kiss(ll)ing booth

Пицца и хорошая комедия — то что надо после тяжёлого дня. Алекс закинула ноги на журнальный столик и взяла третий кусок пиццы с пепперони, хотя желудок и так был полон и молил о пощаде. Комедия не вызывала у неё смеха, но это было неплохим способом заглушить надоедливые мысли в голове. Кто бы мог подумать, что когда она захочет стать врачом, ей придется вложить в свою голову столько информации, сколько некоторые за всю жизнь не получают. Держаться на плаву помогала лишь уверенность в том, что оно того стоит. Уж лучше спасать жизни, чем всю жизнь работать в сфере обслуживания и угождать богачам, которые и за человека тебя не считают. Девушка преуспевала в учебе, но последняя неделя выдалась особенно трудной — на носу экзамены и, как назло, родители решили уехать именно сейчас. Их поддержка в этот момент была нужна ей как никогда, но лишать маму с папой долгожданного отдыха, Алекс не хотелось. Тем более они его заслужили. В конце концов она взрослая девочка, должна справиться сама. Глядя на остатки пиццы, девушка мысленно прикидывала, влезет ли в нее еще хоть немного. Сделав вывод, что желудок не выдержит ни крошки, Алекс встала с дивана и хотела отнести остатки на кухню, как вдруг свет в квартире погас. — Какого черта… Замерев на месте, Алекс пыталась понять, что могло произойти. Неужели пробки? Это было самым очевидным объяснением, ведь здание было старым и подобные проблемы случались хоть и не так часто, но не были неожиданностью. Немного привыкнув к темноте, девушка нащупала на журнальном столике телефон. Освещение экрана больно ударило по глазам. Тринадцать процентов заряда батареи. — Да вы издеваетесь. Ладно. Без паники, — сказала она себе, вспоминая, где на кухне хранятся свечи на такой случай. Спустя пятнадцать минут обшаривания кухонных шкафчиков, поиски всё же окончились успехом. Теперь комнаты были освещены тусклым светом нескольких свечей. Перспектива просидеть так весь оставшийся вечер совсем не доставляла Алекс радости. На то, чтобы ждать, пока кто-нибудь из соседей проверит щиток, терпения не хватило. В связи с этим было принято решение самостоятельно проверить пробки. Выйдя в коридор, Алекс заметила какое-то движение. Протянув руку со свечой немного вперед, она рассмотрела в темном силуэте соседку. Миссис Адамс. Милую старушку, у которой пару лет назад слегка тронулась голова на почве смерти мужа и дальнейшего одиночества. — Добрый вечер, Миссис Адамс. — Здравствуй… эээм… дорогая. Женщина явно приложила усилия, чтобы вспомнить или понять, кто перед ней стоит. — Вы не знаете что случилось? Свет везде погас. — Ох, это всё эти чёртовы соседи сверху. Доу. Вечно норовят испортить мне жизнь. Знаешь, у них есть целый план. Мне иногда кажется, что они хотят меня убить и ограбить. А видела бы ты как на меня смотрит Мэйсон… Жуть. Он наверняка хочет надругаться надо мной, говорю тебе. Уверена, свет они отключили специально. Алекс знала семью Доу, которые жили в квартире этажом выше. Довольно приятная и безобидная семья. Мейсон, который хочет «надругаться» над старушкой, очень вежливый и любезный мужчина, помогающий нашей безумной соседке Миссис Адамс с домашними делами. Кран починить, полку прикрутить, купить продуктов, проверить мусоропровод на наличие воров. Его жена, Лора, угощала старушку своими блюдами, а их дети иногда развлекали её. Заподозрить их в чём-то подобном было невозможно. — Да… Конечно…- Алекс сочувственно улыбнулась и прошла к щитку. Старушка продолжала что-то ворчать себе под нос, но девушка уже не слушала её. Заглянув в щиток, Алекс обнаружила, что пробки в порядке. — Странно. Вернувшись в квартиру, она подошла к окну. Город был полностью охвачен темнотой. Ни единого фонаря, ни одной вывески. Лишь иногда можно было увидеть свет от фар проезжающих машин. Алекс подумала, что, возможно, это произошло из-за какого-нибудь сбоя на электростанции или что-то вроде того. «В любом случае это всё должны в скором времени исправить. Нужно лишь немного подождать», — подумала она. С этими мыслями Алекс легла на диван и закрыла глаза. Сложно сказать, сколько времени прошло, но когда Алекс проснулась — свечи уже почти догорели. Проснулась она от удара, который раздался где-то поблизости. В коридоре скрипнул пол, и это отбило остатки сна. Алекс села и оглянулась, но свечи едва освещали столик, что говорить об остальной комнате. Кто-то определенно находился в её квартире и его явно не приглашали. Стараясь дышать ровно, девушка осторожно встала на ноги и начала вглядываться в темноту. Темный силуэт, насколько она могла судить, принадлежал мужчине. — Кто здесь? Ответа не последовало. Алекс побежала на кухню, чтобы схватить нож. Но свечи на кухне догорели полностью и света совсем не осталось. Ощупывая стол в поисках хоть чего-нибудь, что сможет сойти за средство самообороны, роняя на пол посуду, Алекс услышала звук приближающихся к ней за спиной шагов. Застыв, Алекс вцепилась руками в край стола и почувствовала на своей шее дыхание. Холодные ладони закрыли ей глаза и послышался немного хрипловатый и пугающий до дрожи голос. — Угадай кто? ---------- 7 лет назад В Готэме выдался на удивление тёплый осенний денёк. Солнце грело, преображая мрачные улицы города в золотые цвета. Погода словно знала, что у Алекс сегодня одиннадцатый день рождения, и это был своего рода подарок. Родители же не отставали, подарив ей поход в цирк. Алекс много лет мечтала о цирке, она видела их в фильмах, книгах, но никогда лично. И неделю назад Готэм посетил тот самый цирк: яркий, в жёлтых и красных цветах, с каруселью, детским смехом и сахарной ватой. Афиши цирка пестрили на каждом столбе, зазывая к себе людей. — Заходите, не пропустите! Посмейтесь от души! Застыньте от талантов наших акробатов! Восхититесь дикими львами, ведущими себя как домашние котята! Алекс застыла, глядя на клоуна с зелёными кудрявыми волосами, который стоял у самого крупного шатра с громкоговорителем в руках. — Солнышко? — позвала мама, наклонившись к ней. — Мы пойдём? — Если ты хочешь, — ответил держащий её за другую руку папа. — Пошли! Давайте, быстрее! Сегодня её день, а значит, родители не будут ей отказывать. К тому же им тоже было интересно посмотреть на это. Алекс сама подошла к клоуну и протянула ему купюру в десять долларов. Тот низко поклонился ей и поднял завесу шатра, приглашая их внутрь. Было занято больше половины мест, они с трудом протиснулись в шестой ряд. И всё было как в фильмах. Клоуны поливали друг друга водой, падали, неуклюже толкались, смеша всю публику. Затем акробаты гуляли по натянутому под куполом канату. Зрелище было незабываемым и волнительным. Потом был огромный медведь в маленьком красном колпачке, танцующий на задних лапах, подставляющие дрессировщику живот львы и один тигр. Завершающей программой была женщина с длинной змеёй на шее. Она была вся в перьях и блёстках, которые ловили и отражали свет от каждого прожектора. Её движения были грациозны, а змея словно слилась с её танцем. Казалось, они не разделимы друг с другом. Зрители смотрели молча, лишь иногда вздыхая. Алекс боялась моргать, не желая пропустить ни секунды шоу. Это шоу было даже лучше, чем она могла себе представить. После женщины со змеёй в центр арены вышел тот же мужчина, что выступал с животными, и объявил об окончании представления. Пока он благодарил зрителей, внимание Алекс было сосредоточено на уходящей женщине. У края шатра она остановилась и сняла с плечей змею. Стоящий рядом мальчик осторожно опустил ту в клетку и отставил в сторону. У него были яркие рыжие волосы, как нельзя лучше подходящие атмосфере цирка. — Пошли, солнышко, — мама потянула её за руку. Уже на улице, когда родители вели её к карусели, она снова заметила того мальчика. За шатром. Клетка со змеёй стояла в нескольких шагах от него, вокруг сновали актёры цирка. Человек на ходулях, гуляющий в толпе, свернул в сторону рыжего мальчика. Алекс остановилась, родители, увлечённые разговором, не сразу спохватились. Но этого времени ей хватило, чтобы увидеть, как человек на ходулях задел клетку и та перевернулась. Дверка приоткрылась, а через несколько секунд через неё выползла змея. — Алекс! Ты нас напугала! Что случилось? — мама села рядом, положил ладони на её плечи, но Алекс продолжила смотреть на змею. — Смотри, — она показала пальцем на, казалось, двигающуюся траву. Расцветка змеи позволила ей почти полностью слиться с травой. Но стоило её матери понять, что это не иллюзия, а просто змея, как она подскочила и закричала. Змея двигалась в сторону толпы, её крик привлёк остальных посетителей и актёров. Алекс же стояла и смотрела на змею, словно загипнотизированная. Она слышала, как мама звала её, но она просто не могла заставить себя шевельнуться. Даже не из-за страха. Одному Богу известно, что было бы дальше, если та актриса не успела бы её поймать. Она подбежала и схватила змею за хвост, поднимая вверх, затем перехватила посередине туловища, и змея обвилась кольцами вокруг её руки. Все начали успокаиваться, вздыхать и смеяться над ситуацией. Только Алекс стояла и смотрела на эту невероятную женщину, укротившую змею. А затем эта женщина ударила рыжего мальчика по щеке. Алекс передёрнуло и вывело из ступора. На её глазах образ прекрасной танцовщицы растворился в ругани и ударах. Она уже хотела побежать и сказать ей, что мальчик не виноват! Это тот, на ходулях, он задел клетку! Но мама уже тянула её за руку, пытаясь побыстрее увести отсюда. Рыжий мальчик не выходил из её головы. Ей было обидно, что во всём обвинили его, ей хотелось как-то помочь ему, поддержать, показать, что кто-то верит ему. Такая была её натура — помогать нуждающимся. Вечером, обойдя все аттракционы, Алекс пыталась уговорить родителей найти ту танцовщицу, рассказать ей, что мальчик был не виноват. Но те даже не думали об этом. Они-то знали, что за сценой актёры зачастую не такие хорошие люди, какими кажутся. Тем более в цирках. Кое-что они об этом знали, наученные опытом. Только Алекс была такой же упёртой, как её родители, поэтому, как только они отвлеклись, она тихонько отстала и побежала к трейлерам. Они располагались в самом конце территории цирка. Там уже не было таких ярких актёров, многие поснимали свой грим, мимо неё прошёл клоун в майке с жёлтыми от пота подмышками. Ей не хотелось вникать в подноготную цирка, поэтому она не стала концентрировать внимание на остальных. Она выглядывала рыжую голову или танцовщицу. Тут дверь одного из трейлеров хлопнула, по металлическим ступенькам побежал знакомый мальчик. Алекс быстрым шагом направилась к нему, перейдя под конец на бег. — Привет! Тот повернулся к ней — на его щеке красовался свежий синяк. Взгляд был пустой и озлобленный, но уже через секунду он стал всего лишь любопытным. — Я… Я хотела сказать, — Алекс выдохнула. — Я видела, что змея не из-за тебя уползла. Это ходули, человек на ходулях перевернул клетку. Мальчик кивнул и потупил взгляд. — Спасибо. Только вот больше никто в это не поверит. — Ну, главное, что мы оба знаем правду. Да? Мальчик снова посмотрел на неё. Его нос и щёки были усыпаны яркими веснушками, так подходящим к рыжим волосам. И своей немного необычной внешностью он притягивал её, разжигая интерес. Она улыбнулась, как улыбалась каждому, с кем хотела подружиться. — Я Алекс. А ты? — Джером. — Привет, Джером. Хочешь погулять? ---------- Алекс понятия не имела кому мог принадлежать этот голос, но он пугал её до чёртиков. Незнакомец слегка толкнул девушку в спину. — Давай пройдем к свету. Хочу посмотреть на тебя. Алекс медленно прошла в гостиную. Гость шел сзади. — Садись на диван, — приказал он. Девушка послушно опустилась на диван. Звук медленно приближающихся к ней шагов звучал как приговор. Чего он хочет? Убить? Ограбить? Изнасиловать? А что если всё вместе? — Милая Александрия, — тёмный силуэт возник перед ней и наклонился так, что свеча на журнальном столике осветила его лицо, — вы только посмотрите, как выросла моя малышка! Жуткий смех заполнил комнату. Алекс не верила. Кошмар. Точно. Всего лишь кошмарный сон, который ей навеяла темнота. — Невозможно… Свет упал на рыжие пряди, которые торчали в разные стороны. Перед ней стоял давний знакомый — Джером Валеска. И всё бы ничего, да вот только он мертв уже больше года. — Ну чего ты? Даже не обнимешь меня? Девушка дышала через раз. Первое, что бросилось в глаза — его лицо. Оно было… Прикреплено скобами? Хриплый смех продолжал заполнять комнату, когда гость сел на диван рядом с Алекс. По спине пробежал холодок, она не могла заставить себя посмотреть в его сторону. Но его рука уверенно обняла её за плечи, холод пальцев чувствовался даже через ткань кофты. — Я долго искал тебя. Ты же ждала? Он наклонился к её лицу. Ей всё ещё не до конца верилось, что это тот самый человек. Тот мальчик из цирка, который убил множество людей, который умер сам. Слова давались с трудом, словно прорывали какой-то невидимый барьер. — Джером? — Конечно это я! — он рассмеялся и обнял её теперь двумя руками. Ничего тёплого в этих объятиях не было. Она терпеливо выдохнула и прикрыла глаза. — Зачем ты здесь? — Глупый вопрос, моя малышка. Я пришёл за тобой! За королевой моего сердца, — он прижал ладонь к левой стороне груди. — Без тебя там так холодно. Алекс боялась спровоцировать его, зная, на что способен новый Джером. Смерть словно стояла у неё за спиной, готовая опустить свою косу. Одно неверное слово… — Я так мечтал об этом, — пальцами Джером погладил её по щеке. — А ты? Разве не ждала, не мечтала снова встретиться? — Джером… Я думала, ты мёртв. Я видела, как тебя убили. — Мёртв! Жив! Это просто придуманные слова! — он вскочил с дивана, раскинув руки и ярко улыбаясь своей огромной улыбкой. — Главное, что я здесь. Я пришёл за своей маленькой Алекс! Давай, поднимайся. Словно под гипнозом, Алекс неторопливо поднялась. В голове пронеслась целая куча мыслей: о родителях, о друзьях, об обычной жизни, учёбе. Что теперь станет со всем этим? Джером галантно подал ей руку. Боясь сделать что-то не так, Алекс начала играть по его правилам. Может, получится улизнуть от него позже. Она слабо улыбнулась, и Джером начал ликовать от этого маленького жеста. Он крепче взял её руку. — Да! Ты моя радость, моё солнце и моя вода. Мы снова вместе. Как мечтали, — он прижал её к себе, вблизи его лицо было ещё более страшным. — Мы больше не одиноки. Ну же, скажи что-нибудь? — Больше не одиноки, — повторила она за ним. — Пошли. Скорее, — Джером засмеялся и потянул её за собой к выходу. В коридоре всё ещё царил мрак, только теперь он нарушался светом фонариков людей, выстроившихся вдоль дверей. Миссис Адамс стояла на коленях, автомат был прижал к шее, словно душа её. И так было с несколькими другими соседями, которые вышли на шум. Их держали на мушке или угрожали ножом, вынуждая хранить молчание. Алекс сразу поняла, что все они — безумные друзья Джерома. Его подчинённые, его стая. Сложно было поверить, что её втянули во всё это. Они неторопливо шли по коридору, по бокам стояли люди на коленях, блестели ножи и начищенные автоматы. Джером словно вёл её к алтарю через собравшихся гостей.