***
Внизу она заметила, что на стенах были камеры. Много камер, буквально на каждом углу. Она старалась не смотреть прямо на них, наблюдая за ними периферийным зрением. Эти камеры были чем-то невероятным, особенно, если передавали изображение в прямом эфире. «А Центр точно сам разработал такую технологию или получил её откуда-то? А если действительно получил, то от кого?» Твайлайт решила не обращать внимания на камеры и наблюдать за окружением. Здесь было очень тихо. На этаже было несколько дверей и холлов. Проблема была в том, что они были без табличек или каких-то иных обозначений. Выбрав наугад одну из полупрозрачных дверей, она двинулась к ней. И только она попыталась открыть дверь, как её снова, на этот раз строго, окликнули: — Доктор! – Твайлайт внутренне напряглась, обернулась и увидела, как к ней идёт жеребец в галстуке. — Да, сэр? — Я не знаю, что вы тут делаете, но мне нужно, чтобы вы немедленно прошли со мной. Твайлайт узнала в говорящем ведущего исследователя и главу "LAC" – единорога Блейзинг Ауру***. Твайлайт судорожно перебирала варианты: «Он раскрыл меня? Я совершила какой-то промах наверху? Или я совершила ошибку просто находясь в этом отделе?» — Да, сэр, – Твайлайт решила не спешить с выводами и стала себя успокаивать, стараясь идти в ногу с жеребцом. «Всё хорошо, если что-то пойдёт не так, я просто телепортируюсь.» Между тем, Блейзинг Аура продолжил: — Нам срочно потребовался врач, у одного из наших пациентов произошла остановка сердца. Главврач сейчас наверху, на совещании, а наши доктора не знают, как правильно проводить реанимацию, – разъяснил ситуацию жеребец. От этих слов Твайлайт похолодела, ведь она тоже не знала, как правильно реанимировать пони. — Сэр, может, нам обратиться за дополнительной помощью? — Я могу и не заставлять вас этого делать, но в таком случае, он умрёт. Дыхание Твайлайт стало быстрым-быстрым. Она в спешке пыталась вспомнить всё что связано с остановкой сердца, но информации было катастрофически мало. «Выровнять сердечный ритм. Не дать сердцу остановиться. В случае остановки дать разряд тока.» … если только сердце УЖЕ не остановилось. Тогда она будет просто бить труп током, как бы противно это ни звучало. К счастью, Твайлайт была знакома СЛР****, поэтому ей оставалось надеяться, что сердце пациента ещё бьётся, и она сможет провести или, по крайней мере, попытаться провести реанимацию. — У вас, правда, нет сюда допуска, так что мне придётся увеличить его уровень, когда вы закончите. Но, хей, смотрите на это как на продвижение по службе, – ответил Блейзинг. «Ну, хоть что-то хорошее будет для Блю Белл.» Блейзинг провёл Твайлайт к одной из стеклянных дверей и открыл её своим бейджем, пропуская её вперёд. Твайлайт была ошеломлена происходящим в лаборатории. В лаборатории стояло много застеклённых боксов. В каждом из боксов сидело, но чаще лежало по пони. У многих был весьма истощенный и болезненный вид. Правда, Твайлайт не успевала их получше рассмотреть – Блейзинг шёл достаточно быстро. Они подошли к одному из боксов, дверь в него открылась. — Вот, это Рок Брейк, – сказал Блейзинг, вталкивая Твайлайт внутрь – Спасите его. Он слишком ценен, чтобы его терять. Твайлайт оглянулась, но дверь была уже закрыта. Твайлайт удивилась этому, но заметив лежащего посреди бокса жеребца, решила сначала заняться им. — Сэр? – спросила Твайлайт, но вспомнив заявления "знакомой", вытащила из кармана халата нитриловые накопытники и одела их, – Сэр, вы в порядке? Жеребец лежал на боку, тяжело дышал и держался за грудь. — Оно внутри, оно убивает меня! – прохрипел Рок. — Всё хорошо, сохраняйте спокойствие, – старалась успокоить его (и себя) Твайлайт. Она неуверенно попыталась проверить его пульс. Сердце больного билось неровно, а дыхание было прерывистым. Перевернув Рока на спину, Твайлайт начала массаж сердца, пытаясь вернуть пульс в норму. — Уходи, оно убьёт тебя, ухо… – не успел договорить Рок и потерял сознание. — Сэр? Рок?! Я теряю его! – кричала Твайлайт. Она не прекращала массаж сердца, но понимая что это бесполезно, начала готовить заклинание электрошока. Твайлайт не знала, как правильно делать подобный разряд, но жеребец умирал и времени на раздумья не было, поэтому пришлось действовать наобум. Прекратив массаж и убедившись, что не касается тела жеребца, Твайлайт дала разряд. Рок дёрнулся, но так и не пришёл в сознание, и Твайлайт снова дала разряд. И опять реакции не последовало. Глаза Твайлайт наполнились слезами. Это было вовсе не то, что она хотела. Она просто хотела изучить работу комплекса, а вынуждена была спасать чью-то жизнь, причём совершенно безуспешно. Она не понимала, что не так с этим местом, что за эксперименты здесь проводят. Почему тут не было врачей, которые просто обязаны были тут присутствовать. Оглянувшись на учёных, ища поддержку, Твайлайт услышала, как те разговаривали с Блейзингом, после чего стали расходиться. Из всех учёных не ушла всего одна кобыла. Не найдя поддержки у наблюдателей, Твайлайт снова посмотрела на жеребца и только сейчас заметила, насколько тот был истощён. Рок Брейк хоть и был земнопони, но у него словно исчезли все мышцы. Кожа мешком висела на теле, собираясь внизу складками. Казалось, ещё чуть-чуть и она просто соскользнёт с него. «Это они с ним такое сделали? Или он как-то сам дошёл до такого состояния?» Твайлайт тяжело вздохнула и приготовила магию для следующего разряда. И тут изо лба Рока выстрелила тоненькая струйка чёрной слизи, ударила в рог Твайлайт и полностью его залепила, а чей-то низкий голос громко прорычал: «ХВАТИТ!» Твайлайт с удивлённым вскриком отшатнулась, так и не дав разряд – вещество полностью заблокировало её магию. А слизь тем временем всё продолжала вытекать и тянуться, переваливаться, перетекать, извиваясь в сторону Твайлайт. Твайлайт попыталась отползти, но слизь тут же схватилась за её голову и ноги своими ложноножками притянулась к ней вплотную, растекаясь по всему телу. — Нет, отцепись! – крикнула Твайлайт изо всех сил. Но тут слизь начала исчезать также внезапно, как и появилась, оставляя после себя чёрные следы. Кожа в местах контакта ещё несколько секунд сильно чесалась, но быстро перестала. Тяжело дыша, Твайлайт схватилась за свою морду, а потом и ноги. На них ничего не было. Она не могла понять что произошло. Может, это ей привиделось из-за паники? Но этот голос, и то что её схватило… Жеребец вздохнул ещё раз и обмяк. Когда Твайлайт потрогала его шею, она не смогла найти пульс. Жеребец не дышал. — Нет. Он… – она откинулась назад, в груди жгло, – Он умер, – Твайлайт встала и посмотрела сквозь стекло, – Мне жаль. Я не смогла его спасти. — О, это уже не важно, – сказал Блейзинг, – Вы хорошо справитесь вместо него. — Что? – она опешила. Блейзинг посмотрел на что-то рядом с её камерой: — Жизненно важные органы в норме. Сердечный ритм в норме... Однако, потребление кислорода падает. Обратите на это внимание. «Аргх, кому нужен кислород?» — Кто это сказал? – Твайлайт завертела головой. Блейзинг на это лишь поднял бровь. — Я здесь один говорю. Мисс Атом, обратите внимание на замешательство субъекта и возможные слуховые галлюцинации. — Как и у многих наших испытуемых, – сказала мисс Атом, записывая замечание Блейзинга. — Выпустите меня отсюда! – Твайлайт ударила по стеклу. — Боюсь, я не могу этого сделать. Вы стали ценным объектом исследования. Гораздо более ценным, чем если бы вы нюхали чашки Петри или чем вы там в отделе занимались, – ответил Блейзинг, продолжая читать текст на стене. Твайлайт предположила, что там находится монитор, – Я рад, что наткнулся на вас. По правде говоря, у нас были доктора, которые могли бы спасти Рока. Но я не хотел ими жертвовать, они слишком ценные кадры, – Блейзинг помолчал немного и продолжил: – Странно. Мы брали у вас образец ДНК, когда вы начали здесь работать. Но мы не можем вас идентифицировать. — О? Это действительно странно, – Твайлайт сглотнула ком. — Возможно. Или же ты не Блю Белл. Ты самозванка, – рог Блейзинга засветился, и он дал знак двум охранникам, которые сразу же подбежали к нему, – Атом, откройте дверь. — Но сэр, симбиот… — Объект не отторгает её, она совместима гораздо лучше, чем Рок. Откройте дверь. Атом не стала спорить и открыла дверь, пока охранники прицеливались. Ноги у Твайлайт уже ходили ходуном от страха и как только дверь открылась, Блейзинг поразил её заклинанием. Шерсть стала возвращать свой прежний цвет. — Нет! Твайлайт применила контр-заклинание, чтобы вернуть маскировку, но охранники тут же дали залп, заставив её потерять концентрацию. Она закрыла глаза и охранники отлетели назад, ломая столы и лабораторное оборудование. Твайлайт выбежала из камеры и сбросив уже ненужные халат и бейдж, убедилась, что маскировка всё ещё работает. «Нельзя дать им снова сбить заклинание, они не должны увидеть мою настоящую внешность.» «Что ж ты сразу не сказала?» Твайлайт ахнула, когда вязкая чёрная жидкость начала растекаться по её телу, полностью покрывая и изменяя. Под конец её крылья раскрылись, с них капала слизь. «Вот, совсем другое дело!» Твайлайт понятия не имела, что происходит, что это за голос и с чего она вдруг оказалась покрыта этим странным веществом, но она чувствовала себя сильнее, чем когда-либо, а страх словно растаял, сменившись самодовольной уверенностью. Она бросилась через всю комнату, её ноги, казалось, двигались сами по себе и она со всего маху сбила одного из охранников, который был в пункте наблюдения. Тот попытался поднять своё оружие, но она схватила его своими челюстями, которые стали больше и сильнее, и вырвала его у охранника, кажется, вместе с копытом и громко на него зарычала. Дальше, насколько она помнила, она целиком заглотила голову охранника и дернула её на себя. Челюсти стиснули череп охранника и её рот наполнился кровью, вперемешку с мозговым веществом. На вкус это было отвратительно и, в то же время восхитительно. Твайлайт тут же отстранилась от этого, чувствуя, что её сейчас вырвет. «Да что я делаю?!» – спросила она у себя, не понимая, откуда взялся этот нездоровый голод. «Еда!» – снова прокричал голос, и Твайлайт поняла, что голос звучит прямо в её голове. Она вспомнила, что говорил Блейзинг. Он сказал, что Твайлайт с чем-то совместима, с тем, что, учёный назвал «симбиотом». С тем, что формирует симбиотические отношения с носителем? «Ну вот и всё дорогая, теперь позволь мне вытащить нас отсюда!» Они двинулись вперёд, отбросив обезглавленное тело охранника в сторону. Второй начал стрелять в них. Твайлайт сначала вздрогнула, но потом поняла, что не чувствует боли – пули отскакивали от неё. Её тело рванулось вперёд, в мгновение добралось до другого конца лаборатории, где и стоял охранник, выбило пистолет, нанизало его шею на отросшие из копыт длинные когти и уже было разинуло рот, как Твайлайт запротестовала: — Нет, не ешь его! – голос Твайлайт слегка просел и стал рычащим. — Но почему? – проскулило существо её же ртом. — Он просто делает свою работу, не трогай его! — Эти пони действовали далеко за рамками обычной охраны. Я видел, как они избивали здесь пациентов, пинали, унижали, ругали. Они не заслуживают твоей жалости, – Твайлайт осеклась и сглотнула. Ей нечего было возразить на такое заявление, но она твёрдо стояла на своём: — Оставь его. Существо, разделявшее с ней тело, простонало, но охранника оставило. Твайлайт повертела головой в поисках опасности, но в лаборатории уже никого не было. — Так, а где Блейзинг? Но вопрос решился сам собой, когда вокруг завизжала сирена. «Включил тревогу. Нам надо выбраться наружу,» – голос сочился болью. «Но мне нужно выяснить что здесь происходит. Это намного важнее, чем...» «Наружу!» Их крылья раскрылись, и они оказались в воздухе. Взмах, и они уже на первом этаже, пробив насквозь несколько слоёв перекрытий, словно это была бумага. Оказавшись на первом этаже, они побежали к выходу, скрежеща когтями по полу. Там их уже ждали охранники. Побоявшись пробиваться через такой заслон, Твайлайт начала готовить заклинание телепортации, но существо её остановило: «Это не сработает, они уже активировали защитное заклинание. Теперь нельзя телепортироваться ни во внутрь, ни наружу.» «И как мы...» «Мы пробьём себе путь.» Но прежде, чем Твайлайт успела что-либо возразить, в них начали стрелять. Взмахнув крыльями, тело, управляемое существом, подскочило почти до потолка, уцепилось за стены выросшими из боков жгутиками и начало маневрировать и постепенно оттягивать себя назад при помощи многократно удлинившегося хвоста, и делало это так ловко, что в них не могли попасть. Твайлайт даже не представляла, что возможно уворачиваться настолько быстро. В определённый момент существо отпустило хвостовой отросток, и они полетели вперёд, прямо на охранников, протаранив их ногами. Приземлившись, они начали бить их направо и налево. Ноги били с такой силой, что пони не спасали ни каски, ни кирасы и после каждого удара они отлетали изломанными куклами в стороны на несколько метров. Твайлайт никто не смог ранить, хотя по ним всё так же стреляли.***
Неизвестно, сколько они так скакали, рычали, били – от выброса адреналина Твайлайт потеряла счёт времени, но остановились они только когда противники закончились. Они остановились как раз напротив застеклённых дверей выхода, и Твайлайт впервые смогла увидеть новую себя. Она явно стала выше и больше. То что раньше было жидкой слизью, сейчас словно затвердело, отдавая матовыми бликами в тусклом свете уцелевших ламп. Тело и ноги бугрились выросшими мышцами. На месте глаз были два уродливых белых пятна.***** «Уродливых??» Твайлайт медленно открыла рот. Из него извиваясь показался длинный язык. А зубы скалились в широченной улыбке до самых ушей. В ужасе Твайлайт разбила дверь и выбежала наружу. Сирена завизжала с новой силой, и Твайлайт вздрогнула от неожиданности – вот теперь ей было больно. «Вверх.» Раскрыв крылья, они взлетели. Из здания, следом за ними вышло несколько уцелевших охранников и тут же попытались прижать её к земле шквальной стрельбой. Им вторило подоспевшее подкрепление патрульных пегасов. Поняв, что в небе от них не отстанут, они спикировали вниз, прямо в воду. И снова они двигались на умопомрачительной скорости, на этот раз под водой. Убедившись, что преследователи их потеряли, они взяли курс на материк и выбрались на берег несколькими милями южнее Мейнхэттена. Твайлайт чувствовала, что ей не хватает воздуха, и сейчас жадно его глотала, ведь за всё время их заплыва она не сделала ни единого вдоха. Чёрная плоть тем временем таяла и впитывалась во внутрь. — Какого… Какого конского хера это было? – устало выдохнула Твайлайт. «Хм. Не знал, что вы, пони умеете ругаться.» Твайлайт поднялась и осмотрела себя. Она снова была собой, и пусть она сейчас была вся в песке и грязи, но это была она. — Ладно, кто ты? Из её спины вытянулись несколько десятков нитей и сформировали перед ней что-то вроде головы. Выглядело это всё жутко, также как и она во время побега, но Твайлайт почему-то совершенно этого не боялась.****** — Я – Веном.