Я думал, что знаю тебя...

Каменный бутон стоял перед Мерлином, как крепость. Он напоминал огромную каменную корону. Сейчас, оказавшись близко, маг заметил, что один пик как бы возвышается над всеми остальными. Другие выглядели старыми и рыхлыми, они порядком осыпались и камень крошился. Этот же выглядел крепким, гладким и осыпаться явно не собирался. Но это магическое место, здесь горы не могут осыпаться просто от времени. Должна быть другая причина. Мерлин подобрался к тонкому месту между двух осыпавшихся гор. Сделав пару глубоких вдохов, он сосредоточился, насколько мог, и произнес подходящее заклинание, вкладывая в звуки силу. - Vastare ictu. Мощный удар разнес старый камень, подняв облака каменной пыли. Дышать ей Мерлину не хотелось, и он развеял пыль взмахом руки. Ему открылся проход к сердцу этого странного места. Мерлин вышел на каменистую пятиугольную площадку. От вибрировавшей здесь силы в голове снова начался перезвон. Но теперь он не был атакующим, просто грандиозная мелодия живой магии. Площадка была пуста, но Мерлин понимал, что это обманчивое ощущение, и стал Смотреть. Его высшее зрение помогло ему увидеть сердце. Оно находилось в самом центре площадки под слоем камня. К нему сходились вены магии, опутывающие все эти леса и холмы, а от него шло всего пять потоков. К каждой из гор. Приглядевшись, Мерлин понял, что четыре потока из пяти словно пересохли. Четыре горы мертвы, и магия к ним не поступает. Зато пятый, что шел к единственной крепкой горе, пульсировал, как набухшая вена. Сама гора с внутренней стороны оказалась не серой, а черной, и блестела как лед. Мерлин немного поколебался, куда именно ему подойти, и решил подойти сначала к центру площадки. На негнущихся ногах маг сдвинулся с места. Магия не вступала с ним в бой, но, кажется, мелодия ее изменилась, стала менее гармоничной. Он опустился на колени в центре и почувствовал, что камень под ним теплый. Живой. Мерлин приложил к нему ладонь. Жилы засветились рубиновым цветом, стали видны обычному зрению. Сквозь серый камень под ногами Мерлин увидел такое же свечение, только очень яркое. В следующий миг глаза мага стали золотыми. Но он уже был не здесь. Десять человек стояли кругом, взяв друг друга за руки. Все они были одеты в плащи, лица скрывали капюшоны. Мерлин узнал пещеру кристаллов. Люди читали длинное заклинание на древнем языке, и Мерлин мог уловить только самую основную суть. Но увидев в центре круга огромный красный рубин, маг понял, кто это и что он видит. Десять великих волшебников дочитали заклинание. Все кристаллы в пещере засветились белым светом. Маги не разрывали круга. Глаза каждого светились золотом. Белый свет вышел из кристаллов и, закрутившись вихрем, вошел в рубин. Вспышка белого и красного, настолько яркая, что на мгновение Мерлин перестал видеть круг волшебников. Потом все потемнело. Маги оказались сметены к стенам пещеры. Красный рубин раскололся на пять частей, каждая размером с большой кулак. Это были пять сфер Керона. Все расплылось, и через мгновение взору Мерлина предстала другая сцена. Два всадника: рыжеволосая женщина в изумрудной мантии и смуглый мужчина в лиловом плаще въезжают в старинную крепость. Они приносят с собой одну из пяти сфер. Перед Мерлином мелькают сцены из жизни Керона и Альбы: их свадьба и рождение единственного сына, который так похож на отца, сражения, в которых они участвовали и тихая смерть в старости. Гробница, защищенная родовой магией, забывается, зарастает и теряется в густом лесу. Все снова поплыло, и теперь Мерлин увидел молодого человека, спешившегося у покрытой трещинами колонны. Прошло двести лет. Это был Ферилий. Картина сменилась, и Мерлин увидел уже повзрослевшего и растолстевшего Ферилия. Он сидел на шикарном троне, а у его ног, на ступеньке, женщина в ветхом платье натирала корону до блеска. Мерлин увидел и смерть Ферилия, и четырех магов, спрятавших сферу после смерти тирана, и пещеры, где покоились остальные четыре сферы. Ему показали и уничтожение сфер. Огромный взрыв, такой страшный, такой разрушительный… Мерлин не хотел это видеть, и намеренно отогнал видение. Ему показали молодого человека. Смуглая кожа, черные волосы, горбатый нос и чуть раскосые глаза. Даже спустя столетия Мерлин углядел в нем потомка Керона… Молодой человек находился в Камелоте. Он был, определенно, магом. И это был Авкус. Молодой маг читал, как вдруг схватился за голову, как от резкой и сильной боли. Мгновение, и он исчез под столом. Мерлин откуда то знал, что видит тот самый момент, когда уничтожили четыре сферы. Авкус был связан с ними, и, похоже, сейчас Мерлин видит, как маг узнал об их существовании. Молодой человек поднялся. Он выглядел больным, дрожащие пальцы прижаты к вискам. Другой день. Похоже, Авкус все еще в Камелоте и ему удается скрываться. Люди Утера привозят пятую сферу и запирают ее в подвалах замка. Сфера слишком близко. Авкус чувствует ее и налаживает связь. Мерлин видит, как Авкус ходит по холмам, куда теперь забросил его. Ходит, похоже, во сне. И добирается до пяти гор. Магическое сердце рассказывает ему, кто он. И что это за место. И что за сфера похоронена в подвалах замка. Видение размывается, и Мерлин видит Авкуса, сбегающего из собственного дома. В спешке маг даже не собрал вещи, только закинул пару книг в походную сумку и прихватил посох. Вышел он не в дверь, а в окно. Как раз в этот момент дверь была выбита стражниками Камелота. Авкуса вычислили и он подался в бега, чтобы спасти свою жизнь. Он был слишком молодым и неопытным магом, кроме того, он был слишком напуган и не мог защищаться. Он мог только бежать. Но уходя, он обещал отомстить. Много лет маг путешествовал, скрываясь. Он набирался опыта и злости на весь мир. Видение рассеялось. Мерлин снова стоял на коленях на теплом камне. Выходит, единственная крепкая гора – последняя уцелевшая сфера Керона. Аквус связан с ней кровной магией, и, чем ближе он к сфере, тем сильнее. Все эти ментальные пейзажи – визуальное воплощение магии десяти древних волшебников. Это как бы «изнанка». Если Мерлин сможет перекрыть жилу, ведущую от сердца к горе, физическая, материальная сфера Керона станет обычным камнем, потеряет силу. Другой вопрос в том, что эта магия должна быть куда-то перенаправлена или развеяна. Мерлин точно не знал, чем это обернется лично для него. Вернется ли его сознание в тело, или растворится в магическом хаосе? Неважно. Он должен помочь Артуру. Мерлин лег на камень и закрыл глаза. Ему нужно передохнуть.