***
Освободив коня от лишней тяжести, Герман наконец-то реализовал его скоростной потенциал. Не слишком большой, но значительно больше, чем несколько мгновений назад. Ливень плавно перерос в лёгкий моросящий дождь, приятно освежающий тело. Герман скачет галопом и наконец-то выбирается на открытую поляну. По словам заказчика, от деревни Тодерас, нужно скакать на восток и там среди холмов будет медоварня. Уже темнеет, и рыцарь думает, что уже пора спешить, отчего он ускоряет жеребца и тот начинает набирать скорость карьером. Вдали виднеются горы. Такие белоснежно светлые, что Герману они напоминают сахарную ватрушку. Подбираясь всё ближе, Герман наконец-то замечает медоварню. Как сказал Йорке – это было каменное здание. Но не настолько простое. Это был каменный трёхэтажный особняк. Двор вокруг него был заполнен некогда свежими, но ныне уже давно умершими цветами. Это рыцарь разглядел только издалека. Он слезает с клячи, некрепко завязывает поводья и достаёт меч. На вид совершенный серебряный клинок. Любой бы кузнец сказал, что на этот меч в расход ушли слитки метеоритного серебра, пара драгоценных рубинов, и целые кислотные железы какой-то твари, для закалки стали. По всему лезвию были наложены рунические знаки, светящиеся красным цветом, правда сами глифы не узнал бы не один мастер. Будто их делали из другого мира. Герман без особых усилий разминается, накручивая простые восьмёрки мечом. Затем он словно замер на месте и медленно вдохнул. Он начинает чувствовать и ощущать всё острее в 5 раз. Как по капле течёт вода, как вибрирует земля, как заходит солнце, как шелестит трава и как в его левой руке растёт энергия, как она постепенно перерастает в пламенный цветок. Полностью сосредоточившись, он подносит левую руку к лезвию и медленно проводит ей по нему. Спустя миг, меч сверкает огнём и выглядит ещё смертоноснее. Солнце к тому времени уже зашло, и пламя очень хорошо освещало дорогу. Герман зашёл на территорию медоварни. Подбираясь всё ближе к дому, он заметил опустевшие пчелиные дома. У одного из тех домиков лежал труп. Он подходит к телу и с помощью огненного света его осматривает. — Воин клана ан Крайт... весь истерзан... укусы глубокие, но это не утопцы, они здесь не водятся. Накеры? Герман обращает своё внимание на укусе в шею. Самом глубоком на всём теле. — Нет, не накеры. Так жадно они не кусают... вроде бы... тьфу ты, теперь я запутался... Он тяжело вздохнул, параллельно ругнувшись. Уже год как он не может запомнить свои выписки из бестиария, подаренного ему от Цири. Утешало рыцаря лишь то, что это точно трупоед, остальное не так важно. Вампиром чудовище не может быть, поскольку слишком много крови было оставлено в теле. Отойдя от трупа, Герман продолжил идти в сторону дома. Уже в нескольких метрах можно было разглядеть, что этой халупой никто не занимался уже долгое время. Побитые стены, гниющая вывеска, на которой еле разборчиво было написано что-то вроде "Медоварня Ольве из Ан Скеллига", выцветшая краска на входной двери, а рядом с дверью лежали пустые банки разных размеров. Видимо из-под мёда. На одной банке висела тоненькая слюнка. Не теряя времени, Герман пытается достать стеклянный фиал из кармана. Да только он вспомнил, что вещи он оставил в корчме. — Чёрт... сука, она же стечёт щас... Быстро сообразив, он достаёт из другого кармана дешёвый платок, и в последний момент успевает собрать в него выделения. Далее ему предстояло не самое приятное - понюхать слюну. Неприятно скорчив лицо, Герман подносит платок к носу, вдыхает, а затем резко отводит голову от слюны. — Ух... Вонючая херня... Только ничего мне она не даст... - буркнул он себе под нос. Не желая более медлить, Герман осторожно заходит внутрь. Он слышит непонятное чавканье. Звук доносился повсюду, было трудно его уловить в конкретном месте. Внутри было темно и холодно, как на псарне зимой. В нос бил запах очень крепкого мёда. Видимо, чудовища любят алкоголь. Герман использует свой меч, чтобы осветить себе путь. Он ходит очень медленно, чтобы не привлекать внимания чудовищ. Но то было бесполезно, он слышит шаги. Грубые, громкие, неосторожные, частые, сзади. Будто монстр сейчас наскочит на него. Герман реагирует и разворачивается. Так и есть, только чудище не успевает ничего сделать, так как уже было напополам разрублено. Рыцарь кладёт меч на пол и тихо приседает над трупом. Неестественно белая кожа, всбухшие вены, голова была высушена настолько, что обыкновенных черт лица не было, только череп. Словно оно когда-то было человеком. Осматривая тело подробнее он заметил отсутствие каких-либо волос, а также тощие длинные руки. Развернув половину туловище на спину, Герман заметил на грудной клетке то, что его заставило его панически задышать. Грудная клетка буквально выпирала своими костями, под кожей не было мышц и мяса. Область груди, отведённая для сердца, была перекрыта неизвестным скопищем узлов, из которых сочился гной. — Как оно вообще могло двигаться? Что за... не-не.. не может быть... Как вы тут оказались? - этот вопрос, казалось, Герман задал сам себе. Он в ужасе отскочил от тела, однако у него внезапно закружилась голова. Протерев покрывшееся испаринами лицо, Герман хотел было поднять меч с пола, но неосторожно наступив на доску, та прогнулась и издала скрип. В этот момент Герман был готов провалиться под землю, испариться, исчезнуть, но так могла сделать только Цири. Значит придётся защищаться. Шаги слышны с спереди, сзади и по бокам. Их десятки. Герман не успевает поднять меч, на него нападает вторая тварь. С непонятно откуда взявшимися силами она вбивает Германа в стену, тощей рукой хватает за лицо и уже собирается укусить, однако рыцарь отвечает слепым пинком и попадает в тело. Чудовище начинает верещать, затем Герман совершает рывок и крепко хватает его за голову. Монстр пытается контратаковать, но Германа уже не сбить. Резкий наклон шеи в бок ломает позвонки, и вторая тварь умирает. Не теряя больше времени, Герман поднимает меч и уже сам набегает на упырей. Неконтролируемая ярость выбрасывает адреналин. Словно в дурмане он рубит одного за другим. Чудовища кричат так громко, что слышно, наверное, было на все острова. На его куртке начинают проступать пятна чёрной крови. Однако рыцарь чувствовал, как его покидали силы. Уклоняться и атаковать становится тяжелее, а монстры всё напирают. Он уже думал отступить и прибегнуть к пиромантии, но те не давали сделать лишний шаг. В итоге Герману было необходимо обрести второе дыхание, чтобы дать отпор. Он начал отбивать атаки тварей и лишь контратаковать. Получалось неплохо. Даже отлично, поскольку собравшись с силами, он снова продолжил рубить всех. Осталось пятеро тварей, Герман ловко разбирается с одной, горизонтальным взмахом избавив ту от головы, вторая же сама напрыгнула на него, но тоо перехватывает за шею и пронзает клинком в живот. Остальные упыри подходить не собираются. Они агрессивно визжат, оглядываются и решают втроём напасть. Это было глупое решение. Реакция Германа не подвела. Резкий горизонтальный взмах справа налево завершает трудный бой. Правда ликовать не особо то хотелось. Он падает на пол, отбрасывает меч в сторону и переводит дыхание. Затем закрывает глаза. В охоте на чудовищ самым любимым занятием для Германа был не столько процесс, сколько заслуженный отдых после боя. Он слышал, что после драки, ведьмаки медитируют, но Герман им и не был. Он был просто охотником за чудовищами. Таковым ему пришлось стать, после его разлуки с Цири. Ему казалось, что он даже сейчас чувствует её силу, как тогда, год назад. Будто она здесь и была... Или есть... Герман провёл рукой по воздуху, двигая пальцы так, словно он играл на невидимом пианино. Все находящиеся в доме свечи и факела зажглись, озаряя свет на всю медоварню. Уже теперь можно было осмотреть её по подробнее. Пол комнаты когда-то наверное был покрыт хорошими досками, только от досок осталось лишь их гнилая форма, разваливающиеся от неаккуратного шага. Неудивительно, откуда в полу было столько дыр. Стены из замшелого булыжника сыпались от лёгкого прикосновения руки. Повсюду был слышен запах мёда и крови чудовищ. Германа не интересовала сама медоварня. Он выполнил заказ, значит пора назад. Уже собираясь покинуть здание, он опять их слышит. Монстры где-то там в подвале. И... Этот лязг меча. Вновь сквозь тело импульсом проходит сила Старшей Крови. — А что она там делает? – очередной вопрос Германа в пустоту. Он прекрасно понимал, что ответ находится за дверью в конце коридора. Нужно срочно спешить. Дверь заперта, но было ли это проблемой для него. Он ногой бьёт по замку. Тот вылетает на пол, а Герман открывает дверь. Быстро спускается по лестнице, даже очень. Снова темно. Трюк с пальцами не работает, нет источников света поблизости. Герман хотел было использовать свою руку как факел, но он видит тёмно-зеленое свечение. Рыцарь заводит меч в бок, приготовившись к атаке. Он всё ближе, звуки всё громче. Ответ там, за балкой, справа. Невидимая телекенитическая волна прибивает Германа к стене. Голова стучит от боли. Цири впала в неконтролируемую ярость. На уши давит высокий громкий крик девушки, способный разрушать замки и покорять народы. Герман прибит к стене, будто гвоздями. Он сжимает зубы, ему тяжело дышать. Мужчина пытается крикнуть ведьмачке, чтобы она остановилась, но Ласточка не слышит. Герман ничего не может сделать. Любое движение блокируется, любой крик о помощи сбивает дыхание, а гул всё нарастает и, подобно паразиту, травмирует голову. Затем земля начинает дрожать, доски трясутся, различные банки, свечки, веретено падают вместе с полками на землю. Казалось ещё чуть-чуть, и от медоварни останется лишь та вывеска у входа. Но потом, крик утихает, земля прекращает дрожать, однако Цири всё ещё в таком же состоянии. Её зрачки пропали, волосы стали белее снега, а тело напряжено так, будто она поддерживает сталагмит весом в десять пудов. Ведьмачка смотрит на Германа. Взгляд полный ненависти внезапно обращается во взгляд полный сожаления и вины. Ласточка мягко проводит рукой и тело Германа, паря над землёй, подлетает к ней. Рыцарь пытается вырваться, но некая бесформенная сила не даёт даже шевельнуться. И вот в один момент он парит перед ней. Она заботливо касается его щеки. Но Герман чувствует тревогу внутри девушки. Однако затем Цири с грохотом падает на пол, сила внутри неё ослабевает, и в подвале вновь становится темно. Герман тяжело дышит...***
Герман вывел девушку из подвала. Она была без сознания. Вся она ёрзала в его руках. Ей было холодно. Мужчина возвращается в медоварню вместе с ней. Держа Ласточку на руках, он вспоминает Велен, шайку тех разбойников, как они еле добрались до деревни обратно. Из долгих дум его вывел горящий камин в одном из помещений дома. Отличное место, чтобы согреться. Рыцарь мягко укладывает Цири на землю, перед этим постелив рядом брошенный плед. Мужчина сел на колени и взял её руку. Пульс есть. Слава Богам... Он не видел её целый год. Он так по ней соскучился. По её весёлому взгляду изумрудных глаз, по её искренней улыбке, по её губам. Герман так хочет к ним прикоснуться. Как никогда не хотел до этого. Хотелось бы ему тогда поверить в волшебный поцелуй любви. Он осторожно поднимает туловище девушки и крепко обнимает. Мужчина чувствует цветной аромат её тела. Камелию он узнает из миллионов других букетов. Герман улыбается. Он счастлив быть рядом с ней, спустя год. Герман вместе с ней ложиться на плед и собирается лечь отдохнуть. Он убеждается, что её терпкий аромат камелии спасает его от трупного запаха. До зари ещё нескоро, а значит можно отдохнуть. Если только Цири вновь от него не убежит...