Глава I
Утро
Год и 17 дней назад промары были освобождены из ядра Земли. Сегодня все опалённые планеты на уровне международного права признаны реабилитированными. Они снова стали спасателями, врачами, воспитателями, а люди учились доверять тем, кого раньше называли «мутантами». Но бывшие опалённые не спешили верить обществу, которое также легко приняло их, как однажды сделало изгоями. И это не было ни для кого секретом. В холодные дни Лио становился постоянным клиентом небольшой кофейни за углом. Молчаливый парень в очках и ёжиком волос неизменно сдержанно кивал ему и следил за движением рук, указывающих выбор. Фотиа ни секунды не сомневался в том, что перед ним бывший опалённый. Чувствовал. Но и догадаться было несложно: все «бывшие» привыкли держать дистанцию, не говорить без крайней необходимости. Мокко в чёрно-коричневом стаканчике: шоколад, молоко, взбитые сливки. Кивок в знак благодарности — ответный на прощание. Звон колокольчика. Теперь сахар и горячая жидкость стали почти жизненно необходимыми источниками энергии и тепла для его тела. Щёлкнул выключатель в раздевалке. Лио поднял глаза и сощурился от желтоватого света ламп. Он силился вспомнить, когда в последний раз видел солнце. Недели две назад, а то и больше. Дождь вобрал в себя Промеполис, пропитал его своими звуками и запахами, каждое утро окутывал мистическими туманами. Даже в помещении пахло озоном, влагой городской зелени и асфальта. Всё это смешивалось с ароматом кофе, охлаждающего раствора и резины. Лио сел на коричневый диван в комнате отдыха и осторожно приблизил стаканчик к лицу, наслаждаясь теплом пара. Время от времени раскаты грома разбавляли мерное постукивание упругих капель. Неприязнь к сырости и холоду — промаровское наследие. Тело словно пыталось впасть в спячку, чтобы спастись от понижения температуры. Фотиа немыслимо тянуло в сон: в глазах раскалённые пески Сахары, края век горят и с трудом размыкаются. В голову будто дождь попал — она потяжелела, казалось, при каждом движении в ней что-то переливается. Вязкие неприятные мысли тянулись и не желали обрываться: опалённые остались, по-прежнему были изгоями с одной лишь разницей в том, что теперь это не имеет внешних проявлений. И это ментальное гетто существует благодаря обеим сторонам. Лио затягивало всё сильнее. Он шёл по границе между миром снов и реальностью, пока его мысли сплетались клубком змей. Даже горячий стаканчик в руках вдруг показался жаром вернувшегося промара. — Доброе утро. Ты рано, Лио, — появление Игниса как электрический импульс заставил Лио взбодриться. — Доброе утро, командир. Были дела перед работой, — он встал. — Я буду в своём кабинете. Когда придёт Лючия, скажи ей, чтобы зашла ко мне. — Да, командир. Лио опустился на диван, провожая глазами медленно удаляющегося начальника. Снова вдвоём с дождём. 7:28. Дежурство их бригады начинается в 8, а значит, через несколько минут подтянутся и остальные. Лио забыл про свой мокко. Кофе остыл и уже не так жёг горло, как это любил Фотиа, поэтому он смотрел на стаканчик с лёгкой грустью. Вскоре пришёл Рэми, за ним насквозь мокрая улыбающаяся Айна. Лючию на своём плече принёс Варис (он проиграл в споре и до конца месяца должен был исполнять её прихоти). Атмосфера, которая сменила дождевое безмолвие, ещё удивляла, но всё же нравилась Лио. Пожарная часть загудела как улей: Варис загремел гантелями, компьютер Лючии демонстрировал Игнису прототипы новых доспехов, всё это сопровождалось сдержанными вопросами и местами излишне подробными ответами. Где-то на кухне заскрипели шкафчики. — Где же Гало… снова он отлынивает от дежурства! — с досадой заметила Айна, доставая большую кастрюлю. — Я помогу, — отозвался Рэми. — Лио, ты не против? — спросил он, высовываясь из-за стены. — Не против. — Тогда завтра с тобой будет дежурить Тимос. — Угу, — он кивнул. Айна и Рэми начали готовить завтрак. «7:49, где Гало?» — Лио начал беспокоиться. Не то чтобы самый пламенный пожарный приходил с вечера, для него сон — святое, но работа превыше всего. Гало ворвался, размахивая сырым матоем: — Пришё-о-о-о-ол! Сухим не остался никто. Тимос намочил экран компьютера Лючии, очки Игниса, лицо и футболку Лио. Крупные брызги достали даже Вариса, сидящего в дальнем углу. На шум из кухни вышли Ардэбит с Пугуна — Гало повернулся к ним и окатил их с головы до ног. — Га-а-а-ало-о-о!!! — крик Айны нисколько не умерил пыл счастливого обладателя новенького матоя. — Приветствуйте самого пламенного пожарного с новым боевым знаменем! — он сделал выпад на левую ногу и вытянул матой в сторону Ардэбит, щедро смочив её кроссовки. — Сейчас я тебя поприветствую! — угрожающе пообещала девушка, приближаясь с самым воинственным видом. — Айна, можно без рук, моего огня на всех хватит! — Тимос попятился назад. — А ну стой! — Я спасаю знамя огнеборцев! Тебе не сломить мой настро-о-ой! — растягивая последнее слово, Гало умчался вглубь пожарной части. Айна побежала за ним. Крики и стук подошв быстро стихли, их сменил грохот борьбы за матой. Игнис устало сжал переносицу, а Рэми сложил руки и поднял глаза к потолку так, что его очки съехали вниз: — С появлением Гало в нашей команде, на каждом дежурстве я чувствую себя воспитателем в детском саду, — поправив очки, он удалился на кухню. — В детском саду с одним ребёнком, — подтвердил Варис, не оборачиваясь. — Вам хотя бы не приходится чинить всё, что он сломал. Вторая дверь за месяц! — Фэкс обречённо сползла на стуле. С победоносным «у-у-у-а-а-а» Гало прибежал назад, держа на плечах Айну, которая норовилась стукнуть его злополучным матоем. Процессия едва не сбила с ног Игниса. Поставив Ардэбит рядом с Рэми и не прекращая уворачиваться от матоя, Гало спросил: — Рэм, а ты чего тут? Сегодня с Айной наша очередь. Готовить будем с огоньком! — Ты бы ещё позднее пришёл. — Так, ладно. — Гало ничуть не расстроился. — Ай-на, что на завтрак? — он зачем-то разделил её имя на слоги. Айна наконец прижала к стене нарушителя дисциплины, держа матой у его лица. — Медовая овсянка с орехами, тосты с арахисовым ма… — Чё? — вопрос, полный досады и разочарования. — Я тебе не грызун какой-нибудь! Где мясо? Неосторожная фраза оскорбила чувства Винни, его обиженное «и-и-и-и-и-!» прервало обсуждение рациона спасателей. — Без обид, дружище. — И! — возмущённо откликнулся мышонок. — Ты бестолочь! — Не бестолочь, а настоящий мужик! Настоящему мужику нужно что? Мясо. Ты глянь, — он выставил грудь вперёд и напряг бицепс правой руки, красуясь. — Не из воздуха такое берётся. Щёки Айны вспыхнули. Смущённая и разгневанная, она круто замахнулась, целясь прямиком в макушку Тимоса. — Вы двое! — Терпение Рэми лопнуло. — Марш с кухни! Не помогаете, так хоть не мешайте! Ардэбит осунулась и, вручив Гало его новую игрушку, выставила в общую комнату: — Остуди-ка свой пыл! И чтобы завтра явился вовремя, ты дежуришь с Лио. — Огонь! — Гало плюхнулся на диван рядом с Фотиа и по-хозяйски обнял его за плечо. — Завтра такой пир устроим! — он очертил ладонью дугу в воздухе. Лио не ответил, только бросил притворно-равнодушный взгляд. Гало нахмурился. — Ты чего кислый-то какой? Смотреть на тебя тошно, — он потряс его, и, не получив никакой ответной реакции, приблизился вплотную. — С таким настроем ничего не потушишь! Лио не был грустным, он просто не был «своим». Даже год спустя он не чувствовал себя полноценным членом команды, хотя работал, тренировался, дежурил наравне со всеми. Совместные походы в кино или пиццерию, вечера настольных игр приближали его к ребятам по миллиметру. Как и все бывшие опалённые, он относился к людям настороженно — тридцать лет гонений и войн не могли забыться ни за год, ни за два. В борьбе за право на жизнь он был рад встретить новый день и спасти ещё одну душу, а с Гало и остальными учился радоваться другим, более простым вещам. Чудачества Тимоса забавляли всю бригаду, включая Лио. От них становилось тепло где-то повыше солнечного сплетения. Он не знал наверняка, испытывают ли другие то же, что и он сам, но твёрдо знал, что Гало получает не столько за свои выходки, сколько из соображений воспитания, иначе его дуростям конца края не будет. — Какой же ты шумный, — Лио сдвинул брови и обмяк, ожидая, что под тяжестью его тела Гало ослабит хватку. — Ли-и-и-о-о-о-о, — на каждом слоге он расслаблял и напрягал руку, из-за чего тело Фотиа ходило ходуном. Попытка выбраться закончилась усилением хватки и ударом щекой о ключицу Гало. Лио в долгу не остался. Оттолкнувшись от коленей Тимоса, он выпрямился и угодил макушкой в подбородок. Привыкший к титаническому терпению Лио, Гало не ожидал подвоха. Они оба свалились в узкий проход между диваном и столом. Первым опомнился Лио. Он попытался нащупать ладонями пол, но всё пространство под ним заняло неподвижное тело. Ему пришлось опираться локтями и ладонями о рельефную грудь, обтянутую тонкой чёрной футболкой. Его левая нога оказалась зажата между ногой Гало и диваном. Ситуацию усугубляло то, что он не предпринимал никаких попыток встать и вообще не подавал признаков жизни. — Да что на тебя нашло? — спросил Лио, стараясь скрыть волнение в голосе. — Что бы там на него ни нашло, не двигайтесь, — послышался голос Фэкс. Лио очень не понравился её заговорщический тон, а щелчок затвора камеры не понравился ещё больше. — Лючия! — он вытянул шею и бросил в её сторону полный негодования взгляд. — Это для истории, — хищная улыбка, щелчок и новый дивный кадр. Послышались мягкие шаги с кухни. — Что у вас тут опять п... — Айна замерла. Пытаясь сдержать смех, она зажала ладонью рот. — Серьёзно, что за шум? — Рэми выглянул из проёма. Он бегло осмотрел комнату, встретился глазами с Лио и тяжело вздохнул. — Понятно. «Для полного позора не хватает только Игниса и Вариса», — подумал он. — Парень, тебе ещё не надоело? — снисходительным тоном поинтересовался Трасс, облокотившись на жёлтые перила локтями. — Гало Тимос, ещё один подобный номер, и твой новый матой постигнет участь старого, — командир был категоричен. Лио же просто хотелось провалиться сквозь землю. Надежду на скорейшее освобождение он отбросил, потому что упрямое тело под ним не желало двигаться, а что-то сделать сам он не мог — в пах упиралось чужое бедро. Однако угроза Игниса возымела должный эффект. — Э? — Гало ожил, поднял голову и вопросительно посмотрел на командира. — А чё сразу мой матой? Вот, — он вытащил из-под себя правую руку и ткнул указательным пальцем в кончик носа Фотиа. Тот посмотрел на палец, а затем перевёл грозный взгляд на его владельца, — зачинщик. Воспылал, а, Огонёк? Гало остался крайне доволен своей шуткой и заливисто рассмеялся. А потом прослезился, потому что Лио сдавил рукой его запястье, повернул и дёрнул вверх. Пожарная часть наполнилась воплем раненого вепря. — Браво, Лио. Давненько мы этого не слышали. Кажется, с первого дня его службы, — задумчиво сказала Лючия, фокусируя камеру, — когда пострадал первый матой. — И-изверг! — Дурак! Они столкнулись лбами и, сверля друг друга глазами, начали бодаться, находясь в той же двусмысленной позе. С кухни послышался голос Пугуна: — Когда закончите обмениваться любезностями, приходите завтракать. Спасатели неохотно зашагали к столу, не желая оставлять наедине Гало с Лио — чревато. — Удобно тебе? — ни то хитро, ни то самодовольно спросил Тимос. — Удобно, — Лио подался вперёд в попытке прижать голову соперника к полу. Он почувствовал, как под его ладонями напрягаются мышцы Гало. — Ещё ближе слабо? — Не нарывайся. — А то что? — Гало сделал короткую паузу, во время которой смог оттиснуть Лио. — Опять укусишь? Как и все неловкие вещи в этом мире, вопрос Тимоса повис в тишине. Мужская часть усиленно делала вид, что ничего не слышала, Айна подавилась чаем, и только Лючия наслаждалась происходящим: — Занятненько, — она даже не пыталась скрыть улыбку. Набрав в лёгкие воздуха, Фотиа приготовился контратаковать и неизвестно, чем бы это закончилось, если бы их не прервали.«Пожар в квартале В-612. Пламенные спасатели, на вызов!»
Вызов
30 секунд на сборы по тревоге. Пожар класса С: в огне действующее электрическое оборудование. Тушение пожара уже не было поединком с разумным огнём, однако пламенные спасатели оставались элитой своего ремесла, поэтому в особо тяжёлых ситуациях вызывали в первую очередь именно их. На сей раз масштаб катастрофы действительно был огромен, но пока об этом знал один Игнис. Он думал над стратегией и подбирал слова. Быстро и без права на ошибку. Наконец, он начал инструктаж: — Объект — горящая телебашня. Высота постройки, которая представляет собой полую железобетонную трубу, 1805 футов. Это одно из высочайших сооружений в мире. На данный момент огнём охвачено почти целиком. Гало присвистнул и собрал недовольные взгляды всей команды. — Предположительный очаг возгорания, — продолжил Игнис, — находится на высоте 1312 футов и это наша главная цель. В этом месте пострадали несущие конструкции, башня накренилась и упадёт, если ничего не предпринять. Счёт на минуты. Задача осложнена тем, что мы не можем использовать глубокую заморозку и тяжёлые спас-доспехи. Фундамент башни уходит в землю всего на 16 футов, устойчивость достигается за счёт того, что масса нижней части во много раз превышает массу верхней. Ледяные глыбы и движущиеся массивные доспехи могут спровоцировать обрушение всего сооружения. Лючия, изображение. Фэкс пробежалась ловкими пальцами по клавиатуре бортового компьютера, изображение Игниса сменилось горящим скелетом телебашни. — Дымящееся утолщение сверху по размеру примерно равно десятиэтажному дому. Под ним прямо сейчас проседают несущие балки, и угол наклона продолжает увеличивается. На момент пожара в здании находилось 252 человека, 192 уже эвакуированы. Остальные 60 остались заложниками лифтов и смотровых площадок. Варис, Рэми, на вас основание. Три смотровые площадки расположены соответственно на высоте 45-ти, 82-х и 103-х футов. Работайте по обычной схеме, на этом уровне использование ледяных пушек и ваших доспехов неопасно. Айна, ты, как обычно, будешь помогать в эвакуации людей. Гало и Лио, — он сделал короткую паузу и продолжил, — так как ваши доспехи имеют малогабаритные версии, на вас несущие конструкции. Необходимо потушить горящие конструкции охлаждающей жидкостью, скрепить тросами и покрыть их слоем пены. Она скрепит тросы и защитит в случае повторного возгорания. Никакого льда. Вопросы? — Да какие могут быть вопросы? — Гало заёрзал в кресле. — Всё предельно ясно, командир! Лючия, подыма-а-ай мато-о-о-о-ой-тех! — он выставил вперёд согнутую в локте правую руку и сжал кулак. — Гало, действуй по инструкции. Никакой самодеятельности! — Угу, — отозвался тот еле слышно, и отвёл взгляд в сторону. — Гало Тимос! — А вот и мой доспех! Ю-ху-у! Лио проводил его взглядом, не поворачивая головы, и снова поднял глаза на экран. Собранный, серьёзный. — Лио, у тебя плюс одна обязанность. — Да, командир. — Будь осторожен, прислушивайся ко всем звукам и не своди глаз с напарника. — Понял, — он кивнул. — Все по местам. Лючия, запускай доспехи. Размяв пальцы, Фэкс ударила по клавишам компьютера, как пианист-виртуоз. В недрах спасательной машины скрылись Рэми, затем Варис. Наконец, и кресло Фотиа двинулось. Началось. Машина резко затормозила и развернулась боком. Воздух был почти осязаем. Огонь испарял непрекращающийся дождь. Дышать без противогаза было невыносимо, воздушное пространство превратилось в горячую массу из ядовитого дыма и влаги. Температура у основания башни близилась к жару Преисподней. Прибывали всё новые бригады спасателей, машины скорой помощи увозили не только гражданских, но и пожарных. Мощные спас-доспехи Вариса и Рэми были встречены как освободители. Скоро их силуэты растворились в рыжем ненасытном пламени. — Гало и Лио, — голос Лючии раздался в доспехах, — приготовьтесь к транспортировке, Айна вас подбросит. Лио прислушался — нарастал гул самолёта, скрытого в смоге. Ардэбит связалась с командой: — Гало, давай на крышу, будешь разгонять дым. Лио, залезай в контейнер. Тимос с разбега запрыгнул наверх, оседлав летательный аппарат, и создал для пилота условия, близкие к тряске в зоне турбулентности. — Осторожнее!! — Время не ждёт! Лио зашёл внутрь и сел на пол. Пропали хищные рыжие всполохи, холодный свет успокаивал раздражённый глаз. Синие диоды отражались на чёрно-белом доспехе, скользили по нему вверх и вниз, вытягивались и исчезали при каждом движении. Фэкс постаралась на славу: взяла за основу броню опалённого и собрала ему пожарный спас-доспех. Он был благодарен ей за старания, но едва ли был рад так часто видеть напоминание о своей былой силе. Изобретение Лючии было симулякром и постоянно повторяло Лио, что подлинника больше нет. Блики дрогнули, стенки корабля охватила мелкая дрожь, двигатель засвистел, и самолёт начал набирать высоту. Подъём был ровным и быстрым. Через прозрачный щиток доспеха Гало наблюдал приближение охваченного огнём цилиндра и хмурился. Дурачиться он умел, а дураком не был и серьёзность задания понимал совершенно отчётливо. Права на ошибку нет. Цена ошибки — жизнь. Либо его, либо… — Гало! Чего застыл? Разгони дым, мне не приблизиться! — А? — Айна как всегда вовремя. Додумывать эту мысль не хотелось. — Сейчас разгоним, да не просто, а как всегда — с огоньком! Дождь не прекращался и портил и без того дрянную видимость. Смрад заменил собой воздух. Тяжёлые частицы дыма, охлаждаемые дождём, спускались вниз, но им на смену приходили новые раскалённые потоки горящих останков высоковольтных кабелей. Тимос энергично размахивал матоем, не забывая о кличах. Вихрь не справлялся. На экранах брони вновь появилось озабоченное и чуть виноватое лицо пилота: — Это бесполезно. Я не могу сесть, к этой штуковине и приближаться страшно. Приготовьтесь прыгать! Гало, ты первый. Он кивнул. Скорее себе, чем команде — для настроя. Лио инстинктивно поднял голову, услышав грохот на крыше, но сразу понял, что Гало меняет спас-доспех. У него костюм изначально был облегчённым, рассчитанным на проникновение в труднодоступные места. Он встал и опёрся рукой о стену. Самолёт тряхнуло. — Трепещи, огнищ-щ-ще-е-е! — как всегда угорелый Тимос ещё в полете начал разбрызгивать охлаждающую жидкость. Для обладателя спас-доспеха в этом не было ровным счётом никакой необходимости, зато выглядело очень эффектно. Лио сделал глубокий вдох и закрыл глаза, чувствуя, как в районе солнечного сплетения завязывается узел. Дверь в безумие рыжего пламени и смога открылась. Разбег, толчок, секунда в воздухе над пропастью. Приземление не было мягким. Обильно смазанный гелем пол был очень скользким. Лио обнаружил себя лежащим на спине и несколько раздражённым. Порхающий между языками пламени Гало, не обременённый чувством вины, мимоходом поинтересовался, в чём дело: — А ты-то чё разлёгся? — Прилёг отдохнуть от твоей непроходимой глупости. Их диалог был слышен всем спасателям. — Не переводи охлаждающий гель! Слышишь, Гало!? — Игнис явно был готов к этому диалогу. Лючия вмешалась: — Спокойно, шеф, у него двойной запас. Это же Гало, — успокоила она. — Итак, пожарнички, я доверяю вам прототипы своих последних разработок. Это единственные рабочие экземпляры, поэтому будьте максимально бережны с моими малютками. Гало, посмотри на свою пушку. Она стреляет небольшими металлическими кубиками. Раскрываясь, они выпускают сверхпрочный трос из синтетического материала, имя которому я ещё не придумала. — Галолюч! — Э-э-э… нет, — Лючия поморщилась. — Целься и жми красную кнопку, дальше оно само развернётся и замотается. Теперь ты, Лио. Твой пенный пистолет работает по тому же принципу. Главное помни, что этот состав не отмыть, поэтому держи его подальше от… Гало. Как только потушите огонь, можете начинать. Охлаждающий гель есть у вас обоих, а вот мои пушечки… в общем, работа будет командная: тушим несущие конструкции, соединяем тросами, защищаем пеной. И вот ещё что! На вашем месте я бы поторопилась. — Спасибо, Лючия. Сделаю всё, чтобы вернуть твоё детище в целости и сохранности. Прицел «галолюча» был сразу направлен на Лио. Счастье Тимоса, что видели это только Фэкс и Винни. На секунду они прилипли к экрану, а затем девушка стала махать руками и вертеть головой: — Нет-нет-нет-нет-нет! — И-и-и… — мышонок скорчился как мунковский «Крик» и театрально упал с приборной панели. — Не делай так, он очень чувствительный! — изобретательница не унималась. — Пиу-пиу! — Гало, я ещё не придумала ничего, что могло бы разъединить выпущенный трос! И предохранителей там тоже нет! От этой новости глаза Лио округлились. Гало нехотя опустил пистолет. В разговор вмешался Рэми: — Тимос, если ты не начнёшь работать, я поднимусь сам. — У меня всё под контролем. Если я здесь, значит, бояться нечего! — Кроме разве что тебя, ха-ха, — подметил Варис. В отличие от остальных, Фотиа был серьёзен. Он прицелился куда-то в сторону, пробуя удобнее разместить в руке «оружие». Для Тимоса же это был знак продолжать игру: — Пи-у! — на последнем слоге он задержался, его губы забавно вытянулись. Лио повернулся в его сторону, но его опередил совместный крик Игниса и Айны: — Гало!! — Ладно-ладно. Идём, Огонёк! В 1312 футах над землёй два Гало и Лио стояли, готовясь сразиться с необузданной стихией и самой смертью. Они находились совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Гало ждал ответа и смотрел на Лио сквозь цветное забрало брони, а тот, завороженный мистическим танцем языков пламени, молчал. Что-то вывело его из оцепенения. Он дважды моргнул и повернулся к Гало. Глаза в глаза. Зрительный контакт несколько затянулся. Это был тот редкий случай, когда они остались наедине, без масок шута и аристократа. В этом моменте чувствовалось что-то почти интимное. Фотиа улыбнулся той самой решительной улыбкой, какой он вразумил пламенного напарника после своего воскрешения. — Идём, — кивнул он.Пожар
Они побежали почти синхронно, не сговариваясь, на ходу поливая горящие балки гелем. Пламя, шипя, испускало дух прямо на глазах. — Ты налево, я направо! — задыхаясь крикнул Лио, словно забыл, что у них есть радиосвязь. — Принято. — Гало сделал резкий поворот, победил инерцию и, ловко огибая столбы, снова кинулся в бой с огнем. Лио проследил за ним, чувствуя, как энтузиазм этого человека заставляет невольно им восхищаться. Металлоконструкции заполняли пространство как лабиринт от пола до потолка, который был лишь противопожарной перегородкой. От обилия прямых и наклонных линий рябило в глазах, но пострадавшие балки торчали, как кости в открытом переломе, и поэтому были видны хорошо. Если бы башня не готовилась обрушиться и похоронить всех, кто внутри с половиной Промеполиса, то миссия была бы даже простой. Рука в чёрном доспехе поднялась и уничтожила всполох огня у самых ног Фотиа. Стоило уйти Гало, как ушла и его всепоглощающая аура бравого огнеборца. Лио почувствовал себя палачом для того, что дарило ему жизнь. Эти мысли сдавливали голову раскалённым добела обручем. Он замер, вынул вспотевшую ладонь из руки доспеха и с силой сжал её: «Стихия, не разумное, не живое... хватит!» Он не знал, с чем сражается — не то с собой, не то с памятью. Личная война мешала работать и попросту сводила с ума. Фотиа прекрасно понимал, что у него только два выхода: либо он однажды примет утрату промара, либо свихнётся. Но сумасшествие подождёт, сейчас работа. Вернулось самообладание, и Лио побежал. В голове образовывался вакуум, однако он скорее облегчал задачу, делал её чистой механикой без лишних эмоций: короткая пробежка, обнаружение цели, выстрел, короткая пробежка. Закованные в доспех ноги тяжелели. Проносясь мимо очередной пожираемой огнём балки, Фотиа превращал пламя в лужу шипящей жидкости. Безжалостно и быстро. Он устал. Как развороченная и выжженная грудная клетка огромного зверя, этаж зиял пустотой, заключённой в треугольники скрещенных металлоконструкций. Лёгкие сдавливались спазмами. Лио сжал воротник футболки и оттянул вниз, инстинктивно пытаясь освободиться от несуществующих оков. В ушах противно зазвенело. — Лио, чтоб тебя! Нашёл время в молчанку играть! — Что? — он растерялся. Голос Тимоса заполнил весь его доспех и разбил тишину, терзающую Лио. — Я тебя третий раз спрашиваю, ты закончил? — Закончил, уже иду к тебе. Начинай закреплять балки, я за тобой. Не будем терять время. — Сразу бы так! Лио лишь довольно хмыкнул в ответ, вытирая тыльной стороной ладони пот с подбородка. Когда-нибудь он обязательно скажет Гало, что у него талант поддерживать боевой дух.Команда
Тем временем Игнис, хмурясь сильнее обычного, следил за работой Рэми и Вариса из пожарной машины. Пока остальные эвакуировали людей со смотровых площадок, они искали заложников лифтов. Даже хладнокровный Пугуна чувствовал тяжёлую пустоту в груди от мысли, что они могут не успеть. — Осталось 19 человек в трёх лифтах. Лючия контролирует состояние людей и самих лифтов. — И должна сказать, что в одном из них критическая ситуация. Трос вот-вот лопнет, а шансов выжить при падении с 90 футов внутри железной коробки никаких. Я направлю вас прямиком к ним, но придётся покарабкаться по наружной стене. — Выполнять! — Да, бригадир. — они ответили в унисон и побежали к стёклам окон. Варис вплотную приблизился к блестящим поверхностям, отражающим рыжий огонь, и рассыпал их осколками одним взмахом руки тяжёлого меха. Зацепившись за верхний край, он легко подтянулся и начал карабкаться вверх. Рэми последовал за ним. — Вам нужно подняться ещё на 5 этажей, пройти вперёд примерно 20 метров. Вы окажитесь прямиком у шахты лифта. Он застрял между этажами. Одному придётся держать его тросы для подстраховки, пока другой достаёт людей. К двум другим лифтам отправитесь поодиночке, здесь одному никак не справиться. Без риска для гражданских, во всяком случае. — Мы на месте. — Хоть это и не научно, но мы держим за вас кулачки, — мышонок на голове Фэкс стиснул свои крохотные лапки в доказательство её слов. Пугуна развернул ледяную пушку и несколькими выстрелами расправился с огнём на их пути. В заледеневшей стальной трубе, вертикально пересекающей этаж, находилась шахта лифта. Трасс застыл прямо перед ней, рассчитывая силу удара. Слишком слабый не пробьёт стену, но заставит трос вибрировать и качаться, что может привести к его обрыву. Слишком сильный удар может пробить стену и дойти до злополучного троса, что также может спровоцировать падение кабины. — Лючия, — позвал Варис. — Да-да? — Лифт достаточно низко? — Да, можно крушить без последствий, — беспечно отозвалась Фэкс. — Это я и хотел услышать, — он замахнулся и сделал одно небольшое, но точное усилие. Лёд треснул и разлетелся крупными кусками вместе с железом внутри, обнажая останки троса. Лифт висел на одном из них как на волоске. Трасс перехватил его там, где креплений было несколько, и медленно потянул вверх. — Вроде ничего, держится. — Быстрее, — отрезал Рэми. Варис подключил вторую руку и быстро достал кабинку так высоко, как позволял ему его могучий рост — на 2/3. Пугуна взял стальной ящик и, чуть приподняв, вытащил из шахты. Пока он раскладывал спас-контейнер, его напарник вскрыл лифт как фисташку. Шестеро спасённых не могли сдержать слёз радости и облегчения, забираясь на борт. — Отлично сработано, — Игнис по-настоящему гордился своей командой в такие моменты. — Рэми, передай людей Айне, она уже ждёт. Лючия отправит вам местоположение оставшихся лифтов. — Рекомендую передвигаться между этажами тем же способом. Варис, тебе спуститься на 11 этажей, а тебе, Рэми, — она помолчала, уточняя, — подняться на 7. Карты у вас на экранах. — Понял, — ответил Рэми, следя за людьми, которые перебирались на корабль. — Принял, — Варис кивнул и направился к окнам. — Осознал, — в разговор вклинился Тимос. — Помалкивай и работай, Гало, — Игнис чувствовал привычно-озорной настрой своего самого непредсказуемого подчинённого и пытался его утихомирить. — Вы приступили к укреплению? — Так точно, командир. Только Лио тормозит, — пошутил Гало, целясь в очередную балку сверху и одновременно удивляясь, почему его напарник не реагирует на колкость. Фэкс обернулась к стоящему за её спиной Игнису: — Пена впитывает кислород и за счёт этого увеличивается в объёме. Ничего удивительного в том, что сейчас этот процесс идёт медленно — кислород-то выгорел. Лио знал, что обвинение справедливо, и потому изо всех сил старался не отставать от Гало. Время от времени сознание ускользало от него, и только грохот доспеха напарника возвращал его обратно. Тимос твёрдой поступью двигался по этажу, выискивая повреждённые огнём брусья. Для облегчения веса конструкции эти балки были испещрены треугольными отверстиями, чем он и пользовался. Выпущенный кубик ударялся о металлическую поверхность с характерным звоном и разлетался на куски, высвобождая моток верёвок, который стремительно разворачивался и неизменно чётко находил, за что зацепиться. Гало не понимал, что это за материал и как он работает, но зрелище каждый раз впечатляло его. Содержимое кубика казалось ему живым, уж очень точно действовало для крохотного механизма, даже переставало стягивать балки, когда они начинали издавать скрежет. Тимос обернулся на Лио. Тот всё ещё находился метрах в десяти от него и, не двигаясь, следил за раздувающейся желтоватой массой чуть выше уровня его глаз. Пена лимонного цвета пузырилась, сверкая глянцевой поверхностью, это зрелище гипнотизировало Лио, утяжеляла его веки и мысли в голове. Он тряхнул головой, неуклюже развернулся и быстрым шагом направился к Гало, на ходу оглядываясь и проверяя, не выпустил ли Тимос по дороге ещё тросов, которые ему необходимо залепить. — Эй, Лючия, — Гало зачем-то использовал одиночное соединение с Фэкс. — Гало? Что такое? — У Огонька всё в порядке? — Хм, — она нажала на одну из многочисленных голубоватых кнопок и затихла. — Разве что только пульс 95, но это всё ещё в пределах нормы. — Ты уверена? — Гало, я изобретатель, а не врач… наверное, всё дело в том, что вы недавно носились как угорелые. — Не угорелые, а самые пламенные! — Ага… — девушка понизила тон голоса и закатила глаза. В дверях появился Игнис, он зашёл внутрь и принёс с собой запах гари. — С кем ты говорила? — С Гало, он хотел узнать… — писк подключённого соединения не дал договорить. — Что опять? — Забыл спросить про башню. Кризис миновал? — Можно сказать и так, — многозначительно протянула Фэкс. — В любом случае, самолёты не начнут тушение сверху, пока все люди не будут эвакуированы, а верхушка башни не перестанет стремиться к созданию угла в 90 градусов. — Чё? — Неважно, Гало, просто делай, что делал, — ответил за Лючию командир. — Доложи о проценте выполненной работы. — Ну… э-э-э, — Тимос растерялся и замер с направленным на пустой треугольник оружием. — Прошу прощения, что вмешиваюсь. Мы обезопасили около 90% всех повреждённых балок. — А остальные десять? — Скрытые повреждения. Для выявления нужно проверить весь этаж. Снова, — голос Лио был ровным и уверенным, но в его голове эти слова прозвучали как смертный приговор — силы по капле уходили от него с каждым ударом сердца. Он не знал, когда дойдёт до края. — Выполняйте. Конец связи. Лючия, — командир не сводил глаз с экрана, где велась прямая трансляция с дронов спасателей, фиксирующих состояние башни. Она всё также пылала и дымилась, будто насмехалась над их трудами. И всё же не успела похоронить в своём огне ни одной души. Эвакуация проходила на удивление успешно, а её быстрое завершение сулило скорейшее тушение пожара и даже сохранение большей части постройки. Игнис не помнил, сколько ему было лет, но хорошо помнил, что был вчерашним стажёром, когда первый и последний раз увидел пожираемую рыжим пламенем многоэтажку. А потом появились опалённые со своим странным неземным огнём. За тридцать лет он забыл, как выглядит необузданная стихия и был уверен, что вести борьбу с чем-то иррациональным сложнее. И даже сейчас, наблюдая за тем, как Варис и Рэми спускаются с оставшимися заложниками лифтов, он ждал подвоха. — Угол наклона ещё увеличивается? Ловкие пальцы пробежались по клавиатуре бортового компьютера, и одно из маленьких окошек в левом углу экрана растянулось на весь монитор. — Последнее движение было зафиксировано 58 минут назад. Кажется, уже можно вызывать вертолёты. Да и гражданских там не осталось. — Кажется? — Экс приподнял бровь и посмотрел на Лючию. — Кажется, — повторила она и закинула руки за голову. — С самого начала было ясно, что мы спасаем башню, а не Промеполис. По-хорошему, стоило сразу вызвать военные самолёты, снести горящий цилиндр и где-нибудь утопить. А это ещё что? — её внимание привлекло мигающее красное окошко на одном из мониторов. — Запрос на соединение от неизвестного источника. Принять? Командир едва заметно кивнул. Окошко переместилось на середину экрана и вытянулось в прямоугольник. На Игниса и Лючию смотрела пара чёрных глаз. Их обладатель, немолодой мужчина с чёрными как смоль волосами, подёрнутыми сединой, был хорошо знаком всем пожарным Промеполиса. — Начальник пожарного департамента Сцинтилль Супербиан. Довожу до вашего сведения, что к объекту уже направлена пожарная авиация, в составе которой двадцать единиц техники. Согласно полученным данным, вашим спасателям удалось зафиксировать опасный участок башни. Было принято решение действовать. В течение десяти минут пожарные самолёты прибудут на место катастрофы. Командир третьей части Игнис Экс, отзовите своих людей. Это приказ. — Не дожидаясь ответа, он отключился. В воздухе повисло секундное молчание. — Э-э-э? — Фэкс схватилась за край приборной панели и приблизилась к экрану. — Они рехнулись?! — Соедини меня с Гало и Лио! — Огонёк, сюда! — Гало выпустил сразу два кубика. — Кажется, мы пропустили этот участок. Где ты копаешься? Лио возник прямо за его спиной. — В сторону, — Гало едва успел уйти с линии полёта липких шаров, но ничуть не разозлился. — Ха, оперативно, — он улыбнулся и поднял палец вверх, глядя на Лио. Тот лишь слабо улыбнулся в ответ, убирая волосы, прилипшие к влажной коже лица. Его рука замерла, когда сквозь непрекращающийся шум в ушах он услышал тихий удар чего-то маленького о забрало его спас-доспеха. Он медленно поднял голову и увидел, что прямо над ними ломается надвое одно из перекрытий. Дальше Лио не думал. Обессиливший и залитый собственным холодным потом Фотиа рванул к Гало, снёс его с ног и накрыл собой. Прямо у его плеча с противным лязгом приземлился кусок почерневшего металла. Гало был дезориентирован, но, повернувшись на резкий звук, понял, в чём дело, отпихнул Лио и сделал не меньше трёх выстрелов в потолок. Из-за шума крови в ушах обоим казалось, что тишина звенит. — Совсем сдурел, да?! Оттолкнул, но собой-то закрывать зачем? Лио просто молчал. Гало смотрел на него вполоборота, а он так и остался сидеть на полу. Ему казалось, что он впервые видит Гало в состоянии… гнева? Про себя Лио отметил, что Тимосу идёт серьёзность. Очень идёт. Он смотрел на доспех Гало и мысленно опять уносился куда-то далеко от горящей телевизионной башни. Даже пережитая опасность и выброс в кровь адреналина лишь истощали последние ресурсы. Лио опустил голову, словно на его плечи легла тяжесть неба и тянула вниз. Перед защитным стеклом его доспеха возникла рука матой-теха Гало, тот молча предлагал ему помощь. Поднимаясь, Лио уже начал думать о том, что необходимо сказать остальным о своём состоянии, пока это не обернулось бедой, но не успел. В динамиках костюмов раздался голос Игниса, который даже не пытался скрыть эмоций: — Гало! Лио! Бегите к выходу! Немедленно! Сюда летит пожарная авиация! Ребята замерли. Тимос крепко держал руку Лио, пусть и через доспех. Сквозь цветные стёкла они смотрели друг другу в глаза, будто пытались найти там ответы. — Повторяю: бегите к выходу. — Но шеф, мы прошли только половину! Там полно аварийных конструкций. — Гало отпустил Фотиа и повернулся корпусом в сторону, где, как он предполагал, находилась лазейка, через которую они прошли на этаж. Он всё ещё надеялся, что Экс изменит решение. — Гало, им нет дела до оставшихся спасателей! Вас похоронят в воздушно-механической пене! — Вот как, — его голос стал холодным и спокойным. — Гало, я не…— начал Лио. Тимос обернулся: — Ты его слышал, — он снова ухватил руку Фотиа и потянул за собой, ускоряя шаг. Ноги Лио заплетались, он едва не упал, но Гало этого не заметил. Не оглядываясь, он решил, что Фотиа просто вырвал ладонь своего меха из его руки. Слабость обнимала тело Лио, проникала внутрь, заполняла собой, превращая в тряпичную куклу. Ему невыносимо хотелось сделать вдох, но он не был уверен, дышит ли вообще, потому что перестал ощущать движение тёплого воздуха по дыхательным путям. Фотиа бежал следом за Гало, титаническими усилиями подчиняя себе свои конечности. Мелкая дрожь сотрясала мышцы. Глаза отказывались фокусироваться на чём-то одном, и он раз за разом стискивал веки до боли, лишь бы они продержались ещё немного. Лио понимал, что слабость вот-вот одолеет его. Когда всё закончится, он непременно обратится к врачу, но сейчас он должен выжать из себя всё. Промеполис и его жители, Пламенные спасатели и Гало нуждаются в нём. Только бы остатка хватило. Происходящее выглядело как дурной сон: он бежит за отдаляющейся белой фигурой в лабиринте ломанных линий и серых тонов, не чувствуя своего тела, переставая понимать, зачем это делает. — Гало, — Лючия почти закричала в динамик, — вы движетесь не туда! Развернитесь на сорок пять градусов вправо! Айна на месте. Тимос сделал крутой поворот и скрылся в лесу балок. Добежав до того места, где он в последний раз видел Гало, Лио остановился. Его лёгкие отторгали воздух, а по шее крупными каплями стекал пот, вызывая волны мурашек и спазмы в горле. Он пошатнулся, но устоял, схватившись на одну из железок рукой. Лио не заметил, как долго простоял — пару мгновений или пару минут — но, собрав в кулак всё без остатка, оттолкнулся и дёрнулся вперёд. — Лио! — крик Гало был последним всполохом в сознании Фотиа, а дальше — круговорот из серости железа и бетона, голубовато-зелёного геля, жёлтой пены. Глухой удар был уже безболезненным.