Я думал, что знаю тебя...

На этот раз темноты не было. Не было холода и пещеры. Мерлин сразу перенесся из Камелота на покрытую пеплом долину так, как если бы он знал сюда короткий путь. Магу даже не потребовалось открывать глаза, чтобы понять, где он. Энергетику этого места Мерлин не мог спутать ни с чем. Тишина, так не свойственная настоящему миру, здесь была просто всепоглощающей. Мертвой. Звенящей. Как угодно, но суть одна: тишина пугала. Волосы Мерлина перебирал легкий летний ветер, но, как маг не вслушивался, он не смог услышать шелеста листьев. Медальон на этот раз был на нем – Мерлин чувствовал тяжесть драгоценного металла на груди. Значит на этот раз придется искать другой путь отсюда. Мерлин неловко встал. В долине для него не осталось ничего полезного, поэтому маг решил подняться на холм, чтобы осмотреться. Он точно знал, что упал в обморок. Но это был не простой обморок, в этом явно замешан Авкус. Что его подпитывало? Это же просто невозможно, чтобы маг становился сильней, чем он есть. Причем так быстро. Этот сумасшедший колокольный перезвон в голове… как будто он был подвержен магической атаке. Очень мощной. Его намеренно убрали, вышвырнули сюда, чтобы не мешался. Что ж, значит он выберется. Найдет как. Кем бы не оказался этот Авкус, он все же недооценил Мерлина. За размышлениями маг не заметил, как добрался до вершины холма. Приятно было выбраться из царства пепла и снова идти по зеленой траве. Мерлин любил природу и не мог не оценить красоту пейзажа, хоть и понимал, что все это создано магией. Выбравшись из долины, он увидел холмы. Все они были покрыты сочной зеленой травой, и, казалось, нет им края. Сколько Мерлин ни всматривался, он не смог углядеть полоски леса на горизонте. Что касается гор… горной гряды тоже не наблюдалось, но далеко впереди над горизонтом возвышалось два или три острых пика. Туда Мерлин и направился. Небо затянули тучи. Поднялся ветер. Не было больше мертвой тишины. Маг почувствовал, как место оживает, почувствовал словно натягивающиеся нити магии. Напряжение то возрастало, то спадало, держа свой размеренный ритм… пульс. Что-то происходило. Мерлин мог теперь не просто почувствовать эти магические жилы, он мог проследить, куда они ведут. Где сердце. Маг пошел медленным шагом, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. В момент, когда мимо него проходила очередная волна магии, Мерлин мысленно зацепился за нее. Жила зазвенела, как натянутая струна. Вибрируя от прикосновения волшебника, она пронесла часть его сознания к самым пикам гор, куда он шел. Их было не два и не три. Их было пять. Они оберегали что-то, как ограда, как огромный каменный цветок. Поток магии влился в них, жила прошла к сердцу, что в самом центре. Мерлин открыл глаза. Он все так же медленно шел среди холмов. Каменный бутон был еще только у самого горизонта, но теперь маг уже побывал там мысленно. Что-то происходит. И Мерлин сомневался, что это что-то хорошее. Он должен как-то узнать. Маг зажал между ладоней медальон… его связь с Камелотом молчала. Как будто кто-то усердно блокировал канал. Мерлин попробовал заставить медальон ожить с помощью своей магии. Он почувствовал, как проскочила магическая искра, но свою задачу она не выполнила, угаснув. Мерлин попробовал еще раз, приложив больше усилий. Магический посыл был разбит. Снова провал. Значит это место подавляет его собственную магию и магию медальона… Мерлин шел быстрым шагом и напряженно придумывал, что еще он может. Несколько минут он только и делал, что шел. Потом в голове появилась мысль, которую стоило испытать на практике. «А что, может и сработает…» Маг остановился и развернулся, чтобы встретить новую волну магии в лоб. Дождавшись нужного момента, Мерлин заставил поток пройти через себя, перенаправив жилу. Магия закрутилась в нем совсем не так, как его собственная. Его магия давала приятные ощущения, эта же была чужеродным предметом в теле, она вела себя как дикий зверь, оказавшийся в клетке, она норовила сломать ему ребра и причиняла сильную боль. Но он не должен был сразу ее выпустить, он должен был перемешать ее с собственной и направить в медальон. Наконец, Мерлин мощным посылом отдал ее медальону. Тот засветился ярким красным светом и завибрировал. На секунду магу показалось, что старинное серебро просто не выдержит такого потока силы, но обошлось. Стена была пробита. Мерлин почувствовал Связь. Она донесла до него звуки города, а потом все вокруг поплыло, и маг увидел Артура, лежащего без сознания в тюремной камере. По шее с головы стекала кровь, меч валялся у ног. Король был заперт. Мерлин зашипел от ярости и собственной беспомощности. Все перед внутренним взором поплыло, маг чуть не потерял контроль. «Соберись, тряпка!» -«Покажи мне Авкуса.» - произнес Мерлин. Бесплотная фигура перенеслась в тронный зал по коридорам замка. Авкус сидел на троне Артура, закинув ноги на подлокотник и развалившись, как хозяин и триумфатор. Рыцари стояли перед ним на коленях. Мерлин видел, что все они напряжены. Авкус играл ими, как куклами, заставляя делать то, что он хочет. Что они могут против магии? -«Где мое тело?» Снова быстрый перелет по коридорам. На этот раз в подвалы… в гробницы рыцарей? Что?! Сначала маг растерялся, но потом увидел Гаюса. Лекарь решил спрятать его в самом сердце замка, где сильней всего работает магия самого Камелота. Похоже, он правильно поступил. Магия скрывает его так, что Авкус не сможет отыскать и убить. Хотя, кажется, он недооценивает Мерлина и считает, что в убийстве нет необходимости. Что может сделать маг, сознание которого заперто в надежной тюрьме? Но он что-нибудь придумает. Все поплыло и растворилось в темноте, и через пару мгновений Мерлин снова чувствовал землю под ногами. Тело ныло, как будто его порядочно избили. Маг заставил себя идти дальше. Нужно добраться до сердца. Там он разберется, что делать. Тучи становились черней, ветер усиливался. Теперь это уже нельзя было назвать легким ветерком. Он раздувал полы мерлинова плаща и заставлял жмуриться. Пульсация стала еще сильней. Трава склонялась каждый раз как от ветра, хотя ветер был в другую сторону. Мерлин боялся, что не успеет дойти до гор до… до чего? Он не знал. Но это что-то набирает огромную силу. Собрав волю в кулак и приказав себе не обращать внимания на ощущение, что все его внутренности кто-то добрый вытащил, растер и вернул обратно, маг сосредоточил силы вокруг себя, создавая «кокон». Дождавшись достаточно сильной волны, Мерлин «зацепился» за нее. Его сдернуло с места и понесло к горам. Не самое комфортное путешествие, но необходимое. У подножья гор поток сбросил мага на каменистую почву. Мерлин шибанулся локтем и ободрал ладонь в кровь. Травы тут больше не было. Маг позволил себе выдохнуть и с минуту пролежать на камне, положив голову на руки. Тело требовало остаться тут и лежать. Сознание то и дело почти уплывало в темноту, и Мерлин уже хотел поддаться… но он нужен Артуру. Что ждет Артура, если он сейчас останется лежать? Артур… он заперт в камере, его сильно приложили по голове. И дальше тоже ничего хорошего не будет. Мысли вернулись в день, когда они гуляли по лесу после совета. В тот самый день, когда Мерлин пытался понять короля, настроившись на его настроение… Образ Артура стоял у мага перед глазами: безмятежная улыбка, взгляд открытый и прямой. Алый плащ с гербом Камелота и в ножнах поблескивает рукоятка меча. Он не может подвести его. Мерлин встал, и, пошатываясь, пошел к горам.