За стёклами очков

Хьюз увидел его лежащим на столе, триггер Хази, когда они с Осаму в очередной раз заглянули на обед в Тамакому. С ними прибыл Ранбанейн, хотя его присутствие явно стесняло команду Хьюза. Похоже, Осаму не испытывал никаких неудобств от близости с Ранбанейном. Он легко ответил на вопрос и даже поддержал короткую дискуссию. Но хотя бы советника Визы с ними не будет. Он снова вернулся на корабль, что и подтверждало присутствие Ранбанейна. А теперь Хьюз заинтересовался триггером Хази, беспечно оставленном на краешке стола. Хази отвлёкся, встал за чашкой чая, которую Рэйджи приготовил для Осаму. Он поступал правильно, как и положено хорошему слуге. Но было во всех действиях и мимике Хази что-то ещё. Он не просто служил господину, он сблизился с ним духовно. Сильнейшая связь, какая может быть между господином и подчинённым, что делает последнего скорее подопечным, а не слугой. Кажется, их обоих это не смущало. Осаму был счастлив, наблюдая за своим подопечным, а Хази, понимая, что всё делает правильно, сумел расслабиться. Да так, что оставил свой триггер без присмотра. Однако Хьюз ошибался, потому что едва протянул руку к триггеру, натолкнулся на взгляд Осаму. - Что ты делаешь? – Осаму на него смотрел в удивлении. Однако никто на Мидене не осуждал других за безобидное любопытство. - Просто посмотрю, - объяснил Хьюз. – Я не претендую на этот триггер, но должен хотя бы знать, что он из себя представляет. - Тогда, может быть, вам лучше сразиться? – предложил Юма легкомысленно. Хази замер возле длинного стола на кухне, ревностно наблюдая за своим триггером и битвой, развернувшейся над ним. Осаму оберегал своего слугу, чем заработал себе несколько плюсиков в мыслях Хьюза. - Не трогай! – не выдержал Хази. Он не мог бросить чашку и метнуться через всё помещение, где и затеять ссору. Разговор между солдатами Афтократора резкий и короткий. Прямолинейно потребовать, прямолинейно проигнорировать, прямолинейно спровоцировать оппонента на силовой ответ. Хази удивительно чётко собрал в себе эти качества. Именно из-за них он связал свою жизнь с Осаму. Именно триггер послужил причиной перемен в его жизни. - Тебе бы следовало не разбрасывать его где попало, - парировал Хьюз, тоже подтверждая привычки Афтократора. – Слышал, из-за триггера ты попал в беду. - Хватит! – скомандовал Осаму, с места подхватился, а Хази уже полыхал яростью. – Успокойтесь! Хази, Хьюз! Хази глубоко вдохнул, задержал воздух в груди и наконец призвал себя к порядку. Хьюз почувствовал укол. Сам подписался, самому придётся справляться со своим несогласием. Он обязан воспринимать Осаму как господина. Навязанный или истинный, он всё равно господин. - Ого, - прокомментировал Юма и к своему другу повернулся. – Осаму, ты совсем как настоящий господин. Неужели Хайрэйн внушил тебе свои принципы? - Нет! – немедленно откликнулся Осаму. Ранбанейн рассмеялся. - Ничего смешного не вижу, - оторопел Осаму.                      Ранбанейн явно считал себя зрителем развлекательного шоу, даже невзирая на то, что Осаму, вроде как, выше его по статусу: - Нет-нет, скорее уж наш Осаму здорово испортил Хайрэйна. Хьюз этого не ожидал. В его понимании Хайрэйн – именно тот, кто ни при каких обстоятельствах, ни при каком внешнем воздействии не способен смягчиться. Поэтому-то Осаму настаивал на том, что Хьюз Хайрэйна не знал. Он с детства изучал Хайрэйна как по учебнику, со слов наставников и покровителя. Все они твердили одно и то же. Наверное, суть Хайрэйна не изменилась, но он стал искать компромиссы, раз поделился властью со своим любовником. Пожалел ли он хоть раз или нет, нравится ли ему свобода воли Осаму, стали ли их отношения после этого крепче или дали трещину – Хьюз ничего из этого не знал. Но Осаму однозначно отзывался о Хайрэйне с теплотой. Хази оттаял, сдвинулся с места. Не зная, что делать дальше, Хьюз крепче сжал его триггер в руке и громко спросил: - Как он называется? - Фаривас. - Фаривас, - немедленно повторил Хьюз, пока не передумал. Его тело немедленно разрезала полоса света, от талии расходясь вверх и вниз, быстро заменяя тело на трионовое. Типичные цвета дома Хайрэйна, которые пользовались популярностью и в доме Эрин. Хьюз привык к данной расцветке и в первое мгновенье не ощутил никакой разницы. Но это был не его вдоль и поперёк изученный Лампирис. Это был триггер совершенно иного типа. Однако Хьюз приноровился к стрелковому триггеру во время ранговых боёв в генштабе. - Ого, а ты смотришься, - прокомментировал Ранбанейн, подначивая актёров на сцене. Хази, который по всем законам жанра был обязан вспылить и наброситься с обвинениями, поставил чашку на стол, так и не донеся её до господина, и парировал: - В таком случае, будет справедливо, если ты тоже дашь мне примерить свой Лампирис. Аматори Чика, не склонная к конфликту, избрала стратегию Ранбанейна – наблюдать, но оставалась тихим зрителем. И всё же она не преминула внести свою лепту, чем показала, насколько несерьёзно воспринимает ситуацию: - Тогда, может быть, попробуем примерить триггеры друг друга? - Это интересная идея, - отозвался Юма, но, боюсь я могу поделиться только штабным триггером. - Ребята! – Осаму нервничал больше всего. Хотя скорее он нервничал так же, как его телохранитель. Однако, едва самое худшее случилось, Хази успокоился, а Осаму продолжал паниковать и сделать ничего не мог, потому что не желал пользоваться своим положением господина, а мог бы просто приказать. Вот уж действительно человек, больше всего нуждающийся в защите. - Выйдем один на один, Хьюз? – Ранбанейн быстро сменил позицию. – Хочется посмотреть, на что способен стрелковый триггер против такого же стрелкового. - Вы наверняка не раз сражались с Хази, - упрекнул его Хьюз. – Чем не проверка? - Стиль Хази я прекрасно знаю, хочется посмотреть, на что способен человек с другим складом ума. - Тогда вам лучше сразиться со штабным триггером Хьюза, - резонно и чуть задумчиво заметил Юма. – С Фаривасом он ещё не сработался, это было бы нечестно. - Я не собираюсь ни с кем сражаться, - заявил Хьюз и просто деактивировал триггер, возвращая его на место. – Это просто проверка. Я должен знать, на что способен тот, с кем я буду работать. Осаму дёрнулся и поник. Сам же утверждал, что не примет Хьюза как телохранителя, но, похоже, не верил в свою способность отстоять собственные позиции. Удобно быть его другом, им он перечить не хотел, а Хьюза, кажется, он уже начал считать таковым. - Я не против сразиться с Лампирисом, - наконец Хази вспомнил о своей задаче и понёс чашку Осаму. Неважный из него слуга, забывает о первостепенных обязанностях, отвлекаясь на всякие интересности. - Кто сказал, что я дам тебе Лампирис? – Хьюз тоже ревностно охранял свой триггер. - Я не говорил о сражении Лампирисом. Я сказал «с Лампирисом», - уточнил Хази и поставил чашку перед Осаму, потом сел рядом с ним, тогда как Хьюз остался стоять. Фаривас исчез во внутреннем кармане владельца. Может быть, это научит Хази относиться к своим вещам чуточку аккуратнее. - Осаму, а ты что думаешь? – Юма явно заинтересовался идеей. - Насчёт обмена триггерами или поединка Хази и Хьюза? - Насчёт и того и другого? – не вполне уверенно заявил Юма. - Лампирис и Фаривис вы можете активировать, но вряд ли получится использовать, - резонно заметил Ранбанейн. – Улучшенные триггеры Афтократора рассчитаны на поддержку рецепторов. Если воспользоваться усиленным режимом, агент Мидена сможет продержаться в лучшем случае минуту. - А как же Чика? – Юма ткнул в неё оттопыренным большим пальцем, не глядя. - А? Я? – Чика явно помнила о своём чудесном запасе триона. - Золотой птенчик? – Ранбанейн вперился взглядом в неё. Хьюз глаза прищурил: примерял её к материнскому триггеру? Что они с Хайрэйном задумали? А не фикцией ли была вся эта затея с поискам нового бога в каком-то неизвестном мире? Что если они задумали усыпить бдительность Мидена и устроить новое вторжение? Это было невозможно. Он выдохнул. Джин Юичи сам лично утверждал, что это правда. Если бы Хьюз не верил ему, всё равно бы усомнился в коварном плане Хайрэйна, потому что Аматори была подопечной Джина, а за своих он стоял стеной. - Давайте не будем горячиться, - предложил Осаму снова невпопад. - Если я позволю тебе опробовать Лампирис, выйдёшь со мной на поединок? – спросил Хьюз. Ответ о возможностях Чики так и не прозвучал. Видимо, никто точно не знал, как поведёт себя её тело, если она попробует сразиться улучшенным триггером Афтократора. - Легко, - воодушевился Хази, глазами на Хьюза сверкал – всё ещё считал своим соперником? Да, у него была на то веская причина, потому что Хьюз тоже останавливаться не хотел. Пусть каждый занимает причитающееся ему положение, а то слишком легко некоторым даётся их высокая должность. Они по-разному воспринимали своё положение. Если Хьюз считал себя отчасти униженным, то Хази явно восхвалял свою удачу лишь за то, что она позволила ему стать слугой высокопоставленного лица. Но Хьюза и вдвойне не угнетала бы мысль о служении Осаму, если бы он не был связан с Хайрэйном. Хайрэйн – вот корень всех его бед. - Интересно, - отметил быструю смену мнений Ранбанейн. – А если твоим Лампирисом пожелает воспользоваться Осаму, ты так же яростно продолжишь протестовать? Хьюз нахмурился. Ранбанейн не упомянул Эрина, сразу пошёл с козырей. Психологически Хьюз не был готов сделать это для Осаму, но умом понимал, что выбора у него снова нет. Он помолчал некоторое время. Все взгляды были устремлены на него. Неосознанно они давили на Хьюза всё сильнее. Таращился даже Осаму. Любопытство порой способно ослабить бдительность самого сильного из солдат. Оно также способно отвлечь настоящего хладнокровного тирана на достаточный срок для того, чтобы он опоздал на корабль. - Если не хочешь, не надо этого делать, - наконец Осаму пришёл в себя, очки на переносице поправил. – Я не горю желанием опробовать чужой триггер, особенно тот, который не смогу контролировать. Вопреки собственным убеждения, слова Осаму подействовали на него отрезвляюще. Хьюз достал Лампирис и протянул его Осаму: - Ты можешь его взять. - Что? – лицо Осаму ожидаемо вытянулось, и он повторил – Что? Но это же… - Моя жизнь принадлежит тебе, что по сравнению с ней значит триггер? - Но это не так! – вскинулся Осаму. - Что не так? – вмешался Ранбанейн, спокойный и крайне довольный. Юма, предпочитая думать объективно, поднёс руку к подбородку и озвучил напрашивающийся вывод: - Раз уж сам Эрин вручил тебе Хьюза, значит и решать тебе, как с ним поступить. Не вижу ничего нелогичного. В вашем мире ведь тоже известные люди нанимают телохранителей, готовых подставиться под пулю вместо хозяина. - Но это высокооплачиваемая работа! – воскликнул Осаму, не способный усидеть на месте. Он руками начал размахивать в попытках доказать свою правоту. Только он не использовал действительно доказательных доводов, а пытался переубедить собравшихся. – Жизнь телохранителя не принадлежит нанимателю! - Это только в вашем мире, - обрушил на своего друга Юма. – И всё же, даже если взять в пример ваших телохранителей и хозяев, разве не телохранитель должен погибнуть при нападении? Не желая выступать против Осаму, Юма всё равно заставил его замолчать, одержав сокрушительную победу. - Возьми, Осаму, - Ранбанейн кивком головы указал на неподвижно стоящего рядом с ним Хьюза с протянутой, почти сомкнутой дугой Лампириса. - Мне кажется, ничего плохого нет, когда друзья обмениваются друг с другом своими вещами, - ввернула Чика. – Надо только понимать, как их предложить. Тогда отношения между товарищами станут крепче. - Что ты имеешь в виду? – Юма к ней повернулся. - Дружеский жест – это добровольный жест, без давления. - Верно! – ухватился за её помощь Осаму, совершенно бессильный против друзей. Хьюз выдохнул, не собираясь отказываться от своего намерения. Пусть кто-то другой остановит его, а он уже решил продемонстрировать своё решение. - И правда, Осаму не был против, когда я воспользовался его триггером, - лицо Юмы просветлело. - Смотри, - обращаясь к нему, ибо Хьюза она всё-таки немного стеснялась, Чика обошла стол и протянула Осаму свой триггер. – Возьми, Осаму. Все смотрели на её руку с меленьким прибором, лежащем посреди ладошки. Хази тоже без колебаний доверил триггер Осаму, а Осаму ни разу не возразил, даже попытался защитить его от Хьюза. Обмен триггерами начинал выглядеть немного по-другому. - Ты сообразила быстрее меня, - Осаму совсем успокоился и улыбнулся девчушке. Он протянул свою руку, в которую Чика и вложила свой триггер. И ни одного из них сей жест не тяготил. - Чика такая умничка, - похвалила её Шиори с улыбкой на губах. Хьюз уронил руку с Лампирисом, испытывая чувство поражения. - Я бы не стал так вдумчиво анализировать самый обычный жест, - раздался голос извне. Все, включая Хьюза, совершенно позабыли о Кизаки Рэйджи, остающемся на кухне. – Мне тоже не нравится, когда моего триггера касаются другие, но это не значит, что я стану вкладывать какой-то глубокий смысл в то, из-за чего вы, ребята, так паритесь. Осаму спокойно вернул триггер Чике, уже не глядя на неё: - Важна не только реакция того, кому предлагают, но и подача тоже, - ответил он. - Дружеский обмен – это своего рода ритуал, - поучительно объяснил Шиори. – Если состроить недовольную мину и грубо всучить предмет другу, он задастся вопросом, а действительно ли даритель действует от всего сердца, за что он на меня злится? Принимать вещи подобным образом очень неприятно и давит на психику. А полученный предмет скорее будет тяготить его и вряд ли станет желанным. Поэтому иногда лучше отказать. - Подарки друзьям одинаково радуют и получателя, и дарителя, - добавила Чика. - Если это не подарок, а просто добровольный жест, он всё равно никого не тяготит. Эти знаменитые принципы жителей Мидена! Столько лишних церемоний и нюансов мимики, на которую надо делать ставку с постоянной оглядкой на добровольное согласие. В мире Хьюза было всё по-другому. Если слуга поступал в распоряжение господина, он мог по первому требованию, без вопросов, отдать свой триггер господину, а господин будет решать, когда его вернуть. Разумеется, это не обязательный жест, скорее символический. Обычно слуги поступали на службу с уже опробованными в бою триггерами, и никому не приходилось заботиться о чужом вооружении. Тогда что же значит вручение триггера господину? Особый жест доверия? В любом случае, сейчас речь шла не о дружбе, а о служении. Агенты ведь тоже не испытывали особых дружеских чувств к командованию Границы, однако с удовольствием получали от него бонусы и зарплату. - Тогда как же мне облечь свой жест в нужную форму? – спросил Хьюз. Сомнения отсеялись. Он решился отбросить все сожаления, которыми терзался с тех пор, как впервые заявил, что желает подчиниться новому господину. Стать слугой и принять это самому – две разные вещи. Атмосфера в комнате располагала к доверию, а Осаму показал себя отзывчивым человеком. Впрочем, Хьюз с самого начала знал это. Его раздражающая черта, из-за которой множество агентов Границы знали Осаму в лицо и по имени и часто останавливались ради беседы с ним. - Вдох-выдох, - подсказал Рэйджи. Хьюз вдохнул, чуть задержал воздух и медленно его выпустил. - «Просто возьми», - произнёс Рэйджи. - Что? – не уловил сути Хьюз. Рэйджи кивнул на Осаму. Тогда Хьюз взглянул на Лампирис в своей руке и протянул Осаму, повторяя слова Рэйджи: - Просто возьми. Машинально Осаму протянул руку, лишь миг спустя сообразив, что сделал. Он поверить не мог, созерцая на своей ладони почти сомкнутую дугу Лампириса, но возражать было поздно, потому что Хьюз уже отказался от владения своим триггером, говоря образно. - Вот и всё, - Ранбанейн счастливо скалился. - В каком смысле «всё»? – непонимающе спросил Осаму. Он к Хази повернулся, а тот сидел, крепко сжав губы в тонкую полосочку. Осаму мог бы просто потребовать ответа, но оставил Хази  в покое. - Хьюз? – обратился он к названному, взглядом потребовал разъяснений. - Мой триггер в распоряжении господина, - отчеканил Хьюз. - Куга! – Осаму уже понял, но всё равно бросился за помощью к самым близким своим товарищам. Юма не выражал беспокойства. Для него миры наверов так же естественны, как посиделки за столом. И абсолютное большинство планет не держалось за равноправие и гуманность. - Думаю, - предположил Юма, - ты только что утвердил Хьюза как своего телохранителя. - Но это не так! – Осаму был загнан в ловушку, и смотреть на это было отчасти потешно. Или это всего лишь облегчение навалилось всей своей тяжестью на плечи после долгой растерянности и колебаний. Хьюз наконец-то испытывал спокойствие. Он вдохнул и выдохнул, но уже совершенно иначе. Не так трудно расстаться с Лампирисом. Несколько месяцев назад он вообще думал, что Граница никогда его не вернёт. - Именно так. Думаю, мне пора присоединиться к советнику Визе, - Ранбанейн достал коммуникатор и озвучил в него краткий отчёт. – Хьюз наш. Ответ тоже услышали все: - Очень хорошо. Тогда внесём вопрос возвращения Хьюза на повестку дня. Думаю, командующий Кидо не будет против. Он ведь получил всех похищенных птенцов. Передай Осаму, что он тоже должен присутствовать. - Понял, - Ранбанейн, вечно выглядящий довольным, просто завершил связь, просто встал и просто взглянул на Осаму сверху вниз. – Ты слышал. - Да, - Осаму уже попал в водоворот событий. Он опустил взгляд на Лампирис, совершенно не зная, что с ним делать. Зато Хази знал. Он встал, опережая своего господина и отвлекая от чужого триггера в руке, и озвучил порядок действий: - Думаю, у нас есть время закончить обед, съездить к вам домой и одеться чуть более официально для встречи. - Я отвезу, - вызвался Рэйджи, на часы глянул. – Всё равно у меня сегодня ночная смена. - Я тоже поеду, - напомнил о себе Хьюз. - Хьюз? – снова растерялся Осаму. Он как будто думал, что Хьюз не примет Лампирис обратно. Тем лучше, только подтвердит статус нового телохранителя. - Пускай едет, - одобрил Ранбанейн. - Хьюз ведь редко покидал запретную зону? – вслух прикинул Юма. – Думаю, ему будет полезно осмотреться и понаблюдать за различиями, - а потом губы в улыбке растянул. – Я с вами. Можно? - Поехали, - легко согласился Рэйджи, - но больше никого взять не смогу – полиция остановит из-за перегрузки машины. Так легко вписывался в быт Осаму Юма, и так сложно это сделать Хьюзу. Проходя мимо него, Хази приостановился и очень тихо бросил: - Не думай, что победил. Хьюз не успел ничего ответить. И ни о каком завершении обеда речи уже не шло. Осаму всё ещё держал Лампирис при себе. Его растерянность нравилась Хьюзу. Всё, что остаётся, это сразиться с Хази за статус. Между слугами одного хозяина тоже существует иерархия. Настроение оставалось безоблачным – такой длительный эффект от долгожданной победы. Собрание прошло легко, размеренно. Каждый понимал, что рано или поздно решения должны быть приняты. Ранговые бои позади, значит Хьюзу не обязательно оставаться с командой. Они остановились возле Тамакомы. Рэйджи обычно ставил машину на стоянку, благо пустующую из-за того, что она находилась в запретной зоне. Хьюз внял словам Юмы и внимательно наблюдал за жизнью мирного Микадо. Он кротко поприветствовал мать Осаму, назвался его товарищем, как и было велено, осмотрелся в этом маленьком доме и остался доволен своими наблюдениями. - Дальше вы сами, - сказал Рэйджи, не выходя из машины. – Только помните, что после семи я вас отвезти не смогу. - Да, понял, - Осаму явно сейчас переживал нечто сродни тому, что терзало Хьюза последние несколько дней. - Начальник Риндо к тому времени вернётся. И он может вас подбросить, - подал идею Рэйджи. – Раз уж вы оба так прикипели к Осаму, не советую разгуливать по улице просто так. Вам бы между собой разобраться, ребята. Вижу, что согласия вы не нашли. - Осаму может переночевать в Тамакоме, - напомнил Хьюз. - Так тоже можно, - подтвердил Рэйджи и газанул, одновременно с этим закрывая окошко. - Ты всё решил, да? – прокомментировал Хази. Недобрым словом он поминал Хьюза в своих размышлениях. - Хьюз, - Осаму больше не изображал из себя стесняшку. Смирился? Тем лучше. – Тебе так важно было обыграть меня? - Очень важно, - подтвердил Хьюз. – Ты не понимаешь, что значит для меня приказ человека, которого я уважаю и ценю. Ты спокойно можешь оспорить приказ Границы, потому что её командование тебе никто. Ты уважаешь их решения и готов подчиниться, если их решение не ошибочно. Но ты не испытываешь отчаяния, когда нарушаешь приказ, ограничиваешься угрызениями совести. Для меня всё не так. - Но ведь ты никогда… - Господин, - перебил его Хази, - вам не стоит искать в чести солдата Афтократора привычные вам черты. Как бы я ни относился к Хьюзу, я вижу, кто прав в этой ситуации. Остановил господина, чтобы тот не выглядел глупо со своими поверхностными рассуждениями и никому не нужными ценностями. Осаму примолк. Он не спешил заходить на длинный мост, ведущий к Тамакоме. Он сунул руку в карман, в который положил Лампирис. Вряд ли он хотя бы на минуту забыл о тяжёлой ноше. Аккуратно, чтобы не повредить дугу, он достал его и продолжал смотреть. Хотя бы теперь у него было на чём сосредоточить взгляд. Напрасные осторожности – Хьюз мысленно усмехнулся – триггер не повредить физической силой, особенно триггер Афтократора, полностью состоящий из триона, не чета триггерам Границы, заключённым в дешёвые чехлы. Лампирис – это произведение искусства. Он смотрелся красиво даже в чужой руке. Хьюз не претендовал на него, просто наблюдал. И Хази не наглел, не просил его у Осаму, чтобы тоже рассмотреть. Осталось определиться с этим пацаном, считающим себя в праве диктовать господину, кто станет его фаворитом. Однако Хьюз думал похожим образом. Побеждает сила. Неважно, как старательно Осаму будет сражаться за равенство своих подчинённых, истинного положения вещей ему не изменить. - Я не помню, чтобы слуги отдавали свои триггеры хозяину, едва закончилось сражение, - сказал Осаму. - Это так, - подтвердил Хьюз. – Но сейчас немного другая ситуация. - Ты не попросил его обратно, – прямой взгляд. - Я не могу. - А если я просто верну его тебе? – спросил Осаму. – Если я отдам его тебе прямо сейчас? - Вы можете… - Это же твой триггер! – воскликнул Осаму, крайне взволнованный. Пытаясь что-то доказать, он подчеркнул всем давно известный факт. – Это твой Лампирис! Не стоило ему с таким чувством выделять название триггера. Для солдата Афтократор имя триггера – команда к его активации. Вспыхнула полоса, быстро расходясь в разные стороны и заменяя тело Осаму на трионовое. Кто больше всего не ожидал подобного, так это он сам. Хьюз машинально отскочил вбок, пока магнитные частицы не пронзили его насквозь. Машинально он активировал свой триггер. Так же предусмотрительно поступил и Хази. На равном расстоянии от Осаму они остановились, в противоположных друг от друга сторонах. Неуправляемые лучи Лампириса нанесли разрушительный удар по площади, взметая град осколков и взвесь пыли вверх. Осаму растерялся. Он понятия не имел, как сражаться Лампирисом и тем более не имел шанса удержать его под контролем. - Триггер, OFF! – прокричал он. Разумеется, команда к деактивации тоже была другой. Его вообще можно отключить без единого слова. Но Осаму пытался и пытался вновь, делая только хуже. - Надо разрушить трионовое тело! – громко распорядился Хьюз. - Нельзя! – Хази губы едва не закусывал от безысходности. Запуганный тем, что его просто уничтожат, если он хотя бы раз посмеет атаковать своего господина, он был абсолютно бессилен. Хьюз понял, что он сам должен это сделать. По крайней мере, на него пока такой приказ не распространялся. Какие причудливые порой случаются стечения обстоятельств. Хьюз помедлил некоторое время, любуясь плавным движением магнитных лучей, каждая деталька в которых ловила отблески солнца. В защите Осаму было столько брешей, что его снял бы даже стажёр. Только Осаму и не думал защищаться. Хьюз приготовился стрелять – и его сбило с ног. Пули метнулись в разные стороны. Хази не позволил ему того, что было запрещено ему. Пока вокруг взрывались хаотично выпущенные Хьюзом пули, Хази удерживал его на месте, вцепившись мёртвой хваткой в руку, согнутую в локте. Хази среагировал молниеносно, но не так, как следовало. Вместо помощи господину он воспрепятствовал ей. Как же сильно он боялся расправы, раз отвергал мысль даже о случайной атаке на Осаму. - Отпусти, - потребовал Хьюз. - Ты не посмеешь. - Ты выбрал неудачное время, чтобы защищать своего господина! – швырнул Хьюз. Они вынуждены были отпрыгнуть назад, едва не приземлившись в воду, потому что бесконтрольные магнитные лучи пропахали добрый участок земли, оставляя в ней чёрные сверкающие на солнце осколки. У них был Рэйджи, который скоро явится и, скорее всего, справится с ситуацией. А позади стояла Тамакома, где их ждал Юма. Юма явился первым и тоже не стал атаковать, пока лишь изучая происходящее. - Разбей ядро Лампириса, иначе он может пострадать! – скомандовал Хьюз. Хази дёрнулся и всё равно не атаковал. Зато Юма уловил суть и ринулся между магнитными лучами к Осаму. В какой-то момент ему пришлось уворачиваться, потому что Осаму неосознанно активировал очередную функцию, ту, которую ему трогать совсем не стоило. Теперь и Хьюз встревожился всерьёз. - Микумо! – выкрикнул он. В этот момент трионовое тело Осаму достигло предела. В громком хлопке Лампирис взорвался, выбрасывая тело триггеровщика. Тогда Юма подхватил его, выскакивая из непроницаемого белого облака с другой стороны. Тогда Хази и Хьюз рванули в ту же сторону одновременно. Тогда появился Рэйджи, стремительно сокращая расстояние между Юмой, крепко удерживающем Осаму почти в любовных объятиях. Неуместно Хьюз представил, как бы обнимал его Хайрэйн, докуда дошла бы его ярость. Он тряхнул головой, выбрасывая мысли о нём. О Хайрэйне ему придётся задуматься позже, не тогда, когда Осаму вырвался из давящего эффекта улучшенного триггера. Лампирис был рассчитан на Хьюза, а его неотъемлемой частью являлись рецепторы, на которых и держалась львиная доля всех функций. - Осаму! – позвал Юма. Хьюз очутился рядом с ним одновременно с Хази, и оба, не задумываясь о позе, плюхнулись на колени, чтобы оказаться с Осаму на одном уровне. Осаму не потерял сознания – это было бы слишком для контакта даже с чёрным триггером, не говоря уже об обычном, хоть и об улучшенном. Он просто сидел на пятой точке с вытянутыми вперёд ногами и часто дышал, широко распахнув глаза. Он сглатывал и снова хватал воздух – явные признаки потрясения. Рэйджи поддерживал его со спины. Они все ждали, когда Осаму придёт в себя. Похоже, шок он получил скорее от осознания случившегося, а не из-за воздействия Лампириса. Лампирис сиротливо лежал на земле рядом с Осаму. В любой другой ситуации Хьюз забрал бы его, а сейчас терялся. Как он должен поступить? - Забери, - Рэйджи снова решил за них всех. Он бесцеремонно подхватил Лампирис, ничуть не заботясь об аккуратности, и с чувством вложил его в ладонь Хьюза. – Не разбрасывайся своим триггером, это не разменная монета. Вопросы социальные решайте, пожалуйста, по-другому. Хьюз стиснул пальцы на Лампирисе. Будто изгнали. Триггер должен был вернуть ему господин, а не абы кто, хотя Осаму признавал превосходство и авторитет Рэйджи. - Осаму, ты в порядке? – спросил Юма. - Да, в полном, - Осаму наконец закрыл рот и рукавом вытер губы. Потом он ноги под себя подогнул и наконец встал. Его можно было даже не поддерживать, но товарищи из Тамакомы не оставляли его ни на миг. Было бы плохо, если бы официальный представитель Афтократора пострадал. У Осаму руки тряслись. Он мотнул головой, сгоняя остатки потрясения, очки на переносице поправил одним пальцем и первым делом вспомнил о своих подопечных: - Не надо передо мной падать ниц и смотреть снизу вверх. Мне неловко. Хьюз с Хази переглянулся. Совсем забыл, что с колен они так и не поднялись. Одновременно они встали и всё равно остались на месте. - Вы, ребята, пока оставьте меня в покое, - попросил Осаму. – Мне надо подумать. Оставил их обоих и просто пошёл прочь, к мосту. Юма шагал рядом, Рэйджи замыкал шествие.  Вот его по-настоящему близкие друзья. А им с Хази было велено подождать. Или Осаму просил всех четверых? Но товарищи не считали нужным слушаться его, делали, как считали нужным сами. Хьюз губу закусил, глядя им вслед. - Придурок, - огрызнулся Хази, покосившись на Хьюза. – Всё из-за тебя. - Если бы ты не упрямился, можно было закончить куда быстрее. - А если бы Осаму пострадал?! Или сошлёшься на его неосторожность? Конечно, это ведь он активировал твой Лампирис! – распалялся Хази. - Я ничего такого даже не думал! – в ответ повысил голос на единое мгновенье Хьюз, мгновенно успокаивая товарища по несчастью. – Я не буду с тобой пререкаться и искать виноватых. - Но ты не оставил намерения сделать перестановку сил, - обвинил Хази. – По твоим глазам видно, что ты задумал. Лучше бы мой господин не передавал тебе это чёртово сообщение! - Даже если бы мы сразились на равных, у Лампириса преимущество перед Фаривасом, - отрезал Хьюз. - Заткнись! - Вот видишь, ты не можешь мне возразить. И как ты собираешься отстаивать позиции своего господина? - Кичишься идеальной защитой Лампириса? Рано или поздно стрелковый триггер найдёт в ней брешь. И в чём же заключается его преимущество? - В том, что стоит мне хотя бы раз подобраться на расстояние удара. Они оба замолчали. Хьюз хотел выглядеть равнодушным и возвышенным, а Хази откровенно кипятился. Он простонал сквозь зубы и развернулся, чтобы не затеять драку прямо здесь. - И сдерживать себя не умеешь, - упрекнул Хьюз. – Удивительно, что Хайрэйн вообще позволил тебе приблизиться к Микумо. - Не твоего ума дело! – Хази развернулся на месте, тыча указательным пальцем в оппонента. - Идём, проверим, кто прав, - предложил Хьюз. – Ты против меня, с нашими истинными триггерами. Кабинка свободна. - Думаешь, я испугаюсь? – ухватился Хази. Как же легко спровоцировать этого пацана. - Нет? Тогда как же ты поступишь? – Хьюз тоже начинал чувствовать азарт. - Ты забыл, что триггер тебе вернул не Осаму. Можно ли этот жест считать одобрением господина? Хьюз зубы стиснул, а заодно и кулаки. Чёрные кристаллы на Лампирисе больно врезались в ладонь. Он не должен поддаваться на провокацию. Сам Ранбанейн подтвердил заключение договора. Он развернулся и пошёл прочь, к мосту. Теперь Осаму не будет против, если они вернутся в Тамакому вслед за ним. Вряд ли он вообще сейчас увидит Осаму, поэтому прямиком направился в свою комнату, где плюхнулся на кровать, согнулся и обхватил голову руками в районе висков. Кристаллы Лампириса теперь врезались в его щёку, а он не реагировал. Ситуация хуже не придумаешь. Даже зная, что скажет Осаму – конечно же, что всё в порядке – он беспокоился. Стоило настоять на сражении с Хази, чтобы хотя бы выпустить пар. Пар им довелось выпустить раньше, чем они думали. Когда машина начальника Риндо ехала через запретную зону в генштаб, зазвучала сирена, которую никто не мог игнорировать. Нудный тревожный звук, и сразу за ним голосовое оповещение: - Активация врат! Внимание жителям города! Произошла активация врат в запретной зоне! Хьюз ухом не повёл, Осаму только нахмурился – помнил этот звук, это предупреждение, которое никого особо не пугало. Начальник Риндо только прокомментировал: - Вот же незадача. Может, проскочим? Только Хази не ожидал, резко окинул окрестности беглым взглядом. Он ни слова не сказал, однако явно понял, что происходит, прежде чем прямо над ними открылись врата, быстро увеличиваясь в размерах. Только тогда Хьюз резко выпрямился, готовый немедленно вступить в бой. За последние сутки он буквально приклеился к Осаму, вынашивая две цели: привязать Осаму к себе, чтобы у него мысли не возникло давать заднюю, и не позволить Хази сражаться вместо него. Сейчас ни в коем случае нельзя уступать. Только таким образом можно добиться привилегий и уважения. Хьюз, считай, начинал всё с самого начала, зато господин не самый обычный, уже наделённый всяческими привилегиями. - Ребят, поможете? – спокойным тоном попросил начальник Риндо, обращаясь отнюдь не к Осаму. - Не беспокойтесь, к машине они даже не приблизятся, - ответил Хьюз. И всё же, когда из врат посыпались мармоды, Хази его опередил. Ещё в прыжке из машины он активировал триггер, с ходу буквально разрывая дальнобойными пулями сразу пару воинов триона. Когда же вслед за отрядом мармодов вылетело что-то обтекаемое, присоединился Хьюз. Он думал недолго, каким триггером воспользоваться. Ему было необходимо утвердиться, и он выпустил магнитные лучи Лампириса. Одним ударом он пронзил магнитными частицами сразу четверых, слепляя мелкие частицы в кое-что покрупнее, в форме гигантских сюрикенов. Одного удара хватило бы, чтобы уничтожить целый отряд бездушных машин. Все четыре мармода припали к земле, по ним, между магнитными осколками, прошлась белёсая молния. Ударить Хьюз не успел, потому что пули из триггера Хази разорвали их в клочья. Хьюз испытал мгновение гнева, но рассудительности не утратил. Оставалась ещё пара мармодов и второй тип, летающий. Пули взметнулись в небо сплошным потоком. Вместе с пулями мчались магнитные частицы. В какой-то момент сноп пуль отрикошетил от каждой из частиц, они изменили траекторию, и частицы достигли цели. С грохотом и облачком пыли летающий тип рухнул на землю. И тогда Хьюз не опоздал. Он собирался уничтожить остатки врагов, больше красуясь, чем рассчитывая на эффективность – разрекламировать себя, чтобы у пацана в очках не хватило смелости дать отказ. Он нацелил магнитный поток в последнем направлении, но с той стороны на дорогу ступили трое агентов в красном – отряд Арашиямы. - Быстро вы их, - Арашияма только отсалютовал, но ни шагу на сближение не сделал. Времени прошло всего ничего, начальник Риндо запоздало из машины выбирался. Мог бы этого не делать, так как ситуацию есть кому оценить. Осаму только тронул рычаг на дверце, как Хьюз сделал шаг в его сторону. Надо пресечь его появление в опасной зоне в опасное время во избежание всяческих неприятностей. Хьюз придержал дверцу рукой с внешней стороны, она только слегка лязгнула замком, когда вернулась на своё место. Не стоило Осаму вмешиваться, и подтверждая это, Хьюз продолжал удерживать его в салоне. - Начальник Риндо, - позвал он настойчиво. - Да, знаю-знаю, - подтвердил тот, что понимает ситуацию. Осаму – дипломатическое лицо, нельзя, чтобы он пострадал даже чуть-чуть. В его силах Хьюз отнюдь не был уверен, хотя Хайрэйн не должен бы оставить его в покое, пока Осаму не научится хорошо держать противника, а потом и уверенно побеждать. Мечты или тщетные надежды. Хайрэйн представал перед Хьюзом всё в новом и новом свете. Однако, насколько он знал Хайрэйна, Осаму в покое он не оставит. - Хьюз! – Осаму сидел в машине, одной рукой накрыв стекло, лишённый права выбора. - Прекрати! – с угрозой произнёс Хази, сверля Хьюза грозным взглядом. - Ты понимаешь, что происходит? – ровно ответил Хьюз. - Успокойтесь, - вмешался начальник Риндо. – На этот раз Хьюз прав, - он жестом отсалютовал Арашияме. – Извини, что не нашлось минутки для беседы. - Да чего уж там, - Арашияма не был против. – Охраняйте ваше неприкосновенное лицо. Тогда и не раньше они все вернулись в машину. Пока отряд Арашиямы уходил, Риндо тронул машину с места. Полуразрушенные улицы поплыли мимо. Начальник Риндо в зеркальце заднего вида посмотрел: - Все в порядке? - Неужели грядёт новое вторжение? – Осаму выглядел напряжённым, явно плохо спал, даже круги под глазами обозначились. Наверное, впервые Хьюз посочувствовал ему. - Возможно, - легко бросил Риндо и коротко объяснил. – Джин не упоминал о полномасштабном вторжении, но риск есть. Скажем, примерно четверть всех сил, которые в тот раз привёл с собой Афтократор. Кажется, к нам приближается пара планет. Мармоды – самые распространённые воины триона. Если какая-то нация не хочет раскрыться до вторжения, она непременно пошлёт либо их, либо бамстеров. - Помнится, по эльгарам мы быстро сократили круг подозреваемых, - обронил Осаму. - Сократили? – ухватился Хази. – Ну да, не многие нации их используют. Значит, на эльгарах Афтократор и прокололся? - Они даже ждали именно нас, - подтвердил Хьюз. - Хорошие источники информации – половина успеха, - подчеркнул Риндо, снова глянул в зеркальце и наконец спросил. – Осаму, ты не выспался? - Нет, ничего. - Неважно выглядишь. Если почувствуешь себя плохо, сразу говори. - Я просто немного устал. Зато Хази в лице переменился. Он сам в Осаму всмотрелся, явно беспокоясь. Его желание дотронуться до его лица и присмотреться внимательнее отчётливо читалось во взглядах и жестах, ставших слишком резкими. Он боялся. Чего он боялся, Хьюз мог только предполагать. Он помнил, что неоднократно слышал о некоей беде, в которую попал Осаму. Говорили, что он чуть не погиб. Быть может, последствия того происшествия сказываются. Тогда дело и правда серьёзное. - Свяжись с советником Визой, - потребовал он у Хази. - Зачем? – Осаму дёрнулся, и взгляды Хази и Хьюза пересеклись. - Ты совсем глупый? Не знаешь порядка действий при биологической угрозе официальному лицу? - Я не болен! – Осаму сам голос повысил. – Зачем всё так усложнять? Сирена в очередной раз пронзила воздушное пространство над запретной зоной. Хьюз только на секунду отвлёкся. Он порядок действий прекрасно знал. Он собирался принудительно отправить Осаму на обследование. Советник Виза не сможет отрицать правомерность его действий. Устал? Смешно. Осаму даже триггер ни разу не активировал. Врата не появились в пределах видимости, только где-то на противоположном конце запретной зоны промелькнула чёрная молния. Отметив этот факт, Хьюз утратил к тревоге всяческий интерес. - Попали мы в час-пик, - начальник Риндо вдавил педаль газа, машина заурчала громче, вибрация стала отчётливее. Дёрнуло, когда колесо попало в ямку на полной скорости. Осаму никак не отреагировал. С ним что-то было не так. Даже Хьюз это замечал. Даже Хази забыл о разногласиях, всё так же хотел поддержать своего господина и преступно медлил. Зато Хьюз не был скован страхом перед Хайрэйном. Он сам ухватил Осаму за руку, сжимая запястье, большим пальцем обхватывая его с одной стороны, а всеми остальными находя ямку, в которой прощупывалось биение артерии. Осаму только раз попытался вырваться и затих. Начальник Риндо больше не рассматривал пассажиров. На такой скорости лишний раз лучше не отвлекаться, однако он тоже чувствовал, как накаляется атмосфера. Воздух в салоне почти искрил, как перекаты статической молнии между магнитными частицами Лампириса. Пульс Осаму был ровный. Слишком быстрый, но всё-таки ровный. - Какого характера было ранение? – спросил Хьюз. - Ранение? – Осаму удивился. – Какое? - Ты был ранен на Афтократоре. Что тогда случилось? - Слишком быстро делаешь выводы, - обвинил Хази. – Пусти! – он сам откинул руки Хьюза. - Я не был ранен, - вклинился в их короткий словесный бой Осаму. Теперь Хази удерживал его руку, освобождённую из хватки Хьюза. - Если бы ничего не случилось, с чего Хайрэйну ставить на уши весь центр? И тут Хази просто не выдержал. И так едва держась на последних усилиях, охваченный эмоциями, сильно стискивающий руку своего господина, он выпалил: - Это было сильное экзогенное отравление, умник! - Хази! – Осаму дёрнулся. Хази очнулся, почти в священном ужасе опустил взгляд на пленённую руку господина и быстро выпустил её, продолжая с недоверием смотреть на красные следы от своих пальцев на его запястье. Не верил до сих пор, хотя обвинять ему точно было некого. Где-то там сражались дежурные команды Границы, но никто уже не помнил ни о них, ни о вторжении. Начальник Риндо ударил по тормозам. Едва машина остановилась, по инерции качнув пассажиров вперёд, он обернулся, насколько позволял ремень безопасности. - Выходите оба, - скомандовал он. – Честное слово, лучше бы ты, Хьюз, оставался тихим. Как подменили. Что с тобой случилось? Битва за иерархию – вот что случилось. Хьюз промолчал. Он не торопился выходить, и они всё ещё находились вдали от генштаба. - Вы не можете высадить нас здесь, - Хьюз отлично изучил свои права – права любого человека на Мидене. Они стали распространяться и на него, когда его зачислили в штат Границы. - Я и не собирался. Только отдайте мне Микумо. С такими телохранителями и врагов не надо. - Поединок, - потребовал Хьюз, не глядя на Хази. Вторжение его мало беспокоило. Как они разобрались с первыми воинами триона, так справятся и с остальными. - Устраивайте сколько угодно поединков, только в Тамакоме, - отрезал начальник Риндо. – Сейчас оба успокоились и выпустили Микумо. Хьюз не сдвинулся с места. Хази то же делал со своей стороны. Они оба неосознанно зажимали Осаму в клещи, делая только хуже. Но даже зная, что они усугубляют ситуацию, Хьюз не шевельнулся. - Ты перестанешь путаться у меня под ногами, - озвучил первое условие Хази. - Подумай, каким будет моё условие. - Хватит, - спокойно, вопреки напряжению, заговорил Осаму и повторил для убедительности. – Достаточно. Пожалуйста, хватит. Если это месть за то, что я не хотел признавать тебя, прости. Удар достиг цели. Хъюз замолчал. Оправдания тут излишни. Он действовал не из мести. Его много чего возмущало, но жгучего желания отплатить той же монетой у него не возникало ни разу. Наоборот, за то облегчение, какое он ощутил после заключения договора, он должен испытывать благодарность. - Хьюз, - начальник Риндо кивнул на переднее сиденье. - Да, сейчас, - Хьюз подчинился. Всё же лучше, чем если бы из машины вышел Осаму. Он неторопливо пересел на переднее сиденье и отвернулся от начальника Риндо, всматриваясь в стоящие полуразрушенные домики запретной зоны. Они не тронулись с места. Хьюз сперва не задумывался, а как опомнился, недоумённо вернул взгляд на водителя, который ничего не объяснил, только сигарету из уголка губ в другой перекинул. - Ремень безопасности, - подсказал доброжелательно настроенный босс. Только когда щёлкнуло крепление, Риндо наконец надавил на педаль газа. Он не обвинял, а его молчаливое осуждение из-за конфликта пронизывало до самого нутра. Возможно, он думал, как свести разногласия на нет с помощью вмешательства Границы. Прямо сейчас они ехали в генштаб, и опасность становилась всё более явной. Без единого слова они преодолели последнюю часть пути и вырулили на финишную прямую. Тогда произошло третье пробное вторжение, совсем рядом. Хьюз покосился на чёрный круг врат и не сделал ни попытка встретить врага. Они слишком близко к генштабу, а значит его перехватят агенты. Осаму окончательно поник, от чего стал выглядеть ещё более жалко. Если имело место быть серьёзное отравление, то могли проявиться последствия. По времени будто все сроки уже прошли. Да и наблюдался он скорее всего у Ру, подчинённого Хайрэйна. Хьюз не спрашивал, копил вопросы на будущее, когда сам сможет найти ответы. Если он вернётся домой, ему также будут доступны системы Афтократора, вся информация, включая записи того рокового дня, когда всё и случилось. На Афтократоре он мог обратиться к своему покровителю, если по какой-то причине подробности официально не указаны. Он мог покопаться в истории дома Иццен, особенно учитывая его разом пошатнувшееся положение. Какой же адище творился на Афтократоре, пока Хьюз жил безмятежной жизнью в расслабленной атмосфере Мидена? Он смотрел в окошко, только не подпирая подбородок рукой. В салоне стояла тишина, нарушаемая лишь шумом двигателя. Кажется, недалеко мелькнул столб вырывающегося триона – агенты уничтожили цель. Всё это сейчас мало волновало Хьюза. И он сильно жалел о своей вспышке. Осаму забрал задания после того, как сдал текущие тесты по проверке знаний. Школа – не то место, где принято ошиваться наверам. Однако Хьюз, способный прикрыть отличительную черту Афтократора капюшоном, ждал его в начале коридора с классами, сразу за углом. Откинувшись спиной на стену, чуть опустив голову и закрыв глаза, он просто стоял и ждал, ни на кого не обращая внимания. Сегодня ему снова повезло – сумел заменить его телохранителя. Как Хази ни бился, ему сопровождать Осаму в школу не было позволено, и он ждал в Тамакоме. Голоса он услышал загодя. Очень знакомые голоса, те, которые он рассчитывал услышать. Маленький друг Осаму не отходил от него ни на шаг, заменяя и Хази, и Хьюза одновременно. Кажется, ему Осаму доверял больше, чем им обоим. Этого следовало ожидать. Стоило быть осторожнее и наконец провести этот проклятый поединок, ставки в котором уже были обговорены. И вдруг… - Ты правда не жалеешь? Голос Куги. О чём мог жалеть Осаму, Хьюз отлично понимал. - Не думаю, что моя безучастность кому-то поможет, - ответил Осаму. – Я не хотел связывать Хази, а потом понял, насколько хрупко его положение. Что если из-за моего желания не вмешиваться в чужую жизнь я и Хьюзу затрудняю жизнь? Это несправедливо по отношению к ним, но, ты прав, только с позиции моего мира. Если я хочу жить в Афтократоре, я должен привыкнуть и к его законам. Вернуть Хьюза его покровителю можно уже потом. - Ты слишком много надумываешь, поэтому спишь плохо. - Возможно. Я… - Осаму замялся. – Я ску… чаю по нему. Ответа Куги Хьюз не услышал. Впервые Осаму так открыто говорил о своих чувствах к Хайрэйну. Взаимное чувство, которого Осаму явно стеснялся. Выходит, таким подавленным он выглядел из-за оставленной в Афтократоре второй половинки. Быть может, Хайрэйн не такой тиран, раз без цепей привязал к себе такого добродушного человека. Хотя по отношению к близким Осаму был слишком слабовольным. Он мог просто уступить и в итоге привыкнуть. Новый Хайрэйн вызывал любопытство. В который раз Хьюз ловил себя на том, что думает о нём. Он не шевельнулся, рассчитывая услышать ещё что-нибудь интересное. - Я думал, ты так сильно переживаешь о конфликте, который вокруг тебя разгорается. - Нет, - быстро и уверенно ответил Осаму. – Хьюз прав: поменяется место – изменятся и условия. Надо просто потерпеть. Меня тревожит другое: кому отдаст предпочтение Рэйн. Рэйн? Едва Хьюз понял, о ком речь, холодок по коже прошёл. Хайрэйн позволяет Осаму так бесцеремонно с собой обращаться? - Хотя кого я обманываю, - продолжил Осаму. – Я же прекрасно это знаю. У Хази нет преимущества. И он не так остро мыслит. Поэтому он простоял под дождём весь день в покаянии, а я ничего сделать не мог. Из-за меня… Все эти ужасные вещи происходят из-за меня. - Неправда, - запротестовал Юма. – Ты был между жизнью и смертью, и Джин очень переживал, потому что тогда очень ярко выделялись три ветви будущего. В двух из них тебя не спасли. - Значит, моё спасение – случайность? - Не думаю. Это просто ответвление вероятностей. Но ты здесь и уже полностью здоров. Честно признаться, я не представляю, что бы сделал, если бы ты не выкарабкался. - Поэтому Рэйн едва не спалил половин Афтократора. Жуть. Повезло, что его подчинённый гениальный специалист и быстро поставил меня на ноги. Не представляю, что бы тогда случилось. Просто не представляю. - И он не наказал твоего телохранителя, а это уже странно, - задумчиво произнёс Куга. – Когда я видел его в последний раз, он всё ещё не внушал доверия. - Кажется, он посчитал Хази моим личным мальчиком на побегушках, поэтому посмотрел сквозь пальцы. Кажется, он до сих пор так считает, иначе зачем бы он так легко согласился с просьбой главы дома Эринн. Но я никого не считаю лучше или хуже! - Но он же сам бросил Хьюза. Не слишком ли быстро он меняет решения? – Куга не понимал причин поступков Хайрэйна. Не совсем понимал их и Хьюз, привыкший только к недоверию последнего. Картина стала чуточку более цельной. Оставалось выяснить, как отравили Осаму. - Я думаю, Рэйн хочет снова бросить его в бой, - выложил свою догадку Осаму, от которой холодок снова окутал Хьюза, на сей раз задержавшись подольше. – Я понимаю, как это выглядит. - Так может быть, он рассчитывает окончательно избавиться от Хьюза? – предположил Куга. – Он не так плохо проводит время на Мидене. Мне бы на месте Хайрэйна это не понравилось. Лучший способ избавиться от проблемы – либо устранить её, вырезать с корнем, либо загнать в такую глушь, какую корабли облетают стороной, без полезных ископаемых и жителей, способных производить достаточное количество триона, чтобы заинтересовать соседей. - Но я бы никогда не позволил так поступить с Хьзом, - возразил Осаму чуть более эмоционально. - Ты не позволишь, а как поступит он? - Думаю… - Осаму осёкся. Не был уверен? Но Хьюз снова ошибся, Осаму просто обдумывал, как ответить. – Думаю, Рэйн не рассматривает этот вариант. - Почему? - Потому что я попрошу его вернуть Хьюза домой. - Если он вообще согласится участвовать в экспедиции. Он же твой телохранитель, а не Хайрэйна. - Тогда ему придётся взять с собой ещё один чёрный триггер. Но я не уверен, что этот триггер он не рассчитывал оставить присматривать за мной. Хьюз бы так и поступил. Он находил логику в действиях Хайрэйна. Возможно, он не делился с Осаму подробностями, но в курс дела ввёл. Подслушивать дальше становилось опасно, они уже подошли слишком близко и всё равно продолжали вести беседу, не опасаясь свидетелей. Как опрометчиво. И как с таким складом ума Куга сумел победить Арганон? Хьюз оттолкнулся от стены и вышел из-за угла. Сразу, не таясь, он указал на ошибку беседующих: - Значит, Хайрэйн снова рассчитывает заткнуть мной дыру? - Хьюз! – воскликнул Осаму. - Как это на него похоже: использовать, а потом выбросить. Даже смешно. Сколько же у него наглости, раз он без колебаний планирует какое-то будущее, не беря в расчёт мнения участников, которые будут строить это будущее. - Но я верю Осаму, - Куга вперёд выступил. - Осаму ты можешь верить сколько угодно, но он не контролирует Хайрэйна. - Я уверен, что Рэйн прислушается ко мне, - настаивал Осаму. – И я не принуждаю тебя к участию в той экспедиции. - Боюсь, у Хайрэйна припрятано несколько козырей, чтобы вынудить кого угодно плясать под его дудку, - Хьюз сердился. Только нахмуренными бровями он выдал свой гнев. – Извини, у меня не получается ему верить. - Я бы на твоём месте тоже не верил, - вздохнул Осаму. – Я не могу тебе предъявить никаких доказательств. У Рэйна и правда хватает недостатков. Но я постараюсь переубедить его. - Не нужно, - отказался Хьюз решительно. – Раз такова моя задача, я её выполню. Хотя бы сейчас у меня есть какая-никакая гарантия, что меня не спишут со счетов, как только достигнут своей цели. Это сражение за Афтократор, за мою Родину. Кем я буду, если просто откажусь? - Выходит, Осаму останется защищать чёрный триггер? - Тот чёрный триггер… - Хьюз развернулся, когда Осаму со спутником поравнялись с ним, и пошёл рядом, глядя перед собой и сунув руки в карманы. – Возможно, я его знаю. Но он специализируется на имплантах. Если Хайрэйн отвёз тебя к нему, значит планирует пересадить тебе рецепторы. - Это Ру, - подтвердил догадки Хьюза Осаму. – И он не планирует ничего делать в обход согласия Рэйна, хотя ему явно очень этого хотелось. Он показался мне человеком, фанатично преданным своему делу. - Почему Хайрэйн не согласен? Это же хорошая перспектива, – поинтересовался Хьюз. – Я бы сразу постарался решить проблему с трионом у дорогого мне человека. - Потому что я этого не хочу. Хьюз примолк. Хайрэйн вот так просто послушался кого-то? Будь он хоть любовником, хоть родной матерью, он бы всё равно поступил по-своему. - Ты не веришь, - повторил Осаму. – А я говорил, что мы с ним на одной волне. Поначалу так и было: его решение наиболее важное, только он никогда не шёл в обход моим желаниям. Это не только на эмоциях и чувствах завязано. Тут что-то ещё. И я подозреваю, что Джин однажды здорово его припугнул одним из своих предсказаний. - Предсказание, касающееся тебя? - И Афтократора, - подтвердил Осаму. – Это как-то связано. И действительно, едва не случилось непоправимого. Но уже тогда мы нашли эту общую волну, и он не препятствовал, когда я разрушил его планы. - За подобное он убил бы не раздумывая, - незаметно выкидывая Кугу из разговора, констатировал Хьюз. Они с Осаму знали нюансы, а Куга нет. Хотя теперь, наверное, и Хьюз не особо их знал. Слишком много несостыковок с тем, что он помнил. - Обошлось обидой. Наверно, я и правда сильно его разозлил, особенно перетянув на свою позицию Миру. - Миру? – повторил Хьюз в задумчивости. Действительно, он очень много пропустил. - Советник Виза тоже не слишком хотел распрей, грозящих крупными неприятностями, а как выяснилось позже, на сторону Рэйна не встал бы ни один правящий дом. Странно, но он даже не планировал вести с ними переговоров. Почему? - Потому что так сказал Джин? – предположил Хьюз. - А что с расстановкой сил? – Куге надоело просто слушать. – Если у Хайрэйна было преимущество, распри могли затянуться, и тогда пострадали бы все. - И они могли бы пропустить момент, когда умрёт бог Афтократора, - добавил Осаму. Пробрало. Хьюз мгновенно поверил в этот исход. Может быть, поэтому Хайрэйн так скоро прислушался к Осаму и завершил беспорядки, начавшиеся со взрыва корабля в самом центре. Корабль, который уничтожил Хази, ведомый эмоциями и страхом перед Хайрэйном. Хьюз поступил бы более осмотрительно, избежав взрыва. В центре много чего можно разрушить. У Лампириса куда больше возможностей, чем у обычного стрелкового триггера, хоть и улучшенного. - Джин вполне мог такое предсказать, - согласился Куга. – И это могло поколебать уверенность даже такого титана как Хайрэйн. - Если судьба Афтократора так зависит от твоей жизни, кто же ты для меня? – спросил Хьюз. Новый бог или спаситель? Или просто слабак, который не способен выстоять в бою и минуты с по-настоящему сильным триггером? - Наверно, господин, - ответил за него Куга. И Хьюза впервые с утра передёрнуло. Господин? Да, Осаму был его господином, но в сравнении со всем сказанным и услышанным прозвучало слишком незначительно. - Перестаньте. Я не особенный. Просто так сложились обстоятельства, - запротестовал Осаму. Они спустились по лестнице, миновали вестибюль и окунулись в яркое полуденное солнце, слепящее глаза. Жёлтая атмосфера рассеивала прямые лучи, но чужое голубое небо Мидена заставляло щуриться. - Я не вижу Рэйджи, - Куга осмотрелся по сторонам. - И начальник Риндо сегодня весь день занят в генштабе, - растерялся Осаму. - Тогда что же делать? Вызвать такси? – предложил Хьюз. - Думаю, лучше прокатиться на автобусе. Только с Рэйджи свяжусь. Надо убедиться, что он не будет нас искать. - Он никогда не опаздывает, - Куга продолжал выискивать взглядом знакомую машину. - Всё равно. Будет нехорошо, если мы уедем, ничего не сказав. - Но у тебя есть кредитная карта Границы, почему бы тебе не оплатить такси ей? - Не знаю, - уклонился Осаму и выдал сомнительное объяснение. – Это же не мои деньги. - Думаю, тебе вообще никогда больше не придётся беспокоиться о деньгах, - обронил Хьюз и пошёл вперёд. Такой ответственный, продолжал цепляться за привычный мир, тогда как все преимущества уже у него в руках. Сказал бы Осаму Хайрэйну, что стесняется использовать его кошелёк. - Сразись с ним, - скомандовал Осаму. Хьюз точно не знал, добавил ли он приказной тон или просто озвучил предложение. Он нащупал в кармане свой Лампирис – только об этом сражении могла идти речь. Бой за иерархию. Хьюз ждал его и ещё не совсем чётко представлял, какого положения хочет добиться. Приказ с Афтократора прозвучал отчётливо, прямыми словами. - Похоже, Осаму надоели ваши постоянные склоки, - Юичи за спинкой дивана очутился, вперёд ухнулся и руки на спинке сложил. Хьюз только покосился на него. - Я просто хочу, чтобы ты сам убедился: я не стану никому отдавать предпочтения. Хази первым появился в моей жизни, а ты пытаешься отодвинуть его в сторону, - откликнулся названный. - Не пытаюсь, - резковато швырнул Хьюз. – Это расчёт. Это стратегия. Любой господин выберет лучшего кандидата для своей защиты. - Но я никого не выбирал, - объяснил Осаму с присущим ему терпением, от чего выглядел он совсем слабохарактерным. - Угомонитесь вы оба, - посоветовал Юичи, как всегда, пребывая в безоблачном настроении. – Вы ещё не забыли, что я вижу будущее каждого из вас? - И что говорит тебе будущее? – Хьюз на него перевёл внимание. - Будущее мне говорит, что вы оба займёте особое положение в жизни Очкарика. А интуиция твердит, что если вы сейчас же не прекратите, Осаму от вас сбежит. - Насколько особое? – спросил заинтересованный Осаму. - Уж не знаю, к добру ли, но Хьюза я вижу не только с тобой. Скажем, это один из вариантов условий его договора. А также не забываем, кто сейчас очень заинтересован в нём. Хайрэйн! Ну конечно! Ради него Хьюз и пальцем бы не пошевелил. Дискуссию прервал Хази. Он встал с дивана, со своего места рядом с Осаму. Он действительно считал это место своим, буквально и фигурально. Предсказание Юичи слишком расплывчато, поэтому Хьюз предпочтёт сперва разобраться с текущими проблемами. А их пассивный конфликт превращался в настоящую проблему. Хази громко объявил: - Фаривас! Хьюз словно удар получил, на мгновенье прищурился. Возможно, никто даже не заметил его промелькнувшей эмоции. Так даже лучше. Хьюз тоже встал. - Ой нет! – остановил его Юичи до того, как Лампирис занял своё место на запястье. – Сражаться вы будете в тренировочной комнате, договорились? Не хватало ещё всю Тамакому разнести. Не говоря уже о том, что куча электроники могла выйти из строя, если магнитные поля триггера коснутся их. Хьюз внял голосу разума и подтвердил: - В тренировочной комнате, - и рукой указал в нужном направлении, глаз не спуская со своего оппонента. Осаму сказал «сражайся», и Хази отбросил последние сомнения. Он не видел выбора, тогда как Осаму явно подразумевал возможность отказа. Такой наивный. С таким ущербным мировоззрением он обязательно будет попадать в неприятности. Возможно, для этого Хайрэйн хочет привязать Хьюза к своему любовнику. Однажды преданный и брошенный, Хьюз больше не позволит себя обмануть, а заодно и тех, кто его окружает, тех, в ком он заинтересован. - Настрою локацию, - с улыбкой вызвался Юичи. Он без колебаний взял на себя обязанности Шиори – серьёзный подход. Не будет больше отсрочек и сомнительных причин для отказа. Сегодня. Сейчас. - Подождите! – Осаму подхватился. Уже пошёл на попятный? Однако Хьюз ошибся. – Будет несчетно выбрать нейтральную локацию. Если всё так категорично, пусть у неё будут преимущества и недостатки для каждой из сторон. - Справедливо, - согласился Юичи. – Что ж, задача ясна. Сделаю всё, что смогу, - он картинно козырнул и первым выдвинулся на свой пост оператора. - Верьте в меня, - попросил Хази. В этой скупой фразе он выразил все свои эмоции, обещание и просьбу. Хьюз не попросил ни о чём. Возможно, со стороны походило, будто он начал наглеть, но он всего лишь прощупывал границы дозволенного и искал способы укрепиться на новой позиции. Надо сделать так, чтобы даже Хайрэйн захотел приклеить Хьюза к Осаму. Осаму ответил кивком и прикосновением. Он доверял Хази так, как не доверял Хьюзу. Он не спешил впускать в свой маленький круг кого-то ещё. Только ему придётся посмотреть правде в глаза, хочет он того или нет. - Не питай ложных надежд, - перед выходом посоветовал Хьюз. – Я собираюсь показать всё. Рано или поздно ты поймёшь, насколько важен реальный боевой опыт. - Это тебе бы стоило усмирить свою неуёмную гордость, - парировал Хази. – Такого зазнайку мой господин стороной обходить будет, - и подчеркнул после паузы, - рано или поздно. Не стоило размениваться на пререкания. Если пацану нужно повысить боевой азарт, пусть сам справляется. Он вышел вслед за Юичи минутой позже и первым увидел, что за локацию он готовит для их поединка. - Ну как тебе? – как будто хвастаясь, поинтересовался Юичи. Хьюз машинально оценивал локацию. Все преимущества он увидел, оставались опасные зоны. Местность, пересечённая широкими трассами между возвышающихся небоскрёбов. Ярусом ниже, вокруг технического квартала, стояли домики поменьше, дальше – полупустые улицы, постепенно превращающиеся в заросшую местность. Параллельно главному шоссе в стороне текла широкая река с несколькими мостами через неё. В центре города дымилась высокая тонкая труба. Небоскрёбы загораживали друг друга, возвышаясь несколькими ярусами, как ступеньками. Вертолётные площадки на них являлись прекрасным плацдармом для стрелка. Умелому триггеровщику перепрыгнуть с одной на другую проще простого. С каждой такой площадки оставался путь вверх или вниз. Однако даже самым длинным прыжком невозможно преодолеть широкое шоссе, разделяющее блистающий современными постройками квартал. Ему лучше всего бы подошло уже давно придуманное название – каменные джунгли. Только тут они ещё и стеклянные в придачу. Хьюз не знал, есть ли в триггере Хази способность к полётам. Если его наставник Ранбанейн, логичнее было бы предположить, что есть. Он мало что знал о Фаривасе, тогда как противник хорошо изучил Лампирис. Только знание мало кого спасало при встрече с ним. Кажется, только чёрный триггер и Джин Юичи смогли противостоять ему на равных. Джин сражался одними клинками скорпиона и своим побочным эффектом – простейшая комбинация, но чудовищная. Если уж Хайрэйн опасался побочного эффекта Джина Юичи, Хьюзу стоило поостеречься и подавно. - Пойдёт, - запоздало одобрил Хьюз. Всё это время собеседник терпеливо ждал, точно зная, какой ответ получит. Быть может, он взял эту локацию не из фантазии, а из своего видения будущего. Замкнутый круг. Если бы не побочный эффект, он бы никогда не увидел эту локацию и не создал её. Тогда откуда же вообще взялась идея? Хази тоже не зевал, так же внимательно рассматривая чёткий пейзаж. Он тоже отметил выгодные для себя условия и куда лучше не соваться. В привычных цветах дома Хайрэйна он смотрелся даже стильно. Хьюз тоже носил эти цвета. И Хайрэйн. Хьюз кулаки стиснул, вновь ощущая каждый врезавшийся в ладонь чёрный кристалл на корпусе Лампириса. Потом Юичи снова заговорил, и эффект несостыковок связи будущего и настоящего ушёл на второй план: - Шиори такая умница, столько необычных локаций подготовила, а я всего лишь соединил вместе четыре из них. Две – с преимуществами для Хьюза, две – для Хази. Прикрывать свои слабости вам придётся самим, ребята. - Я видел эту локацию, - Осаму указал на пересечённую местность с зарослями и маленьким оврагом где-то в их глубине. И он нахмурился. - Это новые локации Шиори, - не оборачиваясь, объяснил Юичи. - Я тоже её видел, - Хази встал рядом с Осаму, сосредоточенный и уже увлечённый предстоящей битвой. Тогда Хьюз повернул к ним голову, но Юичи оставался спокойным. Он мог бы заявить, что Осаму с Хази просто полюбопытствовали, а Шиори похвасталась. Но факт того, что противник увидел предстоящее место сражения, не даёт ему преимуществ. Особенно если он ни разу не попытался в них потренироваться. - Я сражался в этих условиях, - вопреки всем расчётам, ткнул на этот овраг Хази. – Не очень удобная местность, заросли закрывают больше половины видимости. На склонах много мест, где можно затаиться. Придётся использовать атаку широкого поражения, чтобы выгнать противника из укрытия. - Так у тебя есть боевой опыт в похожих условиях? – Юичи не удивился. – И для кого же больше подходит эта местность? - Одинаково для нас обоих, - отчитался Хази. – Хотя у меня небольшое преимущество, так как стрелковым триггером можно покрыть значительно большую зону. - Я уверен, что ты не использовал тренировочные комнаты в Тамакоме, - вмешался Хьюз. – Это было в генштабе? Выходит, Шиори взяла идею из генштаба Границы. Но что-то всё равно не вязалось. - Мы с Хази познакомились в этих условиях, - вместо своего подопечного ответил Осаму, привычным жестом поправляя очки на переносице. – Расположение немного другое и плато внизу более просторное, но точки, с которых удобно атаковать, очень похожи. Вот здесь я устроил засаду… - он пальцем в увеличенный участок экрана ткнул. – То есть, в похожем месте. Я бы сделал на него ставку повторно, если бы сражался с другим противником. Ой, - спохватился он, - простите. Я не должен показывать важные точки. - Ничего, - Хази ничуть не расстроился. – Я не стал бы использовать её. Это зона для малых поражений, и я бы просто её проигнорировал. Осаму потупился. Только что раскритиковали его боевые навыки. Если Хази этого не заметил, то его господин – очень даже. Юичи не подал виду и, вероятно, просто решил промолчать. Зато Хьюз не сдержался: - Ты думаешь, тактично выдавать особенности своего господина? - Что ты… - Хази прикусил язык – сообразил. Он в спинку стула Джина вцепился, а Осаму его опередил, снова выглядя как обычно: - Ничего ужасного не случилось и ладно. Я признаю свои слабости. Именно поэтому кое-кто с большим влиянием хочет навязать мне толпу телохранителей. Закрыли тему. - Господин Микумо… - Хази не унимался. - Всё же в порядке, - Осаму точно знал, как его успокоить. – Все должны совершенствоваться. Меня вполне устраивает, когда товарищи указывают на мои недостатки. «Даже если это очень обидно», - мысленно закончил за него Хьюз. На примере своего соперника за статус он сделал мысленную отметку – быть осмотрительным, обсуждая бой или местность, в которой сражался Осаму. Неожиданно Хьюз проникся трудностями Хази. Если он не будет выполнять своих обязанностей, от него просто избавятся, бросят на неугодной планете, как Хьюза в своё время.  В благосклонность Хайрэйна он до сих пор не верил. Быть может, к Осаму он её и проявлял в некоторой степени, скорее из-за страха перед каким-то плохим будущим, предсказанным Джином Юичи; проявлял к агентам Мидена, которые помогали ему строить политику, но его терпение не распространялось на подчинённое окружение Осаму. - Хватит хандрить, - подбодрил всех собравшихся Юичи и в поучительном жесте поднял оттопыренный указательный палец вверх. – Не так всё безнадёжно, как вы все трое думаете. Когда я во второй раз посетил Афтократор, уже заметил некоторые перемены. Думаю, если поддерживать определённую линию событий, Афтократор ждёт хорошее будущее. И для этого нужны вы оба, - он на обоих соперников глянул по очереди. - Я не особо верю в перемены… - Хьюз остановился, избегая имён, хотя и так все знали, о ком речь, но он закончил фразу, - кое-кого. Вот такую железную репутацию холодного и недоверчивого ни к кому тирана заработал себе Хайрэйн. Люди так просто не меняются. Если он и проявлял до сих пор волшебное терпение, однажды всё равно сработает спусковой крючок. Как тогда Осаму будет оправдывать своего любовника? Очередной взгляд на Осаму, который свято верил, что подобного никогда не случится. Какая наивная простота. Хьюз решил оставить свои домыслы при себе, не желая очередного спора. - Пошли, - Хази первым двинулся ко входу в кабинку. Оттуда система их обоих перенесёт в случайное место. И очень повезёт, если они окажутся рядом. Тогда Хьюз ещё и сможет доказать, как неожиданно может нанести удар противник. Вот бы вынести его одой атакой. Вряд ли получится – всё-таки Хайрэйн не мог одобрить слабака – но достаточно пометить Хази магнитными частицами. Надежды не оправдались, что, разумеется, никак не повлияло на решимость Хьюза. Он оставил только несколько мелких магнитных частиц на равном расстоянии друг от друга в максимально протяжённом доступном радиусе. Таким образом он выставил щит слежения, который не пропустит ни одного снаряда. Лёгкого касания достаточно, чтобы Хьюз подключил максимальную защиту. Что ж, раз не удалось нанести удар сразу, придётся ждать первого шага от него. Не будет же Хази прятаться. И верно, прятаться он не стал ни секунды. Хьюз не успел стратегию обдумать, как границу его наблюдений пересекло сразу множество пуль, мчащихся хаотично со всех сторон. Он собрал магнитные частицы, создавая их всё больше и больше. В какой-то момент даже показалось, что тот нескончаемый поток в итоге сможет пробить его защиту, однако противник сообразил, насколько бесперспективна беспорядочная стрельба. И всё же он заставил Хьюза понервничать. Судя по его первому натиску, перспективы у него довольно неплохие, а его стратегия – задавить противника. Стоило сейчас указать ему своё место, потому что чуть позже будет куда сложнее. Всё-таки Хайрэйн тщательно выбирал окружение своего любовника, как бы хорошо Осаму о нём ни отзывался. Он полагал, что Хайрэйн идёт ему на уступки, тогда как незаметно внедрил в его жизнь умелого бойца. Хази ещё совсем мальчишка, значит он будет расти и становиться сильнее. И где же тут взаимоуважение? Где терпение к решениям партнёра? Хьюз невольно усмехнулся, но лишь мысленно. Он уже видел точку, откуда стрелял Хази. И дальность его атак его тоже впечатлила. Перенесло ли Хази сразу в каменно-стеклянные джунгли, или он сам ринулся туда, едва попал на локацию, Хьюз не знал и гадать не хотел. Лучше потом обсудить нюансы боя и прикинуть, по какому принципу принимал решения его соперник. Хьюз выстроил из магнитных полей и двух линий частиц ускоряющий рельс и метнулся в сторону Хази. Главное сейчас – сократить дистанцию. Над другими вариантами не стоило даже думать, пока они не окажутся в зонах поражении друг друга. Он быстро мчался по воздуху, когда его настиг новый шквал на сей раз чуть более направленных пуль. Летели они  ровным строем и в несколько волн. Хьюз занервничал и был вынужден прервать полёт. Щит из частиц заметался по кругу, оставляя окна для обзора, но постоянно меняя их местами. В какой-то момент пули градом обрушились в одну точку. Это была уловка. Едва Хьюз выставит усиленный щит перед собой, который вообще мало что пробить могло, возможно некоторые узконаправленные чёрные триггеры или особые умельцы вроде Джина Юичи, Хази атакует со всех сторон. Прямолинейная тактика, но оправдывающая себя. Вероятно, с Осаму ему пришлось хитрить, потому как и действовал Осаму иначе. У него не было сил, чтобы противостоять стрелковому триггеру, работающему с рецепторами триона. Поэтому единственная возможность Осаму – скрываться и ставить ловушки, а потом внезапно атаковать из укрытия. Локацию Хьюз представлял, а значит и бой примерно – тоже. - Ладно, давай посмотрим, что ты приготовил, - Хьюз понятия не имел, сколько его будет поливать огнём, поэтому решил проверить, какие уловки приберёг враг. Он сконцентрировал частицы перед собой, составляя из них монолитный щит с выдающимся вперёд центром. Стрельба прекратилась. Хьюз поначалу просто ждал, а потом испытал недоумение. Хази больше не стрелял. Это значило, что он для какой-то цели вынуждал Хьюза предпринять именно эту тактику. И едва Хьюз пришёл к подобному выводу, как почувствовал неладное. Он резко взялся с места, для чего пришлось высоко подпрыгнуть и окружить себя щитом уже в воздухе. На него снизу, с того самого места, помчался град пуль, слишком запоздавших. Почему Хази не использовал их раньше, оставалось загадкой. Но он ошибся – и это сыграло на руку Хьюзу. Однако он начинал падать – сила притяжения работала и в тренировочных комнатах. На последнем метре его щит снизу пробила одна из пуль, полоснув по трионовому телу, оставляя на нём борозду, и врезаясь в противоположный, внутренний, барьер щита. Хьюз продолжал падать, и ещё одна пуля настигла его, несколько последующих он парировал и отвёл в сторону. Пока лидировал Хази, но Хьюз не паниковал. Нельзя позволять себе злиться во время боя. В сражении с Джином Юичи он совершил ошибку из-за обуявших его эмоций. Но тогда Юичи сказал совершенно чудовищную вещь – впервые предсказал, что Хьюза бросят. Он метнул одиночные частицы в направлении противника и не достал. Надо было сближаться. Только Хази тоже прекрасно представлял сильные стороны Лампириса и всеми силами попытается держать дистанцию. Он был твёрдо убеждён, что победить Лампирис можно именно так, не давая прикоснуться к себе и продолжая его подавлять. В конечном итоге, трион конечен, и в какой-то момент его уровень становится критическим. Это отлично работало на агентах Границы. У Хьюза были рецепторы триона, генерирующие его из окружающей среды. Но у Хази они тоже были. Таким образом они могли играть в кошки-мышки бесконечно. Значит, единственный вариант – перехитрить противника и подобраться на расстояние удара. Он не стал дожидаться удобного момента. Такие моменты надо создавать самому. Он проверил локацию радаром и зафиксировал место положения противника. Следующим шагом он туда и рванулся. Постепенно, но Хьюз вычислил систему обстрела врага. Это тоже могло быть уловкой. Приучая противника к одному стилю, можно сбить его с толку, воспользовавшись совершенно другим. Хьюз имел это в виду и продолжал сближение. Повторная проверка локации радаром показала, насколько искусно Хази обходит его по недоступному радиусу. Выманить его на открытое место тоже не получится – Хази прекрасно знал, где потеряет своё преимущество. Его можно было вынудить покинуть уютные стеклянные джунгли, но пока Хьюз не знал каким образом. Начиналась игра разумов. Хьюз подходил, Хази держался на безопасном расстоянии и атаковал. Его незначительные обстрелы начинали действовать на нервы. Вероятно, это тоже расчёт противника – вывести его из себя и заставить ошибаться. Пока работала стратегия Хази, которую он в своё время даже озвучил. И работала она отлично. Казалось минуло много часов, прежде чем радар показал границу стеклянных джунглей. Вот этого Хази явно не предвидел, иначе не позволил бы загнать себя на окраину. Он очнулся слишком поздно. И пока он раздумывал над дальнейшим планом, Хьюз предпринял стремительное наступление. Хази потребовалась секунда или две, чтобы найти подходящие для него варианты или создать их, но Хьюз уже охватил магнитными частицами всю округу, докуда мог дотянуться, и прошёлся по ней гигантскими сюрикенами, подрубая здания и некоторые из них делая неустойчивыми. Поднявшаяся пыль и обломки,  грохот и эффект неожиданность сыграли свою роль. Хьюз выметнулся на вертолётное плато на крыше одного из небоскрёбов и метнул волну осколков в направлении врага. Тогда он задел его. Хази отбил атаку, но один осколок засел в его плече. - Теперь ты мой, - обронил Хьюз. Медлить было нельзя, поэтому он атаковал сразу. Он дёрнул противника в сторону магнитным полем, сбивая его прицел и в это же время добавляя к одному осколку ещё несколько, по всему телу. Дальше – дело техники, тактика настолько привычная, что сомнений почти не осталось, кроме одного. Хайрэйн выбрал Хази не за красивые глазки, и Хази уничтожил корабль врага вместе с экипажем одной атакой. Эту атаку ему пришлось пережить самому уже миг спустя. Хьюз вынужден был отступить снова в недоступную для удара зону. На этот раз огонь был мощным. Покрывающий всю локацию огонь, почти ковровая бомбардировка. На сей раз Хьюз позволил себе остановиться, чтобы обдумать стратегию заново. Противник тоже затаился. Преимущество у них оставалось одинаковым. Хази мог полить усиленным огнём в любой момент, а Хьюз – сковать действия противника, едва приблизится к нему на расстоянии воздействия магнитных полей Лампириса. Следующее сближение будет последним. Хьюз выстроил порядок действий и ринулся в стеклянные джунгли, на которые вновь надвигался плотный ковёр из пуль, сверху и сбоку, снизу, из любой подворотни. Пуля прошла сквозь щель между осколками и вонзилась в плечо Хьюза, как раз туда, куда он всадил свой первый осколок в тело Хази. Следующая пуля полоснула ногу. Ни одного серьёзного ранения. Все важные точки Хьюз тщательно защищал. И в какой-то миг он почувствовал отклик утраченных частиц. Тогда он атаковал магнитным полем. Сквозь пелену пыли он заметил клубок голубых статических молний и рванул туда на всей доступной скорости. Удар он нанёс всем, что имел в арсенале, включая режущие колёса-сюрикены, созданные из мириадов магнитных частиц, тем самым заканчивая бой. Он не был уверен, что преодолеет дистанцию, всё-таки слишком большую для точного удара, но благодаря такому же покровному «огню» из атакующих частиц, он поразил каждый миллиметр площади, где затаился Хази. - Трионовое тело повреждено. Конец сражения, - объявил машинный голос вместе с внушительным хлопком со стороны позиции, которую занимал Хази. Хьюз выпрямился, больше не опасаясь атак. Потом его перенесло в кабинку, где он деактивировал Лампирис. Чувствовал он себя очень расслабленно, потому что бой был действительно очень напряжённым. Если со всей этой силой он атаковал Осаму, удивительно, как тот вообще остался жив. Он покинул комнату с подготовленной фразой. Предназначалась она Хази, тому, над кем Хьюз обязан был одержать верх: - Теперь убедился, в чём заключается преимущество Лампириса? С опытом оно только возрастает. - Я это знал, - Хази не выглядел подавленным. Хьюз сообразил, что сам хотел бы увидеть его таковым, но желания не всегда исполняются. - Значит ты знал, что проиграешь? - Это было только раз, - подчеркнул Хази. Всё-таки злился. Его гордость была уязвлена, иначе быть не могло. - Ладно, всё, хватит обмениваться колкостями. Предлагаю разобрать бой, - Юичи встал из-за мониторов, следящих за локацией. Каждая доля секунды сохранилась на записи – Хьюз точно это знал. И им предстояло прямо сейчас сосредоточиться на обсуждении ошибок и блестящих тактик в течение этого сражения. - Нет, - Осаму очки на переносице поправил и заговорил даже с каким-то нажимом. – Мы разберём этот бой завтра. А сегодня я должен переговорить с советником Визой, поэтому… - Значит сделаем это завтра, - согласился Хьюз. Уж теперь-то его место возле Осаму… - Тебе там присутствовать необязательно, - прервал его логичные мысли Осаму. – Мы с Хази пойдём вдвоём. Тем более, здесь мне ничего не угрожает. И ты сам мог убедиться, насколько сильной защитой обладает мой подопечный. Стелющаяся стена огня – высококлассовая защита: атака и щит одновременно. Да и желание приближаться у любого отобьёт. - Ничего не поменялось, да? – прокомментировал Юичи. – Я же говорил. Очкарик не такой. Ему не надо наивысших идеалов. Ему важна база. А база – это верные товарищи. - Как скажете, - Хьюз сердился. Выходит, он сам гонялся за иллюзиями. - Не переживай, - попытка успокоить возымела прямо противоположный эффект. Юичи от души хлопнул его по горбушке. – В сердечке Очкарика найдётся местечко и для тебя. И это будет просторное место. - Джин, - остановил его Осаму. – Что ты делаешь? - Пытаюсь объяснить, насколько важно подружиться с тобой, а не втереться в доверие. Ты уж относись к Хьюзу хорошо, всё-таки своего подопечного тебе доверяю. И только попробуй его где-нибудь потерять. - Что? – Осаму опешил. Юичи всегда знал, что сказать. С улыбкой на лице и прощальным жестом, сунув одну руку в карман, он просто ушёл. - Ушёл? – не поверил Хази. Чуть опечаленный Хази. Всё-таки он очень рассчитывал на эту победу, но мечты на всегда сбываются. - Мы тоже пойдём, - будто спросил разрешения Осаму и первым покинул комнату. Хази даже не обернулся, а Хьюз сел на место Юичи, собираясь в одиночку просмотреть весь бой с общей позиции, не только со своей. Он не тронул клавиатуру, так и сидел, и будет сидеть, обдумывая только свою позицию, не имея перед глазами визуальной картинки, кроме той, что сохранилась в его памяти. Смятение охватило его.  А это не лучшая черта для солдата. - Видишь? – Джин Юичи присоединился к нему вечером, когда Хьюз наклонился над теми самыми перилами, откуда он любил по вечерам наблюдать, как в городе за запретной зоной зажигаются огни, откуда было видно здание генштаба. Вокруг царила темнота и лишь далёкие отблески говорили о том, что Микадо бурлит жизнью. - Что я должен увидеть? – спросил Хьюз. Видел. Он прекрасно всё понял, когда обдумал. - Очкарику не так важен результат вашего поединка, как факт, что он наконец состоялся. Миновало – и к лучшему. - Ты тоже так думаешь? - Так думает Очкарик, - пояснил Юичи. – Мне же этот бой очень понравился. С удовольствием пересмотрю его через месячишко и, возможно, взгляну на него чуточку по-другому. - К каким же мыслям пришёл Осаму, если этот бой для него не так важен? – спросил Хьюз. Он мог доверять Юичи, его суждениям о его товарищах, в особенности тех, на кого направлено его особое внимание. Осаму входил в их число. Хьюз, наверное, тоже, раз Юичи так часто вылавливал его в часы уединения, чтобы просто поговорить. - Своим напором ты рекламировал себя, как будто говорил: «посмотри, я лучше, давай спишем Хази со счетов, давай бросим его». Хьюза передёрнуло. Его тоже однажды бросили. Хайрэйн никогда бы не бросил советника Визу, что подтверждало его возвращение даже после того, как Арганон потерпел поражение. Хайрэйн не бросил бы Миру или Ранбанейна. А теперь Хьюз начал думать в том же ключе. Хази ему настолько сильно мешал, что он не задумываясь пытался повторить мерзкий поступок тирана. Но он бы не оставил Хази здесь. Значило ли это, что он бы попытался отделаться от него на Афтократоре? - Важно, что ты понял свою ошибку, - Юичи погладил его по спине, и Хьюз огрызнулся: - Держи руки при себе. - Ой, прости-прости, - Юичи обе руки вскинул. – Расчувствовался что-то. Перед расставанием, наверно. - Так моё будущее и правда на Афтократоре? - Вчера вы закрыли парочку альтернативный вероятностей. Осталась только одна, в которой ты остаёшься на Земле. - Что я должен сделать, чтобы не повернуть на эту линию? - Думаю, ты и сам справишься, - Юичи явно хотелось снова прикоснуться, но он не сделал ничего, просто рассматривал Хьюза, будто действительно перед расставанием. - А чем обернётся моё будущее, если я снова войду в команду Хайрэйна в экспедиции за новым богом? – Хьюз не мог не задать этот вопрос. - Боишься, тебя снова оставят? - Кто бы не опасался. Но я не боюсь. Найдётся способы вернуться. - Ни в одной вероятности будущего, - Юичи палец перед собой выставил, - ты не остаёшься один. Может так случиться, что корабль уйдёт с орбиты, если ситуация станет критической, но за тобой обязательно вернутся. Тебе надо только держаться поближе к скалам. - Так значит, Микумо говорил правду? Хайрэйн заинтересован во мне? - Прежде всего, он заинтересован в том, чтобы ты защищал Очкарика. Может быть, ты чему-нибудь обучишь Хази, - ответил Юичи отчасти уклончиво. Нужен ли Хьюз Хайрэйну – он так и не узнал. – Но Хайрэйн опасается тебя точно так же, как ты его, так что вам придётся найти компромиссы. - Опасается меня? – не поверил Хьюз. Знал, что напрасно, но не слишком верилось в страхи тирана. Хайрэйн мог избавиться от него насовсем. - Вернись на Афтократор и посмотри своими глазами, - предложил Юичи. - Так и собирался. Мне сложно поверить на слово. Слишком невероятные перемены. - Проблема в том, что ты даже не пытаешься допустить мысли о доверии Хайрэйну, - подытожил Юичи. – Тебе придётся. Как-никак ты с ним под одной крышей жить собираешься, по крайней мере поначалу. Год? – он задумался. – Всё зависит от того, какое будущее ты выберешь. - Неужели только я его выбираю? – спросил Хьюз. - Нет, конечно. Обстоятельств много. Вариантов тоже много. Есть те, в которых ты держишься за Очкарика почти с фанатизмом. Но это не лучшее будущее. Думай широко, анализируй свои решения, а главное, причины своих желаний – и ты сможешь вернуться к своему покровителю. - А Микумо? - Ты твёрдо намерен стать тем, кем тебя видит Хайрэйн? - Я не знаю. Микумо сказал, что найдёт способ вернуть меня домой без обязательств подчиняться кому-то другому, кроме моего покровителя. И я думаю, что начинаю верить ему. - Ну а дальше ты решай сам, - остановил его Юичи. – Я не стану подталкивать тебя ни к одному из вариантов будущего. С Очкариком тебе будет уютно – это факт. Но также будет неплохо, если вы время от времени будете встречаться как товарищи. Может быть даже однажды отправитесь в экспедицию в качестве одной команды. - Микумо? Он не выдержит и одного боя, если придётся сражаться без прикрытия команды, - покачал головой Хьюз. – Ему тренироваться как минимум лет десять, чтобы он хотя бы стал равным среднему классу бойцов. - Думаю, Хайрэйн готовит кое-какой подарок для Очкарика. - Какой? - Пока не знаю. Слишком смутно я вижу этот день. Очень далёкий день, где вы с ним вместе прикрываете друг друга. - А Хайрэйн? Где в это время будет он? - Хайрэйн? Где-то неподалёку, думаю. - Думаешь? – Хьюз повернул к нему голову, утрачивая интерес к однообразной картине вечерних огней за пространством, усеянным домами и их обломками в запретной зоне. - Посмотри на это позитивно, - подбодрил Юичи, сам повторяя позу Хьюза и всматриваясь в линию горизонта, начинающую светиться включающимися фонарями. – Он доверил тебе самое дорогое, не считая Афтократора в целом. А значит… Что это значит, он не сказал, но Хьюз мысленно закончил фразу за него. Это было логично – доверить любимого человека тому, кто наверняка сможет его защитить. Но Юичи не говорил о Хази. Намеренно он это сделал, или Хази действительно исчез из жизни Осаму – это вопрос, которого Хьюз не задаст. Раз его будущее связано с Осаму, значит, он увидит всё своими глазами. Тем не менее, Хази предстал перед ним в несколько ином свете. Хьюз понял, что у него появилось уважение к его силе. Даже зная обо всех преимуществах Лампириса, он отважно вышел с ним один на один. Возможное преимущество, потому что так же важен опыт и острый ум триггеровщика, что его использует. Хьюз с детства обучался стратегии. Он верил, что одолеет Хази снова, даже когда он поднаберётся опыта. - Раз ты успокоился, пойдём-ка утащим блинчики из холодильника. - Что? Утащим? – опешил Хьюз. - Ревностно охраняет их только Йотару, но это наша с тобой порция, он съел даже то, что причиталось Очкарику и Хази. - Тогда с какой стати мы должны их красть? - А ты не знал? Это же вкуснее, особенно с чаем и на балконе, - Юичи оттолкнулся от перил и пошёл к двери, ведущей к внутренним помещениям, без уговоров или лишних доводов увлекая Хьюза за собой… добровольно.