Симбиот (The symbiote)

      Твайлайт объяснила, как она нашла туннель, пока вела Селестию и Луну вниз. Они были впечатлены ее быстрым анализом. — Но это еще больше инкриминирует Блейзингу, – сказала Луна, когда они уже зашли в тоннель. – У него не было причин так тщательно скрывать этот тоннель, если только он не использовал его, для краж. Она наклонилась, рассматривая следы копыт. Селестия посветила на пол, наклонив голову, и тоже посмотрела на следы: — Судя по количеству пересекающихся отпечатков, я бы сказала, что тут прошло около дюжины пони вместе с их охранниками. Многие из них, кажется, несли груз. Сколько симбиотов здесь было, кроме тебя, Веном? Веном вытянулся из Твайлайт, чтобы ответить ей: — Так, посмотрим – если предположить, что никто больше не умер с того случая... у Блейзинга должно остаться восемь симбиотов. Но я сомневаюсь, что они были внутри своих носителей. Иначе бы они попытались сбежать. Скорее всего, он заставил всех покинуть тела и держал их в контейнерах, и перемещал тоже отдельно от носителей. — Понятно. Но все они были бы отправлены в одно место, верно? — Безусловно. Он желал, чтобы их быстро вернули обратно, и его эксперименты могли продолжиться. — Верно. Посмотрим, к чему это приведет, – согласилась Селестия с Веномом. Они шли через туннель. Грязь липла к их копытам, и было так прохладно, что они начали дрожать, за исключением Твайлайт, метаболизм которой был ускорен из-за Венома, что наоборот привело к повышению температуры ее тела. Она предложила другим принцессам прислониться к ней, чтобы согреться, что они с радостью и сделали, позволив ей накрыть их своими крыльями. Большую часть пути они провели в молчании. Если на другом конце их кто-то ждал, они не хотели заранее оповещать его. Тут Селестия, всё время шедшая в глубоких раздумьях, наконец, заговорила: — Никак не могу поверить, что он сделал бы что-то подобное. — Хм? – Твайлайт взглянула на нее. — Блейзинг. Когда он только основал эту компанию, он был таким добрым и милосердным. Он хотел улучшить Эквестрию. Он регулярно присылал мне отчёты о том, чем занимается центр, и волноваться было не о чем. Потом все изменилось. Он стал отстранённым. Он приглашал нас всё реже и реже. Он сократил свои исследования исключительно до медицинских и начал выпускать лекарства с просто угрожающей скоростью. Думаю, это случилось тогда, когда он поймал симбиотов. Я просто не понимаю почему. Почему он держал их взаперти вместо того, чтобы рассказать о них Эквестрии? — Если бы он рассказал Эквестрии, народ бы пришёл в негодование, – ответила Твайлайт. – Симбиоты же разумны. Никто не захочет слышать, что разумных держат в плену. Так что он просто держал это в секрете. Селестия немного помолчала. Затем она обратилась к Веному: — Веном, он когда-нибудь разговаривал с кем-нибудь из вас? Например, напрямую, как мы сейчас? — Он определенно много хвастался, – прорычал Веном. – Говорил о том, как мы вместе приведём пони в новую эру... и прочую самодовольную чепуху. Он нарцисс насквозь. — Мне просто интересно, может быть, один из вас сказал ему что-то, что заставило его так думать. Блейзинг, которого я помню, так не поступил бы. — Сестра, при всем уважении, ты всегда видела в пони только лучшее, – ответила Луна. – И это замечательно, но все знают, что ты такая. Они знают, что нужно показывать тебе только свои хорошие стороны, и ты и веришь. Блейзинг, вероятно, всегда был таким, он просто обманул тебя. — Я действительно не хочу верить, что это так. Но... возможно, ты права. Тем не менее, я не могу избавиться от ощущения, что на него, возможно, повлиял один из симбиотов, – вздохнула Селестия. Твайлайт почувствовала нехарактерную тишину и напряжение Венома. Она с любопытством посмотрела на него, и он сказал: — Когда мы только прибыли в лабораторию. Я все еще был в панике и не обращал ни на что особого внимания. Но, когда нас поместили в эти камеры, я изо всех сил старался отслеживать Райота, нашего лидера. Я знал, что он захватил самого большого и сильного жеребца, которого мог найти. Он тоже сопротивлялся, бил в дверь камеры и кричал. Но ничего хорошего из этого не вышло, он не смог выбраться. Но он привлек внимание Блейзинга. Блэйзинг первым пошел поговорить с ним. Я не слышал. Но... Я помню, как рухнул на пол тот жеребец. Потом Блейзинг открыл дверь, и Райот накинулся на него. Он был на полпути к овладению его телом, когда его телохранители наставили на него свои пистолеты, и Блейзинг сказал ему остановиться, иначе их обоих расстреляют. Райот отступил, и его в своей естественной форме поместили в контейнер. В конце концов его пересадили на нового носителя. Я думаю... возможно, это сделала его короткая связь с Блейзингом. Может, он установил прямой мысленный контакт и... показал ему свои планы. Райот всегда был убедительным. И мы влияем на наших хозяев так же сильно, как они влияют на нас. — Так это Райот испортил разум Блейзингу? – Твайлайт уставилась на него. — Возможно. Или, как и предположила Луна, возможно, Блейзинг всегда был таким. Мы не узнаем, если не поговорим с Райотом. — Но действительно ли такая краткая связь вызовет изменение личности? – спросила Селестия. – Ты пробыл с Твайлайт уже несколько дней, а она все еще не изменилась. — Если не считать, что она стала более агрессивной, то она несильно изменилась, – согласилась Луна. — У меня к Твайлайт был иной подход, нежели у Райота, – объяснил Веном. – Когда я впервые контактировал с ней, я не пытался навязать ей свой образ мышления, не вмешивался в ее личность. Все, что я сделал – это слился с ее нервной системой, чтобы помочь нам сбежать. Но Райот полностью подавляет личность носителя своим разумом, заставляет его мыслить также как он сам и берет на себя полный контроль. Так что, хоть Райот и не успел полностью соединиться с Блейзингом, прежде чем ему пришлось слезть с него, я могу гарантировать, что он уже частично навязал ему свои мысли, заставляя его видеть вещи так, как видит их Райот, готовя его к тому, чтобы быть похожим на него самого. — Я удивлена, что он не стал просто манипулировать Блейзингом, чтобы выпустить всех вас, пока был в нём, – фыркнула Твайлайт. — Это было бы слишком опрометчиво. В то время ситуация на планете все еще была для нас непонятна. А Райот умеет выжидать. К настоящему времени я уверен, что Блейзинг полностью оправдал такое отношение к нам, аргументировав это тем что он увидел, вкупе с влиянием Райота. Но если Райот снова воссоединится с ним, я не сомневаюсь, что он воспользуется своим контролем, чтобы освободить всех и возобновить вторжение. — Понятно. Мы должны помнить об этом, – Твайлайт смотрела вперед. – Я знаю, что ты рассказывал, что Блейзинг, скорее всего, вытащил их из их носителей, прежде чем перевезти их, но мы должны быть осторожны. Думаю, мы почти дошли до конца туннеля, он начинает подниматься вверх. Веном скользнул обратно в ее тело, но она чувствовала, что он в боевой готовности. Они перешли на рысь, чтобы выбраться из грязи, и натолкнулись на лестницу, ведущую к закрытому люку в бетонном фундаменте. Люк оказался заперт, но это было лишь незначительное неудобство. Принцессы сосредоточили свою магию на винтах, удерживающих люк, и сняли их, позволив им поднять весь кусок металла и отбросить его в сторону. Селестия первой подняла голову и огляделась. — Никого нет. Остальные принцессы поднялись за ней. После нескольких секунд поисков они нашли выключатель и щелкнули им. Они находились в маленькой каморке с бетонным полом и обшитыми металлом стенами. Впереди, к единственной двери, вели несколько грязных цепочек следов от копыт. Твайлайт связалась с Веномом, и он сообщил, что рядом с ними никого нет. Она подошла к двери и, обнаружив, что та не заперта, открыла ее. — Эм-м, магазин? – спросила она в замешательстве. Они оказались в универмаге. Хотя она быстро сообразила, что он давно не использовался по назначению, окна были заколочены, а входная дверь заперта и завешана объявлениями. Снаружи она слышала топот копыт и грохот колес повозок. Значит, туннель действительно привел их обратно в Мейнхэттен. Селестия и Луна последовали за ней, пока Твайлайт осматривала комнату. На полках стояли просроченные продукты, но, несмотря на заброшенный вид, пыли нигде видно не было. И камеры видеонаблюдения, висящие по углам зала были намного более продвинутыми, чем те, которые обычно использовали в мелких торговых точках. Твайлайт снова посмотрела вниз, туда, где остались следы копыт, но было видно, что их пытались убрать. Она последовала за ними к двери, в которой был обычный замок. У нее не было ключа, но ей было достаточно легко использовать свою магию, чтобы сдвинуть штифты внутри, пока они все не были вытолкнуты, и она могла открыть его. Дверь была открыта.       Они оказались на полной народу улице, недалеко от океана, и вдоль дороги выстроилось множество других таких же магазинчиков, складов, агентств и фирм. Действительно ли Блейзинг замаскировал выход подобным образом? Это было слишком заметно. — Я не уверена, что они вышли именно здесь – кто-нибудь увидел бы. Даже ночью этот город не засыпает, – сказала Твайлайт. — Зато по ночам пони гораздо меньше, – ответила Луна. – Может быть, им удалось перекрыть этот район, а потом всех вывезти. Достаточно объявить это местом преступления, и никто сюда не зайдёт. — Хм, может быть. Надо опросить владельцев соседних зданий. Они вышли, заперли за собой дверь и сразу же привлекли к себе внимание, поприветствовав любопытных жителей Манхэттена. Сказав, что проводят частное расследование, они поспешили перейти улицу в банк. Он еще не открылся, но охранник внутри узнал их и впустил. — Принцессы? – с любопытством спросил он, закрывая и запирая за ними дверь. – Мы не ждали вас, это такая честь, – он потряс их копытами. – Меня зовут Лазер Сайт. — Спасибо, Лазер Сайт, – ответила Селестия. – Мы тоже не ожидали, что приедем сюда, но ведем расследование. Может, Вы сможете нам помочь? — Конечно. Что вам угодно? — Вы или кто-либо другой, из ваших коллег, случайно не замечали в этом магазине что-нибудь подозрительное за последние пару ночей? – спросила Твайлайт, показывая на магазин, из которого они вышли. — Я так не думаю. Этот магазин был закрыт, сколько себя помню. Но я работаю в утреннюю смену. Если что-нибудь случается ночью, об этом узнает ночной охранник. — У вас есть камеры наружного наблюдения? – спросила Луна. — Да, у нас есть одна внешняя камера, которая указывает в этом направлении. Хотите посмотреть отснятый материал? — Да! – быстро сказала Твайлайт. Он опешил, но провел их через банк в боковую комнату, приглашая войти. В его кабинете, стало тесно от них четверых, но они уместились в кабинете, наблюдая, как охранник садился в кресло. Перед ним было несколько экранов, показывающих различные виды внутри и снаружи банка, всё в прямом эфире. Он щелкнул по кнопке видеомагнитофона, который показывал магазин, и начал перематывать пленку. — Я удивлена, что Блейзинг не подумал о том, чтобы прийти сюда и заставить их выключить камеры, – сказала Селестия. — А он, вероятно, и не смог бы, – ответила Твайлайт. – Это банк, они не станут просто отключать для него свои камеры, каким бы известным он ни был. Лазер продолжал мотать, пока не дошёл примерно до полуночи, после чего он остановил ее, глядя на несколько тяжело бронированных пони на экране. — Та-ак, здесь определенно происходит что-то странное... сейчас отмотаю ещё, – он отмотал ещё примерно на час, а затем включил на нормальной скорости. Всё движение в этом районе было остановлено, и его заполнили полицейские вместе с некоторыми охранниками Life Aura Center. К магазину подъехало несколько больших крытых фургонов, и несколько пони вышли наружу. Они выглядели измученными и худыми, некоторые из них хромали. – Какого Цербера... — Пациенты! – воскликнула Твайлайт. Она считала, когда их затолкали в один из фургонов. – Шесть, семь… восемь! Их восемь, по одному на каждого симбиота! — Мэм, при всем уважении... какого Дискорда здесь творится? – спросил Лазер. — Если мы скажем вам, вы согласны дать показания в суде по поводу этого видео? – Селестия ответила. — Да, принцесса, конечно. Это не первый раз, когда мы находим что-то на пленке, и меня часто приглашали свидетелем. — Очень хорошо. В настоящее время мы обыскиваем Life Aura Center. Вы ведь знаете об этом учреждении с острова, верно? — Да, мэм. — Мы нашли туннель, ведущий от острова до этого магазина. Центр использует его, чтобы вывозить свои нежелательные исследования из здания. Что мы сейчас и видим. Восемь их пациентов забирают, и... – Селестия наклонилась и, указав на твердые контейнеры, которые вынесли следом за подопытными, шепнула на ухо Твайлайт. – Веном, это симбиоты? «Скорее всего», – ответил он, и Твайлайт передала его ответ. Фургон с пациентами уехал, а через несколько минут остался тот, в котором были симбиоты, после того как он был упакован несколькими ящиками и оборудованием. Они покинули поле зрения камеры, и охранники медленно разошлись, заперли магазин и двинулись дальше по улице. Пони снова начали гулять по местности, вскоре за ними последовали экипажи. — Нам нужно выяснить, куда уехали эти фургоны, – решила Луна. — Верно, – согласилась Селестия. – Лазер Сайт, спасибо вам большое. Вы нам очень помогли. Можем ли мы получить копию этой видеозаписи? — Конечно, дайте мне посмотреть, что я могу сделать, – он повернулся, взял ленту без опознавательных знаков и вставил ее в прорезь под мониторами. — К сожалению, подобные камеры пока не очень распространены, – сказала Твайлайт. – Мы можем проверить на этой улице и другие здания, но, вероятно, найдем камеры только в банках и госучреждениях. — По крайней мере, это даст нам некоторые зацепки, – Селестия вышла из комнаты, шагая, пока Лазер заканчивал копировать видео на пленку. Твайлайт приняла у него кассету, еще раз поблагодарила его за помощь и тоже вышла из комнаты. — Конечно, – сказал он. – Если вам понадобится что-нибудь ещё, я буду здесь, – он проводил их из здания, помахав им на прощание, когда они вышли. Селестия взглянула на небо и сказала: — Трудно поверить, что так много случилось до восхода солнца, – её рог засветился, когда она начала поднимать Солнце. С рассветом город стал еще оживленнее. — И я уверена, что мы найдем пациентов до заката, – ответила Луна. – Повозки уехали в ту сторону, давайте посмотрим, не попались ли они ещё на камеры. Они пошли по тротуару, высматривая другие камеры. Но их постоянно останавливали их подданные, которым, казалось, было что им сказать, задавая вопросы и прося совета. Наконец Твайлайт не выдержала сказала: — Мы слишком заметны, я думаю, нам стоит послать еще кого-нибудь, чтобы выяснить, куда двигались повозки. Остальные принцессы с сожалением согласились, и они решили вернуться в центр и встретиться с Каденс. Пока их не было, она наконец добыла документы, явно относящиеся к экспериментам с симбиотами. Сотрудники, согласившиеся дать показания, тоже нашлись, и завтра предстояла первая дача показаний. Даже если они не найдут пациентов за эти сутки, принцессы были уверены, что найдут их до конца недели. — Думаю, мы здесь закончили, – сказала Селестия. – Мы можем прислать сюда сыщиков, чтобы они забрали отсюда все материалы. Вернемся в Кантерлот. Я хочу убедиться, что Блейзинг благополучно добрался до места.