***
Завтрак. Мой любимый завтрак, приготовленный Оперой. — Карума! Наконец-то произошло распределение по классам! Я-то уж думала, что этого не случится. Всё-таки уже несколько дней со вступительной церемонии прошло. — И в каком я? — Ты будешь вместе со своими друзьями в особо-проблемном классе! Все ученики этого класса привлекают к себе много внимания! Вот я и подумал, что тебе там понравится больше всего! Ах, вот и карта! Она поможет тебе добраться до класса! Проблемный класс. Просто класс! И почему на карте, что дал мне дедушка, этот кабинет находится за пределами башни первогодок? Изгоев решили отгородить от остальных? Ну спасибо!***
— Значит, мы будем в одном классе с Карумой-сама? Я даже не сомневался в этом! — Будет весело! Две любимые лампочки. Их даже не смутил «особо проблемный класс». Главное — они со мной. И вот мы подходим к какой-то пещере. Если верить указаниям деда, пришли мы верно. — Нам… Туда…? — Похоже на то. Это несправедливо! Что бы Вы, Карума-сама, учились в подобном месте?! Немыслимо! — Успокойся, Аз… Потерпим… Зайдя в пещеру, мы обнаружили лестницу, что ведёт вниз. А ещё здесь ужасно воняет! Наверняка неподалёку мусорка. Хотя, в подобном месте ты сам почувствуешь себя мусором. Спустившись вниз, мы обнаружили большую дверь. Очень старую… Туда вообще безопасно заходить? — Думаю… — Хей! Давай зайдём! И меня толкнули внутрь. Двери неожиданно распахнулись, и вот я уже лечу вниз. Лицом в пол. Но тут, краем глаза, замечаю что-то блестящее, летящее в меня. Это были долбанные копья, топоры и мечи! — Какого чёрта?! Я на автомате уворачивалась ото всех этих «атак»… В конце всё же не удержалась на ногах, и моё лицо поздоровалось-таки с полом. И что это только что было?! Я только вошла в класс, как чуть не умерла! Это и есть мой проблемный класс? — Молодец! — Превосходно! — Мы специально для тебя это приготовили! — Давай ещё разок! — Карумаська крута…! — Ну уж нет! — Кто проиграл ставку, пожалуйста, отдавайте свои деньги. — Какую, к чёрту, ставку?! Выживу я или нет?! — Какого дьявола вы тут устроили?! Асмодею это тоже не понравилось. Я была на волосок от смерти. — Разыгрываем шалость над студентами, которые вошли в класс. — Но ведь это настоящее оружие… — Мы поставили, сколько из них попадёт в тебя. Не боись, лазарет где-то рядом. — То есть, фактически, ставкой была моя жизнь…? Даже не предупредив об этом меня… Ребят… Как думаете, чтобы сделал директор, если бы я пострадала, или того хуже — умерла из-за ваших шалостей…? В следующий раз думайте не только о веселье, но и об итоге. Не думайте, что я кичусь этим статусом, просто… Поберегите свои шкуры. Они, кажется, над чем-то задумались. Думайте-думайте! О вас же забочусь! — Ну, ты единственная, кто уклонился ото всех атак. Мы в этом и не сомневались после твоего поединка с Асмодеем. Но есть и те, кто принял полный урон. — Он ещё жив? Сомневаюсь. — Посмешище! Уклонение для трусов! Я — Сабнок Сабло! Являюсь самым подходящим кандидатом в Владыки демонов! К нам вышел парень… Высокий. Очень высокий. И мускулистый. Из его тела торчат копья, мечи, ножи. Но крови нет. — Владыки демонов? Звучит знакомо… — Слушай сюда, переведённая! Я стану Йодом и Владыкой демонов! Скоро тебе придётся пасть на колени у моих ног! — Хах? Звучит как вызов… — Я стану Владыкой демонов! Чтобы добиться этого, я должен повышать свой ранг! Так что… Он напряг все свои мышцы, и оружие просто вылетело из него! Что за монстр?! Он словил один из мечей за лезвие. — Тех, кто осмелиться бросить мне вызов, я сокрушу голыми руками, как этот клинок. Меч в его руках рассыпался вдребезги. А ведь это был металл! Но такого хамства я не терплю. — И именно поэтому ты решил напасть на учителя перед церемонией и оказаться в этом классе? Его лицо казалось мне знакомым. И я вспомнила, что видела его в газете. Ученик напал на учителя, говоря что-то о силе, повышении ранга и Владыке. Так, значит, это он? — Я думал, что победить народ с высоким рангом в этой школе — самый быстрый способ поднять свой ранг! А особым умом он не блещет. — Но кто ты, чёрт возьми?! Ему пришлось согнуться почти что вдвое, чтобы оказаться на одном уровне со мной. Познай же силу коротышек! БУГАГА!!! — Создавать поддельную репутацию, вероятно, лучшее, на что ты способна. Меня всегда раздражали подобные личности. Слишком высокомерные. И почему никто не верит, что я на что-то способна? Хотя, да — по факту я реально ничего не могу, но они-то этого не знают! Для них я — просто внучка Директора школы ранга «Тет». — Поддельную…? Всего один молниеносный удар по плечевому сплетению*, и он согнулся от боли. О да, мальчик, у демонов и людей идентичные болевые точки, и я знаю их все. — Ах ты ж…! Он уже хотел ударить в ответ, как между нами появился Аз. Где ты раньше-то бы, свет очей моих? — Закройся, Сабнок. — Так, так, так. Уж не Асмодей ли? Ты хапнул первое место на вступительном экзамене! Твой фамильяр — змея горгоны! — И чё? — Мой фамильяр — Келпи! Твой фамильяр гораздо меньше, значит, мой сильнее! — Что за хрень ты несёшь?! — Хотя, забудь об этом. С того дня, как ты стал слугой переведённой, ты перестал быть моим соперником. Как жаль! — Эй! Да кто хочет стать твоим соперником? И следи за словами… Я не её слуга. Я — друг Карумы-самы! — Д-друг? Ясен пень, никто и не предполагает, что же такое «друг». Асмодей собрал вокруг себя толпу, желающий просветиться. — Ты не в теме? Тогда просвещайся! Друг — это тот, кто всегда рядом с тобой, тот, с кем ты делишь свои печали и радости. Кроме того… Его понесло… Хотя основную концепцию «дружбы» он уловил. — Ради Карумы-самы я принял великий контракт, и я посвящу ей всю свою жизнь! Я запомню эти слова. — И чего в этом хорошего? — Продолжай внимать мне! Да его конкретно понесло! Остановись, Аз! — Ребят, спокойнее… Полуживые вери с пафосом открыли. Бедные петли и доски. — Заткнулись все! Ваши паскудные голоса слышно за километр! Я должен перевоспитать всех вас! Флаг тебе в руки, фамильяр! — Так значит, Эгги-сенсей наш класс.рук! Замечательно. Ага. Просто превосходно! В каком это смысле он наш классный руководитель?! Дедушка, да мы же через пару дней прикончим друг друга! — В день совещания учителей… Кое-кто меня подставил. И, так как я отсутствовал, меня назначили учителем вашего класса. Так в этом ещё и я виновата?! Класс! Как мне теперь в глаза-то ему смотреть? Наша ненависть взаимна. Интересно, чем закончится наша война взглядов? — Живо подорвались на тренировку, ущербные! Урок уже начался!***
Локация «Гора». Одно из мест, принадлежащее школе, но находящееся за её пределами. — Результаты предыдущего теста и этот… Определят ваш ранг. Все вы должны пересечь долину до места с флагом. Перед нами была карта, на котором изображено два пути. Более короткий и более длинный. — Хей, фамильяр-сенсей! А что, если на нас нападут? — Не проблема, это не повлияет на ваши оценки. Но если вы умрёте, это может отрицательно повлиять на ваш балл. Прикольно, конечно, ничего не скажу. И он отозвался на «фамильяр-сенсей» и не как не отреагировал! Ха! — И не смейте меня так называть! Ну блиииин… — И ещё один момент… Двигайтесь только по щебечущей долине. — Что… Почему бы не пересечь долину мертвецов? — По какой-то причине хозяин долины мертвецов рассержен и не позволил нам пройти через владения. В настоящее время это закрытая область. Насколько я понимаю, долина мертвецов — более короткая, но опасная. А щебечущая — длинная и относительно безопасная. — Я Не Приму Этого! — Сабнок… — Тогда я пойду туда! Если я не смогу покорить долину мертвецов, моя жизнь бессмысленна! Сила есть — ума не надо. Прямо с Сабнока писали! — Я понял. Трасса остается неизменной! Будьте готовы ко всему. А «ко всему», это к чему конкретно? — А вы, Эгги-сенсей? — Я… Он расправил свои крылья. Выглядит красиво. — Полечу за вами… Позже. И тут все остальные также показали крылья. А я нет. Почему? Да потому что я человек! И как мне пройти этот тест, если крыльев у меня и близко нет?! — Если все готовы, мы можем начать «воздушную гонку». Всем выпустить крылья! «Воздушная гонка» начинается! Всем приготовиться и… Старт! И все рванули с места. Только я осталась на земле. Но меня воздушной волной отнесло к самому краю. Опасно и высоко. Тест я провалила! И тут резкий толчок в спину. — Лети давай! Ну бл8ть! Что же я тебе сделала плохого, ответь мне? Какого чёрта?! Ну твою ж мать! Благодаря тебе, Эгги-сан, я лечу! Прямо вниз! Он сверху ещё что-то про крылья мне кричит. Не, ну зашибись! Вот теперь точно помру. Здесь моя удача бессильна… А нет. Я ошибалась. Моя удача — мощь. Меня словила птица. Гигантская демон-птица, для которой я — червячок. Я точно сегодня умру… И так летели мы с моей подружкой-вороной минут 15, пока она не психанула и не выбросила меня. Я даже птице в роли еды не нужна! Никому я не нужна! Попрощавшись мысленно с дедушкой, Оперой, друзьями, ещё множество раз проклиная Кальего, я… Упала на что-то относительно мягкое. Это не камни — и то радует. Какие-то ветки. Кости… Черепа… Сзади меня что-то шевелится… Страшно… Оборачиваюсь… Гигантская белая птица… Меня намеренно несли к этому гнезду, чтобы скормить именно этой птице… Она кричит. Злится. Я труп. Она пытается встать и подойти ко мне. Птица поджимает одну лапку к телу. Я замечаю на ней глубокую рану. Теперь ясно, почему она злилась. Бедняжка. Нужно как-нибудь ей помочь! Но как? С моими-то способностями… Можно попробовать хотя бы перевязать царапину, но она вряд ли подпустит меня близко. А если показать, что именно я хочу сделать? Она кажется неглупой. Я нахожу острую веточку. Птица засуетилась. — Не бойся. Смотри. Я с силой черканула веткой по руке. Пошла кровь. Под непонимающий взгляд магверя достала платок (не тот, который с вышивкой, а другой, чисто белый) и перевязала им рану, остановив тем самым кровь… — Видишь? Я хочу это сделать и тебе. Каждое своё слово я подтверждала жестами, дабы меня точно поняли. И всё сработало! Птица покорно выставила лапу вперёд, чтобы я смогла действовать. Вот только об этом я не подумала… А чем перевязать-то? Придётся рвать пиджак. Я уже снимала его, как из моей ранки просочилась одна капелька крови и попала в рану птицы. Чёрт. Надеюсь, ничего плохого не произойдёт… И не произошло! Наоборот, рана полностью затянулась! Я в шоке, птица в шоке, все в шоке. Она в неверии несколько раз согнула-разогнула лапку, после чего в благодарность потерлась о мою щёку. Она такая мягкая! И, похоже, не собирается меня есть. Магверь из Ада знает, что такое благодарность. У меня появился новый друг! Но вопрос о тесте всё ещё стоял ребром. — И как же преодолеть эту дистанцию, ты не знаешь? Эта птица так слишком понимающе посмотрела на меня. Потом произошло то, чего я не ожидала…Мне откусили голову…
Шутка! Меня просто закинули на спину птицы, и она взлетела. Меня хотят доставить до флага? Е-ей! Мы летели минут 10. Вроде бы в нужном направлении. Пока не начали появляться таблички типа «Долина мертвецов», «Стой!», «Там опасно!» и всё тому подобное… — С-стой! Не туда! Туда нельзя! Но меня проигнорировали..... Мы летим по долине мертвецов. Она значительно темнее и страшнее щебечущей. Кто-то кричит, кто-то визжит. Много жутких звуков. И вот мне открывается вид на что-то чёрное с крыльями просто гигантских размеров, по сравнению с этим, моя птичка — маленький птенчик. Мы летим, так сказать, с боку, поэтому вскоре я увидела кого-то, на кого и разозлился монстр. Приглядевшись, поняла… Сабнок. Ну на кой-чёрт ты сюда попёрся?! Умереть захотел? Я не знаю, о чём я сейчас думаю. Просто действую на инстинктах. Я спрыгнула вниз, закрыв собой потрёпанного боем Сабнока. И прямо перед моим лицом останавливается коготь монстра. Это точно Хозяин долины мертвецов. Как-то страшно стало, когда в тебя целится коготь раза в три больше тебя самой. И это только один коготь… Масштабов Хозяина просто не описать. Мне в лицо прилетает ладонь Сабло, пытающегося оттолкнуть меня в сторону. — Что ты здесь делаешь, Карума?! — А не видно? Тебя спасаю!***
Чем в итоге закончилась вся эта ситуация? В итоге мы с Сабло, уставшие, летим на Хозяине долины прямо к флагу. Все уже собрались, мы последние. Обидно… Но их лица стоили того. Кто-то был удивлён, поражён, восхищен. Говорили, что я смогла приручить самого Хозяина. А я просто проявила чуточку доброты. И узнала немножко о свойствах человеческой крови в аду. Это полезно. Если это работает и на демонах, то я смогу спасать жизни. Но удивление моего фамильяра перекрывает все другие чувства. Когда он увидел самого Хозяина, то напрягся и хотел атаковать. Но увидев там меня… Но всё равно мы с Сабноком сидим за импровизированной решёткой, будто изгои. Среди других изгоев, прошу заметить. И, так как, мы пришли последними, то и свои ранговые значки из кармана ранговой совы будем вытягивать последними. — Это унизительно! — Да ладно, успокойся, Сабнок. Ты здесь не один… Зато их лица стоили нашего проигрыша. — Хотя Ваше Величество и я вернулись, мы не уложились вовремя и были дисквалифицированы. Зато их реакция была незабываема!.. В одиночку я бы там не справился. Ещё раз спасибо, что спасла меня. Кое-кто осознаёт свою неправоту и исправляет ошибки. Молодец, что тут ещё сказать. — Прошу прощения, что был груб. Ваше Высочество… Вы невероятная девушка. Как мне воспринимать эти слова?! Это впервые, когда мне делают комплименты, кроме дедушки и Азу — они просто повёрнуты на мне. — А ещё теперь вы мой соперник! — Не боишься проиграть? — Не боюсь, если достойный соперник. Честно говоря, не ожидала такого откровения от него. Похоже, он лучше, чем я думала. — Эй! Два дебила! Ваша очередь! Мда… Кому-то стоит рот с мылом помыть. С хозяйственным мылом, чтоб наверняка. Мы встали и пошли. Сначала был Сабнок. Значок Бет — 2 ранг. А теперь и я. Последняя… У Аза 4 — Далес. У Клары 3 — Гимель. Не хочу сильно отставать от них. Ну что ж, была не была. Суём ручку в кармашек… — Чую, сейчас снова будет что-то странное. — Точно так же, как с фамильяр-сенсеем? — Я тебя убью. — Может, Хё будет? Все чуют что-то неладное. Самое страшное, что я тоже это чую… Все чего-то ожидают от меня… А чего хочу я сама? — Ранговая сова — ключевая часть нашей жизни. Что бы ты оттуда не достал, второго шанса не будет. За сотню лет не было ни одного случая жульничества. Слушаем Кальего, игнорируем совушку. Просто шарим в её кармашке. Я вообще ничего найти в нём не могу! И тут случилось непредвиденное… Совунья запищала и улетела. А значка я не взяла… — Эй! А значок…! Стоим. На улетающую сову гляди. Ручку к ней тянем. А позади все молчат… — Пророчество… О Владыке… — Придет он из иного мира… И подчинит себе каждое живое существо Преисподней, заключив кровавый пакт… — А на правой руке его золотом светится кольцо Соломоново… — Вы… Вы к чему это? Зачем они пересказывают мне это пророчество? Зачем оно мне? Я значок не получила, вот настоящая проблема! — Карумаська… А что это… На руке…? Я только сейчас заметила, что буквально все пялятся на мою всё ещё поднятую правую руку. Я опустила её и посмотрела. Я была в шоке! На руке было то самое золотое кольцо, о котором только что все говорили Получается я… Так! Нет! Стоп! Бред какой-то. Просто совпадение, не больше. Я попыталась его снять. — Не выходит… — Кольцо… Золотое… Это как-то… — Ребят…? Подошла к одной группе демонов — они отошли от меня. К другой — отошли. — Эй, ну… — Ну, просто… Немного напуганная девушка показала за мою спину. Посмотрев, я увидела… Какой-то стрёмный черный дымок в виде монстрика! — Ч-что это?! Теперь он уже в открытую вылез. — Это из кольца! — Карума-сама, не беспокойтесь! Снимите кольцо! — Да говорю же — не снимается! — Перестань размахивать им! Он взлетел вверх, потом издал крик. Для меня это не громче, чем рычание собаки, а вот для демонов… Все они лежат на земле, сжимая уши руками, из которых уже течёт кровь. А мне нормуль) — Этот крик звучит, как воплощение смерти! — Мои уши! — Эй, народ… Вы… В порядке? — Карума! Тебе не больно?! — Н-нет… — Тогда прикрой его! Как мне это сделать?! Я попробовала закрыть ему рот. Звук стал приглушённее, но остался. Тогда подскочила Клара и начала петь колыбельную! И это сработало! Оно стихло. — Получилось…! — Принесите еды! — А он съест нори? — Дай сфоткать. — Перестаньте дураков валять, идиоты! — Оно всё ещё на мне! Сабнок начал подходить ко мне. Ему не страшно, после случившегося? — Ну ладно. Предоставь это мне! — Не подходи. Это может быть опасно. — Не волнуйся, дорогая соперница! Я легко искореню этого мелкого чёрного… — Сабнок! Всего одно касание дымка и Сабло, обессиленный, упал на землю. Что только что произошло?! — Ч-что? — Что ты творишь, идиот?! — Азу, не подходи! — Не волнуйтесь, Карума-сама, ведь я здесь! Кусь! И дежавю! Теперь уже Асмодей упал. — Я в полном порядке… Карума-сама… Чувствую… Что мою ману выкачали… — В порядке ты, да?! Дрожишь, как осиновый лист! Ещё и кровью кашляешь! Ко мне со спины подошёл учитель. — Эй, Карума. Дай глянуть. Без мата, упрёков, яда и ненависти? Это действительно серьёзно. В мгновение его лицо стало обеспокоенным. — Учитель? Я не знаю, что он увидел, но, кажется, он испугался. Что мне делать? Сущность из кольца высасывает ману окружающих, а я это колечко даже снять не могу! От меня одни проблемы… Кальего замахнулся на меня. Что он собирается делать? Мне страшно. — Тц-тц! Ты не можешь этого сделать! Знакомый голос. — Дедушка! — Дедушка прибыл! Боже, Кальего-кун! Смотрелось так, будто ты хотел оторвать Каруме руку. — Я подумал, что… Это может оказаться опасным для студентов. Ну спасибо! Я как бы тоже твой студент! — Это плохо! Карума-сан, существо хорошо было слышно даже в школе. Ого… Но дымок проснулся и полетел в сторону дедушки. — Эй! Берегись! — Что ж, тогда… Он «накормил» дымка маной! И дедушке хоть бы хны! А монстрёнок спрятался обратно в кольцо. Сегодня я впервые почувствовала магию. Казалось, что подпитали не кольцо, а меня. Тепло лёгкими молниями прошлось по всему телу, оставляя приятное жжение. Я почувствовала себя сильнее. — Карума, твоё колечко зовётся «Кольцом обжорства» — инструмент демонов, способный содержать запас магии владельца. Однако, пока у него мало силы, оно без разбору поглощает её у всех вокруг. Но теперь оно зарядилось и стало безопасным! И тебе его уже не снять! — Н-но…! — Наша сова дала Каруме странную вещь на попечительство, верно? Если она доживёт до следующего года, мы сможем увидеть ещё чего-нибудь редкого! Ага, если доживу. Скорее помру от какой-нибудь случайности. Сколько раз я чуть не умерла только за сегодня? А в общем? — Теперь фоточка на память! Все сфоткались, все улыбались, все молодцы. Но значка-то у меня всё ещё нет!***
На следующее утро в школе вывесили результаты всех первогодок. У нашего класса очень неплохие результаты, хоть мы и изгои. Наше золотое трио ищет моё имя и, наконец, находит… — Это точно какая-то ошибка! Вероятно, вас просто перепутали с кем-то! — Сомневаюсь… Мой ранг — Алеф! Зато вся школа знает, что у меня в питомцах Хозяин долины мертвецов.