Узнать, что внутри

В тяжелых охотничьих ботинках становилось все труднее и труднее идти. Вуд уже ощущала легкое онемение вокруг щиколоток. Чертов Дэнни и его сорок второй размер обуви. Вуд тут же осеклась – думать плохо о покойных всегда считалось неправильным. На лицо девушки спадали длинные светлые волосы, которые уже были сырыми от пота. В жар Вуд бросало каждый раз, когда она поправляла сумку на раненном плече. Кровоточащая рана в руке не давала покоя. Жгучая боль разрасталась при любом напряжении. На мгновение Вуд остановилась и потуже затянула повязку, сделанную из куска ее рубашки. Драный сучок… Тот тихий мертвец вылез за-за кустов в тот самый момент, когда Вуд собирала приготовленную кашу и спальный мешок. Не устояв, из-за этих же чертовых ботинок, мертвец толкнул Вуд на рядом стоящий дуб, из которого торчал острый обрубок ветви. Некоторое время Вуд даже не могла практически шевелить левой рукой, и снова поблагодарила судьбу за то, что она не была левшой, как покойный Дэнни. После расправы с мертвецом, Вуд услышала хриплый рев еще как минимум троих мертвецов, и времени на сборы уже не оставалось. Путь по лесу казался бесконечным. Позади было уже больше шести миль, девушка остановилась у небольшой сосны и взглянула на небо. Приближался вечер. Спальный мешок, прошедший с Вуд путь длиною в год, теперь лежал где-то там на лесной поляне, затоптанный мертвецами. Она даже не раз подумывала вернуться за ним, но боль в руке и усталость давали о себе знать как никогда. Сердце девушки забилось сильнее, завидев какое-то движение неподалеку. Это определенно был человек. Ступать дальше бесшумно в таких ботинках было практически невозможно. Если это мертвец, то на расправу с ним уйдут последние силы. Снова послышался шелест, на этот раз Вуд точно разглядела неподалеку промчавшуюся женскую фигуру. Люди, господи, это люди! Вуд ощутила невероятную легкость, даже пульсирующая рана стала едва ощутимой. Девушка двинулась к просвету между деревьев, где только что видела загадочную фигуру. Свинцовая тяжесть в ногах все же сломила остатки сил девушки. Вуд споткнулась. И едва устояла на ногах, как вдруг грубый голос сзади заставил ее замереть на месте. — Эй! Вуд, подняв правую руку, медленно обернулась. Кто бы он не был. Я пойду с ним. Вуд не сразу смогла разглядеть стоящего перед ней мужчину. Огромная густая ярко-рыжая борода и такие же стоячие волосы, придавали ему весьма грозный вид. На незнакомце была светлая майка, штаны цвета хаки, поддерживаемые черным кожаным ремнем, туго затянутым на бедрах. Через плечо у него свисал автомат с деревянным прикладом. Мужчина яростно принял боевую стойку, крепко сжимая огромный нож в правой руке. Он осмотрел девушку свирепым взглядом. Вуд он не пугал, его военный образ наоборот — вызвал спокойствие. Вуд вжималась в плечо родного брата, когда они сидели под прилавком в какой-то захолустной аптеке родного городка. С улицы гремели оглушительные выстрелы, отовсюду доносились пронзительные крики укушенных. Волосы Вуд тогда были еще короткими, но такими же светлыми, как и сейчас. Брат нежно гладил их, успокаивая девушку. — За нами придут, обещаю. – Твердил он, прижимая хрупкую сестренку к себе. — Военные с автоматами! Они нас вытащат, вот увидишь! Военный мужчина с рыжей бородой не дотронулся до своего автомата, но был готов напасть на Вуд с холодным оружием. В кустах послышался шум, а через мгновение к ним выбежала хрупкая девушка низкого роста. Та, завидев Вуд, схватилась за свой пистолет. — Кто ты? – Рявкнула девушка. Её черноволосая аккуратно заплетенная коса спадала на плечо. Вуд угадала в ней явную латиноамериканку. — Я Вуд. – Девушка, стиснув зубы стянула с больного плеча свой потрепанный рюкзак, в котором хранились небольшие запасы еды, воды и небольшой тонкий плед. — У меня нет оружия. Вуд скинула рюкзак вперед, как можно ближе к рыжему военному. Латиноамериканка быстрым шагом оказалось у сумки. Убедившись, что ее напарник пристально следит за Вуд, она быстро перерыла содержимое. Не обнаружив ничего интересного, она отступила, кивнув своему товарищу. — Я Розита. – Кратко бросила девушка и кивнула в сторону своего боевого друга – Это Абрахам. — Откуда ты? Почему одна? – Грубым голосом начал допрос бородач. Нож он убрал за пазуху и принял привычную ему стойку смирно. Вуд предполагала, что ее речь покажется полной брехней, но внутри радовалась, что эти люди не принимали ее за опасного человека. — Нас было пятеро. Мы перемещались каждый день по лесу… — Где остальные? – Прервала рассказ латинка. Перед глазами Вуд встала картина, как пара в возрасте немного за пятьдесят обороняясь от мертвецов, разминулись друг с другом. Пожилая женщина, ослепшая на один глаз, поплатилась за свой недуг. Укусили ее как раз в то плечо, со стороны которой, глаз уже несколько лет был обычным стеклянным протезом. Пожилой мужчина бросившийся на помощь жене был в миг укушен за ногу. Они не успели ничего осознать. И умерли в один миг. От шока. Вуд много раз видела, как мертвец разделывает живую плоть. Как правило многие еще некоторое время остаются в сознании, наблюдая как их кишки вываливаются из живота, словно спагетти из бракованного дуршлага. В большинстве случаев несчастный долгое и мучительное время истекал кровью. Но люди в возрасте умирают раньше, от остановки сердца. От страха. В ту роковую ночь, Вуд прикончила остатки бутылки виски, притащенной Дэни из города. Укутавшись в спальный мешок рядом с костром, она хорошо видела, как один из мертвецов вышел на их поляну, но сразу девушка не сообразила. Все произошло слишком быстро. Когда брызги крови от разодранных кишок старушки влетели в лицо Вуд, она рванула в чащу, собирая остатки сил и охмелевшего ума. Вуд успела схватить лишь свой рюкзак. В ту ночь ее окутала сильная апатия, усталость от постоянных перемещений. Остатки горя после смерти Джо заставили Вуд почти залпом осушить небольшую бутылку алкоголя. Приятный молодой парень Дэнни умер за три дня до нападения, угодив в вязкое болото, где был разорван одним свежим мертвецом. Вуд накрыла большая волна сомнений и потерь. Люди в группе погибли, возможно, по ее вине. — Мертвы. – Ровно ответила Вуд. Свое местонахождение до того, как эта группа сформировалась, Вуд не стала упоминать. — С плечом что? — Спросила Розита, осматривая повязку Вуд. Неподалеку послышался легкий свист. Розита и Абрахам переглянулись. Бородач грубо схватил под болезненную руку Вуд и поволок в сторону. — Пойдешь с нами. Розита последовала за ними. Вуд была безгранично рада. Оставаться в одиночестве ей до смерти не хотелось. Иронично, ведь до этого апокалипсиса, Вуд безумно любила одиночные вечера за книжкой в своей уютной комнате. Как же давно это было… Впереди, меж деревьями блеснула длинная полоса, освещенная солнцем. Дорога… Абрахам ослабил хватку и позволил Вуд спуститься с небольшого склона к дороге самостоятельно. Спустившись, Вуд впала в ступор увидев перед собой старенький форд пикап. Он на ходу? Когда она в последний раз видела машину? Оперевшись на крыло машины, Вуд и всех остальных, приветствовала слегка полноватая девушка с коротким хвостиком, завязанным на затылке. — Тара. Вуд пожала ей руку, хоть та с неохотой приняла жест. У капота стояла женщина с короткой седовласой стрижкой, за спиной у которой висел автомат, подобный автомату Абрахама. С ними безопасно – подумала Вуд и кротко улыбнулась женщине. На удивление, та одарила ее искренней улыбкой. — Я Кэрол. — Вуд. Розита подошла к Кэрол и обеспокоенно заявила: — Неподалеку стадо. Нужно ехать. — Бензина не хватит. – Разочарованно заметила Тара. — Поедем на сколько хватит. – Грубо заключил Абрахам. – Где Юджин? Абрахам деловито оглядел окружающих. Их больше… Группа. Вуд заметила знакомый взгляд. Это взгляд она частенько наблюдала у своего отца. Абрахам пил, и скорее всего не редко прикладывался к бутылке. Даже сейчас он был недостаточно трезв. — Я здесь – Истерично выкрикнул рослый мужчина, выходящий из зарослей. — Я надеюсь вы не хотели уехать без меня… О, здравствуй! Я Юджин. Мужчина около тридцати лет неуклюжего и громоздкого вида, со старомодной прической помахал Вуд рукой словно пятилетний мальчик. Общаться со странным Юджином, Вуд не хотелось, она представилась и тут же отвернулась. Она заметила расстроенный взгляд Розиты, когда Абрахам слегка пошатнувшись уселся на водительское сиденье. — Далеко не уедем – Задорно сказала Тара, и сунула мармеладную палочку в рот. Такие всегда продавались в сети «Катэкс Свит». Вуд сразу узнала популярное лакричное лакомство с определенной расцветки. Прилавок с мармеладом был всегда у кассы. Любой мармелад стоил по доллар семьдесят. Непривычно было видеть сейчас такие лакомства, когда едва хватало-то обычной еды. Вуд аккуратно доковыляла в своих ботинках до машины и скинув сумку оглядела присутствующих. Неподалеку снова послышался хруст веток. Кэрол и Тара мгновенно вооружились, и направили свое внимание на источник шума. Вуд испугалась, ведь черт знает, скольких мертвецов она привлекла своим криком, когда напоролась на сучок, и сколько из них следовали все это время за ней по запаху крови. Кэрол и Тара облегченно выдохнули и опустили свои оружия, когда из-за кустов показалась массивная мужская фигура. На дорогу вышел мужчина в кожаной жилетке, когда-то служившей курткой. У него были жесткие темные волосы средней длины, едва касающиеся плеч. Разглядеть полностью лицо из-за такой прически было практически невозможно. На его правом плече, на ремне за спиной висел черный боевой арбалет. Валкой походкой он направился к пикапу. В одной руке, крепкой хваткой, мужчина тащил за собой небольшого кабана, скинув его у машины он поднял глаза и взглянул на Вуд. Внутри что-то дрогнуло. Несмотря на то, что глаза мужчины едва проглядывалась за густыми волосами, Вуд точно ощутила на себе его презрительный взгляд. — Я Вуд. – Вырвалось у девушки. Она вскинула руку в знак приветствия, что определенно выглядело глупо. Вуд не надеялась, что ее представят незнакомцу. Охотник молчал. — Едем – брякнула Тара, не дожидаясь дружественных приветствий. Охотник ловким рывком закинул мертвую тушу свиньи в кузов. Затем аккуратно снял свой арбалет и залез в машину. — Это Дэрил. - Сказала Кэрол, хлопнув по плечу Вуд. Седовласая женщина кивнула, садясь в машину, приглашая Вуд с ними. Вуд с трудом забралась в высокий пикап и облегченно вздохнула, уложив свой рюкзак себе на колени. Ноги приятно гудели, а пульсация в плече постепенно слабла. Абрахам завел мотор, тот с натягом отозвался – бензина оставалось совсем мало. Они тронулись. Так началась история Вуд Уолш.