Симбиот (The symbiote)

      Твайлайт вышла из лаборатории и осмотрела коридор. «Хорошо, Веном, ты провел здесь несколько месяцев. Есть идеи, где мне искать?» Через их связь чувствовалось раздражение. «Я провел очень мало времени за пределами этой комнаты, пока ты меня не вытащила. Я очень мало знаю о плане здания.» «Но как-то же вы попали сюда? Ты видел хоть что-нибудь полезное по пути?» «Подожди», ‒ он замолчал, и Твайлайт увидела воспоминания, тех пони, в которых он жил ранее. Затем он сказал: «Каждого из них вместе с другими пациентами привезли на лодке к тому причалу, который находился снаружи. Их провели внутрь, через атриум и вниз по лестнице в лабораторию, где они были зарегистрированы и расселены по камерам. Нас вводили в камеру через дверь, в то время как охранник удерживал пациента и быстро запирал в ней. Так что, конечно, мы сразу же цеплялись за единственное живое существо, до которого могли дотянуться.» «Хм. Так что осматривать особо было нечего. Ты что-нибудь слышал от ученых? Типа ... а как насчет твоего корабля? Ты сказал, что Блейзинг работал над его ремонтом.» «Это не здесь. Он не хотел, чтобы оба проекта находились в одном месте. Не знаю, почему он так решил. Точно так же, как я не знаю, куда он забрал остальных моих собратьев. Хотя ...» ‒ Веном начал активно перетекать внутри Твайлайт, и она позволила ему вести. «Эти сотрудники попадают сюда через туннель. Возможно, туннелей несколько.» «Хорошо! Давай проверим.» Они исследовали коридор, открывая двери, пока не нашли одну, которая вела в бетонированный туннель. Веном зажёг рог, осветив тоннель, и Твайлайт мысленно сказала: «Если мои расчёты верны, то именно сюда должен вести океанский туннель... Надо проверить.» Они побежали по нему, осматривая стены, но дверей, кроме той, в которую они вошли, больше не было. Вскоре они услышали тихий плеск воды и натолкнулись на причал. Он был достаточно большим, чтобы к нему мог пристать катер, с лестницами по обеим сторонам, которые соединялись на уровне пола с туннелем, в котором они сейчас стояли. Они направили свой свет на воду, но все, что они увидели, это безликий бетон арок перекрытий, которые уходили вдаль. «Хм. Давай вернёмся.» Они развернулись и пошли обратно в коридор. Они безрезультатно проверили каждую комнату ещё раз и уже подумывали о том, чтобы вернуться наверх и присоединиться к остальным, но тут в голову Твайлайт пришла идея. «Я знаю заклинание, которое может нам помочь. Можно?» «Валяй.» Ей вернули контроль, и она повернулась к ближайшей стене, сфокусировавшись и наложив заклинание, сделавшее ее прозрачным. «У тебя есть заклинание на все случаи жизни, верно?» ‒ усмехнулся Веном. Тем не менее, он определенно был впечатлен. Твайлайт улыбнулась, проводя заклинанием по стене. За ней была только грязь, но если бы там были какие-то потайные комнаты или туннели, это их обнаружило бы. Она прошла по обеим сторонам холла, присматриваясь к любым теням и углам. Но затем на проекции внезапно обнаружилось огромное круглое отверстие, и она остановилась, рассматривая его. Отверстие уходило вглубь насколько хватало глаз, и она остановила заклинание, чтобы посмотреть на саму стену. Ничто не выделяло эту панель среди остальных, но, возможно, она была зачарована, чтобы реагировать на определенное заклинание или прикосновение определенных пони. Она была хорошо осведомлена о нескольких заклинаниях блокировки и маскировки, поэтому была уверена, что сумеет взломать защиту. Она несколько раз постучала по стене копытом, прислушиваясь к издаваемому ею звуку. Звук не казался гулким, но когда она отошла на несколько футов и постучала там, была заметная разница в тоне. Она вернулась в скрытый туннель и вдохнула, затем покрыла свой рог магией и наклонилась вперед, осторожно касаясь металла панели и заставляя её отодвинуться в сторону. В ответ её ударило магией. — Воу! – она отшатнулась назад, упав на круп и схватившись за лоб. «Ай. Ты действительно думала, что защита будет такой простой?» – резко ответил Веном. «Попробовать стоило. Зато теперь я лучше понимаю, что это за заклинание.» Она встала, потирая голову и проверяя свой рог. Он все еще работал, к счастью заклинание не было обезвреживающим, только предупредительным. Она изменила своё заклинание, и когда магия снова коснулась стены, Твайлайт осторожно повела его по панели, ориентируясь по ауре силовых линий заклинания. Ей требовалось приложить к нему энергию в определенных местах, чтобы разблокировать его. Скорее всего, ключ был известен только Блейзингу, но она уже имела дело с подобными заклинаниями. Она закрыла глаза, позволяя схеме отобразиться в ее голове, пока она изучала её на предмет слабых мест. Были места, где сходились несколько линий, и она знала, что именно в этих местах нужно использовать магию, чтобы распутать их. Но она выбрала бы немного другой подход: «Зачем развязывать узлы, если можно просто разрубить?» Она сделала несколько быстрых надрезов магией, чтобы отключить схему, вздрагивая, когда энергия отдавала ей в рог, но, хотя обычный единорог был бы уже дезориентирован этим, это было просто небольшой болью для аликорна. Наконец аура защитного заклинания исчезла, и она смогла использовать свою обычную магию на стене, сдвигая ее в сторону. Панель была тяжелой, и как только она открыла ее достаточно, она прижалась к ней плечом и толкнула ее до конца. В нос ударил сырой, затхлый сквозняк, и она сморщила нос, глядя в очередной туннель. Было темно, и она осмотрела стены в поисках какого-то выключателя, но не нашла его. Вместо этого она направила на него луч света. В отличие от бетонного туннеля из океана, этот был грубо выкопан в грунте и поддерживался толстыми деревянными балками, установленными через равные промежутки по всей его длине. Он уходил немного вниз, а затем выравнивался и шёл по прямой, и она вздрогнула, когда оттуда потянуло холодом. «Куда он ведёт?» «Я не знаю. Хочешь пойти посмотреть?» «Не совсем. Он должен пройти под океаном. Хм...» Твайлайт осмотрела пол и увидела отпечатки копыт. Она посветила на него светом своего рога. «Смотри!» «Ах-ха! Кто-то недавно ходил этим путем. Пони, много пони, смотри, как накладываются отпечатки. И посмотри, ещё вот эти ... – Веном подтолкнул ее вперед в туннель, наклонившись. – Они тяжелее и гораздо ровнее. Как...» «Сапоги. Как металлические защитные сапоги.» «Теперь мы кое-что выяснили», – Веном скривил пасть в улыбке. Твайлайт оторвала взгляд от следов и ответила: «Кажется, этот туннель ведет к материку. Как ты думаешь, его хватит, чтобы добраться до него?» «Возможно. Об этом стоит спросить у Блейзинга. Бьюсь об заклад, именно так он всех и вывел, не попавшись вашим наблюдателям.» Они вернулись в холл и поднялись на второй этаж. Гвардейцы все еще охраняли центральный вход, хотя некоторые из них осторожно общались с охранниками Блейзинга, а то вовсе беззаботно болтая с ними, несмотря на то что все были при исполнении. Твайлайт увидела, что Каденс сидит за столом в квадратном помещении, заставленом картотечными шкафами, и пошла с ней поговорить. — Нашла что-нибудь интересное? ‒ спросила Твайлайт. — О, привет, ‒ поприветствовала ее Каденс. Она протянула ей несколько листов бумаги. ‒ В компьютерах было не так много полезной информации, но я нашла тот, у которого был доступ к записям о смертях всех пони, которые умерли, находясь на попечении центра. Сотрудница заставила меня пообещать не рассказывать вам своего имени, но смотри ‒ некоторые из этих смертей... ‒ она указала на запись, обведенную красным. Твайлайт внимательно прочла её: — Переведён в [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] проект... скончался через пять дней... сердечная недостаточность! Вскрытие показало значительную травму органа, сравнимую с примерно одиннадцатью другими подопытными для... угх, название проекта снова вымарано. Но, должно быть, это те, кто умирает от симбиотов. Нам нужно получить эти записи без цензуры. — Я сейчас ищу копытописные записи. Но мне не повезло... ‒ Каденс наклонилась и прошептала: ‒ Я думаю, они уничтожили все, как только мы вошли. Они, вероятно, ожидали, что мы прибудем с проверкой. — Продолжай искать. Я уверена, что найдётся еще что-нибудь. Но и на этом спасибо, я посмотрю, смогу ли я найти ещё улики, ‒ она взяла пустую папку и сунула в нее записи. — Хорошо. Я также поговорила с некоторыми сотрудниками. Они все очень нервничают. Судя по всему, они дали довольно серьезные подписки о неразглашении. Я спросила о симбиотах, и все они ответили, что не понимают, о чем я говорю. Хотя двое из них сказали, что будут готовы встретиться с принцессой за пределами офиса, чтобы обсудить этот вопрос. Мы уже выбрали время для встречи. — Это отличные новости, спасибо. Если Блейзинг не будет говорить, надеюсь, один из этих сотрудников заговорит, ‒ Твайлайт огляделась. Большинство сотрудников центра просто тихо сидели в своих кабинках и болтали, хотя некоторые воспользовались внеплановым перерывом и пошли в комнату отдыха. ‒ Я тоже кое-что нашла. В подвале есть туннель, который был спрятан за панелью в стене. На нем было довольно сложное защитное заклинание. — Туннель? Куда? — В том-то и дело, что я не знаю. Он невероятно длинный и, кажется, тянется до самого материка. Я не смогла достать лучом до его конца. — Хм. Это стоит проверить. — Ах, да. Я не пойду туда одна, ‒ Веном фыркнул, и она уточнила. ‒ Ну, конечно, у меня будет Веном, но я также хочу, чтобы ты или другая принцесса была со мной. На всякий случай. — Конечно. Если я тебе понадоблюсь, просто дай мне знать. Я буду не против пойти с тобой. — Прекрасно. Я собираюсь поговорить с Луной. Ты знаешь, где она? — Ммм, она вошла в гм... ‒ Каденс огляделась, читая различные знаки, прежде чем сказать: ‒ Кажется, в лабораторию изучения болезней. — Спасибо, ‒ Твайлайт направилась туда. Блейзинга нигде не было, и она гадала, куда тот ушел. «Наверное, он в панике заперся в своём офисе», ‒ пошутил Веном. Она усмехнулась остро́те и начала открывать дверь в лабораторию, когда кто-то открыл её изнутри и вышел. Твайлайт отпрыгнула в сторону, чтобы не столкнуться, а другая пони от неожиданности выронила кружку. — Упс! ‒ Твайлайт успела схватить чашку своей магией, прежде чем она упала на пол, и вернула её случайной знакомой. ‒ Чуть не разлила. Держите... ‒ она замолчала, глядя на кобылу перед собой. Ярко-синяя шерсть и белая грива с темно-синими глазами быстро всплыли в её памяти. Доктор Блю Белл кашлянула в локоть и неловко улыбнулась, ее рог загорелся, она взяла чашку. — Спасибо, принцесса Твайлайт. — Без проблем. Гм, как у вас дела? — У меня бывали и лучшие дни. Меня вчера срочно вызвали сюда посреди ночи. Правда, не думаю что вам захочется слушать о моих проблемах, ‒ Блю вздохнула. — Вообще-то, я бы хотела поговорить с вами. Вы что-нибудь знаете о... — Как я уже рассказывала принцессе Луне, я никогда не слышала об этих… инопланетянах, о которых вы говорите. Если вы говорите, что ваш агент что-то нашел, это, конечно, здо́рово, но большинству из нас никогда не удается узнать, что находится в запретной зоне внизу, поэтому мы ничего не знаем. — Насчет запретной зоны... Я просто была там, и там всё выглядело как склад. — Неудивительно. Начальство всегда так делает, когда к нам приходят посетители, для этого даже целая система... ‒ Твайлайт быстро прикрыла ей рот передней ногой и, оглянувшись через плечо, увидела охранника, пристально смотрящего прямо на них. Твайлайт прищурила глаза и завела Блю обратно в лабораторию, ведя ее в дальний угол, где никого не было. Она наклонилась, раскинув крылья вокруг них, чтобы уединиться. — Система для чего? Все запретные материалы, ведь, куда-то перенесли, верно? — Я действительно… не имею права об этом говорить, ‒ сказала Блю напряженным тоном. — Послушайте, мы знаем, что Блейзинг занимается здесь незаконным делами, ‒ тихо сказала Твайлайт. ‒ Если вы знаете что-нибудь ещё, скажите мне об этом, пожалуйста. Обещаю, защитить вас от любых поползновений на вашу жизнь и здоровье, как свидетеля. Блю сглотнула, устремив взгляд на ближайшую камеру. Твайлайт взглянула на неё и раздвинула крылья еще шире, перекрыв камере обзор. Она оглянулась на Блю, которая вся дрожала, прежде чем сказать: — Материалы всех незаконных экспериментов перенесены в другое место. Где-то внизу есть какой-то туннель ‒ я слышала, как охранники однажды об этом обмолвились, но это все, что я знаю. Но мы получаем тела умерших пациентов, мы должны составлять отчеты обо всех из них и следить за тем, чтобы их можно было вернуть семьям для захоронения, и все они демонстрируют одни и те же причины смерти. Я не знаю, что с ними делают эти "лекарства", но они только вредят и, похоже, никак не улучшаются. Твайлайт опустила крылья и заключила Блю в объятия. — Спасибо. Вы мне очень помогли, ‒ она повернулась и пошла искать Луну, но оказалось, что она уже терпеливо ждала поблизости. — Твайлайт, что она тебе сказала? ‒ полюбопытствовала Луна. Твайлайт жестом предложила ей подойти ближе, а затем накинула на них завесу, которая делала их невидимыми и неслышными для всех остальных, прежде чем рассказать всё то, что поведала ей Блю Белл, а также о том, что она нашла внизу. Луна несколько мгновений молчала, пока она это усвоила, затем сказала: — Вызывает беспокойство, насколько быстро Блейзинг смог убрать доказательства того, что он делал, но некоторые из присутствующих предоставили мне сохранённые копии отчётов. Сначала они не хотели ничего говорить, пока я не напомнила им, что могу манипулировать их сновидениями, чтобы они выдали нужную нам информацию. — Ого, это сурово, ‒ пошутила Твайлайт. — Я рада, что до этого не дошло. Пойдем, поищем мою сестру. Я считаю, что если мы арестуем Блейзинга сейчас и уволим его охранников, его сотрудники будут чувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы решиться рассказать нам все, ‒ Луна улыбнулась. — Идеально. После его ареста вы поможете мне в исследовании туннеля, который я нашла? Я уверена, что Блейзинг вывез через него всех подопытных. Так что, если мы сможем их найти, это будет достаточным доказательством его вины. — Конечно, я помогу тебе. Твайлайт сняла завесу, и они поблагодарили учёных за терпение, прежде чем покинуть комнату и направиться наверх. Они спросили о местонахождении Селестии, и их направили в офис Блейзинга Ауры. Они вызвали пару свободных гвардейцев и тихо сказали им, чтобы они приготовились к аресту. Затем они прошли по коридору в офис. Когда они вошли, Селестия спорила с Блейзингом, но они быстро успокоились, когда поняли, что к ним пришли. — Ах, принцесса Луна и принцесса Твайлайт, ‒ сказал Блейзинг, кивая им. ‒ Вы закончили своё расследование? — Не совсем, ‒ сказала Твайлайт. Она посмотрела на Селестию. ‒ Вы узнали что-нибудь интересное? — О да, я узнала кое-что очень интересное. Те записи, которые ты просила просмотреть? Очевидно, все, что произошло две ночи назад, было испорчено новым программным обеспечением, которое они использовали для переноса на магнитные ленты. У них также нет ничего из упомянутой вами подземной лаборатории. Они заявляют, что все, что там внизу, это склад. — Ерунда, ‒ ответила Твайлайт. ‒ Они преспокойно там работают. У них для подобных случаев даже есть специальный аварийный протокол, чтобы вынести всё что может их оклеветать, из здания в другое место, чтобы спрятать. Что они и сделали, ‒ она повернулась к столу, хлопнув по нему копытами. ‒ Я нашла ваш туннель в подвале. Просто перестаньте это скрывать. Вы можете найти оправдания, попытаться скрыть все улики, но мы все знаем. Признайтесь. Он откинулся на спинку стула, прижав копыта под подбородком и глядя на нее. Затем ответил: — Как я уже сказал, мне не в чем признаваться. Твайлайт от отчаяния хотелось рвать себе гриву. Она оттолкнулась от стола и зашагала, оглядывая комнату. Через несколько секунд она поняла, что здесь нет камер. Она остановилась и улыбнулась, снова повернувшись к столу: — Стража? — Да, принцесса? ‒ подобрались гвардейцы. — Не могли бы вы выйти из комнаты, пожалуйста? Селестия, Луна и я хотели бы поговорить с Блейзинг Аурой наедине. Стражники обменялись неуверенными взглядами, но вышли, как им велели, и закрыли за собой дверь. Блэйзинг подался вперед. — Что вы хотите сделать? — То, что я хотела сделать с самого начала, как только, прибыла сюда, ‒ Твайлайт глубоко вздохнула, расставив копыта, когда она рассказала Веному то, что он ждал услышать. «Твой выход.» «С удовольствием!» Он вырвался из ее тела и обернувшись вокруг нее, возвысив ее почти вдвое, и она почувствовала, как холодный, хищный разум Венома смешался с ее, разделяя контроль над их телом, когда они вышли вперед. Блейзинг упал со стула, попятился назад, и, пытаясь отползти от Венома, упёрся в стену. — Значит, тогда мне не показалось! У тебя мой симбиот! — Твой? Нет! Веном не принадлежал тебе! ‒ они взревели. ‒ Ни один из симбиотов, никто! Мы не лабораторные крысы, которых ты можешь колоть по своему хотению, мы великолепные, разумные существа, и мы требуем свободы! — Значит... агента не было, это всё была ты! — Я. Значит, ты помнишь, на что мы способны, не так ли? К чести Блейзинга, ему удалось подавить свой страх, вместо этого он попытался обойти их. Но они быстро схватили его за ногу щупальцем и прижали к полу. Его рог загорелся, готовясь к заклинанию, но они зажали его, блокируя от использования магии. Тяжело дыша, он сказал: — Ну, положим, я держу в плену некоторых из вас, слизистых созданий, и что? Вы все равно собирались нас атаковать! Да, я в курсе ваших планов вторжения! Я держу вас взаперти, и Эквестрия будет в безопасности! А также! И исследование ваших регенеративных способностей помогает пони! Я не такой уж плохой парень! — Наоборот, вы все ещё мучаете симбиотов, позволяя им голодать внутри других пони, позволяя съедать их заживо изнутри! Вы заставляете пони отказаться от своей жизни, чтобы набрать подопытных, не рассказывая им, чему они будут подвергаться, не позволяя им уйти! Больше никаких оправданий, Блейзинг Аура. Вы арестованы! Селестия подошла к ним и разочарованно посмотрела на Блэйзинга. — Я знаю, что у тебя были благие намерения, но цель не оправдывает средства. Заразить пони этими инопланетянами, дать им умереть во имя прогресса... Я не могу позволить этому продолжаться. Поскольку Твайлайт владеет одним из симбиотов, у нас есть все необходимое, чтобы осудить тебя. Не говоря уже о том, что существуют заклинания, позволяющие воспроизвести наши воспоминания о твоём признании на суде. Но если ты просто скажешь нам, куда вы увезли остальных, и передадите все документы по экспериментам, это послужит смягчающим обстоятельством. Некоторое время он боролся с оковами Венома, но не смог освободиться. Наконец он успокоился и зарычал: — Я вам ничего не скажу. Селестия вздохнула. — Это очень печально. Твайлайт, ты сделала достаточно. Пожалуйста, превращайся обратно. Она вернулась к прежним размерам, перехватив Блейзинга своей магией. Селестия позвала стражников, и они тут же вбежали обратно в комнату. — Арестуйте его, ‒ приказала Селестия. Они подошли к Блэйзингу и заковали его передние ноги, затем задние в кандалы, а на рог натянули кольцо, которое гасило его магию. — Уведите его, ‒ сказала Луна. ‒ У нас ещё осталось здесь одно неотложное дело, мы скоро к вам присоединимся. Они кивнули и подтолкнули Блейзинга. Он впился в них ненавидящим взглядом и молча вышел из комнаты, глядя прямо перед собой, не обращая внимания на конвоира, который зачитывал ему его права. Твайлайт так и стояла молча, пока они не ушли, затем она сказала: — Может, не стоило так делать? — Нет, это заставило его заговорить, это как раз то, что нам нужно, ‒ ответила Селестия. ‒ Но нам все ещё нужно найти пропавших подопытных. — Верно. Думаю, лучше всего будет начать с того потайного туннеля, который я нашла. Селестия согласилась, и они вышли из офиса на первый этаж. Они отпустили остальных своих остржников и позвали Каденс, рассказав ей обо всем, что случилось в офисе. — Ого. Я рада, что он сказал правду, но ничего себе, Твайлайт, ‒ Каденс игриво толкнула её в бок. ‒ А ты оказалась с огоньком, да? — Хех, да, ‒ усмехнулась Твайлайт. ‒ Итак, Селестия, Луна и я собираемся пойти проверить тот туннель, который идёт под проливом. Не могли бы вы остаться здесь и взять показания ещё у нескольких сотрудников? Теперь, когда Блейзинга здесь нет, они могли бы более открыто поведать о том, что здесь происходило. О, и вот те документы, которые вы нашли. Продолжайте искать оригиналы. — Отлично. Удачи и берегите себя. Твайлайт выглянула наружу, наблюдая, как несколько охранников уводят Блейзинга. Он оглянулся на нее через плечо, бросив на нее нечитаемый взгляд, прежде чем скрыться за холмом. Она отвернулась и направилась к лестнице. — Хорошо, пойдем.