Сноглтожная история

      От запаха трав в полумраке маленького домика старейшины в голове у юноши как обычно клубился туман. Хотя другой причиной полного отсутствия каких-либо внятных мыслей могли являться обрушившиеся на него странные открытия, сам Наффинк склонялся к версии, что дело было в сидящей рядом с ним юной знахарке. Потому что сейчас девушка незаметно от старейшины переплела их пальцы и тепло прижалась к его боку, стараясь согреться после долгой прогулки на морозе.       Молодые викинги разместились на небольшой скамье у входной двери. На другой стороне хижины за столом сидела сухонькая старушка, которая в невозмутимом молчании громыхала ложкой и выгребала из большого котелка остатки своей трапезы.       — Наффинк, ты такой молодец, — восхищенно прошептала Вендла, наклонив к нему голову. Кудряшки у ее лба тут же принялись щекотать его лицо. — Откуда ты знаешь, что тетушка любит похлебку из яка?       — Плевака мне как-то рассказывал, — Наффинк понизил голос до тихого шепота. — Он всегда говорил, что его фирменная домашняя похлебка «заставит заговорить даже старую грымзу Готти».       Старейшина тем временем с довольным видом оттолкнула от себя пустой котелок, спрыгнула со стула и что-то лениво черканула на полу посохом.       — Что она сказала? — Наффинк повернул голову к Вендле, и та смущенно поправляла на плечах шаль.       — Тетушка сказала, что она немая, а не глухая.       Знахарка вскочила со скамьи, подбежала к старушке и, опустившись рядом на колени, схватила и прижала к себе ее руку. Готти с подозрением покосилась на воспитанницу.       — Тетушка, это Наффинк придумал порадовать тебя на Сноглтог похлебкой из яка. Ты видишь, тетушка, какой он хороший? — заметив, как старейшина поморщилась, Вендла строго напомнила: — Нельзя бить Наффинка по голове. Ты обещала.       Старушка с досадой поджала губы.       — Готти, — осторожно обратился Наффинк. — Сегодня мы с Вендлой пытались узнать что-нибудь о ее родном племени, — он подошел к старейшине, но она в ответ на его слова только хмуро свела брови. — Мы уже говорили с Вождем и с главой отряда, и теперь хотим спросить у вас. Понимаете, Эрет сказал нам, что вместе с Вендлой он забрал с корабля шкатулку. Вы не знаете, где она может… Ай!       Наффинк отскочил, когда Готти вначале при упоминании Эрета сердито стукнула об пол основанием своей клюки, а затем треснула верхушкой по плечу юноши.       — Тетушка! Ты же обещала! — ахнула Вендла. — Нельзя бить Наффинка, совсем нельзя! Ни по голове, ни по остальным частям тела! — она крепко схватилась за посох старейшины.       Старушка сердито дернулась и затихла, недовольно глядя на подопечную.       — Тетушка Готти, — жалостливо протянула Вендла. — Ты знаешь, где эта шкатулка? Ты видела ее? Может быть, ты знаешь, что там было внутри?       Несколько секунд Готти хмуро смотрела поочередно то на Наффинка, то на юную знахарку. Вендла прижимала к себе такую же маленькую, как у нее, ручку старейшины, хлопая полными мольбы и надежды глазами.       Громко засопев, старушка вырвала руку, развернулась, зашаркала в глубину домика и скрылась за тканевой занавеской.       — Куда она? — шепнул Наффинк, но Вендла только пожала плечами.       Если бы не громыхающие звуки возни, раздававшиеся из-за занавески, Наффинк бы подумал, что Готти завалилась спать — так долго она не выходила из комнатки. Вендла не решалась последовать за старейшиной — она поднялась на ноги и в молчаливом волнении сжала его ладонь, ожидая возвращения наставницы.       Наконец грохот стих, и в проходе, отодвинув посохом занавеску, показалась уважаемая старейшина. С пустыми руками.       — Э, а где?.. — возмутился Наффинк, но Вендла шикнула на него.       Старушка приковыляла к молодым викингам и жестом указала знахарке присесть. В трепете звеня косичками, Вендла опустилась на колени, и Готти торжественно выставила перед собой плотно сжатый кулак. Знахарка подставила дрожащие ладошки, и старейшина разжала пальцы.       — Это что? — нарушил тишину Наффинк.       На девичьих ладошках вперемешку с комками пыли лежал длинный, скомканный, видавший виды кожаный шнурок.       За вопрос Готти наградила Наффинка испепеляющим взглядом, и затем, в мгновение переменившись, обратилась к знахарке и ласково погладила ее по кудрявой голове.       — Тетушка, я не совсем поняла, — тихо проговорила Вендла, подняв глаза. — Ты хочешь сказать, что в шкатулке была эта веревочка?       Готти не отвечала, продолжая гладить волосы девушки, проводить морщиной рукой по кудряшкам, завиткам и длинным русым косам. Наффинк вдруг понял, что, кажется, впервые видит, как старейшина улыбается. От этого ему стало не по себе.       — Что?.. — Вендла растерянно провела рукой по одной из своих четырех косичек. — Ты хочешь сказать?.. — она посмотрела на свои волосы и пробежала пальчиками по множеству вплетенных в пряди бусинок и монеток. — Ох, тетушка! — Вендла хотела было обнять Готти, но старейшина остановила ее и с улыбкой начала поглаживать хрупкие плечи девушки. Наффинк, в отличие от знахарки, совершенно не понимал, о чем говорит старушка.       — Вендла?..       — Ой, Наффинк! — она обернулась к нему с блестящими от волнения глазами. — Представляешь, в той шкатулке лежали бусы! — Вендла показала ему ладонь со шнурком. — А тетушка вплела их мои волосы, чтобы мои сокровища всегда были со мной! — Вендла схватила свои косы и с любовью прижала их к себе. — А я и не знала! Тетушка, почему ты раньше мне не рассказывала?       Готти вместо ответа поправила на плечах девушки шаль, и Вендла, сдавленно охнув, начала всхлипывать.       — Вендла, ты… ты чего? — Наффинк опустился рядом с девушкой на колени и в волнении положил ладонь ей на спину. — Готти, да что вы ей такое говорите?! — почти в панике воскликнул Наффинк, увидев, что по щекам знахарки потекли слезы.       — И это тоже… это тоже было в той шкатулке, — сжав дрожащими пальцами шаль на плечах, Вендла всхлипнула, а потом окончательно расплакалась.       Наффинк решительно не знал ни что ему думать, ни что делать. Вендла бросилась Готти на шею, и старушка, обняв вздрагивающую всем телом знахарку, принялась утешительно гладить ее по волосам. При этом старейшина то и дело кидала на Наффинка укоризненно-недовольные взгляды, как-будто это он только что довел девушку до слез.       — Вендла, я не хотел… Я не хотел тебя расстраивать, — забормотал Наффинк.       Вендла отстранилась от старушки и вытерла припухшие глаза и мокрые щеки.       — Что ты, я совсем не расстроилась! — рассмеялась она сквозь слезы и потянулась к нему. Перестав искать логику в происходящем, Наффинк обнял ее в ответ.       Должно быть, смущаясь присутствию Готти, Вендла быстро отпустила его и вновь села перед старейшиной, шмыгая носом и одновременно радостно улыбаясь.       — Спасибо! — горячо поблагодарила она старушку. — И тебе спасибо, Наффинк!       — Я, собственно… — пробормотал Наффинк. Во всяком случае, Вендла больше не плакала, и Наффинк мог снова ясно мыслить. — Готти, это, конечно, здорово, что вы рассказали Вендле о том, что было в шкатулке. Но где сама шкатулка?       Счастливая улыбка на лице Вендлы погасла, и она удивленно повернулась к наставнице. Наффинк же в очередной раз поблагодарил Богов, что старейшина не умеет одним взглядом отправлять викингов в Вальхаллу.       Готти перевела глаза на девушку, и выражение ее лица стало отстраненным, едва ли не грустным. Некоторое время она печально смотрела на юную знахарку, а затем вдруг развернулась и, не обращая никакого внимания на растерянно окликающую ее Вендлу, скрылась за занавеской.       Маленький домик старейшины погрузился в тишину.       — Куда она пошла, за шкатулкой? — негромко спросил Наффинк.       Вендла поднялась на ноги, отошла к скамеечке и молча на нее опустилась. Наффинк последовал за ней.       — Вендла?..       Знахарка отрешенно покачала головой, перебирая бусинки в косах. Наффинк уже собрался еще раз окликнуть ее, но она тихо вздохнула:       — Нет, она пошла не за шкатулкой. Тетушка больше не хочет разговаривать.       — Что? Как это, не хочет разговаривать? — возмутился Наффинк. — А шкатулка? Она у нее? Или нет? Она может хотя бы рассказать нам, как она выглядит? Где нам ее искать?       На весь поток вопросов Вендла только рассеянно качала косичками. Наффинк хотел было сказать что-то еще, рассердиться и поругать старейшину, но внезапно понял, что это ничего не изменит. Устало выдохнув, он опустился на скамью рядом с Вендлой. Некоторое время молодые викинги сидели в молчании.       — Спасибо.       Наффинк почувствовал прохладную ладошку у себя в руке и поднял глаза на мягко улыбающуюся Вендлу.       — Спасибо? За что спасибо? — поморщился Наффинк. Он выпустил ее руку и в досаде отвернулся. — Мы ничего не выяснили! Готти отказывается разговаривать, мы не знаем, где шкатулка, и что с ней случилось. А то, что рассказал нам Эрет… Этого слишком мало, — через силу признал он. — Я еще раз просмотрю все свои книги, и книга отца, но… Я никогда до этого не встречал, чтобы на гербах изображали солнце! И я понятия не имею, откуда оно взялось на нашем сундуке, хотя сам же его нарисовал! — оперевшись локтями на колени, Наффинк в бессильном раздражении запустил пальцы в волосы. — Вендла, я обещал тебе… Но теперь не знаю, что делать. Какое тут спасибо… — пробормотал он.       Спустя несколько секунд тишины Наффинк почувствовал осторожное прикосновение у виска. Долгое время Вендла ничего не говорила, только легко поглаживала его по голове. Прохлада пальцев успокаивала, убаюкивала юношу, а мягкие движения будто стирали злость и досаду на самого себя.       — Ты сам их заплел?       — М-м? — Наффинк выглянул из ладоней.       — Косички, — шепнула Вендла, задержав пальцы на его затылке. Наффинк лишь слегка мотнул головой, не желая случайно скинуть ее руку.       — Нет. Одну мама, другую… Зефа дурачилась, — буркнул он, отчего-то смутившись. Но Вендла вдруг весело улыбнулась и поднесла вторую руку к его волосам. — О нет, и ты туда же, — шутливо простонал Наффинк. Он выпрямился, чувствуя, как прохладные пальчики быстро перебирают пряди около шеи.       Вендла хихикнула, мимолетно провела ладонью по своей косе, и снова вернулась к прерванному занятию. Когда она закончила, Наффинк нащупал в волосах новую короткую косичку. Почувствовав под пальцами небольшую бусину, он пораженно застыл.       — Если тебе не нравится, я могу расплести, — взволнованно прошептала Вендла, неверно истолковав его реакцию.       — Нет, не надо, — Наффинк взял ее за руку и улыбнулся тому, как просияла от его слов Вендла. Повинуясь порыву, он поднес ее ладонь к губам и быстро поцеловал несколько раз, не давая смущенно смеющейся знахарке высвободить руку.       — Наффинк…       — Прости, — серьезно сказал Наффинк. — Я не знаю, что дальше.       Вендла легко дернула плечиком.       — Скоро начнётся праздник в Большом Зале. Говорят, там будет представление. Пойдем смотреть?       — А шкатулка?       — Может быть, потом мы что-нибудь придумаем.       Наффинк качнул головой, не желая так просто сдаваться.       — Ты точно ничего не помнишь? Совсем?       Вендла виновато улыбнулась.       — Я плохо помню то время, когда болела. Большую часть времени я спала, или думала, что спала. Я не замечала, как сменялись дни, а сон и явь все время путались, — светлые бровки девушки сошлись на переносице, и Наффинк пожалел, что спросил. — А когда мне стало лучше, я ничего не могла вспомнить о себе, или о своём доме, или о своих… — Вендла огорченно замолкла, и Наффинк погладил ее по руке.       — Готти заботилась о тебе?       — Да, — лицо знахарки в миг посветлело. — Милая тётушка рисовала мне картинки, приносила разные цветы и листья. Она показывала, как их можно использовать, как лечить. Это было так интересно! — глаза девушки загорелись. — Знаешь, некоторые травы, горькие и невкусные, на самом деле очень полезные! Они могут вылечить простуду или снять жар. Когда я болела, тетушка Готти заставляла меня пить одну настойку. Ужасно невкусную! — она улыбнулась, вспомнив что-то. — И один раз, когда тетушка варила мое лекарство, я дождалась, пока она отвернется, и вывалила в котелок почти целую кадушку меда! — Вендла так весело захихикала, что Наффинк не смог не присоединиться к ней. — Она очень рассердилась, — с улыбкой покачала головой Вендла. — Но мне кажется, с медом лекарство стало лучше. Потому что с тех пор мы с тетушкой только так его и готовим.       — Ты после этого решила стать ее ученицей?       Вендла пожала плечами.       — Это вышло само собой. Но мне очень нравится! — поспешно заверила она. — Я стараюсь помогать всем, кто захворал, как когда-то Готти помогла мне. Тетушка столькому меня научила… Даже тогда, когда я еще не умела говорить на вашем языке, она рисовала мне разные…       — Погоди, что? — перебил Наффинк, не веря своим ушам. — На нашем языке?..       — Наверное, я правда раньше жила где-то далеко-далеко, — потупилась Вендла. — И мы никогда не сможем узнать, где. Но ничего страшного, Наффинк! Я все равно очень тебе…       — Стой, стой, — Наффинк поднял ладонь, пытаясь уложить в голове сказанное. — Если ты не знала наш язык… То кто научил тебя разговаривать на нем? Готти же не может?..       Юная знахарка мечтательно улыбнулась.       — Она чудесная… Такая замечательная! Так легко угадывала все мои жесты. Наверное, из-за того, что она много лет провела с драконами, а они тоже не умеют разговаривать. Она рассказывала мне интересные истории, показывала свои книги…       Наффинк прикрыл глаза, гадая, сколько еще удивительных открытий обрушатся на него в этот Сноглтог, и почему он всегда самым последним узнает о происходящих у него под носом событиях.       Уже зная, что ответит Вендла, Наффинк со вздохом спросил:       — О ком… Вендла, кто учил тебя нашему языку?       Знахарка удивленно похлопала глазами.       — Твоя бабушка, конечно. Валка.