Criminal

— Сара, посмотри на меня! Я с тобой разговариваю! Кусая губы в нелепой попытке скрыть счастливую улыбку, Сара и не думает взглянуть на разъярённую мать. Взгляд, устремленный в розовый потолок её розовой комнатушки ясен и красноречив. «Оставь меня в покое, женщина», — спокойно говорит он, пока миссис О'Нил угрожающе возвышается над кроватью дочери, не понимая, откуда вдруг взялась эта непокорность и раздражающий игнор. — Сара, будь добра, объяснись! — прикрикнув, мама складывает руки на груди. — Ты хоть представляешь, как я испугалась, когда мне позвонил Люк и сказал, где ты?! Девушка резко приподнимается на локтях, в удивлении уставившись на мать. — Это Люк тебе позвонил?! — Ну, конечно! Он сказал, что ты в казино, что какой-то бандит держит тебя в заложниках! Видит бог, если бы шериф Никсон не был на каком-то важном задержании, я бы притащила в этот притон весь патруль. Боже мой, какой хороший мальчик! Я так гордилась, когда узнала, что ты подружилась с Морингом. Ты хоть знаешь, кто его родители? Теперь на место светлого трепета при мыслях о Люке приходит отвращение. Надо же... ещё бы полицию в казино притащил, идиот! Теперь она никогда не забудет этот виноватый взгляд голубых глаз, — так смотрят предатели. Натравил своих родителей на Аарона, а все из-за чего? Из-за того, что Хилл хотел поговорить с Сарой наедине? С губ школьницы слетает счастливая усмешка. Замечательно они поговорили, конечно. И говорили бы ещё, может быть, болтали бы весь вечер, если бы не этот Иуда — Моринг! — Ты что улыбаешься?! — голос матери срывается, и она садится на край кровати, резко хватая её за плечо. — Что ты там делала, отвечай! Сара закатывает глаза, сдергивая руку миссис О'Нил. — Я уже тысячу раз говорила. Люк сам меня туда пригласил. А тот мужчина, Аарон... — Аарон?! Это бандит, ты хоть знаешь, что это глава какой-то банды?! — Не «какой-то банды», а Чёрных Драконов, мама, — важно заявляет Сара, заставляя мать широко распахнуть глаза. — Я знаю, он мне сказал. — И что ты у него делала?! Карие глаза встречаются с голубыми. У Сары пару секунд на обман, который она, конечно же, не продумала, полностью погрузившись в воспоминания об этом потрясающем поцелуе в кабинете Аарона. Теперь упоминания о бандах и преступниках не вызывают в ней должного страха, машинально возвращая девушку на несколько часов назад. «Одна ложь ведёт за собой другую, ты должна признаться маме, бессовестная!», — умываясь горькими слезами, орёт ангел, но Сара и не смотрит в его сторону, полностью доверившись коварному дьяволёнку. Он всегда даёт дельные советы. — Просто.... он увидел, что в зале несовершеннолетняя, — встретившись с суровым взглядом матери, Сара запинается, принимает в кровати сидячее положение и прижимает к груди подушку. — И вызвал к себе в кабинет, чтобы узнать, что я здесь делаю. А Люка не трогали, потому что его родители спонсируют это... место. Наступают самые напряжённые несколько минут в жизни Сары О'Нил. Поверит или не поверит. Накажет или поймёт. В конце концов, ей никак нельзя быть наказанной — завтра в четыре она должна стоять за кассой в антикварной лавке миссис Хилл. А ещё хорошо бы увидеть Аарона, поговорить с ним об этом поцелуе, и обязательно рассказать о случившемся Кэнди! — Ты стала разочаровывать меня, Сара, — мама внезапно выносит вердикт, вставая с кровати. — Ты хоть понимаешь, какие у нас проблемы?! Конечно, когда тебе понимать, ты ведь шляешься по казино! А я, между прочим, впервые за двадцать лет устроилась на работу, и все из-за твоего отца! Нет, я, конечно, сослалась бы на гены, зная его страсть к азартным играм... Все остальные причитания матери Сара пропускает мимо ушей, резко поднимаясь с кровати и подходя к ней. — Ты... устроилась на работу? — Да... да! Теперь я официантка в закусочной, а все благодаря твоему папаше, который не присылает нам деньги с тех самых пор, как он вернулся в этот чёртов Балтимор! Готова поклясться, этот кобель завёл любовницу и спускает на неё все бабки! Миссис О'Нил выглядит так, будто вот-вот заплачет, и Сара чувствует себя так же. Внутри все сжимается от обиды, ведь папа никогда не давал и повода думать о нем, как о непорядочном человеке. У них была замечательная и крепкая семья, если не считать полуночных скандалов и утренних проклятий. Но теперь принять правду о том, что мама впервые за всю свою жизнь будет работать было гораздо труднее, чем давно известную новость о бросившем их отце. Как это будет выглядеть, интересно? Она даже не знает, что такое — жить по графику. — У нас большие проблемы с деньгами, Сара, — уже спокойно говорит мать, подходя к двери и хватаясь за её ручку. — А ты имеешь совесть разгуливать по казино. Сара в обиде поджимает губы. Может быть, самое время признаться в том, что она тоже устроилась на работу, чтобы помочь разгрести долги? Девушка набирает больше воздуха в лёгкие. — Мама, я... — Я не хочу слушать эти пустые оправдания. С сегодняшнего дня ты под домашним арестом, Сара. И не дай бог, — она возносит в воздух указательный палец, состроив гримасу отвращения, отчего школьнице становится не по себе. — Не дай бог я узнаю, что ты водишься с кем-то из этих оборванцев и маргиналов. А теперь делай уроки и иди спать. Не хочу с тобой разговаривать. Опозорила меня перед Морингами. Дверь захлопывается прежде, чем Сара успевает ей возразить. Отец, драконы, домашний арест, последняя брошенная фраза, — все это яростным пожаром обиды разгорается в груди, и, горько зарыдав, девушка падает на свои многочисленные подушки. Как она может запереть её дома, ведь Сара должна ходить на работу, она должна видеться с друзьями, должна увидеть, чёрт подери, Аарона и обо всем с ним поговорить! При одной лишь мысли о драконе рыдания девушки постепенно стихают. Слезы продолжают скатываться по щекам, но на губах расцветает широкая улыбка — так улыбаются, когда... влюблены? Девушка накрывает рот ладонью и усмехается. Нет, не может быть! Глава преступной банды, что старше её вдвое, владелец казино, не перестающий говорить о том, как ей опасно возле него ошиваться. Нет, нет, и мысли об этом мужчине допускать нельзя! О том, как потрясающе он целуется, как держит её в своих руках, будто она принадлежит лишь ему, и, конечно же, о том, как невероятно-охренительно просто лежать и думать о нем. Разумеется, это не влюблённость. Но если они сходят на пару свиданий, если он снова проводит её до дома и подарит ей цветы, Сара с гордостью и трепетом в душе примет, наконец, этот волнующий факт. Ведь, в конце концов, какая разница — кто он? Если чувства настоящие, а сердце открыто, можно полюбить и дракона в грубой чёрной чешуе. Сара усмехается, и вот уже этот вечер не кажется таким паршивым. Она встаёт с кровати и подходит к двери, выглядывая и проверяя, нет ли поблизости мамы, а затем тихонько подбирается к шкафу, доставая из-за вороха свитеров и сарафанов куртку, принадлежащую Аарону. Пальцы скользят по грубой коже, вызывая на лице девушки широкую улыбку. В следующую секунду куртка уже оказывается на ней, и Сара кружится возле зеркала, смеясь и не веря в собственную радость. Все проблемы вдруг становятся ничтожными, и даже дилемму с домашним арестом и работой можно решить, всего лишь дождавшись, когда мама уйдёт в закусочную. Но за дверью внезапно слышатся шаги, и Сара резко снимает с себя куртку, запихивая её в шкаф и в последний момент закрывая дверцы спиной, — мама уже заглянула в комнату. — Ах да, забыла тебя предупредить, — смерив дочь подозрительным взглядом, миссис О'Нил хмурится. — Даже не смей обмануть меня и улизнуть из дома. Я попросила мистера Никсона заглядывать к нам и проверять, дома ли ты, пока я буду на работе. Довольная своей угрозой, мама уходит, а Сара сползает по шкафчику и усаживается на пол, зарываясь пальцами в волосы. На хрупкие плечи школьницы взваливается целый ворох проблем, и она не справляется, правда не справляется, ведь даже и думать не хочет о чем-то, что не связано с Аароном. Тем не менее, одна подозрительная мысль всё-таки закрадывается в её ветреную голову, заставляя Сару задаться вопросом: «А с какой это стати шериф Никсон будет за ней следить?».

***

Нет, с этим человеком просто невозможно разговаривать. Упрямый, вечно на кого-то обозлённый Дерек! Жуёт себе и жуёт, будто осёл на пастбище, и хоть бы взглянул в её глаза, полные мольбы, хоть бы посочувствовал! Нет же, двадцать минут проходят напрасно. Он не поговорит с отцом, не попросит его не приходить домой к Саре. О'Нил обиженно фыркает и бросает в лучшего друга яблоко, вызывая на лице Кэнди улыбку. — Сара, я бы на твоём месте просто рассказал бы маме о работе, — встревает Бобби. Девушка отправляет однокласснику уничтожающий взгляд. — Она и слушать меня не станет, если решит, что работа как-то влияет на мою учёбу, что, конечно же, неправда. — Ты в этом уверена? — Тёрнер поднимает бровь и усмехается. — Напомни, сколько неудов ты схлопотала на прошлой неделе? — Работа здесь ни при чём, — гордо расправив плечи, Сара ловит на себе заинтересованный взгляд лучшей подруги. — Ну что, Кэнди? Говори уже! Светлые кудряшки Кэнди переливаются на недолгосрочном ноябрьском солнце, придавая девушке ещё больше невинности, но её лукавая улыбка портит весь образ милой девочки в розовом пальто. Нельсон переглядывается с молчаливым Дереком, пихая того в плечо, а затем, наконец, обращает внимание к напряжённой Саре. — Просто мне кажется, что я знаю причину, по которой ты слегка... забила на учёбу. Сара обескураженно открывает рот. Слышать подобное от отличника, который сутки напролёт что-то зубрит, не так обидно, как от лучшей подруги, которая находится в том же положении, что и она. Но Сара не забила, не забила на учёбу! Она делает уроки, она даже берет дополнительные задания для баллов! Почему же Кэнди позволяет себе говорить такие вещи? — Я не забила, — щеки школьницы вспыхивают стыдливым румянцем. — Ясно вам? — Просто, может быть, есть что-то, что ты хочешь нам рассказать? В эту минуту, кажется, весь задний двор школы слышит, с каким наигранным удивлением вздыхает Сара в знак, якобы, протеста. Ей нечего скрывать от друзей, разве что, кроме одного маленького незначительного факта о том, что она поцеловалась со взрослым мужчиной, к тому же, ещё и преступником. Это был её маленький секрет, и пока что его заслуживала только Кэнди. Поэтому О'Нил подмигивает лучшей подруге, намекая, что есть что-то, что им предстоит обсудить наедине. Когда до звонка остаётся несколько несчастных минут, а Бобби уже собирает свой ланч, чтобы успеть занять место за первой партой, за спиной Сары раздаётся чей-то неловкий кашель. Она оборачивается. — Мы можем поговорить? — под удивлённые взгляды лучших друзей О'Нил неловко бормочет Люк. Девушка закатывает глаза и демонстративно отворачивается. — Сара, пожалуйста, это не займёт много времени, — настойчивый голос позади продолжает гнуть свою линию. Она не реагирует, слышать ничего об этом предателе не желая. Это из-за него она под домашним арестом, из-за него поссорилась с мамой, из-за него у Аарона могут быть или уже возникли проблемы. И он ещё имеет наглость вот так подходить к ней?! Решено: Люк больше ей не друг. Пусть носит свои сэндвичи кому-нибудь другому. — Что это было? — Кэнди перегибается через весь стол, с любопытством заглядывая в глаза лучшей подруги. — Это то, о чём ты хотела поговорить? Девушка молча качает головой, решая использовать последние минуты перед уроком с пользой. Она поворачивается к снова что-то жующему Дереку, резко хватая его за предплечье. — Это вопрос жизни и смерти, Дерек, пожалуйста! — О Господи, — парень раздражённо закатывает глаза, откладывая в сторону сэндвич. — Ты такая трусиха, Сара. Призналась бы маме и не было бы никаких проблем. — Так ты поговоришь? Ответом на её вопрос служит трель школьного звонка. Одними губами пробормотав что-то вроде «посмотрим», Никсон хватает рюкзак и вместе с Бобби спешит слиться с толпой спешащих на урок школьников. Сара провожает друзей напряжённым взглядом, но звонкий голосок Кэнди переключает всё её внимание на себя. — Так что произошло? Ты влюбилась? Поперхнувшись воздухом, О'Нил спешит встать со своего места, когда замечает на себе чей-то внимательный взгляд. Рыжая макушка отчётливо выделяется на фоне остальных старшеклассников, и тогда становится совершенно ясно: Майкл наблюдает за ней. Сара хватает свою сумку и наклоняется к Кэнди: — Я догоню тебя, иди на урок. О странном поведении Сары О'Нил Кэнди может говорить бесконечно: с Бобби и Дереком, когда её ещё нет поблизости, с Мэнди в театральном кружке и даже с мамой за чашкой чая. Прошлая неделя выдалась сложной для её лучшей подруги, но неужели это — причина, по которой девушка сторонится своих друзей и витает в облаках? Нет, здесь, определённо, замешан кто-то ещё. И сдаётся Кэнди, этот кто-то сейчас стоит неподалёку, сверкая зелёными глазами в сторону Сары. Нет, это совершенно очевидно: у неё с Майклом что-то есть, было или намечается. И Нельсон не терпится выяснить подробности. — Привет, Майкл. Дождавшись, пока Кэнди скроется за школьными дверьми, Сара подходит к Тёрнеру. Она не скрывает волнения, нервно теребя ремешок сумки. — Привет, мисс Я За Тобой Не Следила. Девушка в удивлении округляет глаза. Так он знает! Ну конечно... Аарон подловил её в тот самый момент, когда она была в шаге от разгадки страшной тайны о чёрных драконах. Он и рассказал обо всём Тёрнеру. — Извини, я не хотела. — Конечно же, ты хотела, милашка, — Майкл закатывает глаза и усмехается. — Довольна теперь, когда знаешь правду? Теперь тебе будет спокойнее ходить домой по вечерам? Ангел на плече бросается в рыдания, пока демон злобно ухмыляется. Сара в очередной раз перенимает сторону своего самого верного советника, гордо выпрямляясь. — Вы же меня не тронете, — но голос дрожит. Майкл строит из себя хищника, когда наклоняется слишком близко к лицу Сары, искаженному в едва скрываемом испуге. Он отодвигает длинную прядь её волос и с лукавой улыбкой шепчет ей в ухо: — Конечно не тронем, маленькая. Ты ведь теперь под крылом Аарона. С губ слетает восхищенный вздох. Невесомый и доступный лишь её слуху, но Майкл улавливает это, и в глазах его зелёных появляется незнакомая прежде чертовщина. Вопреки затаенному в душе страху, трепет пробивается сквозь ребра, он ползёт по её коже мурашками, и, наконец, Сара не сдерживает улыбки. Под крылом Аарона равно безопасно, при этом адреналин уже разгоняется в крови, — и с этим надо что-то решать. К счастью, Майкл знает, что делать. — Аарона? — эхом отзывается она, поднимая голову на до неприличия высокого Майкла Тёрнера. Тот кивает, оглядываясь по сторонам. Оставшись довольным отсутствием лишних ушей на заднем дворе школы, парень хватает девчонку под руку. — Пошли, босс хочет с тобой поговорить. На этот раз Сара даже не отпирается, послушно следуя за старшеклассником и стараясь успокоить в панике колотящееся сердце. Плевать на уже начавшийся урок и ожидающую её Кэнди, плевать на очередную попытку уломать Дерека поговорить с отцом и даже на работу и домашний арест ей вдруг становится плевать, когда она понимает, что Аарон Хилл ждёт её, чтобы поговорить. Девушка обводит внушительную фигуру Тёрнера восхищенным взглядом, едва ли сдерживая девчачий писк. Но как, как сдерживаться, если это так романтично? Тем временем, дорога, которую выбрал Майкл, кажется ей знакомой. Сара обводит любопытным взглядом даль кленовой аллеи и останавливается, хватая парня за рукав. — Я думала, мы идём в казино. Тёрнер оборачивается, устало вздыхая и натягивая на лицо дружелюбную улыбку. То, с каким трудом это ему даётся, ещё долго будет снится девушке в кошмарах. — В казино, маленькая, нам дорога закрыта. Это для крупных шишек. — Но я вчера... — Давай, шевели своими булочками, сладкая, он не любит ждать, — Майкл подгоняет Сару, недовольно кивая в сторону улицы Возрождения. — Мы идём в наш бар. Там он будет тебя ждать. Не скрывая предвкушения и страха, О'Нил послушно кивает. Дальнейший путь проходит в тишине, — тишине со стороны Тёрнера, ведь Сара не устаёт докучать ему вопросами. Знает ли Бобби, почему он решил стать драконом, убивают ли они людей и не боится ли он попасть в тюрьму, — лишь малая часть того, что О'Нил успевает спросить прежде, чем вывеска бара гордо предстаёт перед молодыми людьми. Так вот, что скрывалось за тем переулком! Теперь не остаётся никаких сомнений: это тот самый бар, в который с самыми гадкими намерениями привёз её Вишня. — Бар «Драконий хвост»? — девушка выгибает бровь, пересекая дорогу вслед за Майклом. — Ну и название. — У него есть история, принцесса, и не думаю, что ты когда-нибудь будешь достойна того, чтобы её услышать. Сара тут же надувается, складывая руки на груди. — Это ещё почему? — Ты не имеешь к нам никакого отношения. А вот твой любопытный нос — имеет. Думаю, это и есть причина, по которой босс тебя вызвал. «Ну да, конечно, а у меня есть сведения, что причина совсем в другом», — язвительно подмечает Сара, ухмыляясь про себя. Майкл открывает ей дверь, и девушка оказывается в знакомой обстановке, окутанной не самыми приятными воспоминаниями. Всё кругом в синем цвете, и даже днём нет намёка на естественный свет. Столы пустуют, а у барной стойки о чем-то болтают люди, которых до недавних пор Сара считала байкерами. Теперь она знает, что это преступники, от которых стоит держаться подальше. Нервозность обращается комом в горле и неприятной дрожью в коленях. О'Нил замечает надвигающегося на них здоровяка, которого, кажется, видела вчера в казино. — Тёрнер, старик, чё припёрся? — Бурый хватает лучшего друга за шею, взъерошив его волосы, на что Майкл грубо отпихивает от себя дракона. — Ты разве не должен быть на уроках, малыш? — Заткнись, Бурый, я привёл Сару. Аарон хочет её видеть. Дракон присвистывает, пробегая оценивающим взглядом по фигурке О'Нил, отчего девушка напрягается и обхватывает себя руками. — Милое пальтишко, хотя в том платьице ты была секси. Только сейчас Сара понимает, насколько нелепо она выглядит на их фоне и на фоне бара. В этом своём красном пальто с круглым воротником, как у школьницы, и беретом, из которого выбиваются светлые кудри, — но она ведь и есть школьница, а куртка Аарона ей совсем не подходит. По официальной версии. В животе всё стягивается в тугой узел, когда Майкл, наконец, прощается с Бурым и ведёт Сару в сторону двери, табличка на которой угрожающе гласит «служебное помещение». Девушка прикрывает глаза и делает глубокий вдох, стараясь подавить внезапно подступившую к горлу тошноту. Это от волнения. Будто за этой дверью её ждёт не Аарон, а дантист. Но кто надёжнее – доктор или бандит? Сара коротко кивает Майклу и кладёт ладонь на ручку двери. Выбор очевиден. — Входи. Карамель и перец чили — любимое сочетание Сары, — теперь не кажется ни сладким, ни терпким, ни даже острым. Сухость в его голосе заставляет О'Нил взволнованно сжать губы в тонкую полоску. Она заходит в небольшой кабинет, заваленный бумагами, так, словно кто-то устроил обыск или переезжает. Аарон сидит в кресле, держит в руках бокал с янтарной жидкостью и не смотрит на неё своими янтарными глазами. Девушка нервно вздыхает. — Присядь, Сара, — говорит он, кивая в сторону стула, одиноко стоящего у стола. Плохое предчувствие точно жёсткий кнут ударяет Сару по спине, отчего она вздрагивает, но послушно садится на стул, всё же не находя в себе силы скрыть улыбки. Аарон встаёт со своего кресла и обходит стол, опираясь на него, когда останавливается рядом с сидящей Сарой. От такой непосредственной близости девушка волнуется, и это самое трепетное волнение, что она когда-либо испытывала в своей жизни. Приятная щекотка в груди и улыбка во все лицо, пунцовый румянец на щеках и радостный блеск в глазах, — а это он ещё не начал говорить. К слову, немая сцена длится недолго. Подобрав в голове нужные слова, Хилл склоняется над девушкой, осторожно хватая её за подбородок. Видит бог, Сара пыталась держать себя в руках до этого рокового момента. — Ты поцелуешь меня? — восхищенно шепчет она, в наслаждении прикрывая глаза. Аарон отстраняется, одергивая руку, будто получил ожог. Распахнув глаза, девушка видит на его лице суровое выражение, от которого в дрожь бросает, от которого непременно хочется сбежать. Но Хилл складывает руки на груди, окидывая её маленькую фигурку недовольным взглядом, а затем наносит свой пока ещё первый и далеко не последний удар в её не знающее горя сердце: — За этим я тебя и позвал. Ты ведь никому не рассказала об этом, да? Получив в ответ неуверенный кивок, Хилл вновь заносит нож над её чистой душой, предвкушая будущие пятна крови и чернил. — И ты об этом никому не расскажешь. Ты ведь умная девочка, Сара? О'Нил нервно сглатывает, медленно поднимаясь со стула, как если бы он действительно направил на неё нож или пистолет. Непонимание в огромных голубых глазах заставляет Аарона разочарованно выдохнуть. Подождав ещё пару секунд, он наносит третий удар. — Сара, ты же не думала, что этот поцелуй может что-то значить, да? — Как это? — она, наконец, обретает дар речи. Теперь она не уверена в том, что Аарон не засмеётся и не разозлится, если узнает, что Сара шла сюда, уверенная в том, что Хилл пригласит её на свидание. Теперь она вообще ни в чем не уверена, кроме, разве что, в отсутствии почвы под ногами. Ведь от такого тона едва ли удаётся стоять на своих двоих. И взгляд Аарона лишь подтверждает самые худшие догадки девушки. Он смотрит на неё точно на провинившегося ребёнка, ответ которого его разочаровал. Мужчина делает шаг к Саре, но та отступает, упираясь спиной в деревянную поверхность двери. Щеки горят обидой, в глазах блестят слезы, а Аарон продолжает кромсать её сердце. — То, что между нами произошло — случайность. И таких случайностей больше не будет, надеюсь, мы уже не пересечемся. Ты просто маленькая девочка, по ошибке забредшая в мой кабинет. — Но ты сам... — возражает она. — Я сказал «по ошибке», — в голосе угроза. — И если кто-нибудь узнает о нашей маленькой глупости — заплатят за это все, ты поняла? — Я... — Сара, ты меня поняла? С губ её ненарочно слетает всхлип, но она кивает, напуганная и тоном его, и взглядом. Аарон смотрит на её исказившееся в страхе лицо, и, наконец, отступает. Он затеял очень глупую игру, пойдя на поводу у своего члена и инстинктов, у этой маленькой девчонки, сжавшейся под его суровым взглядом. Ведь, в конце концов, из всех проблем с законом, которые он мог иметь и имел раньше, эта, пожалуй, самая опасная и непредсказуемая.