За стёклами очков

Новичок уже был готов, когда Мира привела его. Это случилось в тот день, когда Хайрэйн взял корабль и спешно отбыл на поиски Осаму. Хьюз искренне надеялся, что всё наконец-то вернётся на круги своя. Им никто не отчитывался, не обмолвился ни словом, нашлась ли зацепка. Хотя первый, кого должны были уведомить – это телохранители. И если бы Хайрэйн полетел за Осаму, он должен был взять с собой хотя бы одного из них. Хайрэйн не подчинялся общепринятым принципам. Он не счёл нужным ввести телохранителей в курс дела. Он вообще их не замечал, тогда как остальные триггеровщики получили кучу распоряжений. Это значило, что Хайрэйн не трогает людей Осаму? Хьюз стоял, чуть нагнувшись, облокотившись на ограждение перед тренировочным полигоном. Его привело сюда любопытство – хотелось посмотреть на пацана, которого привела Мира. Может быть, Хьюз его бы даже не заметил, только видок у парнишки был, будто его на казнь вели. Значит, Хайрэйн вырвал его… откуда? Вряд ли у родителей. У семей забирали обычных детей и доводили их до кондиции, а этот уже с рецепторами. Значит, Хайрэйн забрал его у кого-то? Не из остатков же армии дома Иццен. Вряд ли Хайрэйн станет кому-то из них доверять и уж конечно в личную свиту ни за что не введёт. Всё это дурно пахло. Получалось, что Хайрэйн просто отжал перспективного ученика у какого-то подчинённого дома. А ведь парнишка любил своего господина, собирался служить ему, отдавая всего себя. Может быть, у него и перспективы намечались. Но пришёл большой босс и перечеркнул всю его прежнюю жизнь. Он взял себя в руки и теперь вряд ли расплачется – смирился, наверное. Если выхода нет, надо привыкать к новой обстановке, к новым обстоятельствам. Триггер у паренька тоже был любопытный, скорее всего, ещё в процессе подгонки, но он явно учился становиться на защиту. Атакующие триггеры у него мало чем выделялись, зато щит буквально монолитный. Такой даже Хайрэйн не сразу пробьёт с его трионовым зверьём, который весь трион превращает в кубы при соприкосновении. Более того, у мальчишки вслед за первым щитом сразу вставал второй и третий. Хьюз ещё не понимал их характеристик, но догадывался, что каждый кордон защиты основан на новом принципе. А если он метит в специалисты по защите, уж не для Осаму ли Хайрэйн присмотрел паренька? Вопросов становилось всё больше, только подступиться к новенькому пока не удавалось. Он всё время был занят либо с наставниками, либо с самим советником Визой – взял шефство над парнишкой потому, что Мира его привела? Или по личной просьбе Хайрэйна? Но Хайрэйну на тот момент было не до мелких сошек. А ученик, каким бы перспективным ни являлся, всегда мелкая сошка, не заслуживающая внимания. Хьюз выпрямился, когда парнишка закончил. Он сам ограждение обошёл, не выпуская мальчишку из поля зрения. Он остановился перед тем выходом, в который направлялся новенький. Там он его и дождался, там же, не сдвинувшись с места, перекрыв дорогу, спросил: - Как тебя зовут? - Корел, - мальчишка губы поджал. Хьюз выглядел молодо. Откуда бы обычным ученикам из чужих домов знать его в лицо? Естественно, пацан не знает, как обращаться к новому знакомому. - Из какого ты дома? – продолжил допрос Хьюз. - Из дома господина Ру. - Ру? – переспросил Хьюз, не удержался. – Хайрэйн навестил его дом? - Да, - мальчишка, кажется, понял, что издеваться над ним не начнут, по крайней мере прямо сейчас. Он голову опустил и отчитался. – Господин Хайрэйн был очень сердит и собирался наказать моего господина за то, чего тот не делал. Хьюз нахмурился. Зная о Ру кое-что нелицеприятное, он подумал, что этот фанатик всё-таки что-то сделал с Осаму. Сердечко ёкнуло, но Хьюз не ринулся расспрашивать о подробностях. Кажется, виновного Хайрэйн нашёл, и это были не телохранители Осаму. Что же такого Ру натворил, что бросился прятать следы своих деяний, да так, что Хайрэйн в спешке покинул Афтократор? - Ты хочешь сказать, что Хайрэйн забрал тебя из мести? – предположил Хьюз. - Он очень сердился! – Корел снова губы исказил в горьких эмоциях. Выдержки у паренька вообще никакой. И это фанатик Ру держал его возле себя? Или, как и Хайрэйн, он просто не знал, что под его началом есть некий Корел из учеников. - Теперь поздно ныть, - отрезал Хьюз жёстко. – Вряд ли ты вернёшься к своему прежнему господину, так что тебе лучше привыкнуть поскорее. Хайрэйн от своих намерений не отказывается. - Я знаю. - Тогда перестань лить слёзы. Что от тебя хотел советник Виза? - Он хотел про… - мальчишка таки всхлипнул, - проверить меня. Вероятно, внести данные. Обычно Мира этим занималась, но Хайрэйн увёз её с собой. Конечно, кто лучше неё способен отыскать человека. - Что ещё ты слышал? Куда тебя направили? – продолжал допрос Хьюз. - Я обычный ученик второго года обучения, - Корел держался. Если не разревётся, то чего-то да стоит. Хотя зрелище жалкое. Солдат не должен лить слёзы. Он должен быть готов ко всему. Хьюз вспомнил, как сам метался, когда получил приказ Эрина следовать за Осаму. Но он не думал реветь, просто мучился из-за выбора, который и выбором-то не являлся. Выбор, где всего один вариант. В какой-то момент Хьюзу стало не хватить Осаму. Наверное, это привычка. Поначалу Хьюз цеплялся за Эрина, но теперь господин сменился, а привычка осталась. Возможно, это не такая плохая привычка. В любом случае, пацану ой как нелегко. Преданный Ру, он внезапно оказался здесь без шанса вернуться. Только Хьюз не собирался возиться с чужими проблемами. Привыкнет, ничего с ним не случится, а то ещё и поблагодарит Хайрэйна за то, что нашёл ему местечко попрестижнее. Что он мог почерпнуть у Ру? Хьюз нахмурился. Вообще-то у Ру один из сильнейших триггеров в Афтократоре. Хьюз просто остался на месте, когда Корел прошёл мимо него. Уже понимающий, что никто с ним носиться не будет. Хьюз руку поднял, потёр шею сзади и задумался уже о своей судьбе. Повезло ему или нет? Хази свято уверен, что чертовски повезло. - Чего ты от него хотел? – вот, пожалуйста, тут как тут. Хьюз только глаза в его сторону скосил. Хази медленно шагал к нему, повернув голову вслед удаляющемуся Корелу. - Просто поинтересовался, откуда он. - Ну и? – Хази явно не нужны были ответы. Мыслил он несколько импульсивно. – У него чётко поставлена защита. Бесит. - С чего бы тебя бесит новенький? - А сам не понимаешь? – наконец Хази утратил интерес к почти исчезнувшему новичку. – Чего это он сразу к советнику Визе пошёл? Не сам же. - Думаешь, Хайрэйн всех подряд будет к Осаму приставлять? Сильные функции защиты, ну и что? Это был только акт мести. Хайрэйну надо было выместить зло, чтобы не взорваться. Хази не воспротивился такому нелестному замечанию о его господине. Хьюз покосился на него и промолчал. Кажется, этот пацан считает Осаму господином важнее Хайрэйна. А казалось, он боится его до смерти. Хотя боялся, наверное. С ним много чего случилось, мог и точку зрения поменять. Однако он не бесился  и не плакался, когда Осаму исчез, просто ждал в покаянии, пока Хайрэйн его не отослал подальше от себя. - Эй! – Хази не удержался, схватил Хьюза за локоть, будто он бежать собрался. – Ты-то чего такой спокойный? Против меня вон как выступал, а этому мелкому значит всё можно? - Да кто сказал, что Хайрэйн взял его ради Осаму? - И ничего не дрогнуло? Хьюз свёл брови. Он не думал о конкуренции. Даже если подозрения Хази оправданы, Хьюз уже привык мириться со своим нынешним положением и не сражаться за иерархию среди телохранителей. - Даже если так, что может какой-то мальчишка? Сколько ему? – огрызнулся Хьюз, которого начало раздражать всё это. - Сам же к нему подошёл, а теперь голову в песок? - Я не думаю, что Корел станет телохранителем. По крайней мере, не сейчас. Слишком мелкий. Когда это ученики становились приближёнными? - А я? – напомнил Хази и в себя пальцем ткнул. – Я как же? Пусть я поздно начал, но я всё ещё был учеником! - На грани выпуска. Да и с тобой вообще история отдельная. Чего ты сравниваешь? - Да-а-а? – протянул Хази. – А у него, значит, история самая обычная? - Что в ней необычного? Феодал забрал ученика у подчинённого. Что в этом такого? - Необычное здесь то, что дело касается моего господина! – рыкнул Хази, готовый ввязываться в драку. Только сражаться сейчас – большая ошибка. Все и так как на иголках. А телохранители, профукавшие своего господина, вообще дышать должны через раз, чтобы разъярённый Хайрэйн не передумал с наказанием, пока Осаму не было. Но ведь и Хайрэйна тоже не было. Остался советник Виза и Ранбанейн из ближайшего окружения. - Ранбанейн! – воскликнул Хази. Хьюз вздрогнул. Мысли читать научился? Он швырнул взгляд на собеседника, который смотрел куда-то в сторону Хьюза, за спину Хьюза. Хьюз развернулся и увидел названного собственной персоной. - Что, заскучали? – поприветствовал их обоих Ранбанейн со своей привычной хищной улыбкой. - Поспорили из-за новичка, - Хази ему навстречу шагнул. – Приветствую, господин Ранбанейн. Я готов к тренировке. - Поспорили, да? – Ранбанейн выглядел весьма довольным жизнью в целом и этим моментом. Вообще непонятно, что у него в голове творилось. Однако он просто усмехнулся и выдал. – Хайрэйн забрал его в спешке, потому что характер паренька ему приглянулся. - Характер? – не поверил Хьюз. Да кто берёт солдат из-за характера? Видимо, влияние Осаму сказывалось. Хьюз вдохнул и выдохнул. - А при чём здесь характер? – Хази мыслил в том же направлении. – Не понимаю, зачем нам ещё и это вот, - он в сторону ушедшего кивнул. - Да ладно, не бухти, - подстегнул Ранбанейн. – Будет тебе хороший соперник. Глядишь – и обучишься быстрее. - Я уже обучился. Я даже боевое крещение прошёл! – возмутился Хази. Кажется, со своим наставником он научился общаться на короткой ноге. - Прошёл, а глупости допускаешь. Ты же телохранитель. - И что? - Хьюз, объясни-ка ему обязанности телохранителя, - предложил Ранбанейн. И Хьюз отбарабанил, как по учебным пособиям: - Тактика и стратегия, - и взгляд на Хази. – А ты на Мидене здорово напортачил. - Не напортачил я! Просто ошибся! - Но твоя ошибка могла стоить господину жизни, - Ранбанейн хлопнул своего ученика по плечу с размаху. Хази даже дёрнулся, но тотчас же выпрямился. – Повезло, что у Осаму появился ещё один мальчик на побегушках. Хьюзу заявление о мальчике на побегушках не понравилось, но отметил он другое: - Он не помчался бы отвлекать врага, если бы был один. Хази зыркнул на него, будто не веря, что и Хьюз может защищать коллегу, с которым совсем недавно соперничал. Хьюз и сам чувствовал перемены. Жёстко же его приструнили. Благо, Осаму выразил открытое возмущение манипуляцией чужими триггерами. Так и сказал: - Мне не нужны чужие триггеры в отдельности от моих товарищей. И Хайрэйн слова поперёк не сказал. Хотел возразить, да смолчал. Судя по всему, его тоже жёстко прижало любовью этой. Какая восхитительная любовь, что позволила его подчинённым вздохнуть свободно. Хьюз сдержал улыбку. Миг прошёл, Хази только начал ему отвечать, а показалось, что минут десять, как минимум: - Не надо за меня заступаться. Мне указали на ошибку – я её исправлю и больше не совершу. - Ладно уж тебе, - добродушно бросил Ранбанейн. – Все мы живые, все ошибаемся. Ты чётко сработал, один целый отряд сдержал. - Уничтожил, - буркнул Хази, когда Ранбанейн свойски перекинул руку через его плечо. - Какая разница? Даже Хайрэйн говорит, что если солдат потерял волю к сражению, на него можно не обращать внимания. - А как узнать, потерял он её или нет? Волю эту, - спросил Хьюз, понимая, что через минуту останется один. Но он хотел посмотреть на тренировки. - А по мне – без разницы, потерял он её или нет. Напали на моего господина – пеняй на себя, - ввернул Хази, даже не пытаясь высвободиться. – Убить – и точка. - Какой ты кровожадный. А вдруг это юное дарование, готовое присягнуть нашему дому? – Ранбанейн отчётливо дал понять, что собеседник у него с этого момента только один. Он повёл Хази обратно к полигону, ни слова не сказал Хьюзу, который счёл этот жест за разрешение понаблюдать. Он шанса не упустил. Он хотел видеть все тактики Хази. Он хотел знать, как Хази мыслит в зависимости от ситуации. Только найдя гармонию с ним, можно создать совместную стратегию и действовать так, чтобы не задумываться: а как поступит напарник? Они уходили, а Хьюз подыскивал себе местечко поудобнее, чтобы видеть весь полигон целиком. Хази волновался. Он переступил черту и сам отыскал советника Визу, ждал несколько часов возле парадного входа – всё равно заняться было нечем. Тренировки занимали большую часть времени, остальное Хази проводил в рутине. Он, наверное, никогда прежде не уделял столько внимания бытовым мелочам. Как будто с должностью телохранителя у него забрали все остальные обязанности. Но он отлично понимал, что его освободили от этих нудных обязанностей, выделяя всё время для господина. Жизнь Хази внезапно стала настолько лёгкой, что занять всё это свободное время оказалось нечем, если он не хотел начать прожигать жизнь, гоняясь за женщинами и развлечениями. О женщинах всерьёз было думать рановато. Он сам вчерашний мальчишка, как этот новенький. Годик-второй – и Корела распределят в настоящий отряд. Триггеровщики растут быстро. И в боевом отряде проходит их настоящая стажировка. - Советник Виза! – позвал Хази, едва увидел его, быстро навстречу шагнул, почти подбежал. Наверное, он и глаза выпучил, потому что советник, с чем бы ни появился, отложил дела и подождал его, самого обычного телохранителя. Только господин у этого телохранителя был не совсем обычный. - В чём дело? Ты так торопишься, - советник улыбался. Его улыбка тоже была своеобразной, как и у Ранбанейна. Только у последнего она напоминала оскал, а советник Виза улыбался так, будто в следующий миг тихо подпишет смертный приговор, если собеседник ему не понравится. Подпишет и немедленно приведёт в исполнение. Хази на миг дрогнул, но не остановился. Он остался внизу, тогда как собеседник возвышался на ступеньках. - Скажите, советник Виза, - попросил Хази, - этот новенький, Корел… Зачем господин привёз его? - Странный вопрос. За тем же, за чем он привёз и тебя – чтобы он вступил в ряды защитников этого дома. - Но я ведь не совсем защитник… – вырвалось. – То есть, я хотел сказать… - Так ты считаешь себя выше простых солдат? Как неожиданно. - Нет! Конечно, нет! Просто у меня другая работа. - И ты хочешь услышать, какую работу будет выполнять Корел? - Да, господин, - потупился Хази. Он боялся, что советник не так его поймёт, а это очень плохо. Хази действительно не считал себя важнее других. Совсем недавно он был вообще никем. Корел уже два года как был замечен, а он куда младше. По сравнению с ним, Хази сильно опоздал.  И по сравнению с Хьюзом тоже. Хази вообще чувствовал себя самым незначительным из них всех. У него не было долгой истории, как у них. У него не было никакого звания, кроме телохранителя, но это должность, тогда как Хьюза вообще-то называли лордом. - Ты сильно волнуешься. С чего бы? – советник выглядел пугающе. Он ни словом не обмолвился, занят ли вообще. Но иначе и быть не могло. За отсутствием Хайрэйна он выполнял его обязанности. - Просто я подумал, что раз у него сильные защитные техники, господин Хайрэйн рассмотрел в нём потенциал для… - Хази вздрогнул. - Вот оно что, - конечно же, советник сразу понял. – Ты думаешь, господин рассчитывает приставить Корела к Осаму? - Да. - Но ты этого не хочешь? - Нет, не хочу, - сознался Хази и ринулся оправдываться. – Но я не говорил, что буду всеми силами протестовать. Я просто слуга. Я не могу оспаривать решения господина. - Которого из них? – уточнил советник. Хази, устремивший взгляд в землю, вскинул голову. А это уже вопрос с подвохом. - Я не могу оспаривать решений господина Осаму, - отбарабанил он урок. - Так ты полагаешь, что это Осаму хочет назначить его телохранителем? - Нет. - В таком случае, ты либо запутался сам, либо темнишь. О чём ты думаешь? - Господин Хайрэйн тоже мой господин, - Хази растерялся. – Я не посмею возражать, если он заставит новенького защищать Осаму. - Против Хьюза ты очень даже возражал, - напомнил Виза. – А он славный солдатик, опытный. Тебе бы стоило у него поучиться. Хази проглотил и этот горький упрёк. Разговор поворачивал в неожиданную сторону. Он пришёл с вопросом про новенького, а попал на собственный суд. - У меня всё ещё впереди. Я учусь, советник Виза, - спокойно ответил Хази, хотя уже потряхивало от предчувствия. Советник не станет бросаться резкими фразами и угрозами. Он ударит неожиданно и точно. – Простите, если я показался вам навязчивым. - Отнюдь. Ты показался мне очень интересным. - Я? – удивился Хази. - Интересным? Что вы имеете в виду? - Не каждый день мальчишки вроде тебя набрасываются на меня с вопросами относительно планов на будущее. У тебя нет полномочий на то, чтобы знать о планах господина Хайрэйна. - Я не должен был спрашивать? – стушевался Хази. - О нет. Очень хорошо, что ты спросил. По крайней мере, я вижу, что ты думаешь о своей должности. Ревнивец каких поискать. Ты так против новых телохранителей для господина? - Нет, - Хази отступил совсем, но потерял право извиниться и уйти, оставалось ждать приговора. - Задавая вопросы, я рассчитываю услышать на них правдивые ответы, - укорил Виза. - Но я не… - Ты только что сказал, что не против новенького в рядах телохранителей для Осаму. Но ты так не думаешь. - Простите! - Лучше промолчать, если не хочешь извиняться за необдуманные слова. У тебя столько сил и возможностей, что ты готов заявить, будто Осаму не нуждается в других телохранителях, кроме тебя? А что ты будешь делать, когда Осаму попадёт в беду на чужой планете? Что если вас двоих окружит целый отряд с двумя чёрными триггерами во главе? Ты сможешь его защитить? - Но я не… - Я прекрасно тебя понял, - заверил советник, не давая оправдаться. – И я не расскажу господину Хайрэйну, но ты должен подумать над своим поведением. Твой взрывной характер может сыграть злую шутку. Ты бы должен всеми силами цепляться за триггеровщика с мощной защитой – как только у Ру получилось вырастить такого мальчика? – но ты проявляешь неуместную ревность. Но можешь успокоиться. Когда Осаму научиться защищаться сам, ты будешь единственным его защитником. - Что? – снова вырвалось. – А как же Хьюз? - А ты не слышал? Осаму пожелал дать ему возможность вернуться в дом Эрин. Не сейчас, а в будущем. Сейчас и я был бы против такого решения, - советник покачал головой. - Мне казалось, Хьюз тоже цепляется за господина Осаму, - растерялся Хази. - Парнишка растерялся. Но мнения меняются. Готов поспорить, Осаму – господин куда более мягкий, чем Эрин. Хьюз к нему привык и начал находить спокойствие рядом с ним. Ещё неизвестно, будет ли ему больно возвращаться под покровительство Эрина, когда придёт для этого время. - Я не знал. Я думал, Хьюз насовсем перешёл в дом Хайрэйна. - Всё это в будущем, - заверил советник. – Ещё неизвестно, как оно повернётся. Быть может, Хьюз станет его тенью, потому что не захочет возвращаться домой. Насколько понимал Хази, господин Эрин был не слишком доволен своим воспитанником. Может быть, он поэтому и избавился от Хьюза. Хази головой мотнул: не может быть. Хьюз сильный боец, а от сильных триггеровщиков не так охотно избавляются. - Значит, Хьюз на особом положении? – спросил Хази, даже посочувствовать захотелось. - Считай, что да. В любом случае, его судьбу будет решать Осаму. - А что насчёт новенького? – всё же рискнул снова затронуть его в разговоре Хази. - Возможно, если господин посчитает его достойным, он поставит его триггер на защиту Осаму. Хм… - советник руку к подбородку вскинул в задумчивом жесте. – А это очень любопытная идея. - Нет! – снова выпалил Хази. – Корел слишком юн для серьёзной защиты! - А ты сражался с ним? - Нет. - Тогда сразись, прежде чем что-то утверждать. Быть может, его защита сильнее твоей стрелковой мощи. Вы бы оба пригодились. Один защищает, другой атакует. - А как же лорд Хьюз? - Он способен справиться со всем этим и без посторонней помощи, - одобрительно покивал советник. – Он очень толковый солдатик. Как хорошо, что он достался именно нам. Это было до того несправедливо, что Хази губы поджал и прикусил изнутри до боли. - Я понял, - вынужден был произнести он только это. – Простите, что потревожил. - Что же ты понял? – остановил его советник Виза. - Я признаю таланты Корела. Но он всё ещё ученик и не прошёл испытательного срока. Он даже в настоящем рейде никогда не был. - Долго ли послать мальчика с рейдом? – усмехнулся Виза. – Послать и посмотреть, как он будет справляться. - А что если он… - Хази сглотнул и тон сбавил, - справится? - Боишься, что он справится? Врать бесполезно. Советник знал наперёд всё, что чувствовал Хази, а то и думал: - Да, - совсем тихо произнёс он. - Значит, ты и тут станешь препятствовать? - Я не препятствовал, - покачал головой Хази. – Я был эгоистичен с Хьюзом, но я не стану противиться, если господин захочет поставить на защиту Осаму Корела. - Вот и славно, - одобрил Виза. – Ступай. Ты же половину дня здесь торчишь. - Вы знали? - Ещё бы мне не знать. Лучше бы о своём образовании побеспокоился, а не о том, что кто-то может забрать твоё место. В отличие от Хьюза и Корела, ты намертво привязан к Осаму, - пожурил его советник вроде бы мирно, но от этого мурашки снова побежали. - Да, - снова подтвердил Хази. – И я этому рад. Только я буду сопровождать его всю оставшуюся жизнь. - Какой нетерпеливый мальчик, - констатировал советник. – Ну что за спесивец. - Неправда. Я не пытался никому дерзить. - Однако попытался выдвинуть требования. - Простите. Но я не пытался, я просто хотел услышать разъяснения. - Ты получил, чего хотел? - Да, господин. Вполне. - Тогда ступай. - Да. Я немедленно займусь тренировками. Советник Виза развернулся и исчез в доме, за теми же дверями, из-за которых появился. Вот как. Выходит, он вышел только для того, чтобы поговорить с Хази. Неловко получилось. Стоило бы придержать свой порыв. Хази остановился как вкопанный, едва миновал половину пути до полигона, резко повернул голову вбок и увидел своё бельмо на глазу – Хьюза. Хоть и бельмо, но уже как будто своё, родное. Хази к нему привык и готов был взять в свою команду, особенно если она будет стоять против Корела. Только он этого не сделает. Советник Виза чётко дал понять, что их никто спрашивать не станет. А если Осаму послушает Хази и решительно откажется от Корела, то, случись с ним что, Хази будет виноват. Этого допустить никак нельзя. - Выяснил что хотел? – как будто фыркнул Хьюз. Хази зубы стиснул. Нет уж, никакого Хьюза он в свою команду протеста не возьмёт. - Не твоё дело. - Ты всегда торопишься. А я говорил, что ещё ничего не известно. Когда, по-твоему, Хайрэйн решал, чем будет заниматься новичок? У него мысли только об одном были. А если он вернётся без Осаму, кому не поздоровится, так это новенькому – сам увидишь. - Дофига умный? – швырнул Хази. - Куда ты? – Хьюз остановил его вопросом, когда Хази хотел мимо пройти, чтобы не сцепиться на эмоциях. Потом всё равно пожалеет. - Тренироваться. - Ты и так половину дня на полигоне провёл – и всё ещё мало? - Заняться всё равно нечем. А так Хази хотя бы докажет, что способен защитить господина и безо всяких специализированных триггеров. Защищаться – тоже такая себе перспектива. Надо и атаковать уметь. И вообще, у атакующего шансов больше. Тачикава, вон, когда лазутчика в центре прищучил, пули не щитом, а когецу остановил. Да так мастерски остановил, что ни одна не проскочила. Хази тоже так мог. Если сейчас не достаточно точно бил, то научится и будет встречать пули противника своими, равным количеством, чтобы ни одна вхолостую не прошла. - Ты серьёзно думаешь, что вот такими разговорами что-то изменишь? – спросил Хьюз. - Тебе-то дело какое? Разве тебе не выгодно, чтобы меня осудили и списали? - С чего бы мне должно быть выгодно? Мы вместе Осаму защищаем. - Вот как запел? А совсем недавно ты пытался меня отодвинуть. - Я понял, что это не работает. Да и осознал кое-что. - Что ты там осознал? – огрызнулся Хази. - Я виноват, признаю, - Хьюз к нему приблизился и встал в шаге от него. – Если ты таишь на меня обиду, прости. Давай всё же жить мирно, а то выходные станут регулярными. Хази вздрогнул. Он воспринял выходные не как послабление, а как наказание. Он хотел, чтобы Осаму всегда нуждался в нём, круглосуточно. Хази мечтал, что однажды он и от Алектора сумеет защитить своего господина. Он-то видел, что Осаму не готов к отношениям, которых требовал Хайрэйн, поэтому до постели у них явно не дошло. А значит, самый опасный для Осаму триггер – это Алектор. Сейчас – очень опасный. Хази выдохнул. Однажды всё изменится. Хьюз терпеливо ждал ответа. И Хази пошёл на уступки: - Ладно, я понял. Никаких обид между нами. Если хочешь наехать, говори сразу, что не в духе. - Я с тобой потренируюсь, - вызвался Хьюз. - Зачем? - Потому что обещал подтянуть твою стратегию. Тактику ты и так неплохо с Ранбанейном отрабатываешь. - То есть, мы прямо сейчас будем стратегией заниматься? - Да, прямо сейчас, во время тренировки. Постарайся выдать что-нибудь неожиданное. - Эй! - Я не пытаюсь умничать. Я правда заинтересован, - примирительно произнёс Хьюз. Хази не вполне доверял этому заявлению, но собеседник и правда не выглядел вызывающе. Он вдохнул поглубже и всё-таки сделал шаг мимо Хьюза: - Ладно, давай стратегию. Потом расскажешь, как бы построил её сам. - Обязательно. - И нам надо научиться сражаться вместе. - Научимся, - заверил Хьюз. Не слишком-то он довольным выглядел. И Хази пошёл. Он не оглядывался, но точно знал, что Хьюз идёт за ним. Как бы Хьюз ни пытался опровергнуть домыслов Хази, он тоже начинал беспокоиться. Что если Хази прав, и Корел присоединится к ним. Возможно, Осаму воспротивится. Даже не возможно, а точно. Но разве Хайрэйн не добивался своего со временем? Как ошибался Хьюз, когда считал, будто Хайрэйн вернул его только ради той экспедиции за золотым птенцом. Он направил точный удар в сторону противника – случайный триггеровщик, даже уже не ученик. Все они тренировались, особенно если выпадала свободная минутка. В доме Хайрэйна это доходило до абсурда. Видимо, перспектива служить Осаму здорово мотивировала. Или причина куда банальнее – недавнее нападение дома Иццен, после которого он и сгинул. А тут ещё и пропажа Осаму. Никому не хотелось попасть под горячую руку Хайрэйна. Внезапно краем глаза Хьюз заметил знакомую фигуру. Пока ещё тонкую и даже в какой-то мере миниатюрную. Сражаться расхотелось. Хьюз ударил по площади, зацепляя противника и пригвождая его к земле магнитными полями. Слишком легко. Беспечность много кого погубила. Хотя, скорее всего, его сегодняшний противник рассчитывал на другое сражение, то, какое изначально задал Хьюз. Но он не был готов к переменам, а это огромный минус. Хьюз ни разу не оглянулся, только Лампирис деактивировал и двинулся к новенькому, выбравшемуся к полигонам, чтобы любопытство утолить или завести знакомства. Ему повезло. Он попал в дом Хайрэйна в такое удачное время, что невольно много кто о нём надумал разного. Хьюз поймал себя на том, что он тоже злится, как и Хази. Был бы Осаму чуть более решительным со слугами, он бы в корне пресёк разногласия между телохранителями. - Л-лорд Хьюз? – Корел явно не ожидал такого собеседника. - Только не говори, что прячешься от меня. - Нет. Я не смею. - Передо мной-то чего оправдываешься? – укорил его Хьюз. – И как тебя такого выбрали? Ты же всего боишься. Характер слабый, решительности ноль. Что в тебе могло понравиться Хайрэйну? Тут явно имела место быть месть. Хайрэйн просто хотел насолить Ру, просто забрал первого попавшегося парнишку. - Я не боюсь! – воспротивился Корел наконец-то чуть решительнее. - Ты собираешься служить Хайрэйну или Осаму? – задал прямой вопрос Хьюз. - Лорд Хьюз! – услышал он голос недавнего противника, уже успел забыть о нём. Они вместе с Корелом повернули к нему головы. – Как можно было так неожиданно атаковать? - То есть, я должен заботиться о нежной ранимой психике? – уточнил Хьюз без намёка на иронию. - Нет. Простите. Я не подумал. - В настоящем сражении тебя никто не будет спрашивать, готов ли ты к смене тактики. - Вы правы. Я обдумаю сегодняшний бой, - пообещал третий лишний и наконец-то заметил это. – Пойду, пожалуй. Но я рассчитываю ещё на один дружеский поединок. - Всегда пожалуйста, - бросил ему вслед Хьюз и вернулся к собеседнику, который как к месту приклеился, явно боясь уйти без разрешения. – Отвечать будешь? Видимо, обращение триггеровщика сыграло свою роль, потому что Корел вообще напрягся, как шест проглотил, и выпалил как на отчёте: - Я прибыл служить господину Хайрэйну! - То есть, Хайрэйн уже сказал об этом? - Но ведь это естественно. - В этом доме два господина. Разве ты не знал? - Но ведь это дом… - парнишка совсем стушевался. - Если Хайрэйн прикажет тебе служить Осаму, будешь счастлив? – спросил Хьюз. Глядя на Хази, много кто невзначай обронил, что ему повезло. И конечно, Хьюз никак не ожидал услышать уверенный ответ Корела, который ломал все домыслы: - Нет! - Ты не хочешь служить Осаму? – удивился Хьюз вполне искренне. - Из-за него господин Хайрэйн сердится на моего господина. - Твоего господина? – переспросил Хьюз. – Ру больше не твой господин. Не знаю, чего он от тебя ждал с таким характером. Боевого задора ноль. - И всё равно это несправедливо. - То есть, Осаму ты не признаёшь, - подытожил Хьюз. Какая хорошая новость. Хайрэйн отвергнет его кандидатуру, если Корел покажет, как не желает служить господину, из-за которого у Ру что-то там пошло наперекосяк. - Это не так! - А как? – Хьюз уверенно загонял собеседника в угол. - Господин Микумо важная персона, но я считаю, что он поступил не слишком хорошо, втянув моего господина в свои проблемы. - Попробуй скажи это при Хайрэйне, - предложил Хьюз. – Он тебя за одно упоминание о Ру как о господине накажет. Пришёл в его дом – служи ему. - Спасибо за совет, - живо откликнулся Корел. Сарказма не распознал? Хьюз даже не усмехнулся. - Очень хорошо, продолжай отказываться от служения Осаму, - с прохладцей поддержал Хьюз. Ему это только на руку. Хотя Хази как раз за то и получил от советника Визы, что заранее протестовал против новенького в рядах личных слуг Осаму. Щиты новенького и правда могли здорово пригодиться в сражении. У Хьюза руки были бы полностью развязаны, а пока именно он брал на себя роль прикрытия щитами. Даже в штабном триггере у него был надёжный щит. - Это не значит, что мне он не нравится! – выдал Корел. - Осаму? Так ты не против? - Нет, я… - Скажи честно. Я не передам твои слова ни Хайрэйну, ни Осаму. Корел мялся. Явно ведь недолюбливал Осаму. Совсем жизни не видел, не понимает, какой выбор лучший. Даже Хьюз с его предубеждениями признал преимущество своего нынешнего положения. Наверное, даже в доме Эрин было бы не так уютно. Возможно, если бы он вернулся из той роковой экспедиции вместе с командой, его жизнь осталась бы прежней. Возможно… Но сейчас есть то, что есть. Более того, у него появилось явное преимущество. Хайрэйн не трогал его. Ни его, ни Хази. Разве в прежние времена он спустил бы с рук телохранителям пропажу господина? - Это господин Микумо виноват, - прорвало пацана. Снова реветь собрался? Хьюз едва не фыркнул в презрении. – Я не думал, что так получится. Если бы знал, не стал бы вмешиваться, когда прибыл господин Хайрэйн. - Так зачем же вмешался? Ты служил дому Ру. Ты имел право не послушаться. Как не послушал бы Хайрэйна Хьюз, подчиняясь дому Эрина, хотя сам Эрин был в подчинении Хайрэйна. А у мальца кишка тонка перечить важным шишкам. Хотя сейчас Хьюз бы тоже поостерёгся спорить с Хайрэйном. Положение резко изменилось. И Хайрэйн получил привилегии, каких не было больше ни у кого. - А сейчас я могу… - с надеждой посмотрел Корел и замолчал на полуслове, увидев ответ в выражении лица Хьюза. Хьюз озвучил этот ответ, головой покачал: - Не можешь. Забудь о Ру, больше ты не принадлежишь его дому. Тебе же будет лучше. Отлегло, когда Хьюз услышал, что Корел не захочет служить Осаму. Это значило, что и Хайрэйн не будет настаивать. Но советник Виза очень заинтересовался идеей Хази о новом телохранителе. Однако сочувствовать парнишке не получалось. Видимо, мнения с Хази они придерживались одинакового. - Лорд Хьюз… - Корел набрал побольше воздуха в лёгкие, - можете поделиться опытом? - Что? – такого Хьюз явно не ожидал. - Станьте моим наставником. Хьюз хотел бросить презрительный отказ, однако сдержался. Пацан ему не нравился. Единственная черта, которая удовлетворяла Хьюза, это его неприязнь к Осаму. Никогда и ни за что он не согласился бы обучать такого мягкотелого слабака. Пусть техники у него и мощные, но солдат никудышный. Хотя характер закаляется в бою. Если раз за разом сурово громить его на тренировках, он привыкнет, обзаведётся решимостью и стремлением победить. А дальше само пойдёт. Мальчишка же совсем, младше Осаму, младше Хази. - Я не могу быть наставником, - нашёл выход Хьюз. – Я служу господину Осаму. Я не могу покидать его, когда мне вздумается. - Но его сейчас нет. - Это не отменяет его существования. Я должен быть готов прийти по первому зову. - Лорд Хьюз… - Достаточно, - раз малец не понимает намёков, стоило сказать ему прямо. – Я не хочу обучать тебя. - П-почему? – запнулся растерявшийся Корел. - Ты… - пауза, и Хьюз выдал суровую правду, - не подходишь. Он не стал дожидаться реакции. Он отлично её представлял. Но обида парнишки ничуть его не трогала. Хьюз просто оставил его самого разбираться с обрушившейся правдой. Кто-то должен был сказать ему в глаза. Лучше, если это сделает Хьюз, а не Хайрэйн. - Сурово ты его, - Хази, как оказалось мгновеньем позже, наблюдал за разговором некоторое время. Он рядом пошёл, не оглядываясь на удручённого новичка. – Меня, значит, обучать ты будешь? - А что я делаю всё это время? - Так у меня особое положение? - Мы служим одному господину. Что в этом такого? И я обещал. - Но ты говорил, что не веришь моим домыслам. Что Корел здесь не ради службы Осаму, - напомнил Хази. – С чего вдруг ты так резко изменил мнение? - Я его не менял. Просто обдумал твои слова и понял, что в них есть логика. Но с таким характером Корел вообще не подходит этому дому. - Про мой характер ты практически то же самое говорил, - снова уколол Хази. - Твой характер мерзкий из-за вспыльчивости. А у него боевого духа совсем нет. Не такого телохранителя Хайрэйн желает своему любовнику. - О моём господине даже в разговоре не смей грубости болтать, - предупредил Хази. - Разве я нагрубил? Я сказал то, что есть на самом деле. - Много ты видишь! – усмехнулся Хази. – Я с Осаму практически с его появления в этом доме. И я понимаю, откуда у Хайрэйна эти словечки вроде «муж» или «консорт». Он просто хочет привязать Осаму к себе понадёжнее. А объявив о том, что он консорт, официально, Хайрэйн точно этого добился. Вот увидишь, вскоре и церемонию задумает провести. - Ты о чём вообще говоришь? – Хьюз брови нахмурил. - О том, что мой господин всё ещё не перешёл ту черту, когда человека называют любовником. И меня это качество в нём восхищает. Кто бы устоял против господина Хайрэйна? А он устоял и не испугался перечить. Поэтому он полноправный партнёр, а не просто муж. Хьюз просто слушал. Не может быть, чтобы всё было настолько невинно. Хотя он неоднократно замечал, как сдержанно ведёт себя Осаму, как задаёт темп. Хайрэйн действительно не стал бы стесняться слуг. Они шли рядом, но Хьюз молчал, переваривая услышанное. Он как будто посмотрел на Осаму под другим углом и осознал, насколько непростые отношения он начал и хорошо держался. - Я хорошо своего господина знаю, - в подтверждение подчеркнул Хази. – И иногда мне становится не по себе, когда я понимаю, что однажды это изменится. Останется ли он таким же? Зачерствеет ли? Найдёт другие увлечения? Насколько он сблизится с господином Хайрэйном? Хьюз до сих пор молчал. Хази решил поделиться с ним откровениями, а это значило настоящее доверие. Какова бы ни была причина, Хази явно через себя переступил. Быть может, виной всему Корел. Лучше объединиться с тем, кого хорошо знаешь, чем с новичком. Тем более, им работать вместе, с одним господином. - Я не знал, - наконец после длительной паузы сознался Хьюз. - Он же открыт. Будь чуточку внимательнее – и тоже увидишь всё это, - посоветовал Хази. – И поймёшь, когда стоит защищать Осаму от внешнего врага, а когда – от Алектора. - Думаешь, у тебя есть шансы против Алектора? - Не знаю. Во всяком случае, я попытаюсь, если такой момент настанет. - Ты искренне его любишь, - сделал вывод Хьюз и тут же уточнил. – Я не имею в виду любовь, которую питает к нему Хайрэйн. - Я бы и не провёл параллели. Мы же об одном и том же человеке говорим. - Однако, всегда есть риск влюбиться. Разве нет? – предположил Хьюз. – Хайрэйн влюбился, а на него бы я в последнюю очередь подумал. - Я не Хайрэйн. И забочусь о господине по-своему. Уж в следующий раз он точно мимо меня не проскользнет. Дал пустое обещание. Не всегда телохранитель может поспеть за господином, особенно если господин изучил своё окружение и знает все лазейки и хитрости. Хьюз промолчал. Он подумал, смог бы сам проникнуться к Осаму тем же чувством, какое питал к нему Хази? Только время покажет. Хайрэйн вернулся на следующее утро… без него… Сначала было тихо, Мира не раздавала никаких указаний. Не было суеты, не последовало ожидаемого взрыва. Хайрэйн просто зашёл в дом и не вышел оттуда. - Слишком тихо… - произнёс Хьюз, всматриваясь в непроницаемые экраны окон, ловящих отблески жёлтого солнца. Зловещая тишина. Зловещий покой. Зловещее предчувствие. Хьюз поднял коммуникатор к глазам, набрал номер Хайрэйна и не вызвал его. Вместо его имени он произнёс другое: - Госпожа Мира. Он как чувствовал, что не стоило беспокоить самого Хайрэйна. Если он вернулся без Осаму, настроение у него убийственное. Хуже, если он вообще его не нашёл. Но если так, что же тогда делать им с Хази? Хьюз хотел определённости. Даже если он услышит приговор, он должен его услышать. Мира не пришла сама, создала портал перед лицом Хьюза и спросила: - В чём дело, Хьюз? - Вам не удалось отыскать Осаму? - Ты только за этим меня позвал? - Прошу прощения, мне это очень важно. - Подожди, - Мира замолчала, но портала не убрала. Хьюз ждал. Он не находил себе оправданий, если вдруг придётся объясняться из-за собственного любопытства. Но на кону стояло кое-что большее, чем просто интерес. Хази как-то обмолвился, что однажды смотрел на перспективу погибнуть в безнадёжном мире. Это жуткие миры. Это планеты, на которые в здравом уме лучше не соваться. Наверное, солдат, посланных туда, снабжают стимуляторами, притупляющими чувство страха. Теперь и Эрин не защитит его, просто не сможет, если и посчитает нужным. - Хьюз, - наконец позвала Мира. - Да, я слушаю. - Господин слышал, что ты общался с Корелом из дома Ру. - Да, общался, - подтвердил Хьюз. В груди сдавило в предчувствии. - Иди в малый зал, ответишь на несколько вопросов. - Сейчас буду, - подтвердил приказ Хьюз и всё же напомнил о собственном вопросе. – Но как же Осаму? - Спросишь у господина. По её интонации невозможно было понять, в каком она расположении духа, случилось ли чего, или ей было всё равно. Но если дело касалось Осаму, никто в этом доме не мог остаться равнодушным. Больше всего пугало бездействие Хайрэйна. Быть может, он всё же обратил Осаму в трионовый куб? Но если бы это было так, Хайрэйн не выпустил бы его из рук, боясь снова потерять. Он ни за что не оставил бы его на корабле, намереваясь послать за ним слуг. Осаму просто не было. - Я понял, - кивнул Хьюз, хотя вряд ли его жест был увиден. Он хотел спросить, стоит ли взять с собой Хази, второго телохранителя, но он не спросил, потому что речь пойдёт о новеньком. Снова новенький. Предчувствие голосило на все лады. Хьюз начинал ненавидеть его. Он уронил руку с коммуникатором, когда портал исчез, и шагнул к дому. Наконец-то он получил приглашение. Будучи прикреплённым к Осаму, он имел свободный доступ в этот дом, а сейчас понимал, что нельзя даже подходить близко. Оказывается, Осаму обеспечивал ему столько привилегий, сколько, пожалуй, у Хьюза не было прежде. Обычно если что-то происходило, лучшие солдаты дома брались за триггеры. Но сейчас явно происходило что-то плохое, а Хайрэйн не тронул его и пальцем. Разумеется, если с Осаму действительно что-нибудь случится, все эти привилегии живо обратятся обвинениями. Видно будет, когда Хайрэйн найдёт его. Но он точно не нашёл труп Осаму, иначе атмосфера была бы совершенно другой. Он миновал просторный светлый коридор и остановился перед дверями, ведущими в малый зал. Он снова медлил. Не так давно он точно так же стоял перед этими дверями в нерешительности, когда пришёл с решением служить этому дому, служить Осаму. Он даже не чувствовал себя униженным. Ему просто тогда хотелось наконец-то ощутить опору под ногами. Хайрэйн живо поставил его мысли на место – он это умел мастерски. Даже тот, кто не так быстро соображает, живо находил ответы на все вопросы, когда представал перед этим тираном, способным бросить хорошего триггеровщика на произвол судьбы в чужом мире. Хьюз мыслил быстро, решения принимал уверенно и держал планку, однако ему не повезло иметь с Хайрэйном разное мнение. Теперь-то это мнение не так важно. Хайрэйн победил. Он открыл дверь, рассчитывая увидеть там Миру, советника Визу, Ранбанейна и самого Хайрэйна. Помимо Хайрэйна в зале оказался только советник Виза, сравнительно спокойный. Его выражение лица практически всегда оставалось спокойным, с явным намёком на улыбку. Только хорошо знакомые с ним люди научились улавливать в этом выражении лица тревожные признаки или даже угрозу. Сейчас советник Виза не походил на чудовище, способное легко разгромить любого противника. Он действительно находился в относительно спокойном расположении духа. - Приветствую, - Хьюз хорошо знал этикет. Он церемонно отвесил поклон обоим и задержался посреди зала, ожидая приглашения сесть. Если он его так и не получит, будет отвечать стоя перед ними, как перед судом. Однако он подозревал, что им обоим тоже не слишком удобно рассматривать торчащий посреди открытого пространства шест. - Думаю, не стоит мучить мальчика, - первым заговорил советник Виза, в силу своего солидного возраста отписывая Хьюзу роль молодняка, хотя отлично знал, на что Хьюз способен. Они неоднократно сражались вместе, бок о бок, научились использовать совместные тактики, прикрывать друг друга. Советник Виза Хьюзу даже нравился, чего не скажешь о Хайрэйне. - Садись, - кивнул Хайрэйн на длинный стол посередине. Это значило, что его не собираются сажать за дальний торец и допрашивать. Тогда что же на самом деле происходит? Хьюз не выдержал и спросил: - Вы нашли Осаму? – он чуть не вздрогнул – так фамильярно называет партнёра Хайрэйна. От привычек трудно избавиться. – Простите, господина Микумо. - Если Осаму не требует от тебя официоза, тебе незачем выслуживаться передо мной, возвеличивая его имя, - дал разрешение Хайрэйн. – Тебе придётся подождать, если ты не хочешь сейчас же присоединиться к нему. - Я хочу! – обронил Хьюз. Даже если за спиной Хази, если в последствии заслужит его упрёк и снова обиду, Хьюз немедленно вылетит к своему господину. - Сначала тебе придётся ответить на несколько вопросов, - остановил полёт его фантазии Хайрэйн. - Вы нашли его? – снова не выдержал Хьюз. - Я думаю, стоит рассказать, - посоветовал Виза. Хайрэйн явно этого делать не хотел. Он покосился на советника и снова выдал крайне скупое: - Осаму охраняет Эйдинон. Тебе не стоит беспокоиться. - И вы так просто согласились оставить его с господином Ру? – почти возмущённо спросил Хьюз. - Похоже, он вообще не сомневался, что мы его нашли, - улыбался советник Виза. - Вы сами дали мне это понять, - выдохнул Хьюз. – Главное, что он нашёлся и с ним всё в порядке. - В полном, - заверил Хайрэйн. – И, как видишь, мы не в крайнем разладе. Считай, что Осаму решил погостить под присмотром Ру. Не беспокойся, Ру не посмеет тронуть его и пальцем. Ру получил суровое предупреждение – понял Хьюз. Все предупреждения Хайрэйна нагоняли страху на окружающих. - Если вы вернулись и не пытаетесь ничего сделать, значит, вы договорились? – задал очередной пустой вопрос Хьюз, демонстрируя своё беспокойство. Советник Виза издал смешок: - Ты к нему привязался. - Это не так. У меня есть обязательства, - живо опроверг Хьюз и натолкнулся на нахмуренные брови Хайрэйна. – Я отлично помню, о чём мы говорили в прошлый раз, господин Хайрэйн. Будьте спокойны: я нашёл гармонию с самим собой. И сейчас мне важнее убедиться, что с ним действительно всё в порядке, чем немедленно приступить к выполнению обязанностей. - Ты говоришь, что не привязался, а сам проявляешь столько эмоций, - прокомментировал советник. Не хватало чашки чая. Сейчас было бы очень уместно запить произнесённую фразу глотком ароматного напитка. - Возможно, вы правы, - согласиться было легче, тем более, Хьюз не был уверен, что это не так. - Осаму надёжно защищает тебя, даже отсутствуя, - выдал свой комментарий и Хайрэйн. – Учти, что его свита растёт. - Я уверен, вы не захотите набирать отряды телохранителей, не убедившись в надёжности этих людей, - ответил Хьюз. – Вряд ли вас устроит в качестве телохранителя господин Ру. - Верно, - подтвердил Хайрэйн. – Он меня очень не устраивает. Однако Осаму решил немного поиграть. Посмотрим, что у него получится. - Я бы не стал смотреть сквозь пальцы. Ру опасный оппонент, - ухватился Виза. - Ру не посмеет ничего сделать. Сейчас Осаму защищает его. А что случится, если Осаму не сможет этого делать? Поэтому хорошее состояние Осаму ему крайне выгодно. - И не поспоришь, - усмехнулся советник. - Что вы имеете в виду? – Хьюз смотрел то на одного, то на другого. - Тебя это не касается, - отрезал Хайрэйн. – Следи за Эйдиноном. Твоя обязанность – защищать его и от чёрных триггеров. И если ты сам не справишься, твоя задача – выиграть время, чтобы Осаму смог уйти. - Да, я так и сделаю, - подтвердил Хьюз. - А теперь к делу, - резко закончил беседу об Осаму Хайрэйн. - Вы интересовались новеньким, - отчитался Хьюз. – Что именно вы хотите услышать? Вы же сами привезли его в свой дом. - Мальчишка ринулся защищать своего господина. Меня это привлекло. Отчаянно и необдуманно – какая глупость, - поведал о причине такого поступка Хайрэйн. - Вас привлекают такие черты? – удивился Хьюз. Кажется, Хайрэйн изменился даже больше, чем говорил Осаму, чем видел до сего момента Хьюз. - Я решил дать ему шанс. Что-то не так? – уточнил Хайрэйн с подозрением. Разумеется, Корелу он не спешил доверять. Вряд ли он вообще считает новенького человеком. Скорее, это любопытный фактор, за которым интересно понаблюдать. - На вас это не похоже, - озвучил правду Хьюз, не отводя от Хайрэйна взгляда. - У мальчика очень внушительный защитный триггер, - рассказал Виза. – Я изучил его характеристики. Не думаю, что Ру нужна такая защита. Так для чего же он воспитывал этого мальчика? - Защита очень хорошо сработалась бы с Лампирисом и Фаривасом, - прикинул Хайрэйн. Хьюз вздрогнул. Хази был прав. Но, возможно, Хайрэйн примеривал любого подходящего триггеровщика к Осаму. - Не уверен, - покачал головой Хьюз. - Почему? – потребовал отчёта Хайрэйн. Конечно же, для этого он и позвал Хьюза, чтобы услышать его мнение по поводу новичка. И конечно же, он не собирался внезапно делать из Корела третьего телохранителя. Просто триггер у него и впрямь специализированный. - Мне кажется, господин Ру экспериментировал, - выдал своё мнение Хьюз и уже смелее продолжил. – Сила у триггера Корела и правда неплохая. Пожалуй, его щиты выдержат несколько прямых ударов чёрного триггера. Готов поспорить, что даже Эйдинона и Алектора. Возможно, господин Ру искал что противопоставить своему триггеру, например, чтобы найти равноценный аналог. - Зачем? – Хайрэйн снова хмурился. Разумеется, он сразу заподозрил Ру в предательстве. Но он так мастерски запугивал Ру, что тот вряд ли однажды решится. Хьюз не стал отвечать, ибо вопрос явно обращался не к нему. - Очень любопытно, - так же спокойно произнёс советник, потирая подбородок двумя пальцами. - Что тебя не устраивает в этом ученике? – задал очередной наводящий вопрос Хайрэйн. Потом он проверит всё более тщательно, возможно, призовёт к ответу Ру. Но если за Ру встал Осаму, Хайрэйн мог встретить настоящие трудности на своём пути. - Корел слишком мягок и нерешителен, - отчитался Хьюз. – Слабый характер, чуть что – сразу в слёзы. Вряд ли без должного обучения и длительной практики он способен сражаться на равных с другими улучшенными триггерами Афтократора. Я не пытаюсь его критиковать… - он осёкся. Именно это он и пытался сделать. Советник, конечно, это заметил и издал смешок. - Дело не в ревности из-за господина, - возразил Хьюз с нажимом. – Помимо того, что новичок не готов пойти в настоящий бой, он слишком предвзят к Осаму. - В каком это смысле? – Хайрэйн стал слишком резким. Всё, что затрагивало Осаму, он воспринимал близко к сердцу. - В самом прямом, господин Хайрэйн, - без колебаний практически уничтожил Корела Хьюз. – Он считает виновным в происходящем Осаму. Он предан господину Ру и полагает, что из-за Осаму у него будут огромные проблемы. Поэтому вряд ли ему понравится защищать такого господина. Я бы предпочёл работать без него, чтобы во время действительно опасной ситуации не нянчиться с ним. - Даже если им позволено будет пожертвовать? – уточнил Хайрэйн. Хьюз примолк. Пожертвовать? Не присмотревшись толком, сразу пускать человека в расход? Как похоже на Хайрэйна. - Мне бы не хотелось заработать недовольство господина Ру равно как и Осаму, который ни за что не позволит этого сделать, - не мене резко парировал Хьюз. - Он тебе не нравится – это я понял, - подытожил Хайрэйн. – У меня нет намерений закреплять его за Осаму, так что выскажи своё непредвзятое мнение. - Я его высказал, - ответил Хьюз. – Даже с учётом моей предвзятости, я обучен давать объективные характеристики боевым единицам. Помимо того, что я не хочу видеть его телохранителем Осаму, я считаю его действительно непригодным. Не раньше, чем он закончит полное обучение и вылетит в несколько боевых рейдов с постепенным повышением уровня сложности. - То есть, он бесполезен, - на основе вывода Хьюза сделал свой вывод Хайрэйн. - Пока да, - подтвердил Хьюз. – Но я не ожидал, что вы согласитесь с моим мнением. - Почему? Как ты привык объективно судить о боевых единицах, так и я объективно рассматриваю своё окружение. Наши разногласия в прошлом. Неужели я должен постоянно о них вспоминать? - Нет, - покачал головой Хьюз. – Простите за несдержанность. - Завтра я поручу Мире составить его характеристику, - поделился планами на будущее Хайрэйн. Она не откликнулась. Видимо, она слышала разговор, или ей было велено не слушать. Хьюз не стал задумываться. У него было куда более важное дело. - Если я ответил на ваши вопросы, мы можем вернуться к прерванной теме? – спросил Хьюз. - Ты всё-таки хочешь присоединиться к Осаму? – поинтересовался советник, внимательно выслушивающий каждое слово. - Это мой долг, - решительно подтвердил Хьюз. – Это моё желание. Я знаю, чем обязан Осаму. Я признаю его положение и достоинства. Ему не так плохо служить. Я понимаю, почему Хази постоянно твердит, что ему повезло. - А ты так не считаешь? – уточнил Хайрэйн. – Не считаешь, что повезло тебе? Я ведь забрал у тебя гораздо больше. - Мой покровитель Эрин решил иначе. И я понимаю причины его решения. Теперь я согласен с ним. - Ты не ответил, - отметил только это Хайрэйн. Кажется, это и было ответом Хьюза. Не совсем верным ответом. Он воздуха набрал для защиты уже самого себя, но был перебит. – Осаму сбежал на Миден. Добираться туда сейчас слишком долго, особенно не имея собственного корабля. Есть перекладные пути, но все они крайне неудобные и занимают вдвое больше времени. Осаму ничего не угрожает. Лететь за ним или нет – решать тебе. Я тебе не хозяин. Хьюз озадачился. Не хозяин? Хайрэйн только что заявил, что не командует слугами Осаму? А потом пришло компромиссное понимание: просто Хайрэйн не желал вступать в конфликт с Осаму из-за его свиты. Хьюз выдохнул. Сейчас он намеревался лететь. И лететь немедленно, хотя понимал спонтанность подобного решения. - Вы не боитесь, что он решит остаться? – тихо поинтересовался Хьюз. – Миден – его Родина. - Мы договорились, - Хайрэйн не счёл лишним объяснить ситуацию приближённому человеку Осаму. – То, что между нами произошло, не было настоящей ссорой. Он испугался и сбежал. Но доверие между нами на разрушено. А значит, я дам ему столько воли, чтобы он в ней захлебнулся и захотел вернуться ко мне. - Ясно, - Хьюз голову опустил, когда понял, что откровенно таращится. - К тому же, с ним Ру, который вряд ли захочет остаться на Мидене. У него слишком много незавершённых дел. На Мидене Ру способен удержать один лишь Осаму, - подумалось Хьюзу, но вслух он этого не сказал. Не стоило вносить смятение в едва успокоившиеся мысли Хайрэйна. Возможно, это Хьюз не так хорошо понимал Осаму. Возможно, его подозрения беспочвенны. Он много упустил, потакая своим метаниям. Теперь он был свободен от переживаний по поводу возвращения в дом Эрина, а значит, у него одна цель – служить Осаму. - Ты всё ещё полон сомнений, - Хайрэйн всё это время неотрывно смотрел на него. Хьюз вскинул голову и не сразу нашёл что ответить, а когда нашёл, это оказались самые обычные слова: - Нет. У меня уже не настолько высокие амбиции. Вы выиграли, господин Хайрэйн. И я не уверен, что это плохо. Хьюз нашёл Хази, когда тот занимался с девочкой-триггеровщицей, совсем крохой. Раз её заметили в таком возрасте, то потенциал у неё просто чудовищный. Хьюз даже предположил, что в дальнейшем ей могли бы доверить чёрный триггер. Хайрэйн не спешил их раздавать, хотя сейчас у него их было в избытке. Он очень осторожно подходил к выбору. Кажется, первым претендентом  стал как раз таки Осаму, который и сбежал из-за этого чёрного триггера. Даже Хьюз понимал, что так скоро Осаму его не примет. Почему же не понимал Хайрэйн? Или, скорее всего, понимал, поэтому так долго оттягивал момент истины, зная, что не встретит согласия. Только он не подозревал, насколько Осаму будет проще сбежать, договорившись с одним из самых нежелательных подчинённых Хайрэйна, чем молча принять на себя обязательство. В случае с Осаму чёрный триггер обретал признаки обязательства. Хьюз не знал ни одного главу дома, у которого не было бы своего чёрного триггера. Он не застал тех времён, когда чёрных триггеров в Афтократоре было слишком мало. Их и сейчас мало, но всё-таки в достатке, по сравнению с другими нациями. - В чём дело? – Хази оторвался от своей подопечной. Никак, Осаму постарался взвалить опеку на Хази? - Я вылетаю с Афтократора, - пришёл с уже готовым решением Хьюз. - Куда? – заволновался Хази. – К господину Осаму? Он нашёлся? - Как оказалось, он не терялся, - Хьюз не обратил внимания на девочку и сел напротив Хази. Грамоте обучал, взял на себя роль преподавателя. Хьюз не видел ничего плохого в такой опеке, но всё-таки с Хази она слишком не вязалась, учитывая его вспыльчивый характер, да и в общем отношение к жизни. - Ты можешь нормально объяснить? – с нетерпением поторопил Хази. – Что ты имеешь в виду, говоря, что он не терялся? - Вчера я говорил с Хайрэйном, - сознался Хьюз. – Осаму на Мидене. Он взял с собой Ру в качестве сопровождения. Я думаю, что из-за корабля. Всё-таки он знает Ру куда лучше, чем кого-то другого. Будь на месте Ру господин Эрин, я бы так не беспокоился. - Я тоже лечу, - уверенно заявил Хази, поднимаясь с места и возвышаясь над столом с разложенными учебными принадлежностями. - Не стоит, - покачал головой Хьюз. – Сейчас я объясню почему. Хьюз понимал, что надо подобрать достаточно весомые доводы, чтобы Хази согласился проследить за ситуацией здесь. - Эй! – Хази ожидаемо возмутился. – Не слишком ли много на себя берёшь? Ты кто такой вообще? Осаму – мой господин. И я встретил его раньше тебя. - Я встретил его ещё на Мидене, будучи пленником Границы, - отрезал Хьюз. – Это детали, в которые я не хотел бы углубляться. Сейчас важнее, что Хайрэйн предпримет относительно Корела, - обозначил Хьюз и сразу подчеркнул. – Я не хочу, чтобы он получил место рядом с Осаму. - Что? – Хази мгновенно забыл о недовольстве, вперился взглядом в собеседника. – Я же говорил, что господин привёл его из-за Осаму! - Нет, не из-за него, - покачал головой Хьюз. Девочка, как бы ей любопытно ни было, не вмешивалась в разговор, просто слушала. Хьюз вообще не был уверен, что она понимает, что происходит. Разумеется, она понимала, что Осаму сбежал на Миден, и что его телохранители говорят о новеньком как о потенциальном охраннике для него, но вряд ли задумывалась о деталях. - Из-за чего тогда? – потребовал ответа Хази. - Он спрашивал про новенького, что это за человек и чего от него ждать. Я дал ему все ответы. А главное, мне даже не пришлось мучиться выбором, где можно ответить честно, а где немного туманно, потому что Корел так сильно не подходит на роль телохранителя, что, наверное, вот эта девочка справилась бы лучше него. - Чё? – девочка открыла рот, когда заговорили о ней. - Её зовут Ниа, - представил Хази чуть нетерпеливо. – Ты что, реально расписал господину всю характеристику новичка? - А ты общался с ним? – спросил напрямик Хьюз, проигнорировав Нию. - Вот ещё! Была бы нужда! – фыркнул Хази. - А я общался, - заявил Хьюз общеизвестный факт – много кто видел, как они беседовали. – До сих пор оплакивает потерю местечка под крылышком Ру. Он не готов – и это сильнейший довод против него. Думаешь, Хайрэйн захочет, чтобы Осаму охранял такой размазня? - Вы про Корела говорите? – все-таки вмешалась Ниа. – Он добрый. - Добрый – не значит хороший боец, - отрезал Хьюз. - Но он обучался защищать, а не атаковать, - настаивала Ниа. - Ты с ним общалась? – спросил Хази. Взоры обоих устремились к ней. - Ну да, - пожала плечиками малютка. – Он спрашивал, как у меня успехи. И ещё он спрашивал про господина Хайрэйна и про господина Осаму. Он волнуется, потому что здесь его будут учить по-другому. - Разумеется по-другому, - подтвердил Хази. – Если Ру по какой-то причине нянчился с ним, то тут ему придётся вкалывать. - А мне он нравится, - упрямо заявила Ниа. - Разве господин Хайрэйн не наказал тебя за вот такое вот? - Хази ткнул ей в висок пальцем, отклоняя её голову вбок. Она отмахнулась и посмотрела на него. - Но Корел будет жить с нами. - Скажи спасибо господину Осаму, что тебе удалось избежать повторного наказания, - гнул своё Хази. – Господин Хайрэйн хоть и приглашал гостей в свой дом, это не значит, что он готов им доверять или показывать свои владения. А ты вечно всё разбалтываешь, - и добавил пренебрежительное. – Малявка. - Сам ты малявка! – подхватила Ниа. - Ещё какая малявка. Вообще ничего не понимаешь, раз тебе понравился новичок. Пара дней – и ты растаять готова? Совсем глупая? - А тебе он почему не нравится? – надула губки Ниа. – Он будет служить этому дому. Что не так-то? - А вдруг он шпион? - Он же из дома господина Ру, - как бестолковому, вкрадчиво объяснила Ниа. – С чего бы ему бунтовать против господина? Тем более, господин Ру обожает господина Осаму. - Много ты понимаешь! Ты даже простейшие задачки не можешь решить. - Я их решаю! – она начала действительно сердиться. - Я уверен, вы сможете поспорить в другое время, - остановил их Хьюз прохладным тоном. – Я пришёл по делу, вообще-то. - Куда Осаму, туда и я, - отрезал Хази. – Это не обсуждается. - А мне бы хотелось, чтобы ты остался и присмотрел за новеньким, - выдал свои планы Хьюз. – Чем мы оба будем мотаться по перекладным маршрутам, пусть лучше всё остаётся под контролем. - Как будто я смогу что-то противопоставить, если господин решит повысить новичка, - буркнул Хази. - У меня есть ещё один довод, - добавил Хьюз. – Мы не знаем, когда Осаму вернётся. Этого не знает даже Хайрэйн. Поэтому будет нехорошо, если мы оба в это время будем находиться в пути. На это Хази нечего было возразить. Он губы плотно сомкнул, сердился, сам хотел полететь, но спорить не начал, что стало некоторой неожиданностью. Вероятнее всего было бы предположить, что Хази заявит что-то вроде: - Вот сам и оставайся здесь ждать, а я полечу за ним. Хьюз его бунта не дождался и подвёл черту: - Один из нас обязательно должен находиться рядом с ним. Я научился жить на Мидене. Я завёл там знакомства, мне начали доверять, даже посчитали своим. И у меня есть надёжная поддержка в отделе Тамакомы. А что есть у тебя? - Не надо мне тут кичиться своими привилегиями! – рыкнул Хази, крепко кулаки сжимая. – Бесит. - Я не пытаюсь ничем кичиться, - Хьюз старался говорить ровно, понимая, что Хази охотнее вспыхнет, чем прислушается. Надо заставить его прислушаться. – Просто у меня есть преимущество. И я… - он запнулся. Неловко признавать подобное. – Я здесь не так давно. И прав у меня меньше, чем у тебя. Если полетишь ты, а не я, я заслужу ещё один повод для недовольства Хайрэйна. Получалось, что у Хьюза больше прав на Мидене, чем в Афтократоре. Как иронично. Хази зарычал и рванул из-за стола, повернулся к ним обоим спиной и зашагал прочь, заметно ссутулившись. Хьюз не пошёл за ним, зато Ниа дёрнулась и была остановлена. - Не мешай ему делать выводы, - Хьюз перехватил её под руку. – Он хоть и тугодум иногда, но вовсе не глуп. Просто ещё не привык принимать трудные решения. - Он не тугодум, - вступилась Ниа. – И ты не тугодум. Почему вы вечно ругаетесь? - Я не хочу с ним ругаться, - заверил Хьюз и бухнул локти на стол. Надо было собираться, а он терял здесь время, потому что не хотел оставлять за спиной обид. Он уже обозначил срок, когда должен покинуть Афтократор, и это сегодня. - Тогда иди и скажи ему, что не хотел его обидеть, - потребовала собеседница. Хьюз чуть более заинтересованно посмотрел на неё, потом лицо в ладонях спрятал. Так было легче. Всё пошло кувырком, когда Осаму сбежал, хотя никто их с Хази не трогал. Просто без него, без господина, которому он должен служить, всё было не так. - Он и так это знает, - прячась за ладонями, со вздохом сказал Хьюз. – Он просто злится. - Ты правда за него беспокоишься? – выудила главное Ниа. - Что? – Хьюз не поверил. Казалось, он никогда не давал повода так думать. Заботиться о Хази? Смешно же. Он вполне сам о себе позаботится. - Если бы тебе было наплевать, ты бы просто улетел, - ответила Ниа. – Ты думаешь, он бестолковый? А он всё понимает. И он понимает, почему ты пришёл сейчас – потому что тебе не всё равно. - Я никогда не говорил, что он бестолковый. С чего ты взяла? – удивился Хьюз. - Он всегда говорит, что ты считаешь его бестолковым. И глаза у тебя холодные, - Ниа за свои глаза схватилась и на уголки надавила, разводя пальцы в разные стороны, чем лишь сузила их, а потом и губы искривила в забавной рожице. – Вот таким сердитым ты выглядишь. Но ты не злой, правда? - Нет, не злой, - качнул головой Хьюз и руки на столе сложил перед собой, принялся пальцами поигрывать и рассматривать их. – Корелу нелегко прижиться в доме Хайрэйна. Мне тоже было трудно. И тебе, наверно, тоже было тяжело привыкать. Настроения не было, вот я и грубил Хази. На самом деле он неплохой парень. И я хочу с ним договориться, прежде чем полечу искать Осаму. - Тогда иди и договорись, а я пока дорешаю уравнение, а то Хази вечно злится, когда у меня что-то не получается. Злюка, - Ниа снова губки надула, но уже из-за наставничества Хази. Да, не самый терпеливый учитель ей достался. Но всё равно она предпочитала Хази, а не официальных наставников. - Тогда я пошёл, - Хьюз воспользовался предложенным планом, не утерпел и голову девочки рукой накрыл, однако не разлохматил, просто ощутил её тепло. – Старайся лучше. Я замолвлю за тебя словечко, и Хази не станет на тебя ругаться. - А когда вернёшься, можешь потренироваться со мной? – сразу замахнулась на большее Ниа. Хьюз помедлил, но не видел причин для отказа. Ему и не хотелось ей отказывать, потому что она тоже, ворвавшись в его жизнь, стала маленьким источником тепла. Совсем неиспорченный ребёнок с мягким сердечком. - Уговор, - ткнул он в её сторону пальцем. - Уговор, - она ответила тем же, и кончики их пальцев соприкоснулись. Что делать дальше с этим жестом, Хьюз не знал, поэтому просто уронил руку и пошёл прочь, оставляя Нию одну сражаться с задачками. Не слишком ли она мала, чтобы решать сложные уравнения? А она уже с двумя неизвестными билась. Хази просто зверь. С другой стороны, откуда бы ему знать, как обучать молодняк? Сам же он поздний цветочек. Он невольно улыбнулся маленькой девочке, когда никто его не видел. И он осознавал, как легко было согласиться с ней, тогда как Корелу он дал резкий отказ. Видимо, он уже начал заводить свой круг общения и выдавать личные привилегии.