***
Девушка резко открыла глаза и заметила себя распластавшейся на пыльной дороге. Она схватилась за затылок, завывающий от боли. Каков был ее испуг увидеть перчатку испачканной маленькими пятнышками крови. Чарли начала потихоньку вставать на трясущиеся ноги, попутно стряхивая с себя песок. Когда она выпрямилась во весь рост и подняла глаза, ей открылся нескончаемый горизонт из жемчужно-белого слоя земли и прымиыкающий к ней, -простит ее Сатана, -райско-голубой купол неба. Чарли осознает, что очутилась в новом для нее мире. Он пленит своей эстетичной простотой, заставляя ощущать девушку не в своей тарелке. Она делает, шаркая, нерешительные шаги назад, будто уступая божественно красивому месту, но неожиданно столкнулась с чем-то высоким и плоским, как стена. Это оказалось здание в этажей так два. Высокие окна или скорее арки вытягивались от фундамента до крыши. Побеленный фасад был украшен колоннами в венецианском стиле и обставлен золотыми фигурами кудрявых малышей с крыльями. Демонессе казалось, что они вот-вот запоют и пустятся в счастливый пляс. И ей не знакомы слова, уместные для другого описания этого места и чувств, что оно вызывает. Здесь твое тело парило в невесомости, каждая его частичка пронзалась отроду непознанной невинностью. Казалось, что до этого ты не снимая носил кандалы, сидел на миллиметровой цепи, и вот наступил твой долгожданный полет. Избыток кислорода вскружил голову, отчего щекотливый смех норовил вырываться наружу. Но она решает сдержать себя простой улыбкой до ушей. Внутренний голос подталкивает скорее зайти внутрь и узнать что же там, внутри, за дверью. Шарлотта вспоминает про перчатку на руке, и опасаясь привлечь ею лишнее внимание, прячет ее в карман плаща. Колокольчик над дверью оповестил всех присутствующих о нововошедшей. Ее взору предстал большой и светлый зал с тремя десяткой столов, накрытых шелковистыми скатертями. Приглушенно звучали звуки хора, распевающего Аве Марию. Чарли нашла среди интерьера знакомую ей вещь-барную стойку, как у Хаска. Правда, за ней, на полках, где должен храниться весь алкоголь, находились вколоченные в стену деревянные бочки с надписями всевозможных сортов вин. Девушка почувствовала еле уловимый запах винограда. Однозначно вино. Стоит уделить отдельное внимание высоким потолкам, которые создавали ощущение мира внутри другого. Пока Магне изучала своеобразную вселенную, к ней подошел пухленький мужчина ниже ее роста. Маленькие, впалые глаза, нависшие над ними брови филина, тонкие губы и нос картошечкой. Одет он был предельно просто: распашонка телесного цвета и такие же свободные брюки на шнурке. На нем отсутствовала обувь. — Добро пожаловать к Папе Коренлию¹, юная миледи! — Чарли резало слух такое обращение. Точно! Она совсем забыла про Аластора. Интересно, он все еще в лесу? — З-здравствуйте… — кивнув, ответила Чарли. — Бог ты мой! Где вы так испачкались? Пойдемте же скорее, я провожу вас до уборной. Мужчина провел ее через весь зал, но никто особо на них внимания не обращал. — Пожалуйста, — он показал рукой на дверцу в небольшом коридоре. Шарлотта, закрывшись в комнате, сразу бросилась к зеркалу. Отмыла кое-как грязь и расчесала растрепанные волосы. Сняла плащ, что протерся на спине. Покрутившись на месте, Магне решила снять и пиджак, потому что тот был слишком ярок для этого места. Чарли думала о том, куда деть все это барахло. Плащ, пожалуй и так очень стар, поэтому можно оставить его здесь же. Малиновую накидку она превратила своей магией в клочок ткани с пуговкой и спрятала в кармане брюк. Черно-белая классика-то, что надо. С этим принцесса вернулась в зал. Девушка села за свободный столик около окна, выходящего на другую сторону заведения. Чарли понимала, что она находится на окраине как-то города. Было забавно осознавать, что город этот — Рай. А ведь именно сейчас сбывался ее наилучший сон. — Вы мне сразу показались не из мира сего, — раздался мужской голос позади. — Простите? -принцесса испугалась, что кто-то узнал откуда она. — Боже! Вблизи вы еще прелестнее. К ней подсел молодой парень в голубом мундире с золотыми роскошными эполетами. Темные галифе и высокие лакированные ботинки на шнурках. Пепельные волосы, собранные в небольшой хвостик, выразительные голубые глаза, прикрывающиеся белоснежными ресницами и меч, болтавшийся на поясе. Он то и напряг девушку. Юноша заметил ее смущение и лишь усмехнулся. Вытащив оружие из чехла, парень сказал в шутку «бибиди бобиди бум» и меч тут же превратился в стальную розу. — Отныне она ваша, — он оголил свою безупречно сияющую улыбку. — А как же ваш меч? — Вуаля, — молодой человек провел ладонью над пустым чехлом и в нем появился новый меч. Чарли больше удивила, чем насторожила такая способность у юноши. — Мое имя Эндлес². Для друзей Эд. — Шарлотта. Или просто Чарли. — Чарли… Повторюсь, я никогда не видел вас раньше. Откуда вы? Неожиданно их компанию посетил тот мужчина. — Эд, ты как всегда в передовиках, — он подмигнул ему, — Миледи чего-то желает? — Спасибо, не… — Я угощаю, — парень выложил несколько купюр на стол, — Два бокала твоего лучшего. — А вы ему и правда понравились, миледи, — забирая деньги, сказал мужчина. — Иди уже! — ответил Эд, посмеиваясь. Мужчина пробурчал что-то еще себе под нос и после скрылся за барной стойкой. — Корнелий всегда такой? — прошептала Шарлотта. — Кто.? — парень сощурил глаза. И тут до него дошло. Он засмеялся пуще прежнего, ставя принцессу в неловкое положение. — Корнелий — это ресторан, Чарли! Как же ей неловко сейчас. — Но ты не переживай, — продолжил он, — я никому не расскажу. Это будет наш секрет. Договорились? Тем временем Лжекорнелий подал им два бокала красного. Магне покрутила свой в руке, как это положено в высшем обществе, и отпила совсем немного, пробуя райскую бормотуху³ на вкус. Вино оказалось весьма недурное, но с теми образцами, что хранились в погребах ее родного особняка, не сравнить. — Я вижу, тебе понравилось, — Эд поднес свой бокал к верху, чтобы оценить напиток с просвету, — Это кагор. Говорят, на земле им исцеляют. Он поставил вино обратно на стол и добавил: — Другие же говорят, что кагором, сделанным в Раю, можно уложить даже демона. Чарли выронила бокал из рук. Он разбился о стол со звоном и оставил на идеально чистой скатерти алое пятно. «Пора домой», подумала Магне, но не увидела нигде поблизости заветной перчатки. Она вспоминает, что оставила ее в плаще, отчего закрывает ладонью рот, чтобы не выругаться. — Мне нужно отлучиться, -выпалила принцесса и рванула в сторону уборной. Плащ висел на своем месте. Девушка выдохнула с облегчением: — Ну и напугал же ты меня… Но проверив оба кармана несколько раз, перчатки не нашлось. Магне снова стало не по себе от мысли, что она может остаться здесь навсегда. Оказавшись в центре зала, девушка заметила худощавого мальчика, который совершенно спокойно покидал заведение с ее вещицей. — Стой! — кричала ему вслед Чарли. Выбежав на улицу, она заметила его за весьма невинным занятием. Мальчишка всего-то вертел перчатку и смотрел как сияют камни под лучами солнца. — Зачем ты ее украл? Она же не твоя. Ты мог просто попросить, — Шарлотта забрала из его рук украшение. — Так она твоя? — в его глазах читался детский восторг, — Надень ее, пожалуйста! -Ладно… Магне продемонстрировала малышу вещицу и позже пожалела об этом.***
Дом-ресторан и лицо незнакомца, как в первый раз, размылись в одну молочную кляксу. Принцесса Ада зажмурилась и открыла глаза лишь когда заметила, как сменился окружающий ее свет с белого на розоватый и почувствовала свежий порыв ветра. Свежим он оставался недолго, резкий запах железа в миксе со сгнившими трупами ударил в нос. И здесь юной Магне приходит осознание всей ужасности ситуации. Как метеорит, она преодолевала воздушное пространство за считанные секунды, стремясь завершить свой полет в Кровавом лесу. Вот еще дюжина километров и Чарли достигнет конечной остановки ее путешествия в непостижимо далекий и до этого времени невообразимый Рай. — Мамочки! — принцесса рефлекторно выставила руки перед собой. Интересно, а когда она разобьётся всмятку о землю, куда ее душа попадёт дальше? Неужели двойной Ад, как сказал Энджел? Странно, что Чарли до сих пор не потеряла способность мыслить. И даже совсем не было больно. Магне попробовала слегка приоткрыть глаза. — С возвращением, дорогуша! Признаюсь честно, вы нас не на шутку напугали, — знакомый радио-голос был как бальзам на душу. Чарли нависала в метре над землей, что тоже было в стиле демона. — Аластор! Ты не представляешь, что со мной произошло, — демон обошел девушку, контролируя ее своей магией, все еще балансирующую в воздухе и медленным движением руки поставил ее на ноги. Какое-то время они просто смотрели друг другу в глаза, будто ждали. Но что-то в виде Аластора было не так. Взгляд Чарли наткнулся на застрявший маленький кленовый лист в рожках демона. Она быстро сократила между ними расстояние и запустила свои тонкие пальчики в его пышную шевелюру. Сказать, что Радио-демон был шокирован таким поведением-ничего не сказать. Ей, похоже, не хватило того падения и она решила умереть от рук Аластора. Самоубийца-однозначно. — Ты что? — она продемонстрировала лист Аластору, — Все это время сторожил мен… — Что за вздор! Это все ваше наивное детское воображение, — демон зажал кулак и лист в руках Чарли мгновенно вспыхнул, — Вам просто повезло, милочка. Шарлотта тем временем топтала сгоревший листок. Она слегка обожгла пальцы и потому активно дула на них. Вдруг она забывает про боль и, опомнившись, хватает левой рукой другую. — Да где она опять?! — Аластор отпрянул назад с неожиданности, но смог сохранить улыбку неизменной. Чарли стала носиться в поисках пропавшей перчатки. Она наверняка слетела, когда девушка падала. — Спокойнее, принцесса. Она там, где и была, — Радио-демон шагнул в сторону дупла. — Но как? Это же невозможно… Чарли последовала за Аластором. И то правда! Лежала совсем нетронутой. — Считаете, принцесса, что ваше магическое исчезновение на целых три часа-возможно? Чарли посмотрела на демона. Снова прав. — Я возьму ее с собой в отель. Надо узнать о ней больше. Чья она и как сюда попала. Чарли направилась с перчаткой в руках к тропинке. Аластор последовал ее примеру. — Еще вам бы не помешало привести себя в порядок, дорогуша. Вас там потрепало на славу, где бы вы не были. Кстати, не хотите поделиться где, собственно, вы… — Эй! — и опять они прерывают друг друга. Перчатка исчезла в руках Чарли и появилась уже в дупле. — Видно ваша перчатка не любит покидать свое пристанище. Любопытно. Шарлотта успела уже дойти обратно до дерева и вернуться к Аластору. Тщетно. Перчатка успешно исчезла и телепортировалась. — Кто-то поставил на нее защитное заклинание, — предложил Радио-демон. — Ну и плевать. Нам срочно надо в отель. — Как скажите, миледи. Чарли была искренне рада, что наконец именно Аластор так к ней обратился, а никто другой. ¹Папа римский в III веке. ²С английского «endless» — не имеющий конца. Отсылка к магическим способностям персонажа. ³Так в простонародье называют дешевые крепленые вина.