Queen of Hell

      Небрежно свесив бледную руку с плавно изогнутого низкого подлокотника бронзовой и обитой поверх шелковой тканью кушетки, Лекса бесцельно блуждала взглядом по уже множество тысяч раз изученному ею вдоль и поперек расписному потолку комнаты. Девушка лежала неподвижно, ее словно бездыханное тело стало олицетворением умиротворения, а длинные ресницы лишь отбрасывали едва заметные тени на фарфоровые щеки. Последние события долгое время изнуряли ее, однако осознание своего бессилия постепенно принесло ей душевный покой.       Сказать по правде, жизнь в Раю не была такой замечательной, как представлялась многим. Ангелы по сути своей не способны к открытой ненависти, и им не было дозволено презирать кого бы то ни было, однако не найдется слов вернее, чтобы выразить их отношение к «той, кто заняла чужое место» в попытке влиться в «святое» общество. Она была той, кого избегали, тем неудачником, которых когда-то собственноручно и изводила.       Наказание за миссию не было столь же суровым, сколь ожидала Лекса, так как, грубо говоря, ни одна из сторон не выполнила задание правильно. Демону нужно было всего лишь подтолкнуть пару на аборт, а ангелу — уговорить этого не делать. Выкидыш не являлся выбором Кэролайн, это последствие проявления острого стресса на уже существовавшей нервной почве. Фактически Кларк оказалась ближе к исполнению поставленной ей цели: ребенка больше нет. Лекса не сумела взять под контроль свои эмоции в нужный момент, за что и поплатилась — как минимум, после этого она была вынуждена чистить крылья другим ангелам, искренне наслаждавшимся изнуренным видом корячащейся над ними «самозванки».       Было еще кое-что, что немного волновало девушку. Они никак не ожидала увидеть родителей, которые, к тому же, были готовы двигаться дальше, как бы эгоистично это ни звучало. Она не могла их винить, просто мысль о том, что воспоминания о ней и чувства заменит появление другого ребенка, была немного… неприятной. Если кто и повинен в случившемся и происходящем теперь, так это Кларк, ведь все это — последствия абсурдных действий семьи Гриффин. Зачем ее мать и отец зашли настолько далеко и заключили ту дурацкую сделку? И как Кларк могла так поступить с теми, кто ее приютил? Могло ли все сложиться иначе…?       Девушке потребовалось какое-то время, чтобы отогнать ненужные, наводящие тоску мысли и приподняться с кушетки. Затянув темные густые волосы в хвост, она аккуратно пролезла в драпированную юбку, параллельно заправив в нее белоснежную рубашку с прорезями для крыльев на спине.       Она не могла даже взглянуть на свое отражение. Ангельская жизнь ей абсолютно не нравилась, но сделать ведь она ничего не могла, не так ли? В Раю существует огромное количество навязчивых, глупых правил, о которых некоторые узнавали путем их ненамеренного нарушения, за что, конечно же, строго наказывали или вовсе изгоняли. Это касается и вашего внешнего вида. Думаете, Вам бы позволили носить что только душе угодно? Даже архангелы обязаны строго придерживаться утвержденного для них гардероба. Исключений не бывает.       Еще одно странное правило: ангелам запрещено летать в Раю. Они могли сделать это лишь в самом крайнем случае, но после этого необходимо было составить подробный отчет о том, когда, зачем, с какой целью было нарушено данное правило. Если причина не казалась слишком убедительной, ангелу оставалось лишь пенять на себя.       Лекса всю свою сознательную жизнь не подчинялась никаким правилам и устоям, но теперь вынуждена это делать, потому что иначе все надежды, возложенные на нее Гавриилом, единственным в этом мире, кто поддерживал ее и относился к ней по-доброму, она рисковала не оправдать, в то время как слишком многим уже ему обязана.       Глубоко вздохнув, Лекса неохотно повернула слегка потертую ручку входной двери. Выйдя в светлый коридор, она огляделась. Все ангелы в Раю живут в своего рода общежитии, однако каждому отводится его личная комнатка. Разумеется, девушка была несказанно рада этому, ведь она бы ни за что не смогла наладить отношения с соседкой.       Первым по расписанию — урок осознанного участия в истории человечества, однако до него еще оставалось время, которое можно было потратить наедине с собой. Взвалив в руки увесистые фолианты, ангелы вокруг отчего-то нервно носились из угла в угол, бурно что-то обсуждая. Кажется, какое-то историческое событие. Один из парней, торопливо проходя мимо Лексы, едва не задев ее локтем, наградил девушку брезгливым, укоризненным взглядом. Что ж, ничего нового.       Игнорируя обеспокоенные, иногда недружелюбные взгляды окружающих, она наконец-то покинула территорию общежития и ровно выдохнула. Она практически научилась не думать о том, за кого ее здесь держат, но это не так просто. Теплый ветерок нежно обволакивал, а мягкая на ощупь трава щекотала ступни. Слабая улыбка проскользнула на измученном лице. Сейчас только подобные мелочи способны дарить ей мимолетную радость и спокойствие. Заливающиеся веселым смехом ангелы, плещущая из прекрасного фонтана кристально-чистая вода, немного блеклая, но все же зеленая растительность, всегда синее безоблачное небо и неяркое солнце и другие вещи, красоты которых Александрия Торн не замечала в упор, будучи еще живой и дышащей.       Расположившись на холодном камне на краю фонтана, девушка прикрыла глаза, подставляя лицо ласковым солнечным лучам. Лекса думала о том, что же ей теперь делать, что будет правильным? Кларк была ей очень дорога, но все изменилось. Ради чего был последний поцелуй? Лекса уже не любит ее, а после той стычки на Земле и вовсе должна ненавидеть… Нет, она точно ее ненавидит, ведь этого нельзя простить! — хотела бы она так думать, но что, черт возьми, мешает?       Сжав руки в кулаки, Лекса почувствовала, как ногти болезненно впились в мягкую ткань ее ладоней.       Возможно, ангел лелеяла в голове мысль, что где-то глубоко внутри в Кларк до сих пор теплится лучик света, который возродит ту наивную девочку, любящую искусство, источающую лишь мир и добро.       — Не помешаю? — послышалось сбоку.       Лекса обернулась резче, чем ожидала, и уставилась на девушку удивленными глазами. Ее темно-каштановые волосы едва касались плеч. Одежда была совершенно иная, нежели у простых ангелов, но этот грязно-белый комбинезон и не говорил о ее высоком положении здесь. Может ли быть, что они уже встречались? Странное ощущение…       — Ты что, не знаешь, кто я? — Лекса изогнула бровь. Ни один ангел в здравом уме не подошел бы к ней, так невинно улыбаясь.       — Знаю, — усмехнулась девушка, гордо сложив руки на груди, — А ты знаешь меня.       — Не припомню… — нахмурившись, пробубнила Лекса.       — Диана Вон, — проговорила она, протягивая руку, — приятно видеть тебя тут, Лекса.       Изумрудные глаза Торн расширились от удивления. Диана Вон? Серьезно? Та самая Диана Вон, что так яро защищала Кларк? Она что, тоже умерла? Или же была ангелом все это время…? Так еще более странно… Как бы то ни было, она очень изменилась.       — Ты даже не пытаешься скрыть своего удивления, — хрипло рассмеялась Диана, убрав так и не пожатую руку и присев рядом с девушкой. — Да-а-а, я больше не бритая, у меня нет пирсинга. Кстати, очень даже жаль. Он мне нравился. Это зануда Гавриил заставил их снять мол «дисциплина превыше всего-о», «вычурность мешает притоку зна-аний» и бла-бла.       — Я… да… но что ты тут забыла…? — попытка Лексы нормально сформулировать интересующие ее вопросы провалилась, так что она просто говорила то, что приходило в голову, пока смотрела в глаза Диане.       — Ну, на самом деле, это долгая история. Я была Хранителем Кларк, а потом, когда с тобой начала твориться полная хрень, мне стало дурно, случился выброс, и меня вроде как забрали сюда на восстановление, — Диана пожала плечами, не особо растрачивая силы на дополнительную информацию, будто та не имела никакого значения. — Я довольно долго находилась в отключке, а когда пришла в себя, мне вдруг сказали, что Кларк в Аду, представляешь? А что ты тусуешься здесь! Я до последнего в это не верила, но, когда увидела тебя… м-да. В общем… как-то это…       — Неправильно, — закончила за нее Лекса, опустив глаза на колени, — да-да, я знаю. Хотя бы ты можешь не заводить уже эту шарманку?       — Я хотела сказать не это, — Диана закатила глаза и громко цокнула. — Просто все это очень странно. Типа, как так получилось?       — У Кларк спроси, — фыркнула та в ответ, отвернувшись в сторону. Эта тема всегда была и будет для нее болезненной.       — Да я бы спросила, но…       — Это был сарказм, Диана, — процедила Лекса, — я не хочу об этом говорить.       — Ладно-ладно, — девушка подняла руки в знак капитуляции. — А ты виделась с ней с тех пор, как она там оказалась? Вряд ли, конечно, но мало ли… Я слышала, она там персона важная…       — Виделась.       — Ой, правда? И как она, как у нее дела? Изменилась? Что с ней вообще? Ее пытают? — бесконечные вопросы немного докучали Лексе, заставляя неприятные воспоминания всплыть на поверхность. Но что поделать? Дураку ясно, что Диана очень беспокоится о Кларк.       — Понятия не имею. Изменилась. И, о-о-о, — демонстративно выгнув бровь, съязвила Лекса, — не думаю, что королев Преисподней у них там пытают.       Буквально на несколько секунд воцарилось гнетущее молчание.       — Лекса, — Диана нежно положила руку на плечо девушки и осторожно развернула ее к себе, — я знаю Кларк не одно столетие. Соответственно, гораздо лучше тебя. — Торн не была уверена, как ей следовало это понять. — Я также чувствую твою боль. Ты любишь ее, но поверь мне — она справится с этой тьмой внутри себя сама. Я верю, что внутри нее еще осталось что-то хорошее. Прошу, не переставай верить в нее, хоть я и не знаю, что именно она уже успела натворить в мое отсутствие.       — Ты не понимаешь, что говоришь, — сурово взглянула на нее Лекса и скинула руку Вон со своего плеча. — Это не та Кларк, которую ты когда-то знала. Эта Кларк — другая! Она причиняет боль другим ради того, чтобы показать свое превосходство над ними!       — Никого не напоминает? — усмехнулась Диана.       — Подобное нельзя сравнивать. Я была под влиянием Данталиона.       — А она находится под влиянием всего Ада! Не одного демона, а целого полчища… Уж мне ли не знать. — Диана задумчиво покачала головой. — Если бы только была возможность с ней поговорить и вставить ей мозги на место…       — Стой, стой. Ч-что ты имеешь ввиду? — Лекса недоуменно пялилась на бывшего Хранителя. — Ты раньше была демоном?       — Да-а-а, — нехотя протянула Диана, отводя взгляд в сторону. — Просто так вышло. Но сейчас не об этом. Поверь мне, Кларк будет сложно проявить истинные желания, пока она торчит под землей. И чем дольше она там находится, тем активнее они стираются.       Диана осторожно встала и безмятежно улыбнулась:       — Если что, я всегда рада поболтать.       Немного помедлив, Лекса кивнула, провожая задумчивым взглядом растворяющуюся вдалеке спину. Если эта девушка смогла стать ангелом, некогда будучи кровожадным демоном, то, вероятнее всего, Кларк тоже сможет… но для этого ей нужно самой этого хотеть. А она вообще о таком знает? Вряд ли в Аду Кларк кто-нибудь намекнул на то, что она может стать небожителем и упорхнуть от этого сброда куда подальше. В таком случае… как ей об этом сообщить?       Если Диана права, то аура Преисподней способна поглощать все хорошее в людях, преобразовывая это в ненависть и агрессию. Как сказать Кларк о том, что она не обязана быть демоном?       Ответ не заставил себя долго ждать. Огонек решимости загорелся в ее глазах. Лекса наконец поняла, что ей делать, что действительно будет правильным.       Встав, она отряхнула юбку.       Она спустится в Ад.

***

      Пришлось дождаться глубокой ночи, чтобы убедиться, что все ангелы и вышестоящие лица уже разошлись по своим комнатам и покоям. Всем им нужно было восстановить силы после изнурительного дня, который действительно оказался весьма насыщенным. Именно сейчас девушке больше всего хотелось вернуться в общежитие и укутаться в теплые пушистые крылья, забыв обо всех невзгодах, но, к сожалению, она не могла себе этого позволить.       Выскочив на улицу, Лекса быстро огляделась. Ей срочно нужно было что-то сделать со своим одеянием. Если она в таком виде явится в Ад, одному Богу известно, что ее там ждет…       Вариантов было не особо много. Девушка подбежала к фонтану, перелезла через его парапет и, зажмурившись и крепко прижав ко рту ладонь, чтобы не было слышно, как она будет визжать от холода, сделала шаг под ледяные струи воды. Выскочив из фонтана, Лекса почувствовала, как мелкая дрожь пробила все тело. Сразу после этого она легла на небольшой участок голой земли и принялась обтираться грязью с головы до ног. Сложно сказать, о чем она думала в тот момент, но, возможно, то, чем она занималась, поможет ей. Хотя бы ненадолго. Ясно было лишь одно: детальная проработка четкого плана действий с учетом всех возможных осложнений и трудностей — не самая сильная сторона воодушевленного своей идеей ангела.       Лекса осторожно подкралась к стоящему неподалеку огромному дереву и задрала голову, всматриваясь в исполинские столбы с небольшими будками для часовых на самом верху. А теперь, как сделать так, чтобы ни один караульный не обратил внимания на пролетающего мимо них на внушительных размеров белоснежных крыльях чумазого ангела…?       Что ж, все решилось само собой, когда один из часовых вероятно ненадолго покинул свой пост, оставив место без присмотра.       — Заранее прошу прощения, если вам из-за меня влетит, — шепнула себе под нос Лекса, резко оттолкнулась от парящего в воздухе клочка земли, на котором стояла, и погрузилась в облака. Ей было необходимо как можно быстрее сбросить высоту, чтобы ее не засекли, и все усилия не пошли прахом.       Свернувшись в кокон, Лекса почувствовала, как начала падать. Мокрая одежда неприятно прилипала к телу, а попутный ветер свистел в ушах. Но даже теплые крылья не помогали избавиться от охватившего тело невыносимого озноба. Когда пришло время их расправить, Лекса начала парить, чуть постукивая зубами.       Наклонив левое крыло вбок, она взяла курс на нужную точку. Самый первый урок в Эдеме был посвящен расположению Ада, Земли и Рая относительно друг друга, поэтому Лекса знала, куда лететь. Иронично, ведь на занятиях это направление рассматривалось в качестве того, в сторону которого лететь как раз-таки не нужно…       Так как крылья Лексы были куда сильнее, чем у обычных ангелов, скорость, которую она могла развить в небе, казалась невероятной. У Торн никогда не было шанса испытать максимум своих возможностей, потому что ей, как и остальным, было запрещено вылетать за пределы тренировочного поля.       Искренний звонкий смех сорвался с ее слегка огрубевших от порывистого ветра пухлых розовых губ. В этот момент она была свободна от правил, от чувств, от всего. Сейчас существовали лишь Лекса и небо. Даже жгучий холод уступил место эйфории, позволяя девушке веселиться и хохотать во весь голос. Она уже совершенно забыла о том, что волновало ее минутами ранее. Сделав мертвую петлю и врезавшись в облако, Лекса продолжала смеяться так, словно то был ее последний день на воле.       Прошло около получаса. Все счастье исчезло в миг, когда первые клубки плотного серого дыма коснулись кончика одного крыла. Александрия Торн практически достигла своей цели. Совсем скоро перед ней предстанет бескрайняя стена непроглядного, густого тумана, а чтобы попасть на другую сторону, в подземное царство, ангелу необходимо было пробраться через эту защитную мглу.       Лимб — место пребывания душ тех, кто не заслужил Ада и вечных мук, но не может попасть в Рай. Это граница между миром света и тьмы, где не существует время. Здесь люди не страдают и в демонов не превращаются. И если Вам по какой-то причине необходимо попасть на другую сторону, именно Лимб будет решать, достойны ли Вы этого или нет. Он будет удерживать внутри себя Вашу душу столько, сколько посчитает нужным. Пожалуй, его можно было назвать первым кругом Ада, если бы Ад действительно состоял из кругов. Смертные верят, что Преисподняя может быть разделена на определенные сектора, но это не так.       Лекса остановилась в полутора метрах от туманной завесы и сделала глубокий вдох. Мышцы спины начали немного ныть от напряжения, ей никогда не приходилось тратить так много сил в небе да еще и на какие-то пируэты. Разозлившись на собственную глупость, Лекса мотнула головой. Нет времени себя винить, сейчас ей необходимо быть по ту сторону стены.       Неуверенно взмахнув крыльями, она погрузилась внутрь…       …тихо.       Не было даже ветра.       Только гнетущая тишина и звук хлопающих крыльев.       Странное чувство.       — Мне не по себе…       Руки покрылись гусиной кожей, а внутри все сжалось. Куда бы ни посмотрела Лекса, она ничего не видела, поэтому воображение все делало за нее.       В прочитанных ангелом книгах и апокрифах, входивших в ее основную учебную программу, она узнала, что Ад — огромная раскаленная пустыня, наполовину застроенная классическими и, по мнению людей, столь характерными для всего Ада орудиями пыток, наполовину, как ни странно, — самыми обычными и не очень строениями и домами для комфортной жизни демонов и других постоянных обитателей. Также в апокрифе она узнала о различных наказаниях: кипящая смола изливается на неверующих, в облаке огня мучаются те, кто на рассвете в воскресенье спят словно мертвые, а на раскаленных скамьях сидят те, кто при жизни не стоял в церкви. На юге Ада находилась огненная река, где пребывают другие грешники: проклятые родителями — погружены в нее по пояс, блудники — по грудь, и по горло — те, кто ел мясо человеческое, то есть изменники, бросившие детей на съедение зверям или предавшие братьев перед царем. Но глубже всех, по самую голову, погружены клятвопреступники. Любители наживы были подвешены за ноги, а сеятели вражды — за уши.       Сам Люцифер всегда восседал в Пандемониуме, «блистательной столице», где иногда устраивал приемы и выслушивал пожелания верноподданных. Разумеется, если у него было на то настроение и время. Пандемониум являл собой огромный замок с залами и портиками, который был выстроен тем же архитектором, что и пристанище самого Бога. Ангел-строитель, примкнувший к воинству Дьявола, был изгнан с небес вместе с ним.       Лекса понимала, что сейчас ее главная задача — не забывать свою цель. Если она поддастся страху, то потеряет саму себя и уже никогда не сможет выйти отсюда.       Именно поэтому она начала вырисовывать в своей голове четкий образ Кларк: белокурые волосы, немного смущенная улыбка, невероятные голубые глаза, мягкий румянец на щеках, ее всегда теплые руки и сердце и… кровавый кинжал?       Лекса взвизгнула от неожиданности и распахнула глаза, когда светлый образ в ее голове, сменившийся злобным и мстительным, резко кинулся на нее с ножом. В этот миг лишь в паре сантиметров от нее с немыслимой скоростью обрушилась чудовищных размеров, черная как смоль и заостренная паучья лапа. Резко спикировав вниз, Лекса еле успела увернуться от еще одной, но зашипела от боли, прочувствовав глубокий порез на бедре. Сердце билось как сумасшедшее.       — Кларк, — жалобно простонала Лекса, хлопая крыльями все быстрее и быстрее, — Кларк…       Она произносила ее имя, пока отчаянно старалась уворачиваться от настигавших, смертельно-опасных для нее и других нарушителей паучьих лап. Лекса уже практически перестала чувствовать свое тело. Каждый взмах крыльев давался ей все труднее и труднее, но подступивший всплеск адреналина кое-как позволял девушке лететь вперед. Она протяжно застонала, когда чудовище задело ее крыло, заставив ангела снизить высоту еще больше.       В какой-то момент раздался громоподобный рев. В попытке набрать высоту, Лекса ощутила, насколько была истощена, ее крыло кровоточило. Она не выберется… Она не сможет выбраться, эта непонятная тварь полностью поглотит ее.       Обернувшись, Лекса увидела множество черных толстых лап, которые неслись прямо за ней. Туго сглотнув, она подвернула под себя больное крыло и круто свернула вправо, тотчас выпрямив его обратно. Этот маневр позволил ей снова уклониться от смертоносной конечности. Она не может сдаться сейчас.       — Лети, — сдавленный шепот пронесся в ее голове из ниоткуда, — быстрее!       Лекса начала ворочать головой в поисках обладателя голоса, но рядом никого не было.       — Уже скоро, — и снова.       — Господи, — простонала девушка, до боли сжав руки в кулаки и еле увернувшись от нового нападения.       — Здесь нет Бога…       Эти слова заставили ее вздрогнуть, но и позволили найти в себе силы сделать последний рывок.       Вырвавшись из непроглядной пелены тумана, она резким движением расправила крылья и осталась парить высоко над кроваво-красной землей, переводя дыхание. Ей стало невыносимо жарко. Все полученные раны начали ныть от пота, стекающего по телу, руки и ноги дрожали, крылья тряслись от усталости.       По крайне мере, ей удалось достичь цели. Она спустилась в Ад.