За стёклами очков

Осаму чувствовал головокружение. Он посмотрел на время и снова бухнулся на подушку. Надо было вставать. Ру вот-вот приедет, а Осаму не хотел, чтобы они встретились в этой комнате. Хайрэйн был против посторонних в их ставших общими покоях, хотя, по сути, это были покои Осаму. Самая большая комната, в которой ему когда-либо приходилось жить или хотя бы оставаться на одну ночь. Но теперь она не казалась ему неуютно огромной. Человек ко всему привыкает. Он заставил себя сесть в постели, протёр глаза руками и спустил ноги на пол. Хайрэйн своё слово не сдержал, где-то пропадал с самого утра. Осаму верил, что у него были важные дела, но всё равно испытывал укол обиды. Он быстро встал, быстро собрался, умылся и остановился перед столом, где лежали его очки – пустая оправа с обычными стёклами без диоптрий, и три триггера: его штабной, Вергирон и триггер Хази, который он своевременно «забыл» забрать, когда уходил. Вокруг все твердили о логике, но где же тут логика, если, например, враг внезапно нападёт, а у одного из защитников главного дома нет триггера. Но конечно же, Хази тут же бросится к Осаму. Только прибудет он далеко не первым. Сейчас на страже стоял Хайрэйн, который любому триггеру его телохранителей даст фору. Осаму не задумываясь водрузил на нос Вергирон и прихватил триггер Хази с собой. Ему казалось, он его потеряет, поэтому трижды проверил, крепко ли он сидит на поясе. Обронить свой штабной триггер казалось не так страшно, как этот. Осаму действительно успел привязаться к Хази и не хотел его подвести даже случайно. - Эй-эй! – Тачикава Кей перехватил его в широком коридоре, ведущем к малому залу, где обычно заседал Хайрэйн, когда был дома и не отвлекался от работы. – Микумо, ты чего вскочил? - О чём ты? – Осаму удивился. – Я должен спать до обеда? В обед Хайрэйн уедет в центр и может даже не вернуться к ночи. Нельзя терять такие драгоценные минуты понапрасну. - Ты же заболел, - Кей его решительно схватил за предплечье и бухнул свободную руку на лоб. Осаму вытерпел эту процедуру и хотел заверить, что с ним всё в порядке, как услышал вердикт. – М-да, чуток горяченький. Ну ничего, бегать можешь, значит всё путём. - Тогда зачем было поднимать панику? – Осаму едва не произнёс это с упрёком – вот к чему приводят постоянные требования учиться командовать людьми – ни к чему хорошему. – Где Рэйн? - На уши штат триггеровщиков ставит. А что? - Что он делает?! – Осаму вытаращился на собеседника. - Да не волнуйся, - махнул рукой Кей, - он легонько, легонько. - Рэйн и легонько?                                                  - Не вяжется, да? – широко улыбнулся Кей. – Идём. Он велел проводить тебя к нему, когда ты вылезешь из своей берлоги. - Мог бы и сам прийти, - всё-таки упрекнул Осаму, но не провожатого. - А вот это ты сам ему скажи, - предложил собеседник. - Обязательно ска… - Осаму прервал фразу на полуслове и уточнил. – Мы разве не в малый зал идём? - Его величество соизволили выпить чаю на свежем воздухе. - Он обещал сегодня дождь, - вспомнил Осаму. - Похоже на то, - согласился Кей. Небо затягивало тучами, не такими, как в тот день и ту ночь. Небо было серым, но не нависало. Дождь явно будет, только не проливной. Обычно дождь на Афтократоре шёл два-три дня и делал перерыв, как по графику. Сейчас, когда идёт процесс отторжения и слияния материнского триггера, что угодно могло пойти не так. Интересно, как они проводят настройки. Осаму обязательно поинтересуется процессом, когда работу первородного триггера и нового бога объявят полностью стабильной. Человек до конца жизни, на два-три столетия, будет заключён в тело триггера. Он ничего не сможет сделать, не выйдет на улицу, не поговорит с друзьями, даже не узнает, когда на планету вторгнется враг. Жуть. Осаму ощутил мурашки и обхватил себя руками. Потом они вышли на улицу, где в стороне, за столом, восседал Хайрэйн в компании Джина Юичи. Они мирно беседовали и, кажется, нашли множество общих тем. Юичи первым его заметил и помахал рукой. Кей довёл Осаму до стола, сам выдвинул стул и сам усадил опекаемого напротив Хайрэйна, надавив на плечи. - Всё, прибыл, - козырнул он и без стеснения плюхнулся за свободный торец стола. - Можно было посадить его поближе, - намекнул Юичи и тут же руки вскинул в жесте «сдаюсь». – Прости-прости. Я просто подумал, что было бы неплохо дать возможность кое-кому дотянуться до нашего Очкарика. Хайрэйн на него покосился и спросил: - Что ты пытаешься сделать? - Пытаюсь развеять обстановку. - Так подсказывает твой побочный эффект? – уточнил Хайрэйн. - Нет, так подсказывает интуиция. Вы с утра такой грозный, прямо в дрожь бросает. И я подумал, что неплохо было бы вас немного смягчить. - Ну ты и жук, - обвинил Кей беззлобно и посмеялся. – Тогда махнёмся, что ли? – взгляд на Осаму. - А, - Осаму вообще не знал, как влиться в такой деликатный разговор, очки на переносице поправил и закончил, - мне всё равно. Теперь колючий взгляд Хайрэйна устремился на него. Хайрэйн явно был недоволен таким пренебрежением. Осаму щадить его чувства не собирался: если так невтерпёж, почему не пришёл за Осаму сам. Пусть распробует своё же блюдо. Маленький акт мести согревал душу. - Понял, - Кей подскочил и встал за его стулом. – Тогда подъём и шагом марш вон за тот торец. - Но мне удобно здесь, - возразил Осаму, подстёгивая недовольство Хайрэйна, но забывая о ещё одном немаловажном аспекте. - Заставляешь своего семпая бегать за тобой? – очень чётко забил гол Кей. – А потом тапочки тебе приносить? А ну марш с моего стула! - Что за фарс? – наконец Хайрэйн открыто выказал недовольство. - Извини, - Осаму быстро подскочил, а в следующий момент уже очутился на стуле, с которого поднялся Кей. Однако Хайрэйн не преминул упрекнуть исполняющего обязанности телохранителя: - Точно так же ты командующего Кидо заставляешь бегать? - А в чём проблема? – Кей и бровью не повёл. - Осаму твой босс. - Так вы же сами говорили, что он не нуждается в телохранителях, когда вы рядом. Разве нет? - Это не отменяет правила обращаться с господином подобающе. - Но он же мой семпай, - вмешался Осаму. – Давайте не будем выяснять, кто кому что должен. - Упрёк понял, - спокойно отрапортовал Кей и за чаем потянулся. – Уж простите, господин Хайрэйн, боюсь, меня уже не переделать. - Ну не заставляйте ребят менять свои привычки, - попросил Юичи. – Всё-таки он не настоящий телохранитель. - Эй! – Кей сам вступился за свою должность. – Исполняющий обязанности – всё равно что телохранитель. - И тем не менее, ты не соблюдаешь субординацию, - гнул своё Хайрэйн. - Тачикава-семпай, Рэйн, давайте замнём, - взмолился Осаму. – Мне не нужны никакие почести, особенно если не напоказ. - Эту темы мы обсудим чуть позже, - пообещал Хайрэйн. – Тебе придётся научиться вести себя как положено, а не как ты привык. - Понял, научусь. Но сейчас именно ты перегибаешь, - атаковал Осаму. Хайрэйн не возразил, вероятно, потому, что спор действительно терял всякий смысл. Он увлёкся чаем, зато Юичи продолжил допрос: - Что решил, Очкарик? - Что решил? Насчёт чего? – Осаму на него уставился. Понимал ведь, а всё равно спросил. - Не обижай моего подопечного, - попросил Юичи. - Кого? – снова переспросил Осаму. Не лучшая привычка, только голова туго соображала, видимо, из-за болезни. - Ты забыл? У меня тут только два подопечных. И один из них ты. Осаму ждал, что Хайрэйн возразит ему. Он давно вырывал Осаму из-под опеки Юичи, но он промолчал, только наблюдал за разговором. Зато Кей не выдержал: - Смотрю, у тебя везде подопечные есть. - Всё ещё может измениться, а своих ребят я никогда не брошу, - с улыбкой заявил Юичи. Конечно же он говорил о Хьюзе. Проблема вставала остро, потому что очень скоро придётся искать срочное решение. Осаму голову опустил, не видя такого решения. Он прекрасно понимал, чего хочет Кей, и чего хочет Хайрэйн. А чего хочет Юичи, он не спросил, потому как мог услышать от этого человека самое неожиданное решение. - Как именно всё может измениться? – поинтересовался Хайрэйн. - О, вы имеете в виду решение Хьюза? – охотно откликнулся Юичи. - Нет, я имею в виду более масштабные перемены. - Простите, но не могу ответить, - жизнерадостный Юичи продолжал беззаботно потягивать чай. - Какие перемены? – вступил и Кей. – Чего ты постоянно темнишь? - Прости-прости, тебе я тоже не могу сказать. Так мне подсказывает мой побочный эффект. - Учитывай, что за своё я готов сражаться до конца, - пригрозил Хайрэйн, не отрываясь от чая. - В это я охотно верю, - бодро ответил Юичи. - Что-то снова надвигается? – предположил Осаму. - Не совсем, - опять уклонился Юичи. – Ты уж дай моему подопечному шанс. Бывает так, что человек не умеет выражать свои мысли. - Так Хьюз же сам не хочет, - заметил Кей. – Чего его принуждать? - Кто сказал? - Сам сказал. Разве нет? – Кей даже удивления не выказывал – так был уверен в желаниях Хьюза. Зато Осаму заколебался. Ещё минуту назад он считал, что Хьюз заставляет себя только из-за приказа. - Тогда чего же он на самом деле хочет? – опередил всех с самым важным вопросом Хайрэйн. - А вот этого я пока сам не знаю, - без стеснения заявил Юичи. – Но всё-таки он такой человек, что будет мариновать мысли в голове длительное время, пока они не перестанут быть актуальными. Мне его даже немного жаль – в такой переплёт попал. - Из-за собственных мыслей? – усмехнулся Кей. – Он настолько необщительный? - Он обычный, - вмешался Осаму, задумавшись. – Он просто попал в такую ситуацию, когда сам не видит решения. Но, Джин, ты уверен, что ему нужен шанс? Мне казалось, он хочет вернуться под крыло своего покровителя. - Думаю, скоро мы это узнаем, - Юичи кивнул на Осаму. – У тебя что-то висит на поясе? Что-то, принадлежащее не тебе. Осаму вздрогнул. Если побочный эффект явственно показал ему триггер Хази, значит, это имело важное значение. - Да, - подтвердил Осаму. - Это ведь добровольное решение, - не спросил, а скорее подчеркнул Юичи. - Не понимаю, причём здесь он? – Осаму действительно не понимал. Он ждал разгадки, взгляда от собеседника не мог оторвать. - Ну, возможно, ни при чём, - уклонился Юичи. Осаму выдохнул в бессилии. - Что висит у тебя на поясе? – спросил заинтересованный Кей. - Видимо, Фаривас, - предположил Хайрэйн и, конечно же, попал в точку. Он знал, что Хази отдал Осаму свой триггер. - Что за птица? – уточнил Кей и не получил никакого ответа. - Помнишь, что ты сам забрал его в первый раз? – внезапно выдал Хайрэйн. - Я? – Осаму терялся. Со всех сторон на него сыпались неожиданные заявления. – Это был добровольный жест! - Да ну? Я слышал другое, - напомнил Хайрэйн. – Помнишь, как Фаривас впервые попал к тебе в руки? Может быть, уже тогда ты рассчитывал привязать его к себе? Тогда выходит, что первый шаг сделал всё-таки ты. - Это не так! – вскинулся Осаму, голос повысил и захлебнулся будущей фразой. Потом он выдохнул и промолчал. Он отлично помнил этот день. Он сам подобрал потерянный триггер Хази, не подозревая, что это такое. Из-за триггера они сцепились в первую встречу. Но думать, что он смотрел в настолько далёкое будущее – это абсурд. И никто из присутствующих так не думал, особенно Хайрэйн, который предпочитал думать рационально, а не связывать счастливые совпадения с мистическими силами. - Я что-то не пойму, - Кей не желал оставаться глухой стенкой, - тут в порядке вещей распределять роли за столом? - Никаких ролей, - заверил Юичи добродушно, но с ноткой напряжения. Предупреждал? Осаму мигом утратил охоту расспрашивать его. – Просто есть темы, о которых не очень хочется распространяться. Очкарик совсем смутился. - Вижу, - подтвердил Кей. – Так какие варианты будущего ты видишь? Что там случится с Хьюзом? - Пока не могу точно сказать, - на этот раз без утайки ответил Юичи. – Сейчас будущее подходит к развилке. И в этой развилке очень важно, что решит сам Хьюз. Разумеется, это важно для него, а не для всего Афтократора. - Он не пойдёт против приказа Эрина, - легко бросил Хайрэйн. - Вот и посмотрим, - Юичи выпустил чашку из рук, оттопырил оба указательных пальца и опустил их на стол, потом в обе стороны прочертил дугу, почти сомкнутый круг. Когда он убрал руки со стола, снова обратился к Осаму. – Поэтому его решение может зависеть от тебя. И если ему нужен будет шанс, не обижай уж моего подопечного. - Но как я узнаю, что он ему нужен? – спросил Осаму. – И в чём заключается этот шанс? - А вот этого я сказать точно не могу, по крайней мере, не сейчас. Так подсказывает мне мой побочный эффект. - От слов, высказанных вслух, может поменяться целое будущее? – уточнил Хайрэйн. - И от вас тоже зависит решение Хьюза, господин Хайрэйн. - Если господин Хайрэйн напугает его до чёртиков, Хьюз без раздумий откажется от Микумо, - ввернул Кей. Юичи рассмеялся и шуточно подтвердил: - Точно-точно. Давайте пить чай, а то скоро пойдёт дождь. Неуютно будет. - Вы оба можете идти, - объявил Хайрэйн. – У нас с Осаму гость. - Что? Он уже приехал? – Осаму заозирался по сторонам, а Хайрэйн и бровью не повёл. Ру вышагивал по широкому двору от стоянки для автомобилей. Как не показал виду Хайрэйн, что заметил его, так и Юичи бровью не повёл. Вероятно, Ру связался с Хайрэйном, когда только выезжал из центра, и назвал ориентировочное время прибытия. А он любил точность. - Добрый день, - Ру с почтением кивнул Хайрэйну и обратил всё своё внимание на Осаму, встал перед ним, вынуждая поднять голову. Чего Осаму никак не ожидал, так снова его нежностей. Без стеснения Ру обхватил Осаму за щёку, большим пальцем касаясь крыла носа. - Фига, - обронил Кей. - Ру, что за самовольство? – не одобрил Хайрэйн. В прошлый раз он промолчал, хотя Ру поглаживал Осаму по голове чуть более откровенно и с иной целью. - Простите, - Ру мигом руку отдёрнул, но от Осаму не отвлёкся, наоборот, стул пододвинул и сел напротив него, вынуждая развернуться. – Как я и думал. Показания симулятора не были ошибочными. Это лёгкая форма мутировавшего вируса, занесённого с Мидена. - Я слышал эту версию, - озвучил Осаму. Только сегодня утром они обсуждали эту возможность. - Получается, это мы его заразили? – уточнил Кей. - Получается, что так, - подтвердил Ру немедленно. – У нас есть два решения: нанороботы, которые извлекут вирусы и продукты их жизнедеятельности из клеток… - Нет, - отрезал Хайрэйн, громко стукая дном чашки по столу. – Ты забыл, что было в прошлый раз? – в его голосе прозвучала угроза. - В прошлый? – не удержался Кей, а Юичи только палец к губам приложил, призывая его к тишине. - Я уверен, что не совершу ошибки во второй раз, - Ру повернул голову к Хайрэйну. - Какой бы ни была модификация нанороботов – это всё ещё инородные тела, - Хайрэйн был беспощаден. – Учти, что во второй раз я не прощу. Землям трудно обходиться без своего главы, учитывая высокий риск междоусобных распрей. Угроза на сей раз не затрагивала никого из подчинённых Ру. Хайрэйн не стремился забрать у него что-то ценное. Он действительно угрожал чужой жизни. - Постойте! – Осаму не выдержал, подхватился и руки в стол упёр, посмотрел на Хайрэйна свысока. – Причём здесь подчинённые дома?! - Осаму, сядь! – скомандовал Хайрэйн. - Нет! – Осаму не послушал. – Я не хочу, чтобы ты снова попытался разрушить весь Афтократор. - Осаму, - повторил Хайрэйн, - сядь, пожалуйста, - уже спокойнее. Осаму плюхнулся обратно на стул, но был готов сражаться до конца. Подумать страшно, что Хайрэйн готов пожертвовать человеком, который буквально отстоял его дом, его владения, его положение. - Простите, - Ру ничем не показал, напуган ли вообще, но предупреждение явно достигло цели. – Похоже, я снова слишком увлёкся и посчитал, что могу проверить на вас тестовую партию. - Что? Тестовую? – Осаму оторопел. Хайрэйн это заранее знал, поэтому так рассвирепел. Не потому ли он столько времени проводит с Джином Юичи? - Обещаю не забываться впредь, - Ру явно испытал укол страха. Сам наводя ужас, он содрогнулся от существа более могущественного. И это могущественное существо готово было сражаться за Осаму. - Какое второе решение? – вернулся Хайрэйн у прерванному объяснению. - Вы всё ещё доверяете мне? – уточнил Ру. - Пока ты не пересекаешь границ, - озвучил свои условия Хайрэйн. – А когда ты их не пересекаешь, я могу доверить тебе Осаму. - И вы… доверите мне его сейчас? – с опаской поинтересовался Ру. Его не заботили свидетели, даже Кей, которого он сразу отписал в разряд прислуги. Сейчас буквально вся жизнь должна была пронестись у него перед глазами. - Ты можешь наблюдать Осаму и дальше, - соизволил выдать разрешение Хайрэйн. Ру стал кротким. Вот что называется «поставить на место». И Осаму понимал, что Хайрэйн сделал это прилюдно и настолько сурово лишь ради него. Он хотел показать Осаму, как следует обращаться с непокорными подчинёнными. Тогда и свидетели осознали, что буря миновала. Осаму опасался, что Кей выскажет что-то вроде грозного господина, но он до сих пор помалкивал, увлечённый чаем. - В таком случае, химическое подавление вируса до состояния малой активности. Этим самым мы дадим время иммунной системе выработать естественную защиту, - Ру вернулся к Осаму как ни в чём не бывало. Осаму смотрел на него во все глаза. Должно быть, было куда хуже, когда Осаму отравили в центре. Тогда Ру действительно мог мысленно попрощаться с жизнью. Его спасло, пожалуй, только то, что он хороший специалист и, пожалуй, один из немногих, кто мог вырвать безнадёжного пациента из лап смерти. - Побочные действия? – потребовал отчёта Хайрэйн, проявляя явное недоверие. - Стандартные, господин Хайрэйн, - откликнулся Ру, не поворачиваясь к нему. – Недомогание, температура, плохой аппетит, головная боль. Но только пока вирус активен. Вещество полностью расщепляется в течение трёх суток и выводится из организма естественным путём безо всяких последствий и накопительного эффекта. - Должно быть, это органическое вещество? – ворвался в разговор голос Джина Юичи. Осаму этого не ожидал – и все взгляды устремились на него. - Не совсем, - объяснил Ру. – Органические составляющие в неорганическом соединении. Они неустойчивы и распадаются на атомы при воздействии с вирусом. Мы знаем, что это за вирус, поэтому инъекция уже готова. - Джин? – обратился к нему Хайрэйн. – Есть возражения? - Нет, господин Хайрэйн. Мне просто было любопытно. Хайрэйн некоторое время рассматривал его, а потом утратил всякий интерес и наконец озвучил свою позицию: - Хорошо, я не против. - Но господину Осаму нужен покой и малая активность, иначе ускоренный метаболизм начнёт разрушать соединения до того, как они воздействуют на вирус, - выдал рекомендацию Ру. - Не переживай, ему не придётся много двигаться. С неба упали первые капли дождя. Осаму слышал их удары о землю, но не видел, потому что сидел, опустив голову вниз. Весь этот бой развернулся из-за него. Снова он стал свидетелем того, как Хайрэйн запугивает окружающих. Наверное, он делал это постоянно, но обычно щадил чувства возлюбленного. Может быть, это не было полностью обучающим моментом. Возможно, Хайрэйн просто сам испугался, что Осаму снова впадёт в кому. - Позволите? – Ру действовал очень аккуратно, как тогда, после первого знакомства с Осаму. Тогда Хайрэйн тоже использовал угрозу. Устройство для инъекций появилось буквально из ниоткуда, а укола Осаму даже не почувствовал. Потом он только растёр руку и вернул рукав на место. Теперь Ру осталось только развернуться и уехать. Без единого слова, кроме слов прощания, после сурового выговора и неопределённости. Не с таким чувством он мчался в дом Хайрэйна, чтобы сделать всего одну инъекцию. Не стоило упрямиться. Надо было самому наведаться в центр. - Господин Ру, - Осаму остановил его ещё до первого шага под дождь. - Да, господин Микумо? – услышал он чрезвычайно вежливое. - Выпейте с нами чаю, - Осаму говорил твёрдо. И взгляд Хайрэйна он перехватил с намерением отбить его атаку. - Боюсь, Ру и так потерял слишком много времени, - Хайрэйн попытался выпроводить его поскорее, чтобы усилить эффект. Только эффект мог воздействовать иначе. Что если Ру обидится и возненавидит Хайрэйна. А потом Осаму дрогнул: а что если Ру всегда ненавидел его? Он никогда не говорил, что думает. Но можно ли любить господина, который подчиняет людей угрозами? - Я уверен, он не откажет мне в просьбе составить компанию всего в четверть часа, - парировал Осаму. - Осаму, что ты пытаешься доказать? – напрямик спросил Хайрэйн. - Я уже говорил: мне не нравится, когда из-за меня разгораются конфликты. - Где ты видишь конфликт? Хайрэйн не уступал. Он явно хотел доказать, чей голос услышит Ру. - Простите, господин Микумо, - Ру предпочёл голос Хайрэйна. Решение, основанное на страхе. – Мне действительно надо ехать. - В таком случае, и мне пора идти, - Осаму открыто бросил вызов Хайрэйну и решительно встал. - Осаму, - позвал Хайрэйн, но Осаму не услышал его. Тогда как Ру уходил обратно в сторону стоянки, Осаму исчез за дверями дома. Это был хорошо выраженный пассивный протест. Ру столько сделал для этого дома, но получил взамен лишь угрозу. Пусть лишь словесно, но это было крайне несправедливо. Хайрэйн не пошёл за ним следом, зато, едва Осаму достиг покоев, подал сигнал коммуникатор. Осаму посмотрел на имя и увидел данные Ру, которому сразу же ответил: - Да, господин Ру? Простите, это я… - Всё в порядке, господин Микумо, - перебил его Ру. – Я знал, что вы будете переживать, поэтому решил объяснить. Господин Хайрэйн был прав. Я действительно хотел позволить себе лишнего. Иногда и вам стоит напоминать своим подчинённым, где их место. - Но это же неправда, - не поверил Осаму. – Вы бы ни за что… - Господин Микумо, - и снова он был перебит, - я проверил тестовую партию нанороботов на симуляторе. Тест был положительным на семьдесят пять процентов, и я решил, что это достаточно высокий процент. Боюсь, если бы не господин Хайрэйн, я бы испытал её на вас. Он видит меня насквозь. Поэтому он господин, а я подчинённый. - П-правда? – опешил Осаму. – Я не подумал. - Хорошо, что он был рядом. Не волнуйтесь за меня, - повторил Ру. – Я позволил себе обманываться вашей добротой. Не стоит проявлять её так беспечно. Правда, господин Микумо, не стоит. Я навещу вас завтра с утра, чтобы проверить, как действует препарат. - Тогда я буду ждать. И надеюсь, в этот раз вы всё-таки выпьете со мной чаю. - Завтра непременно, - пообещал Ру, - когда дождь кончится. - Но ведь дожди на Афтократоре… - Осаму язык прикусил. Он осознал, куда спешил Ру. Он не только убегал по приказу Хайрэйна, но ещё и наблюдал за слиянием первородного триггера с новой жертвой. Поэтому он мог прогнозировать, когда закончится дождь. Поэтому Хайрэйн так уверенно говорил вчера о дожде утром. - И всё же простите меня за эгоизм, - Осаму испытывал потребность объясниться. - Не стоит. Это всего лишь невинный каприз пациента. А вам следует иногда капризничать. Вы не верите, но мне действительно доставляет удовольствие работать с вами, будь вы моим командующим или пациентом, а пара потраченных часов – это такая мелочь. Во время поездки я тоже могу заняться делом и, например, изучить результаты использования очередного тестового препарата. - Мне правда жаль, - повторил Осаму, но уже в последний раз. Он и сам чувствовал что дальше будет чересчур. – Хорошей дороги, господин Ру. - Выздоравливайте, господин, - так же мягко, как всегда, пожелал ему Ру и первым прервал связь. - Ты как, Очкарик? – Юичи его первым встретил. Благо, Кей не стал дежурить у него под дверью – совсем некрасиво бы получилось. Всё-таки для Кея выполнять обязанности телохранителя Осаму – это слишком. Хорошо, что он воспринимал сию обязанность как развлечение. Было бы крайне неловко, попытайся он взяться за охрану всерьёз. Но даже так он очень хорошо справлялся и даже обезвредил одного из убийц. Осаму был просто восхищён и в некоем замешательстве. Получалось, Кей наслаждался каждым сражением, даже находясь в экспедиции, вынужденный встречаться с врагом, который их не пощадит, если одержит верх. - Всё как и говорил Ру, - отчитался по своему состоянию Осаму. – Но мне не так плохо, как может показаться. - Вижу, - Юичи шлёпнул его по плечу и повернулся боком, предлагая пойти рядышком. Осаму последовал за ним. – Круто ты с Хайрэйном обошёлся. - Но он сам начал. - Неважно кто начал. Ты не подумал, что Ру и правда мог увлечься? - Подумал, но… - Осаму повернул голову к собеседнику. – Ты видел будущее. - Да, видел. И оно было не самым приятным. Не плохом, но тебе пришлось бы помучиться, - подтвердил Юичи. – Хайрэйн просто не хотел для тебя такого, так что ты уж помягче с ним, хорошо? - Ты заступаешься за Рэйна? – удивился Осаму. - Он очень выгодный для нас партнёр. И мы с ним неплохо поладили. - Только не говори, что он тоже твой подопечный. - Нет, - рассмеялся Юичи. – Ему уж точно моя опека не нужна, а вот тебе не помешала бы. - Ну… я постараюсь, - пошёл навстречу Осаму и устремил взгляд вперёд. - На самом деле я рад, что ты держишь Хайрэйна на некотором расстоянии. Мне просто было любопытно взглянуть на всё это своими глазами. - Правда? – не вполне уверенно спросил Осаму. - Когда в следующий раз прилетишь на Землю, не стесняйся попроситься обратно к ребятам в отряд – посоветовал Юичи, и его советом стоило воспользоваться. Он не сомневался, что Осаму ещё не раз прилетит, значит, Хайрэйн не собирался его запирать в четырёх стенах и ревностно следить за каждым шагом. - Джин, - обратился к нему Осаму, - а что насчёт Хьюза? Мы ведь вот-вот встретимся с его покровителем, а я не знаю, что ему ответить. - Хьюз добился своей цели – вернулся в Афтократор. Чего ещё ты хочешь? - Но вопрос в том, чего хочет он. - Нет, Очкарик, - Юичи улыбался, шагая с ним рядом. – Чего хочешь ты? - Но ты попросил меня о шансе для него. А я не знаю, в чём заключается этот шанс. Юичи помолчал. Настроение его оставалось безоблачным, несмотря на накрапывающий дождь за окнами. День выглядел уныло и серо с грязно-жёлтым оттенком. Должно быть, сейчас он наводил на Хайрэйна тоску. Грубая получилась ссора. Стоило бы сперва поинтересоваться, почему Хайрэйн так открыто проявил своё недовольство по отношению к Ру. Осаму посчитал, что из-за него, но Ру назвал другую причину, а Юичи её подтвердил. Осаму осознавал незрелость своего решения, но теперь стало стыдно, и подойти к Хайрэйну неловко. Хотя мирились они спокойно и непринуждённо. Можно было только приблизиться к нему и ткнуться головой ему в плечо, и он мгновенно будет прощён. Мог ли Осаму прощать точно так же быстро? Мог. Он точно мог. - На самом деле, оба ответвления будущего для Хьюза неплохие. Просто отказаться от приказа покровителя ему очень сложно. Но ты можешь упростить его задачу и выдвинуть несколько условий. - Каких? – поинтересовался Осаму. - Ты не хочешь постоянно держать его возле себя? – спросил Юичи, хотя и сам прекрасно это знал. - Мне неловко. - Но Хайрэйн в любом случае приставит к тебе телохранителей, особенно сейчас, пока ты сам не очень хорошо можешь себя защитить. Почему не Хьюз? - То есть, я должен объявить, что не выгонял его? - А ты его выгнал? - Нет. - Тогда и скажи об этом его покровителю. Эрин говорил, что Хьюз – это его подарок Осаму. Неприлично отказываться от подарка. Но ведь Хьюз не раб. Он может сам принимать решения. Он просто не привык перечить приказам. Осаму догадывался, как нелегко давались Хьюзу эти выходные, полные сомнений и, возможно, даже страхов. А если Эрин действительно подумал, что его уволили, то мог и рассердиться. Кажется, Осаму устроил Хьюзу адские выходные – он только сейчас это осознал. Плохой из него босс. - Так что я должен сказать его покровителю? – спросил он. - А это уже сам решай, - подбодрил Юичи. – Ты всегда умел находить подходящие слова. Осаму боялся, что Эрин примет его объяснения за отговорку. Надо было сказать что-то действительно важное, только он понятия не имел, как повернётся разговор, чтобы к нему подготовиться. - Не волнуйся, Очкарик, - снова своевременно развеял натиск его сомнений Юичи и таки дал подсказку. – Ты ведь не Хьюзом недоволен? - Что? – встрепенулся Осаму. – Ну… да. Господин Эрин не спрашивал моего мнения и… Навязал ему Хьюза. За это упрёка от господина заслуживал не Хьюз, а сам Эрин. - Спасибо, Джин, - улыбнулся Осаму, когда увидел выход. Грубо упрекать Эрина, но вряд ли Хайрэйн станет его наказывать, а уж Осаму тем более. У него был шанс направить Хьюза в то будущее, о котором он мечтал, но не смел себе позволить. Но давать прямой отказ Эрину тоже не очень хорошо. Он мог как почувствовать себя униженным, так и обвинить в этом Хьюза. Рисковать Осаму не хотел, да и действительно боялся, что о нём подумают подчинённые дома. - Ему тоже будет полезно побыть с тобой рядом, - понял это и Юичи. – Я не ошибся, когда поставил на это будущее. - Ты хорошо меня знаешь. - Конечно, ты же мой подопечный. И когда Афтократор войдёт в зону связи, хоть и дальней, ты уж отправь мне пару слов, как ты тут поживаешь и всё ли в порядке. - Конечно, - заверил Осаму. - Тогда удачи тебе в переговорах, Очкарик, - беззаботно козырнул Юичи и прошёл мимо двери, ведущей в малый зал, возле которой остался Осаму. - Джин! – позвал он вдогонку, - а ты не пойдёшь? - Мне там нечего делать. Это твой бой, - на ходу Юичи развернулся и сделал несколько шагов спиной вперёд, чтобы напоследок бросить несколько слов поддержки своему подопечному. Потом он повернулся обратно и ушёл. Осаму вдохнул поглубже и выдохнул. Он знал, что Эрин ещё не прибыл. Поступило только сообщение, что он в пути – этакий вежливый вопрос, будет ли уместно явиться сейчас. Они же заранее договорились, зачем столько церемоний? Вероятно, Эрин не хотел сердить Хайрэйна. Ведь именно его подопечного Осаму отверг, по его мнению. У Хайрэйна были причины для недовольства, и Эрин собирался выяснить, как обстоят дела на самом деле, и просить прощения, если придётся. Но ему не придётся. Осаму безо всякого сигнала зашёл в малый зал, где Хайрэйн сидел на своём привычном месте. Он поднял глаза на явившегося и к работе больше не вернулся. Он как будто и Осаму насквозь видел, как и Ру, даже если он раскусил Ру только с подсказки Юичи. Хайрэйн протянул руку в направлении Осаму и произнёс: - Иди сюда. Не сердился. У него были причины на ответную обиду, но он просто подождал, пока остынет возлюбленный. Осаму медленно подошёл к нему и попал в его объятия. Осаму обнял его в ответ, возвышаясь над ним. Совсем недавно они находились в противоположном положении, тогда, на улице ночью. С ним было спокойно. Как бы ни разволновался Осаму из-за разговора с Юичи, Хайрэйн его успокаивал, этот грозный тиран, который без раздумий отдаёт приказы на убийства. - Прости, - произнёс Осаму. – Джин рассказал мне, где я был не прав, но и ты не должен был угрожать. - Такова моя натура, - будто в оправдание выдал Хайрэйн. – Единственный, кого я могу прощать бесконечно – это ты. Цени это, бестолковый мальчишка. - Однажды ты не сможешь простить и меня, - возразил Осаму ровным тоном. – И это, наверно, будет справедливо, особенно когда я тебе надоем. - Когда надоешь? – усмешка Хайрэйна пришлась в живот Осаму, от чего тот тоже заулыбался. – Не надейся. Не для того я рисковал нарушить только что подписанный мирный договор твоим похищением, чтобы избавиться от тебя в будущем. - Так ты всё-таки рассчитывал меня похитить, если бы я не согласился? - Разумеется. И думаю, что сделал бы это. Я бы куда больше пожалел, если бы оставил тебя там. А сейчас у меня сожалений нет. - Ни одного? - Кроме одного, - сознался Хайрэйн и голову на него поднял. Осаму ощутил прикосновение острого кончика рецептора к своей руке. - Какое же? – спросил Осаму. – Я постараюсь это исправить. - Не сможешь. Потому что моё сожаление заключается в том, что ты всё ещё мелкий пацан. Осаму рот открыл для ответа и тут же закрыл его. Ему захотелось спрятать лицо Хайрэйна снова, но Хайрэйн не собирался потакать этому его маленькому желанию. Конечно же, он сожалел не о том, что Осаму ещё только подросток, а о том, что он не позволял прикасаться к себе. Было ужасно стыдно. И Осаму сам попытался спрятаться. Он дёрнулся назад. Лучше уж пододвинуть стул и сесть рядом. Тогда сколько угодно можно голову опускать. Его щёки зарделись, он засуетился, а когда Хайрэйн не расцепил объятий, а, наоборот, подтянул его к себе поближе, крепко зажмурился, чувствуя, как полыхают даже уши. - Куда ты собрался бежать? – спросил Хайрэйн, довольный собой и произведённым эффектом. - Ты коварный… коварный… - Осаму не подобрал нужного слова, и эмоциональное начало завершилось тихим, - тиран… Тиран чуточку приподнялся, чтобы достать до губ Осаму. Когда Осаму наклонился к нему, он вернулся на стул и уже настойчивее тянул Осаму на себя, пока тот не оступился и не сел на его колени, ноги врозь. И тогда Хайрэйн продолжал терзать его губы, потом перешёл на подбородок. До шеи он достать не успел, потому что Осаму снова начал вырываться. На этот раз у него легко получилось. Поспешно вытерев подбородок от слюны возлюбленного, Осаму отступил совсем, наконец пряча смущение, выливающееся во все оттенки красного на его лице. - Больше не показывай разобщённости между нами при посторонних, - попросил Хайрэйн, рассматривая Осаму. Видимо, к работе он пока не вернётся. - А ты не устраивай показательной порки перед посторонними, - тем же ответил Осаму. В данной ситуации Кей и Юичи были посторонними. Разумеется, таковыми Осаму их не считал. Юичи был другом Осаму, а теперь, наверное, другом стал и Кей, особенно после всех приключений, которые они вместе пережили. - Это ультиматум? – поинтересовался Хайрэйн. - В ответ на твой, - Осаму методично поправил очки на переносице. Уже не задумываясь выбирал триггер и считал это нормой. Видимо, именно этого ждал Хайрэйн – чтобы Осаму выработал рефлекс, который даже перестанет замечать. - Ничья, - объявил результат Хайрэйн. Из этого следовало заключить, что они оба продолжали совершать те же самые ошибки. А Хайрэйн ещё и считал, что показательная порка порой необходима. Невозможно жить со второй половинкой, ни разу не поссорившись. И Осаму осознавал, насколько буднично по-семейному выглядела его обида. - Что ты решил? – спросил Хайрэйн, оставляя семейные склоки позади. - Насчёт Хьюза? - Да, я говорю о нём. Ты ведь принял решение и не терзаешься виной от того, что якобы что-то ему должен? - Нет, не должен, - уверенно объявил Осаму. – И я точно знаю, что делать. А вот что думаешь по этому поводу ты? - Ты ведь знаешь, - уклонился Хайрэйн. Осаму знал, что он не против возвращения Хьюза в Афтократор, но сомневался в назначении, которое планировал отписать ему Хайрэйн. - Это не ответ, - потребовал конкретики Осаму. - Ты ведь уже принял решение. Или тебе необходимо моё одобрение? - Да, принял, - подтверди Осаму, больше не пытаясь допытываться. Потом засигналил прибор, показывая, что гость уже прибыл. Осаму надеялся, что один. Видеть Хьюза растерянным или хмурым Осаму вовсе не желал. Эрин действительно прибыл один. Было у него сопровождение в пути или нет, Осаму не задумывался. Если и было, оно осталось снаружи. Сам же Эрин выглядел крайне серьёзно настроенным, без намёка на улыбку, которой он, по примеру Ру, порой пытался одаривать Осаму. Способ подлизаться это был или действительно акт дружелюбия, он не знал и пока углубляться не хотел. Время покажет, как к нему относятся подчинённые Хайрэйна в действительности. - Добрый день, - сдержанно поприветствовал Эрин и, вместо того, чтобы сесть на предназначенное ему место, он вышел на середину зала и остановился перед пустующим столом. Начал он отчасти торжественно, но с отчётливой мрачной ноткой: - Боюсь, я не очень хорошо понимаю причину ваших решений, - обратился он к обоим сразу: к Хайрэйну и Осаму. – Извините за дерзость, но мне бы очень хотелось получить разъяснения. - Но я не озвучивал никаких решений, - откликнулся Осаму, опередив Хайрэйна. Может быть, не стоило этого делать, но Осаму просто не утерпел. Хайрэйн не стал никого упрекать, просто вынес предложение: - Решений было вынесено много за последнее время. Давайте определимся, какие из них послужили причиной твоего спешного визита. - Решение относительно Хьюза, - обозначил Эрин, всё ещё возвышаясь над пустым столом. - Я не принимал никаких решений относительно него, - озвучил свою позицию Хайрэйн и покосился на возлюбленного. – Осаму? Он точно знал, как ответит Осаму. И он бы непременно пришёл на помощь, если бы Осаму не определился. - Решение дать выходной своим… - Осаму едва не произнёс слова «товарищам», но вовремя исправился, говорил так, как положено, так, как его учили, - телохранителям. Даже не будь они телохранителями, все имеют право на передышку, чтобы собраться с силами, - у него был ещё один весомый довод в пользу этого утверждения. – Также я отправил на тот же срок отдыхать Хази. Вы прекрасно знаете его положение. Поэтому ваших претензий я не понимаю. Ещё как понимал. Он тысячу раз хотел раскаяться и попросить прощения, однако продолжал держаться, чем, несомненно, заслужил одобрение Хайрэйна. - Я понял, - кажется, Эрин немного успокоился. Он сильно волновался из-за того, что Хьюза могли просто выставить за дверь. Хьюз для него в самом деле был своего рода близким человеком, если так можно выразиться по отношению к подчинённому. Он продолжил. – Тогда попрошу простить меня за настойчивость. Я хотел бы услышать ваш ответ, господин Микумо. Эрин сунул руку в карман и извлёк знакомый предмет. Осаму едва не дёрнулся, узнавая этот разомкнутый, почти полный круг. Чёрный корпус с кристаллами, скорее элементами эстетическими, чем полезными. Осаму не мог не узнать Лампирис. Получается, Эрин забрал его триггер сразу, как Хьюз вернулся. И Хьюз эти дни испытывал только тревогу и расслабиться не мог. - Он должен был сразу сделать это, - прокомментировал свой жест Эрин, кладя Лампирис на пустой стол и лишь потом отступая к отведённому ему месту, где позволил себе наконец сесть. – Вручить триггер господину, когда от него не требуют никакой отдачи. Ведь именно так поступил ваш первый телохранитель, господин Микумо, не правда ли? Его триггер висит у вас на поясе? - Д-да, - всё-таки запнулся Осаму, о чём тут же пожалел. Не стоило упоминать, что Хази тоже не сразу это сделал. Осаму заставил себя подобраться и поправил очки на переносице – жест, ставший практически антистрессом. – Вы не вполне понимаете образ моего мышления, господин Эрин, - объяснил Осаму. – Вы знаете, что у меня другое отношение к некоторым привычным для вас вещам, и всё равно решили, будто я выгнал Хьюза. Но он только что вернулся из тяжёлого рейда. Мне кажется, он заслужил немного отдыха. Эрин помедлил с ответом. Лампирис в центре зала стал центральным ориентиром. Эрин только что выдвинул собственный ультиматум, который, если не принять, мог выйти боком Хьюзу. Каким бы добрым и справедливым ни был господин, он обязан наказывать подчинённых за проступки. Проступок Хьюза в том, что он не смог оправдать ожиданий Осаму. Но Хьюз прекрасно оправдывал их все, даже превосходил. Как совсем недавно Хайрэйн отчитал Ру, Осаму предстояло отчитать Эрина. - Тогда я попрошу вас сделать выбор, господин Микумо, - надавил Эрин, явно намекая на Лампирис, требуя его забрать или отвергнуть. - Господин Эрин, - Осаму не поддался, - сейчас именно вы выдвигаете требования. Вы это понимаете? - Прошу прощения, если вам так показалось, - Эрин благоразумно отступил. Присутствие Хайрэйна слишком сильно влияло на его подчинённых. Хайрэйн тоже это понимал, но ничего делать не собирался. - Да, мне так показалось. Если Хьюз неверно понял причину, по которой я отправил его на выходные, он сам должен с этим разобраться, вам так не кажется? - Но ведь молча вернуть неудовлетворительный товар логично, - Эрин попытался оправдаться, что вовсе не красило ни его, ни Осаму. - Хьюз не товар. Для меня он в первую очередь живой человек. И я считаю его своим товарищем. А товарища я не могу просто выставить за дверь. Однако Лампирис всё ещё лежал на столе, никому не нужный. Хьюз с нетерпением ждал вердикта своего господина, а пожалуй, даже двух. Осаму ведь тоже в какой-то мере его господин. И то, что он не собирался пользоваться своими правами, никто не учитывал. - Слуга не должен пытаться сблизиться с господином, - покачал головой Эрин. – Это его долг – выполнять приказы и следовать за господином, куда бы он ни пошёл. - Может быть, мне не так нужно, чтобы за мной ходили по пятам, - возразил Осаму. – Я не отрицаю достоинства Хьюза. Он очень опытный солдат и надёжный телохранитель. Но как вы, его покровитель, могли в нём усомниться? Сейчас именно вы попытались избавиться от него, вы это понимаете? - Я не хотел… - теперь запнулся Эрин. Осаму удивился. Неужели он мог ввести в замешательство кого-то настолько влиятельного как Эрин. Потом все разговоры смолкли – Хайрэйн встал со своего места. Ему не надо было произносить ни слова, ни производить совершенно никакого шума, чтобы приковать к себе все взгляды. Он прошествовал до стола, где лежал Лампирис, и взял его в руки. Он только взгляд бросил на разомкнутую окружность в своей руке, а потом шагнул к Осаму, торжественно положил триггер на стол перед ним, тем самым показывая, какое решение принял он. «Но это же мой бой», - хотел напомнить ему Осаму и не сказал ни слова. Хайрэйн развернулся к Эрину и сказал за него: - Ты ошибся и посмел со своими глупостями тревожить Осаму? Осаму взял Лампирис в руку. Если Хьюз должен был отдать ему триггер, то Осаму обязан его принять, потому что противоположный жест будет выглядеть как отвержение и даст повод для недовольства Эрину. Он уедет, заверив, что всё в порядке, но он явно не слишком благосклонно отнесётся к Хьюзу. Этого следовало избежать. - Вы довольны? – спросил Хайрэйн. - Простите, это моя ошибка, - Эрин принял оборонительную позицию. - Раз уж вы здесь, давайте оговорим условия службы Хьюза, - предложил Осаму. - Что вы имеете в виду? – спросил Эрин. Хайрэйн только покосился на Осаму и остался стоять над ним. - Я не всегда буду настолько беспомощным, - уверенно заявил Осаму. – И мне не нужна толпа телохранителей. Это вы должны всегда иметь в виду. Но так как я не собираюсь просто увольнять тех, в ком больше не нуждаюсь, меня бы вполне устроило их новое положение. Скажем… удалённый телохранитель? – выдал неожиданное сочетание он.  - Но сейчас тебе необходимы постоянные телохранители, - наконец озвучил своё мнение Хайрэйн. - И ты настаиваешь на том, чтобы Хьюз пока находился всегда при мне? – уточнил Осаму. Он понимал, что именно это и имел в виду Джин Юичи. Сейчас иначе быть не могло. Если Хази останется при нём на постоянной основе, то держать рядом с собой Хьюза слишком нелогично и в какой-то мере расточительно. В экспедиции он огромное подспорье. Он так же хорошо выполнит свой долг по защите Афтократора или сопровождающего для мирных переговоров с Землёй или каким-нибудь вассальным государством. - Да, я настаиваю, - тем самым Хайрэйн подчеркнул ошибочность вывода Эрина. - Я и сам это понимаю, - подтвердил Осаму. А раз так, то давайте не будем ставить окончательную точку в призвании Хьюза. Я считаю, что он достоин большего, чем нянчиться с одним человеком. И уж конечно он не заслужил недоверия со стороны покровителя. Вы, господин Эрин, первый должны были поддержать его морально, когда он вернулся на побывку. Но вы решили, что он в чём-то ошибся и заслужил порицания. К тому же, если он сейчас служит мне, что вы подтвердили сами, то его триггер тоже принадлежит мне, и вы не должны были его забирать. - Прошу прощения, - снова повинился Эрин, явно чувствующий себя крайне неуверенно, особенно под давящим взглядом Хайрэйна. – Я должен был спросить у вас сразу о причине возвращения Хьюза. Выходит, я превысил свои полномочия, тогда как вы посчитали нужным оставить Лампирис при нём. - Рад, что мы разобрались с разногласиями и недопониманием, - подытожил Осаму. – Лампирис я оставлю у себя, - он продемонстрировал триггер в руке. – Но не потому, что мне так важно забрать его у вас в качестве некоторого упрёка, а для того, чтобы ситуацию неверно не понял Хьюз. Я тоже совершил ошибку, когда без его согласия отправил его на выходные. Помимо содержания нашего разговора передайте, что он может вернуться, либо использовать свой выходной для того, чтобы расслабиться – решать ему, а работать в эти дня я ему не позволю. Как вы можете видеть, Рэйн тоже не против Хьюза. - Наоборот, - подтвердил Хайрэйн охотно. – Мне выгодно, чтобы сейчас он оставался в моём доме, - и ткнул пальцем себе под ноги. После всего этого не самого приятного разговора предложение помириться за чаем выглядело неестественно. - Я понял, - Эрин первым поднялся. Короткий визит, как и Ру сегодня утром. – Ещё раз приношу свои извинения. Я не ошибся в вас, господин Микумо. Вы и правда очень отзывчивый человек и не бросите Хьюза, когда он вам надоест. Осаму чуть не дёрнулся. Примерно то же самое он сказал чуть раньше с Хайрэйном наедине. Хайрэйн заметил его реакцию и усмехнулся взглядом, но лишь на мгновенье, которого хватило Осаму, но не хватило Эрину, чтобы заметить эту перемену. Добрый Хайрэйн напугал бы его посильнее, чем Хайрэйн с угрозой на устах. А раз уж доброта Хайрэйна никому не нужна, Осаму охотно оставит себе её всю. - Господин Эрин, - становил его Осаму перед тем, как тот ушёл, - мне будет приятно в следующий раз за чаем обсудить более мирные темы. - Мне тоже, господин Микумо. Зовите, когда будете свободны. И он сразу примчится. Покидает все дела, как Ру, и приедет на максимальной доступной скорости. Когда он ушёл, Хайрэйн приобнял его, обойдя стол, но не наклонился для поцелуя: - Ты отлично справился. - Я знаю, - и Осаму по привычке поправил очки на переносице. Хьюз без колебаний отдал свой Лампирис, но оставил при себе штабной триггер Границы. Он вышел на тренировочный полигон, когда господин уехал в дом Хайрэйна. Два долгих дня, полных переживаний. Хьюз отлично понимал, что не нравилось Осаму, но промолчать он тоже не мог, когда Хази попытался указать ему своё место. Хьюз возвращался домой после рейда, к господину, коим являлся Осаму, а встретил сопротивление от его слуги. Естественно, они повздорили. Естественно, Хази ужасно оскорбился от того, что Хьюз не посчитал его работу исключительной. Телохранитель обязан защищать господина при любых обстоятельствах. Он обязан погибнуть за господина. И позволить себе умереть он может только в том случае, когда будет уверен, что господин спасся. Он расстрелял все пули в единый миг и не активировал их снова. Он выставил щит Эскудо, когда заметил наблюдателя. Ему не хотелось, чтобы его кто-то видел. За этим щитом он выпрямился из атакующей позы и понял, что бой не спасёт его от беспокойства. Если Осаму откликнется на просьбу не выгонять его, то Хайрэйн отчётливо дал понять, какого он мнения. Хьюз нужен был Хайрэйну только для того рейда. Хьюз свой долг перед ним исполнил. - Триггер, OFF, - произнёс он. Одновременно его тело вернулось в физическую форму, и растаял щит, отделяющий его от внешнего мира. Он посмотрел на триггер в своей руке. Его тоже стоило передать Осаму. Хьюз промолчал, и Эрин не вспомнил о штабном триггере, потребовал только Лампирис. Он стоял посреди полигона, рискуя стать помехой кому-то ещё, поднял к глазам коммуникатор. Он тысячу раз хотел связаться с Осаму и расспросить об истинных причинах внезапного выходного. Он подозревал, что Хази был отправлен на отдых только потому, что Хьюз не должен был заподозрить причину в себе. Как по-волшебству, коммуникатор пода сигнал. Только завидев имя звонившего, Хьюз понял, что волшебству тут места нет. Он ответил: - Джин? - Что, волнуешься? – добродушно, без намёка на иронию, спросил Юичи. Он своеобразно заботился обо всех них. Врать ему было бесполезно, и Хьюз сказал правду: - Очень. - Иногда и тебе полезно поволноваться, - бросил Юичи непринуждённое и тут же опроверг намерения, которые Хьюз машинально усмотрел в его фразе. – Эмоции дают нам самые правдивые ответы. А теперь скажи, из-за чего именно ты волнуешься? - Я… - Хьюз сделал короткую паузу и превратил утверждение в вопрос, - боюсь, что меня отвергнут? - Почему? - Я не выполнил приказ. - Это не тот ответ, который ты ищешь, - пожурил его Юичи. – Дай-ка я тебе немножко подскажу: ты хочешь вернуться к Очкарику? - А это так важно? - Это важно для него. - Но ты уже знаешь ответ, - снова уклонился Хьюз. - Я знаю, а он нет. Думаешь, Очкарик спокойно ждёт, что ты пришлёшь ему сообщение, что не сможешь вернуться? - Если он отвергнет мой Лампирис… - Вопрос не в этом, - перебил его Юичи. – Что для него важнее приказов? Для Осаму важнее желание товарищей. Он искал согласия даже в Хайрэйне. Это человек, которого без колебаний можно назвать слабым из-за его зависимости от одобрения окружающих. - Я… - начал было Хьюз и не договорил. - Ты можешь это сказать. А как только признаешь сам, повторить будет куда легче, - подсказал Юичи. – Ты хочешь вернуться к той жизни, из которой вырвал тебя Хайрэйн перед вторжением на Миден? Или ты хочешь сопровождать Очкарика? - Сейчас… - Хьюз представил недовольное лицо покровителя, который, казалось, тоже перестал ему доверять. Это было не так, но отношение Эрина тоже в чём-то изменилось. Он не пощадил чувств подопечного, когда требовал объяснений из-за его возвращения домой, когда без колебаний потребовал вернуть Лампирис, когда вынудил назвать имя того, кому Хьюз обязан был вручить свой триггер. Но ещё был Осаму, который ни за что не поставил бы товарищей перед таким тяжёлым выбором. Хьюз буквально разрывался. - Хьюз… - поторопил Юичи. – Я же сказал: прислушайся к своим желаниям. Именно для этого Очкарик выгнал тебя на выходные, чтобы ты смог сформировать своё собственное желание и озвучить его ему. - Да, он спрашивал, чего я хочу. - Так чего же ты хочешь? – и Юичи повторил свой вопрос. – Хочешь вернуться к нему? - Хочу, - на выдохе произнёс Хьюз, и это было искренне. Бесполезно врать и изворачиваться перед Юичи. Он наперёд знал все возможные ответы и последствия после них. - Тогда иди и скажи ему это сам. Очкарик хорошо понимает, как тебе важно слово господина Эрина. Но он не уверен в твоём ответе. - Да, я скажу, - согласился Хьюз. - И не дави на Хази. Кажется, этот пацан – больное место нашего Очкарика. - Почему? Между ними ведь нет ничего особенного. - Как это нет? Хази пока этого не понимает, но он стал лучшим другом Очкарика и считает таковым его. Только в силу своего положения да из-за Хайрэйна он отвергает своё положение. Поэтому не будь букой и просто влейся к ним в компанию. Очкарик не станет торговать товарищами и выдавать преимуществ одному из них. Какой бы значительной ни была разница в вашем опыте, для Очкарика это не имеет значения. - Я знаю, - Хьюз наконец оглянулся и пошёл прочь с полигона, привлекая к себе взгляд одинокого любопытного триггеровщика, который даже не посмел подойти. – Джин, как ты думаешь, он возьмёт Лампирис? - Боишься? - Нет, - соврал Хьюз. Скорее привычка избегать демонстрации своих истинных желаний спровоцировала такой ответ. - Вижу, что не по себе, - не услышал его фальшивого ответа Юичи. – Но раз ты так хорошо изучил Очкарика, почему всё ещё сомневаешься в нём? - Рядом с ним Хайрэйн, это веская причина. - Но Хайрэйн хочет, чтобы ты вернулся. - Это невозможно! - А ты думаешь, Тачикава захочет так преданно служить Очкарику? – Юичи рассмеялся. – Не жди подвоха на каждом шагу. На выходной тебя выгнали только потому, что ты толком своё желание не смог высказать и из-за этого сорвался на Хази. Разумеется, Очкарик у нас человек очень терпеливый, но он же всё-таки человек и тоже может сорваться. Вот он и сорвался. А чтобы выглядело справедливо, выгнал вас обоих. И ничего ужасного в этом нет. Более того, я уверен, что Очкарик смягчил приговор, и скоро ты получишь весточку, что можешь вернуться досрочно. - Это тебе подсказывает твой побочный эффект? - Да, именно это он мне и подсказывает. Джин Юичи почти убедил его. Даже, можно сказать, не почти. Хьюз с нетерпением дождался покровителя и услышал тот самый ответ, почти слово в слово. И отношение Эрина поменялось, он как будто смягчился. Всегда неприятно, если твой воспитанник совершает ошибки. А получить отказ от господина, к которому он поступил на службу – это очень серьёзная ошибка. За неё обычно следует суровое наказание. Хьюз не совершал ошибки, и в тот же день, доложив Эрину, что возвращается в дом Хайрэйна, уехал. Всю дорогу он сжимал в руке штабной триггер, который начинал мучить его. Хази, пусть и с запозданием, отдал своё оружие господину. Хьюз даже не подумал и снова воспользовался подсказкой Эрина, который изъял Лампимрис чуть ли не силой. Требование – всегда проявление власти и, в некотором смысле, насилия. Хьюз, покидая автомобиль, пошарив взглядом по ставшим привычными окрестностям со всем отметинами недавнего боя, двинулся к главному дому. Он знал, что Осаму не ждёт его так скоро. Возможно, он думал, что Хьюз вернётся завтра с утра, но он точно ждал его досрочно. За прошедшие два с половиной дня многое произошло. На Осаму было совершено очередное покушение, Хайрэйн днями и ночами попадал в центре, пришла тревожная весточка о том, что Осаму подхватил заразу. Осаму он не увидел, зато встретил Тачикаву Кея, сидящего за столом в компании Изуми Кохея, своего сокомандника. Оба неторопливо пили чай, ничуть не беспокоясь о болезни господина. Хотя господином Кей Осаму явно не считал. - Рановато ты, - прокомментировал Кохей. - Если снова начнёшь провозглашать торжественные речи о защите господина, мы встретимся в бою, - предупредил Кей. Ему явно хотелось, чтобы Хьюз завёл эти речи. - Как он себя чувствует? – вместо ответов на все комментарии задал вопрос Хьюз. - А ты не слышал? Во время болезни надо отдыхать, - ответил Кей, разочарованный в том, что упустил соперника. – Тем более чёрный пёс вколол ему что-то, что тоже требует движения по минимуму. - Чёрный пёс? – удивился Хьюз. - Чёрный триггер Ру, - пояснил Кей без зазрения совести. - Он очень уважаемый человек а Афтократоре, - упрекнул Хьюз и, сам же себе противореча, выдал нелестную характеристику. – Господин Ру фанатик своего дела. Мне беспокойно, когда Микумо с ним. Вы уверены, что он вколол лекарство? - Уверен, - подтвердил Кей. – Но он точно хотел сделать что-то ещё. Только Хайрэйн находился рядом с ним. - И чёрный пёс униженно уступил территорию победителю, - закончил игру в ассоциации Кохей. – Как-то нехорошо называть его так. Это ты виноват, Тачикава. - А что я могу сделать, если он вёл себя как пёс при виде Микумо? - Ру умеет втираться в доверие и очень бережно относится ко всему, что помогает ему решать сложные логические задачи, - приоткрыл завесу Хьюз. – Он хороший специалист, но в человеческих качества проигрывает. Думаете, он станет проявлять вежливость перед кем-то ещё? - Он охотно демонстрирует её перед Хайрэйном, - отметил Кей. - Потому что он возглавляет один из подчинённых домов. - И не придраться, - Кохей отпил чая. – Что-то Джин вообще перестал с нами разговаривать. Крутится возле Хайрэйна, как будто они вместе задумали чего. Хьюз промолчал. Джин Юичи, вероятнее всего, следил за тем, чтобы обеспечить самое хорошее будущее обоим союзным странам. Возможно, он не стал бы заботиться об Афтократоре, но он оставил здесь Микумо, которого своеобразно защищал, так, как может только он. - Сядь, - предложил Кей. – Всё равно тебя сейчас к нему не допустят. Хьюз воспользовался приглашением и спросил: - Что с защитой? Спросил он у Кея, нынешнего телохранителя Осаму, однако дождался лишь смешка Кохея и его краткой характеристики: - Только покажи Тачикаве врага – и он такого господина на руках носить будет. Даже обратно в Границу хотел уволочь и сделать членом своей команды. - Вздор! – тут же отреагировал Хьюз. - Почему вздор? – вступил Кей. - Потому что вам не забрать у Хайрэйна то, что он считает своим, - отбарабанил Хьюз. – И я, кажется, задал обычный вопрос. - Что с защитой? – переспросил Кей и заодно напомнил вопрос. – Всё то же самое. Как его телохранитель подтверждаю, - и счастливая улыбка. – Да и чёрный… триггер не такой ужасный, если так посмотреть. Он даже шепнул мне на ушко, как лучше защищать подопечного. - Чёрный триггер Ру – это один из мощнейших триггеров Афтократора, - неодобрительно качнул головой Хьюз. - Я не это имел в виду, - поправил Кей. – Я не видел его триггер в деле, но с человеком Ру успел пообщаться. Двоякое чувство. Слишком скользкий. И лучше бы Микумо от него защищать, а не только от случайных нападок на улице. - Поэтому я и собираюсь это делать, - объявил Хьюз. – Хази слишком доверяет тем, кто подчиняется Хайрэйну. А мне с Ру доводилось познакомиться поближе. - Выходит, тип он всё-таки скверный, - подытожил Кей. – Чутьё меня не подвело. Хорошо, что он на нашей стороне. - Он не на вашей стороне. И лучше вам вообще не иметь с ним никаких дел, - посоветовал Хьюз. - Ясно, он на стороне Микумо, - подвёл итог Кохей. – Это связывает ему руки, не так ли? Хайрэйн тоже не очень на нашей стороне, хотя после удачной совместной экспедиции он, вроде как, немного оттаял. Или мне так кажется? - Он вообще очень сложный человек, - подтвердил Хьюз. – Вы сами видели, как легко он может бросить члена команды или убить. Считайте, что вам повезло заполучить его снисходительность. С другими он не особо церемонится. - Видели, знаем, - подтвердил Кей. – Он и Ру при свидетелях так отчихвостил, что тот поспешно сбежал. - Вряд ли он испугался, - прокомментировал Хьюз. - А я уверен, что испугался, - возразил Кей.  – Не знаю, чутьё – и всё. - У тебя же нет побочного эффекта, - напомнил Хьюз. - Это не значит, что нет чутья, - отбился Кей. – У тебя же оно тоже есть. И ты вряд ли регулярно разговариваешь с Ру, а говоришь, что он за человек, с полной уверенностью. - Потому что я неплохо его знаю. - А иногда достаточно просто посмотреть, как он относится к определенному человеку, потом объяснить что это за человек и не увидеть в его отношении практически никакой разницы. Он явно считает телохранителей низшей прислугой, не достойной даже снисходительного взгляда. - Как и Хайрэйн, - обронил Кохей. Все взгляды устремились на него, и он плечами пожал. – А что я не так сказал? Даже Микумо оговорился, что Ру напоминал ему Хайрэйна. - Когда? – Хьюз нахмурился. Они и правда чем-то были похожи. Может быть, поэтому Хайрэйн отдал предпочтение Ру, что точно знал, о чём тот думал и как поступит. Но отношение между Осаму и Ру и Осаму и Хайрэйном всё-таки разное. - Мне показалось, ему было неловко, - заметил Кохей и внезапно тему сменил. – Ты чего просто сидишь? Хочешь, за чаем сбегаю? - Не стоит. Я знаю, где кухня, - остановил его Хьюз. – И ты мне не слуга. - А вот это брось, - посоветовал Кей. – Афтократор остаётся Афтократором, здесь это норма. Но для нас ты товарищ, а никакой не служивый человек. Работа есть работа. Не стоит выдавать статусы, опираясь только на неё. - Точно-точно, - подтвердил Кохей и в сокомандника пальцем потыкал, не отрывая взгляда от Хьюза. – Если бы его статус определялся только по результатам его положения в Границе, он давно был бы отличником в универе, и люди бы ему поклонялись. Кей коротко посмеялся и сделал вывод: - Скучная перспектива. Лучше уж с Куничикой сделать ставку на последнюю булочку с красной фасолью. - Всё равно она постоянно тебе проигрывает, - с этими словами Кохей встал и перевёл палец на Хьюза. – Ты сиди, а я, так уж и быть, принесу тебе чай. - Спасибо, - Хьюз не стал останавливать его на этот раз. Ему было интереснее поболтать с ныне исполняющим обязанности телохранителем. Но едва Кохей ушёл, повисла тяжёлая тишина. Настолько тяжёлая, что Хьюз неосознанно руку протянул к печенью и без аппетита откусил кусок, принялся тщательно его пережёвывать. - Слушай, - Кей начал первым. – Слышал, Лампирис у тебя забрали? - Нет. - Что? Значит просто слух? - Нет, не просто слух. Это тонкости субординации Афто, не обращай внимания. - Так значит, забрали? - Теоретически – нет. Но фактически да, сейчас у меня нет Лампириса. - А штабной? - При себе. - Тогда давай сразимся. Хьюз ожидал чего-то подобного и сразу напомнил: - У меня больше стрелковый вариант. - Но когецу-то есть. Повисла пауза, в течение которой Хьюз откусил ещё кусочек, прожевал и проглотил, а потом ответил: - Есть. Но мы уже сражались. - Ты с учебным триггером. Это даже несерьёзно, - упрекнул Кей. – Я требую повторения с настоящим триггером. Могу даже пообещать, что не использую сенку. - Нет. Будет честно использовать весь потенциал триггера, - покачал головой Хьюз. - Отлично, - Кей ручки потёр в предвкушении. – У тебя преимущество. Большая дальность, мощный щит, да ещё и с трионом никаких проблем. Обожаю таких противников. - Ты тоже фанатик, - охарактеризовал Хьюз. – Называешь Ру чёрным псом, а сам за хороший бой всё готов отдать. - Ну не преувеличивай, не всё, - заверил Кей. – Но я думал, что ты упрёшься и не согласишься ни в какую. - Ты телохранитель Микумо. Я должен проверить, кто из нас лучше. - Эй-эй, не ревнуй, идёт? Я временный, - ткнул себя пальцем в грудь Кей и подчеркнул. – Временный. Ещё пара дней – и я свалю домой. Хорошо хоть, будет приятное воспоминание напоследок об эпичной схватке с противником с полным потенциалом. Жаль, что не получилось с Лампирисом. - Ты бы не выстоял со своим штабным триггером, - предупредил Хьюз. - Почему ты так уверен? Джин выстоял. - Это Джин. У него преимущество. - Да чего спорим? – отмахнулся Кей. – Всё равно Лампириса у тебя нет. - Вообще-то я и этот триггер должен отдать. - Не должен. Этот триггер принадлежит Границе. Кому ты и должен его отдать, так это начальнику Риндо. Но я уверен, что он не спросит его обратно. Хьюз доел печенье и не покусился на второе. Ему не хотелось. Ему и чая не особо хотелось, но он не отказался его выпить. И от сражения не отказался. Похоже, период отчуждения, в который уместилось и недоверие господина Эрина, слишком сильно воздействовал на Хьюза, как ледяной водой обдало. Хьюз снова почувствовал себя никому не нужным, брошенным. И сейчас ему было крайне важно услышать слова поддержки от Осаму. Только и в этом маленьком желании ему было отказано, потому что Осаму заболел, и тревожить его по пустякам просто нельзя. - Скажи, Тачикава-семпай, - на манер Осаму назвал он, - Микумо правда не хочет от меня избавиться? - С чего ты взял? – Кей снова заговорил беззаботно. – Он действительно говорит то, о чём думает. А вы оба его просто допекли, вот и получили своё наказание. Хотя понятия не имею, как выходные можно считать наказанием. В общем, не переживай. Микумо просто не хочет, чтобы ты поступался своими принципами и сделал тот выбор, который хочешь ты сам, а не твой покровитель или Хайрэйн. Поэтому… - Кей многозначительно помолчал, - делай выбор сам. Если честно, я советовал Микумо тебя уволить. - Что? – Хьюз резко на него взгляд устремил. - Честно – так честно. Ты не был с ним эти дни, не видел, как он изводит себя. Он старается, а в ответ получает только ещё больше проблем. И ты тоже их ему доставляешь. Поэтому даже не думай намекать ему, что хочешь отдать штабной триггер. Это будет выглядеть как упрёк ему. - Но это же не так. - Не так. А он расценит так. Поэтому слушай сюда, - Кей вообще через стол перегнулся, и Хьюз невольно подался к нему, но шёпота не услышал. Кей продолжил обычным тоном. – Хочешь сопровождать человека с Мидена – сопровождай человека с Мидена, а не из Афтократора. - Я учту, - кивком поблагодарил его Хьюз и указал на единственную ошибку собеседника. – Но ты кое в чём не прав? Микумо Осаму – человек Афтократора. - Да неужели? – ничуть не поверил Кей – То-то я и смотрю, как Микумо был счастлив, когда Хайрэйн отчитывал его чёрного пёсика. - Это сарказм? – уточнил Хьюз. - Да, это сарказм. Представь сам, как отреагировал Микумо. Должно быть, они поссорились. Вряд ли серьёзно, но Осаму точно бы такое не понравилось. Хьюз вдохнул поглубже и заметил краем глаза возвращение Кохея, что неторопливой походкой приближался к ним, неся в руках поднос с тремя чашками свежезаваренного чая и чем-то вкусненьким. - Ну что, посекретничали? – издалека спросил Кохей, когда понял, что его заметили. - И уже назначили поединок, - отсалютовал ручкой Кей. - Да правда, что ли? – не поверил Кохей, когда подошёл и поставил поднос на стол. – разбирайте сами, я пас, - и плюхнулся на свой стул. Хази тоже был тут, с интересом наблюдал за поединком. Хьюз не испытывал ни раздражения, ни чувствовал отчуждения. Тачикава Кей словно исцелял его. За эти два тяжёлых дня, полных сомнений и сожалений, Хьюз чувствовал себя кротким. Запертый во владениях покровителя Эрина, он внезапно получил свободу в доме Хайрэйна, со своим новым господином, которого даже ещё не видел после возвращения. Когда Кей разрубил его трионовое тело пополам, счастливый донельзя, Хьюз остановился. - Всё ещё есть куда расти, новичок, - радостно подбодрил его Кей, подошёл и легонько кулаком в плечо упёрся, так, что Хьюз лишь слегка отклонился. - Спасибо за бой, - поблагодарил Хьюз спокойно. - О как, - прокомментировал Кохей, непринуждённо стоящий над невысокими перильцами, руки на них сложил. – Тебя там что, в пыточную камеру посадили? Какой-то ты невесёлый совсем. Так неинтересно. - И слишком послушный, а это настораживает, - прокомментировал Хази. - Ладно, не наезжайте уж, - Кей свойски Хьюза за шею обхватил и повёл с тренировочной площадки. – В курсах же, что на парня наехали? В курсах. Вот и не подначивайте. - Да кто тут на него наезжает! – возмутился Хази. – Он сам хорош. - Прости, - не оборачиваясь, произнёс Хьюз. – Я больше не стану с тобой конкурировать. - Вот ещё. Было бы из-за чего переживать, - фыркнул Хази и оттолкнулся от тех же самых перил. – Лучше не забывай, что господин сейчас болен, и ему не до тебя. Больше он ничего не сказал, только плечи ссутулил, руки сунул в карманы и неторопливо пошёл прочь. Такой же потерянный без ориентира-господина, каким чувствовал себя Хьюз. Ему захотелось рукой лицо накрыть и потереть глаза – всё как будто изменилось. Он вернулся другим и чувствовал это. Слишком многого он ожидал от возвращения в Афтократор с Мидена, а теперь видел, насколько стабильно продолжалась здесь жизнь без него. Это он ворвался силой и попытался подстроить всё под себя. - Куда пошёл? – остановил его Кей, когда Хьюз двинулся прочь, на ходу доставая коммуникатор. - Мне надо отчитаться, - чуть отстранённо ответил Хьюз. - Не перед Микумо же, - догадался Кохей. - Нет, я прекрасно услышал, что ему нездоровится. Вряд ли Хайрэйн послушно сидел дома, хотя с него станется, всё-таки его возлюбленный болен. Хьюз бы так и поступил, остался бы, если это возможно хотя бы на малый процент. Хайрэйн отложить дела мог. Он спокойно управлял всеми делами из дома, благо сообщения хорошо налажены. За ним никто не пошёл. Хази вообще ни разу не оглянулся, а товарищи из одной команды разговаривали между собой. Что они обсуждали, Хьюза уже не интересовало. Он крепко сжимал в руке штабной триггер, даже не чувствуя горечи поражения. Ему было словно всё равно. Он чувствовал только одно: стоило всё-таки отдать этот триггер Осаму в знак доказательства его преданной добровольной службы. Что бы ни означал этот триггер на самом деле, принадлежал он Границе или кому-то ещё, он хотел наконец-то прислушаться к собственным желаниям, как Осаму его и просил. А его желание сейчас заключалось в том, чтобы всеми способами заставить Осаму принять его и больше не думать о других возможностях, как он не думал над тем, что делать с Хази. Кажется, Эрин окончательно отказался от своего воспитанника. Он нажал тумблер и увидел его имя. То самое имя, которое хотел бы видеть в последнюю очередь, но это была самая надёжная связь с Осаму, если Хьюз не хотел тревожить его лично. - Хьюз, - назвал его Хайрэйн, ничем не показывая, ждал ли он звонка. Он выглядел сосредоточенным, явно вырванный из рутины дел, которые в последнее время держали его в центре сутками. - Я вернулся, господин Хайрэйн, - отчитался Хьюз. - Иди в малый зал, - распорядился Хайрэйн и отключил связь. Это значило, что он остался дома. Вряд ли он руководил делами из их с Осаму общих покоев, опасаясь растревожить его. А если так, то Осаму действительно чувствовал себя очень плохо. На миг сердце стиснуло: а что если он не поправится. Но ведь это невозможно. За Осаму присматривал Ру собственной персоной. И если бы состояние Осаму было критическим, он сам сейчас был бы здесь, или, что вероятнее, Осаму давно бы переправили в центр, где весь комплект лучшего оборудования. Ру вытянет Осаму, что бы с ним ни случилось – Хьюз был уверен. Он, не оглядываясь, миновал большой двор, коридор, больше похожий на приёмную, и тронул кончиками пальцев тяжёлые автоматические двери малого зала. Он помедлил, уткнулся в ледяной металл лбом и вздохнул. Он ждал только выговора, но покровитель утверждал, что Хайрэйн нуждался в нём. Пройти через Хайрэйна ему рано или поздно придётся, чтобы услышать его одобрение. Даже если бы Осаму объявил, что Хьюз останется его телохранителем, Хайрэйн всё равно бы нашёл возможность сказать несколько слов. Какие это будут слова? Они глубоко ранят или успокоят мечущуюся тревогу в душе? Он оттолкнулся от двери и нажал тумблер, а потом перешагнул границу и остановился, не видя, но слыша, как дверь закрывается за его спиной. Хайрэйн промолчал, только привычным ледяным взглядом осмотрел с головы до ног, будто Хьюз пришёл устроить переворот. Пришлось начинать самому: - Я слышал, вы довольны Тачикавой, господин Хайрэйн. - Проходи, - Хайрэйн немного оттаял, или, вернее, его язык оттаял, и он соизволил подпустить Хьюза поближе. Хьюз прошёл к центру, потом ещё немного и увидел ряд свободных стульев за длинным столом. Он не услышал никаких распоряжений и решил, что ему позволено сесть. Он выдвинул один из них, тот, который стоял ближе к Хайрэйну, и сел, руки на столе сложил, пальцы вместе, и принялся их разглядывать. - Выглядишь покорным, - прокомментировал Хайрэйн. – Не такой буйный. - Я никогда не был буйным. - Ты знаешь, почему я сказал те слова в прошлый раз? - Да. - Ты понимаешь, почему Осаму выставил тебя из своего дома? - Да, понимаю. - И ты использовал отведенное тебе время с пользой, - Хайрэйн кивнул в знак одобрения, потом встал и подошёл сам. Он остановился, возвышаясь над Хьюзом, давя на него своей аурой. - Я всё обдумал, господин Хайрэйн, - подтвердил Хьюз кротко. – Я считал, что раз мне позволено вернуться, я имею право потребовать все свои привилегии, которых в мгновение ока был лишён после вторжения на Миден. Я был слишком наивен, - Хьюз, задиравший голову на собеседника, опустил взгляд к крепко сцепленным пальцам. Он с такой силой их стискивал, что костяшки побелели. - И ты последуешь за Осаму по своей воле? - Да, господин. Таково моё решение. - Решение? Снова следуешь приказу? Осаму не так глуп, чтобы не отличить фальши. - Нет, - в свою очередь покачал головой Хьюз. – Таково моё собственное желание. Мне сложно справиться без его помощи. А взамен я буду искренне его оберегать. - Значит, ты наконец понял, что потерял всё, - Хайрэйн чуть в стороне, буквально в десятке сантиметров, бухнул раскрытые ладони на стол, наклонился над ним, вынуждая снова смотреть себе в глаза. – Если страна отказалась от тебя, она также вычеркнула твоё место, твои права и привилегии. Это ты должен был понимать. - Но вы ведь утверждали, что не бросили меня. - А ты наивно поверил? Хьюз никогда не верил. Но он не думал, что ему действительно так сложно будет вернуться. - Завоюй себе положение заново. И это будет только твоя заслуга, - снизошёл Хайрэйн до совета. – Ты увидел, что даже на покровителя полагаться чревато, на того, кому всю жизнь верил. Однако попал к нему ты отнюдь не добровольно. Он, как и я, ищет способных солдат и среди этих солдат выбирает лучших, которым открыто покровительствует. А вы, преданные марионетки, восхищённо заглядываете ему в рот. - Это не так! Он многое мне дал! - Но отказался от тебя. А знаешь почему? Хьюз знал. Потому что Эрин не хотел конфликтов с Хайрэйном. Он рассчитывал и Хьюза вернуть, и остаться в добрых отношениях с господином. В итоге одно перевесило другое, и Хьюз снова оказался за бортом. - Вижу по твоим глазам, что разочарован, - Хайрэйн наконец отпустил его, позволил опустить голову, а сам встал и остался рядом, вещая сверху. – Теперь ты ищешь подтверждение предательства твоего покровителя. Занимаешься всякой ерундой. Если бы он захотел отделаться от тебя, зачем бы ему, минуя меня, идти к Осаму с посланием, которое ты получил на Мидене? - Он не хотел от меня избавляться, - подытожил Хьюз и тотчас же поверил в это утверждение. Когда настроение ниже среднего, плохие мысли сами собой лезут в голову. - Никогда не хотел. И, клянусь, он выбрал для тебя идеальное место, где даже я не смогу тебя достать. Всегда знал, что Эрин изворотлив, иначе ему бы не удалось уйти от первородного триггера. Хьюз вздрогнул и снова резко вскинул взгляд на Хайрэйна. Тем временем он услышал продолжение: - Можешь наслаждаться своими привилегиями телохранителя, пока есть время. Осаму не вечно будет слаб. И однажды телохранители даже ему будут не нужны. Однако есть планы на его личную свиту, в которую можешь войти и ты. Он назвал это «удалённый телохранитель». Ты понимаешь, в чём заключается твоя будущая задача? - Да, - Хьюз выдохнул. - Ты согласен стать тем, кто придёт по первому его зову, куда бы он ни направился? Будь это миролюбивый Миден или безнадёжный мир, ты пойдёшь за ним? - Да, пойду, - твёрдо ответил Хьюз. – Но пока он нуждается в телохранителях, я стану его тенью, как Хази. - Хорошо, - Хайрэйн отступил, неторопливо вернулся на своё прежнее место, однако к работе не притронулся. – Я не требую от тебя честности по отношению ко мне, но служить Осаму ты обязан искренне. Как я и говорил, если тебе что-то не нравится, я не смогу держать тебя возле него. Замена всегда найдётся, но мне хотелось бы, чтобы это был Лампирис. - Лампирис у господина Микумо будет. И… - Хьюз запнулся, вдохнул поглубже и выложил штабной триггер на стол. – И в доказательство своей искренности я хочу, чтобы вы передали и этот триггер ему. - Передам, - Хайрэйн никак не изменился, но Хьюз буквально почувствовал, что он доволен. – А сейчас ты можешь стать частью этого дома и влиться в будничные дела, либо можешь вернуться во владения своего покровителя до окончания выходных. - Мне спокойнее, когда я рядом с тем, кому должен служить. - Должен или хочешь? – указал на его ошибку Хайрэйн. Значит, в свободе слова ему отказали. Действительно, не стоило путать выражения. Он снова мог ввести Осаму в заблуждение. Наверное, ему надо было вернуться домой и увидеть, как там всё изменилось, чтобы разочароваться и захотеть вернуть себе положение. Осаму давал ему шанс сделать это тихо и безболезненно. И Хьюз обязан быть ему за это благодарным. Он испытывал что-то, какое-то глубокое чувство, что походило на смирение. Наверное, это отголоски растоптанной гордости. - Хочу, господин Хайрэйн, - подтвердил Хьюз. – Я правда понял, что не против быть обязанным господину Микумо. А я привык возвращать долги. Я обязательно найду способ завоевать его доверие. - Он уже тебе доверяет. Это ты не доверяешь ему, - произнёс Хайрэйн. – Из-за меня. Ты считаешь, что раз он выбрал меня, то соглашается с каждым моим решением? Отнюдь. Осаму крепкий орешек. И понадобятся годы, чтобы окончательно его сломать. - Сломать? – вырвалось. Именно это Хайрэйн и делал с самого начала, когда, пребывая на Мидене, постоянно вынуждал Осаму держаться поблизости. – Он не поддался вам! – внезапно пронзила догадка. Как же так? Хайрэйн со всей его властью и шармом не смог добиться какого-то мальчишки, даже силой не обладающего. Хьюз невольно таращился на Хайрэйна. - Вот именно, - Хайрэйн ткнул в него пальцем. – Оберегай его, Хьюз. Оберегай его от Алектора. - Да. - Оберегай его от Эйдинона, - последовало очередное распоряжение. Хайрэйн всерьёз рассчитывал, что Хьюз со своим Лампирисом справится с чёрными триггерами. - Об этом можно было не просить. Я не доверяю владельцу Эйдинона, - Хьюз тон сбавил. – И вы, похоже, ему не вполне доверяете. - Ру не пересечёт черты, но лучше бы не искушать его лишний раз. Ру мог «залечить» Осаму до состояния комы. Хайрэйн балансировал по краю, позволяя ему контролировать состояние Осаму и его триггер. Однако Хайрэйн хорошо чувствовал собеседника, а с Ру он общался частенько, особенно сейчас, когда они вместе работали над первородным триггером. И Хайрэйн намеренно частил со звонками Ру, чтобы напомнить о себе… чтобы запугать его… - Я понял, - подтвердил Хьюз. - Тогда иди. Выбор за тобой, чем ты будешь заниматься до того момента, как отведённое тебе  время на размышления выйдет. Но я вижу, что ты уже использовал его по максимуму. Значит у тебя появилась возможность действительно отдохнуть. - Благодарю, - Хьюз поднялся, напоследок отвесил собеседнику поклон и просто ушёл, ни разу не оглянувшись, а Хайрэйн ни разу не окликнул его.