***
Наш с По ужин прошел без происшествий. Мы сидели на террасе приятного ресторанчика, забитого такими же парочками, и воздух был насыщен влагой так, что меня тянуло пересесть в помещение. Еда была очень вкусной, как и вино, что в совокупности отвлекало меня от мыслей о несчастном Бене. Он, наверное, растерялся, если не расстроился. Я сосредоточенно кивала, делая вид, что внимаю истории, которую рассказывал По, и, покачивая бокал, наблюдала, как вино стекает по стенкам. Бедный ребенок. — Приходилось писать что-то интересненькое в последнее время, Рей? Я моргнула, на секунду ошарашенная этим вопросом. Писать?.. Ах да. Я же журналист. — Нет, не особо, — пожала я плечами и допила вино. — Непримечательные выдались недельки. — А как насчет бедняжки, умершей недавно, — ты могла бы написать статью о ней. Как бы это ни было ужасно. Впрочем, я не журналист. — Возможно. Освежающий прохладный ветерок повеял над столиками, взъерошивая мой туго стянутый хвост волос. Интересно, о чем он сейчас думает?.. Надеюсь, с ним все хорошо — волонтерствует, или чем он там обычно занят... В тонком стекле бокала играл свет, пока я продолжала поворачивать его в пальцах. Сегодня выдалась прекрасная ночь, и По был славным парнем, так почему же я не могла перестать размышлять о Бене? — Ты живешь в тех местах, верно? Я подняла глаза и кивнула — По тоже, вытирая рот салфеткой. Для свидания он приоделся в рубашку с длинным рукавом — не стоило для нашей спонтанной встречи, — но мне пришлись по душе его старания. — Когда работаешь в баре, до тебя часто долетают всякие слушки, — начал он издалека. На его губах заиграла улыбка. — Говорят, творится что-то… мутное. Тебе никогда не доводилось встречать паренька по имени Бен Соло? Ох, боже. Я ответила коротким кивком и опустила бокал. Официант тут же подлил мне вина, я поблагодарила его, но слова По взволновали меня. При чем тут Бен? Что известно По? Мужчина наклонился ко мне. — Если вкратце, кое-кто из местных мамочек заглядывает ко мне в бар по выходным. Я слышал пару раз, как одна или две довольно бурно обсуждали его… визиты. — Визиты?.. — эхом повторила я. — Ага, — Он изобразил недвусмысленный неприличный жест руками, отчего у меня прихватило живот. — Визиты. Сначала во мне проснулись злость и унижение, как будто По узнал, с кем я вчера переспала. Значит, Бен заглядывает на огонек во всем районе? Я для него — всего лишь очередная скучающая домохозяйка? Я прижала кромку бокала к губам и отвела взгляд, уставившись на гирлянды огней вдоль ограды за плечом По, и напомнила себе, что Бену только восемнадцать. Он еще почти подросток. Ему не следует ни с кем спать, тем более со своими соседками, разменявшими третий десяток. Никогда бы не подумала, что он на такое способен. По уловил мое раздражение. Криво улыбнувшись, он пожал плечами. — Не хотел тебя расстраивать, но у сельских уголков своя специфика. Малому повезло, по моему мнению. Я со стуком опустила бокал. — Он просто подросток, а не вибратор на ножках! Как бы ты отреагировал, если бы он был девушкой и спал со сборищем похотливых папаш со всей округи? — Ну, это другое. Очешуительный вывод. Официант принес наш счет, я выхватила у него чек, сунула в терминал свою кредитную карту. Я не могла справиться с собой — ярость взяла меня за горло: наверное, Бен спит с половиной городка, и… мне стало жаль его до глубины души. Эти чувства казались справедливыми. Он еще ребенок. Он не выглядел, не вел себя, как настоящий взрослый, но, возможно, так я просто пыталась приободрить себя из-за того, что сама переспала с ним. Официант вернул мне карту, и я, извинившись перед По, поспешила к своей машине, оставив его без прощального поцелуя. Я слышала, как он окликнул меня, но мне было плевать. Мне предстояло переговорить с этим мелким засранцем — нужно было кое-что прояснить. Я не собиралась вступать в его гарем! Какая-то часть разума кричала мне, что он — обычный мальчишка, а другая, шаткая и собственническая, оскорбилась тем, что он имел наглость спать с кем-то еще! Я запрыгнула в свой внедорожник и поехала в ночь, вне себя от злости. Я ему не какая-то захандрившая мамаша, с которой можно перепихнуться и забыть на следующий день! Когда я свернула на подъездную дорожку к дому Леи, машина прикрытия предусмотрительно проследовала дальше. Я старалась скрыть бушевавший внутри гнев, скованной походкой двигаясь к входу, но каблуки слишком громко цокали по дорожке. Если Бен с кем-то еще прямо сейчас… Я постучала в дверь. В доме работал телевизор, но света не было — может, Бен уже пошел спать? Его мать не вернется до понедельника, вдруг ему стало скучно… Затем я услышала шаги — дверь отворилась внутрь, и я уже открыла рот, чтобы… — Ты!.. — прошипела я. — Сколько женщин в этой дыре у тебя… у тебя… Ярость мгновенно угасла, едва только я разглядела его лицо в темноте. Бен торопливо вытирал щеки, чтобы спрятать слезы, но получалось у него плохо — глаза опухли, и всякий раз, как он пытался спокойнее вздохнуть, из горла вырывался горестный всхлип. Кажется, с утра он так и не переоделся… Мой обвиняюще поднятый палец медленно опустился. Что я делаю? Что со мной творится? Губы Бена дернулись, складываясь в улыбку. Он засмеялся. — Что? Просто смотрю «ВАЛЛ-И». Каждый раз пробирает, — улыбка задержалась на его губах еще на секунду, но потом нижняя губа затряслась, и он опустил глаза, отворачиваясь. — Чего ты хочешь? Пришла за добавкой? — По сказал мне… — Я сглотнула и бросила взгляд за плечо. — По сказал мне… С тобой все в порядке? — Ага, все прекрасно. Смотрю «ВАЛЛ-И» и пью «Gatorade». Мне нужно восстановить силы после того, как я трахнул тебя вчера. — Бен как-то нерешительно замолчал и отошел в сторону. — Можем повторить, если хочешь, но я устал, так что… Я сделала шаг назад. — Нет, все хорошо. Извини. Я не выносила плачущих мужчин. Плачущих людей. Мне отчаянно захотелось смыться подальше, прочь от залитого слезами подростка, к чьим слезам я определенно приложила руку. Бен кивнул, его темные глаза оставались пустыми. — Ладно. Спасибо, что зашла проведать. — Конечно, хорошо, — я снова шагнула назад. — Доброй ночи. Спасибо за… недавнее. — Ага. Дверь закрылась. Я долго не сводила с нее взгляда, а потом повернулась, собираясь уходить, потому что должна была пойти домой. Может быть, он просто расстроился из-за мультика. Я смотрела его, и когда покажется, что ВАЛЛ-И умер… Как громом пораженная, я застыла на последней ступеньке. Ну же, Рей! Разгребай свой бардак! Не становись как те бабы, которые, вероятно, выставляли его за дверь, боясь, что муж вернется домой пораньше! Наверное, ему очень хотелось, чтобы кто-то хоть раз остался с ним… Когда я постучала снова, Бен открыл дверь чуть быстрее. У него был удивленный вид, но он отступил, пропуская меня в дом. Я вошла в душный мрак и обняла его за талию, как только дверь за мной закрылась. Он был теплый, такой теплый, будто грелся под одеялом. Надеюсь, он не заболел. Бен обхватил меня руками — он дрожал всем телом. — На самом деле я не смотрел «ВАЛЛ-И». — Я поняла. Он уткнулся лицом мне в шею. — Я смотрел «Тайну Коко». Я тихонько засмеялась, встряхнув головой, чтобы не дать волю слезам, навернувшимся на глаза. Думаю, я действительно напортачила. Но, по крайней мере, я была здесь. Бен дошел со мной до гостиной, где он устроился с пледами, одеялами и мультиком, пытаясь успокоиться. Ну я хотя бы испытывала чувство вины и вернулась, чтобы утешить его, насколько могла. Он совсем еще молод. Придет в себя через пару дней. Сначала мы сидели, а потом он лег, опустив голову мне на колени. Я осторожно провела пальцами по его волосам и чуть расслабилась, позволяя себе откинуться на спинку дивана, когда услышала, что он вздохнул. Бен включил свой мультик и, к счастью, больше не говорил о своих чувствах и не плакал. Я неподвижным взглядом посмотрела в потолок. Мне всегда плохо давались длительные отношения. Может, пришло время освоить их.Часть 7
6 мая 2020 г. в 01:50
Я выскользнула из постели, едва Бен уснул — отключился почти сразу после второго раунда. Повинуясь порыву, я подоткнула ему одеяло, поморщившись от того, что делаю, и задержалась на лишнюю секунду, поправляя его черные вихры. Из-за меня вся эта ситуация становилась еще запутаннее и хуже, чем уже была.
В изнеможении, страдая от легкой тошноты, я поспешно оделась и заторопилась домой. Я сообщила Хану, что собираюсь съездить в аптеку, и перед выходом приняла душ. Так, я скуплю весь «План Б», который у них есть. Весь запас на складе.
Человек Хана проводил меня до аптеки но, слава богу, остался ждать снаружи. Я споткнулась на пороге, у меня дрожали руки, пока я рылась в сумочке в поисках бумажника, — пришлось извиняться, когда я случайно налетела на кого-то. Боги, просто отдайте мне всю партию вашего «Плана Б»! Смешаю это дерьмо с белковым шейком! Введу его шприцем прямо в матку…
— Рей?
Я остановилась как вкопанная посреди отдела планирования семьи, услышав голос Дэмерона. С усилием заставляя себя шевелиться, я обернулась — да, он махал мне рукой с красной корзинкой на локте.
Ну, дело и так дрянь, это как пить дать. Наверное, он несколько удивится тому, что я покупаю «План Б», ведь мы не занимались сексом неделю.
Я попыталась изобразить улыбку.
— П-п… приве-е-е-етик!
Покачав головой, По засмеялся и направился ко мне. Я повернулась, стараясь сделать вид, будто разглядываю тампоны, а не средства экстренной контрацепции. Вовремя ты, сукин сын.
— Звонил тебе намедни… — склонил он голову набок, покосившись на ряды презервативов с лубрикантами. — Ты была занята?
— Ну-у — Соображайте резче, Агент-В-Заднице! — Короче, в общем, — я крепче сжала упаковку «Плана Б» и погремела ею, притворяясь раздраженной, — подруга послала меня за этой дрянью. Встретилась она с каким-то парнем. Хех, если бы все мы были осторожны…
— Это для прерывания беременности? — нахмурился По.
— Ну, не совсем прерывания, — машинально поправила я его. — Оно предотвращает зачатие, но… да, в общем-то прерывания! — Засунув плотную упаковку под мышку, я закашлялась. — Случайный партнер — это явно не тот, от кого хочется залететь.
— Конечно, конечно.
Не знаю, надеюсь, что он купился. Я потеребила заветную коробочку в огромном защитном кейсе.
— Так что там насчет ужина? — сказала я. — Я свободна вечером, если хочешь куда-нибудь сходить.
— Вот как? — оживился По. — Значит, попрошу Синди закрыть бар сегодня… Как насчет восьми, Рей?
Понятия не имею, что я затеяла. Мне никогда не приходилось разрываться между двумя мужчинами, и сейчас меня терзало чувство, что я изменяю кому-то из них, а то и обоим одновременно.
Но мне надо отодвинуть историю с Беном, тем более По — вполне подходящее по возрасту отвлечение. Мы договорились поужинать в итальянском ресторане, и он поцеловал меня в щеку на прощание.
Господи… Я немедля бросилась к кассе, чтобы оплатить свою пятидесятидолларовую ошибку, и побежала в машину. Я вся тряслась, поворачивая ключи, и, дав задний ход, чуть не сбила даму, шествовавшую к своему автомобилю. Она послала меня куда подальше и, безусловно, была в своем праве. Но лучше бы она мне врезала!
Дома, на ноутбуке меня ждали новые кошмарные фотографии. Я проглотила «План Б» и застонала при виде еще одной растерзанной женщины, с которой содрали шкуру как с оленя. Кровь, кишки… полный набор. Замужняя, двое детей — она жила всего в двадцати минутах езды от меня!
Но это хотя бы могло отвлечь меня от Бена с По. Один, вполне легальный, но меня не привлекавший, и второй, которого я была не в силах выбросить из головы, за что имела все шансы сесть в тюрьму. Взаправду, дилемма для глупцов.
Хан интересовался, не посетило ли меня какое-нибудь озарение, полезное для дела, но нет, я не увидела никаких зацепок. Та же тактика — она никогда не отклонялась от намеченного курса, как и выбор жертв. Всегда одно: нападение, изнасилование, мать. Тело, скинутое в Кисачи, за два дня до обнаружения.
Должно быть, чертовски тяжело тащить ставосьмидесятифунтовый труп и грузить его в машину! Требуется много усилий, чтобы переместить мертвое тело, но он хотел уединения, хотел распотрошить их, чтобы всласть поиграть с внутренностями.
Ничего нового Хану я сообщить не могла. Я потерла глаза и с содроганием откинулась на спинку кресла. Тринадцатая… невезучее число.