Сноглтожная история

      С наступлением темноты мороз накрепко сковал узорчатые крыши Нового Олуха. Попробуй, коснись, — и присыпанные снегом домики гулко загудят, как толстый слой льда на реке. Только большое сооружение с высокими стенами и яркими украшениями вдоль массивных дверей светилось и пылало жаром, разнося по округе аппетитные ароматы и призывая скорее собраться для празднования веселого торжества. И пока племя Хулиганов перебежками стягивалось к манящему теплу Большого Зала, двое юных викингов, наоборот, свернули с центральной тропы, спеша застать хозяйку небольшого домика, стоящего на окраине деревни.       — Ой, Наффинк! — уже на крыльце Вендла схватила его за плечо. — Мы угостили мою тетушку похлебкой, а к твоей бабушке пришли с пустыми руками!       — Д-да я для бабули сам как под-д-дарок, — пробубнил замерший юноша и забарабанил в дверь.       В этом Наффинк не ошибся. К удаче молодых викингов, Валка не успела уйти на праздник и, увидев на пороге внука и юную знахарку, с радостной улыбкой пригласила их к очагу. Наффинк терпеливо дал бабушке налюбоваться его зелеными глазами и погладить по взлохмаченным светлым волосам, а если Валка и заметила у него новую косичку с бусинкой, то ничего не сказала, лишь мягко усмехнулась смутившемуся внуку, перехватив его предназначенный для кудрявой девушки взгляд.       — Почему ты никогда не рассказывала, что учила Вендлу?       Поведав об их поисках и не особо успешных результатах, Наффинк расхаживал вдоль полок у стены и рассматривал уже не раз перечитанные книги. Валка подошла к очагу и передала горячую кружку закутавшейся в шаль Вендле.       — Ты никогда не спрашивал, — рассмеялась Валка чуть хрипловатым смехом. — Я навещала Вендлу в домике у северной части леса в ее первое лето на нашем острове, — она села возле знахарки и ласково поправила одну из ее длинных кос. — Но к середине осени ты начала болтать так быстро и так много, что в моих историях больше не было никакой нужды. Все пеньки и кустики в округе слушали только тебя, — со смехом добавила она, обращаясь к девушке.       — Но почему ты?..       — Все твой папа, кто же еще. Иккинг поделился со мной рассказами Готти о том, что маленькая хворающая странница шепчет во сне чужеземные слова. Он надеялся, что я могла слышать подобные наречия, и что у меня получится определить, откуда наша гостья родом. Но Иккинг меня переоценил, — Валка с улыбкой качнула головой и вновь повернулась к Вендле. — Зато я с удовольствием взялась за твое обучение. Вождь надеялся, что, освоив язык, ты сможешь рассказать нам о себе, и у него получится найти твоих родных. Но, к сожалению… Что такое? — спросила она, заметив озадаченный вид внука. — Неужели ты думал, что твой отец не пытался узнать о прошлом Вендлы?       — Нет, я не… То есть, я думал… Просто…       — Просто ты решил, что сможешь узнать больше, даже спустя столько лет? — усмехнулась Валка. — Ну-ну, я не виню тебя, Наффинк, не надо хмурить брови. Ты молод, а молодости свойственны благородные цели и излишняя поспешность. Но, пойми, не всем замыслам суждено воплотиться в жизнь.       Наффинк недовольно сложил руки на груди:       — Я все равно буду…       — Разумеется, ты все равно будешь! — рассмеялась Валка. — Боги, истинное упрямство Карасиков, — почти не слышно добавила она, с ласковой улыбкой наблюдая за юношей, который вернулся к исследованию полок. Валка взглянула на притихшую и слегка порозовевшую Вендлу, и возле уголков глаз воительницы появились хитрые морщинки. — Наффинк, ты уверен, что хочешь разобраться во всем непременно сегодня? Может быть, ты дашь тайне еще немного времени? Порой это помогает.       — Раз я решил разгадать ее, значит, время пришло, — проворчал Наффинк. Он захлопнул одну из книг, поставил ее на место и повернулся к очагу. — Бабуль, ну послушай! Сейчас Сноглтог! Мы украшаем дома, вспоминаем традиции… А у Вендлы нет таких традиций!       — Получается, пока ты во всем не разберешься, Вендла не сможет отмечать Сноглтог? И если у тебя не получится узнать о ее традициях, у неё не будет праздника?       — Нет! — воскликнул Наффинк. — Конечно, нет, — он поспешно подошел к скамье и сел рядом с знахаркой, которая не то смущенно, не то понуро рассматривала кружку у себя на коленях. — Вендла, ты будешь праздновать Сноглтог! Потому что… Потому что сейчас твой дом — это племя Хулиганов. И не важно… Вернее, важно… — Наффинк положил ладонь на руку девушки, пытаясь подобрать слова. — Я хочу сказать, что теперь ты здесь, с нами. Как бы ты до этого не отмечала Сноглтог, или, может быть, какой другой праздник, главное, что сегодня мы вместе. И наши традиции могут стать твоими, — Вендла подняла голову, и Наффинк с облегчением увидел сияние в облачных глазах. — А если тебе они не нравятся, мы запросто придумаем новые! — добавил он и улыбнулся негромкому и смущенному смеху Вендлы.       — Что ты, мне очень нравятся традиции вашего племени…       — Твоего. Нашего племени Хулиганов, — исправился Наффинк. — Но это не значит, что мы перестанем искать что-нибудь о том корабле, о солнце… Солнце! — вспомнил он. Наффинк повернулся к Валке, которая все это время с улыбкой наблюдала за внуком и юной знахаркой. — Бабуль, на парусах того корабля было изображено солнце. И точно такое же солнце я в детстве нарисовал на нашем сундуке с украшениями к Сноглтогу! Как это возможно?       Не прекращая улыбаться, Валка изобразила на лице удивление:       — Действительно, как?       — Я не знаю! Не представляю, откуда я мог… — Наффинк замолчал, когда Вендла затрясла его руку в немой просьбе. Девушка во все глаза смотрела на пожилую воительницу.       — Валка, вы что-то знаете? О шкатулке?       Усмехнувшись, воительница не спеша поднялась со скамьи. Она подошла к одной из глубоких полок у стены и, прежде чем заговорить, немного помедлила, точно размышляя.       — Часто в поисках чего-то, — будь то вещь, ответ, или правда, — мы забываем о смысле самого поиска. Бывает, и вовсе о нем не задумываемся, — спокойно пояснила Валка, будто только об этом и шел разговор.       Наффинк нахмурился: он не любил, когда бабушка начинала говорить загадками. Тем более, когда в ее голосе слышалась насмешливая улыбка.       — Я рада, что каким бы ни был смысл вашего поиска, он не помешал вам увидеть сути, — Валка переставила несколько книг, а часть вовсе убрала на небольшой столик у кровати. — Осталось набраться терпения, и не забывать помнить о том, где мы сейчас. А там, глядишь, перед глазами возникнет ответ на вопрос.       Валка сняла что-то с освободившейся полки и повернулась к сидящим на скамье молодым викингам. Вендла радостно ахнула.       — Да как?!.. — завопил Наффинк. — Она что, всегда там стояла?!       — Не то чтобы всегда, но несколько лет точно, — усмехнулась пожилая воительница, присаживаясь около молодых людей и ставя себе на колени расписную деревянную шкатулку.       — Солнышко, — восторженно прошептала Вендла, и Наффинк, увидев знакомый символ на крышке, хлопнул себя по лбу:       — Вот, где я его видел!       — Тебе понравился узор на шкатулке твоей бабушки, и ты нарисовал его на вашем сундуке! — рассмеялась Вендла.       Наффинк хмыкнул.       — Сколько лет она стояла у тебя?       — Готти отдала мне шкатулку на хранение, когда они с Вендлой перебрались в деревню несколько лет назад.       — Но почему тетушка оставила ее вам? — Вендла благоговейно коснулась узора на крышке.       — Меня больше интересует, почему она сразу не отдала шкатулку Вендле, — проворчал Наффинк.       — Я обещала Готти отдать ее, когда придет время, — ответила Валка. — Даже старейшины не знают, когда Великие Боги призовут их на пир в Вальхаллу, поэтому Готти решила позаботиться о том, чтобы шкатулка наверняка попала к владелице. О, не переживай, дорогая, твоя тётушка всех нас переживет, — Валка ласково похлопала знахарку по коленке. — Но я не могу ослушаться нашу старейшину. И, к сожалению, время еще не пришло. Поэтому шкатулка пока побудет у меня.       Наффинк с возмущением уставился на бабушку.       — Как это, время не пришло? Зачем его ждать, если бусы и шаль уже у Вендлы? А это просто пустой маленький ящик… или нет? — с внезапной догадкой спросил он.       Валка качнула шкатулку, и внутри раздался приглушенный, но отчетливый стук перекатывающегося предмета. Вендла прижала ладони к щекам, пытаясь справится с чувствами.       — Что там? — спросил Наффинк, быстро взглянув на знахарку. Ему очень не хотелось, чтобы Вендла опять расплакалась.       — Не знаю, я ее не открывала. Потому что это не моя вещь, она мне не принадлежит, — строго добавила Валка, увидев недоумение на лице внука.       Наффинк фыркнул:       — Ну, а что, Готти же не постеснялась залезть…       — Когда тетушка сказала отдать мне шкатулку? — Вендла шептала, не в силах оторвать взгляд от своего сокровища.       — В день твоей свадьбы, — просто ответила Валка, с улыбкой наблюдая за предсказуемой реакцией, постепенно проступающей на лицах молодых викингов.       Вендла тут же закуталась в шаль, пока Наффинк, моргая, пытался осмыслить сказанное.       — Знаешь, тетушка твоя… — наконец протянул он, переглянувшись с порозовевшей девушкой. — Сначала, значит, «хорошая знахарка не должна отвлекаться на глупости», а потом прячет от тебя шкатулку… до свадьбы, — проворчал он, из-под бровей бросая взгляд на посмеивающуюся Валку.       Наффинк отвернулся к очагу и задумчиво уставился на огонь. Вот тебе и дай тайне немного времени…       — Хорошо, допустим… — медленно проговорил он. — Но, бабуль, Готти же ничего не говорила насчет того… что внутри шкатулки? Значит… Вендла может ее открыть, и посмотреть, что там. Прямо сейчас, — Наффинк растянул губы в хитрой улыбке и прищурился. Как он и надеялся, бабушка чуть хрипло засмеялась.       — Мне нечего возразить тебе. Особенно, после того большого пути, что вы прошли, — с улыбкой покачала головой Валка и протянула шкатулку изумленной знахарке.       Наффинк подбадривающе кивнул, и Вендла дрожащими пальцами открыла крышку с изображением солнца.       В ладошке девушки почти целиком уместилась небольшая фигурка из дерева. Расписанная яркими, до сих пор не потускневшими красками маленькая птичка с длинным, почему-то в виде трубочки, хвостиком и с алым крошечным клювом на круглой голове.       — Вот, у тебя тоже есть украшение к Сноглотогу! — довольно сказал Наффинк, убедившись, что Вендла не собирается плакать, как с бусами и шалью. Знахарка с рассеянной улыбкой любовалась фигуркой. — Теперь ты можешь поставить ее… Что… что ты делаешь? — ошарашено пробормотал он.       Вендла поднесла фигурку к лицу, обхватила губами хвостик-трубочку птички и надула щеки. В то же мгновение птичка издала тонкий мелодичный свист. Вендла убрала фигурку от лица и засмеялась при виде выражения лица Наффинка.       — Это не украшение, — она протянула ему деревянную фигурку. — Это игрушка. Моя игрушка.       — Как она так?.. — Наффинк принялся завороженно рассматривать искусное изделие. Только сейчас он заметил аккуратные отверстия на хвостике птички. Видимо, они и издавали этот свист. — Откуда ты знаешь?.. Ты помнишь?..       Вендла пожала плечами и провела пальчиком по крышке шкатулки. Она указала юноше на странные начертания внутри крышки, а потом что-то произнесла. Наффинк сообразил, что это были слова, но на этом его понимание закончилось. Вендла опять смущенно рассмеялась под восхищенно-изумленным взглядом юноши.       — Ты что, сейчас говорила на своем языке?       — Я точно не уверена, — застенчиво пробормотала Вендла. — Сама не знаю, что сказала. Ничего не помню, — она позвенела косичками, закрыла крышку и, напоследок очертив пальчиком узоры, отдала шкатулку обратно Валке.       — Мы с Иккингом так и не смогли узнать, откуда ты родом, — сказала Валка, принимая шкатулку, — но может быть, когда-нибудь это получится у Наффинка. Если он наберется терпения, — усмехнулась она, поднимаясь со скамьи. Молодые викинги последовали за ней. — А сейчас не пора ли нам всем пойти в Большой Зал? Скоро начнется пир. И, Наффинк, вам лучше зайти домой и вытащить Вождя из мастерской. Иначе гобелены в Зале опять, если верить словам маленьких близнецов Ингерман, «сами» вспыхнут в ожидании представления.       Валка протянула руку к фигурке в ладони внука, но Наффинк, уклонившись, быстро вложил игрушку в ладошку Вендлы.       — Бабуль, Готти ничего не говорила, когда можно отдать то, что лежало внутри шкатулки…       — Наффинк, — предостерегающе произнесла Валка.       Но в светло-зеленых глазах пожилой воительницы искрился смех, и Наффинк, подталкивая Вендлу к висевшей у входа теплой одежде, лукаво улыбнулся бабушке:       — А шкатулку, так и быть, мы попозже заберем.