6. Игрок и Империум
5 января 2020 г., 02:51
Я в сумерках проклят и светом, и тьмой. Круг жизни замкнулся, пути нет домой. В безрадостном мире нет звёзд в небесах, Мечты обращаются в прах!.. Эпидемия — Жизнь в Сумерках
Кому первым пришла в голову мысль лететь на Терру и заявиться во дворец, было непонятно. Наверное, всё-таки Императору — у остальных не было причин для этого. Пока Флот «заряжался» от местного солнца, Кайра спросила, почему он не отговаривает их от этой, скорее всего, безуспешной затеи, на что получила ответ: — Если есть хоть малейший шанс встать с этой х… — покосился на бывшего рядом Крайтона, — Золотого Трона, то я им должен воспользоваться. Шанс появился. Я хочу жить. Да, мне всё равно, в каком теле, но обязательно — в здоровом. Не смогу вылечить первое тело — полностью переселюсь в это. — Но ведь это тело — кибер, — напомнила Кайра. — Оно здоровое. Час-другой подзарядки раз в месяц можно и потерпеть ради нормальной жизни. — Трансгуманист, — усмехнулась девушка. — В первом моём теле тоже есть имплантаты, дополнительные, дублирующие и новые органы, выращенные мной. Это не делает меня приверженцем теории, что разум не зависит от тела, — Император помрачнел, что-то вспомнив. — Если бы… — сказал он тише. И теперь Флот готовился совершить первый прыжок в другом мире. Местные нервничали: поля Геллера, как и их генераторы, на кораблях отсутствовали. Но на этих же кораблях отличался сам принцип полёта на сверхсвете. Кайра была на мостике. Она знала, как происходит переход в сверхсвет, но никогда раньше не видела. Тяжелей планет… Пространство искривилось, звёзды размылись в линии. Пределов больше нет… На него словно наслоилось второе. Будто плоскость над плоскостью. Варп? До всех пространств-времён… Вдали, в конце получившегося «тоннеля», засияла искра. Корабль мой дойдёт. Искра, приблизившись, стала жёлтой звездой. Солнце. Пространство выпрямилось, скрыв второе «за собой». Первопроходцы в пути… Корабли, синхронно повернувшись, направились в сторону ближней планеты, бывшей когда-то «хрупким голубым шаром». Оставили всё позади. [Keldian — F. T. L., примерный перевод — прим. RR] — Это — Земля? — удивлённо спросил Кел-Дрома. — Она самая, — отозвался с «Призрака» (однотипный с «Конусом» грузовик) Зион. — Корусант вылитый… — Скажи спасибо Императору, что не Татуин. Восстановил, заморочился… после Эры Раздора… — А что он до неё довёл человечество? — Заткнитесь оба! — влез в перепалку Дариз. — Ему, что, и сопли этому человечеству вытирать? Само же в курсе, к чему приводит ядерная война — дохрена книг понаписало! Вот и вляпалось… своими силами. — Вечно оно во что-то вляпывается… — отозвался Каэль’Тас. Кайра молчала, вполуха слушая полушутливую перепалку. Нервничают. Император, снова подключившийся к корабельному вычислительному центру, впервые за весь прыжок пошевелился, усаживаясь в кресле второго пилота немного по-другому. — И что будем делать? — спросила она, посмотрев на экран. Вопреки ожиданиям, Император ответил вслух: — Запрошу разрешение на посадку в одном из портов дворца. Пропустят. Сядем. — Где??? — изумился Адас. — Нас не прибьют? — Нет, — псайкер в теле кибера улыбнулся. — А теперь подождите. Я хочу видеть, какое будет выражение лица у диспетчера, когда ему придут коды моего личного транспорта… ко всем нашим кораблям… разные! — Фотку скинь, — попросила Кайра. «Постараюсь,» — высветилось уже на экране.***
Дворец… внушал. Нет, по размеру он был не таким уж… громадным — с Австралию максимум, не на всю Евразию или на пол-Терры. Но достаточно большим, чтобы разместить на своей территории три «посадочные площадки» с хороший аэродром. Не полноценные космодромы, но грузовики Флота спокойно разместились на самом маленьком, оставив прилично свободного места. В первую очередь Кайра сунулась осмотреть ангары — можно ли туда поставить их корабли, пропустят ли… — Всё в порядке, — прокомментировал Император, когда автоматика подняла «дверь» первого ангара. — Коды приняты. Только тут явно давно никто не садился. Мой космопорт, всё-таки… Кайра встревожилась: — Нас не… встретят? Ну, с недобрыми намерениями? — Нет. Повторяю, коды приняты, опасности нет. Кстати, о кодах… с выражением лица диспетчера ничего не получилось. — Там был сервитор? — предположила девушка. — Нет, механикус рангом намного выше. Мало того, что у него вместо лица была маска, так он настолько заработался, что ничего не заметил. В общем, фотки не будет. — Нет в мире совершенства… — притворно вздохнула Кайра, проводив взглядом «паркующийся» в ангаре «Конус». Посмотрев на Императора, уточнила: — Кроме тебя. — Гхм!.. — тот, не найдя, что ответить, покачал головой.***
— Нет, фамилия моя мне нравится. Был в «Звёздных войнах» такой генерал, Максимилиан Вирс… а имя… Хоть бы до Леи сократили… в разговоре, если в личной карте хотели видеть что-то попышнее! Так нет же, сокращали до Лоры! — А чем им Лея Вирс не нравилась? — спросил «Скайуокер». — Может тем, что слишком короткое имя? — высказал своё мнение Зион. — Можно было написать «Лея Скайуокер Вирс», — предложил Кодор. — А давайте подправим… — откуда-то сверху раздался голос «Фулгрима». — Иди нафиг, буду я ещё эту карту в трюме искать! Кто сказал, что алкоголь на киберов не действует? Действует, и похоже, сильнее, чем на обычных людей. Хорошо, что большая часть поняла, на каком количестве выпитого надо остановиться. Иначе бы все уже пластом лежали, как тот же Зиенар, вырубившийся пять минут назад. Да, они прошли во дворец — их пропустили. Правда, первый же встретившийся им кустодес долго разговаривал с Императором — и не на тему «Кто вы такие?», а «Каким образом Вы, Божественный, находитесь и здесь, и там?» Получив подробный ответ, задумался, оглядел пришедшую компанию (Кайра, Кодор, «Сангвиний», Зион, Адас, Айар, «Магнус» и, собственно, сам Император), явно сдержал срывающуюся с языка современную ему версию малого загиба Петра Великого, спросил, сколько всего… и кого прилетело, выслушал ответ и просьбу ненадолго поселиться в помещениях недалеко от порта (Айар немного обнаглел), долго молчал (кажется, Император явно «расслышал», что именно было в этом молчании — посмотрел с укором, тоже молча), но ответил, что просьба вполне выполнима. В общем, теперь почти весь Флот собрался в одном из зданий Дворца, кроме тех, кто был вынужден остаться в ангарах по техническим причинам. Продукты принесли с собой, кто-то притащил спиртное… в общем, устроили стихийную пирушку по поводу прилёта и обсуждали всякую ерунду. — Милорд, — повернулась к очнувшемуся после очередного «переключения между телами» Императору Кайра, — а Дворец, что, на месте Гималаев стоит? Тот наклонил голову в жесте согласия. — Не трясёт? — С чего бы… — начал было Дариз. — Стык тектонических плит, — Зион отвлёкся от поедания только что сделанного бутерброда. — Тут не только варп-разлом, но и просто разлом. В земной коре. — Нет здесь теперь разлома, — Император устроился поудобнее в кресле. — В конце Эры Раздора Терру так сожгли, что, казалось, она была целиком покрыта стеклянной коркой. Толстой стеклянной коркой… — он вздохнул. — Здесь был кратер. Видимо, специально целились. Было и землетрясение, и потоки магмы… Сейчас две тектонические плиты припаяны друг к другу. На всякий случай они скреплены дополнительно. Это было не настолько сложно… — Что же тогда для тебя — «сложно»? — поинтересовался Морт, одновременно уведя из-под носа Зиона два последних печенья с чем-то вроде цукатов. Тот недовольно проводил их взглядом: хоть «Мортарион» на нурглита был только похож, отбирать у него из рук еду брезгливость всё-таки мешала. — Восстанавливать атмосферу, когда из земных растений выжили только… хм, не растения. В смысле, мхи, лишайники… плесень… — взял со стола наименее мятое пирожное. — Думаете, предшественники Ордо Хронос просто так начали изучать природу времени? — …А давайте вас проведаем! — через десять минут предложила Айла. — В смысле — меня? — удивился Император. — То тело, что на Троне, что ли? Зачем, я и здесь есть… а смотреть на того меня… — повернувшись к ней, постарался взглянуть в глаза. — Тебе это точно надо, особенно после плотного обеда? Морт как-то странно хмыкнул. — Мы выглядим хуже, — сообщил со своего места в дальнем углу Джей. — И ничего, нас не прогнали. — Куда хуже-то… — вздохнув, Император притянул со стола один из бокалов (из пластика, «Фулгрим» ещё возмущался, что лучше бы стаканчики взяли, чем «это убожество») и бутылку. Принесённую Адасом для себя. С водкой. — Организм выдержит? — поинтересовался Адас, явно прикидывая, как отобрать своё у псайкера, который с недавних пор вполне может размазать по стенам его останки. Особенно если алкоголь подействует… — Я — биомант, — псайкер же, посмотрев на него, вернул бутылку прямо в руки. Отхлебнул из наполненного бокала. Поморщился. — Захмелею только при желании… или сильных повреждениях, которые заживить не в силах. Кстати о повреждениях… — допив, отставил пустой бокал. — Выражение, точно описывающее состояние моего настоящего тела, всем вам известно. Многие его даже употребляли. — Труп на троне… — пробормотал Дариз. Император снова кивнул. Адас покрутил бутылку в руках: — Знаешь, я бы на твоём месте всё-таки напился. — Ты, к счастью, не на моём месте, — взгляд Императора ненадолго стал пронзительно-холодным. Кайра вздрогнула. Джон Таймов, один из «местных», поперхнулся. Кто-то ойкнул. «Дошло, что ли, с кем мы так запросто разговариваем?» — подумала девушка. — Так что — не надо идти, — Император, моргнув, устало провёл рукой по лицу. — Или, по крайней мере, не сейчас. Охрана нетрезвых не пропустит, — покосился в сторону всхрапнувшего Зиенара. — Хорошо, дредноутам не отнесли… спиртного, — посмотрела туда же Кайра. — На них это бы ещё сильнее подействовало. Они же… того… не Астартес.***
Часть прилетевших — в том числе и местные — перебрались обратно на корабли: спальных мест в выделенным им апартаментах на всех не хватало, даже с учётом того, что некоторые (Айар и ему подобные) устроились на полу. Кайра, любившая, как Кристобаль Хозевич, успевать раньше, разлеглась на огроменной кровати. Зная её характер, манеру просыпаться среди ночи и спать в позе морской звезды, занимая место, достаточное для того, чтобы там мог спокойно уместиться примарх, никто не рискнул устроиться с ней рядом — ни Айла, ни Сандерс (игрок-«массэффектор», с «Нормандии», тоже девушка), ни киберы. Император задержался: забыл зарядить аккумулятор заранее перед прилётом, пришлось сейчас. Лёг где успел, едва содрав броню и оставшись в поддоспешнике, не глядя. — Ещё бы пару десятков сантиметров в сторону — и раздавил бы нафиг, — прокомментировали из-за спины голосом Кайры. Шёпотом выругавшись на давно забытом наречии, он осторожно повернулся. — Да спи ты… — немного отодвинувшись, девушка, одетая в футболку и, скорее всего, в какие-нибудь шорты, снова зарылась в одеяло. — Я ведь понимаю, что у тебя ни желания, ни настроения… — Кайра!.. — …да и одет ты. Извини, я так шучу. — То, что на мне — не одежда. Это даже не нижнее бельё… — тоже залез под одеяло. — Кайра! Ты вообще знаешь, что на этой кровати можно двух меня уместить?! Сдвинься в сторону. Мне не хочется падать на пол, — и добавил тише: — Раньше мне бы вообще не пришло в голову делить с кем-то своё спальное место. — Так у тебя вообще девушки не было? — Мне не требуется… Кайра! Ну откуда ты взяла про сотни любовниц и потомков?! Говорю же — я биомант. Отрегулировал гормоны… Кайра особенно мерзко захихикала. — Сссш… понял, откуда ты это взяла. А про Мэла так шутить нехорошо. Я говорю — отрегулировал, а не поменял! — А ты мысли не читай. Спи! Заснуть, как ни странно, смогли. Правда, просыпались: один раз Кайра во сне попыталась спихнуть своего вынужденного соседа по койке на пол (не удалось — слишком разная весовая категория), второй — Император, видимо, по привычке завернулся в одеяло как в кокон. В третий раз, уже под утро, наоборот, Кайра отобрала одеяло и, завернувшись в него, самостоятельно шмякнулась на пол. Император проснулся от её довольно громкого хохота. Выпутав из «кокона» хихикающую девушку, он усадил её на кровать и сел рядом. — Ну, это уже совсем… — наконец, смогла выговорить Кайра. Некоторое время сидели молча. — Как понимаю, сегодня мы уже не уснём, — Император, встав, подошёл к оставленной броне и начал облачаться, неторопливо надевая её элементы на себя и сцепляя между собой. — Помочь? — предложила девушка. — Не надо. Я приноровился… — щёлкнул очередным креплением. — Всё-таки моя броня была удобнее. — А если… — начала было Кайра. — Её переплавили. — Зачем? — возмутилась девушка. — Ради, хм, «защитных амулетов»? А чем ваша тога им не подошла? — Во-первых, туника. Во-вторых, не знаю, — пристроил на голове венок. — В-третьих, хорошо, меня не разобрали. На «амулеты». — А того тебя можно увидеть? — Хм… — задумчиво посмотрел на Кайру. — Переоденься. Я пока выйду, — и уже в соседней комнате проговорил: — Иначе, думаю, ты от меня не отвяжешься.***
— Ой… — вырвалось у Кайры, когда та, остановившись напротив Трона, подняла взгляд. Дошли нормально — Кустодес на них особенно не реагировали. Видимо, уже все знают, кто прилетел и какой цирк… простите, Флот с собой привёл. Открыто не ржали, в живых оставили — и на том спасибо. В тронный зал тоже пропустили. Кайра уловила за спиной едва слышный шёпот: «Живой!..», но оборачиваться не стала. В самом зале, несмотря на то, что от Трона шёл неяркий свет, был полумрак. И холодно. В голову пришло сравнение — «ледник». Пару раз клацнувшую зубами Кайру проводили почти до ступеней Трона и подтолкнули: смотри. Да, был и свет — словно видимый не только глазами, но и самой сутью… душой? И сила… Обтянутый кожей скелет в тоге («Нет, в тунике, он же сказал… впрочем, я не разбираюсь…»), в проводах и трубках. Иссохший. Хрупкий. «Больно!..» Кайра вздрогнула: вскрик словно прозвучал наяву — от той фигуры на троне и эхом сзади. Повернувшись к киберу, подняла голову: — Что с тобой? — Всё… так же, — тот не отводил взгляд от другого себя. — Странно… видеть со стороны собственное тело. «Больно…» — послышалось снова. — А?.. — отвернувшись, снова посмотрела на «первое тело». — Я привык. — К боли?! — почти прошипела Кайра. — Если даже я тебя слышу… попросил бы сделать хоть что-нибудь!.. Хотя бы обезболивающее, если невозможно… «Бесполезно, — прозвучал тот же голос. — Это не телу… Душа… больно!..» — Весь поток идёт через так называемую душу, — вновь заговорил кибер. — Тело почти мертво. Так что, если не боишься… — снова подтолкнул, — смотри ближе, пока разрешают. Беззвучный голос теперь знакомо рассмеялся. Кайра ошарашенно покачала головой: — Ну вообще… — пробормотала. — Ты хоть в курсе, насколько силён? — и шагнула на первую ступеньку. «Смеяться не больно. Ты подходи, подходи… — Император снова засмеялся. — Посмотришь…» Шаг. Ещё шаг. «Не боишься?» — буквально кожей ощущаемое чужое любопытство. — Если вспомнить, что одна полукибернетическая зараза сегодня лишила меня одеяла, а сама нагло дрыхла… — по-русски сказала Кайра. «Эй! Это была месть! За то, что кое-кто меня чуть не спихнула на пол, — перешёл на тот же язык, но ненадолго. — Да и ты… поступила не лучше.» — Ну и кто ты после этого? — она попыталась улыбнуться. Не вышло: чужая боль, тоже ощущаемая, никуда не делась. Шаг. Ещё шаг — и взгляд почти глаза в глаза. «Почти» потому, что веки «основного тела» Императора даже не приподнялись. «Хрупкий… — вновь подумала она. — Такой сильный — и настолько хрупкий…» — Ты меня хотя бы видишь? — Кайра, не выдержав, отвела взгляд. Стукнула ногтём по клинку лежавшего на коленях меча. «Со стороны спины. Меч не трогай. Обрежешься — не заживёт, — невидимая рука, ухватив за подбородок, приподняла голову Кайры, вернув в прежнее положение. — «Милый», говоришь… ну как, нравлюсь?» «Ничего себе вопрос! — возмутилась девушка. — Скажу «нет» — обидешься. Скажу «да»… обзовёшь ещё нехорошим словом. И лучше бы лгуньей, честное слово!» — По внешности — не особо, — попыталась мотнуть головой. Не вышло. — По характеру… изучала, хм, биографию — порой хотелось обнять, порой врезать. По личному опыту общения — не было лучше друга. В общем — ты хороший. Правда. И я рада, что ты существуешь. Плохо, что в таком состоянии. Боюсь, что задену — и ты рассыпешься. «Я прочнее, чем кажусь. Не рассыплюсь, — отпустил Кайру, но та не отвела взгляд. — А состояние… у меня теперь два тела. Терпимо.» — Да уж… — пробормотала она. «Больно…» — снова прозвучало. — Ещё бы, — Кайра вздохнула. — Ты, главное, выдержи… — протянув руку, провела по щеке. Кожа сухая, но не хрупкая. Попыталась обнять… И тут же поняла, что чувствовал Маг, когда его отбросили в сторону: вспышка, секунда полёта — и шмяк обо что-то твёрдое, выдавшее возмущённое «Эй!» «Ты как?..» — почти испуганно поинтересовался Император. — Что мне сделается… — проворчала, скатившись на пол и поднявшись, Кайра. Надо ли говорить, что кибер, едва сам встал с пола, схватил её в охапку и быстро выволок из тронного зала?***
Они шли по тёмным коридорам, поднимались по лестницам — выше и выше, никого не встречая по пути. — Обиделся? — первой нарушила молчание Кайра. — Не то, чтобы… понимаю, что ты обнять хотела, а не… — Император ненадолго умолк. — Но я терпеть не могу щекотку! Как тебе… да как вообще в голову это могло прийти?! — Прости, а? Вздох. — Если бы не простил… как ты думаешь, долго ли прожил бы человек, узнавший мою… уязвимость? — посмотрел на неё. — Я знаю, что ты мне так не навредишь. Надеюсь, что не будешь шутить надо мной таким способом. Понимаю, что человек, получивший в собственность кибера с моей душой и даже не попытавшийся управлять мной как своим слугой, вряд ли станет это делать сейчас, когда я снял последнее ограничение тела. Так что — живи. Кайра рассмеялась: — Капец ты добрый… — Мне тебя ещё и этикету учить? — Я могу вести себя прилично. Просто… — Я так и понял, что ты любишь раздражать окружающих. Они вышли на какой-то балкон… или обзорную галерею… в общем, один проход был полностью открыт для ветра — редкие колонны вместо одной из стен, перила, кое-где выступы балкончиков. Кайра плохо разбиралась в архитектуре. — По крайней мере, в произошедшем есть один хороший момент, — девушка зашла на один «балкончик». Опёрлась о перила, огляделась. — Какой же? — Император остановился рядом. — Ты почувствовал прикосновение, — Кайра повернулась к нему. — Мёртвые не реагируют на щекотку. Ты живой. «Если бы я была псайкером… биомантом… да хоть джедаем или ситхом! Он же всё чувствует… но как его вылечить?!» — Есть шанс, что ты выздоровеешь, — сказала она — больше для себя, чем для него. — Ещё есть шанс… «Только не говори, что всё бессмысленно… бесполезно… не разубеждай! Пожалуйста…» Тихий смешок: — Я и сам хочу в это верить. Позолоченные крыши и шпили вспыхнули в светлеющем небе. Разгорался рассвет нового дня.
