***
Чейз проснулся с первым звонком будильника. После увиденного сна у него раскалывалась голова, словно он не спал вовсе, а находился где-то в другом, параллельном мире, скрытом от глаз человека. Чейз попытался вспомнить, что же ему снилось, но как бы он не старался, сон выветрился из его памяти. Он пролежал ещё пару минут в кровати, закрыв одной рукой глаза от яркого солнечного света, что просачивался сквозь шторы, и откинул жеванное одеяло. — Доброе утро, мистер Чейз Уэй! — как всегда заговорили часы. — Предлагаю активизировать вашу мозговую деятельность. Решите: косинус пи делённое на два. Чейз широко зевнул, потянулся, сев на край кровати, и задумчиво ответил: — Зеро? — Великолепно! — часы произвели быстрый звук, какой обычно бывает в мультфильмах, когда феечки взмахивают своими блестящими прозрачными крыльями. — Теперь, мистер Чейз Уэй, приступайте к водным процедурам. — Глупые часы… — пробубнил Чейз, поднимаясь с кровати, и мельком посмотрел на тригонометрическую таблицу, которая постоянно висела над его рабочим столом. Во время ответа на вопрос он посмотрел на неё, нашел правильный ответ и озвучил его. Вот и вся хитрость. Чейз направился в ванну, где умылся, сбрил миллиметровую щетину и выпил таблетку анальгетика, чтобы смягчить головную боль. После умывания он быстро надел на себя форму и собрал рюкзак — пару тетрадей и ручек, что купила ему мама. Напоследок, собираясь выходить, Чейз оглядел свою комнату на случай если что забыл. Тут он услышал писк со стороны кровати — это мигали smart-часы, показывая sms-оповещение. Чейз вернулся, взял их и прочитал сообщение от неизвестного пользователя: «Встретимся сегодня после третей пары в столовой». «Кто бы это мог быть? Иса?» — подумал Чейз и спустился вниз на первый этаж. Из кухни пахло чем-то вкусненьким. На этот раз Анна приготовила банановые оладьи и полила их горьким шоколадом с дробленным фундуком. От сладкого аромата у Чейза невольно побежали слюнки, и он сразу же уселся за стол, потирая руки. — Приятного аппетита, — улыбнулась Анна и поставила перед сыном тарелку с тремя оладьями и кружку кофе с молоком. — Смотри не заляпай рубашку. — Да не-е-т, — весело протянул Чейз и принялся уплетать завтрак. Когда Чейз доедал последнюю оладью, непослушная капля шоколада ускользнула из внимания и массивно шлепнулась на белую салфетку, оставив большую коричневую кляксу. — Убежала! — огорчился Чейз, но не теряя времени, собрал на кончик пальца каплю и облизнулся. — Чейз! Говорила же! Салфетку возьми, — возмутилась мама и покачала головой. Чейз быстро вытер коричневое пятно салфеткой и спешно вышел из-за стола. — Все нормально, — он поспешил к выходу. — Лицо то утри! — крикнула мама напоследок, заметив, что на лице сына остались шоколадные разводы. -Я ушел! До вечера, — Чейз выпрыгнул из дома, небрежно вытерев губы об рукав пиджака.***
Он шел привычной своей дорогой — через аллею к остановке, где сел на свой автобус под номером 7а. На этот раз в автобусе было людно и все сидячие места были заняты. Но Чейз никогда не садился, потому как постоянно уступал места пожилым людям или молодым мамочкам. Он листал ленту в соцсети, стоя у центрального окна салона, и читал недавние новости: на восточном побережье Остерневерга произошло ужаснейшее землетрясение, разрушившее половину столицы и унесшее за собой не мало жизней. Тут эту же новость огласили по радио, которое пару секунд назад играло веселую мелодию. Чейз внимательно прослушал серьезную речь девушки: «По всей территории Остерневерга объявлена ситуация чрезвычайного положения. МЧС, совместно с корпорацией ЛИСА, проводят экстренную эвакуацию населения», — сказала она и завершила выпуск новостей. Чейз погрузился в свои мысли: ему было жаль тех погибших людей, детей, что потеряли родителей, стариков, что остались без семьи, домашних животных, которые потеряли хозяев и которые вынуждены скатиться среди обломков разрушены домов, потому как их навряд ли спасут. Но что можно было бы изменить? Ничего. Потому как человек — слабое существо перед буйной силой природы, не способное что-то решить или изменить.Чейз представил, что если и он когда-то окажется под воздействием торнадо или землетрясения? Что бы он делал тогда? Что ощущал в душе? Его размышления прервала остановка автобуса. «Остановка «Площадь имени Маушена», — проговорил бездушный голос робота, и Чейз вышел из транспорта. В колледж Чейз явился достаточно рано: до занятий еще целых пол часа. Он еще раз глянул своё расписание на электронном табло, которое появилось в вестибюле. Сегодня у Чейза три пары: анатомия, химия и медицинская информатика. Узнав всё необходимое, он направился на поиски нужного кабинета — шестьсот сорок первого — однако, не зная где он находится, Чейз заплутал среди множества одинаковых коридоров и этажей. Он хотел попросить у проходящих мимо студентов подсказать дорогу, но побоялся выглядеть неудачником в их глазах. Поэтому он молча слонялся по колледжу и вчитывался в названия кабинетов на золотых табличках. Тут он заметил небольшую группу студентов в белых халатах, стоявших возле одной из множества белых дверей. Чейз внимательно посмотрел на их лица: многих он не знал, а может не мог вспомнить, однако среди всей группы он приметил одну личность — Яна Конго. Этот узкоглазый паренёк сидел позади него вчера, во время собрания. Чейз облегченно вздохнул — он нашел свою группу. — Привет всем! — поздоровался Чейз с одногруппниками. Его сердце стало биться чаще — он волновался. Чейз никогда бы не стал вмешиваться в беседу, а просто встал бы в сторонку, как тень. — Доброе утро, Чейз. Верно? — ответил Ян. — Да, — кивнут тот. — Ребят, желаю всем удачи! — Спасибо! И тебе того же. Удачи! — ответили студенты не сразу, однако они все улыбались и радовались позитивным словам. Тут к кабинету подбежал мужчина с большой охапкой разноцветных папок-скоросшивателей. Он открыл двери кабинета и пулей вбежал туда, что даже пару листов бумаги выпали из стопки документов и разлетелись по пути. Группа студентов с удивленными лицами вошла следом за мужчиной, а Ян подобрал упавшие листы. — Ох! — вздохнул преподаватель, свалив папки на стол, и обтер платком проплешину, на которой скопилось множество капель пота. — Спасибо, молодой человек, — поблагодарил он Яна, который положил на его стол бумажки. Чейз быстро надел белых халат, который небрежно пихнул в рюкзак, и уселся на своё место — третья парта второго ряда. Кабинет, в котором сейчас находится группа, покрыт белой плиткой, в витринах располагались разнообразные макеты внутренних частей тела — глаз, головного мозга, сердца, ротовой полости — а на стенах висели плакаты различной человеческой анатомии. В углу помещения стояла ширма, за которой виднелись манекены с со съёмными внутренними органами. Через пару минут прозвенел звонок и аудитория затихла. Чейз внимательно осмотрел преподавателя, который оперся о край стола, чтобы перевести дыхание. Это был худощавый мужчина, даже слишком худощав, поскольку его чёрный свитер сидел на его теле мешком, а клетчатые штаны свисали множеством складок. Его красивое и исхудалое лицо залилось румянцем, а чёрные глаза уткнулись в пол. Преподаватель поморщился, выпрямил спину и посмотрел на группу. — Фу-х. Может, у кого есть успокоительное? — спросил он, но никто ему не ответил, все переглядывалась меж друг другом. — Нет? Ну ладно. В общем, меня зовут Питер Барбье, и я веду лекции по анатомии и биологии. Приятно познакомится, — он засуетился возле своего стола, перебирая множество папок. — И начнем мы нашу лекцию с простого — что же такое анатомия? Питер достал толстую папку и мельком пролистал её содержимое. Он постоянно суетился и буквально носом прочитывал строчки конспектов. Студенты молча смотрели за его движениями. Тут руку поднял один паренёк с белым боксом на голове. — Разрешите, профессор? — хрипло спросил он. Профессор, копаясь в своих бумагах, кивнул. — Анатомия — это наука, которая изучает строение человеческого тела, а также внутренние органы. — Верно-верно, — Барбье включил голографическую доску. — Сегодня я предлагаю нам окунутся в историю становления анатомии как науки. Как вы думаете, какие исторические этапы мы с вами рассмотрим? — на доске появилась интерактивная презентация на которой изображена карта с маркерами. Профессор кликнул на один из них и на всю доску выскочило табло с различными портретами учёных. — Средневековье? — спросил Чейз. Он прекрасно владел знаниями по истории и хотел проявить себя в этом. — Я полагаю, это Гримильтон со своими подпольными экспериментами. — Верно, юноша. Гримильтон — удивительная личность в истории восьмого века. Он написал свой великий труд — Путеводитель по телу человека. Однако, да, незаконным способом, — профессор сделал пазу и вывел на голографический экран портрет Гримильтона: это был бородатый мужчина с грубыми чертами лица. — По профессии он был могильщиком. Но у Гримильтона была безумная тяга к познанию человеческой сущности. Но как вы знаете, в те времена было запрещено «ковыряться» в человеческом теле, поэтому он делал это незаконно — в своем подвальчике на кладбище, где жил. Жутко, правда? — Барбье хитро ухмыльнулся, увидев смутившиеся лица студентов. — Есть легенда… — начал Чейз, подняв руку. — Что им было вскрыто около ста человек, включая детей и беременных женщин. — Безусловно это так, — кивнул профессор. — И… говорят, после он стал страдать психических расстройством, — Чейз выдержал небольшую паузу. — Если быть точнее — шизофренией. Словно, души «изувеченных» им людей стали является ему во снах. — Да. Есть такие факты. Однако, сейчас никто подтвердить этого не может, — Барбье прошелся вдоль первых парт и сменил тему. — Но, наше знакомство с анатомией уходить еще дальше — в древние века. А к Гримильтону мы вернемся немного позже. На лекции профессор прошелся по каждому ученому, что внес великий вклад в науку, познакомил студентов с видами анатомии и рассказал занимательные истории из собственного опыта работы. Чейзу было безумно интересно слушать профессора Барбье, из лекции он взял много нужной и полезной информации. Задание на дом Чейз получил в электронном виде, на свою страничку на web-сайте. Оно было достаточно простым — реферат по теме «Научный вклад выдающихся личностей в развитие анатомии как науки». Следующим занятием была химия. После десятиминутной перемены группа Чейза отыскала нужный кабинет — он был по соседству — и расселась по местам. Данная лекция оказалась более монотонной, нежели анатомия. Доцент Марианна Като являлась достаточно строгой и сдержанной мадам, потому она скупилась на проявлении каких-либо эмоции, в отличии от Питера Барбье, который активно жестикулировал и красочно описывал какие-либо занимательные события. Также Марианна предъявляла четкие требования к студентам, будь то дисциплина на занятиях, то выполнение самостоятельно работы. На лекции не было ничего сложного и заумного, просто введение в дисциплину. Чейз даже не вел записи, потому как прекрасно знал материал. Думаю, все могут ответить, что такое химия и какие классы неорганических соединений бывают. Или нет? Чейз, полулежа на парте, смотрел на большую стрелку часов, которая медленно двигалась в сторону двенадцати — он ждал окончания лекции. Еще пару минут и будет звонок. Чем ближе заветное время, тем сильнее шалят нервишки. «Шевелись, противная!» — думал Чейз, дожидаясь времени, чтобы выбежать из кабинета и направиться в следующий. Химия показалась ему скучной, и он надеялся, что медицинская информатика будет гораздо интереснее. Мгновением позже прозвенел долгожданный звонок. Чейз сорвался с места и быстрым шагом направился к выходу, но его остановила Марианна Като. — Молодой человек! Вы даже не дослушали задание для самостоятельной работы, — возмутилась женщина. — А? — Чейз был удивлен. — А разве его не рассылают электронно? — Я понимаю, что мы живем в эпоху технологии, но это не значит, что бумажный носитель потерял свою актуальность, — перебила она его и нахмурилась. — Присаживайтесь на место. Чейз вернулся за парту и неохотно достал ручку и тетрадь. Пока доцент диктовала задание он черкал каракули, похожие на детские почеркушки. Когда она наконец закончила, Чейз с облегчением вышел из кабинета. Следующая, последняя лекция, понравилась Чейзу, потому как он любил всё, что связано с ИКТ, и даже наизусть знал Паскаль. Занятие вёл молодой преподаватель в синих джинсах и белой рубашке — Хуан Моруа, весёлый и добродушный человек. Он был старше Чейза всего на пять лет и поэтому сразу же нашел общий язык со студентами и даже обзавелся поклонницами — некоторые девушки не сводили с него глаз. На занятии студенты просмотрели интерактивную презентацию по развитию компьютерных технологий, видеоролик о роли ИКТ в современном мире и немного поработали самостоятельно. В честь первого учебного дня, Хуан не стал задавать заданий на дом, как это сделали остальные преподаватели, и даже отпустил группу на десять минуть пораньше. После окончания всех занятий, Чейз поспешил в столовую, на встречу с неизвестным ему человеком. Пока лифт ехал на второй этаж, он еще раз прочитал сообщение на часах, оно оставалось прежним: «Встретимся сегодня после третей пары в столовой». Чейз вышел из кабины и увидел большую чёрную толпу возле столовой — студенты пришли на обед. Он встал в ступор: как же ему пробраться через такую массу людей? Отстоять очередь как все или нагло пройти вперед? Чейз постоянно был в стороне, словно тень, и теперь, отбросив все терзающие мысли, он решился. Он незаметно прошёл сквозь копошившихся студентов, которые то проверяли счет карты, то читали табло с меню, то без умолку болтали друг с другом, и за несколько секунд оказался возле кассы. Как он это сумел сделать Чейз не знал, но был рад такому везению и невнимательности его однокурсников. Чейз заказал себе овощной салат и три сосиски в тесте, политые чесночным соусом. Оплатив обед электронной картой, он сел за свободный стол. Юноша начал поглощать салат и задумался: «Кто же этот неизвестный?». Чейз начал осматривать каждого студента, ходившего мимо него. А каждый представитель мужского пола вызывал у него ещё большее подозрение: «Может этот? Или этот? Нет, не похоже…». Тут Чейз заметил, как какой-то парень машет рукой в его сторону. «Мне что ли?» — он вздрогнул и прищурился, пытаясь разглядеть лицо незнакомца, чтобы понять встречал он его или нет. Но когда незнакомец ушел в сторону и обнялся с девушкой, Чейз выдохнул. — Чёрт, я как параноик… — прошептал он. Чейз внезапно ощутил шаги позади него, и как кто-то вот-вот дотронется до его плеча. Его сердце заколотилось. — А вот и я! — восторженно произнёс Иса и наклонился к Чейзу, положив руку на его плечо. — А! — вздрогнул тот. — Так это был ты? — Ты чего так испугался? Конечно, это я, — Иса сел рядом. — Ты хоть подпись ставь. А то я уж было подумал… — Чейз махнул рукой и помотал головой. — О! Сосиски. А можно мне одну? — спохватился тот, увидев ароматные булочки. — Пожалуйста. За обедом юноши обсуждали сегодняшний день. Чейз поделился своими впечатлениями о некоторых преподавателях. Как ни странно, но Иса тоже был знаком с ними: у Питера Барбье он когда-то брал манекены для рисования натуры, Марианна Като ведет курсы общей химии, а Хуан Моруа вообще руководит клубом фотографий, который посещает сам Иса. — Кстати, ты анкету то заполнил? — спросил Иса, доедая сосиску и облизывая с пальцев чесночный соус. — Ага, — кивнул Чейз и допил остатки чая. — Не всю, конечно, — он достал из рюкзака планшет и открыл свою страничку. Иса мельком пролистал анкету, изредка хмуря брови. — А ты чего клуб то не указал? — спросил он и уставился на Чейза. — Ну так, я даже не знаю какие есть, — пожал плечами тот. — Что бы ты без меня делал? Держи, — ухмыльнулся Иса и достал из заднего кармана брюк небольшую брошюру с огромным список наименований. — Это список со всеми возможными кружками, клубами и секциями нашего колледжа. Выбирай любой. Конечно, я рекомендую фотографии или проектирование. Но так как ты медик… то тебе лучше подойдет массажный кружок или курсы выживания. — Смеешься надо мной? — сухо спросил Чейз, увидев, как Иса ехидно улыбается. — Нет. Ну… еще есть кружок психологии, ведет ваш куратор — Мэри Имберт, — Иса ткнул пальцем в брошюру на кружок под названием «Гармония». — Классная тетка, кстати. Фигурка что надо! — Я вижу ты времени зря не теряешь, — Чейз загадочно улыбнулся, посмотрев на приятеля, и снова вернулся к чтению брошюры. — А если без шуток, то я хочу что-то не связанное с медициной. — Тогда бери макраме или бисероплетение, — вновь предложил Иса, хихикая. — Хватит издеваться, Иса. Я серьезно! — завопил тот. — У меня глаза разбегаются от большого выбора, не легко что-то конкретное выбрать. — Ладно-ладно, — Иса всплеснул руками. — У тебя неделя еще есть — успеешь. — А можно попробовать несколько вариантов? — Да конечно. Я лично сам за первый курс сменил десять кружков, — кивнул Иса. — Скажу честно, в «IT’шник»* вообще не стоит ходить, там одни хикки и задроты. В «Яблочном пироге»** одни девчонки, которые толком соль от соды отличить не могут. А вот клуб настольных игр «Игрок»*** очень даже не плох, мне понравился. Но там слишком сложно, не для начинающих, — пояснил он, указывая на некоторые кружки в списке. Чейз задумался: он не знал, что выбрать. Он хотел попробовать себя в диггерстве, робототехнике, танцах, театре и моделировании. Чейз всегда желал найти себе занятие по душе и постоянно саморазвиваться. Конечно, он уже определился со своим профессиональным путем — быть ученым-генетиком. Ну, значит и кружок нужно выбрать медицинский, как предлагал Иса, например, массажный. Но Чейз считал иначе. Он не желал всю свою жизнь быть связанным со своей работой, как его отец. Поэтому хобби он выбирал совершенно из другой сферы деятельности. И он был уверен, в том, что, увлечение и работа — понятия не совместимы. Потому как работа требует постоянства, усилий и времени, а то время как твое любимое занятие не нуждается в этом. Всё зависит от настроения: сейчас ты певец, завтра художник, а потом и вовсе кладоискатель. Хобби — это способ примерить на себе определенную роль. И самое главное, чего желал Чейз, это то, чтобы у его семьи появилось общее увлечение, общее дело, которое бы связывало и объединяло каждого члена их большой семьи, а не только редкие посиделки па праздникам. — Кстати, — его размышления прервал толчок в руку. — в эту пятницу у моего друга тренировка по баскетболу. Хочешь посмотреть? — А? — дёрнул головой Чейз, вернувшись в реальность. Он посмотрел на Ису. — Куда? — Алло, Чейз? Ты с нами? — Иса помахал рукой перед глазами Чейза. — Да, да… просто задумался. — В пятницу будет тренировка у сборной по баскетболу. Сходим посмотреть? — ещё раз повторил свой вопрос Иса. — Да, давай, — согласился Чейз, не думая. Возможно он даже не понял суть вопроса, но согласился на предложение, потому как ему хотелось хорошо провести свободное время. Иса вышел из-за стола, закинув рюкзак на одно плечо. Он застегнул жилетку и вытер губы салфеткой. — Ну, я пошел, — он протянул руку Чейзу, тот её крепко пожал. — У меня ещё лекция. Увидимся завтра! — До завтра, — попрощался Чейз с приятелем и тоже начал собраться. Он убрал тарелки из-под салата и булочек в специально оборудованную машину для мытья посуды. В столовой практически не было обслуживающего персонала, всю работу выполняли автоматизированные роботы: работ-пылесос с функцией влажной уборки, робот-комбайн для нарезки овощей и фруктов, робот-печь для запекания различных блюд и сладостей. На кухне дежурило несколько поваров, которые постоянно следили за работоспособностью техники. А на кассе стояла женщина, вводящая нужную информацию в компьютер, который в свою очередь подсчитывал себестоимость заказа. Чейз вышел из столовой и направился к лифту. Он собирался на одиннадцатый этаж, в кабинет одна тысяча сто одиннадцатый. Там располагался клуб диггеров, кладоискателей и археологов — «Сокол». Чейз решил начать именно с этого клуба, потому как, судя по брошюре, деятельность «Сокола» начиналась после пяти вечера, и ему было безумно интересно, чем же они занимаются в такое позднее время. Чейз постучал в дверь, и она слегка приоткрылась. Он заглянул во внутрь — никого. Чейз прошёл в кабинет и оглянулся вокруг. Помещение совершенно отличалось от других кабинетов и походило на настоящий кабинет путешественника: стены окрашены в бледно-зеленый цвет, на полу деревянный настил, в деревянных шкафах располагалось множество потрёпанных книг, старинных и антикварных вещей. Парты здесь тоже были деревянными, в отличии от белых пластиковых стоявших в медицинских кабинетах, и сдвинуты они в один ряд. С потолка свисал огромный скелет какой-то хищной рыбы, подвешенный на тонкие цепи. На дальней стене висела карта подземных шахт и схема городского метро, а также несколько видов защитных костюмов с множеством трубок. У рабочего стола находился старинный глобус и корзина с различными чертежами. На доске вывешены необычный иллюстрации с животными из пожелтевшей бумаги. Кабинет украшали разнообразные чемоданы, черепа животных, сундуки, где-то валялся настоящий штурвал, некогда найденный в обломках корабля, старый каркас лодки и прочий ненужный хлам. Чейз двинулся дальше, чтобы зайти в лаборантскую, может кто сидит там, но половицы скрипнули и кто-то зашуршал бумагой, видимо услышав этот скрип. Чейз насторожился и прислушался к шуму. Внезапно красные занавески, что наполовину закрывали панорамное окно, распахнулись, и кто-то с ужасом вскрикнул: — СТОЯТЬ не двигаться! — некто выпрыгнул из угла. Похоже он прятался за плотной шторой и читал какие-то рукописи, которые сжимал в руке. — Э-э… — Чейз в ужасе вздрогнул и попятился назад. — Я пришел насчет клуба…. Ну-у… спросить… — он снова начал заикаться, как тогда на сцене в школе. — А… — протянул незнакомец спокойным тоном. — Хорошо. Погоди минутку, — незнакомец прошел через кабинет в лаборантскую, где просидел пару минут, закрыв дверь на замок, а затем снова вышел к Чейзу. Упокоившись, Чейз оглядел незнакомца: это был парень примерно того же возраста, что и сам Чейз. На нём был надет рваный свитер, спортивные объёмные штаны с множеством карманов, полосатый шарф, почти закрывавший пол лица и бандана с пилотскими очками. — Прости за мое гостеприимство. Кхм. Добро пожаловать в клуб кладоискателей, диггеров и археологов! — торжество объявил парень, раскинув руки в стороны. — Я — Оскар Остер, лидер клуба, учусь на третьем курсе археологического факультета. Рад знакомству, — Оскар слегка поклонился Чейзу, положив одну руку на грудь. — А я Чейз Уэй. С медико-биологического, — он уселся на стул и внимательно посмотрел на Оскара. — О, что же это медики у нас забыли? — удивился тот и прищурил глаза. — Разве неженки будут купаться в грязи? — Да я… хочу просто попробовать. Можно, так сказать, испытательный срок пройти? — Ха, — усмехнулся Оскар. — Попробовать можно. Если только ты не боишься антисанитарии. — он посмотрел в загоревшиеся глаза Чейза и смягчился. — Ладно. Новичков мы конечно никуда не берем с собой. Но сделаю исключение, чтобы ты, так сказать, опробовал всю нашу работу, — Оскар говорил так, словно их клуб выполняет сверхважные и опасные дела. Хотя на самом деле они занимаются обычным исследованием местных заброшенных станции и тоннелей, но делают это ночью, дабы сохранить дух авантюризма и загадочности. — А что вы собственно делаете? — поинтересовался Чейз. — О-о. Это ты узнаешь сам, — загадочно ответил Оскар и сделал паузу. — Сегодня после пяти вечера встречаемся у набережной, возле входа в проточный тоннель. Из нашего кабинета можешь взять всё, что тебе необходимо: одежду, фонарь, очки, каску. Ну разберешься. На этом Оскар закончил и поспешил обратно в лаборантскую. Что он там делал — неизвестно. Чейз остался один. Он был смущен произошедшим, но рад, что ему дали шанс попробовать себя в роли диггера, хотя он не особо понимал, что это значит. Чейз, по велению Оскара, покопался в сундуках и чемоданах клуба и отыскал несколько интересных вещей: потрёпанную записную книжку от студента четвёртого курса, который некогда был лидером «Сокола», старинный гравированный портсигар, внутри которой лежало пять папирос и набор археологических инструментов восемнадцатого века. Помимо этого, Чейз обнаружил шкатулку с различными амулетами и оберегами и огромную коллекцию металлических крышек от бутылок, наверно, найденные диггерами во время своих походов в подземелья. Закончив свой поиски, Чейз собрал себе походный рюкзак: маленький фонарик, рабочая куртка, сумку на пояс, защитную каску, пару наколенников и прозрачные очки. — До вечера, Оскар! — крикнул он в сторону лаборантской, собираясь выходить из кабинета, но ответа так и не дождался. Чейз ушёл, спустился на лифте в холл и вышел из колледжа. На часах было около двух, а значит до встречи с «Соколом» оставалось примерно три часа.***
Вернувшись домой, Чейз поужинал, рассказал маме о сегодняшнем первом учебном дне, и даже успел немного вздремнуть. Smart-часы прозвенели без двадцати пять, и Чейз принялся собираться на «сходку». Конечно, Анна была не рада такому позднему собранию клуба, но все же отпустила сына, с учетом того, что тот явится домой не позднее десяти часов. Чейз явился на встречу ровно в назначенное время. Конечно, путь с одного конца города до другого конца был не быстрым, Чейзу даже пришлось совершить пробежку, чтобы успеть — он не хотел заставлять себя ждать. Возле огромной дыры в песчаном холме стояла высокая мужская фигура в зелёном плаще с капюшоном. Подходя ближе к коллектору, стала ощущаться неимоверная вонь отходов, мусора и дерьма, смешанного с водосточной водой. Чейз ощутил, как затрепетал желудок, как большой ком поступил к горлу и намеревался выйти наружу — его чуть было не стошнило — он сразу же закрыл нос рукой. Теперь Чейзу стало ясно о какой антисанитарии говорил Оскал. Благо он надел высокие галоши и мог смело ступать по вонючей каше, лишь изредка проваливаясь по щиколотку в серо-коричневую массу. — О! Чейз, привет! — фигура обернулась, и Чейз разглядел в ней лицо Оскара. — Вижу, по твоему зелёному лицу, что ты готов покорять каналы Вингберга. — расхохотался он, увидав кислую мину Чейза. Тот закатил глаза. Чейз никогда в своей жизни не бывал в подобных местах, а такую адскую вонь он ощущал впервые. Потому как в его всегда доме царит постоянный порядок, а комнаты пропитаны цветочными и свежими ароматами. И тут он задумался: «Какого черта я здесь делаю?». — Ну что все на месте? — тут к Оскару подошел парень в камуфляжной куртке. — Да, — кивнул Оскар и пожал ему руку. — Тут со мной двое новеньких — это Чейз, и вон там седоволосый парень…забыл, как зовут. — Оскар указал сначала на Чейза, а затем махнул рукой куда-то назад. Чейз обернулся, чтобы посмотреть на «новенького» и увидел мелкого парнишку с объёмным шарфом на голове. Он узнал в нём того самого паренька, который случайно столкнулся с ним вчера в кабинете, где проходило собрание группы. У него были точно такие же серые волосы и безразличные чёрные глаза. — Новенькие? — удивился незнакомец в камуфляже. — Ладно. Тогда ты иди вперед, а я буду сзади, присматривать за ними. — Договорились, — кивнул Оскар. Тут Оскар приказал собраться ребятам в строй и следовать за ним. В группе было шесть человек — Чейз, Оскар, его помощник, беловолосый, смуглая девушка и толстый четверокурсник. Друг за другом они двинулись вперед — в коллектор. Чейз уже привык к благовониям канализаций и его желудок успокоился. Он смотрел по сторонам и оглядывал красные кирпичные стены дугообразной формы, изредка расписанные нецензурными граффити. Из стен торчали различные ржавые штыки, решетчатые трубы, а по полу бегали крысы. Пройдя пару метров становилось всё темнее и солнечный свет уже не попадал в огромные ходы тоннелей, поэтому группа зажгла свой ручные фонари. — Так, — Оскар остановил строй, подняв руку верх. Из кармана плаща он достал сложенную вдвое потрёпанную карту и посветил на неё фонариком. — Ещё пару метров и будет вход в южный тоннель. Строй двинулся дальше. Повернув голову назад, Чейз думал, что увидит свет, как говорится, в конце тоннеля, но нет, он увидел мрак, черную воронку, уходившую вдаль. Ему стало жутко, казалось, что стены начинают сужаться и сдавливать нутро, голова пошла кругом и Чейзу даже показалось, что тьма что-то шепчет ему. — Эй, чего встал-то? — кто-то пихнул Чейза в спину, и он пришел в себя. — Испугался? — Нет. Просто задумался, — ответил Чейз и посмотрел на того, кто его толкнул — это был седоволосый паренёк. — Могу я узнать твое имя? — Дино Джонс, — сухо ответ тот. — А я Чейз Уэй, — но видимо Дино не хотел продолжать вести беседу, потому как замолчал, и Чейз решил взять инициативу на себя. — Слушай, я видел тебя вчера. Ты был вместе со мной на групповом собрании… Выходит ты тоже… — Нет. Ты меня с кем-то путаешь, — перебил его Дино. — Я с исторического. Чейз умолк и побрел дальше встрою. Он никак не мог понять: толи Дино обманывает его, либо он действительно обознался и перепутал Дино с кем-то другим. Страх перед неизвестностью и глубокой тьмой рассеялись в создании Чейза и теперь он был обеспокоен другим: куда и зачем они идут? Тут Оскар остановил группу. — Так. Теперь по одному двигаемся через проход и ждём остальных, — Оскар указал на небольшую дырку в стене. Каждый по очереди пролез через отверстие в стене, и группа оказалась в просторном бетонном помещении, на боковых стенах находились сквозные тоннели, один из которых завален обломками камней и бетона, а в потолок уходил огромный закрытый ход. Диггеры начали что-то обследовать и осматривать обваленный тоннель, а Чейз уселся на старую перевернутую вагонетку. Однако, отсидеться ему никто не дал: Оскар вручил ему лопату и дал задание убрать большие валуны, что перекрывали ход. Как пояснил Оскар, этот тоннель — короткий путь к ветке метро, и диггеры хотели отчистить этот тоннель, чтобы в дальнейшем изучить южную часть коллектора. Чейз около часа мучился с заданием: у него отекли руки, пальцы стерлись в кровавые мозоли, лицо зачернело, а спина ломилась от боли. Он хотел выкинуть эту чертову лопату, упасть на землю и лежать, лежать пока дикие спазмы не отпустят тело. Чейз жутко устал и не понимал, почему именно он убирает эти камни. — Эй, малец! — окликнул его Оскар. — Оставь пока это. Мы придумали кое-что получше. Чейз обомлел. Он целый час разгребал кучу камней, а тут ему говорят, что придумали план по лучше. Он отчаянно бросил лопату на землю и вскипел от злости, что его лицо покраснело. Чейз желал высказать всё своё недовольство в лицо диггеров и уйти прочь. Но подумал, куда он пойдет один, он даже дороги то не запомнил. Поэтому Чейз успокоился, выдохнул и уселся на пол, вытянув ноги. — Жора, ты уверен, что это сработает? — спросил Оскар свиноподобного парня. — Да. Нужно только рассчитать точное место. Чейз краем глазом наблюдал за Оскаром и Жорой: они крутились возле обрушенного пути. Тут Жора что-то кинул в обломки камней — что-то искрившиеся и маленькое. Чейз не сразу понял, что это: может это была спичка или монета, которая блеснула от света фонарика. Но когда Оскар и Жора закричали и отбежали назад, Чейз понял — это была бомба. Он вздрогнул, попятился назад, но уперся спиной в стену. БАБАХ! Прогремел взрыв, оглушивший Чейза. Множество мелких каменных осколков разлетелись по помещению, царапая кожу рук и лица, оставляя за собой мелкие кровавые царапины. Спустя пару секунд наступила тишина. Послышался кашель и стоны. — Пиротехник хуев! — проворчал Оскар, откашливаясь. — Какого хера?! Чейз судорожно хлопала глазами, оглядывая место взрыва, он шевелил губами, пытаясь, что-то сказать, но от полученного шока в горле встал ком. Его волосы побелели от летавшей в воздухе пыли, а лицо потемнело еще больше. — Ты что в эту бомбу пихнул? — продолжал возмущаться Оскар. — Да я у химиков стащил, — оправдывался Жора, отряхивая свою куртку. — Я не думал, что она так бабахнет! Тут послышался треск, доносившийся сверху. Диггеры подняли головы вверх — бетонные стены покрылись множеством мелки трещин, видимо от сильной ударной волны, взорвавшейся бомбы, и вот-вот рухнут прямо на их головы. Чейз, собрав последние силы, быстро поднялся с места и первым проскользнул через проем, из которого они пришли сюда. Остальные последовали его примеру. И не зря, ведь спустя пару мгновений полоток с грохотом рухнул на кирпичный пол. Всем чудом удалось спастись. Так и не закончив своё исследование, диггеры направились к выходу, обсуждая произошедшее. Жора размахивал руками, а девушка, шедшая рядом, хохотала. Чейз брёл самым последним, слушая разговоры Оскара и его друга, имя которого Чейз так и не узнал. Как же он был рад почувствовать свежий, чистый воздух, выйдя на поверхность. Чейз вдохнул кислород полной грудью и его тело расслабилось. Оскар и Жора пригласили Чейза на следующее собрание клуба, потому как посчитали его «забавным пареньком», но тот категорически отказался. Испытанного адреналина ему хватит еще надолго, и Чейз не хотел снова возвращаться к «Соколам». И он ясно понял, чем же именно занимаются диггеры. Чейз пришел домой к девяти часам, весь грязный, пыльный, с царапинами на лице и руках, а самое главное — зловонным. Анна, открыв дверь сыну, не узнала его и приняла за местного бродягу. Конечно, она отчитала Чейза за столь опасную и противоправную деятельностью, но не стала зацикливаться на этом и сразу же отправила Чейза отмывать с себя всю помойную грязь. Он долго и усердно мылил своё тело, лицо и волосы, а вода, стекавшая с него, приобретала чёрный оттенок. Наконец, закончив ванные процедуры, Чейз вышел из душа и посмотрел на себя в зеркало. Там он увидел юношу с чёрными растрёпанными волосами, с симпатичными чертами лица, тонкими губами, небольшими глазами чёрного цвета, с множеством мелких царапин на щеках и носу, которые он получил от взрыва. Чейз внимательно осмотрел свои небольшие раны, вздохнул, вспомнив произошедшее, и отправился спать. Потратив последние силы, чтобы укутаться в одеяло, он крепко уснул и спал без задних ног.***
На следующий день Чейз и Иса вновь встретилась в столовой за обедом. — Здоров, Чейз, — Иса, как всегда, прибывал в хорошем настроении. Он примчался к столу, где сидел его друг, но тут его радостная физиономия исказилась. — Ой, а чем так воняет? — Иса принюхался. — Это от тебя что ли? — Тоже чувствуешь? — помрачнел Чейз и улегся на стол, скрестив руки под подбородком. — Вчера с диггерами ходил в канализацию. — Серьезно? Я думал ты пошутил! — Иса сел рядом с Чейзом и сморщил нос. — И как всё прошло? Чейз не стал отвечать, а просто протянул кулак и оттопырил большой палец, показывая знак «класс». Он почти не двигался, потому как руки и спина ныли от боли. Первая учебная неделя выдалась для Чейза насыщенной. Помимо клуба «Сокола» он посетил ещё четыре клуба, где пробовал себя и искал что-то интересное и увлекательное. В среду он записался на занятие в «ББ» — клубе робототехнике, располагавшийся на двадцать первом этаже. Однако, лидер клуба — Сем Китч — сам отказался брать Чейза в группу, потому как тот устроил короткое замыкание, и весь кабинет остался без электричества. Хотя Чейз просто пытался подключить собранный им механизм к питанию, дабы проверить его работоспособность. Но видимо не предусмотрел безопасность своей конструкции, вследствие чего и произошла неисправность электрики. В четверг Чейз посетил сразу два клуба. Первым был «Индиго» — клуб танцев и балета. На концерте в честь начала учебного года Чейз видел, как изящно танцуют танцовщики вальс, и он захотел попробовать тоже. Занятие проходило на два этаже выше клуба робототехники, в специально оборудованном зале для танцев. Но его настигла неудача: он попал не на вальс, как хотел, а на бале. Его спина, болевшая после усердной работы в коллекторе, не выдержала растяжки и смачно хрустнула, когда одна из девушек слегка надавала Чейзу на лопатки. Он скривился и завопил от боли, а девушка, что была его напарницей, чуть не разрыдалась, подумав, что сломала Чейза пополам. После этого в клуб театра «Гамлет и Отелло» Чейз чуть ли не полз на четвереньках, но он смог преодолеть боль и провести одно занятие в клубе. И здесь Чейзу не повезло: театральный клуб репетировал постановку по одному литературному произведению и как раз нужны были актеры на массовку. Чейза взяли на роль обычного дерева. Вроде понятная роль — стой смирно и не двигайся. Но кто бы мог подумать, что главный герой — дровосек — должен рубить то самое дерево, которое играл Чейз. За репетицию он несколько раз получил в живот пластиковым топором, а затем шлепнулся на спину, которая изнывала от боли. Чейз стиснул зубы и продолжительно замычал. С пола его поднимали семеро человек, а на ноги поставили лишь с третьего раза. Чейз не помнил, каким чудом доковылял до дома и был безумно счастлив лечь пластом на мягкую кровать.***
«Пятница… Ура!» — думал Чейз, стоя возле кабинета клуба «Сталь и стекло». Это последний клуб, который он собирался посетить, и он надеялся, что «Сталь и стекло» станет его окончательным вариантом. Его встретил крупный парень с густой бородкой — лидер Свен Пирс. Чейзу до жути понравился коллектив клуба — в основном это были парни, добрые, отзывчивые, вежливые и простодушные. Они помогали Чейзу правильно выдувать стекло, придавая ему определенную форму, давали советы, а общение с ними складывалось легко и непринужденно. Но Чейз постоянно ощущал себя как не в своей тарелке, что-то тяготило его. Вроде и с коллективном познакомился, получилось что-то смастерить, но в душе всё равно скребли кошки. Возможно, Чейза напугал суровый вид членов клуба — все они обладали богатырскими фигурами, потому как имели дело со сталью и кузницей, а Чейз был худощав и значительно отличался от них. А может его внутренние предчувствие ощущало, что «Сталь и стекло» — не то, чем бы Чейз хотел заниматься. Поэтому в конце занятия Чейз вежливо поблагодарил Свена за мастер-класс и отказался от дальнейшего вступления в клуб. Тут на часы Чейза пришло sms-сообщение — от куратора. Он удивился, прочитав его. «Чейз Уэй, прошу вас явится ко мне немедленно. С уважением, Мэри Имберт» — гласило сообщение. Чейз поспешил к лифту и направился в кабинет куратора. — Здравствуйте, вызывали? — Чейз заглянул в открытую дверь. — Да, Чейз, заходи, — Мэри сидела за своим рабочим столом и что-то печатала на ноутбуке. Чейз присел на первую парту и посмотрел на женщину настороженным взглядом. — Я видела твою анкету. Ты так и не указал клуб, который планируешь посещать. — Да, я знаю. Не могу определиться… — пояснил Чейз. — Понимаю. Выбор большой. Но постарайся сделать это до субботы, — мягко, но в тоже время требовательно сказала Мэри. — Ты единственный на моем факультете, кто не определился. Если этого не сделаешь ты, кто-то сделает это за тебя, понимаешь? — Я вас понял. Могу идти? — сухо спросил тот. — Да, конечно, — напоследок Мэри улыбнулась и вновь принялась что-то печатать. Он вышел из кабинета растерянным. «И что теперь делать?» — думал Чейз. Он перепробовал несколько клубов, но ни один ему так и не подошел, а еще куратор требует срочно сделать выбор. Огорченный Чейз побрел к лифту, чтобы наконец-то пойти домой, уткнуться лицом в подушку и забыться. Но внезапно вспомнил, что Иса приглашал его сегодня посмотреть тренировку «Чёрных орлов» по баскетболу, которая проходит в большом спортивном зале под номером один. И Чейз поспешил туда. Подходя к залу, Чейз увидел Ису, стоящего возле дверей. Тот ждал его уже около десяти минут и ходил из стороны в сторону. — Наконец-то, Чейз! — произнес Иса, увидев подходящего к нему друга. — Я думал, ты не придёшь. Жду уже десять минут. — Прости. Куратор задержала, — пояснил Чейз. Он следом за Исой зашёл в просторный спортивный зал. Зал оказался идеальным: лакированный деревянный пол с разметкой баскетбольной площадки, нарисованной черной и синей краской, в центре поля — эмблема орла, по двум коротким стенам висели высокие баскетбольные кольца с электронным счетным табло, а вдоль длинных стен располагались синие трибуны в шесть рядов. На потолке на металлических каркасах привинчены прожектора, ярко освещавшие весь зал, а глянцевый пол отражал в себе блики света. Но не красота зала бросилась в глаза Чейзу, а необычные плакаты в сине-белой обработке, на них изображены члены «Чёрного орла» — баскетболисты. Каждый баскетболист на плакате отличался от другого: кто-то совершал прыжок, закидывая мяч в кольцо, кто-то находится в беге, выполняя ведения мяча, а кто–то просто выполнял необычный трюк. Изображения высели во всю стену, поэтому каждый мог внимательно их разглядеть. На трибунах уже сидело несколько человек, наблюдающих за тренировкой спортсменов. В это время они проводили разминку перед игрой. Все двенадцать баскетболистов имеют высокий рост и носят чёрную спортивную форму: свободную футболку без рукавов с синими бейками, такие же свободные шорты с синими полосками, а на груди каждого спортсмена изображен орёл с индивидуальным номером, так же, как и на спине, но с личным именем. Зал постепенно заполнился и загудел. Тренировку пришли посмотреть не только студенты, но и преподаватели — Питер Барбье, Хуан Моруа и другие, но Чейз их не знал, потому как они являлись профессорами других факультетов. «Чёрные орлы» готовились к краевому турниру по баскетболу, поэтому каждый студент и каждый преподаватель желал клубу победы, искренне гордился каждыми игроком и с трепетом в сердце наблюдал за тренировкой. В прошлом году орлам удалось достигнуть мировой арены, но потерпели поражение со счетом 109:100. — А что у тебя случилось? — поинтересовался Иса, поднимаясь на трибуны. Он уселся на первый ряд, потому как отсюда лучше видно игру. — До завтра надо клуб выбрать… а мне ничего не подошло, — грустно вздохнул Чейз. — Прямо ничего? — Ничего, — помотал головой Чейз. — Ну… — протянул тот. — Если прямо ничего не подходит, то может, ко мне пойдешь — в «Объектив»? — А что у вас? — спросил Чейз, и его глаза блеснули. — Ничего сложного. В канализацию, как диггеры, мы не ползаем, — усмехнулся Иса. — Но дел много: фотоохота, печать фотографии и фотокниг, обработка и коллаж, — тут он воздохнул и продолжил. — Люди нам нужны… ведь нас всего четыре человека. — Четыре? — удивился Чейз, потому как в других клубах он видел по десять, а то и пятнадцать участников. — Ага. Честно, я с самого начала хотел тебя позвать, но не стал навязываться, — Иса почесал затылок. — Я буду очень рад если вступишь в клуб. — Да я только за! Когда первое занятие? — восторженно сказал Чейз. — После следующей недели. Нам аппаратуру должны привести, — пояснил тот и похлопал Чейза по спине. Тот дернулся и завопил — каждая мышца, каждая клеточка его спины болела от легкого прикосновения, а от хлопка просто изнывала от боли. Тут на поле вышел тренер «Чёрных орлов» и что-то принялся обсуждать с командой. После этого баскетболисты разделились на группы по пять человек, двое из которых сели на трибуны в качестве запасных игроков. Со свистком тренера началась игра. — Посмотри, — Иса махнул рукой и указал на игроков, которые активно двигались и что-то кричали друг другу. — Вот этот под номером семь — Бруно Кларк — мой друг. — Он капитан? — спросил Чейз, увидев достаточно высокого парня с короткими вьющимися волосами рыжего цвета, с множеством веснушек на овальном лице, выражавшее сосредоточенность, с густыми серьезными бровями, пухлыми губами и миндалевидными глазами, радужка которых переливалась голубыми оттенками. — Да, с этого года. Прошлый капитан команды окончил колледж, выпустился. И преемником он выбрал Бруно, — пояснил Иса, наблюдая за игрой. Тренировка длилась около часу. Баскетболисты заметно устали: на их лицах виднелись стекающие капли пота, а футболки промокли насквозь. Тренер постоянно бегал вдоль площадки и давал указания команде. Мяч то и дело со звоном отскакивал от блестящего пола. Парни носились из одной части площадки в другую, выполняя финты, броски, передачи, то высоко прыгая к кольцу, то перехватывая мяч друг у друга. Тут прозвучал свисток — тренер подал сигнал команде о завершении игры. Игроки разошлись: кто-то прошелся кругом по полю, кто-то обтерся полотенцем, кто-то попил воды, а кто-то уселся на пол отдыхать. Иса начал махать руками — видимо пытался привлечь внимание Бруно, но тот не замечал его и вел беседу с другими игроками. Тут Иса встал с места и начал ещё сильнее махать руками, встав на носки и вытянув весь позвоночник, он кричал что-то типа «Посмотри сюда! Мы тут!». Чейз хотел было поддержать своего друга, но лишь засмеялся, когда заправленная рубашка Исы выскользнула и обнажила его живот. Наконец, Бруно краем глаза заметил его и обернулся. — Встретимся в холле! — крикнул Бруно и махнул рукой приятелю. Затем схватил свою спортивную сумку, лежавшую у стенда с мячами, и поспешил в раздевалку.***
Немного позже Чейз и Иса стояли на первом этаже возле вахты и вели непринужденную беседу. Чейз еще раз переспросил Ису насчет деятельности «Объектива», других членов клуба и о технике, которую должны были привезти. Это были новые модели фотоаппаратов, один дрон улучшенной комплектации и несколько автоматизированных штативов. — Эх, жаль нет возможности запечатлеть сегодняшнею тренировку, — печально вздохнул Иса. — Хорошая статья бы получилась. — А разве вы пишите статьи? — удивился Чейз. — Нет. «Позитив» этим занимается. Мы фотографируем, они пишут статью, а «IT’шники» оформляют и отправляют её на web-сайт, — пояснил тот. — Знаешь, это как механизм. Все клубы тесно связаны друг с другом. «Креатив» планирует сценарии праздников, поэтому взаимодействуют с актерами, танцорами и музыкантами. «Истоки» организуют творческие выставки рисунков, фотографии, роботов и много ещё чего. — Я-ясно, — задумался Чейз и достал из внутреннего кармана пиджака упаковку гематогена, которым любил перекусывать. — Гематоген? — усмехнулся Иса. — Да. Я люблю его, — пояснил тот. — Знаешь, когда его ем, я словно наполняюсь энергией и ну… бодрее становлюсь, что ли. Тут их беседу прервал Бруно — он только вышел из лифта и направлялся к ним. На нём была надета черная форма с распахнутым пиджаком, красная рубашка, которая, как и у Чейза, не застёгнута снизу. В руке он держал спортивную сумку, а на шее висели белые внутриканальные наушники. Чейз заметил, что правая рука Бруно плотно перебинтована, он подумал, может, это растяжение или травма. — Здорова, — поздоровался он, подойдя ближе к друзьям. — Привет, Бруно, — ответил Иса. — Познакомься — это Чейз Уэй. — Что еще за хрен? — нахмурился тот. В дали Бруно казался слегка высоким ростом человеком, но, подойдя ближе, оказался на голову выше Чейза — его рост составлять один метр девяноста сантиметров. Чейз поднапрягся. — Это мой друг. Первокурсник. Учиться на медицинском, — пояснил Иса. — Приятно познакомится, — Чейз протянул руку Бруно и попытался дружелюбно улыбнулся, но улыбка вышла какой-то глупой и кислой. Бруно с высока посмотрел на протянутый жест и прошел мимо. — Я тоже, — пробубнил он и, повернув голову, добавил. — Иса, если хочешь идти — догоняй, иначе собаки опять оторвут тебе что-нибудь. — Ха-ха, — смущенно посмеялся Иса, потирая затылок. — Чейз, прости его. Бруно редко бывает добродушным и милым. — Да ладно… — отмахнулся Чейз. — Ничего страшного. — Но я очень надеюсь, что вы поладите, — улыбнулся напоследок Иса и помахал рукой. — До завтра!***
Вся следующая неделя протекла не так спокойно, как хотелось бы. Тревожность Чейза росла с каждым днём, потому как он начал получать странные сообщения на телефон от неизвестного номера. Сначала кто-то писал беспорядочный набор цифр и букв, затем отдельные фразы типа «Квадратный дом», «Мертвый цветок», «Окаменелый череп». А потом и вовсе приходили устрашающие sms. «Я убил собаку. А затем выпил её кровь» — когда пришло это sms, Чейз заходил домой, перед этим погладив местную бродячую собаку. А когда Чейз в очередной раз уплетал сладости прошло следующее sms-сообщение: «Ты же знаешь, что сладости вредны? Я жду, когда твои сосуды закупорятся и лопнут». И происходило это каждый день. Чейз сходил с ума. Попытки заблокировать номер не увенчались успехом, так как злоумышленник постоянно менял его. А ещё странные личности в плащах постоянно стояли возле колледжа, дома, аптеки, где Чейз покупал себе вкусности, даже у автобусной остановки и постоянно следили за ним. Сначала Чейз не обращал на это внимания, думал, что это просто местные бродяги. Однажды, когда Чейз гулял по городу, ему пришла фотография карты, на которой было обозначено его местоположение, а рядом указана точка, где-то за уголком, с пометкой «Ты знаешь, я совсем близко». И когда вечером после учебы Чейз возвращался домой, и, шагая по улице, за ним увязался незнакомец в капюшоне, и тут он понял — его преследуют. К концу недели нервы Чейза начали сдавать: он стал дёрганым и шарахался от каждого шороха, от каждого незнакомца, ему казалось, что за углом его схватят, затащат в машину и увезут в неизвестном направлении, или хуже того — убьют. В субботу лекции начинались с двух часов, поэтому Чейз запозднился и возвращался домой в семь вечера. Он вышел из автобуса и своей привычной дорогой направился вдоль улицы. Уже достаточно стемнело, фонари ярко освещали аллею, изредка мимо проезжали автомобили, из окон домов горел свет, некоторые магазинчики уже были закрыты, а на дверях висела табличка «ЗАКРЫТО». Чейз быстро шагал, потому как не хотел нарваться на преследователей и поскорее явится домой. Он хотел есть — урчал живот. Чейз порыскал у себя в портфеле, в надежде что найдет там завалявшийся гематоген или может маленькую конфетку, но там ничего кроме ручек и тетрадей не было. Он тяжело вздохнул и почувствовал легкую слабость в теле, словно его руки и ноги превратилась в бесформенную вату и двигались сами по себе. Он подходил к спальному району, где располагалось множество шестиэтажных домов. Внезапно с детской площадки раздался дикий крик какой-то птицы, и стая ворон с шумом встрепенулась в небо. Чейз испугался и вздрогнул. «Чертовы птицы» — подумал он и продолжил свой путь между домами. Проходя мимо одного из множества закоулков, Чейз услышал странные шорохи и замер. «Нет, Чейз, не надо. Вдруг там что опасное?» — останавливал он сам себя, но любопытство сломило рассудок. Шум всё усиливался. Сердце билось сильнее. Чейз стоял еще пару минут, вслушиваясь в шебуршание. Тут он медленно шагнул в вперед и осторожно заглянул за угол. Он увидел толстого мужчину, копавшегося в баке мусора, но это был не бродяга и не бомж, а вполне приличный среднестатистический мужчина. Возле него лежали огромные чёрные пакеты с мусором, по всей видимости, он скидывал их в баки и напевал какую-то песню. Чейз выдохнул: ничего страшного, просто бытовая ситуация. Он собрался уходить, но заметил в тени возле кирпичной стены тонкий силуэт. Чейз присел на корточки, спрятавшись за коробками и пакетами и стал наблюдать за происходившим. Из тени медленными шагами вышла высокая стройная мужская фигура в тёмных джинсах, кроссовках и чёрной мешковатой кофте с капюшоном, который скрывал лицо незнакомца. Чейз нахмурился и ждал, что же будет происходить дальше. Тут он заметил, что у фигуры отсутствуют кисти руки, вместо них тонкие мечи слега изогнутой формы, покрытые рваной плотью у основания сгиба, со стекавшей кровью и кусками мяса. По центру каждого меча располагалась крупная пульсирующая вена с множеством капиллярных ответвлений. Кровь шматками лилась с его «рук», заливая пол кровавой массой. Он двигался плавно, медленно и бесшумно. — Повернись! — вдруг приказ он мужчине, что вываливал мешки в бак, подойдя поближе. Его строгий, но в тоже время бархатный голос эхом отразился от каменных холодных стен. — Я долго искал тебя, мразь, — он оскалил зубы. Мужчина не спеша повернулся к нему лицом и в ту же секунду оцепенел. Его безразличное лицо вдруг исказилось в ужасе, глаза полезли из орбит, брови судорожно дергались, а губы что-то шептали. Попятившись назад, мужчина оступился и упал на пакеты с мусором. — Кто ты?! — нервно крикнул он. — Я — твоя смерть, — мрачно протянул незнакомец и направил правую «руку» перед лицом мужчины, острие его меча чуть было не соприкоснулось к лбом дрожащей жертвы. — Я…я ничего не сделал, — вопил мужчина, судорожно махая руками и пытаясь отползти дальше, но уперся в металлический бак. — Маленькие дети не должны страдать от таких свиней как ты! — гневно крикнул незнакомец. — Пользуешься слабостью беззащитных и удовлетворяешь похоть своего грязного жирного тела. Прикидываешься милым доктором «Айболитом», а на самом деле тварь и крыса, не заслуживающая жизни. — Откуда ты знаешь? — пробормотал мужчина, захлебываясь слюнями и слезами. — Я знаю о тебе всё… а теперь пора кончать, — незнакомец слегка присел и, оттолкнувшись ногами, совершил резкий рывок в сторону мужчины, направив острый меч в сторону его в грудь. Капли крови, стекающие с мечей, разлетелись в разные стороны, заляпав стены. Но мужчина чудом смог увернуться, отпихнув своё тело в сторону, а летевший на него враг лишь прорезал насквозь несколько пакетов с мусором. Чейз всё это время, сидевший в укрытие, с ужасом наблюдал за происходившим. Он не верил своими глазам. Его тело словно парализовало, а сердце колотилось с бешеной скоростью. Он хотел сбежать, хотел позвонить в полицию, позвать на помощь. Но он боялся, боялся до жути. Одно Чейз понимал однозначно — тот незнакомец с мечами вместе рук — необычный человек, а может даже существо. — Жить хочешь? — усмехнулся убийца. — Тогда зачем лишал жизни детей? — он вновь совершил рывок, но опять промахнулся. Толстый мужик встал на ноги и попытался побежать прочь. Но атакующий резко развернулся, сделав большой шаг вперед, взмахнул своим длинным кровавым мечем и прорезал насквозь руку жертвы, отрубив её от тела. — А-а! — дико заорал мужчина от адской боли, падая на колени. Его отрубленная конечность массивно шлепнулась рядом, что несколько кусков оторванной кожи разлетелось в стороны. Из его раны сочился огромный поток крови, заливая алым цветом его одежду и асфальт. Тут его тело насквозь проткнул меч. Из его раны хлынула алая жидкость. Он захрипел, застонал и чуть не упал плашмя, но успел опереться одной рукой. Он пытался что-то говорить, но не мог, потому как постоянно отрыгивал собственную кровь. — До встречи в аду, — могильным тоном прошептал незнакомец, поставив одну ногу на тело хрипящего мужчины. И, замахнувшись «рукой», срубил голову с плеч почти мертвой жертвы. Лысая голова упала на асфальт, повернувшись боком, а следом рухнуло мёртвое тело. Стеклянные глаза смотрели в сторону, а губы расслабленно приоткрылись. Вокруг трупа растеклась ещё теплая кровь, образуя кривую лужу. Убийца постоял над телом жертвы еще пару минут, ухмыльнулся и собрался уходить. Но внезапно он остановился. Незнакомец медленно повернул голову в сторону укрытия, где сейчас сидел Чейз. Чейз дрожал, он чувствовал на себе суровый взгляд этого парня. В его голове пульсировала кровь, звеня в ушах, сердце билось так сильно, что казалось, будто убийца слышит его стук. И тут неловким движением Чейз шаркнул рядом стоящую коробку ногой, тем самым выдав своё присутствие. — Так-так, кое-кто всё видел? — ухмыльнулся убийца и побрел в сторону Чейза. — Свидетели должны быть устранены, не так ли? — Всё…я труп — нервно прошептал Чейз и зажмурился. Убийца со всей силы, что была в нём, разнес в стороны коробки, за которыми сидел Чейз, что они разлетелись в стены и из них повалился всеразличный хлам. Чейз метнулся всторону и задом попятился назад. — Мне жаль тебя, парнишка. Ты оказался здесь совсем не к месту, — он направил меч, который вдруг засветился алым пламенем, в сторону Чейза. — Не… хочу. Я не хочу, — отрывисто бормотал Чейз. Его голова закружилась, а всё вокруг поплыло. Из носа хлынула струя крови, капая на рубашку. Несколько алых сгустков капнуло на асфальт. — Я… не хочу… умирать, — вновь проговорил Чейз. Он протяну перед собой правую руку, на которой вздулись и пульсировали алые вены. Свежая кровь, что капала на асфальт, приобретала шаровидную форму и медленно взмывала в воздух. Соединяясь и скапливаясь, шарики крови образовывали густую массу, витавшую перед рукой Чейза. — Что за чёрт? — возмутился незнакомец и опустил свой клинок. Чейз чувствовал, как теряет создание, как чёрные круги витают перед его глазами, как в ушах долбит кровь и как горят его руки. Кровавая масса всё увеличивалась, пока не засветилась и не завибрировала. Пару секунд спустя шар взорвался кровавым фонтаном, отбросив всё вокруг себя. Незнакомец, закрыв лицо, отлетел на пару метров назад, ударившись спиной о металлический бак. Труп, лежавший посреди закоулка, перевернулся пару раз, а его отчленённая рука упала в ноги своего убийцы. Чейз остался не вредим. Он сидел, вытянув руку вперед. Но, пошатнувшись, упал на спину, окончательно потеряв сознание. Всё вдруг затихло, потемнело, пропало.