Станция «Парагон» над Кибертроном
31 января 2020 г., 21:02
Следующий входящий сигнал от Оверлорда застал Фортресс Максимуса в рубке. Он только прибыл к Кибертрону, чтобы встретиться с Тайрестом и спланировать операцию, которую – он считал – уже нельзя оттягивать, как в его жизни снова появился стажер. От него так давно не было ни слуху ни духу, что Фортресс Максимус собрался продавить массовые аресты, и вот… он вовремя. Ничего не скажешь.
– Ты жив, – Фортресс Максимус смерил взглядом преувеличенно радостного Оверлорда и сразу почувствовал, что по этой клыкастой морде не скучал.
– Ты тоже! – с преувеличенной радостью кивнул стажер. – Инвентаризация членов культа мертвых тебя не добила?
– Культа чего? – озадачился он.
– В двух словах… в трех, – поправился Оверлорд. – В пяти с половиной. За интер-торговлей стоит советник Майндвайп. Нижняя палата. Упырь с лиловыми крылышками. Доказательств у меня полный мозговой модуль, – он постучал себя по голове. На качестве сигнала это отразилось посредственно.
Вместо наводящих вопросов у Фортресс Максимуса вырвалось облегченное:
– Ну, хотя бы не Праул.
Оверлорд вопросительно взглянул на него.
– В двух словах – мы подозревали кого-то из Совета, – пояснил он. Региональный губернатор – не такая уж крупная фигура, однако все равно неприятно. Он уже предчувствовал, как новости просочатся в прессу, случится скандал, тонкие трансформирующиеся в летающие камеры журналисты полезут на «Кулак» за эксклюзивными интервью… Он буркнул: – Майндвайп, понял, давай дальше.
Тем временем анализ показал, что шифровка куда слабее, чем в прошлый раз. Сигнал можно было отследить. Хоть что-то!
– Он телепат, – судя по тону Оверлорда, это повод для особенного восторга. Фортресс Максимус отвлекся от сетки координат. – И у него армия мехов с промытыми мозгами. Так что нельзя просто прийти и зачитать ему права при аресте.
– Армия… – он скривился.
Ему все-таки удалось завербовать Цереброса во временные помощники, и вместе они составили несколько сотен дел на мехов, явно не подозревавших, что стали жертвами мнемохирургии. Однако вояками были лишь немногие из них. И к тому же жили они по всей галактике, а не в колониях, находящихся в ведении Майндвайпа.
– Понимаю, о чем ты, но не совсем. Мы всех поставили на учет, но не трогали, чтобы не спугнуть виновника… Ты действительно наладил контакт с тем, кто это сделал? – переключился он. Тут его охватили подозрения, а не перепрошит ли сам стажер.
Но скалится, впрочем, как обычно.
– О-о! Да! Контакт! – Оверлорд потер ладони. – Без шуток, Трепан мне тут очень помог. Слушай, долго болтать не получится, нам еще сбегать из логова зла. Хочу дать совет. Союзников у Майндвайпа больше, чем ты сможешь отловить. Последнюю партию вот… сегодня выпустили. Так что против телепата берите другого телепата. Чтобы не бомбануло, арендуйте у Мегатрона Саундвейва на пару дней.
Только стажеру могла прийти в голову столь незамутненная безумная идея. Фортресс Максимус изумленно уставился на него:
– Что-о? Как ты себе представляешь?.. Он гражданский!
Саундвейв не скрывал свои телепатические способности, но – по официальным данным – и не прибегал к ним. Никто в это не верил, но все помалкивали. А еще – право призывать в энфорсеры специалистов, которые способны помочь в расследовании, примененное к Церебросу, в случае с членом Совета могло и не сработать.
– Он кто, секретарь? Секретарям тоже полагается отпуск. Пусть тряхнет стариной, скажи, что я очень просил, – Оверлорд положил на честплейт ладони. – Он не откажет.
– Хочешь втянуть меня в шантаж? – возмутился Фортесс Максимус, преисполнившись подозрений.
Мысль Оверлорду определенно понравилась, но, криво ухмыльнувшись, он ничего не подтвердил.
– Саундвейв мне испокон веков должен. Это долгая история, и энфорсером я тогда не был. Но он реально может помешать Майндвайпу использовать внушение или отправить условный сигнал.
Фортресс Максимус разглядывал портрет советника на соседнем экране. Среди данных о нем не было ни слова про телепатию. Стажер затем и совался под прикрытием в банду работорговцев, чтобы узнать их тайны, но информация подобного рода – больно уж удручающая. Хотя – все еще лучше, чем если бы по делу проходил Праул. Подозреваемый советник по безопасности – один шаг до перетряхивания всей Верхней палаты. У Праула с давних времен информация была на всех и каждого, и не всегда приятная. Такая бы ржа полезла – страшно представить!
– Что твой новый приятель сказал о перепрошитых? У них бомбы замедленного действия под шлемами?
– Да вроде нет, – Оверлорд пожал плечами. – Просто они не могут сопротивляться этому психу-крылану. Майндвайп… какой-то зиккурат для мертвых сооружает. Храм Мортилуса или что-то вроде. Я не вник ниболта, но стройка видимо грандиозная.
– Звучит как полный бред, – не смог промолчать Фортресс Максимус.
– Он всерьез, так что… фраг, я бы хотел участвовать в аресте! – протянул стажер мечтательно. – Но если мы с Трепаном сбежим, Майндвайп сразу заподозрит слив.
– Лучше синхронизироваться. Я с тобой свяжусь, когда мы все организуем.
– Давайте там побыстрее, а то вдруг нас принесут в жертву Мортилусу! – судя по голосу, Оверлорд всю жизнь мечтал посмотреть на ритуальное жертвоприношение. – Связи на постоянке у меня здесь нет, ты бы видел, где я сейчас и в какой позе, – он многозначительно покачал головой. – Буду проверять сообщения иногда.
– Я был абсолютно уверен, что ты уже сдох или обслуживаешь правонарушителей на другом конце галактики, – напоследок сказал Фортресс Максимус.
Оверлорд обиженно выпятил губу:
– Невысокого ты обо мне мнения!.. Я тебе потом обязательно расскажу о своих приключениях. Закачаешься!
– Напиши отчет, – буркнул тот.
Еще не хватало, чтобы Оверлорд решил, будто за него волновались.
***
«Парагон», станция энфорсеров над Кибертроном, была просторнее «Судьи-113» и куда многолюднее. На обзорном экране пришвартованный к ней «Кулак» казался маленьким корабликом. Здесь торчали сотни задержанных на Кибертроне мехов, ожидая решений по своим обвинениям, требуя адвокатов и периодически пытаясь сбежать. Десятки уполномоченных разных рангов разбирались с ними одинаково строго – Тайрестское соглашение подразумевало очень мало вольных трактовок. Трафик арестованных был куда выше, чем в секторе, где работал Фортресс Максимус. Все-таки столичная преступность давала фору региональным нарушителям закона. Однако с потоковой работорговлей и культом мертвых повезло столкнуться в какой-то дыре. Фортресс Максимус настроил голосвязь с «Судьей-113» и, пока остальные не присоединились к разговору, лично или удаленно, искренне поблагодарил Ревайнда: – Спасибо, что взяли на себя переговоры с Саундвейвом. – Никаких проблем, – заверил тот. – Уверен, он немного скучает по нашим приключениям. – Сложно представить, – пробормотал Фортресс Максимус. В его представлении то, что Ревайнд когда-то шпионил за Саундвейвом, сложно было назвать «приключением», но архивист явно относился к терминологическим нюансам легче. Дверь в кабинет с шорохом поднялась. Он покосился на гостя без особой радости – Хромдома пришлось вернуть в расследование, потому что один Цереброс не мог приглядывать более чем за тремя сотнями мехов, а сейчас он и вовсе остался помогать Доминусу Амбусу. Нужного числа специалистов вообще в Институте не числилось. Фортресс Максимусу пришлось забрать всех – с разрешения их руководителя, разумеется. Так Хромдом снова обрел допуск к этому делу. Похоже, что он обиделся на временное отстранение. Рассчитывал, что его будут держать в курсе, а в итоге Фортресс Максимус связался с ним лишь под конец, сказать, что ему нужен весь Институт. «Значит, теперь вам пригодится моя помощь?» – протянул тогда Хромдом капризным тоном. Отказать он не мог, приказ ведь был отдан Тайрестом, но выделываться ему ничего не мешало. Где-то за кадром все равно пришлось посвятить советника Праула в расследование, но разговор с ним взял на себя Доминус Амбус. Фортресс Максимус и не настаивал на стяжании славы с этим расследованием. Ему по искре были дела попроще. А вот Ревайнд к организации операции отнесся с энтузиазмом – она вернула его в строй на время. Похоже, на своей почетной должности архивиста он скучал по рискам. Разумеется, никто не собирался подвергать его риску, Доминус – в первую очередь. Однако Ревайнд на «Парагоне», на орбите Кибертрона – а его conjunx endura за тысячи парсеков организует массовые задержания. Теперь Фортресс Максимус чувствовал себя ответственным за то, чтобы архивист не оказался в опасности… Не за его личную жизнь, конечно. Но когда Ревайнд помахал Хромдому, Фортресс Максимусу захотелось, чтобы Доминус уже скорее ответил на вызов. Он чувствовал себя третьим лишним. – Проходи, устраивайся, – Ревайнд указал на кресло рядом с собой. – Прости за срочность и таинственность. – Ты знаешь, я ненавижу неопределенность, – проскрипел Хромдом, удостаивая Фортресс Максимуса слабым кивком. От него исходили лучи недовольства и презрения. Впрочем, Ревайнду удалось приглушить их. Хромдом заметно смягчился, когда он сказал: – Теперь мы восстановим справедливость. Тайрест запретил нам привлекать Институт для расследования, так что мы следовали приказам. Мы не хотели тебя задеть. Ты очень помог нам тогда, Хромдом. Фортресс Максимусу на чувства главного мнемохирурга было налить, но он старался сдерживать личную неприязнь, поэтому решил просто не шевелиться и ничего не говорить. Ревайнд – профессиональный дипломат. И к тому же они друзья с Хромдомом, пусть налаживает отношения, Институту и дальше сотрудничать с энфорсерами, не стоит обострять рабочие конфликты. – Так вы соблаговолите посвятить меня, зачем забрали моих мнемохирургов? – едко спросил Хромдом, впрочем, уже не так сердито. Он уперся локтями в подлокотники, положил подбородок на сцепленные пальцы и застыл. – Изложите? – Ревайнд передал слово Фортресс Максимусу. Тот шумно провентилировал. Ах, да, он ведет это злосчастное расследование, отмолчаться не получится. Доминус Амбус как назло проявлял непунктуальность и на связь не выходил. – У нас появился главный подозреваемый. Советник Майндвайп из Нижней палаты. Региональный губернатор двух кибертронских колоний, Креликса и Полиса-19. Судя по всему, производство и продажа интеров обеспечивали ему прибыль для личного проекта. Но помимо рабов он создал немало спящих агентов. – Он лично? – уточнил Хромдом, вперяя взгляд тусклого визора в Фортресс Максимуса. – На него работал мнемохирург. Если верить Оверлорду, Майндвайп телепат и управляет своими подельниками. А еще он… поклоняется Мортилусу слишком рьяно и, возможно, планирует… жертвоприношение? – он скривился, потому что в собственные слова ему не верилось. Они вроде бы в цивилизованном обществе живут! Как надо было поехать, чтобы учинить целое предприятие, перепрошивающее мехов во имя постройки храма для культа мертвых? – Короче, теперь у нас по всем планетам и кораблям рассованы мехи, которые неизвестно что сделают, если мы его арестуем, – торопливо подвел он итог. – Военные? – спросил Хромдом быстро и с заметным беспокойством. – Большей частью гражданские. Пара интендантов… но у всех есть доступы к ресурсам или системам жизнеобеспечения, тяжелой профессиональной технике. Они способны устроить хаос там, где живут. – Мы изолируем перепрошитых жертв, чтобы они не смогли причинить вред другим или себе, если что-то пойдет не так. Майндвайп пока не знает, что его раскрыли, – добавил Ревайнд. – Твои специалисты будут на местах. Они под охраной. – Это самый большой исход из Института с давних времен. Мнемохирурги не созданы для конвейерной работы, хорошо бы служба энфорсеров учитывала это, – Хромдом выразительно поднял палец. – Но я уверен, мои мехи сделают все, чтобы вам помочь. «Один из ваших устроил конвейерный выпуск интеров!» – хотел воскликнуть Фортресс Максимус, но не стал. Хромдом явно собирался спросить что-то еще, но фигура Доминуса Амбуса наконец-то вспыхнула над голопроектором, прерывая беседу. Ревайнд перевел на него взгляд – до этого он посматривал на Хромдома со своего места, контролируя русло, по которому течет разговор. – Прошу прощения, мы столкнулись с трудностями на одном из титанов. Карцер оказался ярым противником мнемохирургии. – Кто-нибудь пострадал? – бросил Хромдом тоном, которым обычно уже требуют сатисфакции. – Нет. Мы все уладили, не беспокойтесь. – Если бы вы посоветовались со мной, я бы попросил вас не брать моих сотрудников к Карцеру! – сердито заявил он. К сожалению для энфорсеров, законы на живых колониях подвергались корректировкам. Приходилось идти на поводу у титанов, которые оставались мехами со своим характером и привычками. В целом, Тайрестское соглашение и они обязаны были соблюдать, но если титан против мнемохирургии – лучше с ним не спорить. И применить иглы к кибертронцам, обитающим на нем, не получится. Ревайнд потянулся и положил ладонь на наплечник Хромдома: – Это я забыл предупредить. Прости. Доминус, в остальном – мы готовы? – спросил он, встречаясь взглядом с conjunx endura. – Да, – ответил тот. – Ждем прибытия Майндвайпа на Кибертрон. Фортресс Максимус понял, что ему снова придется говорить, и подхватил: – Мы заручились помощью Саундвейва. Как… более мощного телепата, единственного, кто, как мы считаем, может подавить способности Майндвайпа, – с сомнением добавил он. Хромдом покосился на Ревайнда; его руку с плеча он сбрасывать не торопился. Ни в чьем другом исполнении этот жест бы Фортресс Максимуса не смутил, но шлаков Оверлорд все испортил. – Операция обсуждалась только лично, без вовлечения посторонних и передач, которые можно перехватить. Сейчас все выглядит обыденно. Секретарь пригласил Майндвайпа и еще нескольких членов Нижней палаты на личную встречу. Приглашение для остальных будет отменено в последний момент, когда Майндвайп сможет удостовериться, что это просто политика. – Вы не слишком торопитесь? – Хромдом откинулся назад в кресле, расслабленно положил руки на подлокотники. – Если я правильно понял, Оверлорд, находившийся в контакте с неизвестным мнемохирургом, вдруг сообщил вам имя преступника? И теперь он даже не участвует в брифинге? Где он вообще? С чего это вдруг его интересует стажер, на которого он раньше и внимания не обращал? Фортресс Максимус, негодуя на проницательность «столичного ловеласа», кисло признался: – Он говорит, что у него неопровержимые доказательства причастности Майндвайпа. Но он еще не вернулся из места, где их добыл. – С подпольной фабрики интерфейс-рабов, вы имеете в виду? – Хромдом определенно с наслаждением демонстрировал свою въедливость. И догадливость. К сожалению, нельзя откручивать коллегам головы… – Нам не удалось засечь никакой стройки на территории, контролируемой подозреваемым, – добил Доминус Амбус. Он как будто не замечал, что Хромдом с каждым словом энфорсеров выглядит все более самодовольным. – Рассчитываем на допрос Майндвайпа. – А я вам нужен, значит, чтобы выпотрошить телепата? – Только если Верховный судья санкционирует, – спокойно отвел язвительный вопрос Доминус. – Вы же понимаете, Хромдом, скорее всего, нам придется лезть из брони, чтобы предоставить объективные доказательства. – Я вообще удивлен, что Верховный судья санкционировал это безобразие… – пробормотал тот. Фортресс Максимус собрал остатки терпения и сказал себе, что это его тренировка перед возвращением Оверлорда. – Тогда действуем, – кивнул Доминус Амбус. – Я буду ждать сигнала от вас, Фортресс Максимус. Голограмма исчезла. Ревайнд усмехнулся: – На самом деле, я тоже удивлен. Но Оверлорд опасается, что Майндвайп к чему-то неплохо подготовился и вот-вот начнет резню в Креликсе и Полисе-19 во имя Мортилуса, а мы не можем ни проверить, ни опровергнуть информацию. Тут и беспорядок… допустим, – подобрал он слово. Хромдом пожал плечами: – Как вы оба понимаете, меня интересует личность мнемохирурга. Кто он? Фортресс Максимус и не сомневался. Он хотел бы бросить Хромдому то, чего он хочет, лишь бы не ныл и не мешался под боком, раздражая в и без того напряженный момент, но, к сожалению, информации у него было немного. – Оверлорд спешил, когда докладывал мне. Я знаю, что вроде как его имя – Трепан. Он или один из… Хромдом? – насторожился он, заметив, как перекосило главу Института. Тот напрягся, выгнулся корпусом вперед до скрипа суставов. Пальцы впились в подлокотники. Из-под маски донеслось сдавленное рычание. – Что случилось? – встревоженно развернулся к нему Ревайнд. Визор Хромдома перестроился в узкую полосу, он вновь наклонился вперед, впрочем, держа спину напряженно прямой. А потом – никто не успел ничего предпринять – сверкнули иглы. Хромдом быстро запрокинул руку назад, ввел их себе в затылок, ненормально изогнув кисть и еще более стремно опустив голову, и осел в кресле. – Нет, не смей сно… фраг! – воскликнул Ревайнд, который только-только коснулся локтя – и отдернул пальцы, чтобы не потревожить мнемохирурга. – Это что за ржа? – растерялся Фортресс Максимус. – Так можно? Это н-нормально?.. – Нет, – процедил Ревайнд. Он отключил камеру, поднял взгляд к потолку и выругался опять. – Наоборот, это очень опасно, абсолютно неприемлемо, и я прошу вас… если это не будет иметь отношения к делу… не обсуждать это на стороне. Пожалуйста, – добавил он. Оставалось недоуменно развести руками. Фортресс Максимус в принципе не собирался ни с кем обсуждать Хромдома. Его смущало откровенное беспокойство Ревайнда – а если главный мнемохирург кончится прямо на «Парагоне» с иглами в голове, как он это представит? Чем объяснит? Он молча замер, с тревогой регистрируя признаки жизни: Хромдом вентилировал, слегка гудел и разогревался. По крайней мере, его модуль. Ревайнд соскочил на пол и нервно прошелся перед креслом. В конце концов раздался тихий щелчок (чтобы вытащить иглы из собственного затылка, Хромдому пришлось вывернуть палец из сустава), визор снова вспыхнул. Ревайнд все-таки схватил его за руку: – Ты с ума сошел?! – Вот же мразь, – просипел Хромдом так глухо, что его едва удалось расслышать. Иглы все еще выступали, когда он накрыл ладонью кисть Ревайнда. Слегка сжал. – Все… все в порядке… – Что случилось? – Ревайнд наклонился, заглядывая ему в визор. – Ты нормально себя чувствуешь? – Да. Фортресс Максимус испытывал к Хромдому исключительно неприязненные чувства, а после этой сцены еще и ощутил холодок жути: что можно совать иглы себе в мозговой модуль, он даже подумать не мог. Хромдом вел себя неестественно, звучал как умирающий и явно не собирался проливать свет на причины своей выходки. – Я должен знать? – спросил он. – Нет, – так же коротко отозвался Хромдом. Ему, похоже, было тяжело говорить. – Если речь о личности преступника, то должен, – надавил Фортресс Максимус. – Кто такой Трепан? Ревайнд обернулся к нему, но никакого осуждающего покачивания головой не было – он просто посмотрел. Может быть, ему что-то и было ясно, а вот Фортресс Максимусу – ничего! И учитывая, что им вот-вот предстояло арестовывать советника-телепата в столице, любые тайны, касающиеся следствия, казались ему неуместными. – Это… старые дела. Советник Праул будет не рад, если мы поднимем шум, – Хромдом размял шею с неприятным хрустом проводки, которую, видимо, потревожил, пока рылся в своей голове. – Нам, полагаю, пока достаточно проблем с культистом смерти. «То есть Праул тут все-таки руку приложил?» – подумал Фортресс Максимус обреченно и мрачно пообещал: – К разговору о Трепане мы вернемся позже. И нечего его Праулом запугивать. Энфорсеры беспристрастны, в этом суть их организации. Нельзя невозбранно влиять на ход расследования, жонглируя именами высокопоставленных болтов! – Конечно, – хрипло согласился Хромдом как-то слишком легко, учитывая, какую реакцию имя вызвало несколько кликов назад. – Я так понимаю, ваш стажер его арестует? – Да уж должен бы, – проворчал Фортресс Максимус. – Теперь, если мы закончили, мне пора к Саундвейву. – Мы с Доминусом договорились, что я полечу с вами, – Ревайнд плавно извлек руку из не очень крепкой хватки Хромдома. – Я должен зафиксировать, что все пройдет без нарушений. В его голосе смешивались тревога и энтузиазм, от которого Фортресс Максимусу становилось немного грустно. Он все еще чувствовал себя ответственным за то, чтобы во время задержания с архивистом ничего не случилось. Несмотря на то что Ревайнд – сотрудник поопытнее него, было легко представить, как его затопчут в драке, если вдруг Майндвайп озвереет, а Саундвейв не справится. – Так я нужен вам на Кибертроне или мне ждать здесь? – подал голос Хромдом. Фортресс Максимус окинул его взглядом. Вот кто точно помрет от малейшего толчка… – Подождите здесь, – сказал он. – Нам все равно пока запрещено применять к Майндвайпу иглы. – Ну, прекрасно, – Хромдом закинул ногу на ногу и вновь потер затылок и подмигнул Ревайнду: – Удачи с телепатами!
