Ледяной Король

Самостоятельно выпутаться из связывающего кидо Куросаки так и не смог и этаким коконом лежал, следя, как реацу пострадавших становится более стабильной. Зато его отец, появившийся вскоре в форме синигами и с небрежно приколотым к плечу хаори, порвал путы очень быстро и практически рывком вернул «непутёвого сына» в вертикальное положение. Ичиго очень хотелось спросить у Иссина, всё ли он рассказал о первой встрече с Масаки, но времени было очень мало. Айзен ушёл в Каракуру и неизвестно, что уже успел сделать, так что каждая секунда была на счету. Всё равно либо все вопросы получится задать потом, либо… ну, либо этого «потом» просто не будет. Именно поэтому Куросаки ничего не сказал и просто молча последовал за отцом во врата Сенкаймона. Вот только без вопросов было уже не обойтись, когда Иссин внезапно остановился в середине пути. Ичиго сначала недоумённо завертел головой, пытаясь понять причины и даже немного выйдя из своего внутреннего раздрая. И лишь через пару мгновений до парня дошло, что неизменный Чистильщик, напоминающий паровоз, не ощущается даже на грани восприятия, будто его и нет вовсе. Впрочем, Иссин не только подтвердил это ощущение, но и в практически ультимативной форме заявил, что Ичиго для победы над Айзеном должен освоить одну технику, которой может научить только Зангецу. Куросаки, конечно же, удивился — ну вот откуда его отец может знать про технику занпакто, о которой сам парень, на минуточку владелец этого клинка, ни сном ни духом. Однако спорить Ичиго не стал… всё равно ему надо было попасть во внутренний мир. В этот раз парня у горы, где в последнее время установилось негласное место сбора, встретили всего двое — Зангецу и Хёринмару, причём первый был в облике подростка, а второй хмурился. Ледяная сила порой кружилась в воздухе острыми льдинками, лучше чего бы то ни было показывая, насколько обычно невозмутимый занпакто чем-то обеспокоен. Похоже, что слова Хичиго, которого здесь как раз не наблюдалось, лишили равновесия не только Куросаки. Тенса смотрел на Ичиго мрачно и словно ожидал от него чего-то… неприятного как минимум. Парень даже озадачился, что могло бы вызвать такой настрой у Зангецу, но догадка появилась быстро. Не в той ли самой технике, о которой в курсе Иссин, всё дело? И если в ней… что же, это можно выяснить прямо сейчас. — Тенса… — начал было парень, но занпакто его сразу же перебил. — Нет. — Что «нет»? — оторопело уточнил Ичиго. — Я не стану учить тебя Финальной Гецуге, — и Тенса с самым непреклонным видом скрестил руки на груди. — Эм… хорошо. Но знаешь, теперь мне уже просто даже интересно, что это за техника такая. Отец требует, чтобы я её освоил, ты отказываешься ей учить… В чём подвох, Зан? — откровенно говоря, Куросаки и не собирался просить занпакто научить его. — То есть ты не станешь уговаривать меня, чтобы я научил тебя ей?.. — удивлённо уточнил занпакто. — Нет, — улыбнулся Ичиго. — Но хочу узнать, что это вообще такое. Почему, например, именно «Финальная»? — Потому что это её цена, — вздохнул Тенса и продолжил, кинув взгляд на внимательно слушающего Хёринмару, — Не знаю, правда, как она бы сработала сейчас и сработала ли вообще… но цена за неё… потеря всех сил, которые вкладываются в единственный удар абсолютно все, без остатка. — Вот как… — Куросаки задумался. — Но не думаю, что это подходящий выход. К тому же у меня есть одна идейка. — Какая? — на миг Ичиго показалось, что Зангецу выдохнул с некоторым облегчением. — Да заметил во время боя с Ямми, что как-то сама собой получилась какая-то техника на основе сил пустого и Хёринмару. Что это было? И насколько реально ею одолеть Айзена? Что скажешь, Хёринмару? — Куросаки вопросительно и с интересом посмотрел на ледяной занпакто. — Эта техника замедляет движение рейши вблизи неё: свободных, в составе рейрёку, в виде реацу — всех. В зависимости от количества вложенной силы можно даже обездвижить противника перед попаданием основной волны, которая состоит не только из замедляющего потока, но и сотен тысяч лезвий на основе льда и силы пустого, — задумчиво отозвался клинок, что-то прикидывая. — Гекори. Так её назвал Хичиго. Он же и создал её, как-то позаимствовав мою силу. — О, так он ещё и изобретатель, — хмыкнул Ичиго. — И где, кстати, сейчас этот белобрысый деятель? — Когда ты чуть не умер, часть небоскрёбов в стороне отсюда просто исчезла… он вроде бы направлялся туда, — ответил Тенса, а потом неожиданно спросил, — Так значит… ты будешь сражаться с помощью его и Хёринмару? — Да, — Ичиго несколько удивился, заметив, что Зангецу… расстроился, и добавил, — И я хотел попросить тебя о помощи. Ты же сможешь поучаствовать в бою в материализованном виде? — Смогу, — чуть улыбнулся, — и, пожалуй, у меня есть несколько интересных техник, о которых вряд ли известно синигами. — Отлично, — настроение значительно улучшилось, — Тогда пошёл я Хичиго искать. И, провожаемый двумя взглядами, Ичиго ушёл в сюмпо на поиски пустыря в направлении, что указал Тенса. Времени было не особо много… даже с учётом умения занпакто ускорять время во внутреннем мире и капитанского уровня Иссина, который остался во внешнем мире сдерживать поток корью. Куросаки только внешне выглядел спокойным и довольным, на самом же деле его снедала тревога. Причём вообще за всех. Но… для предстоящего разговора придётся немного поносить маску, если, конечно, парень хотел достигнуть именно того эффекта, о котором подумал. Пока Ичиго лежал, связанный кидо Айзена, у него было время подумать о том, что он услышал. Хорошенько подумать… и принять решение. Оставалось только поговорить и утвердиться в своём выборе. Пустырь — как и сила Хичиго — нашёлся быстро. Пустой стоял у какой-то торчащей арматурины и задумчиво гнул металл, который под белыми пальцами казался податливее глины. Со своего места Куросаки видел только затянутую в белый плащ спину — белоснежная катана была небрежно воткнута в остаток стены неподалёку. Рядом виднелись свежие следы разрушений, оставленные острым лезвием, а некоторые носили отпечаток вполне человеческого кулака. Было видно, что пустой спускал пар, разрушая то, что было не доломано в момент «почтигибели» парня. — Хичиго, — позвал Куросаки свою отбелённую копию. — Зачем пришёл, Король? — пустой явно напрягся, но в голосе это не отразилось. — Ну… если ты пока не собираешься меня убивать, — Ичиго отметил, что Хичиго еле заметно дёрнулся от его слов, и продолжил, — то я хотел попросить о тренировке. Помнится, у тебя как ни у кого другого получалось вытаскивать меня на другой уровень. А впереди ещё бой с Айзеном. — Почему же не собираюсь? Собираюсь. Если выживешь, как раз за тренировку сойдёт, — пустой соизволил повернуться к парню лицом, сверкая зловещей, но насквозь фальшивой улыбкой, которая, впрочем, раньше таковой бы Куросаки не показалась. — Эх… ну ладно, договорились, — хмыкнул Ичиго. — Ты слишком просто к этому относишься, — чуть нахмурился Хичиго, — впрочем, это всецело твои проблемы. Снова привычный «боевой» оскал выполз на лицо пустого, а белая катана, повинуясь еле заметному движению руки сама влетела рукоятью в подставленную ладонь. Мощный удар на Ичиго обрушился в то же мгновение, но он уже был к нему готов. Как и к паре десятков следующих. Как ни крути, а за все бои Куросаки успел достаточно изучить стиль боя своего пустого занпакто, чтобы представлять, что его может ждать в этом противостоянии. Впрочем, и в этот раз Хичиго сумел его удивить. Не то, чтобы неприятно, но… выковыриваться из бетонных обломков Ичиго не любил ещё с первого их боя. Но это всё-таки, как и звук сталкивающихся клинков, было привычно, а вот молчание со стороны обычно любящего постебаться во время драки пустого — нет. К тому же парень довольно быстро подметил, что Хичиго хоть и пытается виртуозно его достать и как следует приложить атакой, но… действительно сильного желания именно убить в силе и ударах не наблюдалось. Как, впрочем, Куросаки и ожидал. Это было больше похоже на попытку развернуть ситуацию как «Ну, я пытался, он не помер, так что фиг с ним». Что же, Тенса оказался прав — Хичиго остыл и уже не горел желанием выполнять обещанное, но слово предпочёл сдержать… сводя всё к тренировке под предлогом «если выживешь». Как будто с момента становления синигами у Куросаки были другие, право слово! А бой действовал прямо благотворно на постепенно приходящего в хорошее настроение Хичиго. Чем парень и воспользовался, невинно спросив во время столкновения: — Так значит ты пытался сожрать души моих родителей? — удар пришлось придержать. — Что?.. — вырвалось у в последний момент отскочившего с траектории атаки Хичиго. — И моей душой ты собирался подзакусить, — протянул парень, цитируя услышанное. – Не правда ли? — Подслушивал значит, — прищурился пустой. — Ну правда. И? Куросаки посмотрел ему в глаза, и готовая сорваться с губ довольно безобидная подколка так и застряла в самом начале пути от их выражения. Недовольный прищур был призван скрыть целую бурю эмоций, главенствующими среди которых являлись напряжённое ожидание и, конечно, не страх – порой складывалось впечатление, что Хичиго просто не умел бояться за себя – но явственная опаска. Ичиго неожиданно понял, что тот совершенно понятия не имел, какая будет реакция, но всё равно сказал правду. И теперь пустой с постепенно возрастающим напряжением ожидал, что же парень скажет и сделает, теперь точно зная о его прошлом. – Ты мог мне всё сам рассказать, – наконец выдал Ичиго совершенно не то, что собирался изначально. – Как?.. Вот как такое расскажешь? – Хичиго всё ещё настороженно смотрел на него, а потом немного натянуто улыбнулся, – И вообще, по идее ты сейчас должен за мной с мечом на перевес гоняться с воплями по типу: «Стой, сволочь, как ты мог!..» – Знаешь, пока пытался избавиться от пут, думал о всей этой ситуации… И одно я понял точно – плевать мне на то, кем ты был когда-то. Честно говоря, одно то, насколько часто ты спасал меня с самого начала, уже даёт понять, что Айзен со своими подтекстами о внутреннем враге может сразу отправляться далеко и надолго, – поделился парень своими размышлениями, видя, как тает напряжение пустого и улыбнулся, – Так что не парься: ну не могу я тебя воспринимать как того Белого. И гоняться буду разве что с просьбой потренировать. – А зачем гоняться? Я тебе это и так устрою, – усмехнулся Хичиго, возвращаясь к своему куда более привычному состоянию, потом прислушался к чему-то и добавил, – Причём в ускоренном режиме. А то во внешнем мире тебя скоро бывший хозяин Сосульки будет ждать. – Ты чувствуешь приближение Тоширо? – удивился Ичиго, поудобнее перехватывая катану. – Не его. Занпакто, – сморщил нос пустой, но уже через миг золотые глаза азартно сверкнули, – Всё, Король, хорош болтать, а то точно помрёшь до предстоящей битвы!

***

— Ран… гику… — с бледных губ еле слышно слетело имя. Мацумото склонилась над Ичимару и сквозь мутную пелену слёз различила слабую — настоящую — улыбку. Улыбку прощальную, предназначенную только ей. Руки Рангику были в крови от бесполезных попыток остановить кровь. Разумом она понимала, что Айзен пробил грудную клетку Гина насквозь, но неосознанно пыталась ещё что-то сделать. Потому что это её Гин. Нескладный, скрытный, хитрющий лис с ядовитым жалом, но давно любимый. Он часто уходил, оставлял её одну, но даже сквозь волнение Мацумото всегда точно знала: вернётся, обязательно, непременно вернётся… чтобы вновь уйти, даже не попрощавшись. Вот только в этот раз он уходил навсегда. Впервые пытаясь попрощаться и тратя на это крохи ускользающей жизни… Ярко-голубые глаза были прикрыты не в знакомом вечном прищуре, а от жуткой слабости, что не давала ему даже нормально сказать всё, что хотел. Они стремительно тускнели, теряя искры жизни, и Рангику ничего не могла с собой поделать, практически беззвучно рыдая над страшной раной умирающего. Лейтенант знала, что помочь могла бы только Унохана… или Иноуэ… но одна была где-то в искусственной Каракуре, всё ещё отделённой барьером, который пробить могли только капитаны, а вторая всё ещё была в Уэко Мундо. Надежды не оставалось никакой. Но Мацумото так отчаянно не хотелось терять кого-то столь дорогого… самого дорогого для неё синигами. И ради чего он отдал жизнь?.. Ради попытки прикончить Айзена и вырвать из него меносову стекляшку… По мнению Рангику, это того не стоило. Но он слишком многим пожертвовал, чтобы получить возможность чисто попытаться. Хотя и бил наверняка. — Мацумото?.. — голос собственного капитана вырвал из чёрной тоски, заставляя повернуть голову к нему. — Простите, тайчо… — она и сама слабо понимала, за что извинялась на автомате, ведь весь её мир сжался сейчас до стремительно утихающего сердцебиения Гина. — Что произошло? — непривычно мягко спросил Куросаки, который тоже оказался рядом. — Гин… он попытался убить Айзена… — негромко сказала то, на что хватало силы воли, чтобы не завыть от разрывающей сердце боли. — Вот как, — нахмурился Хицугая и кинул взгляд на не менее мрачного Куросаки. — Я не удержу. У меня не настолько идеальный контроль, — ответил на невысказанный вопрос Ичиго и добавил, — Только если… — Понял, — словно нехотя кивнул Тоширо и обратился к Рангику, — Мацумото, отойди и… ничего пока не спрашивай, прошу тебя. Мы попробуем удержать Ичимару. Девушка молча повиновалась — было в интонациях капитана что-то такое, что заставляло ему верить. Хицугая прислушался к чему-то… явно проверяя, есть ли кто поблизости из врагов и союзников, а потом вытянул левую руку вперёд, делая смутно знакомый жест. Куросаки присел рядом с Ичимару и направил бирюзовое свечение лечебного кидо с ладоней в рану. У практически потерявшего к тому моменту сознание Гина вырвался судорожный вздох. Несколько секунд… и с пальцев Ичиго заструилась холодная льдисто-голубая сила, буквально запечатавшая рану и… словно бы заполнившая какую-то форму. Внезапно Ичимару распахнул глаза и недоверчиво, с какой-то удивлённой тревогой негромко позвал: — Шинсо?.. — Тоширо, это необходимо? — покосился на капитана Куросаки. — Похоже, что да. Говорит, что у неё есть какая-то способность, благодаря которой Ичимару дотянет до квалифицированной помощи, — задумчиво ответил, поправляя клинок в ножнах на спине, а потом хмыкнул, — Благо тут всё куда проще, чем было с Ямми. Куросаки только покачал головой, но промолчал. Хицугая кинул взгляд на Мацумото… И в свободной руке из фиолетовой дымки у него соткалась катана. Где-то вдалеке что-то оглушительно громыхнуло, заглушая негромкую команду активации шикая, но Рангику и так поняла, что за имя было произнесено. Потому что сила — сейчас куда более спокойная и ровная, но слишком хорошо запомнившаяся — не могла лгать. Рука непроизвольно потянулась к рукояти собственного занпакто, но Мацумото одёрнула себя, прекрасно понимая, что это было бы крайне опрометчиво. Не считая того, что Хайнеко наверняка не откажется снова сделать что-нибудь назло своей хозяйке, такой жест просто перечеркнул бы все года доверительного отношения с капитаном. Ведь Хицугая не отослал её, не усыпил кидо, а по сути раскрыл свою тайну… причём ради помощи тому, кто был дорог ей. Мацумото решительно тряхнула головой, с силой вцепляясь пальцами в рукава косоде. Что же, капитан неоднократно прикрывал её в самых разных ситуациях, а теперь очередь лейтенанта сохранить его секрет. За переживаниями и принятием решения Рангику чуть было не пропустила появление нового действующего лица — рядом с Гином соткалась из воздуха и опустилась на землю невысокая светловолосая девушка в свободных серебристых одеждах. Шинсо, а никем другим незнакомка быть не могла, одной ладонью накрыла лоб дёрнувшегося при её появлении Ичимару, а другую положила поверх ледяной дымки на груди. Следующие несколько секунд показались Мацумото часами, но вот занпакто Ичимару прекратила изображать из себя статую и повернулась к Тоширо с Куросаки. — Спасибо за помощь, сама бы я появиться не смогла. В случае необходимости моя сила на вашей стороне. Ну и дальше я уже сама не дам уйти на перерождение моему беспокойному владельцу, — в голосе Шинсо звучала тёплая благодарность, а потом занпакто повернула голову к Мацумото, — Пожалуй, я должна сказать спасибо и тебе, Цветочек… Спасибо, что стала его якорем. Рангику ничего не могла ответить, разве что кивнула, принимая благодарность — слова просто застряли, ведь именно сейчас её накрыло осознание, что Гин выживет. Лейтенант перевела взгляд на своего капитана, не зная, как выразить благодарность за столь своевременное вмешательство, и несколько секунд смотрела ему в глаза, где переплелись беспокойство, усталость, решимость и некоторая доля облегчения, словно бы он был рад, что Мацумото не спешит осуждать то, какой у него, оказывается, занпакто. Вдали вновь полыхнуло силой. Хицугая с Куросаки переглянулись, кивнули мгновенно подобравшейся Шинсо и ушли в сюмпо к месту, откуда доносилась липкая реацу Айзена. Мацумото осталась рядом с Гином и его занпакто, понимая, что там ничем помочь не сможет и мысленно желая удачи своему капитану и временному синигами. Пожалуй, с учётом того, что она сейчас узнала, у этих двоих хорошие шансы одолеть предателя, вознамерившегося стать ни много ни мало богом.

***

— Что так долго? И где?.. — Йоруичи была раздражена. — Непредвиденные обстоятельства, — отмахнулся бывший капитан, выйдя из сюмпо, — не переживай, они обещали быть минут через пять. Как раз Киске успеет все свои задумки опробовать. — Они? — вопросительно подняла бровь Шихоин, наблюдая, как Урахара подозрительно спокойно нападает на Айзена. — Ну, нынешний капитан десятого очень хотел присоединиться. Разве мог я препятствовать столь похвальному рвению? — хмыкнул Иссин и рванул в атаку, прекрасно успев за прошедшие года изучить бывшего капитана двенадцатого отряда и теперь уверенно читая его эмоции. — Каким был раздолбаем, таким и остался, — еле слышно вздохнула Йоруичи и присоединилась к атакующим. Они втроём действовали чётко и, пусть не всегда идеально согласованно, но вполне успешно. И если Айзен в самом начале скучающе принимал все атаки, отбивая только некоторые за авторством Урахары, то чем дальше, тем серьёзнее он становился. Особенно этому поспособствовал сверкнувший золотом в руках Йоруичи шикай, парой мгновений позже ощутимо тряхнувший Соуске электрическим разрядом. Золотистые молнии с саев чередовались с белыми вспышками сюнко. Им вторили атаки Урахары, что привычно комбинировал шикай Бенихиме со стандартным кидо и собственными разработками. Ну и, конечно же, в промежутки успешно вписывался Иссин с давно не использовавшимся, но всё ещё мощным Энгецу. Их атаки даже так стороннему наблюдателю могли показаться беспорядочными и недостаточно сильными. Ни один из бывших капитанов не использовал банкай, но тут дело было даже не в нежелании. Иссин только недавно восстановил свои силы синигами и пока что не мог выложиться на полную, а Йоруичи точно знала, что пока что не сможет контролировать банкай не так давно пробуждённого от двухвекового сна занпакто. Урахара же… у этого прохиндея были свои причины, которые, впрочем, он не спешил озвучивать, прекрасно зная всё про остальных. Тем не менее, сила вкладывалась в удары щедро, и пары совместных атак этой троицы вполне хватило бы для победы над большей частью действующих капитанов. Соуске же было хоть бы хны. Но и так Урахара не выглядел разочарованным, а в глубине глаз пряталось тщательно скрываемое удовлетворение. И только самому учёному было известно, что же вызвало такое хорошее настроение, спрятанное за маской холодной сосредоточенности. Йоруичи же была готова шипеть рассерженной кошкой — большая часть её атак уходила в никуда, и лишь молнии стабильно каждый второй раз чуть потряхивали Айзена. Тому, впрочем, это особо не вредило, разве что практически незаметно замедлило… Но что могло дать незначительное замедление, если Соуске просто не получал повреждений, а если и получал, то они восстанавливались за считанные мгновения?.. Ситуация выглядела не очень радужной. Когда Куросаки с Хицугаей наконец появились, бравая команда бывших капитанов уже порядком выдохлась и была не против уступить сражение новоприбывшим. Уйдя с траектории новых атак, троица ушла на безопасное расстояние, где смогла спокойно рассесться на выступающих из земли невысоких скалах. Бой, аккуратно смещённый подальше из настоящей Каракуры в гористую местность ещё в самом его начале, отсюда был виден довольно неплохо. Неожиданно Урахара довольно хмыкнул, убирая в глубокий карман какую-то пустую склянку, и устроился поудобнее, выудив оттуда же кулёк с сухофруктами. Йоруичи почувствовала, что у неё начинает дёргаться глаз, но постаралась не взрываться возмущением сразу, а как могла спокойно поинтересовалась: — Ты серьёзно? — Абсолютно. Йору, расслабься, я несколько месяцев бился над этой штучкой, так что нам остаётся только понаблюдать за её действием и двумя молодыми дарованиями, — хитро улыбнулся Урахара. — А если не сработает? — Иссин был настроен весьма скептично и не выглядел радостным от перспективы просто наблюдать за тем, как его сын сражается с настолько сильным противником. — Тогда там есть ещё пара-тройка… десятков интересных сюрпризов. Что-то да сработает, — лениво отмахнулся Киске, больше занятый наблюдением за боем. — Мне бы твою уверенность, — проворчал бывший Шиба. — Ну, парочка козырей в рукавах у них есть, — неожиданно хитро улыбнулась Шихоин, — Они справятся. — М-м-м, Йору, а ты не хочешь всё-таки поделиться, как тебе удалось пробудить свой занпакто? — покосился на неё Урахара. — Думаю, что скоро ты это узнаешь, Киске, но всему своё время, — Шихоин была всё ещё непреклонна. — А пока… нам остаётся только наблюдать… и подстраховать, если потребуется.