Со дня примирения ласок с опоссумами прошла неделя. За всё это время в стае больше не было ни одной ссоры. Амина с радостью стала составлять компанию Баку с Крэшем и Эдди. А после того, как целительница приняла роды у Брук, она уже не сомневалась в том, что смогла найти своё место в этой большой разношёрстной семье. В честь рождения двух дочек (близняшек) Сид решил устроить праздник. Друзья с большой радостью ему в этом помогли. К полудню вся поляна, где решили проводить именины, и дом Сида были украшены цветами. Множество различных угощений даманы раздавали всем гостям праздника. Каждый из друзей Сида и Брук дарили для их дочурок какие–либо подарки, которые сразу складывали на заранее подготовленное для них место.
— Вы уже придумали им имя? — спросила Персик.
— Ещё нет, но… Брук, как насчёт… Лилиан и Вивиан?
— Оу–у, Сидни, это замечательные имена!
— Сид, что бы я тебе не говорил раньше, я уверен, из тебя получится замечательный отец!
— Ох, Мэнни, я так тронут, — всхлипнул ленивец. — Я знал, что ты мягкий не только снаружи, но и внутри! — с улыбкой прошепелявил он.
— Я не мягкий. Это шерсть пушистая. — Как обычно проворчал мамонт.
— Брук, ты сегодня просто красотка!
— Спасибо, Шира! Ты тоже сегодня выглядишь потрясающе!
— Привет, Брук! Привет, девочки!
— Амина! Привет, милая! Дай, тебя обниму! — ленивица крепко обняла новую подругу, — Спасибо, что тогда была со мной рядом! Если бы не ты, боюсь, я бы не справилась.
— О, Брук, не нужно благодарностей. Это моя работа быть рядом, когда это нужно, я же целительница.
— И всё же, прими от меня этот подарок. — Брук протянула ласочке руку с красивым сиреневым кристалликом на верёвочке, чтобы можно было его носить с собой.
— Это же… Он такой же, как у тебя, значит… Неужели, он такой же, как были в Геотопии? — Амина не находила слов благодарности от восторга.
— Да, и он твой! — Брук надела верёвочку с кристаллом ласочке на шею.
— Спасибо, Брук! — Амина ещё раз обняла подругу.
Чуть позже началась сама вечеринка. Играла музыка. Многие разбились по парам, а некоторые танцевали в одиночку. Кто натанцевался или даже не начинал, те лакомились закусками и болтали с друзьями. Всё веселье длилось довольно долго. Гости стали расходиться только на закате. Как вдруг опоссумы закричали:
— Элли, «Воздух»! — Мамонтиха тут же посмотрела в небо, откуда прямо к ним пикировала огромная птица!
Стая с замиранием сердца стали наблюдать, как кондор всё быстрей и быстрей стал приближаться к земле. Когда он снизился ещё сильней, то на его спине стал виден чей–то силуэт. Птица плавно приземлилась, довольно грациозно расправив свои гигантские крылья. В эту же минуту с неё спустился ещё один ласка.
— Папа? — удивилась Амина. — Как ты нас нашёл?
— О, это не я вас нашёл, а Ричи! Ух–х–х… Не люблю я такие долгие полёты… От них у меня спину потом ломит. — Амина подошла к отцу и, обняв его, нажала в пару «точек» у него на спине. — Спасибо, дорогая. Так гораздо лучше. — Чуть помолчав, он откашлялся и продолжил уже более суровым тоном, обращаясь к обоим беглецам: — Ох и наделали вы в поселении шуму своим побегом! Вождь чуть ли не каждый куст обыскал! Меня вот, от дела оторвал, отправляя за вами двумя!
— Так это отец вас за нами отправил….
— Да. И моя задача вас как можно скорей доставить обратно. Но полетим уже не сегодня. Ричи нужен отдых.
— Да и тебе тоже, папа, отдых не помешал бы. — Сказала ласочка, подмигнув отцу.
— Нет, увы, но отдыхать будем уже дома. — Немного поразмыслив, ласка вдруг сказал: — Хотя, думаю, ничего страшного не произойдёт, если мы задержимся здесь на один денёк.
— Спасибо, папочка!
— Но только на один день, птенчик мой.
— В таком случае, после долгих полётов могу посоветовать вам горячий источник. Завтра с утра мы с Ами вам его покажем.
— Ну, чтож… Добро. — Улыбнулся изобретатель.
Ласки познакомили стаю с Рави, после чего они все вместе ещё немного пообщались. Друзья разошлись по домам только к вечеру. Рави спал сегодня вместе с молодожёнами. Бак уступил ему свой гамак, а сам лёг вместе с Аминой на подстилку. Ричи тоже ночевал сегодня на дереве, неподалёку от дома Бакминстера.
С утра, после завтрака, Бак с Аминой провели для Рави небольшую экскурсию и, как и обещали, отвели его на горячий источник. Возвращаться обратно в поселение они решили уже завтра на рассвете, а пока что решили напоследок, как следует повеселиться. Вместе с опоссумами ласки отправились к уже полюбившимся им местам. У ледяных горок, которые спускались в одно большое озеро сегодня, как и обычно, было довольно много зверей. Опоссумы прыгнули первые. Прокатившись по крутым ледяным склонам, они сначала взмыли в воздух, а после шумно плюхнулись в воду.
— Пап, давай с нами!
— Не–е, Ами, я уже слишком взрослый для таких развлечений. — Стал отговариваться ласка.
— Рави, ну давайте с нами! Веселиться никогда не поздно, да и в поселении вы вряд ли где то найдёте такие аттракционы. — Попытался переубедить его Бак.
— Веселье — дело молодых! Ха–ха! Идите уже. Нам возвращаться скоро. — Супруги не стали больше спорить с ним и взявшись за руки прыгнули следом за опоссумами. В этот момент, переглянувшись с Ричи, Рави сказал:
— Хе! Детский сад! Ну, что ты так на меня смотришь? Нет, я не буду прыгать. — Но кондор выглядел весьма умоляюще, и ласка вскоре сдался. — Ладно, давай покажем им, как нужно развлекаться! — Кондор довольно заклекотал и взмыл в воздух.
— Смотрите! — вдруг воскликнул кто–то из зверей и все присутствующие устремили свои взгляды наверх.
Рави отломил кусок коры, поставил его у самого края горки, «Ну, была не была!» — подумал он и стоя на коре, наклонился чуть вперёд. Кора тут же заскользила по ледяной горке. Достаточно разогнавшись, ласка на ходу выполнил несколько трюков, а когда взмыл в воздух, и вовсе сделал мёртвую петлю! В этот момент его подхватил в воздухе Ричи. Забравшись ему на спину, ласка пролетел прямо у самой поверхности воды, а позже на огромной скорости сманеврировал и взмыл в небо! В самые облака! Все стали оглядываться и всматриваться в небо, но птицы и след простыл!
— Да, облака сегодня красивые! Но дождя не предвидится! — вдруг раздалось позади ласок. Супруги оглянулись и, Рави, оказывается был уже здесь.
— Ого! Но, как? Вы только что были там! — удивился Бак, — Это было просто потрясно!
— Это мой любимый трюк! Ха–ха! Если хочешь, дома научу. — Улыбнулся изобретатель и легонько толкнул кулаком Баку в плечо.
— Буду рад учиться у вас! — улыбнулся охотник в ответ.
— Папа, я и не знала, что ты так умеешь!
— К сожалению, ты ещё многого обо мне не знаешь, птенчик мой, — немного помолчав, Рави приобнял Амину, — А может и к счастью. — Ласка поцеловал дочь в лоб и, улыбнувшись, сказал: — Ну, что, молодожёны, до вечера у вас ещё время есть, проведите его хорошо. Я пока с Ричи побуду. И ещё, без фокусов мне! Ясно? Что бы с первой звездой я вас двоих уже дома наблюдал!
— Вас понял, сэр! — улыбнулся Бак и, обменявшись влюблёнными взглядами с Аминой, они вдвоём ушли.
До самого заката супруги пробыли только вдвоём. Прогуливаясь по цветущему полю, они наслаждались, возможно, последними минутами проводимыми за пределами своей родной долины и обсуждали возможные развития событий по своему возвращению обратно. С первой звездой они вернулись домой и, поужинав, легли спать. Но сегодня сон к Амине довольно долго не приходил. Она решила ещё немного подышать свежим воздухом. Тихонечко прокравшись на улицу, она уселась на ближайшую ветку и взглянула на звёздное небо. Бак перевернулся на другой бок и, не обнаружив рядом жены, проснулся. Он вышел следом за ней на улицу и присел рядом.
— Чего не спишь?
— Бессонница… А ты?
— Тоже…
— Бак, как думаешь, твой отец сильно на нас рассердился?
— Думаю, он за нас переживает больше, чем сердится. Не бойся, я всё–равно получу от него сильней… Всё таки идея с побегом была моей. А тебя он не тронет, больно уж ты ему приглянулась, спасая несколько раз мне жизнь.
— Так и не тронет? — изумилась ласочка.
— Посмотрим…
— Ох, Бакки, бежали мы вместе, значит, и отвечать будем вместе. И получать тоже… — положив голову мужу на плечо, она немного помолчала, а после добавила: — Но что бы с нами не произошло по возвращению в поселение, я хочу, что бы ты знал: время, проведённое здесь и в Подлёдном мире, было самым прекрасным в моей жизни. Я и не думала, что когда–нибудь смогу осуществить свою мечту: побывать за родной долиной. И я безумно рада, что сделала это вместе с тобой, любимый. Спасибо.
Бак в ответ нежно поцеловал супругу в губы. После чего они ещё несколько минут просидели на улице. Рави сегодня тоже плохо спалось, и он нечаянно подслушал разговор Бака с Аминой, но не стал вставать и идти к ним, что бы дать им ещё некоторое время побыть вдвоём и насладиться этими минутами. Теперь он ещё раз убедился в том, что его дочь выбрала себе действительно хорошего мужа, хоть и не совсем «правильного». Но, может, оно и к лучшему? Когда они вернулись в дом, Рави притворился спящим, а чуть позже, погрузившись в свои размышления, уснул уже по–настоящему. Молодожёны тоже теперь уснули довольно быстро.
Следующим утром, сразу после завтрака, начались сборы домой. Сумки изначально были уже на половину собраны, поэтому сборы прошли довольно быстро. Попрощавшись со стаей, ласки сели верхом на кондора и взмыли в небо. Мимо проплывали редкие облака, кое–где сменяясь пушистыми белыми тучками. Под крылом виднелись красивые пейзажи. Леса, горы, реки, озёра, огромные ледники — всё это смотрелось с высоты таким крохотным, но в тоже время это попросту захватывало дух. Лететь старались без долгих передышек, что бы сильно не задерживаться. За всю дорогу домой долгий привал был сделан всего два раза, ночью, что бы поспать и дать крыльям Ричи чуток отдохнуть. В поселение ласки прибыли уже вечером. Однако разговор с вождём на утро никто переносить не стал. Рави завёл беглецов в дом вождя и, передав их ему «лично в руки», вышел из комнаты. Кронк подошёл к сыну на расстояние вытянутой руки и строго по–отцовски взглянул ему в глаза (верней в глаз). Бак заметно начал нервничать. Что бы хоть как то его поддержать, Амина легонько коснулась его ладони. Кронк всё продолжал прожигать его своим суровым взглядом. Чтобы, наконец, прервать молчание Бак попытался начать разговор:
— Отец, я… — но Кронк его тут же перебил.
— Нет! Ничего не говори, пока я тебе не разрешу. — Кронк немного прошёлся по комнате и снова встал напротив молодожёнов. Теперь он взглянул таким же строгим, но менее пронзающим взглядом и на Амину. Ласочка отвела от вождя взгляд, но ещё крепче взяла мужа за руку. — Амина, тебе сейчас лучше уйти. — Наконец то, после долгого молчания сказал он. Ласочка испытующе взглянула на вождя, затем на мужа и снова на вождя… Поймав его взгляд она сначала хотела было повиноваться приказу, но наоборот, только сильней прижалась к Баку. Он ласково, но в тоже время с волнением глянул на неё и приобняв тихонечко сказал:
— Тебе действительно лучше сейчас уйти, Ами.
— Но…
— Иди…
Когда Амина вышла из комнаты, Рави встретил её испытующим любящим взглядом. Но ласочка ему ничего не ответила, а лишь молча подошла к нему, опустила голову и с её глаз скатилась слеза. Рави заботливо убрал её со щеки дочери и успокаивающе обнял.
— Папа, его сейчас накажут? Да? Так же, как и тебя тогда?
— Нет, нет, что ты, птенчик мой… Горго бы сделал это, но Кронк не станет. Тем–более, что Бак его сын. Ну, не плачь, всё с ним будет хорошо. — Рави сильней прижал дочь к себе.
А тем временем вождь с сыном наконец то начали свой разговор.
— Ты меня глубоко разочаровал, Бакки.
— Я знаю…
— Ты намеренно меня ослушался и сбежал! Ты мог там погибнуть! И ко всему этому, ты подверг опасности Амину!
— Прости, пап. Я просто хотел выполнить своё обещание. Хотел сделать её счастливой… и снова увидеться с друзьями…
— Обещания нужно давать тогда, когда точно уверен, что ты сможешь их выполнить, не нарушая при этом никаких правил, Бакминстер! — глубоко вздохнув, Кронк сказал уже более спокойным голосом: — На самом деле, здесь не только твоя вина, сын мой… Я тоже виноват, что до этого дошло. Стараясь уберечь тебя от всего, чтобы не повторилась давняя история, я перестал замечать, что ограничиваю тебя от слишком многого. Я, кажется, перестал доверять тебе… Прости… Мне нужно было понять это раньше и тогда, может быть, я бы отпустил вас с Аминой за долину и вам не пришлось бы бежать от меня и нарушать правила.
— Выходит, ты не сердишься на нас?
— Нет, пока ещё сержусь! Но не только на вас, и на себя тоже.
— Значит и наказания не будет?
— Что? Нет, вы уже не в том возрасте, что бы вас наказывать, — усмехнулся Кронк, — К тому же, методы Горго меня никогда не устраивали. Давай лучше ты мне расскажешь, как всё было, а главное, где, когда и как вам удалось сбежать. Хорошо?
— Может не стоит?
— Бак! — рыкнул вождь.
— Хорошо, пап, я расскажу.
За дверью, где сейчас находились Кронк с Баком, на удивление стало довольно тихо. Ни шума ссоры, ни скандала, ни громких лекций больше не было слышно. Казалось, что они специально беседовали шёпотом, что бы никто ничего не услышал. От этого становилось только страшней. Шёл час за часом, а ни Бак, ни Кронк ещё оттуда не вышли. Амина уже порывалась несколько раз пойти проверить, что там у них происходит, но Рави её останавливал. Бедная ласочка уже исходила всю комнату вдоль и поперёк, каждую минуту ожидая, что во–вот из–за двери выйдет её муж. На улице уже совсем стемнело. Была глубокая ночь. Рави уговорил Амину немного поспать. Когда целительница только уснула, наконец то послышались шаги. Из комнаты первым вышел Бак. Амина, ещё даже толком не проснувшись, вскочила на ноги и подбежала к нему. Супруги крепко обнялись, после чего целительница стала пытаться осмотреть мужа, но в почти беспросветной темноте ей ничего не было видно. Словам терпеливого охотника, что с ним всё хорошо, она верить отказывалась, пока сама не ощупала его. Только убедившись, что с ним действительно всё в порядке она успокоилась. Вскоре вышел и Кронк. Подойдя к Рави, он несколько минут ему что–то говорил, а потом они закрепили свой разговор рукопожатием. Наверное, решали вопрос с задержкой работы над Равиным изобретением. А может, и нет. Ни Амина, ни Бак не слышали их разговора. Подойдя к супругам, вождь им тихонечко, но всё ещё довольно строго сказал:
— Сегодня ночуете здесь, а завтра утром покажете, где был тот проход в Подлёдный мир, через который вы сбежали. И даже не думайте сделать это снова. Сам лично вас найду и тогда уже посажу под домашний арест, под свой личный контроль. Всё понятно?
— Да, отец.
— Вот и славно. — Кронк легонько улыбнулся. Затем он напоследок снова обратился к «изобретателю»: — Рави, ещё раз, большое тебе спасибо. Извини, что задержал тебя так на долго, можешь быть уже свободен. Задержку с твоим изобретением я тебе завтра же и возмещу, за это переживать не стоит.
— Спасибо, Кронк. — Когда ласка ушёл, вождь повёл беглецов в их сегодняшнюю комнату. Там оказалось довольно уютно. Оставшись там одни, супруги ещё раз обнялись и легли в свою постель.
— Бакки, почему вас так долго не было? Я переживала за тебя.
— Да, я сам больше переживал, чем нужно. Отец просто попросил рассказать ему всё, как было. Ну, я и рассказал… Завтра, он хочет закрыть тот проход в Подлёдный мир, что бы туда больше никто из поселенцев не попал. Ну и, что бы мы больше не смогли сбежать через него.
— Ой! Ёлки–осинки! Бак, мы кажется, забыли в том твоём доме, возле стаи, наши ракушки из Подлёдного мира.
— Что ж, значит, мы туда ещё вернёмся. — Улыбнулся Бак, — «Правда, когда это будет? Это уже другой вопрос». — Мысленно добавил охотник.
— Было бы здорово… — улыбнулась ласочка.
— Ладно, давай спать. Завтра нас ждёт тяжёлый день. — Устало зевнув, Бак плотней обвиваясь вокруг свернувшейся в клубочек супруги.
***
С рассветом, супруги вместе с вождём и ещё несколькими стражниками отправились в лес, к тому самому входу в Подлёдный мир. Элина с дочуркой тоже напросились пойти с ними. К нужному месту весь отряд прибыл только к обеду. Оглядев пропасть, и основываясь на рассказах сына, что там находится, Кронк стал думать, как и чем лучше будет закрыть данное место. Засыпать камнями это было невозможно, а подходящего булыжника, как назло рядом нет. Вариант накрыть «дыру» ветками и листьями — тоже не подходил, он не вселял вождю большой надежды. Как вдруг Элина сказала:
— А что если для начала закрыть «вход» изнутри?
— Что? Нет, никто не полезет туда! Это исключено!
— Прозвучит довольно странно, но, мам, я полностью согласен с папой.
— Да уж, из твоих уст это действительно звучит довольно странно. — Согласилась ласочка. — А с другой стороны, вы только подумайте, если закроем вход только сверху, кто–то ведь может его открыть и потом всё же попадёт туда. А если закроем его ещё и изнутри, то даже если кто–то захочет, он туда попасть уже не сможет.
— Нет–нет, Эля, даже не думай об этом. Какому нормальному ласке придёт в голову туда прыгать? — Бак в этот момент искоса глянул на отца. — Даже если туда кто–то спустится, вдруг там что–то пойдёт не так? Той местности и обитателей никто, кроме Бака лучше не знает.
— Вот и узнаем, заодно! — улыбнулась Элина и любопытно заглянула в темноту пропасти.
— Мам, это плохая идея. Поверь, лучше не стоит туда лишний раз соваться.
— Ну, не хотите вы, я пойду сама. Мамочка скоро вернётся, солнышко моё! — Кронк не успел ничего сказать в ответ, как Элина уже отдала ему на дочурку и прыгнула вниз.
— Ох… Теперь я понимаю в кого ты у нас пошёл. — Сказал Кронк обращаясь к сыну и одновременно передавая Амине малышку. — Последи за ней, пока нас не будет. — Ласково попросил он.
— Будет сделано! — улыбнулась ласочка, принимая на руки свою любимицу Эрику.
— Вы четверо, до нашего возвращения проследите за порядком в поселении, если кто спросит — я отбыл по срочному делу. Вы трое будьте здесь и ждите нашего сигнала, нам может понадобиться помощь, что бы выбраться обратно. А ты, разыщи пока подходящий валун, что бы можно было закрыть эту дыру, возьми из поселения несколько крепких парней и притащите его сюда, пусть он будет тоже уже наготове. Если всё ясно, то выполнять!
— Есть, сэр! — ответили стражники и тут же принялись за выполнение приказа.
— Бак, ну, а теперь веди.
Бакминстер кивнул отцу в ответ и прыгнул в пропасть. Кронк прыгнул за ним следом. Проскользив по узкому туннелю они вылетели из него и, прокрутившись пару раз в воздухе стали падать вниз. Бак не успел срезать лист, как в прошлый раз, но и без него их падение оказалось довольно мягким, благодаря другим растениям и лесной моховой подстилке.
— Ну, наконец то! Я думала, что мне и впрямь здесь одной придётся куковать! — донёсся голос Элины где то с дерева.
— Чтоб я ослеп, это же настоящие древние джунгли! — удивился Кронк, встав на ноги и оглядевшись вокруг.
— А что же ещё. — Хмыкнул одноглазый охотник. — Динозвры ведь не во льдах живут.
— Мальчики, идите скорее сюда! — позвала их Элина к себе на дерево.
Ласки тут же забрались к ней. С дерева им открылся просто неописуемый вид мира динозавров! Самих рептилий они тоже увидели и тогда–то оба родителя изумлённо, но в тоже время с какой–то гордостью взглянули на своего сына.
— Ты действительно жил здесь всё это время? — почти шёпотом спросила Элина. Бак лишь одобрительно кивнул ей в ответ. Ласочка ещё раз взглянула на джунгли, затем на сына, а после легонечко обняла его.
— Если бы я только знал… — вдруг прошептал Кронк, продолжая всматриваться в джунгли, — … что ты и вправду здесь, то я бы тебя ещё тогда забрал отсюда, сынок. Прыгнул бы следом и тогда… ты не был бы так одинок все эти годы.
Бак обнял свободной рукой отца. Так они втроём простояли ещё несколько минут, а после принялись искать способ вернуться обратно, воспользовавшись этим же проходом, через который они сюда попали. Отойдя от места падения чуть дальше, Элина заметила небольшие выступы скал, по которым они вполне могли бы забраться обратно. Бак сказал на это, что он уже пробовал когда–то так сделать, но по скользкому туннелю назад выбраться никак не получилось. Это можно было сделать только в том случае, если кто–то сверху им бросит канат. (Что в их случае было в принципе уже возможно.) Оставалось лишь забраться наверх и не свалиться оттуда снова. Но кроме этого, им нужно было найти что то, чем они потом смогут закрыть за собой проход. И это была задачка не из лёгких… Засмотревшись на скалы и погрузившись в спор, Бак с Кронком не заметили, как упустили Элину из вида. Осознав это, они тут же ринулись её искать.
Ласочка долго шла по джунглям, следуя за каким то мелким динозавриком. Она его заметила ещё, когда только попала в Подлёдный мир. Она уже особо не помнила, откуда именно она пришла, но знала, что сможет отсюда выбраться по запомнившимся ей ориентирам, если заберётся на любое высокое дерево. Как вдруг, прыгнув за пышный кустарник, динозаврик исчез. Ласочка огляделась вокруг, принюхалась, навострила уши и… вот он! Она словно хищная кошка пригнулась пониже к земле, подкралась к нему и прыгнула!
— Вот ты и попался! — улыбнулась Элина, — Зачем меня сюда привёл? А? — сама не зная, зачем, спросила она у него и, ещё немного подержав его в своём «плену», отпустила. — Ладно, беги.
Ласочка встала в полный рост и осмотрелась. Кругом были сплошные джунгли и ничего более. «Так, нужно возвращаться к мальчикам, а то ищут уже, небось. Интересно, как далеко я зашла?» — размышляя о своём, ласочка забралась на наиболее высокое дерево и попыталась отыскать какие–либо знакомые ориентиры. Увидев знакомую скалу, откуда они с мужем и сыном сюда прибыли, она спустилась на землю и пошла по направлению к ней. Это было довольно–таки далеко, но что её могло остановить? Разве что какой–нибудь голодный хищник. Или стая голодных хищников… Не успела она пройти и половины пути, как услышала за собой странные звуки. Казалось, что её теперь кто–то начал преследовать. Сделав ещё пару шагов, ласочка резко остановилась и обернулась назад. Благодаря этому манёвру, она смогла заметить, как позади неё в зарослях кустарника что–то шевельнулось. Возможно, это был тот самый преследователь? Она подкралась ближе и быстрым осторожным движением раздвинула листья. Но там никого не оказалось. Ласочка решила двигаться дальше, но повернувшись обратно, чуть не столкнулась нос к носу с динозавром! От испуга Элина громко вскрикнула, чем слегка напугала ящера, который был едва ли чуть выше самой ласочки. Но после он злобно зарычал и клацнул голодной пастью прямо возле мордочки Эли. Его зубы были остры, как множество уменьшенных ножей Бака. Тогда ласочка поняла, что перед ней сейчас настоящий хищник! Она медленно попятилась назад. «Великие ласки, это ж нужно было на него нарваться!» — подумала она, как вдруг динозавр еще раз сделал попытку напасть на неё, но воительница успела увернуться и тут же побежала со всех ног. Ящер сердито зашипел, и из зарослей высунулись ещё несколько его сородичей. Всей стаей они начали её преследовать уже в открытую. Элина бежала до тех пор, пока эти твари не загнали её в тупик. «Ну, нет! Не на ту напали!» — мысленно прорычала она и сердито оскалившись, приготовилась отбиваться. Когда один из ящеров осмелился напасть на неё она довольно сильно врезала ему по морде первой попавшейся палкой. Тот заскулил и попытался напасть с другой стороны, но тут же получил по морде ещё пару нехилых ударов. Ему в защиту выбежали ещё двое! Но тут же поплатились за свою попытку нападения. Одному, Эля бросила в глаза песок и, пока он не очухался, отбилась от другого прошлыми приёмами. Осознав, что данная добыча не такая уж и лёгкая, как казалась, ящеры решили в следующий раз уже не мелочиться, а напасть всей стаей, один за другим! Вот тут то воительнице пришлось бы потрудиться, если бы в этот момент, откуда–то сверху не посыпались снаряды из взрывающихся вонючим облаком ягод! Это были Бак с Кронком. Создав «ягодную» завесу, они вытащили из окружения Элину и уже все втроём ринулись бежать обратно, к выходу. Когда облако рассеялось, ящеры растерянно огляделись, но принюхавшись, снова смогли выйти на след своей жертвы. Почуяв погоню, Бак специально отстал от родителей и приготовился к сражению, что бы дать им время убежать подальше. Хищники стали по очереди, практически без передышки бросаться на него, но ласка был хитрее и ловчее их! Он успевал уворачиваться от их нападений и при этом наносить им свои удары ножом. Заметив отсутствие сына, родители остановились. Найдя его взглядом, ласки тут же бросились ему на помощь. Вместе они смогли обезвредить большую часть стаи. Пока те, кто ещё мог, не очухались, они успели добежать до скалы, где находился выход на поверхность. Вся троица поспешила забраться обратно к туннелю. В этот время несколько ящеров уже пришли в себя и добежали до подножия скалы по которой взбирались ласки. Всё было бы ничего… пока динозавры не стали карабкаться следом за ними. Бак понял, что ящеры их скоро смогут догнать, а значит, кто то должен им помешать.
— Отец! Я их задержу, а вы постарайтесь выбраться наверх!
— Но, как ты потом поднимешься?
— Если вам удастся выбраться, бросите мне лиану, и я вскарабкаюсь по ней! Папа, пожалуйста, просто доверься мне! Я знаю, что делаю! Позволь мне, наконец то, показать тебе себя настоящего!
— Кронк, просто сделай, что он говорит! Давай руку!
— Будь осторожен, сын! Задержи их так долго, как только сможешь! А мы постараемся уложиться минут в пять. Отсчитаешь это время после того, как мы зайдём в туннель, и лезь следом!
— Вас понял, сэр! — решительно улыбнулся Бак и спрыгнул вниз, поманив за собой ящеров.
Пока Бакминстер отвлекал собой преследователей, Кронк с Элиной делали, пока что безнадёжные, попытки прокарабкаться наверх. В конце концов они встали друг к другу спинами и крепко сцепившись руками упёрлись в узкие скользкие стены туннеля и стали пробираться наверх. Каждый шаг давался довольно тяжело, и силы расходовалось довольно много, но увидев свет, у супругов «открылось второе дыхание»! С помощью стражи они, наконец то, выбрались наверх. Пока они поднимались, то оставляли за собой размотанную лиану, и сейчас им осталось лишь закрепить её. Они это беспромедлительно сделали и стали ждать. Бак тем временем всё ещё сражался с ящерами. Кое–как повалив последнего, он стал взбираться наверх по скале. Забравшись в туннель, и проверив надёжность висящей там верёвки, он стал ползти по ней наверх.
— Вот же живучие, собаки! — возмутился Бак, увидев, как несколько ящеров стали пытаться проползти за ним следом. Но у них мало что получалось, дальше двух метров проход сужался. Отложив попытки ползти, один из динозавров схватил зубами лиану и стал её трясти из стороны в сторону в надежде сбросить зверька вниз. — А ну перестань хулиганить! — прикрикнул ему охотник, но тот стал ещё сильней теребить лиану и тянуть её на себя. Осознав, что такими темпами ящер скоро оторвёт лиану, а вместе с ней и путь Бака наверх, ласка постарался ускориться. Чуть не вырвав из–за раскачки и прощупав боками все острые выступающие камни в туннеле, Бакминстер всё же увидел свет. Дальше он уже помнил лишь, как несколько сильных рук помогли ему выкарабкаться наверх и жуткий грохот от катящегося вниз по туннелю валуна, а следом и жалобный взвизг ящеров. Позже, сверху этой ямы накатили ещё один валун, но побольше. Теперь проход был закрыт и изнутри и снаружи, а значит, уже никто не сможет ни зайти туда, ни выйти оттуда. Когда перед глазом у Бакминстера мир перестал крутиться, он, наконец то встал на ноги и тут же попал в крепкие объятия отца.
— Молодец, Бакки!
— Пап? Теперь ты больше не будешь сомневаться во мне? — С надеждой спросил ласка.
— Больше не буду. — Улыбнулся вождь, и, потрепав сына по голове весело захохотал: — Ай да Бакки! Ай да сын у меня! Один против целой стаи ящеров не побоялся идти! И выстоял, вот, что главное! Учитесь, бойцы, вот такими вот воинами нужно быть! Ха–ха! — Стражники переглянулись и обменялись улыбками.
***
По прибытию в поселение все вскоре снова занялись своими привычными делами. Стражники вернулись на службу. Кронк, как и обещал, возместил Рави задержку с изобретением и в этот же день ласка его уже завершил и отдал на пользование поселенцам, объяснив принцип работы. Ласки были очень рады данному изобретению. Задумка Рави сработала, и Кронк за это присвоил ему, уже официально, почётное звание изобретателя. Элина продолжала воспитание своей ненаглядной дочурки. Бак с Аминой, завершив свой медовый месяц, снова вернулись к своей обычной жизни. Но всё же теперь в поселении изменилось кое–что ещё. Кронк стал больше доверять своему сыну и перестал контролировать каждый его шаг, как это было последнее время. А любовь Амины и Бака, после медового месяца, только возросла и перешла на ещё большую ступень. Теперь то, убедившись в крепости своих чувств, друг к другу, можно было подумать и о расширении своей семьи. Слух о том, что Бакминстер не побоялся и выстоял против целой стаи хищных ящеров и о прочих его подвигах, вскоре разлетелся по всему поселению. Многие стали после этого к нему более уважительно относиться, а некоторые просто всё ещё не верили рассказчикам. Рави тоже обрёл любовь соплеменников. Как оказалось, многие и не помнили уже, что он, когда то был в изгнании, а сам, он лишний раз и не напоминал им об этом. Теперь, когда всё уже почти что уладилось, единственной проблемой ласок остались лишь мелкие проделки Горго и горностаи, да и те сейчас были в неведомом затишье. Перед бурей? Вполне может быть…
