Ледяной Король

Куросаки не спешил открывать глаза, когда очнулся. Хотелось провалиться обратно в беспамятство… а не вот это всё. Так плохо ему уже давно не было… Грудь нестерпимо жгло и снаружи, и внутри, словно там костёр горел, по всему телу ощущалось где жжение, где холод, где зуд… Голова гудела, будто медный колокол, по которому с остервенением не меньше часа колотила чем-то тяжёлым стая бешеных обезьян. От подобного сравнения, пришедшего как-то внезапно, парень даже подвис, отвлекаясь на пару секунд от своего состояния. Вот только так просто игнорировать тягучую, тяжёлую слабость во всём теле не выходило. Память поначалу даже отказывалась выдавать, что же было перед потерей сознания. А Куросаки всего-то хотел понять, почему у него ощущение, словно его сначала хорошенько избили, а потом ещё и прицельно расстреляли… И тут воспоминания нахлынули мощным потоком. Куросаки мгновенно вспомнил абсолютно всё. И странное поведение собственной силы, и бой с Кватро, решившего показать парню своё «превосходство» по уровню силы. И инстинктивные попытки протолкнуть в лёгкие чуть больше воздуха сквозь крепкую хватку. Темноту перед глазами от удушья… Слова Улькиоры, ощущение присутствия друзей, собственную противную слабость… Горечь поражения… И обжигающую боль от серо, пробившего грудную клетку насквозь. Под впечатлением от ярких воспоминаний, Ичиго резко распахнул глаза, садясь и неосознанно начиная щупать грудь, невольно ожидая наткнуться пальцами на края чудовищной дыры. Однако под рукой ощущалась только гладкая кожа и ни следа от смертельной атаки Кватро. — Можешь не искать, регенерация уже всё убрала, — знакомый, родной голос раздался совсем рядом… вот только металлический отзвук злости невольно напрягал. — Но как?.. — парень искренне недоумевал, потому что прекрасно понимал тогда: шансов выжить у него не было. — А ты что думал? Что вот так просто проиграешь и сдохнешь? — ни улыбки, ни привычного ехидства в голосе… — Я не думал, что у меня есть шанс, — честно сказал Ичиго. — Ах не думал. Ты хоть представляешь себе, каково нам было?! — металлический отзвук бил по ушам, а тяжёлая от злости реацу пыталась вдавить в асфальт. — Извини, — Куросаки не тянуло ни оправдываться, ни наезжать: на это не было сил. — Извини?! И это всё, что ты можешь сказать?! — мгновенно взбелинился Хичиго… и мгновением позже прижал парня к ближайшей скале, сдавливая горло и с яростью выдыхая, — Ты мог использовать мою силу… мог передать управление мне, в конце концов… а что сделал ты?! — Я… пытался… — с трудом выдавил и закашлялся, стоило пустому резко отпустить его, словно обжёгшись. — Контроль… кха… слетел… Я ничего не мог сделать. — Тогда уходил бы. На десяток минут бы скрылся от врага, и мы бы разобрались. Все вместе разобрались! А теперь… — Хичиго махнул рукой и отвернулся, его голос стал холодным и словно неживым, — Я уже предупреждал, что сделаю, если ты попытаешься умереть в бою против не самого сильного врага. Можешь начинать готовиться, Король… пощады не жди. И исчез в сонидо, оставив в воздухе висеть тяжёлое предупреждение о грядущей расправе. Куросаки хорошо помнил слова Хичиго, произнесённые перед тем, как парень отправился сражаться с аранкарами в мире живых и столкнулся с Гримджоу. Сказанные вроде в шутку, но сейчас… Ичиго было совсем не до смеха. Таким Куросаки Хичиго ещё никогда не видел. Всегда было что-то, что позволяло чувствовать себя рядом с ним достаточно спокойно, даже если это «что-то» — хулиганский блеск в глазах, несколько безумная улыбка, слишком яркое выражение своих эмоций… или даже попытка прибить. Это было понятно и привычно. Сейчас же всё было по-другому. Не было привычной эмоциональности, яркости… словно из Хичиго ушла вся жизнь, сменившись чем-то тяжёлым, тёмным и холодным. Сомнений в том, что такой пустой выполнит своё обещание, не возникло у Ичиго ни на миг. Парень поднялся на ноги и прислушался к своему внутреннему миру, пытаясь найти Зангецу. Уж он-то точно бы не стал пытаться убить Ичиго… наверное. Родной огонёк силы ощутился совсем неподалёку, хотя и странно слабо. Впрочем, Куросаки было в этот момент не до размышлений на тему, почему обычно мощная и густая реацу напоминает сейчас зыбкий туман перед рассветом. Парень просто шагнул в сюмпо, стремясь поскорее добраться до Зангецу. Занпакто был на одной из крыш — сидел у невысокого ограждения с закрытыми глазами, однако появление владельца почувствовал и сразу открыл их. Привычное непринуждённое приветствие застряло на полпути, когда Ичиго остановился и посмотрел на Зангецу. Тенса — а банкай так и не был отменён — в первую секунду показался парню призраком: бледный, чуть ли не прозрачный… Однако первое, невероятно долгое мгновение шока прошло, а потом Куросаки испугался — в таком состоянии он занпакто никогда не видел, но интуитивно понимал, что тому, мягко говоря, не очень хорошо. Перехватив его взгляд, Зангецу ещё пару секунд внимательно на него смотрел, словно оценивая состояние, а потом бледно улыбнулся и постарался успокоить Ичиго. — Не волнуйся, мне просто надо восстановить силы. — Ага, не волнуйся… Ты себя видел?! — возмутился парень, переживая, — Да краше в гроб кладут! — Ну нет, я туда не собираюсь, — с негромким смешком хмыкнул Тенса, вроде даже немного ожив, и признался, — Я не думал, что удержать тебя будет так трудно. Хёринмару помогал, но… у него нет силы квинси. — То есть на перерождение я не ушёл благодаря твоей природе? — несколько удивился парень. — Сначала да, а потом уже Хичиго постарался, — ответил, глядя куда-то мимо Ичиго. — Хичиго… понятно, — Куросаки невольно потёр горло, словно пытаясь стереть оставшееся до сих пор ощущение стальной хватки. — И всё-таки он не смог сдержаться, — недовольно отметил Зангецу, постепенно оживая. — Понять бы ещё, почему он резко стал таким, — буркнул парень. — Даже раньше он меньше проявлял себя как пустой… — Ичиго, — со вздохом укоризненно протянул Тенса, — постоянно вспоминая, что он аранкар, ты всё время забываешь, что Хичиго в первую очередь занпакто. Ты ведь на несколько мгновений действительно практически умер… мы с Хёринмару едва вырвали тебя из-за грани. Но это было уже после того, как Хичиго перехватил контроль над телом. Его почему-то словно отрезало от внутреннего мира, так что… всё то время, что он сражался во внешнем мире, он считал, что ты умер. — Похоже, что это сильно по нему ударило… — ошарашенно слушал парень Зангецу. — Ты не представляешь себе насколько… нам было проще, ведь мы понимали, что сможем удержать тебя. Но Хичиго… — Тенса покачал головой. — Ты ведь знаешь, что для занпакто нет ничего дороже жизни владельца. А Хичиго ощутил твою смерть… я никогда не видел его в таком отчаянии и ярости одновременно. И надеюсь, что больше не увижу. — Ну, если он сам меня не убьёт, как обещал, — протянул парень, испытывая просто оглушительную благодарность ко всем троим за спасение его жизни, и в особенности к Тенсе за такую откровенность. — Остынет, — уверенно заявил занпакто, ощутив эмоции владельца и невольно улыбнувшись, — всё равно всё сведётся к обычной тренировке. — Наверное ты прав, — вздохнул парень. — Пойду я, пожалуй. Во внешнем мире меня точно ждут. — Иди, — согласно кивнул Тенса и сказал, когда Ичиго уже выходил из внутреннего мира, — На всякий случай там Хёринмару. Вернуться во внешний мир удалось с некоторым трудом, как будто подсознательно парню хотелось остаться рядом с занпакто… и избежать разговора с друзьями. Они ведь видели, как он умер… и что было дальше. Куросаки мысленно отметил, что надо будет ещё расспросить Хичиго, что было, пока Тенса с Хёринмару не давали уйти ему на перерождение. Когда пустой отойдёт и перехочет его убивать, само собой. Открыв глаза, парень несколько секунд просто смотрел в тёмное небо, отмечая, что как раз в теле ничего не болит. Разве что в месте, куда ударило серо, ощущался лёгкий зуд… Куросаки с благодарностью подумал, что пусть Хичиго и пообещал его убить, но вылечил на совесть. Из внутреннего мира раздался недовольный фырк, но своеобразное спасибо было принято. — Ичиго, всё в порядке? — в поле зрения появилось лицо Хёринмару, и в обычно холодных серых глазах читалось беспокойство. — Да, — ответил, поднимаясь на ноги и с некоторым удивлением отмечая, что небольшой пятачок купола, на котором он лежал, покрыт снегом… казавшимся парню мягким и лишь немного прохладным. — Тогда мне нет смысла задерживаться, — встал до этого сидящий рядом Хёринмару. — Зови, когда буду нужен. Парень кивнул, и занпакто исчез во внутреннем мире, оставив после себя несколько голубых искр, что опустились на каменную поверхность и обратились в морозные узоры. Ичиго тихо хмыкнул на некоторую театральность подобного ухода, но ничего не стал говорить, переведя взгляд на друзей. Исида выглядел мрачным и раздражённым, белый костюм где-то был порван или порезан, где-то — подпалён… Рядом с ним стояла Иноуэ и большими-большими глазами, в которых всё ещё отражались пережитые эмоции, смотрела на Ичиго. Парень же не спешил начинать разговор, решая, что ему сделать первым делом: сказать, что рад, что друзья в порядке, или же наорать на Урюу за то, что притащил Орихиме на поле боя. Второе всё-таки несколько перевешивало… но Куросаки решил совместить. — Я, конечно, безмерно рад, что с вами всё в порядке и можно возвращаться, — начал Ичиго и сосредоточился на Исиде, — Но какого меноса ты привёл Орихиме сюда?! Я тебя просил защитить её, а не доставлять на поле боя! — Куросаки-кун… прости… это я уговорила Исиду-куна… — попыталась влезть девушка, но… — В чём-то он прав, — Урюу раздражённо поправил очки, явно с трудом признавая свой промах, — я не должен был соглашаться. Но что-то ещё высказывать мне не смей, Куросаки! — Это ещё почему? — прищурился парень. — А я хотя бы не превращался в монстра, — чуть ли не выплюнул квинси… а парень заметил мелькнувший отголосок страха в глазах. — И не собирался хладнокровно добить уже поверженного врага. — Ясно… только это был не я, — хмыкнул Ичиго, пытаясь представить, какую форму принял Хичиго, управляя его телом, что обычно довольно невозмутимого друга проняло. — Пока двое занпакто во внутреннем мире не давали мне умереть, третий встал у руля. — Три занпакто? — недоверчиво протянул Исида, а Орихиме только молча слушала с нескрываемым любопытством. — Зангецу, Хёринмару и Хичиго, — парень не собирался делать из этого тайну. — Последний, кстати, на две трети пустой. С ним вы, считай, и познакомились. — Да уж, познакомились… — буркнул квинси, неосознанно потирая район солнечного сплетения. — Куросаки-кун, но сейчас же уже всё хорошо? И можно возвращаться домой? — решила направить разговор в нужное русло Орихиме. — Да. Сейчас спустимся к остальным и будем возвращаться, — кивнул Ичиго, прислушиваясь к ощущениям. Они без проблем спустились сквозь отверстие в куполе. Правда, вернее сказать, их спустил Исида на диске из спрессованных духовных частиц. Куросаки чувствовал, что вновь контролирует свою силу в полной мере, но рисковать и проверять, насколько это верно, не стал. Уж многозначительные хмыки и взгляды Урюу он как-нибудь переживёт. Не первый день знакомы и общаются, в конце концов. Занпакто во внутреннем мире вели себя тихо — парень чувствовал, что Тенса пока весьма активно восстанавливает силы, Хичиго бродит среди небоскрёбов и раздражённо бурчит, а Хёринмару просто ждёт следующего боя и несколько придерживает свою энергию, чтобы в случае повторного сбоя она не вырвалась наружу. Ичиго был благодарен всем троим клинкам и ценил их поддержку несмотря на всех их тараканов. Даже пришлый занпакто за эти полгода стал родным и привычным… нужным, неотъемлемой частью внутреннего мира и души. Что уж говорить про тех, кто изначально был с Куросаки? Вот только вполне позитивный настрой был мгновенно сбит волной смешанной реацу, разошедшейся от места неподалёку. Секундой позже Ичиго смог различить там силу Бьякуи, Тоширо, Ренджи, Рукии, Нему и Чада. Всю остальную массу составляла злобная и едкая реацу аранкара. Причём весьма знакомая… парень нахмурился — в прошлую их встречу Ямми ощущался несколько слабее. За первой последовало ещё несколько волн. Сомнений быть не могло: бой был в самом разгаре. Дорога до поля битвы оказалась довольно короткой и уже совсем скоро троица могла лицезреть пребывающего в ярости аранкара. Каким-то неведомым образом даже в пылу схватки Ямми почувствовал их и безошибочно нашёл взглядом Исиду. Воздух сотряс полный ненависти возглас о мести, и аранкар, ни мгновения не промедлив, активировал ресурексион. Новая волна реацу разошлась по несколько потрёпанным постройкам, взметнув тучи пыли и песка. Практически сразу клубы были разогнаны движением ставшего огромным кулака. Благо троица успела переместиться, и удар пришёлся чисто по камню. Во все стороны брызнули осколки. В ресурексионе Ямми стал значительно больше и теперь напоминал гигантскую уродливую гусеницу с гибким, будто змеиным, хвостом. И, как заметил Куросаки, из чёрной татуировки, обозначавшей номер в Эспаде, куда-то исчезла единица, оставив на йеро лишь ноль. Сила аранкара была насквозь пропитана неконтролируемой яростью и ненавистью, однако он расхохотался и громогласно пояснил: – Ха! Вы против меня – ничто! Жалкие букашки! Я единственный из Эспады, кто способен менять номер. Я Зеро Эспада! Сильнейший! А теперь, – неприятный оскал перекосил крупное лицо, – сдохните! С его кулаков чередой ярких вспышек одна за другим сорвались красные шарики бала, заставляя всех проявить чудеса вёрткости и скорости. Ответом же стал совместный удар двух капитанов – Тоширо с Бьякуей неплохо сработались за этот бой. Кучики даже уже не дёргался при виде маски, что был вынужден носить Хицугая для большей эффективности ударов. Остальные на костяной овал, изображающий голову какой-то птицы, даже не косились – сказывалась привычка общения с Куросаки, который неоднократно щеголял в даже более жуткой версии. Ямми взвыл, когда лёд на несколько секунд обездвижил, а изящные лезвия прошлись по ногам с хирургической точностью нанося болезненные раны и лишая конечности подвижности. Потеряв равновесие и припав на одну сторону, аранкар не спешил терять сознание от болевого шока и даже наоборот, обозлился ещё больше. Ранение привело его в настоящее бешенство, и Зеро на глазах увеличился в размерах едва ли не вдвое, вновь немного меняя свой внешний вид. Бой продолжался без особого преимущества какой-либо из сторон. Однако… чем дальше, тем менее радужными становились дела у синигами и ко. В какой-то момент отключился Ясутора прямо на середине движения, банально в ноль истратив свой резерв. Его вовремя выдернули из-под срикошетившего удара и вместе с Орихиме переправили к Унохане. В качестве транспортировщика выбрали Нему, потому что только её отсутствие не сказалось бы критично. Да и, по правде говоря, после недобровольного «спешного ухода» Маюри, лейтенант двенадцатого отряда была единственной, кто смог бы проложить стабильный путь обратно с помощью взятой с собой аппаратуры. Бьякуя с Тоширо проворачивали совместные атаки с переменным успехом, оттягивая на себя значительную часть внимания аранкара. С другой стороны старались согласовать свои действия Ренджи с Рукией, чьё давнее знакомство позволяло понимать друг друга если не с полувзгляда, то с полуслова уж точно. Исида держался особняком, активно добавляя Ямми острых ощущений с неожиданных сторон, но его атаки порой просто соскальзывали со ставшей куда прочней шкуры – а иначе уже и не скажешь – врага. Ичиго присоединялся ко всем по очереди, чёрным вихрем метаясь туда-сюда и не скупясь на разнообразие атак. В ход шло многое: и привычная Гецуга из смеси силы синигами и силы пустого, и ледяные потоки, оборачивающиеся порой драконами… Даже один раз мелькнула атака, применённая Хичиго против Улькиоры – пустой хоть и пребывал всё ещё в крайне скверном расположении духа, но подставлять Ичиго, не поддерживая его в бою, не собирался. Просто не мог. Нему вскоре вернулась, но склонить чашу весов в сторону победы над аранкаром не смогла. Противник словно бы обладал неисчерпаемым резервом и атаковал практически непрерывно, при этом не переставая то ругаться на пропущенный удар, ярясь ещё больше, то пытаться втоптать в песок Уэко самооценку противников, насмехаясь над их уровнем сил. По словам Ямми выходило, что все вокруг – не более чем мусор у ног «великого и могучего» Зеро. В том числе – и даже в первую очередь – поверженные аранкары. От подобного заявления Куросаки ощутил волну жгучей ярости, прошедшей по нему и вымывшей из тела остатки еле заметной слабости от попытки прогуляться за грань. Парень не собирался терпеть издевательских характеристик в сторону весьма достойно сражавшихся аранкаров, даже если они и были для Ичиго врагами. И словно бы в этот момент Куросаки подключили к какому-то источнику силы, резко открыв второе дыхание. Он рванул в бой на чистом сонидо, не обратив внимания на невнятный изумлённый возглас из внутреннего мира и немало удивив своей прытью остальных. Ямми мгновенно стало тяжелее справляться с возросшим натиском. Однако и у Зеро были припасены кое-какие козыри. Резкий и громкий рявк заставил воздух содрогнуться от ударной волны, сбившей с ног как раз готовящих новую атаку синигами. В какой-то момент маска Тоширо пошла трещинами и разлетелась ледяной пылью. Изогнутый клинок, однако, пока не спешил возвращаться к исходной форме, так что, переборов миг дезориентации, Хицугая рванул в новую атаку. Куросаки по себе знал, как в бою бьёт по сознанию резкое разрушение исчерпавшей свой временной лимит маски, и с определённой долей уважения подумал, что всё-таки у его друга отменный контроль. Правда парню на миг показалось, что он ощутил смутно знакомую силу… но мало ли что могло почудиться в пылу сражения. Он просто не стал забивать себе этим голову – не до того было. Ещё некоторое время бой шёл в хрупком равновесии между противоборствующими сторонами, а потом лидирующие позиции резко перешли к аранкару. Синигами не обладали бесконечным резервом сил, а Исида и вовсе в процессе пару раз устраивал себе небольшие передышки, чтобы хоть чуть-чуть восстановить силы и продолжить сражаться. Только Куросаки остался относительно бодрым, остальные же – даже капитаны – начали выдыхаться. Казалось, что Ямми что-то питает… А вот синигами и квинси точно не имели дополнительного источника сил. Исида выбыл из боя, едва не свалившись от истощения и устало облокотившись на какую-то каменюку – сил не было даже чтобы двигаться. Однако рейши из воздуха постепенно затягивались в резерв, и квинси рассчитывал через десяток секунд вернуться в сражение. Вот только… поражение было не за горами, хотя это и не хотелось никому признавать. Рукия из последних сил держала шикай, Ренджи – банкай. Нему попала под прямой удар нескольких бала и теперь пребывала без сознания. Завершающим аккордом стало то, что под особо мощный удар попал Бьякуя и отлетел в сторону ближайшей башни, обрушив её на себя. Оставшихся на ногах противников, неожиданно оказавшихся близко друг от друга, Ямми решил уничтожить одним махом, собирая потоки для крайне мощного серо. Однако, когда багровый луч уже сорвался в стремительный полёт, Хицугая неожиданно за мгновения сплёл какое-то сложное кидо и отправил на встречу атаке, не просто сбив её траекторию вверх, как, видимо и планировал, а полностью дестабилизировал поток. Яркая вспышка ударила по глазам, громыхнувший взрыв оглушил, а обжигающие потоки воздуха ударили с достаточно большой силой, чтобы не только сбить с ног, но и разрушить чудом уцелевшие во время боя строения. Ичиго повезло чуть больше — с ног его не сбило только за счёт успевшего среагировать и предпринять меры Хёринмару. Однако каменными осколками парня побило весьма ощутимо, и серьёзных повреждений не было только благодаря инстинктивно выплеснутой в момент удара реацу. Почему-то после этой атаки Ямми несколько уменьшился, чем тут же и воспользовался Куросаки, понимая, что с этой гусеницы станется — решит ещё добить всех каким-нибудь наиболее разрушительным способом, увидев, что серо с этим не справилось. Хёринмару откликнулся мгновенно и парня окутало неяркое голубоватое свечение, перешедшее на вытащенную из ножен катану и лучом, ударившее в аранкара. Минута, и враг оказался покрыт внушительным слоем льда. Вот только по нему практически сразу пошли трещины, и Ичиго пришлось полностью сосредоточиться на удержании Ямми в ледяной тюрьме, укрепляя стенки рейрёку до максимальной прочности. А в голове билась мысль, что это должно надёжно перекрыть канал… какой именно, парень и сам не знал, но был уверен, что это важно. Медленно потекли секунды противостояния, основанные на том, у кого окажется больше сил… Куросаки надеялся, что не у аранкара.