Как ангел демона съел

Это случилось так быстро, что Азирафель даже не успел понять. Он получил смс-сообщение, которое гласило: «Нужна твоя помощь. СРОЧНО», — написанное таким отчаянным шрифтом, что ангел буквально слышал это демонское шипение от каждой буквы. Он тут же бросился по указанному адресу и примчался в пустующий склад на окраине города. Вбежав внутрь, Азирафель, к ужасу своему, обнаружил лежавшего на полу Кроули. Тот скрючился в углу и был неимоверно бледен, а под его телом расплывалась кровь — темно-багряная лужа, заставившая сердце ангела дрогнуть. Он упал рядом с ним на колени и подхватил на руки — и его растерянному взгляду предстала ужасная рана в груди демона, словно нечто проткнуло его насквозь. Кроули выглядел опаленным и избитым. Походило на то, что кому-то удалось застать его врасплох. Его раны были столь серьезны, что земная оболочка могла не пережить этого. Позади Азирафеля раздалось какое-то копошение и, обернувшись, он увидел Хастура. Князь Ада стоял там с угрюмой миной на лице и всем своим видом выражал смятение и досаду. — Это не мы, — произнес он, стоило Азирафелю открыть рот. И поспешил добавить, словно предвидел, что ангел ему не поверит: — Мы собирались только наказать его за то, что он якшается с ангелом, но когда пришли — он уже был такой. И он кивнул на испускающего дух на руках у Азирафеля демона. В этот момент Кроули вздохнул и открыл глаза. Его узкие зрачки едва заметно расширились, а желтая радужка блестела на свету. Азирафель увидел раздвоенный кончик языка, лизнувший губы. — Ангел, — еле слышно прошептал Кроули, и звук этот был похож на то, как откуда-то неизбежно с шипением вытекает воздух. — Рад… что ты пришел. Его тело вдруг выгнулось дугой, рука сильно сжалась на плече Азирафеля, рот скривился в гримасе. Кроули издал короткий звук, а кровь выплеснулась из раны, словно из ведра, расплылась вокруг огромным мокрым пятном. Хастур тихо и молча стянул с головы помятую шляпу в заплатках и скомкал ее в руках. Вид у него стал траурный. — ОН будет очень, очень недоволен… — произнес он себе под нос, и непонятно было, кого имеет в виду Князь Ада: то ли самого Начальника, то ли Кроули. Несколько секунд спустя Хастур с тихим хлопком, похожим на влажное шлепанье чьего-то скользкого брюха по жидкой грязи, исчез. Кроули бессильно обмяк на руках Азирафеля, из его рта вылетело мерцающее черно-красное облачко, бывшее его сущностью. Оболочка в руках ангела тут же сделалась чужой и холодной, даже стильные модные вещи не роднили ее с таким знакомым и близким ему другом, которого он знал на протяжении шести тысяч лет. Эссенция демона застыла в воздухе, клубясь и перетекая, завибрировала перед носом Азирафеля, свернулась в невесть откуда взявшуюся ракушку и упала на пол. Еще не осознав, что происходит, ангел забеспокоился: тонкий хитиновый панцирь мог разбиться от удара о холодный бетонный пол. Как он может оставить Кроули лежать здесь, в этом одиноком, неприветливом и чужом месте? Медленно протянув руку, он взял его в ладонь и рассмотрел. Темная поверхность ракушки едва заметно пульсировала, по ней то и дело пробегали огненные разводы, словно само сердце демона пульсировало внутри. Хастур исчез, но Азирафель не был уверен, что вместо него не явится кто-нибудь еще, чтобы убедиться, что его демон мертв, а в случае чего — добить. Волнение охватило его, и, поддавшись сиюминутному порыву, он поднес ракушку ко рту, прижался губами ко входу и всосал все содержимое, проглотив его. Кроули холодным сгустком проскользнул по его пищеводу и булькнул внутрь, Азирафель с непривычки сглотнул и потер живот. Только он успел это сделать, как с другой стороны склада послышался грохот. Сюда двигалось нечто большое и злое. Рассуждать было некогда: Азирафель поднялся на ноги и бросился прочь со всех ног. — Не волнуйся, друг мой, я сохраню тебя, — произнес он на бегу и скрылся из оскверненного места.

***

Убедившись, что за ним никто не гонится, Азирафель вбежал в книжную лавку и захлопнул дверь, повесив на нее табличку «Закрыто». Прижавшись к двери спиной, он пытался отдышаться и думал о том, что блинчики едва не стали причиной провала. Если бы он не питал такую любовь к гастрономии, бегать было бы намного легче. Сейчас ему нужно было успокоиться и все хорошенько обдумать. Пройдя в жилую часть магазинчика, Азирафель добрался до ванной, завернул внутрь и уставился в зеркало. Руки его напряженно сжимали края раковины, а во взгляде блуждали растерянность и вина. Итак, он проглотил демона. Просто высосал его из ракушки, словно устрицу, и теперь тот покоился где-то внутри его сосуда. Это было столь же странно, сколь и неправильно: разве могли демон и ангел находиться в такой близости? Это же абсурдно! Пока ангел сидел внутри оболочки земного тела, демон сидел внутри него самого. А еще немаловажным фактом было то, что ангел понятия не имел, как его оттуда достать. Он не мог просто его выплюнуть, а об обратном пути и подумать не мог. Пришлось Азирафелю смириться со столь странным положением вещей и просто забраться в ванну, чтобы хоть немного расслабиться и прийти в себя. Он набрал теплой водички, набросал мыльных лепестков, добавил пены и живых цветов, а после разделся и аккуратно попробовал кончиком пальца воду. Горячевато. Но ничего, он уже привык, что его тело с опаской реагировало на повышенную температуру, а потом расслаблялось и приобретало забавный румянец. Перекинув вторую ногу, он опустился на дно и сразу же скрылся под толстым слоем розоватой пены. Блаженно прикрыв глаза, ангел издал стон, полный неги и зависимости от мирских благ. Видели бы его сейчас остальные небожители, ох и шум бы поднялся. Но его никто не видел, никто не осуждал и не мешал наслаждаться покоем. Азирафель даже успел погрузиться в дрему, как вдруг внутри него что-то недовольно шевельнулось, и он моментально распахнул глаза. — Кроули? Это ты? — встревоженно спросил ангел, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Ответа не было. Азирафелю пришлось успокаивать себя тем, что демон наверняка сейчас слишком слаб и попросту не может войти с ним в контакт, чтобы ответить, но ничего, он ему поможет, обязательно поможет. — Кроули, это я, Азирафель. Не бойся, ты у меня внутри. Я… — он заикнулся, не зная, как лучше объяснить мотив своего глотательного рефлекса. — Я не знал, как еще спасти твою сущность, и просто проглотил тебя. Внутри как-то разом потяжелело, и Азирафель почувствовал тошноту. — Боже мой! — он прикрыл рот пухлой ладошкой, с ужасом поглядев на унитаз, стоявший от ванной на приличном расстоянии — не дотянуться. — Кроули, не делай так больше. Пожалуйста. Постепенно буря внутри стихла, и ангел вновь попытался улечься поудобнее. Он поплескал себе на грудь и подул на пену, с любованием глядя на то, как мягкие розовые облачка разлетаются в стороны. — Ты был сильно ранен, я боялся, что ты не выживешь. К тому же, в то место, где я тебя нашел, явился кто-то еще, кто-то… нечистый. У меня не было времени и возможности поступить как-то по-другому. Азирафель положил руку на мягкий живот и попытался погладить демона сквозь оболочку. — Пойми, внутри меня тебе ничто не угрожает. Моя ангельская сущность поможет тебе восстановиться быстрее. Ты поправишься и выберешься, правда… я пока еще не придумал как. Как чувствуют себя людоеды? Несомненно, сыто. Возможно, они сожалеют о том, что сделали, а может нет. Что чувствует ангел, проглотивший демона? Обескураженность. Замешательство. Конфуз и тошноту… В момент отчаянья Азирафель не нашел ничего лучшего, как спрятать Кроули внутри своего тела, поделившись сосудом, но что-то пошло не так. Вмещать в себе божественную сущность это одно, добавить в этот же флакон еще и демона — уже перебор. И потому Кроули мог не рассчитывать занять половину местечка внутри. Все, что ему оставалось, это поселиться под сердцем Азирафеля, слушать его мерный ритм и спать, пытаясь восстановиться.