В поисках невесты

На следующее утро принц и его друзья изъявили твердое желание уехать, и, не смотря на упрашивания барона, не остались даже на завтрак. Теперь их путь лежал в четвертую провинцию – землю лекарей, знахарей и медиков. К тому же, как сказал Исида, графиня Унохана была женщиной мудрой, рассудительной и, что самое важное, незамужней. Итак, они быстро погрузили вещи, попрощались с бароном Ичимару и отправились в путь. В четвертой провинции издавна селились лекари и знахари. Вокруг города расстилались зеленые поля и луга, а неподалеку проходила торговая дорога, по которой и ехали наши герои. Карета не спеша катилась по ровной дороге. Принцесса Карин, как всегда, стояла на козлах, восхищаясь чистым воздухом и великолепным видом. Сейчас девушка была одета в кожаный костюм для верховой езды, а черные волосы забрала под широкую соломенную шляпу с полями, выклянченную у кучера. Сейчас принцесса Сейрейтея больше походила на озорного деревенского мальчишку. Разве что деревенские мальчишки не носили таких дорогих костюмов. - Привал, Ваше Высочество! Лошадям нужно дать отдых! – послышался крик кучера. Ичиго с улыбкой повернулся к дамам и другу и сказал: - Остановимся пока. Заодно можно будет слегка размяться. - Отлично! А то я устала сидеть в карете, - заявила принцесса Юзу, отодвигая шелковую занавеску и выглядывая в окно. Вскоре карета остановилась у реки, в тени больших деревьев. Ичиго спустился первым и помог спуститься Иное и Юзу. Исида вышел последним. Когда граф уже выходил, прямо перед ним спрыгнула принцесса Карин. Граф отшатнулся, едва не уронив очки, а Ичиго согнулся от смеха. - Карин, еще бы чуть-чуть, и ты бы приземлилась точно ему на шею! – сказал принц, не переставая посмеиваться. Карин удивленно обернулась и, заметив Исиду, с виноватой улыбкой сказала: - Извините, граф, я Вас не заметила, - Урю что-то пробормотал в ответ, поспешно отходя подальше от кареты. Принцесса Юзу огляделась и восхищенно воскликнула: - Поглядите, какая красота! – и действительно, место было…Необыкновенное. Дорога шла вдаль, по зеленому полю. Они остановились недалеко, в тени деревьев. Узкая речка выбегала из леса, немного шла вдоль дороги, а затем снова сворачивала в лесную чащу. Свежий лесной воздух пах цветами и чистой водой. Кучер отвел лошадей к воде, напиться. Ичиго и Исида решили пройти вдоль речки, посмотреть, что там. Юзу, Карин и Иное сели на траву, весело болтая. - Интересно, а тут есть разбойники? – спросила Орихиме, боязливо поглядывая на лесную чащу. Карин весело улыбнулась: - Не говори глупостей. Откуда здесь взяться разбойникам? Да и к тому же, брат и граф защитят нас. - Кстати, а где они? Должны были уже вернуться… - обеспокоенно спросила Юзу, оглядываясь по сторонам. Карин нахмурилась. А ведь и правда – прошло уже больше двух часов, а юноши до сих пор не вернулись. Куда они запропастились? - Вы сидите, а я схожу за ними, - решительно заявила Карин, поднимаясь на ноги. Орихиме подняла на принцессу пугливые серые глаза: - А может, не надо? - Да ладно, не бойся. В конце концов, что тут может случиться… И тут из стороны, куда ушли Ичиго и Исида, послышались крики и звон шпаг. *** Исида и Ичиго шли вдоль реки. Граф вообще не понимал, за каким чертом они ушли сюда, оставив там принцесс и Орихиме. Но Ичиго – это Ичиго, никогда не объясняет до конца. Принц туманно заявил, что нужно «все разведать». И что он тут собрался разведывать? Считать деревья и зайцев?! - Ваше Высочество, а можно поинтересоваться, что мы тут делаем? – В сотый раз спросил граф, идя за принцем почти по воде. Ичиго дернул плечом: - Я же сказал – разведываем. Мало ли какие личности бродят по этому лесу... - Исида собрался было язвительно поинтересоваться, какие такие личности, но не успел. Раздался оглушительный свист, и прямо рядом с друзьями в землю вонзилась стрела с черным оперением. - Например, эти личности, - закончил принц, доставая шпагу из ножен. Исида от друга не отстал и тоже обнажил шпагу. Друзья встали спина к спине, дожидаясь нападения. И тут на них сверху спрыгнул первый разбойник. *** Девушки в ужасе переглянулись. Юзу прикрыла рот ладошкой, чтобы не завизжать. Карин ошеломленно посмотрела в сторону леса. Неужели на брата и на Исиду напали? Девушка мгновенно оценила ситуацию. Вскочив на ноги, она стала поднимать сестру и тащить к карете. - В карету, живо! – крикнула девушка. Орихиме испуганно посмотрела на принцессу и кинулась к карете. Карин и Юзу уже подбегали к ней. Кучер тоже быстро оценил ситуацию и кинулся на дорогу, подальше от этого места. Карин рывком открыла карету и буквально затолкала туда сестру и графиню. - Сидите тут и не высовывайтесь! Заприте дверь изнутри, – приказала девушка, захлопывая дверь кареты и поворачиваясь к лесу. Крики приближались, и Карин рывком достала шпагу. Единственные уроки во дворце, которые принцесса посещала без пропусков, это были уроки фехтования. «Зато пригодилось», - усмехнулась девушка, становясь в стойку. И тут из леса показалась рыжая макушка Ичиго. Принц отбивался сразу от троих разбойников. Исида сражался с двумя, ловко уходя от атак. Плащ графа давно порвался, как и плащ Ичиго. Карин подметила, что левый рукав брата красный от крови, а на правом боку Исиды виднелась длинная глубокая царапина. - Карин! – Заорал Ичиго, заметивший сестру. Девушка не стала слушать брата и кинулась ему на помощь. Она подскочила к врагу брата и всадила шпагу ему в спину. - Карин! Ты что тут делаешь? – спросил Ичиго, отбивая очередную атаку. - Танцую! Ичиго, что за вопросы?! – язвительно ответила девушка, делая изящный пируэт и обходя противника. Два взмаха – и еще с одним бандитом покончено. - Где Иное? – прокричал Исида, делая выпад. - В карете! – ответила девушка, спеша графу на помощь. Но дойти до него она не успела – девушка почувствовала дикую боль в затылке и осела на землю, роняя шпагу. Последнее, что она увидела – это чьи-то безумные голубые глаза и дикий оскал. *** - Карин! – закричал Ичиго, увидев, как его сестра падает на землю. К ней подошел высокий человек в черной одежде и капюшоне, надвинутом на глаза. Он приставил шпагу девушке к горлу и крикнул: - Эй, сеньоры! А ну положили шпагу на землю, иначе я этому юнцу перережу горло! Ичиго кинулся было вперед, но мужчина легко двинул шпагой, и на шее девушки появился еле заметный порез. Ичиго тут же замер, в отчаянии глядя на тонкую струйку крови, стекающую по шее девушки. С ненавистью глянув на мужчину, он бросил шпагу на землю. Исида сделал то же самое. На них тут же налетели еще трое разбойников, скручивая им руки. Мужчина убрал шпагу от горла принцессы и бросил своему товарищу: - Скрути мальчишке руки. И пойди, осмотри карету. Человек подошел к принцу, взял его лицо в ладонь, повертел. Ичиго с ненавистью посмотрел на него и замер. Волосы мужчины, видневшиеся из под капюшона, были голубыми. Как и глаза, насмешливо смотрящие на принца. - Какой красавчик. Да еще и рыжий, - с усмешкой сказал мужчина, - да и шмотки у тебя явно дорогие… Наверное, какой-нибудь маркиз, или граф. Ох, и разъездилось вас здесь нынче. Разбойник отошел от принца и сел на траву, скинув капюшон. Ичиго слышал, как неподалеку возился Исида – его до сих пор связывали. Вдруг послышался шум, крики, и Ичиго похолодел. К мужчине, безмятежно развалившемуся на траве, волокли двух девушек – Юзу и Орихиме. Девушки брыкались, кричали, но мужчины явно были сильнее. - Гриммджоу! Смотри, какие барышни! – Загоготал один из разбойников, буквально швыряя девушек под ноги синеволосому. Тот заинтересованно глянул на них, и на его лице расплылась довольная ухмылка. - Вот это улов. Гляди, и эта рыжая! Ну и везет мне сегодня на рыжих, - Гриммджоу подошел к вздрагивающей Орихиме и взял ее за подбородок. Из красивых серых глаз девушки катились слезы, а на лице виднелся след от удара – видно, она сопротивлялась, когда их волокли. - Да еще и красотка! – восхитился разбойник, наклоняясь над графиней. Исида забился, пытаясь вырваться из лап разбойников. Орихиме зажмурилась и попыталась отвернуться. - Эй, оставь мою сестру в покое! – раздался бешеный крик Исиды. Гриммджоу удивленно уставился на графа: - О, да тут целая семья! Что за удачный день! – Мужчина отшвырнул от себя Орихиме и не спеша подошел к Юзу. Ичиго рванулся было вперед, но левое предплечье тут же отозвалось адской болью. А разбойник тем временем оглядел девушку и поднял ее на ноги, ухватив за плечо. - Надо же, и эта красавица! Как мне везет… - протянул Гриммджоу, проводя большим пальцем по щеке Юзу. Девушка сжалась и обмякла в руках разбойника, чуть ли не теряя сознание. -Юзу! Оставь ее, слышишь, тварь! – заорал Ичиго, пытаясь подняться. Гриммджоу ухмыльнулся, дико и безумно, и отвесил девушке пощечину. Ее голова безвольно мотнулась, и Гриммджоу отпустил ее. Юзу тут же рухнула на землю, слабо подрагивая. Принца колотило от бессильной ярости. «Надо…помочь…Юзу…» - стучало у него в голове. Хоть и медленно но он сумел подняться на ноги, с ненавистью глядя на разбойника. Гриммджоу обернулся и присвистнул: -О, ты еще можешь стоять! Ну ничего, это можно исправить… - И он стал медленно приближаться к принцу…. *** Карин очнулась от жуткой боли в голове. Руки ныли, голова не соображала, и вдобавок было стойкое ощущение, что все плохо. Девушка стала вспоминать все, что с ними произошло. «Так, на нас напали бандиты. Иное и Юзу я затащила в карету, а сама побежала помогать Ичиго…», - девушка нахмурилась. Вот тут воспоминание обрывались. Последнее, что она видела – это дикие, горящие безумием голубые глаза… «Так, нужно осмотреться!», - решила принцесса. Вот только повернуться оказалось просто невозможно – рук она почти не чувствовала, как и ног. Но после еще пяти минут попыток она поняла, что лежит на земле, вниз лицом, что руки у нее связаны, и что дела – хуже некуда. Карин попыталась перевернуться. Не сразу, но она смогла повернуть голову, превозмогая боль. Затылок ныл – похоже, ей крепко досталось. Еще после нескольких неудач ей удалось перевернуться набок. Она обернулась. Судя по небу, уже почти ночь. «Долго же я пролежала», - удивилась девушка. «Так, а где Ичи и остальные?». Карин перевернулась на спину и огляделась. Никого не было видно, только разгромленную карету и обрывки вещей. Вдруг принцесса услышала шум. Она замерла и прислушалась. Гул доносился из леса. Можно было различить смех разбойников, треск сучьев… Голос Ичиго! Брат что-то яростно говорил, а в ответ доносился хриплый, издевательский смех. Чей-то полный ужаса крик… Юзу! Карин в ярости сжала кулаки. Эти мрази ответят и за Юзу, и за Орихиме. «За всех…». Огромных трудов девушке стоило подняться на колени. Руки были связаны, причем довольно давно, и уже отекли. Еще болели ребра, как будто ее били. Шпаги не было, шляпы тоже. Голова гудела, на руках запеклась кровь. Нужно двигаться как можно тише, иначе ее заметят – и все пропало. «До дороги – шагов двадцать, не больше. Нужно выбраться на дорогу, а там можно будет позвать на помощь!». Карин попробовала подняться на ноги, но тело не слушалось. Тогда принцесса оперлась грудью на землю и поползла, испуганно озираясь и прислушиваясь. Сколько прошло времени – она не знает. Уже наступила ночь, бандиты разожгли костер. Изредка можно было услышать их наглый смех и яростные крики брата или Исиды. При каждом вскрике Юзу или Иное, Карин сжималась, как от удара. Запястья, стертые веревками, ужасно болели, костюм давно порвался, жутко болели ноги. Подбородок был весь в царапинах, как и руки. Волосы жутко мешали – спутанные, они падали на глаза, и убрать их не было никакой возможности. Девушка выбилась из сил, хотелось просто лечь и сдаться. Но Карин не привыкла сдаваться. Вот уже показалась дорога. «Ну же, еще чуть-чуть…», - думала она, - «Совсем чуть-чуть…». На дороге послышался шорох. Карин замерла, прислушиваясь. Цокот копыт… стук колес, скрип ободьев! Карета! Совсем близко! И действительно, показалась карета! Карета, а за ней – охрана. «Сейчас, или никогда!» - решила Карин и, собрав последние силы, бросилась на дорогу, прямо под колеса и копыта лошадей. Прошло еще минут пять. Карин боялась открыть глаза, боялась тяжелых копыт. Но удара не последовало, и девушка приоткрыла один глаз. Она лежала прямо перед каретой. Лошади остановились, кучер кричал что-то, недовольно потрясая кнутом. Девушка не слышала, что именно, настолько она была испугана. Дверь кареты открылась, и из нее вышел юноша, закутанный в белый плащ. - Что здесь такое? – хрипло спросил он смутно знакомым голосом. Карин пошевелилась, пытаясь рассмотреть его, но голова тут же отозвалась жуткой, тупой болью. Боль перешла на шею, сковывая и не давая повернуться. - Мальчишка, сэр! Выскочил на дорогу, прямо под колеса! – Послышался сердитый ответ кучера. Раздались торопливые шаги, над принцессой склонился юноша в белом плаще. Перед глазами Карин потемнело, и девушка потеряла сознание. Почувствовав на себе взгляд знакомых бирюзовых глаз…