- Something you need? - You.

      Немало испачкав обувь в грязи, пропитавшись сыростью и затхлой вонью пещеры, мы, наконец, вылезли в прохладный свежий сумрак Сумеречной рощи. Возможно это всё стоило того, потому что ещё немного поработав паладинами на поставки на местных гоблинов, мы раздобыли точь-в-точь такое же кольцо, какое сняли с одного трупа в памятную ночь принятия Рыжей в сквайры. Я почти уверен, что лицо Рины порозовело, когда вождь гоблинов протянул ей это кольцо. Разумеется, она прекрасно помнит, при каких обстоятельствах нашлось первое.       Перед нами лежал путь наверх налево или вниз направо. Рина без колебаний побежала вниз, и мы все, как выводок утят, последовали за ней. Буквально через полминуты перед нами раскинулась большая поляна, и как водится, она была не пустынна. И глядя на тех, кто её занял, я чуть не выругался, ведь полуминутами ранее эльф сообщил нам, что наша магия будет неэффективна. Хорошо, что ведомая каким-то внутренним чутьём, Рыжая не взяла вместо фермерши и паладина остроухую и Квару... Перед нами стоит дриада и стая зверья, которая явно хочет нами отобедать.       Здравый смысл кричал о том, что я движусь не в том направлении, потому что это был явно не тот бой, который можно было выиграть. Но Рина шла вперёд, словно была уверена в своём бессмертии, и почему-то мы все следовали за ней. - Лорн! Почему ты не выполнил свою часть сделки? - обратилась дриада к Рыжей звучным высоким голосом. Мы все опешили и остановились, словно замороженные. Все, кроме поверившей в своё бессмертие. - Да, Лорн, - внезапно заговорил Сэнд, ставя ударение на имя, - почему ты не выполнил свою часть сделки? - Что? "Лорн"? Мы здесь не для того, чтобы распространять ложь... - Не перебивай нашего лидера, Касавир, здесь командует Лорн, а не ты. То, насколько быстро эльф способен выкручиваться с помощью своего хитроумия, вызывает у меня нечто похожее на уважение. Я не трус, но отчётливое понимание того, что мы начинаем ходить по очень тонкому льду, будоражит кровь. И если мы по этому льду ходим, то идиот в сияющих доспехах скачет, как бешеная кобыла, желающая узнать, как быстро мы все можем утонуть. - Отвечай! - кажется, терпение дриады трещит по швам, и животные, чуя это, в нетерпении переступают на своих лапах. - Напомни мне условия нашей сделки. Похоже, я забыл. Голос Рины не дрогнул ни на йоту, даже кулаки с катанами не сжались сильнее. Кажется, лгать для неё так же естественно, как дышать, и только она сейчас вообще способна дышать. За исключением Касавира и его праведного сопения. - Зачем ты играешь со мной? В обмен на этот маскарад ты пообещал мне свет-камень гоблинов. Где он? - И поэтому я здесь. - продолжает уверенно лгать Рина, - Нам нужно новое обличье, чтобы проникнуть в лагерь гоблинов. Наше напряжение, повисшее в воздухе, я чувствовал почти физически. - У меня не хватит порошка для тебя и твоих спутников, - отвечает дриада уже более спокойно. Рядом со мной судорожно выдыхает Джерро. - Придётся обойтись этим. - Ладно, похоже, у меня нет выбора. Вот - возьми всё, что осталось. Рина подходит к дриаде ещё ближе, и я замираю, готовый тут же выхватить лук, если что-то пойдёт не так. Но Рыжая получает порошок и идёт к нам, будто только что её жизнь не висела на волоске. Не сговариваясь, мы уходим с поляны. - Эта ложь не принесёт нам пользы. - говорит паладин, и у меня возникает ощущение, что ещё немного, и я пущу стрелу ему в лоб, чтобы проверить, есть ли в его голове хоть капля здравомыслия. - Отлично. Сохрани этот порошок, он пригодится нам в суде. - Конечно, Сэнд. - ни он, ни Северина не обращают ровно никакого внимания на праведное паладинское негодование, - Теперь у нас достаточно доказательств? - Я уверен в этом. Отнесём Ниваллю то, что нам удалось найти, и покончим с этими обвинениями раз и навсегда. Нивалль должен быть в замке Невер. Уверен, он сидит там и квохчет, словно наседка. "Хорошая бы получилась пара, если бы посадить рядом с ним Касавира" - подумал я и проявил чудеса выдержки, чтобы не озвучить эту мысль. Рина улыбнулась шутке эльфа, и я окончательно убедился в мысли, что он ей весьма симпатичен. Если так подумать, то после гнома эльф её второй любимчик. Хотя чем мог приглянуться этот пивной бочонок любой нормальной женщине я никогда не пойму. С другой стороны, Рыжая никогда не претендовала на звание "нормальной женщины" даже с собственных слов. Что же, это лишь подтверждает её честность. - Тогда у меня есть ещё один вопрос, Сэнд. Мы можем использовать показания Касавира как свидетеля? Он был с нами в Эмбере. - Да, в этом есть смысл. Никто не посмеет обвинить паладина во лжи. Но прежде, чем ты начнёшь сочинять свою оправдательную речь, можешь ли ты честно сказать, что он был рядом с тобой каждый день с тех пор, когда ты впервые отправилась в Эмбер, когда все ещё были живы? Замечательно, паладин будет защищать шаманку в суде. Конечно, положительный и религиозный, благочестивый и праведный, одним своим словом он способен склонить суд на её сторону! Но далеко не он один был там и знает, что происходило. Неужели в её маленькую глупую головку не прокралась мысль, что мы все, а не только он, способны быть свидетелями? - Он не покидал меня с тех пор, как мы встретились у родника Старого филина. - ответила Рыжая, и прозвучало это чуть ли не как признание в любви.       Я смотрел на неё чуть ли не в упор, она - на Сэнда. Что-то на фоне болтал паладин, но я слушал, и ничего не слышал. Против всякого здравого смысла меня просто колотило от злости, отчего все слова казались не более исполненными смысла, чем пчелиное жужжание. Конечно он не покидал тебя, глупая ты девка, ведь мы оба знаем, что он просто мечтает залезть тебе под юбку!       Становится невыносимо смотреть на них, и я первым разворачиваюсь прочь. Чутьё говорит, что Рыжая провожает меня взглядом, но мне всё равно. Сейчас их обоих я бы с удовольствием задушил, лишь бы думать стало проще.