Ледяной Король

В голове стоял противный звон, когда Хицугая с некоторым трудом разлепил глаза – приложило о чудом уцелевшее здание его знатно. Впрочем, от любых построек в радиусе пары десятков метров осталось одно воспоминание да груды обломков. Быстро окинув взглядом поле боя, Тоширо с некоторым удивлением отметил, что его состояние очень быстро приходит в норму. Вот только в клинке, вновь вернувшемся в форму вакидзаси, не осталось ни капли реацу пустого. Капитан подавил вздох – что же, он был в курсе, что удержание клинка без маски будет иметь определённые последствия. Теперь силы пустого ему ближайшие часов шесть не видать от слова совсем. Если, конечно, Коташи не согласится помочь, что было крайне маловероятно. Однако с врагом надо как-то разобраться в любом случае. Тоширо ещё раз оглядел окружающее пространство, поднимаясь с перемолотых в щебень камней. Их было: двое капитанов, трое лейтенантов, один квинси, и два человека с весьма неплохо развитыми способностями. И это ещё нельзя забывать про Куросаки, что половину капитанов Готея с лёгкостью переплюнет чисто за счёт огромной силы! А результат?.. Они все вместе не смогли справиться с одним — вдуматься только: одним! — аранкаром… Пусть он оказался до неприличия сильным и противно живучим, это их не оправдывало ни капли! И ладно ещё люди, квинси и лейтенанты… Но неужели они, капитаны, стали настолько слабы, что не могут справиться с одним единственным врагом?.. И ведь последняя атака, хоть и была очень вовремя дестабилизирована прицельным кидо Хицугаи, но рванула знатно… Рукия с Ренджи и Исидой под завалами — оставалось надеяться, что Абарай успел прикрыть их всех своим банкаем. Но хоть живы, что уже хорошо. Нему… ладно, остаётся надеяться, что просто без сознания, на что намекает не спешащая угасать реацу. Чад свалился с полным истощением сил и был отправлен к Унохане ещё чуть раньше, причём в сопровождении Иноуэ — нечего и так пережившей кучу всего девушке оставаться на поле боя. Кучики тоже временно выбыл, пребывая сейчас где-то под обломками башни, которую своим же телом и свалил, попав под удар гигантского кулака. Но живой — реацу то и дело посвёркивала. А Куросаки… Куросаки единственный, кто смог удержаться на ногах после взрыва того серо. Более того, бросил все силы на заковывание в лёд и удержание врага в таком положении на как можно более продолжительное время. Про себя Хицугая даже говорить бы ничего не стал, но… «Ты говорил, что мечи аранкаров очень сильно похожи на занпакто… сможешь что-нибудь сделать с Зеро?» — наконец, едва ли не впервые за весь бой, обратился Тоширо к занпакто, понимая, что в этот раз без него не обойтись. «Смогу. Но… ты же понимаешь», — вздохнул тот из внутреннего мира, прекрасно помня, что время действия маски за сегодня уже было израсходовано, а сила ещё и дополнительно истрачена до недавно установленного предела, и обращаться к Коташи в данную секунду не вариант. «Понимаю, но…» — Хицугая прошёл мимо удивлённо на него глянувшего Куросаки и встал напротив Ямми. — «Иного выхода нет…» Прямо перед ним пытался сломать слой льда оказавшийся запертым в нём аранкар, позади замер в невероятном напряжении друг… Больше свидетелей не предвиделось. Что же, оставалось надеяться, что Ичиго сможет понять и принять его тайну. Вакидзаси был убран в ножны. Хицугая сосредоточился, протянул руку и почти сразу ощутил тепло рукояти материализовавшейся катаны. Первый шаг сделан. Невольно Тоширо пожалел, что он не умеет видеть затылком и не знает, какое сейчас выражение лица у Куросаки. Потому что не узнать этот клинок парень просто не мог — слишком много сил было истрачено в боях с его воплощением. А теперь… пути назад нет и не могло быть с момента принятия, так что… пора делать следующий шаг. — Шепчи, Мурамаса… — негромкий призыв, и катана отозвалась сиреневым сиянием перехода в шикай, а рядом соткалась привычная и уже такая родная фигура… сзади раздался придушенный и изумлённый возглас. — Силы придётся объединить, — практически сразу же предупредил, нахмурившись, занпакто. — Не проблема. Действуй, — отозвался капитан и привычно нащупал резерв Мурамасы, убирая «стенку» между его и своим объёмом энергии. Занпакто еле заметно кивнул, внимательно глядя на Ямми и ища что-то, что было доступно только его взгляду. Потом Мурамаса прикрыл глаза, вытянул вперёд руку и что-то едва слышно зашептал, всё сильнее хмурясь. Внезапный стремительный шаг, и занпакто кончиками пальцев коснулся слоя дрожащего льда, явно проникая во внутренний мир аранкара и подчиняя клинок. На его лице застыло выражение холодной, не предвещающей врагу ничего хорошего сосредоточенности. Таким Мурамаса после принятия на памяти Тоширо ещё ни разу не был… И подобное преображение заставляло чуть ли не завороженно наблюдать за незримой борьбой. Неожиданно Мурамаса резко открыл глаза и одним шагом метнулся к Хицугае, чтобы оказаться на одной линии с Куросаки уже вдвоём после второго шага. В тот же миг с оглушительным треском и грохотом ледяной панцирь разрушился, чуть-чуть не долетев осколками до Ичиго с Тоширо. Оба уже было приготовились к бою, но… Хицугая заметил мелькнувшую всего на мгновенье самодовольную улыбку Мурамасы и опустил катану, приготовившись наблюдать. Пару секунд ничего не происходило… разве что Ямми демонстрировал свой запас ругательств. А потом он замахнулся для удара, но… Его охватило яркое бордовое свечение, внутри которого он стремительно уменьшался, пока не достиг своего вида до ресурексиона. А напротив него… в воздухе замер… замерла… замерло нечто. Вытянутое тело с рядом лапок как у сороконожки, длинный толстый хвост, широкие перепончатые крылья и странная, будто крокодилья голова — в целом монстр был довольно жутким. И слов для его названия не находилось… по крайней мере цензурных уж точно. А из нецензурных в голову приходила только одна аббревиатура из трёх букв. — Это… что?.. — всё-таки вернул дар речи Ичиго. — По всей видимости воплощение сил, — протянул Тоширо, впечатлённый увиденным, и уточнил, глядя на стремительный бросок «нечта», — Может стоит вмешаться? — Нет, любое воздействие со стороны, и Ира сбросит поводок, — вздохнул Мурамаса. — Поводок? — с интересом глянул на него Хицугая, ожидая пояснений. — Воплощение сил аранкаров отличается от духов мечей. Тут особо не «уговоришь». Только жёсткий, практически полный контроль, — спокойно объяснил занпакто. — Понятно, — отозвался капитан, наблюдая за ожесточённой схваткой. — А вот мне кое-что не понятно, Тоширо, — внезапно подал голос Ичиго, но ответить ему Хицугая не успел. Сверкнула вспышка, громыхнул взрыв, и крылатая тварюшка с пронзительным воплем практически на ультразвуке исчезла, разлетевшись бордовыми искрами. Аранкар мотнул головой и вновь стал разрастаться, вернувшись в отвоёванный обратно ресурексион. Правда сил у него стало примерно на две трети меньше, а значит дело можно было попытаться завершить одним ударом. Кивнув мгновенно ухватившему мысль Мурамасе, Хицугая сорвался в сюмпо, сразу уходя от удара и собираясь нанести свой. Занпакто не отставал и, подгадав момент, сделал характерный жест рукой. Аранкар замер, не в силах пошевелиться, как бы ни старался, а Тоширо, щедро вкладывая в клинок силу, нанёс поистине сокрушительный удар. Пожалуй, схожий эффект могла бы дать Гецуга, пущенная со всей дури. Аранкар захрипел, дёрнулся, практически разрывая невидимые путы и заставляя Мурамасу приложить куда больше сил для его удержания. А потом из глубокой раны, едва не поделившей Зеро пополам, на песок хлынула кровь. Ещё несколько рывков… и гигантское тело обмякло, стремительно теряя признаки ресурексиона, ужимаясь до прежних размеров. Мурамаса прекратил поддерживать путы и подошёл к остановившемуся неподалёку Хицугае. Тот уже отпустил шикай, вернул катану во внутренний мир и наблюдал, как тело врага разлетается искрами, которые тут же уносит ветер. Этот бой был закончен, выигран, но… Хицугая предчувствовал тяжёлый разговор, потому что в интонациях Ичиго было чуть ли не обвинение… помимо непонимания, неприятного удивления и неприязни к одному конкретному разумному — гремучий коктейль. А ведь впереди ещё помощь своим да бой с Айзеном… Наступила оглушительная тишина, в которой отчётливо раздавался шелест песка в пустыне и скрип всё тех же песчинок под ногами неспешно приближающегося Куросаки. Тоширо окинул взглядом устало прикрывшего на пару секунд глаза занпакто. Было видно, что тот истратил немало сил на подчинение ресурексиона, а затем и удержание самого аранкара, при этом сохранив большую часть резерва капитана. Мурамасе по-хорошему надо было бы сейчас вовсе вернуться во внутренний мир, да восстанавливать силы для следующих боёв… Но Хицугая, общаясь с занпакто больше полугода и всё лучше узнавая его, знал — тот никогда не станет демонстрировать слабость, насколько и пока это будет возможно. А отправить его отдыхать в добровольно-принудительном порядке… Капитан уже собирался это сделать, но просто не успел. — Тоширо, ответь мне на один вопрос, — с незнакомыми, вкрадчивыми нотками в голосе, начал подошедший Куросаки и резко несколько сменил тон, — Что он здесь делает?! — Он… — Хицугая еле слышно вздохнул, глядя в глаза другу и мысленно надеясь, что Мурамаса не станет вмешиваться, а потом всё-таки признался, — мой занпакто. — И что с того? Как ты вообще можешь ему доверять? — в голосе явственно сквозила неприязнь к занпакто. — Он уже предавал тех, кто ему доверял! А ты сам? Из-за него ушёл Хёринмару! — Куросаки… — помрачнел капитан и, ощутив, что вот сейчас занпакто уже точно вмешается, холодно предупредил друга, — Не лезь не в своё дело. — А тебе не кажется, что как-то уж слишком быстро поменялось твоё отношение? — подозрительно прищурился парень, — Не думал, что находишься под его воздействием? — Думал… что такое могло бы быть, но это не так, — спокойно отмёл обвинение, почувствовав, как на первом слове напрягся Мурамаса. — Это моё решение. И Куросаки… Ты о чувствах других хоть иногда вообще думаешь?! Прошлое в прошлом! Все меняются, знаешь ли. — Так ли уж все? — внезапно раздался двоящий металлом голос. — Какая неожиданная, однако, встреча! — Хичиго, — раздражённо глянул Куросаки на скалящегося пустого в банкайном плаще, — как же ты не вовремя! — Почему же, Король? Самое время отдать должок этому хмырю, — оскал стал откровенно угрожающим, но уже собравшийся ему что-то сказать Ичиго, немного не успел. — Хичиго. Следи за речью, — холодно одёрнул пустого материализовавшийся подросток и неожиданно добавил, глядя на Мурамасу, — хотя в целом согласен. — Тенса… и ты туда же? — поднял взгляд к небу Куросаки, но, стоило занпакто сделать шаг вперёд, он рукой преградил ему путь, — Никто никому «должки» отдавать не будет. По крайней мере уж точно не здесь и не сейчас. И Тоширо, — парень мрачно посмотрел сначала на него, потом перевёл взгляд на Мурамасу, — я надеюсь, что ты не ошибся в своём выборе. — Ичиго, ты собираешься всё забыть? — недовольно протянул Тенса, но, посмотрев в глаза своему владельцу и что-то там прочитав, вздохнул, — Хорошо. Как знаешь. Но за этого буйного я не отвечаю. — И правильно, — усмехнулся Хичиго срываясь с места. Хицугая даже не колебался и собирался отправить Мурамасу во внутренний мир чисто силой воли, но… по чувствительности прошлась слишком хорошо знакомая духовная сила. Действительно… ну вот что могло пойти не так?.. Тоширо стал вспоминать, что из барьеров он знает помощнее, чтобы локализовать бой, который обязательно будет. А в этот миг Хичиго, уже явно представивший себе весь процесс мести, внезапно почуял неладное и рванул назад. Его спасла только отлично развитая интуиция, которая заставила его делать короткие шаги в сонидо, чтобы увернуться от неведомой опасности. Остановился Хичиго уже рядом с удивлённо за ним наблюдающими Куросаки с Тенсой. Пару мгновений оседала пыль, а потом… — Ещё самоубийцы есть? — буднично поинтересовался пустой, с толикой наигранного раздражения стряхивая с руки ярко-синюю искру, при соприкосновении с песком обратившуюся острым полуметровым шипом, — Видимо нет. А жаль… я только настроился! — Коташи, — в одном обращении Мурамаса смог передать буквально всё, что хотел сказать, так что Тенса неосознанно посмотрел на занпакто с пониманием. — А что сразу Коташи? Тебя тут какой-то левый пустой убивать собрался, а мне, знаешь ли, скучно будет в одиночку! — тут же возмутился пустой и значительно тише добавил, — К тому же у Ящерки тогда во внутреннем мире вовсе ледниковый период с полярной ночью без моего участия наступит. — Ты вообще кто?! — чуть отошёл от удивления Хичиго, обозревая свой маршрут, отмеченный ледяными «ёжиками» из глыб льда с полуметровыми шипами, торчащими во все стороны. — Я? Внутренний пустой этого белобрысого недоразумения и сосед этого фаталиста, — фыркнул Коташи, кивком головы указав на опешившего от подобного названия Тоширо и на секунду прикрывшего в раздражении глаза Мурамасу, и нехорошо прищурился, — И предупреждаю сразу: сунешься в наш междусобойчик, оторву голову, вморожу в глыбу льда и подарю твоему носителю. На память. Чтобы знал и помнил, что в нём жил самоубийца с замашками мазохиста. — А не боишься своей головы лишиться после таких громких слов, м? — скопировал прищур Хичиго, растянув губы в привычном оскале и начав формировать у ладони алый шар серо. — А чего мне бояться? Карканья белой вороны? — нехорошо ухмыльнулся Коташи, в свою очередь формируя у пальца тёмно-синий шар атаки. — Мурамаса… вернись во внутренний мир, ладно? Я к тебе сейчас этого деятеля отправлю… — вздохнул Хицугая, понимая, что барьер достаточной силы поставить не сможет и такими темпами Лас Ночас будет снесён до основания. — Тогда уж лучше я его сразу с собой заберу, — хмыкнул и сделал несколько шагов вперёд, — Коташи, нам пора. – Угу, только организую шоковую заморозку… – и не подумал останавливаться пустой. – Ты не понял, – невозмутимо сказал Мурамаса, ухватывая «соседа» за воротник и этим не позволяя кинуться на противника. – Мы уходим. – Отпусти! Я ещё не закончил! Да что б тебя!.. – последняя фраза была оборвана на середине, потому что занпакто просто утащил Коташи во внутренний мир, не слушая никаких возражений. – Думаю, что и нам пора, – молча наблюдавший за этим цирком Тенса наконец подал голос, задумчиво посмотрев на пустого, – Хичиго, пошли. – Вот только попробуй сделать нечто подобное!.. – пустому явно не хотелось изображать котёнка, которого схватили за шкирку и несут, куда надо. – Сам прекрасно вернусь. И Король… во-первых, я тебя предупредил, а во-вторых, я – не Тенса, так что твои слова меня вряд ли остановят. И растаял в неярком свечении, возвращаясь в внутренний мир Ичиго. За ним последовал и Тенса, кинув напоследок долгий взгляд на Хицугаю, словно решая что-то для себя. Куросаки на пару мгновений прикрыл глаза и молча ушёл в сюмпо к месту, где под завалом должен был обретаться Бьякуя. Тоширо направился туда, где ощущались лейтенанты и квинси. То, что друг не воспринял вскрывшуюся правду в штыки, позволяло считать, что он старается это принять. Впрочем, было понятно, что их разговор ещё не окончен. Камни действительно удерживались костяными сегментами банкая Ренджи, так что Тоширо поспешил осторожно с помощью кидо убрать часть завала. Дальше Абарай уже сам подсуетился, выпустив крайне задумчивого Исиду, передав капитану бессознательную Рукию, а следом и сам выбравшись из-под защиты свернувшегося кольцами банкая. И только тогда отменил его, устало садясь на песок. К ним стремительно приближалась реацу Уноханы со всеми остальными, кто был с ней на момент окончания боя с Ямми. Неподалёку поднялись клубы пыли, раздалась приглушённая ругань, и буквально через минуту Куросаки объявился в компании потрёпанного Бьякуи. Унохана, прибыв на место, тут же занялась ранеными, в чём ей активно помогали лейтенант четвёртого и Орихиме. Кто отделался относительно легко, тот пока просто переводил дух, ожидая, когда целительницы закончат с наиболее пострадавшими. Хицугая, как и Куросаки, оказавшись в числе практически не пострадавших, вовсе отошёл на некоторое расстояние и сел на песок, облокотившись спиной на какой-то обломок и думая. В бою с Зеро он ощутил что-то странное и теперь пытался разобраться в том, на что в пылу сражения просто не было времени. «Я тоже это ощутил», – отозвался из внутреннего мира Мурамаса. – «Тот аранкар каким-то образом смог черпать силу прямо из этого измерения. Однако даже не это странно» «А что же?» – поинтересовался Хицугая, ловя на себе слишком внимательный взгляд квинси. «То, что твой друг не только некоторое время делал то же самое, но сумел льдом отсечь Зеро от подпитки», – задумчиво протянул занпакто и добавил спустя пару секунд, – «впрочем вряд ли он действовал до конца осознанно» «Неожиданно… однако это же Куросаки, он вечно преподносит сюрпризы», – хмыкнул капитан. «Остаётся надеяться, что он преподнесёт ещё один, сумев преодолеть иллюзии Айзена», – внезапно отметил Мурамаса. – «Я всё ещё ощущаю паутину внушения, оставленную его занпакто» «Ты сможешь разрушить его иллюзии?» – нахмурился Тоширо, чуть было не упустив из виду особенности силы их главного врага. «Да. На тебя они не подействуют вовсе. Чтобы снять воздействие с других, мне надо быть рядом в материализованном виде», – спокойно оповестил занпакто, а потом вдруг усмехнулся, – «Но ты ведь всё равно собираешься вступить в бой, разве нет?» «Собираюсь. Причём вместе с тобой. С таким врагом уже не до конспирации», – вздохнул Хицугая. «Если повезёт, лишних свидетелей не будет», – Мурамаса что-то прикидывал, а потом предупредил, – «Квинси сейчас пытается понять, действительно ли он почувствовал мою силу. К тому же… возможно занпакто капитанов четвёртого и шестого отрядов всё-таки успели почувствовать моё присутствие» «Учту», – протянул капитан, понимая, что сложности только начинаются. Некоторое время он просто сидел в тишине, отмечая, как постепенно восстанавливается уровень сил. Ветер негромко перекатывал песчинки, создавая монотонный гул на грани слышимости. Сейчас, когда было немного времени на отдых и не надо было сию секунду нестись на встречу новой битве, этот звук даже как-то умиротворял и чуть ли не убаюкивал. Тоширо думал о том, что же делать дальше и чем может обернуться раскрытие Мурамасы. Почему-то было стойкое ощущение, что свидетели будут, причём с лихвой… – Как думаешь, когда Унохана даст добро на то, чтобы покинуть это измерение? – рядом присел Куросаки. – Сначала проверит состояние всех, поставит на ноги Нему, тогда и пойдём, – отозвался Хицугая, не спеша выныривать из размышлений. Ненадолго повисла тишина. – Как так вообще вышло, что он стал твоим занпакто? – внезапно негромко спросил Ичиго. – Его затянуло в мой внутренний мир случайно, – немного подумав, всё-таки решил ответить капитан и ощутил, как Мурамаса ушёл куда-то вглубь внутреннего мира, хмыкнув, что этот разговор будет без его участия, – Хёринмару разорвал связь со мной, но след остался… У Мурамасы была обратная ситуация. Синигами без занпакто и занпакто без синигами… просто словно пазл сложился. И мой внутренний мир спокойно его встроил в себя. – Мне сложно относиться к этому спокойно… и очень трудно понять, но я пытаюсь, – вздохнул Куросаки, не глядя на друга. – Я-то промолчу о нём, но Исида с Уноханой уже догадываются. Слишком хорошо запомнилась его реацу. – Знаю и понимаю. Боюсь, что после боя с Айзеном это и вовсе перестанет быть секретом, – прикрыл глаза, опираясь затылком на неожиданно ровную поверхность камня, и признался, – Я не знаю, что тогда будет, но его не отдам. – Он стал для тебя очень важен… – отметил Куросаки. – Я ему верю, Ичиго. Это может показаться странным, но к нему моё доверие даже больше, чем было к Хёринмару, – капитан решился на откровенность неожиданно даже для себя самого, – Он для меня уже не просто занпакто. – И чем же он заслужил такое отношение к себе? – иронично спросил Ичиго. – Он сделал всё, чтобы я вернул веру в собственные силы, помогал, поддерживал, защищал… – спокойно перечислил, а потом, после краткого молчания у Хицугаи всё-таки тихо вырвалось, – и был готов принять смерть от моих рук. – Что?.. – ошарашенно спросил Куросаки, вздрогнув от неожиданности. – Я ведь далеко не сразу принял его. Когда впервые встретил в своём внутреннем мире, вовсе ему заявил, что не собираюсь этого делать, – Тоширо всё-таки признался себе, что ему надо было кому-то это рассказать, с кем-то поделиться, – Он не мог не знать, что со временем просто исчезнет в случае моего отказа принять его. Но мне не сказал… лишь попросил убить его. Я этого не сделал. Не хотел, да и решил сначала подумать, что можно сделать со всей этой ситуацией. – А он? – открыв глаза, Хицугая увидел, что Ичиго развернулся к нему и очень внимательно слушает. – Он… он принял мой выбор и не пытался как-то влиять. Разве что поступками, – невесело улыбнулся капитан, переводя взгляд на белую пустыню, – Он, получив мой отказ, считал, что скоро умрёт, и всё равно защищал. Понимаешь, Куросаки, я видел… чувствовал его обречённость. Он даже не надеялся… Я просто не смог обречь его на смерть. А потом… потом он стал для меня семьёй. – Знаешь… Может ты и прав, что все меняются, – задумчиво протянул Куросаки, тоже глядя куда-то вдаль, – Наверное ты поступил правильно. Впрочем, не мне судить. Они посидели ещё какое-то время молча, каждый думая о своём. Тоширо был рад, что друг его понял, выслушал и поддержал. Стало даже как-то легче – да, Хицугая давно не сомневался в том, что его выбор был правильным, но подтверждение со стороны тоже было важно. Впрочем, попади он в прошлое, сделал бы точно такой же выбор. Сейчас Мурамаса был не просто разумным клинком, но другом, напарником… наставником и кем-то очень близким, родным. Тишину резко прервали тихие шаги. – Проход будет открыт через пару минут. С тобой, Ичиго, пойду я, чтобы начать оказывать помощь тяжелораненым в мире живых. Вряд ли таких там нет, – печально вздохнула и перевела взгляд на встающего Хицугаю, чтобы мягко, но непреклонно сказать, – А вы, Хицугая-сан пока останетесь здесь. Ваш занпакто ещё не восстановил силы до приемлемого уровня. Он, несомненно, сильный клинок, но в предстоящих боях энергия лишней не будет. Куросаки кинул взгляд на Тоширо и пошёл в сторону тихо гудящего аппарата, что должен был открыть гарганту в мир живых. Они оба понимали, что Ичиго сейчас представляет крайне сильную боевую единицу и нужен в сражении против аранкаров и Айзена чем раньше, тем лучше. А иллюзии… что же, Хицугая надеялся, что успеет прийти вовремя. Ведь Унохана была права – Мурамасе действительно надо было восстановить силы. Вот только что она будет делать дальше, узнав – а в этом Тоширо не сомневался – о нём?.. Капитан с некоторой настороженностью смотрел на старшую целительницу… пока она не улыбнулась мягко и не ушла к остальным, покачав головой. Словно бы говоря «не стоит думать обо мне настолько плохо».