***
Вернувшись в бамбуковую хижину, он действительно обнаружил лежащую на столе записку. Сгорая от стыда, Ло Бинхэ схватил ее и прочел. «Бинхэ! Меня не будет весь день. Я надеюсь вернуться к вечеру, но не могу заранее сказать, сколько времени это займет. Тренируйся должным образом, чтобы твой учитель мог тобой гордиться, когда я вернусь». Его лицо обезобразило выражение горя и отчаяния. — Почему ты ушел без меня, учитель? — прохныкал он, как брошенный на улице щенок. — Я мог бы сопровождать тебя! Предаваясь кручине, он почувствовал реакцию своего тела, проявившуюся в отращивании демонических признаков, вроде клыков и маленьких рожек. Слегка потрясенный открытием, он коснулся двух черных набухших шишек на своей голове. Нет, это не сулило ничего доброго! Он должен доверять своему учителю! Сжав кулаки, он попытался сосредоточиться. Вспомнив таки, что у него имелся безошибочный способ узнать, где находится учитель, он попытался определить его местоположение. Почувствовав свою кровь демона в близлежащем городке, он узнал, что его учитель был не так уж и далеко. Раз уж ему дал поручение сам Глава школы, ничего тут не поделаешь. Учитель не бросал его нарочно и вдобавок позволил поспать подольше. Определенно, это было с его стороны проявлением заботы о своем ученике! Он начал с контроля своего дыхания и постепенно успокаивался. Хорошо. Это было хорошо. Он не хотел разочаровать своего учителя тем, что потерял самообладание из-за пустяка и снова превратился в демона! Через некоторое время демонические признаки пропали, и он вздохнул с облегчением. Хорошо. Он сумел успокоиться. Если он желал стать хорошим партнером для своего учителя, ему нужно было научиться себя контролировать! Но это было тяжело, очень тяжело… он так скучал по своему учителю, что его сердце словно разрывалось на части. Хотя учитель уехал всего на один день, вытерпеть это было почти невыносимо для Ло Бинхэ! — Учитель~, — зарыдал он, чувствуя, как глаза наполняются слезами. — Возвращайся скорее!***
Была поздняя ночь, когда дверь бамбуковой хижины открылась. Шэнь Цинцю попытался войти, производя как можно меньше шума, но, увидев свернувшегося калачиком на голом полу щенка, не смог сдержаться. Тихое «Ох» сорвалось с его губ, и молодой человек тут же открыл глаза. — Учитель~ В следующий момент молодой человек, стоя перед ним на коленях, обхватил его за талию. — Учитель наконец-то вернулся! — всхлипнул его ученик и уткнулся головой ему в живот. — Эй, меня не было всего один день! Веди себя прилично, Бинхэ! — было нелегко устоять на ногах после внезапной обнимательной «атаки», но Шэнь Цинцю делал, что мог. Поскольку большой щенок не отлипал от него, он вздохнул и потрепал его по шелковистой макушке. — Я уже вернулся, значит, все в порядке, разве нет? Молодой человек с явной неохотой отцепился от него, чтобы повернуть к учителю заплаканное лицо. — Почему учитель не взял меня с собой? Или хотя бы не разбудил меня перед уходом? Шэнь Цинцю присел на корточки перед своим учеником. — И ты бы отпустил меня без пререканий, если бы я тебя разбудил? Ло Бинхэ ничего не нашел возразить и хранил молчание. — Видишь? Вот почему я не будил тебя. Мне нужно было пойти одному, поэтому я и сделал то, что сделал. Он встал. — Иди-ка сюда, у меня для тебя есть кое-что. Взволнованный молодой человек подполз ближе к учителю. — Значит, вы не собирались меня наказать? Вы меня не ненавидите? Разгневанный Шэнь Цинцю посмотрел на своего ученика. — Конечно же, нет. Бинхэ, неужели ты хочешь сказать, что потратил все свободное время, думая о подобной чепухе, вместо того, чтобы тренироваться? Ло Бинхэ совсем упал духом, и Шэнь Цинцю снова вздохнул. — Что ж, я надеюсь, это немного развеселит тебя. Он достал сверток, аккуратно замотанный в красивую ткань. Удивленный Ло Бинхэ поднял глаза. — Это мне? Шэнь Цинцю кивнул. — Открывай. Ло Бинхэ медленно развернул сверток. Это оказался деревянный ящичек, в котором лежали изысканные сладости в форме маленьких звездочек и коробочка меньшего размера, украшенная изящной мелкой резьбой. Дрожащими руками он поднял крышку. Внутри был золотой браслет с нефритом. Браслет был тонкой работы, с выгравированным на нем бамбуковым узором. — …это мне? — прошептал он и недоверчиво уставился на учителя. — Я отдам его тебе только при условии, что ты пообещаешь носить его. Он был сделан под заказ именно для тебя, вот поэтому я отсутствовал сегодня так долго. — Шэнь Цинцю раскрыл веер, пряча лицо. — Я не знаю точной даты, но твой день рождения должен быть не за горами, не так ли? Так что я подумал о подходящем подарке, и единственное — Дальше он не мог говорить, потому как обнаружил, что валяется на полу, а большой щенок взгромоздился на него и крепко прижимается. — Учитель, — приглушенным голосом произнес щенок. — Учитель! О боже. Он хотел сделать молодому человеку сюрприз, но не ожидал столь бурной реакции… — Тебе нравится подарок? Парнишка кивнул, зарывшись головой в грудь учителя. — Спасибо, учитель, преогромное спасибо! Я буду хранить ваш дар вечно! Шэнь Цинцю мягко шлепнул молодого человека по затылку. — Не храни его. Носи его. Надеюсь, он принесет тебе удачу. Понимая, что рыпаться бесполезно, покуда юноша сам не угомонится, он ласково погладил его по голове. — С днём рождения, Бинхэ.