Criminal

Иногда Сара хочет стать книгой. Нет, не отдельным персонажем, а целой историей, заключённой в измятых страницах с загнутыми углами. Она хочет, чтобы о ней думали, чтобы ей посвящали целые вечера, чтобы её обсуждали за чашкой кофе ранним утром. Она хочет находиться в самом комфортном месте на книжной полке — между маленькой фарфоровой статуэткой и кактусом в горшке размером с палец. Сара, определённо, была бы лёгкой подростковой драмой о любви, это ведь сейчас так модно. Никаких ужасов, — она боится даже пауков, никакой фантастики — витания в облаках ей хватает и в реальной жизни, и, боже упаси, никаких детективов. Быть книгой — это безопасно, это интересно, это приятно. В конце концов, книги не плачут. Иначе их страницы размокнут и от них ничего не останется. — Эй, приятель, это не Сара там? Майкл возвращает на барную стойку пустую бутылку пива и оборачивается, чтобы увидеть девушку с размазанной по щекам тушью. О'Нил мчится в сторону выхода из этого чёртова бара, когда Вишня подрывается за ней. Тёрнер снова хватается за бутылку. На улице холоднее, чем когда они только пришли к злосчастному бару «Драконий хвост». Сара всхлипывает и стягивает с головы надоедливый берет, оглядываясь по сторонам, чтобы перейти дорогу. Едва она успевает сделать шаг, когда её плеча касается чья-то рука. Девушка судорожно вздрагивает, но прежде, чем обернуться, спешит стереть следы туши со своих раскрасневшихся от сдерживаемых рыданий щёк. Вишня усмехается. Лучше бы она этого не делала. — Эй, мышонок, какая гнида тебя обидела? Фальшивое беспокойство в голосе заставляет Сару одновременно всхлипнуть и усмехнуться. Голубые глаза прожигают насквозь, заставляя девушку вернуться на несколько дней назад. Он не был таким заботливым тогда, возле бара, когда затаскивал её внутрь с целью справить свою сексуальную нужду. Поэтому О'Нил скидывает его руку со своего плеча, смерив дракона обиженным взглядом. — Этот гнида — твой босс, — выплевывает Сара. Вишня в удивлении поднимает брови, усмехаясь. Все в банде давно заметили, каким странным был Хилл в последнее время и насколько безумным было его требование «не трогать девчонку по имени Сара». Все было решили, что это его подружка, но Аарон никогда не свяжется с малолеткой, а вот Вишня не особо разменивался на моральные принципы. Да и угрозы его особо убедительными не звучали. — Пошли в бар, мышонок, расскажешь, что натворил этот скряга. Девушка нервно сглатывает и обводит фигуру Вишни презрительным взглядом. Она его сторонится. Нельзя доверять человеку, который в первый день вашего знакомства хотел тебя изнасиловать. А ещё рассказывать о произошедшем нельзя. Так много нельзя, что непременно хочется сделать из всего этого одно большое «можно»! Назло врагам. Тем не менее, когда Вишня ловит её согласный кивок и хватает девушку за руку, О'Нил отстраняется. Пытаясь скрыть раздражение, как похмелье на очередном собрании, дракон натягивает на лицо дружелюбную улыбку. — Да не бойся ты меня, я тебя не обижу. Аарон сказал, что если трону тебя хоть пальцем — он кастрирует меня канцелярским ножиком. И знаешь что? Я ему верю. Цель достигнута — она улыбается. Можно двигаться дальше. Снова оказавшись в баре, окутанном дымом от сигарет, девушка ёжится от неприятной дрожи, пробирающей всё её тело. Горечь от разговора с Аароном ещё отчётливо чувствуется на кончике её языка, а каждое слово, будто в прочитанной книге, оживает перед её глазами, превращаясь в не самую радужную картинку. Вот он стоит перед ней, держит за подбородок, и когда до поцелуя остаётся пару ничтожных дюймов — вгоняет кол в её глупое и не знающее бед сердце. И Сара корчится от этой боли, а он продолжает пинать её ногами, добивая: «Ты просто маленькая девочка, ты должна молчать, наш поцелуй был ошибкой». Это больно, и эта боль режет глаза, заставляя слезы бежать из глаз. Но девушка стирает их, садится за барную стойку и устремляет ненавистный взгляд к двери со старой табличкой «служебное помещение». Нет ничего плохого в том, чтобы помаячить перед его глазами напоследок. — Девчонке пива, пожалуйста, — голос Вишни вырывает Сару из омута сожалений. — И мне тоже пива, Гре-е-ейси. Женщина в кожаной куртке с татуировкой дракона от выбритого виска и до самой ключицы точно не выглядит, как Грейси. Сара отводит от неё испуганный взгляд, возвращая его к отчему-то довольному Вишне. Он выглядит так, будто находится в предвкушении. Будто убери сейчас всю эту фальшивую заботу, — и он, потирая ладонями, потащит её в свои «апартаменты». Этого она, конечно же, не замечает. Но где-то на подсознательном уровне о грудную клетку уже скребется предчувствие опасности. Упорно игнорируемое предчувствие опасности. — Я не буду пиво, — тихо говорит девушка. — Ну, конечно же, будешь, мышонок. Ты напряжена, тебе нужно расслабиться и забыть обо всем. — Малый дело говорит, — барменша кивает и теперь уже не кажется такой враждебной. В раздумьях проходит ещё несколько секунд. В конце концов, Бобби не смог достать для них пива, значит, Сара попробует его сама. А Вишня и не ожидал другого ответа. — Эй, ты ещё не ушла? — позади раздаётся голос Майкла, заставляя её обернуться с неловкой улыбкой. — Мне казалось, ты была не в духе. Он подходит к барной стойке, забирая с соседнего стула свой рюкзак. — Малыш, свали, — широкая улыбка Вишни больше напоминает оскал. — Я тут конфетку утешаю, а ты мешаешь. Неодобрение во взгляде Тёрнера лишь на долю секунды заставляет девушку напрячься. Майкл поправляет свою кожаную куртку и зарывается пальцами в рыжие волосы, — нет, он, определённо, чем-то недоволен. Взгляд его зелёных глаз устремлен на Вишню, когда он обращается к Саре: — Ты ведь ни о чем не расскажешь Бобби, да? Девушка берет в руки только что поставленное для неё пиво, и, не поднимая глаз, качает головой. Нужно быть самым последним идиотом из всех, чтобы не понять, что она всё обязательно расскажет Бобби. И Кэнди. И Дереку, если тот поговорит с отцом. Разумеется, она похвастается тем, как пила пиво в баре чёрных драконов, опустив лишь подробности о том, как Аарон послал её куда подальше после первого и самого умопомрачительного поцелуя на свете. Но Майкл неожиданно наклоняется к Саре, игнорируя нервный взгляд Вишни, направленный в его сторону, и едва слышно шепчет: — Будь осторожней с ним, ладно? Псевдозабота — путёвка в его постель. — Больше двух говорят вслух! — восклицает Вишня, наклоняясь к старшеклассникам. Сара и Майкл переглядываются, и девушка отвечает ему неуверенным благодарным кивком. Когда Тёрнер уходит, она оборачивается к Вишне. К несчастью, тот сразу понимает, что девушка была предупреждена, — взгляд её мечет молнии. — Ладно, слушай, я правда готов тебя выслушать. Что случилось, мышонок? Что тебе сказал Аарон? — парень ласково улыбается. — А ты чего пиво не пьёшь? Ты пей-пей, легче станет. С последним трудно не согласиться, и оно такое холодное, с этими капельками на бутылке... Сара молча делает несколько глотков, сперва морщась от пузырьков газа, а затем от непривычной горечи. Каждое её действие сопровождается лукавым взглядом Вишни, который тут же сменяется на заботливый, когда О'Нил, наконец, обращает к нему все свое внимание. — Ничего особенного, — отвечает девушка, пожав плечами. Что бы ни случилось, она должна быть умной девушкой и держать себя в руках, даже, когда это даётся с огромным трудом и желание выплакаться на плече Вишни преобладает над инстинктом самосохранения. — Он просто сказал, чтобы я держалась от вас подальше. Где-то неподалёку хлопает дверь, едва ли не слетая с петель. Зрительный контакт Вишни и Сары прерывается, и оба поворачивается в сторону источника звука. Сердце девушки проваливается в пятки. Из кабинета, впопыхах натягивая на себя куртку, буквально вылетает Аарон. Он даже не смотрит в сторону барной стойки, быстрым шагом направляясь к двери и лишь прикрикнув напоследок: — Грейс, бар на тебе! От его голоса кожа покрывается мурашками, а в уголках глаз уже скапливаются слёзы — вот бы взглянул хоть одним глазком, вот бы обернулся, увидел бы — как ей плохо! Но Аарон выглядит так, — даже со спины, — будто у него проблемы, и не проходит даже нескольких секунд, когда его внушительная фигура скрывается за тяжёлой металлической дверью. Вишня прокашливается, привлекая к себе внимание. Хмельной напиток не помогает. Голова кружится, но не от пива. — Не обращай внимания, конфетка, он часто мотается по своим делишкам. Так на чем мы остановились? Ах, да! Почему это ты должна держаться от нас подальше? «Потому что я запала на вашего босса, черт подери, а ему это не понравилось», — встревает язвительный голос разума. Но Сара пожимает плечами и делает ещё несколько глотков. — Считает, что вы для меня слишком опасные. Скажи, насколько опасные? Чем вы таким занимаетесь? Это правда про разбои и грабежи, вы убиваете людей? Пулеметная очередь из бестактных вопросов, слетевших будто из уст ребёнка, заставляют Вишню наклониться к девушке, заглядывая в её голубые глаза с расширенными от алкоголя зрачками. Ей не трудно не любоваться, и какая бы причина у Хилла не заставила его оттолкнуть от себя эту аппетитную девчонку — он лопух и идиот. Да какая нахрен разница, сколько ей лет? Пусть глупый лепет её и кричит о том, что она малолетка, фигурка этой малышки деликатно молчит, приветливой улыбкой на манящих сияющих от блеска губах приглашая его ворваться в её «личное пространство». — Это все враки, мышонок, — с губ слетает полупьяный шёпот. Вишня уже охмелел, потягивая свое пиво чуть активней, чем О'Нил и чуть дольше — вот уже весь день напролёт. И когда он видит сомнение в её сияющих от алкоголя глазках, решает ловко вырулить из близкой к разоблачению ситуации. — Мы все хорошие люди, он просто хочет тебя напугать. Не знаю, чем ты ему насолила. А хочешь секрет? Глотая обиду и пиво, Сара кивает. — Наклонись ближе тогда. Девушка послушно наклоняется, желая, возможно, узнать что-то об Аароне. Тогда Вишня берет в руку прядь её волос и с улыбкой шепчет: — Вот я, например. Я хожу с мамой и бабушкой в церковь по воскресеньям, ты знаешь? Бурый вышивает крестиком. А Майкл помогает бездомным. Даже... — Вишня оборачивается, чтобы окинуть пьяным взглядом барменшу, а затем снова наклоняется к ошеломленной Саре, шёпотом продолжая: — Даже Грейс набила эту татуировку на своей голове, чтобы скрыть ужасный, ужасный шрам. Сара удивлённо вздыхает, прикрыв рот ладонью. — Шрам от чего? — Она спасала котёнка. — Боже, какой кошмар, — расстроенно шепчет О'Нил, не отрывая сочувственный взгляд от протирающей барную стойку Грейс. С губ Вишни всё-таки срывается предательский смешок, но он ловко маневрирует от одного предистеричного состояния до другого, скрывая напрашивающийся хохот за сдерживаемыми рыданиями. Не в силах наблюдать за ним, Сара кладёт ладонь на его плечо в жесте поддержки. Дракон накрывает её ладонь своей и кивает. — Так что да, Сара, мы неидеальные, но мы не преступники. Тебе не нужно нас бояться. Нужно лишь... — рука парня сползает с её руки и медленно подбирается к колену девушки, несильно сжимая его. — Довериться. Поехали ко мне? Сара открывает рот в немом возражении, а в последующую секунду весь этот чёртов бар оглушает звонкая пощёчина. О'Нил обводит ошеломленного Вишню презрительным взглядом, кивает на прощание довольной Грейс и спешит убраться прочь отсюда. Достаточно с неё потрясений. Майкл оказался прав. И Аарон, как ни странно, тоже.

***

Ноябрьские ветра беспощадны и колючи, а острые языки их, кажется, достигают самих костей, пробирая насквозь. Сара морщится от ледяного порыва, теплее укутываясь в шарф, и несколько раз молится выдуманной молитвой, состоящей лишь из «Господи боже» и «помоги мне, аминь», а затем чертыхается и тянет ручку двери вниз. В гостиной тихо и нет того шума, как если бы мама смотрела телевизор или снова болтала с мисс Дарелл по телефону. Девушка нервно выдыхает и на цыпочках следует в гостиную, осторожно выглядывая из прохода и ненарочно задевая взглядом настенные часы. Двадцать минут третьего. До работы сорок минут. Стараясь не скрипеть половицами, Сара поднимается на второй этаж. Заглядывает в ванную, в спальню матери и в свою комнату, а затем облегчённо вздыхает, облокотившись о стену. Мамы нет дома. Она, вероятно, ушла на работу до того, как Сара должна была прийти домой. Два часа назад. Дело остаётся за малым. Уже не скрывая улыбки облегчения, школьница спускается на первый этаж в гостиную, хватает трубку телефона и набирает номер Никсонов. — Дерек! — взволнованно кричит она, когда гудки прерываются. — Ты говорил с отцом? Повисает недолгая пауза. Сара нервно наматывает шнур на палец и не перестаёт кусать губы. — Слушай, тут такое дело... он уже был у вас. Час назад. — Что?! — обескураженно кричит девушка. — И он рассказал все маме? Сказал, что меня не было дома? Господи, она меня убьёт, она закроет меня в своей комнате навсегда! Дерек отчего-то смеётся, а затем вздыхает, прерывая поток её нелепых причитаний. — Да не успел он, не успел! Он сказал мне, что тебя нет дома, когда заходил на обед. Я спросил, когда он расскажет об этом твоей маме, а отец ответил, что вечером они обо всем поговорят. Странно, почему вечером? Будто они собираются увидеться. Размышления Никсона Сара перебивает облегчённым вздохом. — Но почему ты не попросил его промолчать, не придумал отговорку? Какой ты друг после этого? — Сара, я хочу, чтобы ты рассказала маме о работе, сколько можно уже? И, странно, почему ты звонишь со своего домашнего телефона, ты разве не сбежала с уроков, чтобы пойти к миссис Хилл? По крайней мере, так сказала Кэнди. Девушка встречается в отражении зеркала со своим испуганным взглядом и перестаёт терзать бедный провод, обессиленно рухнув на диван. Враньё, враньё, враньё. Его стало слишком много в её жизни. — Я... я тоже забежала, чтобы забрать перекус, — лжет она. — Ладно, мне пора обратно. Чрезмерная жажда справедливости Дерека ещё никого до добра не доводила. На несколько минут Сара погружается в глубокие размышления, а затем смотрит на часы и понимает — у неё полчаса, чтобы уговорить мистера Никсона не рассказывать маме о том, что он не застал её дома. К счастью, дорога до полицейского участка занимает не так много времени, хотя бы потому, что Сара бежит. Это и не позволяет ей придумать правдоподобную отговорку, так что девушка решает использовать самый проверенный способ — сходу броситься в слезы. Настроение паршивое этому соблаговолит, стоит только вспомнить суровое лицо Аарона и все его раздражающие слова. — Эй, девочка, ты куда? Дежурный у входа выставляет руку вперёд, не позволяя Саре ворваться внутрь так эффектно, как она планировала. Школьница останавливается: губы её дрожат, а в глазах блестят слезы. — У меня... у м-меня украли с-собаку, — с трудом бормочет она. — Мне нужно к шерифу. Усмехнувшись, дежурный отходит в сторону. Сара оказывается в угнетающей обстановке полицейского участка и уже замечает дверь с его фамилией, выгравированной на табличке, когда вдруг слышит до дрожи в коленках знакомый голос. — Какого черта?! — он доносится из кабинета. О'Нил нервно сглатывает и подходит ближе, прислушиваясь. Неужели... неужели это Аарон там? Звуки становятся тише, что заставляет Сару прижаться ухом к двери. К счастью, участок пустует и никому нет дела до маленькой подслушивающей школьницы. — Не надо пороть чушь, шериф Никсон, мы оба знаем, что вам выгодно спихнуть все смертные грехи на нас! И сколько вам мэр заплатил, а? Хватит, чтобы заказать пару шлюшек на ночь? Отец Дерека что-то отвечает Аарону, но девушка этого не слышит, будто тот бормочет себе под нос. Что-то с грохотом падает на пол, а затем слышатся тяжёлые шаги. Отпрянув от двери, девушка отбегает на безопасное расстояние и прячется за стенд с фотографиями разыскиваемых. Мужчины выходят из кабинета, — это Сара замечает, когда выглядывает из-за своего укрытия. — Мы оставим вашего парня здесь до выяснения обстоятельств, — спокойно говорит шериф. О'Нил видит, как раздуваются ноздри Аарона в нескрываемой слепой ярости. Он с силой сжимает кулаки, возвышаясь над отцом Дерека точно огнедышащий дракон. Сара накрывает рот ладонью. Таким Аарона она прежде не видела. — Каких, мать его, обстоятельств? — угрожающий шёпот с трудом доходит до навостренного слуха школьницы. — Каких обстоятельств, черт возьми?! Вы не хотите работать, не хотите искать виновного, а отвечать за это будет мой человек?! Никсон нервно тянется к заднем карману рабочих брюк, доставая оттуда пачку сигарет. — Время покажет, кто виновен, а кто нет. Со злобным, почти нечеловеческим рычанием Аарон спешит покинуть участок. Он выглядит подавленным и уничтоженным, заставляя Сару вспомнить, в каком состоянии он вылетал из своего кабинета в баре. Голову одолевают тревожные вопросы. Но смерив шерифа недоуменным взглядом, девушка торопится ринуться вслед за Хиллом. Что-то плохое произошло, и она не может так стоять в стороне, прячась за информационным стендом в чертовом полицейском участке. К счастью, шериф Никсон так глубоко погружен в свои мысли, что даже не замечает промчавшейся мимо школьницы. Он подзывает помощника и что-то ему говорит, а Сара уже толкает тяжёлую железную дверь от себя. Осунувшись, Аарон сидит на ступеньках и курит, — это девушка замечает по облаку дыма, таинственно выплывшего из-за его широкой спины, облаченной в кожаную куртку с вышитым золотыми нитями драконом. Сердце ускоряет свой ритм, и ощущение, будто оно бьётся где-то в горле, заставляет Сару нервно сглотнуть. Она подходит неслышно и садится рядом, заставляя мужчину лениво повернуть голову в её сторону. Аарон не выглядит удивлённым. Он подавлен. Он выглядит так, будто пытается сосредоточить весь свой гнев в одной лёгкой ухмылке, подаренной Саре. — А ты так просто не сдаёшься, — Хилл ухмыляется. В ту же секунду губы мужчины обхватывают сигарету. Он делает затяжку, а О'Нил молча наблюдает за ним, любуясь и пытаясь восстановить в памяти их вчерашний поцелуй. Его губы выглядели так же чувственно, и они были такими мягкими, и это был невероятный контраст с колкостью его щетины и бездумным возбуждением его языка, переплетающегося с её. Аарон снова поворачивается к ней, и Сара вздрагивает, возвращаясь на землю. — Что случилось? — тихо спрашивает она. — Я видела, как вы ругались с шерифом. Он задумчиво молчит, на самом деле изо всех сил стараясь не заорать: «Оставь меня в покое!». Но ему паршиво, ему чертовски паршиво, он ненавидит, когда все выходит из-под контроля и когда эти придурки-жандармы вершат мнимое правосудие посредством невиновных идиотов, оказавшихся не в то время не в том месте. А оттого, как сильно кошки скребут на душе, молчать не получается. — Они загребли Бурого. Сначала как свидетеля, потом как подозреваемого. Лёгкий удивлённый вздох, слетевший с губ Сары, заставляет мужчину усмехнуться. Сидят тут на ступеньках перед полицейским участком и разговаривают, будто ей не семнадцать лет, а он не хочет её трахнуть. — Но за что? — тихо спрашивает она. Мужчина поджимает губы, качая головой. Решение, которое он примет сейчас, может затем обернуться против него с таким масштабом, от которого отмываться придётся годами, — он себя знает. Но Аарон в отчаянии, а Сара смотрит на него так пронзительно, словно в данную минуту она единственный человек на этой гнилой земле, который готов его выслушать. А он, к своему огромному удивлению, даже готов поделиться. — Не хочу здесь об этом трепаться, — говорит он, вставая и протягивая потрясённой девушке руку. — Пошли выпьем, что ли. Она не колеблется ни секунды, прежде чем подняться и молча последовать за Аароном. Решено: если бы Сара была книгой — она была бы китайско-арабским словарём. Внутри столько красноречивых выражений и глубоких фраз, и ни одну из них, как ни трудись, вслух не произнести.