***
Группа учеников собралась вокруг Ло Бинхэ в безопасном месте. Здесь произрастало волшебное растение, называемое «Тысячелепестковый лотос снежной чистоты». Оно создавало естественный защитный барьер, не давая приблизиться низшим демоническим монстрам. Это было весьма кстати, потому что множество таких существ прятались в кустах вокруг них, подстерегая неосторожных. Ло Бинхэ запросто мог отбиться от одиночек, но не в его силах было уследить за кучкой людей, которые сходили с ума от страха при виде чудовищ. Когда одного из них убил Призрачноголовый паук, молодые люди были еще сильнее напуганы. Это было жалкое зрелище, и Ло Бинхэ сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он хотел, чтобы Учитель им гордился. Он хотел показать ему, что на него можно положиться и что он может обеспечить безопасность людей, которые зависели от него. Но все же он потерял одного. И не то чтобы он внезапно полюбил людей. Но его учитель хотел, чтобы он произвел хорошее впечатление, и случившееся легло пятном на его репутацию. Но что он мог сделать? Он все еще был неловок в общении с людьми, и облегчением стало то, что его слушались, не задавая вопросов. И все же он был подавлен. Ему хотелось обнять своего учителя, поцеловать его, склонить голову ему на грудь. Учитель был его безопасной гаванью, единственным, в ком он нуждался в этой жизни. Обнаружить это место было чистой удачей, поэтому он не стал бы жаловаться на судьбу. Он был уверен, что, получив сигнал, его Учитель придет их спасти. Ему нужно было только продержаться… — Я рад видеть, что вы все в безопасности. Шэнь Цинцю со знакомым веером в руке вошел в их круг. Молодые люди приободрились и тотчас начали кричать, плакать и причитать. Наконец-то появился старший, уж теперь-то все будет хорошо! Ученики бросились к нему, желая обнять его бедра, но он со спокойным выражением лица приказал: — Успокоились все! Плач и причитания тотчас прекратились. Ло Бинхэ знал, что Шэнь Цинцю использовал голос, чего никто, кроме него, не заметил. На его лице расплылась довольная ухмылка, заметная только учителю. — Вы сумели выжить, молодцы. Другие старейшины тоже здесь, и мы выведем вас всех отсюда в безопасность. Кто-нибудь пропал? — Шэнь Цинцю огляделся, и его глаза встретились с глазами возлюбленного. — Только один, — сказал Ло Бинхэ. — Он отошел далеко, я не мог его спасти. Шэнь Цинцю кивнул. — Это печально, но, по крайней мере, остальные живы. Он задержался взглядом на Бинхэ, глазами посылая ему сообщение, что гордится им. Слова для этого не понадобились, он знал, что Ло Бинхэ поймет его и так. В ответ он получил очередную улыбку. — Что происходит? — спросила одна ученица, но Шэнь Цинцю не ответил. Вместо этого он прислушался. Глубоко под землей послышался рокот. Вот оно! Роковой час пробил! Вот-вот должна была разверзнуться Бездна!Глава 148
31 октября 2023 г. в 18:00
Первый день был на исходе. Ло Бинхэ по количеству набранных баллов болтался в середине рейтинга, и кое-кто поспешил с насмешливыми комментариями по этому поводу. Шэнь Цинцю ничуть не обеспокоился, вооруженный знанием о надвигающемся вторжении, благодаря которому Бинхэ стремительно взлетит на вершину.
На первое место вырвался юноша по имени Гунъи Сяо, которому, как смутно припомнил Шэнь Цинцю, тоже была уготована судьба пушечного мяса в романе. Но раз уж они сломали канон, то у него были неплохие перспективы на будущее, с его-то заклинательскими способностями и высоким потенциалом.
Тем не менее взгляды многих обратились на Ло Бинхэ, стоило ему появиться в хрустальном зеркале. Большинство участников, что неудивительно, сбились в небольшие группы по три-четыре человека, однако вокруг него собралась настоящая толпа. Практически вся она состояла из девушек, очевидно, соблазнившихся его красотой и аурой скрытой мощи. Одна из них привлекла внимание Шэнь Цинцю. Она стояла ближе всех к Ло Бинхэ, практически прижимаясь к нему. Шэнь Цинцю едва сумел сдержать ругательство, когда припомнил, кто она такая.
Цинь Ваньюэ. Та самая, которая открыла протагонисту врата в мир телесных наслаждений!
Со стороны все выглядело так, будто она подвернула лодыжку и поэтому всецело зависела от сильного юноши.
Юэ Цинъюань с улыбкой повернулся к Шэнь Цинцю.
— Твой… ученик умеет притягивать людей.
— Я велел всем своим ученикам заботиться о товарищах, — ответил Шэнь Цинцю, загнав поглубже ревность и пытаясь, чтобы его голос звучал бесстрастно. — Участники этого соревнования меряются силами, но вместо того, чтобы оставлять слабейших в опасности и позволять им пострадать, я предпочитаю, чтобы мои ученики проявляли заботу и помогали, где есть нужда.
Юэ Цинъюань одобрительно кивнул.
— Но, сдается мне, твой ученик чем-то раздосадован, — это было сказано шепотом, чтобы только Шэнь Цинцю мог услышать.
Ну… если постоянно выслушивать жалобы этих горе-заклинательниц, как тут не разозлиться? Нельзя принять ванну, натерты ноги, жалят комары и тому подобное. Это собрание Союза Бессмертных или где, вот как можно плакать из-за подобной ерунды?! Но ничего не попишешь, потому что в исходном сюжете Ло Бинхэ спасал сестренок Цинь во время купания, чтобы потом они присоединились к его гарему.
Только это был далеко уже не тот дурацкий роман, поэтому, естественно, Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ были раздражены. Опасность подстерегала повсюду, и Шэнь Цинцю про себя молился, чтобы его любимый не терял бдительности.
И Ло Бинхэ оставался настороже. Прислонясь к дереву, он весь обратился в зрение и слух, в то время как остальные ученики беззаботно болтали ногами в воде. Когда раздался первый пронзительный крик, он был готов и прыгнул прямо в воду, поразив мечом притаившегося там монстра.
Первое правило романа: те, кого автор определил в жертвы, обречены!
Впрочем, если держаться поближе к главному герою, есть сравнительно большой шанс выжить!
— Это Нюй Юань Чань!
Ло Бинхэ и Юэ Цинъюань произнесли это одновременно, и пока Глава школы бил тревогу, ученики решили бежать, спасая свои жизни. Лучший выбор, который они могли сделать, когда их преследовал высасывающий плоть водяной монстр!
Шэнь Цинцю знал, что это только начало, но все же это было шокирующим и неприятным открытием. Ло Бинхэ мог бы легко убить этого монстра, если бы воспользовался своими демоническими силами. Но это было как раз то, чего он никогда не должен был делать перед зрителями!
Отбиваясь от хищника, он зажег тревожный фейерверк, чтобы попросить старших о помощи. Но он был не единственным. Один за другим в ночном небе вспыхивали огни, и лидеры школ в ужасе смотрели в хрустальные зеркала, видя, как их учеников убивают демонические существа и… старшие демоны, которых здесь не должно было быть.
В этот момент Шэнь Цинцю стало дурно. Он знал, что происходящее — прелюдия к открытию бездны, но эти демоны тут были явно лишними. Что-то пошло не по плану!
К счастью, чары удерживали их внутри барьера, который, благодаря вмешательству Юэ Цинъюаня, так и не сняли. Если бы его подняли, демонические существа свободно разбежались бы по округе, разрушая близлежащие деревни и губя мирных жителей.
— Единственный способ решить проблему — войти внутрь, — сказал Шэнь Цинцю, и заклинатели остальных школ один за другим вызывались спасти своих учеников. Шэнь Цинцю готов был присоединиться к добровольцам, но его остановил Лю Цингэ.
— Не иди.
— Почему? — сбитый с толку Шэнь Цинцю хотел пройти мимо, но почувствовал руку Юэ Цинъюаня на плече.
— Он прав, ты должен остаться. Там внизу твоя демоническая природа легко может быть раскрыта.
Шэнь Цинцю покачал головой.
— Я не пущу тебя одного. Кроме того… он тоже там. Лучше, если разоблачат меня, чем его.
В тот момент, когда он произнес эти слова, в его голове раздался знакомый голос системы.
[Хост обязан участвовать в сражении. Отказ приведет к вашей смерти.]
Ну, спасибо! Беспощадная система, тебе мало открыть Бездну, я все еще нужен там внизу, чтобы исполнить роль злодея?
К счастью, Юэ Цинъюань не стал его удерживать.
— Я понимаю, — сказал он. — Просто будь осторожен.
Лю Цингэ тоже отступил, но на его лице отразилась боль.
— Я не сумею вытащить тебя, если ты навлечешь на себя беду, — нахмурился он.
Шэнь Цинцю улыбнулся.
— Спасибо за все вам обоим.
На этом они покинули башню, чтобы спасти своих учеников.