Десятки масок, две личности

       Через день пути Танджиро и Зеницу добрались до Киото. Где-то в лесах около этого большого и древнего города и прятался демон. Они сняли две комнаты в местном гостевом доме. Оба охотника в этом городе не первый раз. Демоны здесь появлялись довольно часто, конечно чаще чем в Токио и даже прилежащих городах. Нечисть, почему-то тянулась ближе к Киото.       Камадо решил не оставлять сестру в номере отеля снова одну. Он был уверен, что ей каждый раз грустно и одиноко в подобные моменты. Парень нашел ей по-больше одежды, почти полностью закрывающей тело. Незуко даже согласилась ненадолго выйти в этом на улицу. Она теперь не так панически боялась солнечного света.        Танджиро и Зеницу решили пройтись по центру города в надежде узнать хоть чуть-чуть о демоне, проживающем здесь. Люди своим поведением, своими разговорами, звуками и запахами точно подсказали бы что-то. Но как только Агацума увидел укутанную Недзуко, он начал негодовать.        — Зачем ты тащишь бедную Незуко-чан на солнце? Не волнуйся, Незуко, я тебя защищу от глупого брата! — он попытался обнять девушку, но она ловко отстранилась и Зеницу снова упал на татами.        — Не, все с ней будет хорошо. Ее тело закрыто. Да и вечереет… — улыбнулся Танджиро и глянул в окно на красное солнце, заходящее за низкие домики. Зеницу вскочил, он хотел кричать что-то еще, но поймав на себе фирменный недовольный взгляд Комадо младшей остановился.        — Ладно, идем уже. — сказал он и вышел из отеля. Брат и сестра последовали за ним.        По улицам сновали люди. Трое шли медленно, внимательно наблюдая за происходящим вокруг. Недзуко сжимала руку брата, постоянно косясь на солнце, постепенно темнеющее за горизонтом.        Из мыслей Танджиро почти пропал столп тумана в тот момент. Комадо принюхивался к каждому ветерку. Вокруг витали десятки запахов, но демона не чувствовалось, лишь легкий и приятный запах сестры был всегда с ним, как обычно.       Люди в Киото в этот день пахли странным волнением. Хотя они очень часто так пахнут, Танджиро давно это понял. Но в этот день их запах был немного необычным. Возможно, некоторые из них знали о демоне или даже видели его. Жители города говорили между собой о местном лесе, о том что не стоит пускать детей туда, да и самим ходить туда не стоит. Охотники поняли, что демон прячется именно в лесах. Обычно так и происходило. Демоны не слишком изобретательны чтобы жить, скрываясь посреди города довольно долгое время.        — Эй, Танджиро! Я кого-то странного слышу… — вдруг испуганно произнес Зеницу.       — Демон?        — Движения быстрые, не как у человека… — пролепетал Агацума. Оба схватились за катаны, но пока не решались вынимать их из ножен находясь среди людей. Вдруг Танджиро в нос ударил знакомый запах легкой росы. В толпе он увидел фигуру знакомого парня, быстро промелькнувшую довольно далеко. Это и был тот самый столп тумана. В памяти Танджиро тотчас всплыл его образ, маска с голубыми узорами, длинные красивые волосы и, конечно, свежий и чистый запах.        — Это не демон. — сообщил Комадо и убрал руку с катаны. — Успокойся. Это просто столп.       — О нет, столп… Он пришел чтобы забрать нас на суд столпов! Что же мы натворили! Я сразу признаю вину! — снова заголосил Зенитцу.        — Нет, правда. Успокойся. Побудь пока с сестрой. — Танджиро отпустил руку Незуко и, оставив ее с другом, направился к столпу.       Танджиро почему-то очень тянуло к нему, хотя парень и не знал что собирается сказать. Наверное, он будет снова благодарить. Когда он подошел, столп тумана даже не обернулся на него. На удивление он оказался парнем довольно хрупкого телосложения и ростом с Танжиро. И теперь он был уже в другой маске, она кардинально отличалась от прошлой. Столпам положено часто менять маски. Комадо остановился в паре метров от него, как вкопанный. Парень в маске обернулся. И только это заставило Камадо попытался заговорить.        — Зравствуйте! — Тандзиро снял маску и улыбнулся. — Несколько дней назад вы спасли меня. Я Таджиро Камадо и я так вам благодарен, Вы были прекрасны в тот момент!       Столп помолчал. Он смотрел на парня в упор, но за маской не было видно эмоций, хотя на самом деле Токито засмотрелся на яркую улыбку Комадо, красивый шрам на лбу, его серьги, поблескивающие в лучах заката. И он смог отвлечься только когда в глазах собеседника в зелено-черном хаори появилось недоумение. По щекам Муичиро поплыл еле заметный румянец. Он давно не видел таких ярких улыбок. Поэтому столп одним движением руки надел маску обратно на лицо Танджиро и сказал:       — Нельзя снимать маску. В городе демон.       — Извините… — Комадо растерянно вздрогнул.        — И еще. Та девушка которую ты за собой водишь, она демон. Может быть опасна.        — Откуда Вы знаете? — Комадо правда удивился проницательности собеседника.        — Просто знаю. — Токито отвернулся и вздохнул. Его плечи слегка приподнялись, а затем снова опали. Камадо это заметил и подумал что надоедает. Стало очень неловко. Быстро откланявшись, он вернулся с другу и сестре. Дальше они шли молча довольно долго. Зинцу, прямо сказать, злобно пялился на Танджиро и наконец выдал:        — Ну и о чем ты с ним говорил? Что столпу вообще делать с таким как ты?        — Я… — Танджиро почему-то постеснялся обернуться, но врать он не собирался. — Он спас меня, когда мне сломали маску. Теперь я его поблагодарил.        — А зачем при нем маску снимал? — Зенитсцу опередил его и заглянул в глаза.       — Я… Снимал?        — Дурной какой-то. Глупые отговорки. С кем я вожусь…        — Да я правда не помню чтобы делал такое! — начал Танжиро. И тут ему в голову пришла мысль о том, что скорее всего он не контролировал себя тогда, ему просто захотелось и он сделал. «Почему когда я рядом с ним, то не могу контролировать свои же действия…» — подумал Комадо и тут же остановился, уставившись в землю. Он тут же усилием воли перевел свои мысли в другое русло.       — Мы выяснили, что демон скорее всего скрывается в лесах. Так? — Танджиро уверенно поднял взгляд на Зеницу.       — А-ага.        — Значит идем искать в лес. Как раз скоро стемнеет и эта тварь вылезет. — Комадо уверенно направился в строну леса. Зеницу последовал за ним.       — А ты меня защитишь? — нервно спросил светловолосый.       — Конечно. Но если понадобится, то и ты мне помоги.

***

       В темноте в лесу было сложно что-то разглядеть. Шум листвы и стрекотание кузнечиков наполняло все пространство вокруг, по крайней мере для Зеницу. Сейчас он не слышал ни одного звука похожего на демонический. Агацума надеялся только на Тандзиро.       Перед походом на демона они вместе решили на этот раз все же оставить Незуко в отеле. Хоть Танджиро и знал, что его сестра сама демон и способна постоять за себя в любой ситуации, но он все же боялся за нее как брат и поэтому обеспечил ей безопасность. Отчасти он сделал это ради того чтобы во время боя не думать о ней, не волноваться о том что с ней может случиться что-то плохое.        Вдруг из-за кустов появился демон. Он почему-то не стремился нападать на них, а просто пробежал мимо. Демон был похож на гнома, он был не большого роста, но судя по запаху его сила была довольно велика, он съел немало людей.       Танзиро встал в стойку, глубоко вдохнул и двумя большими прыжками достиг цели. Но удар катаны пришелся не точно по шее демона. Меч разрубил демона пополам и две его половины не начали сливаться обратно. Они регенерировали отдельно. Камадо отступил в нерешительности на пол шага. Зеницу позади, кажется, как обычно начинал плакать. Две части демона разрослись и превратились в два отдельных тела. Они попытались атаковать. Тандзиро отбил две их атаки. Он вдохнул в легкие по-больше воздуха и отпрыгнул назад.       — Зеницу, помоги! — крикнул Комадо. Зеницу в нерешительности вынул катану из ножен. Но ни один из демонов на него даже не посмотрел. «Ну тут помощи никакой» — подумал Камадо. Он оттолкнулся от ствола ближайшего дерева и прыгнул прямо на одно из тел демона.        — Дыхание бога огня! Первая ката! Вальс!— закричал парень и из лезвия его катаны вырвались языки пламени. Они сожгли плоть демона на шее, отразившись в красных глазах мечника и погасли. А катана смогла перерубить шею демона. Голова отлетела, ударилась об дерево и начала исчезать, как и все тело побежденного врага. Танджиро, тяжело дыша, стал оглядываться вокруг.        — Видимо их можно убить по отдельности. Ты справился со вторым телом? — спросил Комадо у Зеницу, до сих пор стоявшего в углу поляны и в страхе сжимающего рукоять катаны.       — Н-нет… Он сбежал… — сказал Зеницу дрожащим голосом.        — Эх… — вздохнул Камадо и посмотрел в небо. В вышине светились тысячи звезд, не зная и не думая о том, что происходит на земле. Но вдруг кроны деревьев снова зашевелись. Пахнуло запахом демона, но он немного более свежий и влажный. Шорох где-то позади сверху. Вскрик Зеницу. Танджиро успевает принять удар откуда-то сверху. Песок из-под ног вздымается ввысь и туман окутывает все вокруг. Танджиро, думая, что перед ним демон слепо наносит удар. Но в воздухе свистят две катаны. Парни одновременно разрубают маски друг- друга. Туман слегка рассеивается и Комадо мельком видит перед собой столпа тумана. Его маска разрублена ровно пополам и валяется в нескольких метрах позади. Комадо быстро опомнился. Он Закрыл лицо Муичиро своей рукой и показательно отвернулся. Он даже и глянуть не успел в лицо столпу. Простые мечники не должны видеть лица столпов. Так заведено. Тишина.       — Извините, я думал Вы демон! — раздаются извинения Тандзиро. Он чувствует прохладные щеки лица Муи. Токито нечаянно прерывисто выдыхает в теплую ладонь, Танджиро вздрагивает. Между парнями возникает непроглядная стена тумана.        — А теперь убери. — скомандовал Муичиро и отстранился. Комадо медленно опустил руку и почувствовал, как запах столпа быстро улетучивается. Туман рассеялся, будто упал каплями в землю за секунду.       — Он был… Так прекрасен… — сорвались тихие восторженные слова с губ Танджиро. Он снова взглянул в небо и замер, вдыхая прохладный вечерний воздух.       Появился Зеницу, он подергал Танджиро за рукав.       — Это был столп, да? Он убил демона? — спрашивал взволнованно Агацума.        — Н-нет… Он, кажется, убил … Меня…        — Но ты же живой. Не неси чепухи. — Зеницу поправил маску, кажется он уже был серьезен.       — Давай уйдем отсюда, а столп как-нибудь сам справится. Точно справится. — добавил он.        — Нет, нет подожди. — Тандзиро вырвал свой рукав из рук Зеницу. Танзиро обернулся и принюхался. Он еле почувствовал запах Муичиро в темноте. Он сам был не слишком далеко, а его разрубленная маска совсем близко. Камадо поднял маску Токито. Он обнаружил на деревянных ушах маски по два колокольчика на ленточках. Но они ни разу даже не звякнули, когда маска была на столпе тумана. Его движения были на столько отточены и быстры, что даже колокольчики подчинялись мыслям хозяина маски. Тандзиро снова замер, глядя на маску в руках. Он сложил две деревянные половинки вместе.        — Я должен вернуть ему маску и еще раз извиниться! — решительно сказал Тандзиро, обернувшись к Зеницу.       — Ему это не нужно. Давай уйдем.        — Нет, нет. — Тандзиро быстро подобрал свою катану, которую выронил когда прикрывал лицо Токито, и пошел на запах столпа. «Вдруг он встретит демона и без маски… Я должен ему помочь!» — думал напряженно Комадо.        Вдруг он услышал треск неподалеку. Туман просачивался сквозь кусты. Танзиро выхватил клинок и, бесстрашно продрашисьсковзь кусты, оказался в тумане, на поле боя. Совсем не вдалеке демон, ставший еще больше бросал валуны в хрупкого мальчишку, с точностью уворачивавшегося от каждого валуна за доли секунды. На лице мечника не было маски, зато был кусок ткани с начертанными на нем иероглифами, прикрывавший большую часть лица.        Увернувшись в очередной раз, Токито исчез в тумане, а затем появился прямо рядом с демоном и в прыжке отрубил ему руки. Чудище взревело и обернулось на Танзиро. Его руки начали регенерировать, но процессу не суждено было завершиться. Сверху последовал еще один четкий удар клинка и голову демона снесло с плеч. Туман рассеялся вновь. Столп тумана стоял прямо перед Камадо и вновь смотрел на него сквозь полупрозрачную ткань. Но его лица все же не было четко видно.       — Хотел мне помочь, Комадо? — спокойно и даже как –то безразлично спросил он.       — Да… Я… Извините… — Танзиро протянул ему разломанную маску.       — Не надо. Ты сам не смог справиться с демоном. Да еще и демона за собой таскаешь.       — Пожалуйста, поймите, она… — Комадо не успел договорить        — Нет. Сообщу остальным столпам. Это ты прости. — Токито сказал, как отрезал. Но ему было не по себе. Снова проступил румянец, и он зачем-то закрыл лицо широким рукавом. Было стыдно ябидничать другим столпам на этого парня.       — Извините. — Тандзиро отступил назад, сжимая старую сломанную маску Токито в руках. Он не смел поднять глаза. Теперь они оба испытывали стыд за свои поступки перед друг-другом и сожалели, что у них слишком разные ранги, они не могут помогать друг другу. Подул слабый ветер. Оба отвернулись и разошлись.