Не 10-0

There is blood on the horizon And the flood comes in from the sea And a storm behind your eyes and There is no one left to see me Нормально поспать в эту ночь на базе Сталкера не удалось никому. Не потому, что Беспокойство очередной раз делила с Безумством одну лацеру на двоих. Они, как ни странно, смогли договориться на арене. Но наказание Порок оставил неизменным. Он, как постоянный вахтенный, первым заметил аномалии, появившиеся с тех самых пор, как Сталкер притащил сюда этого странного гражданского. Неизвестно, как, но он мешал работе части приборов, ничего при этом не делая. Он просто фонил, излучая безумное количество энергии, и тут же, мгновенно, поглощая ее обратно. Подобно тому ведут себя пульсары, но ведь этот гражданский в порванном костюме… это не пульсар. Порок посмотрел записи с камер в десантном челноке Мастера и… сказать, что он обомлел, ничего не сказать. При переходе в Бездну, поначалу незаметно, но начала сбоить система навигации. Своим присутствием этот гражданский как будто пытался вытащить корабль куда-то в другое место. Но куда? Бездна имеет лишь точку входа и точку выхода. Бред какой-то. Или не бред? Надо посмотреть корабль Мастера, пока его не разорвало… как… не важно. Разломы опасны. Порок зябко поежился и покосился на проход. Было… как? Это… страшно? -Записи смотришь? Порок невольно вздрогнул, когда Сталкер оказался у него за спиной. Поставив запись на паузу, послушник медленно кивнул. -С ним что-то не так. -С нами всеми что-то, да не так. Скажи мне, когда с нами что-то было так, м? Я от…того самого дня ни мгновения такого не помню… Свяжи меня с Аладом. Это же его побрякушка меня кругами по разлому водила. Порок внутренне успокоился. Все рациональное просто. Пеленгатор действительно может создавать помехи в работе приборов. Особенно в Бездне. Это основано на константах искажения и… не важно. Есть более насущные задачи. Сталкер направился в командный центр, когда внезапно его окликнули. -Сталкер. Бывший Дакс немного повернул голову в сторону Порока, давая понять, что он слушает. -Если… Зариман 10-0 был не первым кораблем в серии… он был как минимум десятым? Где остальные? Сталкер задумался. Действительно. Где? Эти вопросы из серии, как дышат жабы кожей под водой или может ли взрыв Солнца в Бездне создать новое Солнце снаружи, что при этом произойдет с обычным… они чрезвычайно выбивали из колеи. Особенно, когда их внезапно начинал задавать Порок. Хотя бы потому, что иной раз, уходя в себя, он до такой степени уходил в теоретическую физику и иные науки, что слушать его было невозможно- мозги закипали. Иногда он мог задать вопросы, на которые не мог найти ответа, как будто кто-то рядом мог… это, кажется, называлось савантизмом. -Почему ты спрашиваешь? -Мне кажется нелогичным. -Просто свяжи меня с Аладом. Сталкер вошёл в командный пункт. На сердце было неспокойно. Давно не было настолько яркого чувства тревожности и… чего ещё? От размышлений его отвлекло покашливание. Со смятым лицом, прорывающихся сквозь рябь голографического экрана, Ви терпеливо, насколько позволял его характер, ждал, пока Сталкер додумает мысль. То есть секунды две. -Надеюсь, ваша невежественная братия оказала...э… должный прием нашему… Гостю? Сталкер недовольно фыркнул, скрестив на груди руки. Все, чего он сейчас хотел, это прервать звонок, либо же прямо сейчас подключить Тешина, и во всеуслышание спросить у него какого…. Но да ладно. -У него есть своя комната и свой бойлер. -отрезал Сталкер. Алад по ту сторону звонка наигранно зааплодировал. После чего хитро улыбнулся и, охнув, устроился в кресле поудобнее. Это означало, что диалог будет длинным. Алад закинул ноги на рабочий стол, дотянувшись до бутылки с неидентифицируемым веществом термоядерно-зеленого цвета с лёгким бурым оттенком на дне. Острая коленка от этого подползла на экране к его носу, и если бы станцию чуть-чуть тряхнуло, то… -Сядь на что-нибудь. Э… да. Мы будем говорить очень долго. Видишь ли, беспокойство, которые ты мне доставил… этим жестом, породило депрессию и бессонницу. Я ужасно, ужасно… огорчён твоим поведением. Но я… эмм. Приготовил для тебя сказку, да. Сказку. Сталкер нетерпеливо фыркнул, выказывая свое недовольство. Алада это только насмешило. Хотя бы потому, что он знал, что… даже если бывший Дакс будет ну вот совсем - совсем против, он не сможет заставить себя положить трубку. Хотя бы потому, что в этой вселенной он был слишком ему обязан. Алад неожиданно шустро вскочил с кресла и немного походил по комнате. Затем, щёлкнув пальцами, снова вернулся в то же положение. -Май-май…. С чего бы начать. Хм. Да. Вот с этого, и начнем, э… пожалуй. Да. Что мы знаем о Маргулис? То, что она была Архимедианом, верно? То, что она была фавориткой Исполнителя, они любили друг друга, и, если бы не горестное… кхм. Происшествие, да, то наиболее вероятно, умерли бы в один день. А что если я скажу, что это… только сказки? Если Баллас любил только себя, и сожрал… Маргулис, как всех, кто был до нее, хехе. Не в прямом смысле, конечно же, не в прямом. От Орокин можно ожидать и этого? Прекрасно. Пока вы с одним вывернувшим собственный мозг наизнанку стариком думали, как спасти того, кто не нуждался в… спасении, я… был занят более полезным делом, да. Как, я думаю, ты уже понял, наш… э… гость, назовем его так, непосредственно связан с этой легендарной особой. К сожалению, как ты знаешь, вытащить информацию из когнитивных реле, которые создавались для Архимедианов, почти невозможно. К нашей великой радости, мне известны протоколы, которые дают частичный… удаленный доступ. Во рту у Сталкера пересохло. Это невозможно! К реле Архимедианов имели доступ только Семеро и Исполнитель, да и содержащаяся там информация зачастую имела не один десяток слоев шифрования, и легко давала фору базирующимся на этой же основе протоколам Секача. При всех вычислительных мощностях Корпуса Алад не смог бы взломать такое реле. Мир стремительно летел в тартарары. Он говорил, говорил и говорил, и говорил что-то ещё и ещё чуть чуть, но Сталкер не мог сосредоточиться на его речи. -Это невозможно. -выдохнул Сталкер, искренне надеясь на то, что его собеседник неудачно пошутил. -Ты отрицаешь то, чего.. э... не в состоянии понять. Вот и все. - Алад недовольно наморщил нос, снова отпив своей мутной жижи. -Алад. Это просто невозможно. Не потому, что я не в состоянии этого понять. Таких вычислительных мощностей у тебя просто нет. Либо ты чего-то не договариваешь… Ви почувствовал, как внутри закипает раздражение. У всех в шкафу свои секреты. Лезть туда нет смысла. Он уже давал понять это однажды, когда пытались помешать его Зануке. И потому ощущение того, что Сталкер пытается залезть ему в голову грязными руками, было вдвойне отвратительным. Он старался улыбаться. Ему не пристало тратить свои силы на кого-то там, пусть даже и Сталкера. Как говорил отец - самообладание - закон успеха. Не только в ведении бизнеса. А в выживании. -Мой дорогой… э… друг. Тебе вовсе ни к чему знать, сколько времени я провожу в уборной. Я же не нанимал тебя… на… свою защиту. -Алад. Я знаю, о чем говорю. Взломать внутреннюю сеть Золотых невозможно. -Конечно, если никто даже не пытался! Сталкер почувствовал, как что-то огромное и холодное нависает над ним со спины. Алад был в ярости. По непонятной причине он терпеть не мог, когда в нем сомневались. Но чтобы настолько злиться из-за этого… что-то было не так. Ви казался расслабленным, но это была расслабленность спящего инфестоида, который оторвёт тебе голову, не просыпаясь, и не задумываясь об этом. Однако сама мысль о том, чтобы потерять свою свободу для Сталкера была лучшим мотиватором что-либо делать. А сейчас он боялся. -Алад Ви. Я терпеть не могу, когда от меня что-то утаивают такие как ты. - прошипел Сталкер. И в следующую же секунду пожалел об этом. Холодно-обжигающая боль скрутила его позвоночник, заставив упасть на пол и хватать воздух ртом. Воздух, которого не было. Черная бездна с кровавым запахом стояла перед глазами, черно-красный затекало в рот, нос и в уши, казалось, разрывая внутренности на куски. Тот Алад, что был по другую сторону экрана, обеспокоенно интересовался его самочувствием. Тот, что был по ту сторону. Не тот, что был в его голове. Насмешливый голос потерял техногенные нотки. "Думаешь, если я не с Луны, я не могу тебя… укусить, Дакс? Да. Да, ты по прежнему Дакс, Сталкер, и поэтому ты так от меня зависим. Видит Бездна, я не хотел этого делать. Но я терпеть не могу строптивых детей… э… С некоторых времён. Думаешь, ты сильнее меня? Думаешь, ты имел право знать? Вот тебе твое знание!" Алад по ту сторону экрана рекомендовал дышать ровнее и попытаться прекратить панику. Но это был Ви по ту сторону. Не по эту. Боль, знакомая каждому из Дакс, медленно уничтожала Сталкера. Что-то внутри шептало, как шептало много лет назад: подчинись, и все будет хорошо. Покажи послушание, и тебя отпустят. Боль капала на мозг, обжигая, как кнут обжигает тело. "О, теперь ты понимаешь, не так ли? Прекрасно понимаешь, почему не стоило в это лезть. Это твоя природа, Дакс, от которой ты не избавишься, э… даже если вылезешь из своей шкурки… Надеюсь ты понимаешь, что двое очень хорошо хранят секрет, если один из них в могиле? Так вот. Ты поможешь мне. Я помогу тебе. Возможно. И убивать никого не придется. Я хочу чтобы забыл об этом так же быстро, как узнал." Ментальное воздействие прекратилось. Сталкер тяжело дышал, лёжа на уползающем от глаз полу и хватаясь за единственный твердый, как ему казалось, предмет в помещении-опору коммуникатора. Кое-как встав, он ухватился уже за столешницу. Мир по прежнему плавал перед глазами и вспыхивал черным и красным. Дышать было тяжело. Холодный пот, казалось, лезвиями скальпеля стекал по коже. Алад Ви так и продолжал сидеть с ногами, закинутыми на стол и с бутылкой своей зелёной жижи. Хоть и выглядел он обеспокоенно, эта забота была столь же напускной, сколько и радушие. Да. В этом и вся разница между ними… Сталкер отдышался и успокоил мерзкую дрожь, гоняющуюся чехардой по телу. -Ты и с Тешином такое можешь провернуть? Если да, то я тебе зачем? Властелин Юпитера брезгливо поморщился и покачал головой. -Видишь ли, мой друг… Он... как бы это сказать… Морально устарел. Все эти церемониалы, старые доспехи, Путь, в конце концов… -Ви с трудом подавил зевоту. - Всему этому давно место… э… в лавочке Ки'Тиира к примеру. Или в каком другом подобном заведении. Одним словом, где много пафоса, старины и прочего ненужного хлама. Он хороший тактик, беспринципный и… э… хм. Как же там это слово… Но давай вспомним его окружение? Королевы- Бездна с ними, они хоть какое разнообразие вносят во все это…,-Алад развел руки в стороны и покачал головой. -Тогда как Лотос… и эти предатели-тэнно. Весь этот фарс наставничества… Увольте. Меня уже подташнивает. Ви поморщился снова и отставил, наконец, свою зелёную дрянь, после чего скривился и дотянулся до очередного шприца с обезболивающим. Жизнь того, чей организм не готов к боли была… Мягко скажем, далека от представлений об идеале. Особенно после одного крайне неприятного инцидента… Алад пощелкал пальцами, отвлекаясь от навязчивых неприятных ощущений, и, подумав, поднял указательный палец вверх, будто вспомнил что-то очень важное. -Сказка! - многозначительно воскликнул он, после чего из колонок Сталкера послышалась невнятная мелодия, что-то похожее на сингл Детей Труб “Мазня ветра по озеру хладогента” или на их же “Плевок плитника в лицо общественности”. Надо сказать, Сталкер до сих пор не научился отличать одно от другого. Его лицо приобрело страдальческое выражение. -Алад, ты чудовище…- простонал Дакс,надеясь, что хоть это заставит Ви выключить ту непонятную смесь какафонии, громыхания и воплей, которые разрывали на части его многострадальные колонки. В ответ учёный только рассмеялся и, сделав музыку потише, дотянулся до своей бутылки. -Вот что я тебе скажу, Сталкер. Выбиться в Архимедианы можно либо по праву рождения, либо… опустим. При простоте и наивности Маргулис не хватило бы ни того, ни другого, ни даже таланта. Из моих последних данных, Исполнитель не отличался особым постоянством. Его почерк был прост, как состав антитоксина из солнечного зерномола. Пока его фавориты были послушны и делали то, что нужно… э… да. Пока они подчинялись, империя процветала. Как только находилась новая игрушка, старая… Кхм...Трагически… Ломалась. Да. Так наш Исполнитель плясал до тех пор, пока не… Что произошло? Как они столкнулись? Охххохо, да тут скрыт сюжет не для одной поэмы! Э… что было дальше? Два варианта. Первый. Любовь, животворящая сила и далее и далее, и вот мы получаем…. Э… то, что получаем. Ты в это веришь? Сталкер помотал головой отрицательно. Если кто и мог быть способен на любовь, так точно не Орокин. И уж точно не Исполнитель. Их тела были из золота, а тела из камня. Постигшие Вечность, они не любили ничего, кроме выгоды, и никого, кроме себя. Алад расплылся в детской улыбке. -Я тоже. Так вот. А второй вариант… да ты уже и сам понял. Ничего кроме выгоды. Ничего кроме власти. Ничего, кроме блага Империи. Что бы произошло с… нашей общей знакомой, вздумай я запереть ее там, где… буду иметь к ней доступ в любое время? Или Королевы? М? Сталкер почувствовал, как на смену слабости приходит ярость. Руки против воли сжались в кулаки. Мышцы вздулись от напряжения, хоть он и понимал- это лишь провокация. Но сама мысль об этом была безумно противна. Однако этого оказалось достаточно, чтобы Сталкер понял, о чем говорил Алад. Маргулис задыхалась на безжизненной Луне, среди себе подобных. Ей не хватало жизни, ей нечем было дышать. Потому она с такой радостью хваталась за все, что было извне. За Реликтов. За Заражение. За Перенос. За детей Заримана. За все, что несло в себе жизнь. Закованная в золото и интриги двора, как долго она смогла бы сопротивляться? Она сгорела. Ее гений разлагался в этих сетях. Во имя чего? Сталкер не успел додумать. Алад запустил новую звуковую дорожку. С первых же секунд у Сталкера перехватило дыхание и он невольно вытянулся по струнке. Это была она. Однозначно. Это был ее голос. Он слышал его всего дважды в жизни, но забыть его было невозможно, пройди хоть тысячи лет. Так каваты, старые, слепые и глухие, вынужденные умирать забытые всеми, узнают своих хозяев по поступи на гладком полу. Так магнитная стрелка помнит, где находится полюс. Говорила Архимедиан. Это был лишь кусочек, обрывок, но... Она была ещё живой здесь. Это порождало двоякое чувство потери, смешанной с нежностью и невероятной тоской, как скучают по тем временам, что давно прошли, которых не вернуть, но которые были лучшим в жизни -Я... Ты будешь меня проклинать, когда проснешься. Если проснешься. Но я хочу, чтобы тебе не было одиноко. Я верю в тебя. Ты-лучшее, что когда либо существовало здесь. Меня скоро убьют. Я помню, какая участь постигла... Не важно. Помни: где бы ты ни был, я с тобой. Всегда. Запись обрывалась. Дакс выдохнул. От прикосновения прошлого гудела голова. -Что, никак не избавишься... э...от прошлых привычек? -сложил губы в полуулыбке Алад. -Да. Это она. Она самая. Ты представляешь себе... Э... Ценность... Этой... Отдельно взятой особи? Ты понимаешь, ЧТО это... Такое? Сталкер медленно кивнул. -Она записала себя в него? В следующую секунду Алад хлопнул себя по лицу. Смачный звук прервался жалобным стоном. -Во имя Бездны, Сталкер, ты туп как последний... Впрочем... Ты э... И так Дакс. Извини, но даже для того, чтобы сделать дырку в полу, нужны мозги. -По-твоему, чтобы воевать и выживать-нет? -оскорбился Сталкер, скрестив руки на груди. -Тебе, судя по всему, удачи э... Более чем достаточно. Так вот. Никто... Слушай, разум, это... Очень сложная, архисложная... Э.. не в твоём случае, правда, вещь. Просто взять и... Перенести сознание - одно. А разум и опыт... Абсолютно, совершенно иное. На это нужны десятки, сотни...э...может даже тысячи лет! Она поступила иначе. Мудрее. Она залила его информацией, не трогая личность. Изменить тело, но не разум. Звучит просто. Не находишь? Сталкер кивнул. В этом плане он был действительно туп как пробка, и потому не понимал, зачем Алад вываливает на него такую кучу информации. Ви, наконец, убрал руку от лица. -Так вот. Это гораздо, гораздо лучше, чем сама Маргулис. Прошло так много лет, что живая... Она была бы нам бесполезна. Можно бесконечно продлевать жизнь телу, но.. видишь ли ... Она была бы молодой красавицей с параноидальной шизофренией, социопатией, дислексией, разрушением личности и полным... Полным набором впавших в маразм стариков, да. Это... Это же Реликт, Сталкер! Он был Реликтом ещё... Ещё до эпохи Орокин! Сталкер недоверчиво помотал головой. -Существовала ещё эпоха? С губ Алада сорвался тихий вздох и, кажется, глаза ученого наполнились слезами. -Представь себе. И не одна. Несомненно была эпоха еще до Реликтов, и до… Не важно. Важно вот что.Как ты уже заметил, он не приспособлен к жизни на наших… э... станциях. Из его ДНК видно, что его вид поколениями жил на планете с относительно чистым воздухом,определенной влажностью, с естественным (не генерируемым) кислородом и постоянным доступом к разнообразной животной и растительной пище. Надо сказать, они жили богаче, чем Золотые, хехе. Сталкер растерянно посмотрел на Алада. То есть, он еще и не из их системы? Ведь уже к эпохе Орокин не осталось таких планет, как описывал ученый. Но разве может, даже теоретически, существовать в огромном космосе раса, настолько похожая на них самих? И, если да, то сколько же знаний хранит теоретически эта выкопанная Регором голова, кроме Орокин? -Знаю, знаю, о чем ты подумал. Надо сказать, я э… Изначально подумал о том же. Если бы не счастливый случай знакомства с одним из… Э… Хм. Говорит тебе что-нибудь имя Смоукфингер? Удивительная кладезь знаний в абсолютно безумной голове. Так вот. Этот… Выдающийся гений ковыряния в грязи, после проб, полученных с до-орокиновских пластов земли… Поведал мне по секрету, что Земля была… как раз такой, какой я тебе описал ее. То есть легенды о… Разнообразной биосфере имеют под собой основания. Да. Сталкер походил взад-вперед перед коммуникатором, заложив руки за спину, и, наконец, задал вопрос, который тревожил его уже который час. -Окей, но а делать-то с ним что теперь? -поинтересовался бывший Дакс, посмотрев на ученого Алад хитро улыбнулся и потер ладони, убрав ноги, наконец со стола, склонился к коммуникатору. -Есть лишь одно место с нейтральной башней Орокин, к которым он адаптирован. Цетус, мой… э… Дорогой друг. Нам нужно доставить его на Цетус, там мы сможем узнать больше. Везти его в Бездну, как ты понимаешь, опасно. -Откуда ты… Стоп. Ты взломал мои системы? - вспылил Сталкер. Алад снова хлопнул себя ладонью по лицу. -Во имя Бездны, Сталкер, мне все равно какого цвета у тебя гель для душа, просто зеленый выбивался из общей оттеночности. Почему, по твоему, Дарво доставлял его в медкапсуле? Нет, ладно, допустим, ты об этом не знал. Но пропустить то, что транспорт Дарво еле-еле дополз до Сатурна… Реплика Алада по поводу геля вызвала легкую улыбку. Хотя бы потому, что вот уже полпланетарного цикла геля для душа на станции не было ни у кого, кроме Беспокойства с Мучением. Это означало лишь то, что на сей раз Алад со своими сальными шуточками пролетел мимо. Сталкер задумался. А ведь действительно, в Реле шептались на эту тему… Из обрывочных диалогов, Дарво впервые воспользовался правом Исключительности, или правом на полностью свободный коридор. Вроде бы от корабля фонило так, что какие-то там системы вышли из строя. Фонило чем? Сталкер начинал корить себя за то, что посчитал это не важным. Выходит, впадая в это медитативное состояние, Реликт способен запросто разнести изнутри корабль по винтику? Просто прекрасно. Что в таком случае мешает ему разобрать по винтику космическую станцию, где половина всего оборудования от старости разваливается в труху при прикосновении к нему и попытке подлатать? Хриплый динамик разорвался звуками тревоги. Острое беспокойство, возникшее задолго до диалога с Ви, пронзило бывшего Дакса настолько же остро, насколько пронзили бы иглы. Бросив диалог, он хлопнул по кнопке общего сбора. Юпитер, Газ-Сити Личная комната Алада V, Тем самым временем. Сталкер отключился. Алад наконец стер с лица приветливую улыбку. Значит, при перевозке через Бездну этого Владимира Сталкер не столкнулся с той же проблемой, с которой столкнулся Дарво. То есть она от чего-то зависит. От чего? Это и предстояло выяснить. Кроме того, судя по звукам тревоги, это космическое корыто, которое использовал бывший Дакс в качестве жилья, было атаковано. А атаковано ли? Ви потребовалось лишь пара мгновений на размышления. -Сити, подключи меня к внутреннему наблюдению Сектор Терминус База Сталкера За несколько часов до этого. Владимир провалился в беспокойный сон. От усталости, от избытка впечатлений, от банального голода, в конце концов. Ему казалось, что прошла вечность с того момента, как он выбрался с Урана. Душные помещения, затхлый сухой воздух, пропитанный пылью, тяжесть, усталость, близость неприятного материала костюма даже к самым интимным частям организма и прочие мелкие неприятности дополнялись зудящим в голове вопросом: “Кто я?”. Длинные белые коридоры с золотыми вставками дрожали и разрушались на глазах. Там, где были города, не было ныне ничего, кроме вспаханной снарядами почвы, непригодной к тому, чтобы родить что-либо, кроме ядовитой злобы и ненависти к нападающим в сердцах тех немногих, кто остался в живых. Это было не войной, но планомерным геноцидом, когда непонятные существа, похожие на насекомых или диковинных человечков из хитина, наступали в безмерных количествах. Не испытывая ни голода, ни тоски, ни жажды, ни жалости. Идущие вперед плотными строями и не поднимающие погибших. Они, подобно волне сносили города, и золотые башни падали вниз… Но были при всем этом те, кто был еще страшнее. Небольшие группы детей, которые уничтожали их. Толпами, сотнями, тысячами, и бесконечные армады иссякали… И неизвестно, кто из них был страшен больше: дети, которые познали, приняли и впитали в себя сладость убийства, или те, кто шел вперед, несмотря ни на что. Или те, кто столкнул их? Им было всем от десяти до пятнадцати лет. Разношерстные, по способностям и внешности, как будто родившиеся для войны, вышедшие из ее колыбели, они признавали войну игрой. Игрой. Со всеми ее ужасами и смертями. Игрой. С ее лишениями и трудностями, с ее горем потери и болью в ужасных ранах. И они смеялись, когда один из них умирал. Смеялись и продолжали играть. А над их головами лилась жуткая, пронзающая песня. Картинка сменилась. Снаряды падали совсем рядом, пол под ногами дрожал. Владимир пытался убежать, спрятаться, испытывая настолько всепоглощающий ужас, насколько вообще может выдержать человек. Ужас, доходящий до грани, после которой сходят с ума. За ним не было никого, сколько бы он не оглядывался. Только в отдалении звучали церемониальные барабаны. -Раз-два, я иду за тобой… - раздавался детский голосок от стен. За что? Почему? Что он сделал не так? чего им от него нужно? Почему? Картинка снова сменилась. Сердце сжалось от боли. Ее лицо… Шрамы на ее лице. Он знал эту женщину, его тянуло к ней, лишенной регалий, когда Семеро давали ей право слова. -Вы прогнили насквозь! Насквозь и полностью! Боль. Сильная, жгучая, разрывающая тело на молекулы, и его глаза… Холодное равнодушие того, кто просто делал свою работу. Кто он? Кто бы он ни был, он во всем виноват! Не во всем, но во многом, он мог все исправить, он единственный мог все изменить, но… Не стал. Он предал. И от этого было больнее, чем от того, что Нефритовый свет разрывал тело на части. Гораздо больнее. Эта боль душила, пропитывала ядом изнутри. Плевать на приговор Семерых! Ты мог все исправить, ты мог встать на мою сторону, почему ты этого не сделал? -Завтра перед Семерыми ты должна будешь отречься… Боль. Одиночество. Страх. Картинки сменялись, как в безумном калейдоскопе, пахло гарью, злостью, ненавистью, и чем-то… Похожим на запах дорогих женских духов, сыростью дождя… На зубах скрипел песок, кожа гнила от ран, он постепенно забывал собственную речь, он забывал, как его зовут, все, что он мог - убивать. Сирена тревоги разрывала перепонки. Только в этом было его Предназначение, только таков был его путь, и ничего было не исправить, можно было лишь покрепче сжать винтовку и выживать. Без мечты. Без радости. Без надежды. Само это осознание сводило с ума... Дышать было нечем. Что-то отравляло его организм. Что-то, что уже сделало его послушным, что-то, что причиняло столько боли, что страдать сильнее уже было невозможно… Все вокруг дрожало. Внезапно резко стало очень холодно. Владимир тяжело дышал, хватая ртом пыльный воздух. Чье-то обеспокоенное лицо склонилось над ним. Оно пугало. Оно напоминало… их. Из сна. Владимир попытался попятиться, но спина уперлась в стену. Сверху текла вода. Все было пронизано красно-черными венами, и вентилятор над головой, и белая пена, и лампочка, постоянно меняющая освещение... -Сах, отойди, он опасен! -Так же опасен, как я, Айр. Я должна попробовать. -Сах, отойди, ты ему не поможешь! Звуки раздавались как из под воды. Прикосновения. Он ощущал, как нежные руки касались его лица. Зеленые глаза напротив смотрели прямо на него, утаскивая в свою глубину, подобно щупальцам кракена. -Тише. Все хорошо. Я рядом… -мягкий голос лился в глубины разума, залечивая воспаленные углы. -Ты с нами. В безопасности. Горячее обжигало щеки. он почувствовал, как его обнимают, и уткнулся лицом в чье-то плечо. Ему было настолько морально плохо, что умереть было бы лучшим выходом из ситуации. Он вырос в мирной стране. Войну знал только по рассказам отца, из фильмов и новостей. Но во сне он стрелял в других. Он убивал. И был жертвой, проживая множество жизней, как свою собственную. Когда красный туман перед глазами исчез окончательно, Владимир отстранился и покраснел. Беспокойство, эта девчонка, обнимала его и гладила по голове все то время, пока он приходил в себя. Ну гребаный стыд! Двадцать с лишним лет, детина взрослый, а ревет как малолетка, вон, еще и подростки утешать лезут, вообще отлично, блин! Черт, это же был всего лишь кошмар… Тогда почему его колотило и трясло, как будто он пережил это сам? -Ты как? - Сах сидела на полу, скрестив ноги, в дверях столпились еще три фигуры, явно не знавшие, как с этим быть и как на это реагировать. Тот неуравновешенный парень с всколоченными волосами, которого, судя по форме, при первой встрече воспитывал Порок, мулатка с пшеничным блондом распущенных по плечам только что вымытых, еще не до конца высохших волос, и ухмыляющийся кудрявый брюнет, чем-то похожий на капитана Харлока. Все они были крайне озабочены произошедшим. Справа сквозило. Владимир нехотя скосил глаза на источник сквозняка, после чего ему стало не очень хорошо. Справа в стене зияла дыра, размерами метр на метр, через которую была видна следующая комната. -Нас атаковали? - севшим голосом спросил он, глядя на Беспокойство. -Да нет, это ты тут решил устроить Старую Войну! - с неприязнью заметил Айр, после чего получил подзатыльник от Жестокости. - Или ты с голодухи на стены бросаешься? Владимир помотал головой. Что? Это невозможно! Впрочем… Ладно, окей, в этом мире нет ничего невозможного. Тревога, наконец, замолчала. Кое-как встав, он оперся на стену. В глазах мгновенно потемнело. Руки были в крови, но это явно была его кровь. В помещении было много поломанного, побитого, надпись между кроватями была не очень аккуратно замазана чем-то черным, похожим на слизь. Беспокойство помогла ему сделать пару шагов, подхватив и оперев на плечо. Звуки тревоги то появлялись, то исчезали в голове, развороченное жилое пространство. Это доставляло странное, тайное удовольствие тому, кто сидел в нем, тому, кто показывал ему красный туман, снова всплывающий перед глазами. Интересно, а у этих, в масках… Какого вкуса их кровь? Владимиру стало страшно. Наверное, именно так люди и сходят с ума. ”Но ведь я могу убить их всех!”-настойчиво стояло в мозгу Владимир потряс головой, стараясь выпихнуть эту новую часть “я” куда-нибудь в мусорное ведро. Не получалось. Свернуть шею, вырвать сердце, сломать пару ребер хотя бы… Все это было бы безумно весело! Поняв, что чем дольше он смотрит на Беспокойство, тем отчетливее его желание ее просто сожрать, или хотя бы откусить ей голову, Владимир сжался и постарался смотреть прямо в пол перед собой. -Мне нужно к Сталкеру. Пусть запрет меня где-нибудь. Я не хочу кому-нибудь навредить, я не хочу убивать…- пробормотал он, пытаясь отцепить от себя настырную барышню. -Тебе придется. Если хочешь выжить. Поверь, убийства и мародерство -не самые плохие вещи на свете . -прошипел Безумство, заработав новый подзатыльник. -Замолчи! Не видишь, ему и без тебя не сладко! - одернула его Сах. -Пив, Валана. Готовьте мой челнок. Модификация и опционал версии П. - как глоток свежего воздуха раздался знакомый голос Сталкера, подошедшего чуть позже остальных,- Вайя, проверь работоспособность моего переносного УНИ. Если он до сих пор жив - снаряди, отформатируй и отдай ему. Безумство - четыре дня на ремонте. Сах - сопровождающая. Через мгновение все, кроме Беспокойства и Сталкера испарились кто куда. По едва заметному кивку головы, Беспокойство тоже аккуратно приставила Владимира к стенке и исчезла в темноте коридоров. Владимир на ватных ногах сел на какой-то ящик. Все, что радовало его в этой ситуации - это то, что никто не пострадал. “Теперь меня отвезут на какой-нибудь необитаемый астероид или еще куда, или вовсе сдадут обратно Регору… Наверное так будет лучше для всех… Что это за штука, которая сидит во мне?” -Все нормально. - проговорил Сталкер, садясь рядом и натягивая кривую улыбку на лицо. - Никто никуда тебя не сдаст и не высадит. Хотя была бы моя воля… Ты понял. Парень кивнул. Объяснять, что Сталкер бы с радостью его пристрелил, не было необходимости -Что произошло? - поинтересовался парень, обняв себя руками. -И… Знаешь. Мне кажется, я опасен. Но да… Ты знаешь, ты был в моей голове. -Не был. Дело вообще не в тебе. Вернее… Настолько же в тебе, насколько и в нас обоих. Сталкер взял Владимира за руку и положил на заднюю часть шеи, на первый позвонок, называемый Атлантом. Под гладкой кожей было что-то… Что-то, похожее на нарост, что-то, что выпирало и царапало остротой неестественности пальцы. Владимир потянулся к собственной шее, когда вторая рука Сталкера остановила его, а пальцы первой разжались. Владимир тут же отдернул обе руки и спрятал за спину, будто в этом что-то было… Постыдное. Отвратительно неестественое. -Не нужно. Да. У тебя это тоже есть. Это называется когнитивное реле. У тебя - двухстороннее. То есть оно работает как на прием, так и на передачу. У меня - только прием. Те, кто создали нас обоих не привыкли утруждать себя речью с теми, кто по рангу ниже, чем они. Да, ты можешь возразить, что ты родился сам, я не знаю, как это проходило у Реликтов. Но родившись ты просто облегчил им задачу. Алад рекомендовал отвезти тебя в Цетус, на Землю. Это безопасное, удаленное место в гражданском поясе. Там ты сможешь лучше адаптироваться Владимир кивнул и все же аккуратно потянулся рукой к шее. Под пальцами холодел металл. Голова резко закружилась и парень поплыл, но бывший Дакс заботливо удержал его. -Но… Почему здесь? -Самое удачное место. Владимир кивнул, после чего перевел взгляд на дыру в стене. -Что произошло? -Ты спал. Тебе снилось что-то плохое. Ты нашел пушку Порока, и выстрелил в стену. -неуверенно проговорил Сталкер. -Ты не умеешь врать.- как-то отрешенно ответил Владимир,- Стрелковое оружие не хранят заряженным. Это первое. Второе… Оружие, которое способно разнести стену, наверняка оставит следы на мне. Ты видишь на мне хотя бы царапину? Приглядись к краям… Если бы все было так, как ты говоришь, то они были бы вывернуты на ту сторону, а… Здесь… Они отсутствуют. Как будто что-то просто дезинтегрировало кусок металла. А теперь, когда я обратил на это твое внимание, я хочу знать, что произошло. Сталкер хмуро посмотрел на дыру в стене. Да, наблюдательный… Но что ему сказать? Как объяснить… Хэй, потому что тебе приснился кошмар, ты оторвал от стены кусок металла, и скормил его своей зараженной броне? Нет. После этого он точно потеряет последнюю каплю здравомыслия. -Все нормально. Собирайся. Душевая дальше по коридору. Гель для душа спроси у девушек, если нужен. Цетус, Земля, Несколько часов спустя. Городок Цетус напоминал Мумбаи. Но не роскошью небоскребов и резиденций правителей, а характерным запахом приморских трущоб, специй и морского бриза. На легком ветру хлопали натянутые тенты, скрывая местных обитателей от палящего солнца. В кучу смешалось все, и золото, и белизна, и грязь под ногами, и яркость тряпок, развевающихся на ветру и товаров, разложенных на прилавке. Люди, перекрикивающие друг друга, крики местных птиц, парящих высоко в небе, запах тухлятины, идущий от морской воды, в которой плавал у побережья полный набор рыбьей требухи, периодически подхватываемый более хищными собратьями. Одетых в подобие тог, поверх футболок и штанов, сшитых из полосок ткани, людей, кажется абсолютно не волновало, что рядом приземлился космический челнок: они как потрошили рыбу, сидя на камнях возле воды, или прямо на взлетной площадке, так и продолжали это делать. Владимир озирался с полным непониманием происходящего, изредка потирая затекшие руки и ноги: все же провисеть на магнитах несколько часов - не самое приятное в его жизни приключение. Но, осознав, что просто из-за приснившегося кошмара он натворил столько неприятностей, парень пришел к выводу, что это будет, наверное, лучшим решением. Кто-то приветственно поднял руку и, помахав Сталкеру, громко и звонко крикнул “Сваздо-ла!”, на что Сталкер кивнул в ответ, но так же громко кричать не стал. Кстати перед прилетом он переоделся, и теперь был одет в темные холщовые штаны и такую же футболку. Дорожка из камней вела на гору, где, судя по количеству тентов и громкости криков, располагалась площадь для торговли. “Свежая рыба, свежая рыба!” - раздавался дребезжащий женский голос, но тут же тонул в “Пелек, твою мать, чтоб в следующий раз она думала, что делает, куда ты льешь воду, чтоб тебя кондраки растащили!” а через две минуты уже доносилось “Лучшее оружие на Равнинах!”, лишь для того, чтобы прерваться короткой проповедью про уважение к братьям меньшим. Специи, маски, оружие, драгоценные камни, еще раз специи, свежая горячая похлебка… Типичный восточный базар. Ничего не изменилось, и, наверное, никогда не изменится. Круглые домики стояли плотно друг к другу, исчезая в прибрежных скалах, фонарики, светящиеся голубоватым светом даже днем, чуть позванивали, покачиваясь на ветру. Сталкер подвел парня к небольшой лодке с веслами. -Справишься с управлением? Владимир посмотрел на своего провожатого с недоверием. Это он что, серьезно что ли? Не, будь это яхта, или катер, или… Но это же плоскодонка, как тут можно накосячить с управлением? Впрочем, посмотрев на то, с каким серьезным выражением лица на него смотрит Сталкер, Владимир понял: можно. После чего махнул рукой, мол, полезай, а сам начал сматывать якорек, торчащий в песке, и веревку, идущую к нему. Сталкер не пошевелился. Спустя несколько секунд, закрыв глаза, он очень осторожно залез в лодку, сел на носовую скамью, и выпрямился, шумно выдохнув. -Весло подай. - буркнул Владимир, закидывая якорек под вторую скамью и залезая в лодку следом. Сталкер пошарил рукой по борту и, нащупав весло подал его парню. “Мдааааа…. Видимо, у кого-то отношения с водой совсем не очень” Оттолкнувшись от дна, Владимир сел и начал аккуратно выводить лодку из заводи. -Ну что, куда плывем-то хоть, штурман? -усмехнулся парень, чувствуя, как поднимается настроение. Он был дома. На Земле. Здесь был ветер и море пахло морем. И абсолютно наплевать, что в этом море стояла какая-то непонятная бело-золотая конструкция, которая была размером с Бурдж-Халифу, а может, и еще больше, и к ней вело что-то типа моста с костным мозгом, обрушенное в нескольких местах. -Башню видишь? - поинтересовался Сталкер, сидя спиной к воде и украдкой вцепившись в скамью так, как будто она пыталась из под него убежать. -Слушай, я ни на что не намекаю, но тебя кто-то покусал? Что за день глупых вопросов? Конечно вижу! - улыбнулся Владимир. - Да расслабься ты, и смотри уже вперед, я тут акватории не знаю, не хочу напороться на мель. Сталкер кивнул и медленно повернулся лицом к воде. Потом так же медленно развернулся лицом обратно и внимательно посмотрел на Владимира, причем так, что парень понял: вперед, на воду, он смотреть не будет, даже если Владимир заставит его станцевать канкан, даже если начнет шипперить с Беспокойством, даже если рядом упадет метеорит, даже если вдруг Владимир поставит его перед выбором - либо смерть, либо смотреть вперед, Сталкер выберет смерть. -Чисто. - сдавленно прошипел бывший Дакс, и снова вцепился в скамейку. -Океееей. Так. Ладно. Давай хоть местами поменяемся. - Владимир встал и сделал пару медленных шагов из-за чего лодка начала качаться в воде. -Нет! - рявкнул Сталкер, сжав скамейку с такой силой, что она жалобно захрустела, и зажмурившись еще сильнее. -Тихо, тихо, давай без паники. Хорошо? - постарался как можно спокойнее и аккуратнее отступить Владимир и аккуратно сел на свою скамейку, взявшись за весла. Лодка быстро скользила вперед. Владимир держался у моста, что позволяло не бояться волнений и подводных камней. Всю дорогу в полчаса Сталкер просидел с закрытыми глазами, время от времени вздрагивая, когда капли воды попадали на кожу. При свете дня Владимир смог его рассмотреть гораздо лучше. Он никогда не был ни красивым, ни сколько бы то ни было симпатичным: слишком уж хищным было его острое лицо, а уж в сочетании с сединой и хорошим таким, в палец толщиной шрамом, начинающемся на груди, и уходящим куда-то под рубаху, он, бледнокожий и худощавый, выглядел уж совсем жутко. -Послушай, а почему с нами не поплыла Беспокойство? Она могла бы… -Она заслужила отдых. -отчеканил Сталкер, не открывая глаз. -Она обожает базары и всевозможные лавочки, хоть и не любит людных мест. Владимир усмехнулся. Ндаа. Сколько лет прошло, а женщины не поменялись. Но теперь понятно, почему она так вкрадчиво и тихо спрашивала, не нужна ли она Мастеру на берегу, и куда она свинтила со скоростью света, даже не попрощавшись. Они доплыли почти до самой башни, когда Владимир заметил что-то типа веревочной лестницы, спускающейся в воду. -Слушай, тут лестница. Я так понял, мы приплыли. На якорь? -поинтересовался Владимир. Сталкер молча кивнул. Сделав еще пару гребков Владимир бросил якорь и подплыл к лестнице, убедившись, что крепление зацепилось за дно. Их лодка оказалась прямо у спуска, и бывший Дакс, наконец, открыл глаза, воспрянув духом, после чего в мгновение ока взобрался наверх. Владимир же поднимался гораздо медленнее, но, когда залез, обомлел. Они стояли на мосту, похожем на взлетно-посадочную полосу по длине и ширине, и упирались в массивные ворота. Огромная башня возвышалась над их головами, и цепляла макушкой облака. То, что внутри выглядело как мясная косточка, снаружи походило на мрамор. Ворота со скрежетом распахнулись. Владимир ожидал чего угодно, но не того, что девчонка-оборванка, выскочившая из величественной башни, с визгом повиснет у Сталкера на шее, вываливая на него просто огромный поток радости от новой встречи. . Ей на вид было лет двенадцать, на голове, сдвинутая на темные жидкие грязные волосы была странной формы красно-белая маска, сделанная не то из листьев, не то из бумаги, и облитая глиной. Загорелая, в драных штана, переходязих в обувь и, почему-то в перчатках, она радостно помахала Владимиру рукой, и пискнула: -Сваздо-ла, Сура! Охотник рассказал, что ты приедешь. Как вы добрались? Смотрю, в этот раз тебя не покусали шарраки? - хихикнула девчонка, поддев Сталкера локтем и, наконец, отцепившись от него. - Я соскучилась. Ты ничего не привез с Большой земли? -Привез. - Сталкер показал на Владимира. - Он поживет здесь немного. -А еще? Сталкер на миг задумался, потом спохватился протянул небольшую вещицу, убравшуюся ему в ладонь, которую Владимир не смог рассмотреть. Однако, судя по оценочному взгляду, и согласному кивку девчонки, которая тут же после осмотра зажала вещицу в кулаке и явно не горела желанием с ней расставаться, об этом договаривались заранее, так как после этого она и Сталкер отошли друг от друга, и последний мягко подтолкнул Владимира к девчонке. -Меня зовут Накак. А это Унум. Вот все это - Свободной рукой девчонка обвела башню и, переступив с пятки на носок, балансируя во время шага,склонила голову на бок. -Владимир. Парень кивнул, разглядывая девчонку. Грязная, чумазая, оборванная. На фоне белой и золотой башни она смотрелась… Мягко скажем… Своеобразно. Как она тут выживала? Владимир присмотрелся: Цетус отсюда было едва видно, несмотря на то, что он был не очень далеко, маленькие домики, налепленные один на другой, сверкали крышами в лучах солнца. Пахло морем. Сталкер уже успел свинтить, и с закрытыми глазами медленно греб к берегу, явно неуверенно чувствуя себя в лодке. -Он воды боится. Помню, в первый раз он решил просто спрыгнуть отсюда на нос - хихикнула Накак. -Глупый. Естественно, лодка перевернулась и ударила его по голове. С тех пор он немного пришибленный. Но все равно хороший. Кстати, ты любишь плавать? Если любишь плавать, то смотри не подгребай к берегу, там множество шаррак. А на Большой Земле Эйдолоны что-то сделали с водой, и теперь если ты ее коснешься, то испытаешь такое…. Чего никогда в жизни не пробовал! А еще у мастера Тисоная появились новые кубрау, и теперь он их выкармливает. А еще на Равнинах… -Так, Накак, стой, пожалуйста, хватит. - попытался остановить девочку Владимир. - У меня сейчас голова взорвется. -Как у норги? - поинтересовалась девочка, снова балансируя с пятки на носок. - Ой-ей-ей, глупая-глупая я, ты же с большой земли, устал и голодный, пойдем, я все расскажу и покажу! С этими словами девчонка схватила Владимира за руку и упорно потащила в башню.