***
Они благополучно достигли ущелья Цзюэди. Прибывший с гор Цанцюн отряд был впечатляющим, но здесь собрались тысячи учеников. Сюда съехались школы от мала до велика, чтобы выставить своих чемпионов, а с ними и все свои надежды на славу и богатство. Дворец Хуаньхуа был крупнейшим спонсором действа, и, конечно же, его представители привлекали больше всего внимания. Но хребту Цанцюн тоже не было нужды скромничать. Их ученики были хорошо обучены и талантливы, и, поскольку пики Цанцюн изучали различные области совершенствования, они владели широчайшим спектром боевых стилей, что позволяло им дополнять друг друга. Все это было замечательно… не будь ущелье Цзюэди таким зловещим местом. Даже если бы здесь не проходило собрание Союза Бессмертных, это было не то место, где кто-то захотел бы поселиться. Шэнь Цинцю последовал за Юэ Цинъюанем по лестнице в башне к их местам, где во время состязания лидеры школ будут восседать, наблюдая за молодыми людьми, которым предстоит сражаться за свою жизнь с многочисленными опасными монстрами, согнанными сюда. После каждого убийства они смогут собрать бусины с разным количеством духовной энергии. Чем больше они соберут и чем более опасных монстров победят, тем выше поднимутся в рейтинговой таблице состязания. Распорядитель объяснял правила ученикам и всем желающим, но Шэнь Цинцю не слушал. В сердце его снова закралась неуверенность, и он огляделся, пытаясь найти возлюбленного в толпе. Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить зеленую ленту, струящуюся на ветру, и белую одежду, ярко сияющую среди других. Красивая внешность юноши привлекала многих заклинательниц и даже некоторых парней, но его взгляд не отрывался от распорядителя, пока Ло Бинхэ вникал в объяснения. Лишь время от времени он поглядывал на площадку наверху башни, словно видел там своего учителя. Ах, он действительно выделялся! Сердце Шэнь Цинцю забилось быстрее, и он по привычке раскрыл веер, чтобы спрятать лицо. Ему хотелось покраснеть, но его гордость победила смущение! Это был его ученик, его возлюбленный! Он бы выкрикнул об этом на весь мир, но следовало блюсти репутацию. Впрочем, если все пойдет так, как он планировал, скоро все узнают о нем и Ло Бинхэ. Но всему свое время. Видя, что все ученики выстроились в шеренгу, зрители перешли к самой веселой части соревнования: ставкам на победителя. Конечно, далеко не все участвовали в этом развлечении; почтенные старейшины считали это ниже своего достоинства. Но Шэнь Цинцю присоединился к игре. За предстоящие семь дней у Ло Бинхэ будет возможность доказать, что он сильнейший, и Шэнь Цинцю знал, что у него получится. И поэтому он поставил 1000 духовных камней на Ло Бинхэ, шокировав этим большинство заклинателей. Он бы поставил и больше, но это было бы чересчур большой наглостью, так что он сдержался. После того, как ставки были сделаны, учеников отправили в глубины ущелья Цзюэди. Теперь любое вмешательство было запрещено, и Шэнь Цинцю снова начал сходить с ума. Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста, оставайся невредимым. Пожалуйста… не упади в бездну.Глава 147
12 сентября 2023 г. в 19:00
Наконец настало утро великого события. Каждый из двенадцати пиков отправил учеников; большинство из них выбрали по десять человек, что было разрешенной квотой. Горные лорды позволили ученикам ехать на лошадях. Конечно, некоторые захотели лететь на мечах, чтобы покрасоваться, но их переубедили, что будет благоразумней поберечь силы для испытания.
Горные лорды тоже ехали верхом, но Шэнь Цинцю едва ли знал, с какой стороны подойти к лошади, а вдобавок его демоническая природа пугала животных, потому решено было, что он поедет в карете. А поскольку внутри оставалось одно свободное место, Ци Цинци составила ему компанию. Он приветствовал ее с величайшим почтением, на что она только подняла бровь.
— Когда ты себя ведешь так учтиво, сдается мне, что за этим кроется какой-то подвох. Хочешь опять свалить на меня кучу работы?
Она и Шэнь Цинцю мало общались в оригинальном романе, но здесь, после всего случившегося, она показала себя заботливой сестрой. Она никогда не обвиняла его по-настоящему, хотя была остра на язык, но Шэнь Цинцю это в ней и нравилось. И поэтому он подарил ей искреннюю улыбку и снова поклонился.
— Мне так и не представилась возможность поблагодарить тебя должным образом. Ты буквально спасла меня, взяв на себя заботу о моем пике. Если я могу что-то сделать…
— Ой, перестань! — она сердито отмахнулась, но Шэнь Цинцю заметил слабый намек на красноту на кончиках ее ушей. — Прекрати лить мед, меня тошнит от этого! Я просто сделала то, что было необходимо.
Про себя Шэнь Цинцю рассмеялся. Обычно она пыталась смутить его, но на этот раз он заставил ее покраснеть. Он почувствовал себя отомщенным.
— Как скажешь, — ответил он, — но, по крайней мере, я могу угостить тебя чем-то вкусненьким.
Ци Цинци недоуменно посмотрела на Шэнь Цинцю, отодвинувшего занавеску кареты. Мгновенно в окно заглянуло лицо Ло Бинхэ.
— Учителю что-нибудь нужно? Еда? Вода? Массаж?
Шэнь Цинцю в этот раз сдержал неуместную улыбку. Ло Бинхэ выглядел величественно, сидя на коне, в развевающихся на ветру одеждах. Он украсил наряд подаренными Шэнь Цинцю аксессуарами, чем доставил ему необычайную радость. Это было важное событие, и Шэнь Цинцю хотел, чтобы любимый выглядел достойно!
— Ты упаковал в дорогу сладости? Я хочу поделиться с моей боевой сестрой.
Ло Бинхэ кивнул и вытащил сверток.
— Этот ученик надеется, что они придутся по вкусу тетушке Ци.
Шэнь Цинцю открыл пакет и обнаружил внутри «драконью бороду». Он протянул его Ци Цинци, приглашая попробовать.
— Прошу, не стесняйся. Ло Бинхэ восхитительно готовит, я настоятельно рекомендую попробовать его печенье!
Ци Цинци не могла описать то, что чувствовала в настоящий момент. Ей доводилось слышать о чересчур близких отношениях между Шэнь Цинцю и его учеником, но то, что она наблюдала, слишком напоминало супружескую пару.
— …Спасибо, — сказала она и откусила кусочек. Мгновенно ее лицо просветлело. — …и правда вкусно.
— Правда? — гордый, как будто похвалили его, Шэнь Цинцю тоже взял печенье. Затем его взгляд устремился в окно, и он увидел, что Лю Минъянь на лошади приближается к ним. Ло Бинхэ кивнул в ответ на ее приветствие, и это заставило Шэнь Цинцю сглотнуть. Эта юная дева должна была стать одной из главных жен Ло Бинхэ, и хотя никто никогда не видел ее лица из-за закрывающей его вуали, она слыла непревзойденной красавицей. Увидев молодых людей рядом друг с другом, он вынужден был признать, что они составляют идеальную пару.
Ло Бинхэ заметил, что что-то не так, и с улыбкой повернулся к нему.
— Учителю нужно что-то еще?
Ах, одна эта улыбка заставила его забыть неприятную мысль! Молодой человек улыбался так только ему!
И поэтому он покачал головой.
— Нет, все в порядке. Спасибо!
Ло Бинхэ кивнул, по-прежнему оставаясь на виду рядом с каретой. Шэнь Цинцю некоторое время наблюдал за ним, прежде чем услышал громкий вздох.
— Не будь настолько очевидным. Я думала, ваши отношения являются тайной?
На этот раз покраснели уши Шэнь Цинцю, и Ци Цинци заметила это с торжествующей улыбкой.
— Не думай, что мы, горные лорды, ничего не знаем. Мы просто не говорим обо всем вслух. Но благодаря твоему поведению об этом скоро узнают все.
Шэнь Цинцю откинулся на сиденье и ненадолго закрыл глаза.
— Ты права. Мне не следует этого делать сейчас, — затем он снова открыл глаза с вернувшейся уверенностью. — Но после того как это собрание закончится, я больше не собираюсь таиться.
— Какая смелость! — Ци Цинци присвистнула, приподняв бровь, но затем улыбнулась. — Ты действительно изменился. Я имею в виду, в хорошем смысле.
Шэнь Цинцю слегка поклонился.
— Благодарю, горный лорд Ци.