Кровь на руках

Выживший.

      Холодный утренний туман опустился на Ионию. Полупрозрачное облако плотно окутывало лес. С трудом различались силуэты деревьев и кустов. – Какой густой туман! — вздохнул ниндзя из ордена Кинку. — Надеюсь, наши патрульные хоть что-то видят!        Шен понимающе посмотрел на своего подопечного и беглым взглядом оглядел туман.       Хотя прошло достаточно времени с того момента, как закончилась война, а орден Кинку был урезан и выгнан из собственного храма, мир ощущался нестабильным. На патрульных держалась безопасность остальных членов ордена, и зоркость их глаз была черезвычайно важна. Туман сильно притуплял их видение. Это могла быть одной из причин почему Мастер ордена чувствовал беспокойство.       Шаткий договор о перемирии с Мастером Теней не давал гарантий безопасности. И тем более он не защитил бы их, если бы на орден решил напасть дух. Баланс был нарушен, и у ордена не хватает сил на то, чтобы его быстро восстановить. Вынужденно медленные принятия решения вызывают хаос из недовольства. Люди не воспринимают Кинку, как блюстителей равновесия между миром людей и миром духов, они воспринимают их как убийц демонов, поэтому очень удивляются, когда вместо слепого повиновения приказу "убить" члены ордена методично начинают выискивать причины агрессии духов, и нередко, это идет не в пользу людей. Мир духов еще более шаток, поэтому и они могут быть черезмерно наглыми и мстительными, но в балансе они нуждаются намного сильнее. А раз баланса нет, то они могут также бездумно нападать и на членов ордена Кинку. Произошло много неприятных событий за это время и это привело к неминуемым изменениям. После смерти своего отца Шен принял должность Мастера ордена Кинку, а в месте с ним и ответственность за людей в ордене, за мир людей и за мир духов. И не было ни минуты, когда он не задумывался о правильности своих действий. Самый сложный выбор — верный. Пришлось изменить ряд правил и методик Кинку, ужесточить расследование и сделать орден еще более оторванным от конфликтов, чем он был в довоенное время, но это даже пошло на пользу всем: сократились жертвы и среди духов, и среди людей, и среди членов ордена. Иония медленно, но вновь обретает покой. Однако когда-то эти правила и привели к конфликту, из-за которого орден Кинку лишился Мастера, храма и часть товарищей. Не повторяет ли новый Мастер ошибки старого?        Эти мысли отягощало предчувствие беды.       Вдруг из тумана выпрыгнул ниндзя. Это был патрульный. Он мчался к своему Мастеру, пробираясь сквозь толпу людей. Ему удавалось никого не задеть, но в моменте, когда он был близок к своему Мастеру, столкнулся с еще одним торопящимся ниндзя и упал, успев лишь выкрикнуть: «Око Сумрака!» Шен успел поймать патрульного за воротник до того, как тот столкнется лицом со ступеньками. Дав понять другому ниндзя, что всё в порядке, он отпустил обоих. Патрульный быстро встал на ноги, отблагодарил своего Мастера и сообщил: – В лесу, на границе, нам встретился человек в старой форме ордена Кинку! Заявляет, что он один из выживших.       Шен не ответил. Он бросил быстрый взгляд на растерянного Кеннена, затем спросил: "Он что-то ещё говорил?" — Он желает видеть вас, – немного неловко ответил тот. — Меня? – строго произнёс Мастер. — Да, вас. Он хочет убедиться, что вы стали новым Мастером.       Шен нахмурился и вновь посмотрел на Кеннена, что видимо разделял чувство недоверие к неизвестному.       Найти, где сейчас находится остатки ордена – реально. Кто угодно мог подсказать в этом, особенно те, что когда-то обращались к ордену за помощью, но никто не приходил, чтобы "убедиться, что Шен стал новым Мастером". Это выражение звучало так, что неизвестный знаком с Шеном, но быть уверенным, что Мастером станет он, мог либо член ордена Кинку, либо член ордена Тени.        Шен жестом приказал «Веди к нему», и ниндзя       тут же развернулся и помчался обратно. Око Сумрака в сопровождении с йордлом-ниндзя последовали за ним.       Туман слегка осел. Стволы деревьев стало проще разглядеть, но земля была все еще окутана прозрачной белизной. По прежнему было прохладно. Из-за мрачных туч лес казался неестественно серым, а силуэты двух оставшихся патрульных, приглядующие за третьим, неизвестным, плавающими мрачными призраками.        Заметив Шена, человек, стоящий между ниндзя ордена Кинку, встрепенулся, вытянулся, пытаясь встать вровень с другими.       Выживший был в растрепанных доспехах ордена. Дырявая, грязная форма, пропахшая перегноем, буквально висела на его худощавом теле. Маска была содрана, и из-под неё сияла кривая улыбка. Опухшие глаза с интересом разглядывали Око Сумрака. Но, заметив Кеннена, энтузиазм слегка подостыл. – Вот он, — проконспектировал патрульный, указав на незнакомца.       Мастер ордена Кинку медленно подошёл, скрестил руки на груди и принялся молча, оценивающе разглядывать того, кто назвался выжившим. Мужчина неловко улыбался и спрашивал: "Это ты, Шен? Правда ты?" – Кто ты? Как твоё имя? – спокойно спросил Шен, игнорируя вопросы незнакомца. – Моё имя Чето, – ответил тот. – Я так рад тебя видеть, Шен! – Как ты нас нашёл? – Ооо! Это было сложно! – застонал мужчина. – Когда я вернулся с задания в наш храм, я не узнал никого! Я видел, как людей в нашей форме скидывали в одну яму! Они заметили меня, напали, но я убежал! Попытался найти знакомых – некого! Попытался пролезть в храм – никак! Попытался узнать у местных и у знал только то, что всех вырезали!       Незнакомец в моменте был готов расплакаться, громко, как нищий на свою тяжёлую жизнь, но издал лишь протяжный громкий стон и согнулся, успокаиваясь. Ниндзя переглянулись. Для многих членов ордена это было знакомо – вернуться и узнать, что их друзья убиты, Мастера обезглавили, а храм захвачен. Ощущение потерянности и раздавленнности до сих пор висит на них мёртвым грузом. Они помнят то позорное чувство, когда остатки ордена были у всех на виду. Намеренно. Шен увёл кого только мог из храма, Шен приказал быть позорно на виду и у всех ионийцев, чтобы те самые люди, что были в другом месте, на задании, могли быстро их найти, перед тем, как скрыться от всех ненужных глаз. – "Как далеко был этот парень от храма, что он не застал этот период?" –сочувствующе думали ниндзя. Для них уже было очевидно, что Чето будет пропущен в орден и лишь ждали, когда Мастер произнесёт это вслух, но Око Сумрака не торопился с приглашением. – Почему ты нашёл нас только сейчас? – спросил Шен.       Для Ниндзя этот вопрос показал странным, но мужчина всё равно ответил на него: – Я вернулся в туда, где выполнял свое задание, и пытался продолжить держать баланс в одиночку. Как видите, старался как мог!       Мужчина жестом показал свою порванную одежду и поломанные доспехи. – А потом до меня дошли слухи о выживших и то, что вы! Вы, Шен! Стали новым Мастером! Я выяснил подробности и тут же направился к вам!       Шен задумчиво наклонил голову, не спеша с ответом. На лице Мастера не проявлялись эмоции. Его взгляд был скучающе спокойным и неизменным в течение всего допроса. Кеннен, утопающий по горло в тумане, наоборот, был как будто на взводе. Он не мешал Шену, но явно был против незнакомца. Хотя и незнакомцу Кеннен будто не был приятен и он, время от времени бросал на него недовольный и даже брезгливый взгляд. – Значит, в одиночку держал баланс... – произнёс в конце концов Око Сумрака и вдохнул запах гнили, исходящий от Чето. – Прошлые методы Кинку сейчас черезвычайно грубы. Орден поменялся. Тебе стоит с этим смириться.       Шен сложил руки за спину, кивнул йордлу и тот кивнул в ответ, а затем развернулся к Чето спиной и отчётливо произнёс: "Следуй за нами".       Патрульные без лишних слов вернулись на свои места. А новый член ордена Кинку медленно последовал за своим новым Мастером и йордлом.