Вырвана с корнем. Часть 2. В тени.

Прошло два месяца. Два месяца реконструкции «Гаргантуа» — Ронда сняла с него всё скрытое оружие и установила пламегасители — а также долгих тренировок на спидерах, свупах и самом подрейсере с вечно брюзжащим стариком Себульбой на одном сиденье. Даг часто не лез в карман за словом, помимо гоночных навыков Ронда освоила широкий ряд хаттских и дагских ругательств. Но результат стоил унижений — одним прекрасным днём мусорщица в очередной раз села за управление. Себульба стоял в ангаре. — Сегодня ты летишь без меня. Я буду наблюдать за тобой по телеметрии. Я готов размазать тебя по стенке за то, что ты сотворила с «Гаргантуа», но если ты пройдёшь весь маршрут в промзоне за четыре минуты, я всё прощу. Запуск двигателя! И — пошла! Ронда резко толкнула реверс, в лицо привычно ударила волна выхлопа. Серая тень пода стала мелькать то в одном краю завода, то в другом. Себульба стоял у дисплея, отображающего все технические данные и индикации на приборной панели. Ронда держала скорость около пятисот. Себульба задержал дыхание, сжал зубы и кулаки, наблюдая и не веря успехам своей ученицы. Ронда же не сосредоточивала внимание на победе. В голове мелькали лишь уроки Рогмы и Маз — не преследовать амбиции, а просто бороться, не ожидая награды, как будто это твой последний день в жизни. Для неё сейчас не существовало ни Хаса, ни Себульбы, ни всех её бед и лишений — только рули пода, которые она воспринимала как продолжение своих рук и ног. По настоянию Себульбы, она прочувствовала поведение пода, словно верховое животное. Она точно знала, на сколько градусов тот отклонится в сторону, если она сдвинет рули на сантиметр, каков тормозной путь. Порой Себульба ворчал: — На твоём месте, я бы установил позади кабины гвоздомёт или генератор дыма. Но Ронда яростно отвергала все предложения об установке запрещённых приспособлений, на что Себульба лишь пожимал плечами. Тут мусорщица всецело проявила свою принципиальность. За несколько дней до соревнования она получила от Хаса разрешение на тренировочный полёт по трассе на «Гаргантуа». Промышленник выделил длинную репульсорную платформу для доставки машины на стадион, а также отряд вооруженной охраны. Ронда невесело усмехнулась — значит, Хас по-прежнему считал, что она сможет сбежать. Погода на стадионе как будто специально усложняла условия тренировки — воздух был сырой, над трассой сгустился туман. Несмотря на это, Ронда была полна решимости. Себульба лишь присвистнул: — Ну и ну, один в один «Побережье Бару» за пару лет до Войн клонов. Я, конечно, выиграл её, но с минимальным отрывом. Нейва Ки, заноза в заднице со своей вундервафлей… Ронда, не обращая внимания на брюзжания старого дага, присоединяла длинные гибкие кабели управления к кабине. КС-35 диагностировал маршрутный компьютер. — Сбоев не обнаружено, — отчитался дроид. — Машина готова к работе. Старый тренер по привычке отошёл к пульту наблюдения за подрейсером. — Итак, ты на стартовой линии, — инструктировал он по микрофону. — Запускай зажигание и энергетическую дугу. Не забудь прогреть двигатели, учитывай температуру воздуха и сырость. На Эндо Прайм, например, приходилось полчаса держать турбины включёнными, чтобы довести их до нужной температуры. Следи за термометром. — Ясно, - коротко бросила Ронда и щёлкнула тумблером на приборной панели «Гаргантуа». Снова привычный вид крестообразных турбин перед глазами, и въевшаяся в сознание полоса дороги. Ронда пыталась подсчитать, сколько кругов она накрутила — никак не меньше сотни, Себульба заставлял её гонять спидер до последней капли топлива. Но сейчас это не был спидер — если не считать отсутствия соперников, её ждала настоящая гонка, без права на ошибку, ибо каждый промах здесь сулит смерть. Ронда вновь померещились шестиугольные крылья СИДов за спиной и разрушитель Таркина впереди по курсу. Эти образы ещё не скоро забудутся, если это вообще возможно. — По сигналу — старт, — продолжал диктовать в микрофон Себульба. – Покажи, на что способен «Гаргантуа» на этом кольце! Представь, что это твой финальный рывок к победе. И запомни, запомни, как поведёт себя под на метановом озере! Три… два… Старт! Мусорщица оттолкнула рычаги от себя. Теперь — не зевать! Крен вправо! Форсаж! Рули левее! Внимание: болото! Подрейсер молнией пронёсся над болотом, вздувая клубы густо-зелёного дыма. В тумане ориентироваться было тяжелее, но Ронда точно знала, когда повернуть руль, чтобы не разбиться. Она прошла один круг, два, три… Себульба считал за неё, и на семнадцатом этапе крикнул: — Всё! Тренировка окончена. Тормози! Ронда резко остановила машину на финишной линии. Руки ломило во всех суставах, глаза болели от холодного воздуха, хлеставшего в лицо. Схватившись за борт кабины, она одними руками вытянула себя наружу. К ней вразвалочку подошёл Себульба, и мусорщица заметила торжествующий блеск в его глазах. — Ну, как, ученица, оценила мой под и мою трассу? Нелегко совладать, верно? Теперь представь себе, что помимо тебя здесь будет ещё шестеро таких же жаждущих победы. Твоя задача — не дать им вырваться вперёд и отобрать то, что по праву принадлежит тебе и сполна стоит затраченных усилий. С этим настроем ты выступишь завтра. Расслабишься хоть на миг — окажешься в хвосте, а это хуже, чем разбиться. Лично я предпочёл бы, чтобы ты либо победила, либо сгорела вместе с подом. Но никак не проиграла. — Звучит цинично, но я считаю так же. Потому что если проиграю, то я буду фактически в рабстве у Хаса, — хриплым голосом ответила Ронда. От дальнейшей беседы её отвлёк писк её старого комлинка. Проворчав что-то, из чего Себульба понял только одно имя «Хас», мусорщица отошла в сторону и тихо о чём-то переговорила. Завершив звонок, она вернулась к старому тренеру. — Мы возвращаемся назад. Сегодня больше тренировок не будет. Мне придётся вести беседу с Хасом. Вот вам деньги — в счёт оплаты за обучение. Сто кредитов. Сегодня можете быть свободны, Себульба, а завтра я рассчитываю на вашу помощь. Оставшиеся девятьсот получите перед стартом. Она протянула дагу пачку металлических шифрованных пластин. Себульба с нескрываемым удовольствием принял их и кивнул мусорщице в знак благодарности. Вечером того же дня Ронда, как и было оговорено, явилась в офис Хаса. Даг ждал её, облачённый в расшитый золотом красный костюм, с головы до ног увешанный драгоценностями. На его фоне серый поношенный комбинезон Ронды выглядел ещё более убого. Но мусорщица не теряла чувства уверенности в себе и правоты собственной позиции. Едва войдя в офис, она начала разговор первой: — Господин Хас, позвольте мне узнать, будут ли мне предоставлены пит-дроиды, или мне рассчитывать на свои силы? Промышленник, явно рассчитывающий на другую тематику беседы, откашлялся и ответил: — Я смогу предоставить вам одного дроида. Думаю, астромех Р9 вполне справится, так же, как он помогал вам в процессе ремонта пода. К тому же, ваш дроид, на которого я претендую, неплохо справлялся. Завтра вас сопроводят к месту старта. К слову, Себульбе будет разрешено присутствовать на пит-стопе. — Кстати, господин Хас, — Ронда села в кресло и деловито перебирала пальцами бусины в волосах. — Сколько денег задолжал вам Себульба? — Четыре тысячи. К чему вам эта обеспокоенность? Старик не смог сохранить даже собственный под. — Чистое любопытство. Он рассказывал мне про своего внука Пагвиса. Перспективный молодой гонщик, между прочим. Теперь, сэр, позвольте полюбопытствовать, какова цель моего визита. Даг чуть улыбнулся и изогнул надбровья изящной дугой. — Я вижу, вы не изменили своего отношения ко мне. Чисто деловое, не так ли? — Вы совершенно правы, — холодным тоном ответила мусорщица. — Я своего мнения не изменю. Извините. — Да, да, я понимаю. И всё-таки мне жаль посылать вас на верную смерть. — Пути назад нет ни у меня, ни у вас, господин Хас. Уговор есть уговор. Завтра я либо выиграю, либо потеряю всё. — Не потеряете! — горячо заявил даг. — Если вы не выйдет из боя победителем, то я с радостью приму вас у себя. Мой дом станет вашим. — Но для меня это будет тюрьма, — Ронда отрицательно качнула головой. — Ещё какие-то вопросы будут? — Нет. Но, клянусь памятью предков, как мне жаль, что вы не благосклонны ко мне. Мусорщица откланялась и поспешила покинуть кабинет промышленника. Её ждал ужин, тёплый душ и компания верного дроида КС-35. Но сначала мусорщица крадучись покинула административный корпус, бегом отправилась к своему спидеру, всё ещё заякоренному у старого корабля, и выудила из багажника один из своих талисманов — фото Рогмы. Она бережно спрятала его под рубашку — завтра во время гонки её друг будет с ней. Несмотря на тревогу, этой ночью Ронда спала крепко. Ей снился полёт в гиперпространстве, но окружающий её свет не был синим — вокруг вспыхивали красные и оранжевые всполохи огня…