Десятки масок, две личности

       В ночной тиши и тумане демону удалось подобраться слишком близко. Танджиро чувствовал его где-то совсем не далеко. Но не видел. В боку сильно болело. Клетчатое хаори давно было залито кровью из ран. За час боя охотник ни разу не смог даже ранить демона. Волнение за сестру все возрастало в душе. Он оставил ее совсем неподалеку, но даже шага ступить не мог без уверенности, что демон не снесет ему самому голову прямо сейчас.       Трава вокруг пошатнулась. Запах демона переметнулся еще ближе. И вдруг атака из темноты. Танджиро попытался рубануть катаной, но удар пришелся по воздуху. Даже связующая нить, которую увидел мечник, совсем не помогла. Демон будто телепортировался в сторону и снова атаковал в бок. Боль разлилась по всему телу, изо рта полилась кровь, но Танджиро сдержался и не закричал. Он извернулся и отпрыгнул. Теперь враг снова перед ним. Огромный демон в виде многоножки с человеческим телом и пустыми глазницами находился прямо перед ним. Еще одна атака. Охотник может лишь уклоняться. С каждым маневром сил все меньше. И даже отточенная техника дыхания почти не помогает.        «Сейчас я разберусь с этим и вернусь к тебе, Недзуко! » — думает парень. Кровь и пот застилают глаза, а маска еще больше мешает. Ему хочется сорвать ее с лица и сражаться в полную силу последние минуты и, наконец, победить. Но победа все не дается в руки как неприрученный зверь.       Он снова и снова ускользает от атак. Но когда приходит время нанести удар уже охотнику, он не успевает даже встать в стойку, как демон быстрым ударом хвоста ломает его маску и сбивает с лица. И если теперь Камадо оставит нечисть в живых, то демон запомнит его лицо и когда-нибудь найдет снова. Кровь будто застывает в жилах.       Вдруг туман сгущается настолько, что не видно собственных рук и Камадо не понимает — это предсмертная дымка перед глазами или что-то другое. Но в тумане четко звучит взмах клинка, звук ломающихся костей демона. Танджиро успевает заметить как голова демона отлетает в темноту. Демон побежден, но не его руками. Камадо падает на колени от усталости и боли. Сквозь боль он видит как из тумана появляется другой мечник в маске. Это он убил демона. Он присаживается на землю к Танзиро и, судя по всему, пристально смотрит ему в лицо через свою белую с синими узорами лисью маску. Его длинные темные волосы спускаются во плечам вниз и оканчиваются красивыми бирюзовыми прядями.       — Пытайся быть осторожнее. — говорит незнакомец слегка усталым, но молодым голосом. Танджиро сразу догадался что этот парень — его ровесник. А уже так хорошо сражается!       — Спасибо Вам. — произносит с серьезным видом Камадо, не отводя взгляда.       — Найди новую маску. — незнакомец встает. — Удачи. — он растворяется в тумане будто бесследно. Танджиро медленно встает, опираясь на меч. Теперь ему надо найти сестру и вернуться в соседнюю деревню, попросить помощи. Иначе до утра он вряд ли доживет.       С Незуко все хорошо. Она все это время мирно спала в своем ящике на том же месте. Но Танджиро вынужден разбудить сестру. Нести ее на себе теперь слишком тяжело и больно. Девушка покорно согласилась идти пешком до деревни сама, держа брата за руку. Уже через несколько минут в лесу стало тепло и тихо. Туман исчез вместе с загадочным мечником, который будто мог его контролировать. «Будто тот парень увел туман за собой… Странно, но волшебно» — подумал Комадо, остановившись отдохнуть в очередной раз.

***

      Проснувшись на утро в деревне с перебинтованным боком Танджиро чувствует себя лучше. Оказалось, его раны не так уж ужасны и он через несколько дней после их обретения уже мог двигаться. Парень винил себя за то, что не использовал дыхание в полную силу, не сражался изо всех сил. А все из-за того что он волновался о сестре, не был сосредоточен только на бое. Если бы не те эмоции, он точно бы справился сам! А тот туманный парень с бирюзовыми прядями длинных волос все не выходил из головы. «Кто же он?»        Камадо выбрался из теплой постели на татами, аккуратно сооруженной хозяином дома — местным лекарем, подошел к сестре, все еще спящей рядом и погладил ее по волнистым волосам. «А она спокойна, как обычно…» — подумал заботливый брат.        Через неделю прибывания у лекаря, раненому было разрешено свободно передвигаться. Раны почти зажили. Танджиро получил новое поручение от своего ворона и решил идти к новой цели — в ближайший город. Говорят, что там завелся очередной демон. Танджиро собрался, взял сестру с собой, и распрощавшись с добрым лекарем, принявшим его на эти семь дней, отправился в путь.       На местном базаре охотник на демонов Камадо решил купить себе новую защитную маску. В голове все крутился тот момент ночного боя, когда демону удалось сломать маску на его лице. К тому же он явно помнил как спаситель советовал «найти новую маску».       Танджиро нашел единственного на деревне резчика по дереву, готового продать ему защитную лисью маску. Новая маска Танджиро была красивой. Она была заботливо и аккуратно вырезана из дерева, покрашена дорогими красками. Каждый завиток орнамента был выписан с необычайной точностью, а выражение лисы на маске было умиротворенным и не выражало эмоций. То что нужно для скрывания истинной личности. Камадо надел маску, как вдруг услышал сзади знакомый голос.       — Эй, Танджиро! Ты зачем меня бросил тогда! Меня же чуть не съели! А ну иди сюда! — это был вечно беспокойный Зеницу. Камадо обернулся и увидел того самого крикливого светловолосого паренька в желтом хаори. Он тоже был в маске.       — Оу, Зеницу, ты тоже тут. Рад что ты хорошо добрался до этой деревни. — Танджиро снял маску и улыбнулся другу.       — А ты еще и масочки новые покупаешь! Богатый какой… А как убить демона за меня так проку от тебя нет. — Агацума сложил руки на груди и отвернулся. За маской были непонятны его эмоции, но, кажется, он снова обижался.       — Ну извини уж. Пришлось купить новую. Прошлую сломал демон. Меня тоже чуть не съели тогда…       — Что? — Зеницу обернулся и глянул на него, снимая маску.       — Но все нормально, как видишь. — неизменная добрая улыбка появилась на лице Комадо. — Парень с черно-бирюзовыми волосами спас меня. Он будто использовал туман в бою, в каждом движении. — Танджиро не заметил, как мечтательно вздохнул.       — Да ты с ума сошел! Это же сам столп тумана! Не верю, он не мог быть здесь! — снова закричал Зеницу.       — Столп тумана… — Танджиро расплылся в улыбке. — Он был хорош…