Всего лишь человек

— Итак, — говорит Валентин, присаживаясь в кресло, и предусмотрительно отставляет многострадальную пепельницу подальше от Магнуса. — Что ваше величество изволит мне рассказать? — Моё величество изволит услышать план, который есть у вас с Зеро. Каким образом мы организуем следующее интервью? — Без понятия. Я даже не знаю, когда оно будет. — Слабо верится. — Ну, другого ответа для тебя у меня всё равно нет. Это всё, что ты хотел спросить? — Спросить — да. Но у меня есть просьба. — Валяй. — Отправь меня в Хитч. Я сегодня просмотрел полицейские сводки. Там пропала женщина. Хочу сделать репортаж. — Я видел. Но там точно ничего интересного. Небось сбежала к любовнику. — Моё чутьё подсказывает мне обратное. Если я поеду прямо сейчас, то буду там к ночи. В Хитче есть маленькая гостиница, остановлюсь там. Пробуду все выходные и, может, ещё пару дней. Валентин подозрительно щурится, а потом растягивает губы в улыбке: — Неужели Магнус Бейн хочет спрятаться от популярности? — И это тоже. Ну так что? Отдашь мне это дело? — Забирай. Сейчас в городе всё равно ничего интересного не происходит. Но сначала мне нужна твоя заметка о похищении. Побольше хвалебных од супергероям. — Не так, так этак, да, Вал? Но я должен признать, Монтеро хорошо сработал. Будет тебе заметка, я постараюсь побыстрее. — И да, Бейн, возьми с собой Шелдона. Парень здесь только всем глаза мозолит. — Шелдона? — Стивена? Сайлоса? Самсона? Как там зовут фотографа, который от тебя без ума? — Я и сам могу справиться. — Либо ты едешь с ним, либо вообще не едешь. Скажи спасибо, что не Моррисон тебе напарника выбирает, а то плакали бы твои выходные. — С чего бы вдруг ты озаботился тем, чтобы дать мне напарника? — Этот фотограф многим поднадоел. Ребята неохотно с ним работают, а деть его куда-то надо. Плюс за тобой хоть какой-то присмотр будет. Он тебя, конечно, специально сдавать не будет, но мне и разговора по душам с ним будет достаточно. — Я привезу тебе сувенир. — Буду ждать с нетерпением. А теперь вали из моего кабинета и состряпай рожу поунылей, чтобы сотрудники, глядя на тебя, не наглели. Магнус изображает вселенскую скорбь, и Валентин закатывает глаза. Зато коллеги в полной мере наслаждаются потерянным и расстроенным видом Магнуса, который качает головой, закусывает губу и машет Саймону. — Ты мне нужен, — сообщает он молодому фотографу и берёт его под локоть. — Хочешь в оплачиваемую командировку на выходные? Тихое, спокойное местечко и непыльная работёнка? — Спрашиваете! Когда выезд? — Сегодня, через четыре часа. Едем в Хитч. Твоя задача — забронировать два номера в гостинице, арендовать авто, собрать вещи и ждать меня. — Будет сделано, мистер Бейн. — Можно просто Магнус, Саймон. — Договорились, Магнус, — говорит Саймон, а потом замирает. — А какую гостиницу вы хотите? — Она там одна. И да, предупреждая твой следующий вопрос. Номера там есть всегда. Саймон вприпрыжку убегает готовиться к поездке, а Магнус проходит на своё место и опускается на знакомый стул — он так давно здесь не был. Экран вспыхивает разноцветной заставкой и приветствует своего хозяина забавной надписью. Магнус усмехается, открывает пустой файл и проваливается в воспоминания. Строчки заполняют белый прямоугольник, и ровно через час небольшая заметка полностью готова. Ещё час уходит на редактирование и шлифовку. Валентин определённо будет доволен. Монтеро выглядят настоящим героем и лидером. Магнус выдыхает. Теперь нужно предупредить Алека, собрать вещи и можно ехать в Хитч. Все нужные звонки давно сделаны, и сейчас Магнус крутит в руках телефон, разглядывает тёмный экран и думает. Нужные слова никак не идут на ум, поэтому, когда Саймон звонит, чтобы отчитаться о своих успехах, у Магнуса в наличии только идиотское «привет» и пустота после него. — Можем выдвигаться, — радостно рапортует Саймон, и Магнус улыбается. — Мне заехать за вами? — Я ещё на работе, — признаётся Магнус, но Саймона трудно смутить таким пустяком. — Значит, я заеду за вами через десять минут. — Спасибо. Зеркало экрана снова отражает нерешительность и робость, и Магнусу совершенно не нравится то, что он видит. Он включает смартфон и набирает Алека, попадая на голосовую почту. — Привет, Найт. Это Магнус. Я еду в Хитч на выходные и, возможно, пробуду там до вторника или среды. Это задание редакции, ничего экстраординарного. Со мной едет фотограф по имени Саймон Льюис. Магнус отключается и закусывает губу. Он упомянул Хитч, значит, Алеку не составит труда сложить два и два. — Каким ты стал ответственным — отчитываешься, куда едешь и с кем, любо-дорого посмотреть, — подкалывает его Валентин, но у Магнуса уже не осталось сил, чтобы ответить. — Такими темпами и до свадьбы рукой подать. Но шутки летят в пустоту. Магнус молча выключает компьютер и трёт виски кончиками пальцев, чтобы вернуть мыслям ясность. — Магс? — Валентин подходит ближе и осторожно касается плеча желтоватыми от сигарет кончиками пальцев. — Если ты что-то задумал, и это что-то пойдёт не так, сразу звони мне. Я пришлю Монтеро тебе на помощь. Ясно? — Да. Спасибо, Вал. — Всегда пожалуйста. Но статья должна быть отличной. — Будет, — обещает Магнус и, прихватив смартфон со стола, отправляется к Саймону, который уже ждёт его внизу. Никаких расспросов, никаких рассказов — Саймон чувствует настроение, поэтому позволяет своему пассажиру безмолвствовать и размышлять. — Мы приехали, мистер Бейн. — Можно просто Магнус, — привычно поправляет Магнус, и Саймон улыбается. — Мне подождать внизу? — Нет, — Магнус впивается пальцами в мягкое сидение, чтобы унять нервную дрожь, и глубоко вздыхает. — Пошли, я должен хотя бы чаем тебя угостить. — Спасибо. Саймон расплывается в улыбке и следует за Магнусом к лифтам, а там нажимает кнопку верхнего этажа и замечает любопытный взгляд. — Что-то не так? — Нет, что ты. Просто я большой любитель украшений, а у тебя красивое кольцо на мизинце. Я, наверно, сейчас сороку напоминаю — бросаюсь на всё блестящее. — Нет, что вы, мистер Бейн, Магнус, — тут же поправляется Саймон. — Это кольцо подарила мне сестра, когда я уехал в колледж. — Часто бываешь дома? — продолжает расспрашивать Магнус, выходя из лифта и направляясь к двери. — Нет. Совсем редко. Сестра работает в детском саду, мама живёт в пригороде. Никак не получается всем вместе собраться, но я надеюсь, что смогу заработать много денег и перевезти их сюда. С другой стороны, мы и созваниваемся нечасто. — Ага. Трудно, наверное, — кричит Магнус из спальни, где хаотично скидывает вещи в чемодан. — Саймон, поставь чайник, пожалуйста. Саймон идёт на кухню, а Магнус продолжает носиться по комнате, изображая бурную деятельность, и при этом не сводит глаз со своего гостя. — Я чёрный чай больше люблю, — откровенничает Саймон, когда Магнус появляется в дверях, и тут же лезет за красивой банкой с верхней полки, на которую ему указали. Чаепитие выходит оживлённым. Саймон в подробностях рассказывает о своей семье, попутно уничтожая запасы различных снеков. А Магнус внимательно слушает, забыв обо всех проблемах. Перед ним снова противник, которого предстоит переиграть. Поэтому, когда они спускаются к машине, в глазах у Магнуса горит огонь предвкушения. И предчувствие его не подводит. Саймон ведёт автомобиль, ни капли не напрягаясь, легко обруливает препятствия, успевает отвечать на вопросы и громко ржать над остроумными замечаниями. Время летит незаметно, и сумерки скрадывают силуэты мелькающих за окном деревьев и домов. Дорога диктует свои желания, и Магнус включает музыку, чтобы салон заполнили плотные басы. Они проникают под кожу, достают до сердцевины позвоночника и оттуда расходятся волнами по телу. Пальцы Саймона едва заметно подрагивают в такт ритма, и скорость медленно увеличивается. В какой-то момент Магнусу становится страшно, потому что за окном отдельные предметы сливаются в чёрную стену, и в этой ночи он остаётся один на один с незнакомцем, который везёт его на край света. — Ты умеешь выбирать машины, — тихо произносит Магнус, и Саймон пожимает плечами. — Люблю скорость. Когда не можешь летать, хочется компенсировать это. — Жалеешь, что родился примитивным? — Да. Какой мальчишка не мечтает стать супергероем? Магнус кивает. Хороший ответ. Правильный. Но пальцы уже давно отправили Валентину просьбу о помощи. Нужно только подождать. Заспанный подросток, широко зевая, открывает им ворота, и Магнус позволяет себе попасться на удочку — он с удовольствием потягивается, предвкушая крепкий сон и отличный отдых. Но его планам не суждено сбыться. Он едва успевает напялить пижаму и почистить зубы после лёгкого ужина, как в его комнату влетает Джонатан. Горячая ладонь закрывает Магнусу рот, а сильные руки прижимают к груди. Джонатан не произносит ни слова. Он приподнимается над полом на пару сантиметров, перехватывает Магнуса поудобнее, выключает свет локтем и покидает комнату, унося Магнуса подальше от возможной угрозы. Графитовое полотно автотрассы остаётся позади, и запах ночного влажного леса заполняет лёгкие. Высокие ели тянутся к небу, задевают своими верхушками носки сапог, и Джонатан начинает снижаться. Медленно, осторожно, бережно придерживая Магнуса за талию, чтобы ветви деревьев его не задели. Упругий ковёр из хвои пружинит под ногами, когда он размыкает руки и ставит Магнуса рядом с собой. — Ты в порядке? — спрашивает Джонатан, смахивая с пижамы пару зелёных иголок. — Да, — шёпотом отвечает Магнус и оглядывается. — Где мы? — Там, где твой друг, усиленно притворяющийся примитивным, нас не найдёт. — Как ты понял? — Как только ты прислал сообщение, отец переслал его мне, и я стал следить за вашей машиной. Его температура ни разу не поменялась, ни на градус. Ровно тридцать шесть и шесть, так не бывает. К тому же рядом с ним сидел отличный образец. — А можно как-нибудь получше это проверить? — Конечно. Затащи его в горы и заставь как следует попотеть. А ещё лучше будет, если его внезапно свалит лихорадка. Во-первых, мы будем точно знать, а во-вторых, он сдохнет, и одной проблемой у нас станет меньше. — Выберу первый вариант, — решает Магнус, и Джонатан пренебрежительно фыркает. — Ой, да ладно тебе. Лично у меня дома нет ни одного штамма вируса. Можно подумать, у тебя дела обстоят по-другому. Джонатан продолжает хранить подозрительно долгое молчание, и Магнус не на шутку пугается. — Джона? — тихо спрашивает он, и слышит в ответ громкий смех. — Ненавижу тебя! — Неа. — Джонатан протягивает руку и касается кончиками пальцев смуглой кожи. — Сколько дней прошло, Магнус? Два? Один? Но вот ты снова зовёшь меня Джоной. — Потому что когда ты всеми силами пытаешься меня оттолкнуть из-за того, что ты сам себе придумываешь, я делаю шаг тебе навстречу, всегда буду делать. Это не изменит того факта, что ты ведёшь себя как последний мудак. — Тогда почему? Что мне сделать, чтобы ты отказался от идеи стать моим другом? — Ну точно не надо было спасать меня от невидимого убийцы. — Совсем недавно ты думал по-другому. — С эмоциями трудно спорить, но стоит им утихнуть... Я знаю тебя гораздо лучше, Джона, чем ты думаешь. Ты не такой, каким хочешь казаться. А ещё я знаю, что ты как никто другой можешь быстро сориентироваться в ситуации и извлечь из неё пользу. И я понимаю, что ты хочешь держать меня дальше от себя, потому что не хочешь привязываться или потому что хочешь обезопасить меня, или ещё по какой-нибудь дурацкой причине. Но только я решаю, чего я хочу, и только я решаю, хочу я рискнуть или нет. Будешь моим другом, Джона? — Нет. — Хм. Ладно. Попытаюсь в следующий раз. Джонатан закатывает глаза, но Магнуса трудно смутить. — Мне нужно поговорить с Валом, — продолжает Магнус, и Джонатан вопросительно смотрит на него. — Не тупи. Дай мне свой телефон. Мой остался в гостинице. — Твоя наглость впечатляет. Не успел предложить мне стать друзьями, а уже начал использовать. — А ты чего от меня ожидал? Давай, Джона, хватит ёрничать. Мы с Валом уже давно думали, что в редакции есть крот Зеро. Нужно предупредить твоего отца, чтобы он занялся этим Саймоном всерьёз. — А ты не думаешь, что это я слил Зеро информацию? — А давай ты не будешь сомневаться в моих умственных способностях. Ты о наших привычках с Валом ничего знать не можешь. Это кто-то изнутри, кто-то, кто давно работает. — Я думал, что этот твой напарник — новенький. Магнус требовательно протягивает руку, и Джонатан с тяжёлым вздохом кладёт в ладонь своего не-друга смартфон. Приподнятая бровь, и телефон разблокирован с помощью отпечатка, короткий взгляд, и Джонатан послушно лезет в контакты, чтобы позвонить отцу. — Привет, Вал. Это Магнус. С Монтеро всё в порядке. Саймон Льюис не примитивный, у него как минимум две способности. Первое — он умеет регулировать свою температуру, а второе — он умеет изменять внешность. — Как узнал? — мгновенно просыпается Валентин и включается в разговор. — Когда мы ехали ко мне домой. Он не спросил адрес, а я ему не говорил. Он знал и этаж, и расположение комнат. Значит, уже бывал у меня. Кроме того, я узнал манеру вождения. Не так давно меня подвозил подручный Зеро. Саймон ведёт себя за рулём так же. Завтра Монтеро проверит его ещё раз. Но я думаю, что раньше он притворялся кем-то другим. Вот только я не знаю... — Зато я знаю, — зловеще произносит Валентин. — Это Грегори. Он вышел на пенсию незадолго до того, как мы наняли эту крысу. Ты сказал, что он может изменять внешность. Это редкость, но в любом случае, никто не может изменить рост. — Грегори? Он же работает с тобой почти с самого основания Хантер Интертеймент. — Грегори сильно заболел через полгода после того, как я нанял тебя. И у меня есть серьёзные подозрения, что именно тогда он и умер. Или ему очень хорошо помогли. Не скажу, что он сильно изменился, я тогда не придавал подобным мелочам большого значения. А надо было. Это он, Магнус. Я лично придушу Зеро. — Ты бы сбавил обороты, отец, — встревает Джонатан, и Магнус усмехается. — Не собираюсь я ничего сбавлять. Эта мразь убила Грегори, чтобы следить за мной, скорее всего, прикончила этого Саймона, чтобы занять его место. Не то чтобы мне было дело до него, но мне есть дело до моей компании. Блядина! И ведь пароли даже не сменить, иначе спугнём. Когда там тебе назначили встречу, Магнус? — В среду, через две недели в парке Всех Влюблённых. — Отлично. — Вал? — Не паникуй. У меня всё под контролем. Возвращайтесь в гостиницу, а я прощупаю нашего мышонка. Отключаюсь. Джонатан переглядывается с Магнусом и озвучивает мысль, которая им обоим приходит в голову. — Когда он такой, у меня от него мороз по коже. — Ага, — соглашается Магнус и добавляет. — Папа у тебя конечно... Брр. — Это ты из-за отца дрожишь? — Да нет, это я подмёрз немного. — Ну ты ещё заболей! За что это мне? — За то, что мутишь с Зеро. — А у тебя на всё есть ответ, да? — Что такого тебе пообещал Зеро, что ты с ним сотрудничаешь? — Я делюсь с ним информацией, а он делится со мной. Это всё. Я не участвую в его играх, он не знает, кто я такой. — Или знает, но просто не подаёт вида. — В любом случае, Магнус. У Элдетри были общие дела с Зеро. Я видел их. Я думаю, что именно Зеро помогал ему уладить проблему с Клэри. — Джона, ты рискуешь. — Ты тоже. Причём прямо сейчас. Воспаление лёгких — это не шутки, поэтому мы летим обратно. — Но... — Бла-бла-бла. Передай мои соболезнования Найту, ему достанется весьма раздражающая жёнушка. Магнус пытается брыкаться, но Джонатан неумолим: он поднимается в небо и с удовлетворением отмечает, что Магнус замирает у него в руках, стоит только им набрать высоту. — Отныне мы будем вести переговоры только так, — резюмирует Джонатан, обхватывает Магнуса покрепче, стараясь согреть своим телом, и летит навстречу ночи.