***
Хицугая сидел в кровати и неподвижно смотрел в воздух перед собой: последние сутки апатия и тоска всё сильнее тянули его вниз. А как иначе, если даже самое близкое существо посчитало его бесполезным слабаком?.. Видимо он действительно ни на что не годен, раз собственный занпакто ушёл от него — Тоширо устало закрыл глаза, понимая, что своими мыслями сам себя мучает, но не в силах остановиться. Внутри застыла пустота — ещё с момента, как он побывал в своём внутреннем мире и увидел лишь голые мрачные скалы… и никого, кроме гулкого эха, — и с каждой минутой всё сильнее казалось, что она скоро поглотит юного капитана полностью. Как-то внезапно на него накатило понимание, что ему безразлично, что будет дальше… Когда Тоширо только очнулся, понимая, что Хёринмару исчез совсем, не оставив ни единой ниточки от их связи, было невероятно больно осознавать свою потерю. Сейчас боль несколько притупилась, но Хицугая лишь теперь начал понимать, насколько был привязан к своему занпакто и как сильно его не хватает ему. У капитана даже мелькнула шальная мыслишка, что надо было стоять до конца, хоть на одной силе воли, но не позволить себе отключиться… и любой ценой не дать Хёринмару уйти. Пусть это даже стоило бы ему жизни, но… уж лучше бы так, чем осознавать собственную ничтожность и бесполезность. Ведь, как оказалось, без занпакто он мало на что способен… и даже попытка вернуть его увенчалась провалом. Вообще, в последнее время у Тоширо было слишком много неудач, поражений и ошибок. Чем не показатель его несостоятельности как капитана и бойца?.. Однако, если раньше Хицугая старался всё преодолеть и исправить, то теперь у него не было ни желания, ни сил это делать. Его терзания были прерваны стуком в дверь и знакомой, оглушающей при появлении рядом реацу. Дверь приоткрылась, и в проёме появилась голова Куросаки. — Можно? — голос был странно неуверенным. — Проходи, — кратко ответил Тоширо, инстинктивно внутренне подобравшись и не понимая, что такое произошло с Ичиго, что он стал столь вежливым и полным сомнений. — Ну как ты тут? — Куросаки лишь мгновение смотрел ему в глаза, а потом отвёл взгляд, в котором почему-то плескалась вина. — Уже лучше, — Хицугая посмотрел на свои руки, на которых не осталось и следа от полученных в бою повреждений, и с невольным подозрением спросил, — Что-то случилось? — Нет… то есть да… — парень смотрел куда угодно, но только не на капитана, что заставляло непроизвольно напрячься и ожидать подвоха, — понимаешь, тут такое дело… Чёрт! Я не знаю, как это сказать! Хицугая нахмурился, пытаясь понять, почему обычно довольно прямолинейный Куросаки вдруг мнётся, отводит взгляд и не может выдавить из себя предложение. Это было настолько странно, что вызывало ощущение некоторой нереальности, и Тоширо даже предположить не мог, что же вызвало такое поведение его… наверное всё-таки друга. Ичиго всё время их знакомства буквально излучал уверенность в собственных силах! Так почему же он сейчас ведёт себя так, будто бы очень сильно виноват перед ним?! — недоумение Хицугаи росло, даже выбив его из былого апатичного состояния, хотя внешне это и не было видно. Внезапно капитан смог почувствовать реацу парня — видимо как раз адаптировался. И это стало для него сродни грому среди ясного неба — в яркой, запоминающейся и мощной силе отчётливо ощущалась слишком хорошо знакомая прохлада. Та самая, которая была в реацу Тоширо вплоть до… — Вот оно как… — он опустил голову, с болью понимая, куда именно ушёл его занпакто. — Тоширо… я не знаю, как это произошло, — Куросаки сел на стул рядом с кроватью, сняв теперь уже свой занпакто. Зангецу, с боем отбитый у Мурамасы, парень снимать не стал, держа в руках лишь катану в синих ножнах. Хёринмару… Хицугая невольно сжал в кулаках одеяло, пытаясь удержать эмоции внутри себя. Было нестерпимо больно знать, что Хёринмару — привычная и неотъемлемая часть даже не силы, но души — оставил его, лишь раз почувствовав реацу того, кого юный капитан и правда считал другом. Ушёл, решив, что Тоширо слишком слаб… недостоин его силы. А Куросаки? Неужели он, уже имеющий занпакто, лучше Хицугаи? Но почему?! Неужели только из-за превосходящего объёма рейрёку?.. Капитан был в полном раздрае и не знал, как теперь относиться к Ичиго — ведь, по сути, именно он «увёл» Хёринмару у законного владельца. Можно было превратить апатию в ярость, переложив ответственность на Куросаки. Можно было возненавидеть, заглушая этим боль. Вот только, кинув взгляд на виновато понурившегося парня, Тоширо понял, что винить его в произошедшем не может. Хотя бы потому, что Ичиго просто оказался не в том месте и не в то время чисто из желания помочь. И как бы ни было больно Хицугае, игнорировать это, вешая всех собак на парня, он не мог. — Я… пойду, пожалуй, — тихо обронил Куросаки, поднимаясь и всё ещё не глядя на капитана. — Постой, — остановил его Тоширо, пока пытаясь разобраться в себе, — это навсегда? — Да, — Ичиго явно заставил себя перевести взгляд на лицо Хицугаи, а потом уже более привычно с жаром выпалил, — Если бы это было возможно, я бы сразу тебе его вернул, клянусь! Но… Зангецу с Хичиго сказали, что теперь, если его разделить со мной, он умрёт. Они и сами были против нового соседа… Но я не знал, что такое может случиться и уже произошло, честно! — И как ты узнал? — решил немного отвлечься от горьких мыслей капитан. — В бою вместо Гецуги в критический момент с лезвия сорвалась волна льда, — перешёл на обычный тон Куросаки. — Вот я потом и спустился в свой внутренний мир, а там… и я без понятия, что делать дальше… — Ясно… — коротко ответил на это Тоширо. — И всё-таки я пойду, — через несколько секунд сказал Ичиго, потихоньку отходя к выходу. — Куросаки, — внезапно окликнул его Хицугая, кое-что решив для себя, и тихо сказал, глядя в сторону, — я расскажу, чего тебе стоит ожидать. Меня скоро выпустят отсюда, так что приходи ближе к вечеру в десятый.***
Далеко от Тоширо Ичиго не ушёл — буквально на полкоридора, где его очень оперативно перехватила лейтенант и отправила к уже освободившейся Унохане. Находясь в полном раздрае после общения с Хицугаей и чувствуя себя ещё более виноватым, чем до этого, Куросаки даже не поинтересовался, зачем его опять хочет видеть старшая целительница, и лишь пошёл, куда послали, так сказать. Настроение болталось где-то на уровне пола, и говорить с кем-то не хотелось от слова совсем, поэтому, внезапно почувствовав неподалёку реацу Мацумото, которую ещё не выпустили из четвёртого, но в перемещениях уже не ограничивали, Куросаки на автомате свернул в другой коридор, удлиняя себе путь и избегая нежелательной встречи. О том, что он вроде как обычно не ощущает окружающих так чётко, парень даже не задумался, полностью погружённый в свои безрадостные мысли. Постучавшись и получив приглашение войти, парень всё так же на автопилоте открыл дверь. И только закрыв её за собой, находясь уже внутри, он соизволил уделить окружающему миру больше внимания. На него выжидательно смотрели Кёраку и Укитаке, и спокойно — Унохана. Куросаки даже пожалел, что случайно не забыл проявившуюся утром катану у Тоширо, сохраняя тем самым секрет о сложившейся ситуации. Однако старшие капитаны видимо были уже немного в курсе перемен и явно взглядами искали подтверждение тому, что узнали. Ичиго с печальным вопросом посмотрел на Унохану, вызвав этим непривычным сочетанием искру веселья в её глазах. Старшая целительница кивнула, сопровождая движение словами: — Они должны знать, Ичиго. — Хорошо, — вздохнул парень и вытащил из-за спины катану в ножнах. — Как-то так. — Невероятно, — отреагировал Укитаке через пару мгновений, прекрасно узнав занпакто. — Не думал, что занпакто может сменить владельца. — Мда, интересно… но куда интереснее, что будет дальше, — задумчиво коснулся подбородка Кёраку, явно продолжая начатый ещё до прихода Куросаки разговор. — Ичиго, ты уже виделся с Хёринмару? Этот переход временный, ты не знаешь? — Да, я разговаривал с ним, — кивнул в ответ и нехотя продолжил, — Он сказал, что это уже навсегда, и, если разорвать уже образовавшуюся связь, это его убьёт. Зангецу с Хичиго подтвердили, а им врать незачем. Я не знал, что такое произойдёт, иначе попытался бы избежать всего этого. — Мы тебе верим, — серьёзно посмотрел ему в глаза Укитаке. — А вот некоторые могут не поверить… или заинтересоваться таким феноменом, — как бы невзначай добавил Кёраку. — Поэтому не стоит предавать поступок Хёринмару огласке, — понимающе улыбнулась Унохана, — и думаю, что капитан Хицугая не откажется дать своему товарищу пару уроков… в том же кидо. — Капитан десятого? Разве он уже поправился? — удивился капитан тринадцатого отряда. — Вполне. К вечеру вернётся в расположение своего отряда, — спокойно ответила Рецу. — Но согласится ли он помочь… — протянул Кёраку. — Согласится, — вздохнул Куросаки. — Я уже поговорил с ним и рассказал всё… а он пообещал поделиться тем, что знает о Хёринмару, и пригласил прийти в его отряд. — Значит так и поступим, — удовлетворённо кивнул капитан восьмого. — Ичиго, побудь пока здесь, а потом отправишься в десятый вместе с капитаном Хицугаей, — поставила таким образом точку в разговоре старшая целительница. Может Куросаки и показалось, но Укитаке и Кёраку облегчённо выдохнули, после чего засобирались по делам — бунт занпакто всё ещё продолжался и требовалось хоть немного контролировать броуновское движение, в которое превратился Готей в отсутствие Ямамото и клинков у старших офицеров. Панику удалось не допустить, но… пострадавших было всё больше, а поиски врага так и не сдвинулись с мёртвой точки. Сейчас, правда, был шанс продвинуться в этом деле — возможно Хёринмару захочет помочь новому владельцу. Однако ставить на этот вариант всё было бы глупо, так что старшим капитанам предстояло разработать план, как бы провернуть всё своими силами. Ну, с подключением всего оставшегося в строю Готея, само собой. Всё-таки двух капитанов было бы слишком мало для такого количества противников…***
— Ксо, как же меня это уже заколебало! Хорошо хоть не ливануло ещё, — недовольно бурчал Хичиго, глядя в небо. И надо сказать, что он был не одинок в своём мнении. Практически с момента посещения этого места Ичиго, всё небо было затянуто тяжёлыми тёмными тучами. А не так давно они приобрели и вовсе свинцовый оттенок, угрожая либо прорваться молниями… либо устроить натуральный потоп. И если первое скорее интриговало пустого, то второе разжигало желание кого-нибудь прибить. Причём по возможности виновника такого состояния рыжего синигами. Взгляд пронзительно жёлтых глаз переместился на одну из улиц, по которой как раз задумчиво брёл новый сосед. Хичиго предвкушающе прищурился, собираясь устроить разборки — когда ещё Куросаки соизволит сюда явиться, а драки хочется прямо сейчас. Ну, или побесить кого-то на крайний случай. Идея подоставать Ичиго у пустого отчего-то не появилась… быть может потому, что теперь не было необходимости действовать через страх. Усмехнувшись и тут же спрятав улыбку за недовольным изгибом губ, Хичиго шагнул в сонидо к ледяному занпакто. Однако на пути у него, заставляя резко затормозить в воздухе, внезапно появился Зангецу, тяжёлым взглядом буквально прибивая к месту. Пустой приветственно с вызовом оскалился, мысленно подбирая наиболее подходящий порой реально бесящему его занпакто эпитет применительно к этому моменту. Жажда кого-нибудь прибить лишь усилилась, потихоньку выходя из-под контроля. Уж больно невовремя занпакто решил поиграть в миротворца — Хичиго хоть и оторвался всласть за последнее время, но тогда у хозяина этого места было нормальное настроение. Бывший Белый на самом деле ненавидел дождь куда больше Зангецу. Хотя бы потому, что именно он ассоциировался у него с поражением, отчаянием и безысходностью. Каждый раз, когда Куросаки попадал в безвыходную ситуацию, проигрывал или оказывался на волоске от смерти, его внутренний мир затапливали дожди. Привыкшему побеждать древнему духу, века бродившему по пустыне, были ненавистны эти осадки. Зангецу же просто терпеть не мог, когда Ичиго начинал сдаваться, и лишь потому не любил дожди. — Уйди с дороги, — с угрозой пока ещё довольно спокойно попросил пустой. — Нет, — тяжёлый взгляд не сулил ничего хорошего, — не провоцируй его. И не вынуждай меня применять это. — Не смеши меня! — зло сверкнул глазами, закипая. — Что ты сможешь сделать, понимая, что я прав? Посмотри на небо! Видишь тучи? Ещё немного, и пойдёт дождь. Опять! — Ты… паникуешь?.. — чуть удивлённо спросил Зангецу, даже прекратив давить взглядом. — О не-е-ет, это далеко не паника, — опасно прищурился Хичиго. — Я в бешенстве! Потому что в ответе за состояние Короля он, — ткнул пальцем в ещё не подозревающего о маячащих неприятностях Хёринмару, — а мы ничего, слышишь, ни-че-го не делаем! — Мы договорились, — напомнил, нахмурившись, Зангецу. — Мы договорились не пытаться убить друг друга! Но мы не договаривались сидеть, сложа руки, или мирно здороваться, не пытаясь набить другому морду за его косяки! — распалялся пустой. — Поэтому уйди. — Если ты беспокоишься об Ичиго, — на удивление точно прочитал его Зангецу, — то подумай, что твои действия явно не придутся ему по душе. – Не по душе? – со странной интонацией хмыкнул Хичиго. – Отлично! – Что бы ты сейчас ни задумал, я не позволю тебе это сделать, – мрачно предупредил занпакто. – Ты забываешь об одной важной вещи, – мягко, отчего невольно становилось страшно, начал бывший Белый и усмехнулся, – ты не был первым и истинным. – Что ты?.. – начал было Зангецу, но чуть запоздал с вопросом и реакцией. Хичиго широко улыбнулся и махнул рукой, словно задёрнул штору. Воздух дрогнул, и вмиг соткавшаяся прозрачная стена отделила половину мира с Зангецу и Хёринмару от территории пустого, наливаясь красками и скрывая, что за ней хоть что-то есть. Белая копия Куросаки тихо хмыкнула, почувствовав мощный удар по барьеру с той стороны, прекрасно зная, что всей силы «первоначального занпакто» не хватит, чтобы пробить с виду тонкую стенку. —Ну-ну… этот барьер даже мне разрушить сложно, но пусть пытается, – спокойно решил Хичиго, ничем не напоминая того безумного пустого, каким когда-то предстал перед Ичиго в их первое знакомство. Но миг отчуждённого спокойствия закончился, и золото глаз вновь засияло предвкушением и… чем-то на удивление напоминающее обиду. Хичиго глянул на всё ещё затянутое тучами небо и вновь недовольно скривился. Чёрно-багровая реацу взметнулась, откликаясь на раздражение, и попыталась прорвать свинцовую пелену, но… если бы всё было так просто. С погодными условиями этого места можно было справиться только одним способом, и пустой не зря отгораживал барьером тех, кто мог помешать его задумке. Запрокинув голову, он крикнул, не скрывая недовольства: – Хей, Король! Тащи свою задницу сюда! Раз уж Куросаки не смог справиться со своими эмоциями сам, Хичиго щедро решил устроить ему своеобразную «иппотерапию». Предвкушающая улыбка заиграла на губах, и пустой сел на крышу, приготовившись ждать, пока его непутёвый Король откликнется на приглашение.