Как набрать 10 000 баллов крутости

— Нет. Категорически нет! — Юэ Цинъюань решительно покачал головой. — Ты не в том состоянии, чтобы идти на такую миссию! Поручи кому-нибудь другому заняться сбором! Шэнь Цинцю посетил Главу школы, чтобы уведомить его о намечавшемся путешествии. Примерно такой реакции он и ожидал, поэтому ограничился коротким вздохом. — Шисюн, я не спрашиваю твоего разрешения. Я пойду, несмотря ни на что. — Почему?! — Глава школы возложил руки на плечи Шэнь Цинцю. — Это совершенно ненужный риск! — Боюсь, без этого не обойтись, — Шэнь Цинцю положил ладонь на руку мужчины. — Я знаю, тебя это сильно огорчит, но мне придется преодолеть этот путь. Ингредиенты должны быть кровно привязаны ко мне, как только они будут собраны, поэтому я должен сделать все сам, — его взгляд стал суровым. — Имея этот артефакт, я смогу остаться здесь, что бы ни случилось. Так что, пожалуйста, не запрещай мне этого! Я возьму с собой моего ученика, он сумеет позаботиться о моей безопасности. Юэ Цинъюань на секунду опустил взгляд. — Тогда будь осторожен, — сказал он тихим голосом. — Я предпочел бы отправить с тобой Лю Цингэ или пойти самому. Но у нас полно хлопот в связи с собранием Союза бессмертных. — Я знаю. Все будет хорошо, — слегка улыбнулся Шэнь Цинцю. — Верь в меня и моего ученика. Смиренный вздох сорвался с губ Юэ Цинъюаня. — В кого еще мне верить, если не в тебя?

***

И снова Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ собрались в путешествие. И снова молодой человек спланировал буквально все. Единственное различие заключалось в том, что они вдвоем полетели на Чжэнъяне, хотя Шэнь Цинцю и взял Сюя с собой. Шэнь Цинцю стоял перед своим учеником, и большую часть времени его приобнимали одной рукой за талию. Впору было сгореть от стыда, зато так ему точно не грозило сверзиться с меча. Первым пунктом назначения у них значилась шахта на северо-востоке неподалеку от хребта Цанцюн. Им была нужна особенная магическая руда, которая залегала глубоко в недрах горы. Основная сложность заключалась в том, что рудник зорко стерегли заклинатели из другой школы. Им нужна была магическая сила, скрытая в прочих минералах, которые они добывали в шахте, дабы укрепить свою духовную энергию, и за всю историю школы они не продали и не подарили никому ни кусочка руды. Это была небольшая школа, тем не менее Шэнь Цинцю не желал портить репутацию хребта Цанцюн, выпрашивая позволение войти в шахту или будучи пойманным за кражу, поэтому они вынуждены были проявить осторожность. Если бы только заклинатели из той школы узнали, что внутри горы скрывается настолько мощная магическая руда, то давно бы превратили гору в швейцарский сыр. Поэтому ему с Бинхэ следовало тайком прокрасться в шахту и отыскать там руду. Поскольку этот рецепт сочинил Шан Цинхуа, Шэнь Цинцю был убежден, что ничего сложного тут нет. Уровень интеллекта любого NPC находится где-то вблизи точки замерзания воды, и это должно было быть справедливо для местных заклинателей. И в самом деле, когда наступила ночь, обычные рабочие и почти все заклинатели ушли, оставив на входе лишь несколько стражей. Как будто они были уверены, что ночью никто не полезет воровать. Что было еще лучше, стражи собрались вокруг костра, чтобы поболтать о прежних временах, «когда трава была зеленее». Шэнь Цинцю и его ученик, сидя в кустах и наблюдая за входом, слышали, как те смеялись и перешучивались друг с другом. Убедившись, что никто не смотрит в их сторону, они пробрались в шахту. Шэнь Цинцю пока держался. Иногда на него накатывала слабость, но благодаря очередному набору укрепляющих таблеток, полученному от Му Цинфана, он находил силы двигаться дальше. Снадобья по-прежнему давали далеко не лучший результат, но на этот раз они действительно влили в него немного энергии. Ло Бинхэ внимательно следил за ним. Когда он едва не споткнулся, Бинхэ поймал его. — Осторожней, учитель, — прошептал демон ему на ухо, и у Шэнь Цинцю забегали мурашки по коже. В последнее время малейшие прикосновения вызывали чувственный отклик, и Шэнь Цинцю думал, что это как-то связано с демонической энергией. Она реагировала на своего хозяина. Как бы там ни было, им следовало двигаться дальше, и поэтому он отвернулся, скрывая румянец на лице. — Мы приближаемся, — сказал он. — Я чувствую энергию, которая исходит от руды. Ло Бинхэ кивнул. — Я тоже это чувствую. Поскольку они оба смогли ее почувствовать, это говорило о том, насколько слабы были те заклинатели, неспособные обнаружить магическую руду, даже находясь от нее практически в двух шагах. Они углубились в шахту, освещая себе проход факелом, который они позаимствовали возле входа. Они старались не использовать духовную энергию, чтобы не быть обнаруженными раньше времени, поэтому обычный огонь был предпочтительнее. В толще стен залегали различные магические руды, испускавшие слабую ауру духовной энергии. Но ни одна из них не была тем, что они искали. Через некоторое время они зашли в тупик. Шэнь Цинцю приложил ладонь к холодному камню. — За этой стеной находится пещера, я чувствую. Затем он попытался сконцентрировать духовную энергию, чтобы пробить отверстие в стене, но ничего не вышло. — … — Давайте лучше я, учитель, — сказал Ло Бинхэ и мягко отстранил его. От одного взмаха его руки стена рухнула, открыв проход в небольшую камеру. Им уже не был даже нужен факел, потому что в ее центре находилась золотистая руда — кусок размером с кулак, от которого исходило яркое сияние, пульсирующее, как сердце. Они медленно приблизились, и с каждым их шагом пульсация усиливалась. Когда Шэнь Цинцю поднял руду, волна энергии прошла через его тело, выбив из него дыхание, и он едва не лишился сознания. Его откинуло назад, но ученик не позволил ему упасть. — Учитель! Крепко сжимая кусок руды в руке, Шэнь Цинцю перевел дух. Затем он посмотрел на золотистый камень. — Мощная штука, — пробормотал он, после чего достал иглу и уколол ею собственный палец. Затем он уронил каплю крови на руду, и жидкость мгновенно впиталась. — Привязка завершена, — сказал Шэнь Цинцю, пряча компонент. — Теперь нам осталось только отсюда выбраться. Они пошли обратно тем же путем, которым пришли. Неожиданно Шэнь Цинцю почувствовал, как что-то теребит его волосы, и вслед за тем — укол боли. — Ауч! Бинхэ, что… — начал он и вдруг увидел, что именно демон держит перед его глазами. Это было длинное перо темно-зеленого цвета. — …Простите, я… я заметил это в волосах учителя, — сказал он. — Я думал, что оно прицепилось, поэтому я выдернул его. Шэнь Цинцю пораженно уставился на перо, прежде чем взять его. — Каждый раз что-то новенькое, не так ли? — сказал он со смирением. Ну, вот и началось. Первые признаки трансформации. Казалось, что сила золотистой руды подхлестнула его превращение. — Оно такое красивое, — услышал он шепот и заметил, как молодой человек замер, не в силах оторвать взгляд от пера. — Я люблю этот цвет. Быстрым движением Шэнь Цинцю воткнул перо в корону для волос Ло Бинхэ. — Тогда оставь это себе. Полагаю, у меня скоро вырастут еще.