Второй этап
25 августа 2020 г. в 07:16
Я уже собиралась возвращаться домой, когда услышала подозрительные шорохи и увидела силуэт в конце коридора.
Я незаметно вытащила кунай из сумки.
— Дальше штаб Кадзекаге. Куда это ты собрался?
Неизвестный дернулся в сторону, выскакивая наружу через разбитое окно. Я последовала за ним.
— Эй, а ну стой! Кто ты такой? Что тебе нужно?
Ответом мне были сюрикены. Избежав атак, я выпустила в его сторону три куная, но он перепрыгнул на другое здание, после чего начал взбираться наверх.
— Почему ты убегаешь? Какова твоя цель?
Он снова ничего не ответил. Мы оказались на вершине одного из зданий. Похоже, он не планировал бежать куда-то дальше. Это западня? Ловушка?
— Теневое клонирование!
Мои копии окружили его. В остальном везде по-прежнему было пусто, а парень растерянно озирался вокруг. Мои предположения оказались ложными?
Незнакомец неожиданно усмехнулся.
— Что тут смешного? — я нахмурилась.
Враг приоткрыл полы плаща, демонстрируя прикрепленные к нему взрывные печати и ринулся в мою сторону. Внутри все похолодело.
— Хиро, пригнись!
Я послушалась. Враг отлетел в сторону, взорвавшись в воздухе.
Я обернулась назад.
— Темари? Канкуро? Я-то думала, ты уже спать пошел, а Темари по-прежнему в Конохе.
— Ага, так бы я и пошел, — проворчал Канкуро. — Я случайно встретил Темари на улице, а потом увидел, как ты бежишь за этим парнем.
— Любишь же ты наживать приключения на свою задницу, — девушка сердито смотрела на меня. — Будь осторожнее. Поменьше глупостей и побольше думай. В следующий раз меня рядом не будет.
Я растерянно кивнула. Не думала, что она на самом деле так волнуется за меня. Темари редко показывает свои настоящие эмоции, а потому сложно понять, что она на самом деле о тебе думает.
— Нужно поговорить об этом с Гаарой. Если так и дальше пойдет, ничего хорошего нам не светит.
///
— Вы хотели поговорить со мной?
Он стоял к нам спиной, в его голосе звучала прежняя отрешенность. Что все это могло бы значить? Гаара любил говорить загадками, понятными ему одному.
— Пожалуйста, оставь идею наблюдения за экзаменом, — попросила Темари. — Люди, которые хотят убрать тебя, вчера уже сделали свой ход, благо Хиро оказалась рядом. Если продолжишь и дальше, угодишь прямо к ним.
— Я знаю. Но если я откажусь, все решат, что я трус, который сбежал под давлением.
— Может, и так, но… это же просто экзамен, — возразил Канкуро. — Не более того. Почему ты придаешь этому так много значения?
Гаара ответил не сразу.
— С экзамена на чуунина началась новая страница в моей жизни. Благодаря нему я смог зайти так далеко. И теперь обязан преуспеть в этом. Провал недопустим.
Разочарованные и хмурые, мы уже собрались покинуть крышу, когда он внезапно сказал:
— Хиро, останься.
Я остановилась и растерянно посмотрела на старших. Однако они пожали плечами, издали тяжелый вздох и ушли.
— Ты хотел о чем-то меня спросить?
— Да. Я знаю, что вчера произошло. Ты согласна с ними? Или же у тебя другое мнение?
Я поджала губы. Мне не хотелось говорить ему правду, но лжец из меня никудышный. Возможно, я потеряю его расположение, сказав об этом, но так хотя бы буду честна с собой.
— Гаара, ты должен взвесить все очень тщательно. На конец твоя жизнь, которая значит куда больше, чем ты можешь себе представить. Подумай о других. О жителях, которые только обрели новую надежду. У них наконец-то появился Кадзекаге!
— Ты не понимаешь. Не все одобряют меня и мои методы. Но так я смогу доказать всем, что достоин своего нового титула.
Я скрестила руки на груди.
— Доказать? Тебе не нужно ничего и никому доказывать. Жители деревни тебя любят, а мятежники… просто кучка слишком высокомерных и недовольных идиотов. Таким, как они, тебе точно ничего не нужно доказывать.
— Хиро, это необходимо.
Я нахмурилась.
— Сейчас ты ведешь себя, как эгоист.
— Эгоист?
— Именно. Прислушайся к своим брату и сестре и оставь это.
Гаара опечалился. Мне сразу вспомнилась та ночь, когда я пыталась убить его. Эти глаза снова были полны боли, от которой щемило сердце.
— Я думал, ты понимаешь меня, Хиро. Думал, мы с тобой похожи, но ошибся. Мне придется все делать самому.
Его слова задели меня за живое.
— Что ты имеешь в виду? Что все это значит, Гаара?
— Я доверял тебе. Но разочаровался.
Он ушел. Я осталась одна.
///
Через два дня, переговорив обо всем с Темари и Канкуро, мы решили, что будет лучше, если я стану следить за участниками экзамена до наступления второго этапа.
— Заодно увидишься со своей командой и бывшими товарищами из Листа, — добавил Канкуро, подбадривая меня.
Я не возражала. Гаара в принципе не желает меня не видеть, ни общаться, поэтому посидеть где-то в отдалении посреди пустыни и все тщательно обдумать не помешает. За последние несколько дней произошло достаточно событий, над которыми у меня не было времени поразмыслить.
Проведя краткий и четкий инструктаж на тему правил поведения в этом месте, я ушла к себе и оставила все на остальных шиноби из Песка. Команду джонинов-наблюдателей из Конохи проводила в другое здание, и очень вовремя — началась песчаная буря.
Нам предложили ужин. Тут мне и представила возможность познакомиться с наставниками моих бывших товарищей по команде.
— Значит, это тебя зовут Хиро? — спросил Асума. Я кивнула. — Ино и Шикамару много о тебе говорили.
— Сколько тебе лет? — поинтересовалась Куренай.
— Мне пятнадцать.
— И ты уже в таком возрасте стала советником Кадзекаге?
Я смущенно улыбнулась.
— Когда-то Гаара спас мне жизнь. И теперь я у него в долгу.
После этой фразы разговор стал проходить в более расслабленной обстановке. Я расспросила джонинов об их жизни в Конохе и тех, кого они тренируют.
Наевшись, я отставила тарелку в сторону и оглядела остальных.
— Пойду проверю, как там участники.
Они одобрительно кивнули. За эти несколько месяцев я достаточно хорошо изучила здешние климат и местность. А ведь прежде и помыслить не могла, как они выживают в таких условиях.
Сквозь оглушающий свист ветра прорезался чей-то крик о помощи. Я вздрогнула. Темари предупреждала меня, что по ночам в это время года бродят огромные скорпионы. Неужели это один из них?
Я подбежала поближе — из-за песка и ветра мало что можно было разглядеть, ко какой-никакой силуэт все же вырисовывался. Главное — не подходить слишком близко, тогда толку от моей помощи будет ноль.
Я достала из свитка цепь и, заметив два гигантских хвоста, поймала их и потянула на себя. Зверь издал странный пронзительный звук и ослабил хватку — несколько точек попадали вниз.
Отлично, одна проблема решена. Эх, если бы со мной был кто-то еще…
— Уходите! Сейчас же!
Скорпион зашевелился и начал озираться в поисках обидчика. Я обнажила катану, запрыгнула ему на спину и вонзила клинок в проем между двумя панцирями. Зверь с грохотом упал на землю.
— Эй, вы там целы?
Я удивленно похлопала глазами. Это же Сакура, Ино и Чоджи!
— Хиро?
— Вы чего на улице ночью делаете? Я же сказала всем не выходить. Почему вы трое на улице?
— Это все Чоджи! — Ино показала пальцем на своего сокомандника.
— Чего? А я-то здесь причем?
— Народ, вы в порядке?
Я закатила глаза. Остальные участники тоже сбежались поглядеть, что происходит. А кто-то очень смелый забрался на поверженного скорпиона, безудержно веселясь.
— Что здесь происходит? — сенсей Гай уже тут как тут. Позади шли Темари и Гаара.
— Кое-кто решил нарушить правила и чуть не угодил в лапы скорпиона, — ответила я, убирая цепь обратно в свиток. — Мне повезло оказаться поблизости.
— Второй этап начнется на рассвете, так что быстро возвращайтесь и идите спать, — сказала Темари.
Послышались разочарованные вздохи. Чоджи пожаловался на то, что хочет есть. Сенсей Гай в ответ начал толкать какую-то странную речь о тренировке, под шумок подсунув ему пару ломтей хлеба. Темари издала тяжелый вздох, глядя на весь этот цирк.
— Что? Эй, подождите! — неожиданно послышался чей-то голос. — Все уходят? Как печально!
— Эй, а ты чего там делаешь? — крикнула я. — Спускайся давай и иди спать. А то не проснешься завтра.
— Почему это не проснусь? — ответила незнакомка и спрыгнула вниз. — У меня еще столько сил! Давайте поиграем в карты или в нарды! Меня, кстати, звать Фуу, и я мечтаю завести сто друзей. Пожалуйста, будь моим другом!
Так, ну и из какой больницы ты сбежала?
— Фуу, а ну пойдем отсюда! — двое ниндзя уволокли ее внутрь. — Это сам Кадзекаге-сама и джонины-наблюдатели! Следи за языком!
Они исчезли в здании. Я покачала головой.
— Да уж, интересный народец нынче на экзаменах. сколько странных и необычных людей вокруг!
— Это же прекрасно! — обрадовался Гай. — Чем больше соперников, тем лучше и полезнее тренировка!
Я так устала, что решила не возражать.
///
На небе занимался рассвет. Все участники экзамена уже были на месте и ожидали дальнейших указаний.
Я искоса поглядывала на Гаару. С того раза мы ни словом не обмолвились друг с другом. Неужели он до сиз пор хранит обиду? Вряд ли. Бесстрастный и целеустремленный взгляд говорит о том, что провал действительно недопустим. Поэтому сейчас его мысли поглощены экзаменом.
Темари вышла вперед и начала объяснять правила. Участникам предстояло пройти пустыню Демона и получить два свитка. И все это за три дня.
В такой ситуации Гаара и сам в опасности. Мятежники могут быть где угодно и даже среди Совета джонинов и других важных шишек. Кроме Баки, который их бывший сенсей, я никому не доверяю. Весь этот народ из Совета казались мне двуличными. Так что нужно быть начеку вдвойне.
Участники выстроились в очередь за свитками. Мы с Темари выдавали все необходимое каждой команде. Я искренне надеялась, что мои новые друзья из Конохи смогут пройти тест без колебаний. Как и моя команда.
— Выглядишь озабоченной, — заметила Темари. — Волнуешься за Мацури и остальных?
Я кивнула. Она хорошо меня понимала.
— Они сильные ребята, и ты хорошо их подготовила. Они прорвутся. А ты готовься. Скоро и мы сами будем выдвигаться к башне и ждать там остальных.
Я кивнула. У меня не было причин сомневаться в ее словах.