиво стало от осознания, что он сделал. Или какой-то мерзкий старик у себя дома от инфаркта скончался, а он, оказывается, на благотворительность отдавал всю свою зарплату»… а он смотрит на меня, словно я ему глупости в лицо говорю. Разве я не прав, Кар? — буквально две минуты Джек старался рассказать русоволосой историю о том, как вчера созванивался со старым другом после игры по сети, но снова натыкался на её затуманенный взгляд. — Ну, ты чего? Ну, отругал мистер Браннер — кого он не ругал? Он за грязь на ботинках готов выпороть! — Тебе этого не хватает явно. Ты уже в третий, нет, четвёртый раз своими грязными ботинками пачкаешь мой шкафчик! Я не знаю, как ты это делаешь, но ты превосходишь себя! — немного презрительно произнёс Маркус, проходя мимо парочки. Сейчас была химия, к тому же с подобием лабораторной работы, поэтому Марк испытывал некоторые трудности с выбором партнёра. А, как говорится, если не можешь выбрать пару — присоединись к группе, в которой уже идёт разговор! — А вообще, всем давно известно, что в смерти ничего такого сверхъестественного нет. Ты просто закрываешь глаза, а потом засыпаешь навсегда. Что бы ни говорил отец Хоггард… — Хватит! — вскрикнула Кара, зажмурившись. Ей порядком надоело такое «обыденное» отношение к смерти, словно она правда стала ежедневным делом, как поход в магазин за продуктами к ужину. — Может, поговорим о чём-нибудь другом? — О, точно! Кто-нибудь из вас видел сегодня новости? Университеты собираются запустить отдельный отбор учащихся ещё и по жизненным баллам наравне с результатами экзаменов. По-моему, это прекрасная инициатива Роберта, которая сможет дать возможность поступить в Гарвард не только им, — Маркус показал в сторону двух парней в очках, отпетых ботаников, который как раз бурно обсуждали свойства серной кислоты, — но и нам, простым смертным. Давно проверяли свои «жизни»? Их называли так просто, словно в какой-то компьютерной игре, сразу же после того, как кто-то заметил, что со временем они уменьшаются, либо увеличиваются, в зависимости от странных обстоятельств. В частности, стрессы уменьшают их количество, а различные победы и радости — увеличивают. Либо вообще не меняют — хоть кто-нибудь задумывался над тем, каких усилий стоит победа в чём-то стоящем? — У меня стабильно 78 уже месяц, — Джек пожал плечами, вновь смотря на Кару — перед ней словно привидение появилось: она побледнела, начала мелко дрожать. Возможно, сказывалась её ранимая натура — слишком легко её было вывести из себя, в отличие от её брата. — У тебя, наверное, вся сотня, да, милая? Мягко приобняв девушку, темноволосый поцеловал её в висок — он не в первый раз встречался с таким состоянием любимой. Каждый раз, когда к ним подходил Маркус, начинал свои рассказы о смерти и систему, которая забрала жизнь у дедушки Кары, у той начиналась истерика. Обычно она заканчивалась быстро — остаётся надеяться, что сегодня не исключение. — У тебя, видимо, проблем с этими числами не будет, — задумчиво протянула рыжеволосая с соседней парты, осматривая свой новый маникюр. — Твой отец запросто поменяет тебе парочку цифр, если ты этого захочешь, верно? Это высказывание девушки вызвало ухмылку у Джека — он знал, что обычно рыжеволосая не такая язвительная, просто ранняя лабораторная работа заставила её проснуться слишком рано. Ну, либо Марк умудрился и её задеть тоже. — Алиссия, это слишком высокоинтеллектуальный разговор для твоей тупой головки, — протянул Марк, доставая свой телефон и начиная что-то в нём набирать. Наверное, очередную заметку про то, какой у него ужасный класс и друзья. — В любом случае, когда-нибудь я заменю Джонсона, а ты будешь лежать у меня в ногах, умоляя пощадить твою жизнь. А я скажу: «Нет, Алиссия Вуд, ты была плохой девочкой!» А дальше ты будешь гореть в котле с ещё тремя деву… — Никогда, опарыш, — брезгливо бросила девушка, вновь оглядев сначала надменного одноклассника, а затем и парочку. Честно говоря, ей было жаль Кару, понимала она её — буквально три месяца назад мать Алиссии скончалась от «смертельного поцелуя», отказавшись всего лишь раз выйти на работу в Пакт. Именно на её место пришёл Мартин.- Скорее, это ты будешь целовать мой зад, чтобы я не раздавила тебя. — Своим весом? — смешок послышался с ещё одной парты. Эрик, местный мастер спортивных состязаний имел постоянный жизненный балл 90-96, из-за чего совершенно не волновался о собственной жизни, наслаждаясь ею.– Да ладно, Лисс, я пошутил, не обижайся! Наверное, только слепой не видел в Маркусе и Алиссии парочку. Она постоянно старалась невзначай сесть поближе к нему, посмотреть на него. А он постоянно старался подколоть её, привлечь внимание, а затем, якобы раскаявшись, садился рядом. Слишком часто они касались рук друг друга. Слишком часто ругались, из-за чего учителя парой их отправляли к директору. Слишком часто… — Успокоилась, милая? Всё будет отлично, — темноволосый улыбнулся, вновь поцеловав девушку, но уже попав куда-то в глаз, из-за чего они оба рассмеялись. Русоволосая не хотела говорить, что из-за внутренних переживаний, постоянной боязни смерти она потеряла много баллов. Сейчас её счёт колебался в районе 40-50 — слишком рискованно-низкий уровень для неё. А с последними новостями, повествующими о повышении границы… — Итак, класс… — не успела начать учительница, как прозвенел звонок, повествующий о начале занятия. Все заняли свои места. Джек продолжал то мягко касаться руки Кары, то аккуратно приобнимать её, тем самым стараясь успокоить оставшуюся дрожь. Алиссия краем взгляда наблюдала за Маркусом, который, словно протестуя системе, даже не подумал встать, когда вошла миссис Спаркс. А Эрик… Эрик просто продолжал смотреть в окно, разглядывая младшеклассников, которые пытались играть как взрослые, неумело разыгрывая профессиональные тактики, подсмотренные с чемпионата. У всех пока что была зелёная метка…Часть I
4 января 2020 г. в 00:00
— А теперь к другим новостям, — голос ведущего раздался из динамиков телевизора, заставив Кару отвлечься от созерцания содержимого своей тарелки. Ни лицо мужчины, ни то, что плавало у неё в завтраке особого желания есть не прибавляло, однако отчасти было интересно, что на этот раз пришло в голову «правителю». — Согласно последнему указу Пакта, чипы оценки жизненного балла будут вживляться всем людям, достигшим возраста 10 лет, а также будет увеличен порог жизненного балла до 55 баллов. Данную инициативу Роберт Джонсон прокомментировал как попытку кардинального избавления от перенаселения Земли посредством «уничтожения возможной будущей угрозы». Его советник, Джеймс Риксон сообщил, что данное высказывание «не призывает убивать детей, а, наоборот, призывает родителей родителей воспитывать их в комфортных для развития условиях». Также в Нью-Йорке была предпринята попытка восстановить лес в парке…
— На месте этого Роберта я бы собрал весь-весь уже живущий мусор этого мира, в числе бомжей, рано родивших или плодящихся как кролики, оставил его в какой-то стране, где даже воздуха нет, а остальных не пускал бы к ним, — недовольно протянул Рик, кидая ложку прямо в тарелку с хлопьями и молоком. Капли последнего полетели прямо на стол, вызвав гневный взгляд матери. — Вот, вырасту, стану правителем Пакта, именно так и поступлю!
— Тебе бы младшую школу окончить, — немного по-матерински произнесла Кара, погладив брата по светлым волосам. Её, конечно, насторожило, что он так выражается, но… нет, вряд ли можно было найти ему оправдание сейчас! Невольно взгляд девушки остановился на запястье, на котором зелёным светом горел маленький чип, отвлекая от всяких мыслей о неправильном поведении Рика. Это значило, что у неё есть как минимум ещё один день… вздох облегчения привлёк внимание всего семейства. — Не в наших силах сейчас что-нибудь поменять, Рикки…
— Вот, ты свой получила в 14 лет, я в 10 получу, а мои дети что, уже с рождения будут чипированны?! — возмутился брат, дёрнувшись от руки сестры. Закончив с завтраком, он встал из-за стола, будто бы поспешив отправиться в свою комнату — одеваться, собирать рюкзак, готовиться к школе, одним словом. — Я попытаюсь что-нибудь сделать с этим! Я это так просто не оставлю!
— Будь всё так просто, давно нашёлся тот, кто сверг бы Джонсона… — немного грустно произнёс Мартин, отец семейства, на планшете проверяя что-то. Каре удалось увидеть только диаграммы и какие-то быстроменяющиеся числа, которые прыгали то в большую, то в меньшую сторону. — Если он повысит число смертей до пятисот в день, то… да, наша страна при такой же рождаемости выйдет из перенаселения буквально через… двадцать лет… как раз, когда у Рикки будут дети… значит, их чипирование не понадобится. Можно будет его обрадовать.
На самом деле, девушка, равно как и её мать, не любили разговоры об этом. То, как просто люди начали относиться к смерти с появлением этой странной системы, не просто заставляло задуматься о человечности многих жителей города, но и неимоверно пугало. Каждый день мог стать последним — смотря, что покажет метка на запястье. А решалось всё какими-то баллами жизни, которые и вычислялись по неизвестному никому алгоритму!
— Спасибо за завтрак, мам, — Кара улыбнулась, вставая со своего места. К своим хлопьям она не прикоснулась, зато наслушалась новостей настолько, что и всякое желание жить ушло. Женщина ответила ей такой же сдержанной улыбкой, а мужчина лишь кивнул. Либо он подтвердил собственные размышления — кажется, Мартин прекратил своё существование в реальном мире с началом работы в Пакте.
Не зря появилась когда-то поговорка: «С чёртом поведёшься — душу потеряешь» (дословно девушка не помнила, так как её она слышала только от дедушки, который любил всё перестраивать на собственный лад). Пусть, Мартин и стал вполне состоятельным человеком, мог позволить оплачивать частную школу дочери (сын в силу возраста не мог ни в какое подобное учебное заведение поступить), но дома постоянно занимался работой. Зато, говорят, у работников Пакта чип никогда не показывает красный цвет — они нужны государству так же, как и великие учёные. Кроме уборщиц, конечно. Их не щадит никакая система, даже самая гуманная.
— Не сиди слишком долго за планшетом, пап… зрение посадишь! — чмокнув отца в щёку, девушка направилась в сторону своей комнаты, чтобы начать переодеваться. Обычный ритуал, который он проводила каждое утро на протяжении уже… пяти лет? Да, уже пошёл пятый год её обучения в академии Святого Роберта. Не того, кто управляет Пактом, а какого-то католического святого, чьё житие записано на нескольких языках в главном холле учебного заведения. Хотя власти города, чтобы «подлизаться» к главе, хотели вполне посвятить эту академию Джонсону…
— Правда, дорогой, тебе надо меньше сидеть за всем этим…
— Это моя работа. Равно как и твоя — помогать мне с моей. Поэтому не могла бы ты закрыть окно? Там сейчас дети пойдут — будут шуметь… — Мартин немного возгордился, узнав, что смог пройти отбор среди сотен желающих. И это немного сказалось на его отношении к окружающим, в том числе и родным. Хотя, как, «немного»…
Колготки, рубашка, юбка, пиджак… осталось найти галстук. Вообще, академия практически ничем не отличалась от среднестатистической школы, кроме как наличием специальной формы. Тёмно-серая, с красными каёмками, она выделялась своей сдержанностью и даже умудрялась немного подчёркивать форму девушки. Если проводить какие-то фотосессии, то, конечно, Кара откажется, а носить каждый день на учёбу — можно. Уж слишком строго для праздника.
— Рик, ты не видел мой галстук? — вскрикнула Кара, в очередной раз пройдясь по всем ящикам в комнате. Пропажа не хотела находиться — казалось, что он сквозь землю провалился! Может, брат взял для своих агитационных роликов, чтобы казаться якобы намного взрослее — однажды русоволосая поймала его за таким делом. Ругаться не хотелось, равно как и жаловаться родителям, поэтому обошлись простым предупреждением, что будет плохо, если мальчик сделает это снова.
Бывает достаточно смешно наблюдать затем, как 9-летний ребёнок, ещё не выросший из дворовых войнушек за домик на дереве, старается всему миру доказать, что Пакт — это абсолютное зло, старающееся вызвать геноцид населения, в особенности недовольных этой системой. Возможно, так на него повлияла ранняя смерть дедушки от этого чипа, либо то, что брат его друга сам себе пытался отрезать руку, увидев красную «метку». Умер в больнице от потери крови, унеся за собой ещё и девушку, которая просто не могла жить без своей любви.
Системой были недовольны миллионы, если не миллиарды людей по всему миру, но всё равно не находилось тех, кто был бы готов принять на себя борозды правления и изменений. Каждый год, словно насмехаясь над народом, Роберт устраивал «состязания» на собственное место, обещая победителю не просто управление целым миром — вселенной! Сбор голосов был одним из пунктов, поэтому Рикки уже с семи лет пытался проявлять себя как истинный политический деятель.
До прихода к власти Пакта (а это произошло ещё до рождения Кары) дедушка Зак занимал пост наподобие заместителя мэра в городе — то есть, занимался всей бумажной волокитой, расписывался за главу, когда тот был в отъезде, а также просто любил помогать всем подряд. Он был обычным мужчиной, который пробился во власть только благодаря своей хорошей славе среди соседей. Именно поэтому с не меньшей радостью тайком от родителей передавал все свои знания внукам: как надо влиять на толпу людей, заставлять их делать то, что нужно, а также правильно строить свою речь — главное, что может потребоваться будущему политику.
От воспоминаний о дедушке у русоволосой чуть кольнуло в груди — было невероятно больно видеть его глаза, когда он только заметил красный кружок на запястье. Это был предвестник того, что буквально к концу дня он умрёт — маленькая капсула внутри чипа разорвётся, добавив в кровь огромное количество опасных вирусов. Либо за ним могли прийти прежде из полиции и сделать «смертельный поцелуй» — инъекцию с тем же вирусом, но в большей концентрации, чтобы человек умер быстрее. Если честно, вся семья тогда прокляла учёного, которому в голову пришла затея такого биологического оружия.
— Возможно, ты забыла его у Джека! — донеслось из коридора, а мимо комнаты Кары пронёсся Рикки, уже одетый на манер Шелдона из «Детства Шелдона». Не хватало только бабочки какого-то там учёного… к своему сожалению (или счастью), девушка мало следила за такими мелочами в сериалах и фильмах. — А вообще, я успел запомнить правило, что не надо трогать твои вещи без разрешения.
— А молчать тебя не научили?! — услышав про Джека, девушка густо покраснела. Рик только что чуть её не сдал! Точнее то, что гуляет временами Кара не только с подругами, но и с собственным парнем.
На самом деле, девушка всерьёз задумалась, а не забыла ли она вчера галстук у Пиклза — желая немного внимания своего парня, она ещё и в драку подушками с ним ввязалась, а в порыве страсти могла запросто потом кинуть эту удавку куда-нибудь. Чёрт, тогда точно придётся получать от мистера Браннера, директора академии, за несоответствие формы.
— Тот, кто молчит, навсегда остаётся рабом системы! — послышалось рядом со входом, а спустя пару секунд хлопнула дверь — Рикки побежал на автобус, который должен довезти его до школы. Остаётся надеяться, что сама Кара успеет на свой — он-то придёт буквально через семь минут!