Змеи и розы

— Говорят, она фея… — перешёптывались ученицы в коридоре. — А я слышала, что эльф… — Это не самое интересное. Я слышала, что она жила под землёй двести лет! Снейп закатил глаза и, открыв дверь, высунулся в коридор. — Вам лучше быть в своих постелях, а не распускать идиотские сплетни, юные особы! — раздражённо прошипел преподаватель. — Да, сэр, — пролепетала одна из моментально побледневших учениц. — И что сделало его таким неприятным?.. — добавила она, уже скрывшись с подругами за углом. Питающий слабость к эффектности Северус хлопнул тяжеленной дверью. Как оскорбительно! За столько лет Дамблдор не получил ни единого повода усомниться в моей компетентности, и вот — он пригласил нового преподавателя ЗОТИ! Можно подумать, я один не справляюсь! Женщина! Фея? Преподавать защиту от тёмных искусств! Альбус сошёл с ума! Да ещё и попросил коллектив не раскрывать тайну её происхождения, пока и не назвав, собственно, в чём эта тайна состояла. Ещё Непреложный обет бы со всех взял! Профессор возмущённо фыркнул и направился в кабинет директора, куда Альбус пригласил преподавательский состав для знакомства с новой коллегой. Директор, его заместитель и другие преподаватели толпились у высокой кафедры и шумно переговаривались между собой. Снейп встал по левую руку от Минервы и, поздоровавшись, бросил короткий взгляд на часы. — Задерживается, — шепнула директору МакГонагалл. — Никак носик припудривает! — хихикнул Флитвик, и из толпы собравшихся ему ответили несколько смешков. Северус поморщился, но тут же довольно хмыкнул, чуть дрогнули уголки губ. Что ж, по крайней мере, ясно, за кем из преподавателей ЗОТИ сохранится больший авторитет. — Господа, я бы попросила… — возмутилась было МакГонагалл, но в этот момент двери кабинета распахнулись и все присутствующие тут же замолкли и повернули головы ко входу. На пороге появилась внушительный размеров чёрная фигура, отбросившая мрачную длинную тень на пол. Сделав несколько шагов из-за дверей в более освещённый зал, фигура обнаружила себя как эффектную женщину готического вида с бледнейшей кожей, алыми губами, магическим свечением властных ярко-зелёных глаз и дьявольскими рогами; тело её было облачено в простое, но очень элегантное чёрное платье с крупно рваными краями, в правой руке она держала весьма антуражный чёрный посох с тёмно-зелёным камнем. Довершали картину два великолепных чёрных крыла. Такими же, только гораздо меньшими, хлопал ворон на её плече. Невероятно величественно державшая себя женщина так же коротко кивнула Дамблдору и грациозно подошла к директору, встав в нескольких шагах от него. Мастер Зелий сверкнул чёрными глазами и отошёл в тень винтовой лестницы. Она совсем не такая, как… Как я мог представить. И у неё есть крылья! Что за вид? Такой эксцентричный… Он презрительно сжал губы. Такое внимание присутствующих к вошедшей его невероятно раздражало. Рога настоящие или нелепое украшение? Не то чтобы крылья были редкостью в этом мире, просто это был человек… На вид обычная женщина, но с крыльями. — Приветствую, Малефисента, — таким же кратким кивком поприветствовал её директор. — Я собрал вас здесь, чтобы представить вам… Снейп не мог отвести от неё изучающего взгляда на протяжении всей речи Дамблдора, который представлял всем прибывшую. Её губы тронула едва различимая улыбка, возможно, потому, что она чувствовала на себе этот взгляд. И эти слегка приподнявшиеся уголки губ… В сердце декана Слизерина что-то ёкнуло, и он сам не осознал причины. А причина была следующая: эта мимика будто являла собой отражение его скупого саркастического искривления рта — единственного вида улыбки, на который он был способен, кажется, на протяжении всей жизни. — Благодарю, профессор, — Малефисента снова почтительно кивнула, получив слово. Северус вздрогнул от холодной ноты, проявившейся с первого же звука её голоса, который оказался таким же величественным, как и вид. — Пусть я и принадлежу к другому виду, который долгие годы вынужден скрываться от всего мира, я надеюсь, что мы с вами сработаемся, и приложу для этого все усилия. — И мы надеемся на вашу честь, на ваше благоразумие и умение хранить тайны, — напомнил Дамблдор после лаконичной речи женщины. Хорошо же их кто-то хранит, если ученицы ещё в последний день каникул трещат об этом на всех углах! Гроза учеников усмехнулся. Окинув присутствующих строгим взглядом, Альбус добавил: — Ну что ж, благодарю вас, коллеги. Малефисента, — снова короткий почтительный кивок директора. — Если возникнут вопросы, думаю, профессор Снейп, с которым Вы разделите кабинет, не откажет Вам в любезности, — старик бросил на Северуса взгляд чуть исподлобья сквозь половинчатые стёкла очков. Мой кабинет! Неужели во всей школе не нашлось свободного? Мрачный учитель нервно сглотнул и собрал в голос максимум суровости с толикой холодной учтивости. — Непременно, — после этого ответа преподавателя уголки алых губ Малефисенты снова приподнялись, и она, стукнув посохом, развернулась и покинула аудиторию. Наконец преподаватели покинули кабинет. Даже утром Хогвартс по большей части не был настолько освещённым, чтобы ощущать время не ночным. И этим вечером по мрачным стенам плясали лишь слабые отсветы навесных фонарей. Как это часто бывает, то, чего больше всего боишься в данный момент, тут же случается. Так произошло и сейчас: едва Снейп спустился на восьмой этаж, как из-за угла, видимо, завернув из параллельного коридора, появилась чёрная крылатая фигура. Фонари освещали её очень слабо, но ярче огня светились во тьме её глаза. Зелёные глаза. Женщина бросила на преподавателя, как ему показалось, презрительный взгляд. Презрительный взгляд? На него, Мистера Презрение? Он не наблюдал такого высокомерия в свою сторону со школьной поры. Что это за существо? Как я мог не знать о существовании подобных созданий? После этого колкого взгляда незнакомка тут же развернулась и продолжала удаляться перед ним по тёмному коридору с танцующими на стенах отблесками огней. Дамблдор назвал её по имени… Как же её зовут? Мале… Малф… Тут от размышлений профессора отвлёк тот факт, что эта особа открыла скрипучую дверь по правую сторону. — Нет, это Выручай-комната… — Снейп недовольно вздохнул, решив, что она заблудилась, и осознав, что придётся столкнуться с коллегой. — Постойте! — Он поспешил к обладательнице крыльев, которая уже вошла внутрь, и преподаватель вынужден был проследовать за ней.