Devil: mist

Огонь.

      Доски, трава и кусты, деревья подле, тряпки, висящие для сушки, бытовые вещи, столы и стулья, хворост и полена, шкафы с книгами и полки с мелкими вещами, ковры и занавески — всё это полыхало в жарком огне самого ада. Мучительные крики скота, а вместе с ними и людей, что горели заживо в своих же домах, не имея даже шанса на шаг. Сгорали и старики, и дети. Он не щадил никого. Обуглившиеся куски тела с глухим стуком падали на прожженный пол, заглушаемый треском древесины. Они мучились, они страдали.       Он тихо, медленно шествовал среди этого небольшого ада, хотя до самого ада ему ещё далеко. Он иногда останавливался, рассматривая внутренности того или иного дома, отмечая для себя любопытные факты выдержки человеческого тела. Пепел мягко оседал на его чёрной, воронёной накидке, перекрывая чудесные бирюзовые узоры, слегка светящиеся от пламени огня. Высушенная трава тихо трескалась и ломалась под ногами, выгорая после. Пройдя ещё больше вглубь деревни, сгорающей живьём, он вышел на каменную дорогу, ведущую, видимо, на площадь. Прежде чем выйти к сердцу поселения, он решил зайти в двухэтажный домик, где стояла гробовая тишина по сравнению с другими.       Он отворил дверь, не стучась, и сразу попал в гостиную, совмещённую со столовой. Стол опал от сгоревших ножек, придавливая красивые резные стулья. На первом этаже никого не было, что было совсем и не удивительно. Сейчас была глубокая ночь и все спали. Спали и продолжат спать, но уже на том свете. Огонь, бушующий оранжевыми и жёлтыми волнами, огибал гостя, становясь около него слегка зеленоватым, будто сам опасался его. Поднявшись наверх, он увидел две двери. За первой была детская. Всё было пусто. Даже не было намёка на сгоревшее тело. Качнув головой в неопределённом жесте, он вышел, а за ним упал шкаф с полками, немногочисленные плюшевые игрушки, проживающие последние минуты, лопнули, разносясь на мелкие кусочки.       Дальше он проследовал во вторую комнату, что уже оказалась спальней взрослых. Легко открыв дверь, он увидел рассыпающиеся перед ним осколки голубого цвета с белыми письменами райков. Эти глупые существа теперь и обычных людей своей магии обучают. Жалкие.       Впереди стоял мужчина с ярко горящими глазами, за ним же, сжимаясь в комочек, прятались женщина с мальчиком. Мать пустым взглядом смотрела на плачущего ребёнка, осознавая всю никчёмность своего положения. Всё. Всё сгорит в этом адском пламени. Глава семейства напряжённо смотрел на соперника, пытаясь не показывать своей слабости, хотя прекрасно ощущал холод, несмотря даже на пылающий рядом огонь. Барьер сломан, а значит нужно спешить, иначе они быстрее сгорят тут, нежели их убьёт этот дьявол. Может, до дьявола ему было и далеко, но для него, обычного человека, сейчас он таковым и являлся.       Солёная капля пота скатилась по лицу, скользя по грубым чертам лица. Голубые радужки ещё ярче сверкнули, поглощая даже отблески пламени. Сложив ладони вместе, он резко развёл руки в стороны, оставляя перед собой голубое полотно с белыми письменами. Гость всё также спокойно стоял на месте, желая посмотреть, чем же его решили развлечь.       Мужчина указал правой рукой на несколько знаков, что молниеносно сложились в одно слово, образуя заклинание. Вспышка света ослепила комнату и всех находящихся. После она также резко исчезла. В дверном проёме никого не оказалось, а на месте, где был гость, образовалась проломанная дыра, уходящая ниже первого этажа.       Вытащив из свитка ещё несколько знаков, мужчина вновь образовал вокруг себя и семьи барьер, но уже намного меньше, сохраняя силы. Это оказалось достаточно вовремя сделано, так как в следующий момент купол пробили, хоть и не насквозь, зеленоватые стрелы с чёрными наконечниками, с которых капала смоляная вязкая жижа. Яд. Стрелы впитались в барьер, расплываясь по нему и увеличивая его за счёт своей магической силы. Понервничав, мужчина начал тяжело дышать. Из дырки в полу вылетел гость. Его плащ развевался по кругу, помогая осторожно ступить на потрескавшийся пол, далеко не от огня. Отец уже тяжело дышал, ощущая внезапно накатившую слабость. С чего же? Яд же его не достал.       Из-за спины незнакомца появились сгустки черной магии, образуя острые векторы. Сделав предательский шаг назад, мужчина наступил жене на руку, от чего та вскрикнула. Барьер рассеялся, а мужчина упал на пол. Глаза потускнели, возвращая прежний, карий, цвет. Чёрные векторы яростно вошли в его кисти, грудь и правую ногу, прибивая к полу. Вскрикнув, муж заглянул в глаза женщины около себя. Её стеклянные очи его парализовали. Она куклой висела на всхлипывающем мальчике, обнимая его мёртвой хваткой. Он даже не сразу почувствовал, как огонь подобрался к нему, прожигая кожу пальцев. Заскулив, как побитая собака, он зашёлся в хриплом кашле, выплёвывая сгустки крови. Сил на крики не осталось. Он молча смотрел, как чёрные векторы пробили глаза его маленького мальчика, заставляя ребёнка кричать вместо него. Он что-то выкрикивал, дёргался, пытался руками освободить себя от щупалец, но всё было безуспешно. Векторы подняли его над полом, высвобождая от объятий матери. Через пару минут мальчик повис в воздухе. Убрав своё оружие от мальца, гость услышал тихие и хрипучие проклятья в свой адрес, что даже немного забавляло его.       Выйдя из дома, он вернулся к своей небольшой ознакомительной прогулке. Дома на окраине деревушки догорали и, обвалившись, хоронили под собой останки живших там людей. Искры взмывали вверх, растворяясь в ночном небе среди звёзд.       Дёрнув плечом, он освободил себя от гари и пепла, что резко слетели со всей его одежды, оставаясь медленно опускаться на землю. Дома сменялись торговыми лавками, говоря о том, что он почти дошёл до сердца поселения.       Дойдя до границы круглой площади, он остановился, всматриваясь в конструкцию, выставленную в центре. Пожар медленно подкрадывался к ней, желая съесть, но, высвободив руку из накидки, он отогнал огонь от интересного зрелища. Пламя покорно остановилось, продолжая поглощать всё на указанной границе.       Направляясь к конструкции, он скинул с себя капюшон, чтобы можно было лучше всё рассмотреть. Высокий столб с двумя поперечными досками сверху и снизу. К этому сооружению был прибит человек, точнее то, что от него осталось. Осмотрев останки, в основном скелет с остатками гниющих покровов и кусками органов, что не успели съесть вороны, он прошёлся рукой в кожаной чёрной перчатке по рёбрам, задумываясь. На костях виднелись трещины, а вокруг столба валялись камни разных размеров. Избивали даже после смерти. Отойдя чуть подальше от скелета, он снова поднял руку, сжал её в кулак и резко раскрыл. Все остатки гниющего тела разлетелись в разные стороны, догорая в огне, а деревянная конструкция покрылась трещинами, издав скрип. Остался только скелет с лоскутами одежды.       Оценив свою работу положительно, он вновь подошёл ближе к останкам. Он протянул руку к черепу мёртвого незнакомца, не касаясь его.       — Не хочешь ещё немного пожить? — раздался бархатный голос. Сладкий и такой манящий. Не ожидая от скелета никаких действий, он очень удивился, когда череп качнулся и упал в его ладонь, доверяясь. Ухмыльнувшись, он убрал руку.       Около него появилась книга в зеленоватом свете. Открывшись, она сама стала перелистывать страницы, ища нужную хозяину. Остановившись в середине, книга показалась ему. Кивнув помощнику, он начал читать древние письмена, попутно рисуя печать в воздухе, оставляемую зелёной линией после пальцев. Закончив ритуал, печать впитала в себя кровь, льющуюся из земли под мертвецом. Приобретя винный оттенок, печать исчезла, появляясь на ключице скелета.       Освободив его от оков, он стал ждать, пока тот очнётся. Скелет упал на камни, образуя новые трещины на костях. Через пару мгновений он шевельнулся, сжимая кисть в кулак и сдирая надкостницу с фаланг об каменные плитки. Сев на земле, он поглядел вперёд, упираясь взглядом в человека в тёмной накидке.       Потянувшись к своему лицу, незнакомец сдирает с себя своё же лицо вместе с мышцами и глазными яблоками. Сверкнув бирюзовым зрачком, он гордо глядит на своего нового слугу.       — Теперь я — твой Лорд.

***

      Туман густой пеленой опустился на тёмный, тихий, без единого голоса птицы лес, окутывая его в свои оковы и пряча внутри себя мистических существ, так и жаждущих оторвать от тебя кусок с костями, но они лишь тихо пробирались сквозь плотно стоящие высокие ёлки и ели, кажущиеся не менее напряжёнными гигантами, образующими лес и его чёрную чашу с тишиной. Идя сквозь эту молочную дымку, вглядываясь вверх, но не видя ничего, кроме серого цвета и изредка мелькающих чёрных размытых пятен, он шёл вперёд, чувствуя холодный утренний ветерок, гуляющий вместе с ним по лесу. Хотя он и не гулял, а просто следовал за своим господином. Пока он плохо помнил, кто он, что с ним случилось. А было ли что-то до того, как он очнулся? Кости трещали, неприятно скрипели и тёрлись друг об друга в разломах и трещинах. Боли он не чувствовал, он уже ничего не чувствовал. Мерзкий холод заменял ему всё его нутро. И он молчал. Он шёл за существом впереди себя, даже не думая о том, что может остановиться или сделать шаг, наоборот, назад.       Мотнув черепом в сторону, он различил еле видное серое пятно. Оно покачивалось, но более не шевелилось. Оторвав взгляд, скелет вздрогнул, так как почувствовал на своей руке что-то склизкое и безумно холодное. Остановившись, он посмотрел на свои кости руки. Из тумана леса к ней тянулась какая-то мерзкая, склизкая паутина очень крупных размеров. Она удерживала его. Попытавшись вырваться, ничего не получилось. Она прожигала, расплавляла кости, смешиваясь. Поняв, что его сейчас убьют, он создал в руке небольшой чёрный нож из сгустка тёмной дымки, появившейся возле него. Легко перерубив паутину, он быстрыми движениями скинул её остатки с костей, больше отмечая чёткость своих неосознанных движений, нежели новых повреждений.       Из тумана к нему потянулись ещё пару таких же нитей. Ловко отбив их лишь небольшим ножиком, он встал в боевую позу, готовясь отразить ещё удары. Но их уже не последовало из-за зелёной магической волны, созданной хозяином скелета. Ему приглянулась эта игрушка. Да что там говорить. Он был поражён, что он, слуга, низшее по уровню существо, смог сохранить остатки не только разума, как он предполагал изначально, а также и магии. Чёрной, проклятой магии. Бонусом были и навыки ведения боя. Из этого можно было сложить неплохую куклу, очень даже.

Четвёртый.

      Он не позволит сейчас никакой мелкой нежити тронуть его. Скелет наконец обернулся к нему, до сих пор не проронив ни слова. Он даже как-то удивлённо посмотрел на своего Лорда, не ожидая помощи от него. Усмехнувшись, он сковал слугу в чёрные цепи, вырвавшиеся из-под земли, утаскивая его туда, а после сам прыгнул следом в чёрную яму.       Появившись возле огромного замка, Лорд освободил слугу от оков. Оглядевшись вокруг, скелет слегка заинтересовано поглядел на сооружение, покрытое тёмными зарослями. Даже несмотря на свет, слегка пробивающийся сквозь плотный туман, замок не казался светлее. Он был настолько высок, что самые верхние башни утопали в сером небе, маня заглянуть в них. Скелету и вправду захотелось забраться туда, на самый верх и увидеть раскрывающийся перед ним мир.       Почувствовав толчок в спину, он обернулся, но никого и ничего не обнаружил, но вот только всё повторилось. Слуга поглядел на своего господина и заметил, что тот уже достаточно далеко ушёл, значит и ему следует поторопиться. Быстрым шагом догнав его, он поравнялся с Лордом, озираясь по сторонам. Они прошли сквозь каменную арку, незакрытую деревянными воротами, как обычно бывало в подобных строениях, и вышли во внутренний двор. Из щелей между камнями, выложенными в площадь, прорастала трава серых тонов. Посередине был фонтан, хотя воды в нём не было, только парочка листьев с ближайших охровых деревьев. Пара серых каменных скамеек и статуй. Всё казалось мёртвым, хотя, может, так и было.       Пройдя мимо старого фонтана, слуга различил впереди силуэты. Это была небольшая группа, всего три человека, а точнее девушки. Заметив своего господина, они больше оживились и встали в ряд, наклоняя головы и пряча глаза. Самая старшая из них, с более зорким глазом, выловила ещё одну персону рядом с Лордом, понимая, что от них сейчас потребуют.       — Отведите ему комнату на четвёртом этаже, приведите в порядок и оденьте, после отправьте в главный зал, — оставив скелета около служанок, он направился дальше в замок уже более быстрым шагом.       Окинув цепким взглядом нового слугу господина, девушка с блондинистыми волосами кивнула скелету, приглашая следовать за собой, а оставшиеся две шептались за их спинами.       — Где я? — выдержав небольшую паузу, спросил скелет.       Розовоглазая оглянулась, будто сама не знала, где сейчас находилась. Остановившись перед лестницей, она обернулась к слуге, слегка коварно улыбаясь.       — Ты попал в обитель нежити, в замок Тьмы, а хозяином всего этого холодного ада является Лорд Найтмер, что привёл тебя сюда.       Осмотрев просторный холл, огромную люстру под потолком, красные ковры и рваные гобелены, он опять перевёл свой задумчивый взгляд на девушку. Человеком она не являлась. Светло-зелёная кожа с жёлтыми веснушками, бледные и блондинистые волосы, скорее даже белые с отливом золота, и яркие тёмно-розовые глаза с белыми искрами в чёрном глазном яблоке. Выглядела она по своему прекрасно. Голубое с зелёными вставками платье и жёлтыми узорами по подолу и рукавам, а волосы скрывались под лёгкой полупрозрачной тканью синего глубоко цвета. Дева леса. Так их звали.       Они обитают в лесах, потешаются над хозяином леса и играют с ним в игры. Часто ловят людей и измываются над ними, оставляя на растерзание лесным зверям и существам. Особой магией не обладают, специализируясь на снадобьях и ядах леса.       Скелет даже смог припомнить, как убил несколько таких… Так значит у него есть прошлое? Кем же он был и как умер? А умирал ли?       — Пойдём. Лучше не заставлять Лорда ждать. Меня зовут Луора, я старшая из служанок этого замка. Может быть, и помогу тебе, если буду в хорошем настроении, — она стала подниматься по лестнице, а её подружки сзади хихикали между собой. Запомнив некоторую информацию, скелет последовал её примеру и тоже стал подниматься наверх.       По дороге они встретили ещё некоторых обитателей замка. Кто-то здоровался, кто-то чуть ли не плевался в его сторону, говоря что-то себе под нос, были и те, кто просто не замечали. Пройдя, наверное, добрую половину замка, они остановились около деревянной двери, ведущей в пустые покои.       Отворив дверь, светловолосая девушка зашла внутрь первой. Осмотрев критичным взглядом запыленную мебель и другие вещи, она тяжко выдохнула, понимая, что теперь им придётся еженедельно убираться и в этой комнате. Вот надо было этому мертвецу сохранить разум, а не быть таким же бездумным увальнем, как его собратья.       — Запомни дорогу, водить тебя сюда каждый раз я не намереваюсь, — она перевела взгляд на своих подруг. — Эль, останься и прибери комнату, а Оурь пойдёт за одеждой для… — она замолчала, повернувшись головой к молчаливому скелету, как бы намекая на то, что не знает, как его зовут.       Слуга понял, что от него требуют, и попытался вспомнить. Обрывки прежних воспоминаний пролетали в пустой черепушке, но ничего, что могло подсказать имя, не нашлось. Мотнув головой, он озвучил свой ответ вслух:       — Я не помню своего имени.       — Может, скоро и всё позабудешь, и иссякнет твой разум, — скривилась Луора, разворачиваясь к выходу. Скелет и впрямь не понимал, что же такого он сделал ей, что она так яростно пытается его отправить в нижние слои нежити.       — Просто однажды её ранил такой же скелет, как и ты. Теперь она сторонится безмозглых упырей и таких, как ты, — быстро шепнула рыжеволосая, тоже направляющая на выход из комнаты. Кивнув ей, он догнал старшую служанку, оставаясь позади.       Они спустились на второй этаж, уходя в северное крыло замка. Там располагались ванны и бани. Попросив двух девушек приготовить небольшую ванну, она вновь вернулась к скелету, ждавшему её за дверью.       — Ты же что-то ещё можешь, кроме речи и мыслей, так ведь? Не оставил бы тебя тогда хозяин в верхних этажах, да ещё и в таких хороших покоях, — она догадливо улыбнулась, сверкая яркими зрачками.       Вспомнив о небольшой битве по пути к замку, скелет и вправду понял, что обладает магией и боевыми навыками. Ударив себя по черепу, он слегка наклонил голову вперёд, пряча взгляд, и попытавшись вспомнить.       Чёрная точка в его сознании начинает вращаться вокруг своей оси, а в разные от неё стороны расходятся лучи, также начиная следовать за точкой, образуя спираль. Эти лучики выхватывали воспоминания и крепко держали их, помогая хозяину наконец прийти в себя. Он владеет магией. Тёмной. Чёрная кровь сочится в нём, заражая организм. Он убивал, много убивал. Людей, монстров, нежить, существ. Всё равно, кто стоял на его пути, главное, чтобы хорошо заплатили за работу. Конечно. Ну конечно же, он был наёмным убийцей. Гнилью общества. Он нигде не задерживался долго, буквально на пару недель, и снова менял поселение, город, королевство или княжество. Он выживал в этом мире населённым хаосом.       Как-то странно поглядев на девушку, он попытался улыбнуться, что плохо выходило из-за неподвижности костей, поэтому он пальцем нарисовал себе улыбку в области челюсти с помощью своей магии. Чёрная дымка вырывалась из его пальцев, отравляя воздух. Она удивлённо распахнула глаза, делая шаг назад.       — Спасибо, я всё вспомнил, — весело оповестил он девушку, отвлекаясь на распахивающуюся дверь. Из-за неё выглянула ещё одна служанка, той же расы, оповещая скелета о готовности ванны. Кивнув Луоре, он скрылся за деревянной дверью.

***

      Поглядевшись в зеркало, скелет отметил свою привлекательность, даже после смерти, на что девушка фыркнула, говоря, что он полный дурак. Простая бордовая рубашка с пышными рукавами и золотыми узорами по горловине и низу рукавов, сверху чёрная жилетка с маловидными узорами коричневого цвета, также рубашку на уровне талии оплетал два раза тёмный пояс, вниз он надел чёрные штаны, заправленные в тёмно-коричневые сапоги до середины берцовых костей. Глазницы, некогда украшенные красивыми серыми глазами, были пусты и даже слегка пугали хозяина, не давая ему намёка на разгадку с его зрением, хотя и откуда у него мог взяться разум, если мозг у него вымер. Покачав головой, он потянулся к своему лицу, желая залезть фалангами в свои глазницы. А вдруг ему будет больно или ещё что, но кашель позади оторвал его от столь интересного занятия, обращая внимание на себя.       — Ох, прости, забылся от дивной красоты, — он усмехнулся, поворачиваясь лицом к служанке. Та немного закатила глаза и молча вышла, показав, что так-то не хочет иметь с ним ничего общего.       — Может, господин Найтмер тебя и сам прибьёт, как только поймёт, как ты ничтожен, — фыркнув, она немного ускорилась, но парень не отставал от неё, а даже опередил, в пол оборота поворачиваясь.       — Сомневаюсь, — ехидно усмехнувшись, он вспомнил, как почувствовал дикий холод от цепей, являющихся магией Лорда. Теперь его Лорда. А ведь раньше он был свободной пташкой. — Он спас меня, хотя и не стоило.       — Что? — она вскрикнула, внезапно остановившись. Пару обитателей посмотрели на неё, перешёптываясь. Заметив это, она опасливо огляделась и продолжила путь. — Обычно он никого не спасает, к тому же если ты и сам мог бы разобраться. Странно это всё.       Спустившись на первый этаж, они направились в левое крыло, в противоположное лестнице место. Засмотревшись в окна, в которых виднелись не поглощённые туманом куски сада внутри замка, он чуть не врезался в девушку, остановившуюся около массивных дверей, охраняемых стражей из скелетов. Парень посмотрел на сородичей. Они выглядели не так хорошо, как он. Кости были грязными и позеленевшими, одеждой являлась лишь короткая кожаная юбка с поясом. В руках они держали копья, не шевелясь. Оглядев их со всех сторон, он пришёл к выводу, что они не особо-то и настоящими выглядят, хотя и взяться им тогда было бы неоткуда.       — Потеряешь остатки человечности, будешь такой же молчаливой и безвольной куклой, — она оторвала от созерцания скелетов парня, схватив того за жилетку. — Открывайте.       Скелеты послушно зашевелились, отворяя перед слугами двери в главный зал всего замка. Огромный, просто огромный зал. С потолка спускалась люстра ещё краше той в холле, красный ковёр с золотыми узорами по краям, окна в пол были украшены витражом, а между ними с потолка спускались роскошные гобелены с изображением битв. Вместо свечей повсюду горели яркие огоньки. Засмотревшись, скелет не сразу почувствовал толчок в спину. Луора подтолкнула его вперёд, сказав тихое: «Не сдохни, нежить». Хоть это до сих пор было грубо, но парень почувствовал, что не так уж и безразличен деве леса.       Пройдя большую часть зала, он остановился, окидывая взглядом присутствующих. В середине, на самом красивом и богато украшенном троне, восседал скелет с тёмными, просто чёрными, костями в серебристой короне с месяцем из аметиста и в тёмных одеяниях. В нём скелет сразу же узнал хозяина замка. Лорд Найтмер. По обе стороны от него располагалось ещё по два трона, но меньше. Оранжевый, даже скорее рыжий, и бело-зелёный с левой стороны, чёрный и бледно-серый, слегка прозрачный, с правой. Три из них были заняты, все, кроме серого. На рыжем сидел парень, лицо которого закрывал капюшон от мантии пепельного цвета, на зеленоватом был рыцарь в бело-чёрных доспехах, а на чёрном сидел также человек, но его голова была пробита, нет, такое чувство, будто кусок откусили, и теперь некоторая часть отсутствовала, обнажая мозг. Поймав на себе колючий взгляд бирюзового зрачка, скелет низко поклонился, усмехаясь. Делал он этот жест второй раз за всю жизнь или первый за эту.       — Встань, — приказ и никаких просьб. И он принял своё обычное положение. — Меня зовут Найтмер. Это, — он рукой указал на подчинённых подле себя. — Мои приближённые, в ряд которых ты можешь войти.       Удивлённо вскрикнув, парень в мантии приподнялся с места, поглядывая на Лорда. Было понятно, что он не особо доволен решением господина. Но тут же замолчал, стоило сгусткам магии появится возле чёрного скелета.       — Мне кажется это необдуманным решением, — всё же произнёс он, постукивая пальцами по подлокотнику.       — По-моему, Даст, ты забываешь, кто тут принимает решения, или ты не доверяешь мне? — злобно проговорил Найтмер, образуя позади себя векторы, нервно подрагивающие.       — Конечно доверяю, — остудил свой пыл парень, цокая, и отвернулся, не желая в этом участвовать.       — Славно, — проговорил Лорд, обращая взгляд обратно к новоиспечённому слуге. — Как тебя зовут?       — Я не помню, — кратко ответил скелет.       Двое посмеялись, Рыжий и Чёрный. Найт спокойно ждал, придумывая обоим наказание.       — Найтмер, ты точно уверен, что он просто не до конца остыл? — спросил парень с проломанным черепом. — Может, через пару деньков он станет таким же безмозглым?       Его друг подхватил новый прилив смеха, чуть ли не падая с тронов. Скелет уже начинал закипать. Он никогда не станет таким же низшим из нежити, как те, что за дверью. Не для этого он убивал их с девяти лет, чтобы сейчас стать ничтожеством. Его решимость не даст разуму покинуть черепную коробку. Сжав руку в кулак, он почувствовал прожигающий взгляд. Найтмер смотрел на него, иногда посмеиваясь. Зло посмотрев на господина, и ему было далеко плевать, что за это его могут сразу же убить, он разомкнул фаланги, чувствуя холодок на кончиках пальцев. Этот чёрный туманчик начал окутывать сначала пальцы, перешёл на саму кисть и проник под рукава рубашки, окутывая руку до плеча. Медленно тянувшись по каналам, магия крепчала, вцепившись в кости хозяина.       Он скелет и принадлежит к низшему классу нежити, но только не учли они одного: он не слабак и обладает магией!       Вскинув свободную левую руку, он растворил свою магию в воздухе, а после пустил её в смеющихся парней. Простой ветерок окреп, образуя кинжалы, разрезающие воздух. Повелитель мглы, так его иногда называли перед смертью, образовал в правой руке меч, двигаясь молниеносно, словно ветер, он был тих. Кинжалы припечатали наглецов к спинкам тронов. Скелет же направился сначала к Рыжему.       Парень глядел на него с лёгким страхом, хотя в его глазах плескалось безумие. Сумев растянуть на своём лице улыбку, скелет пробил трон немалой толщины насквозь около головы обидчика. Схватив его за горло, он почувствовал что-то инородное между рёбер. Увидев, что ему в место, где должно биться сердце, вставили заострённый фиолетовый клинок, он усмехнулся, не почувствовав боли от порезов на костях.       — По-моему, я уже мёртв, не находишь? — он вынул меч из трона, растворяя магию, но образуя вместо него косу. — А вот тебе не мешало бы присоединиться ко мне.       Он замахнулся, но получил преграду в виде выплеска магической энергии, отшвырнувшей его от парня. Проехав по полу несколько метров на колене, он упёрся свободной рукой в пол, останавливаясь. Встав в боевую позу, выставляя своё оружие перед собой, он ждал удара. Дыркоголовый, как его окрестил скелет, тоже выбрался из оков, но нападать не стал, лишь недобро сверкнул красным зрачком, обещая ещё припомнить это, если выживет. Парень в капюшоне спустился в центр, соглашаясь на дуэль.       Вокруг скелета витал чёрный дымок. Он переливался, скручивался, расходился, распространяясь на добрые метров четыре. Это его и барьер, и оружие одновременно. Проведя рукой по дыму, он выпустил в соперника ножи, несколько десятков, не дожидаясь эффекта, он образовал стрелы. Они метнулись в сторону парня. Некоторые были остановлены, некоторые вонзились в мебель и стены. Но через время они растворились, смешиваясь с воздухом.       Рыжий иногда уворачивался от оружия, иногда отражал его всего одной рукой с фиолетовым свечением. Пока он лишь забавлялся, не решаясь сделать ответный удар. Поняв бесполезность осады противника, скелет провёл носком сапога по полу. Под противником вырос круг из шипов. Парень успел почувствовать прилив магии и подпрыгнуть, хотя не рассчитал скорость поднятия лезвий. В итоге ему повредили ногу. Шикнув, он приземлился на медленно опускающиеся шипы, образуя в руках два меча. Резко переместившись за спину противника, он рассёк её. Тот лишь обернулся, чувствуя вмешательство в свою магию. Раньше бы он заметил это быстрее, видимо, ещё не до конца восстановился. Сделав взмах косой, он отогнал противника, возвращая границу между ними. Парень в накидке вновь испарился.       Поднеся два пальца ко рту, будто прося быть тише, он сосредоточился, снимая с себя мглу и отправляя её растекаться по полу. Резко развернувшись, он отразил удар с боку, переходя в более активное наступление. Смеясь, он, не жалея своих сил, наступал на противника, прессуя его к стене. Уже около стенки парень опять исчез, а появившись сзади, пнул скелета в спину, придавливая к стене. Но в этот раз чёрная мгла собралась вокруг него, заключая в ловушку, чёрный шар с шипами как снаружи, так и внутри. Сжав руку, скелет тряхнул её. Шар покорно сжался и помотался из стороны в сторону. Разорвав сферу, парень выбрался наружу, покрытый мелкими царапинами по всему телу. Хотя в этой атаке был другой смысл: раня врага, шипы забирали жизненную силу, передавая её хозяину.       Парень покачнулся и упал на пол, рассыпаясь в серую пыль. Скелет вновь собрал вокруг себя мглу, образуя барьер. Он ждал. Выявив, что у противника магия в основном ближнего боя, он решил сыграть на его правилах. Пытаясь уловить любые изменения в потоке магии, он не смог почувствовать, как её состав изменился. Неожиданно его же туман охватил его, не давая и пальцем шевельнуть. Перед скелетом появился этот парень, нанося удары по рёбрам и рукам. Лишь слегка нахмурившись, слуга рассеял свою магию, тем самым очистив её от чужой.       Упав на пол, он вновь окутал себя мглой, отскакивая от соперника на пару метров. В руке вновь образовалась коса, но уже намного чернее и гуще. Сделав шаг назад в сторону, разворот, потом снова влево и вперёд, он крутил в руках своё смертоносное оружие. Создавался красивый туманный танец мглы и смерти. Он образовал вокруг себя вихри, потоки воздуха сопутствовали ему, отдавая кислород в комнате на растерзание чёрному туману. Вскоре шар, созданный вихрями и потоками начал расширяться, поглощая зал. Рыжий отскочил от него подальше, боясь попасть в эту смертельную зону для живого существа. Скорее всего на мёртвых она бы не подействовала, но чёрт её знает.       Скелет остановился, выставляя вперёд косу, указывая тем самым на противника. Мгла послушно двинулась в его сторону, поглощая всё на своём пути. Поняв, что дело гиблое, Пыльный установил перед собой защиту из мелких серых частичек, пытаясь тем самым разбавить вокруг себя мрак. Получалось неплохо, но сильный напор магии потихоньку пробивался сквозь барьер.       В последний момент для обоих вмешался Найтмер. Скелета он сковал в цепи, усмиряя его магию, а Рыжего заключил в полупрозрачный зелёный куб с переливами чёрного, отгораживая от мира. Чёрная мгла вокруг парня рассеялась, а расщепляющие кости песчинки опали. Оба противника тяжело дышали, не признавая своего поражения.       Лорд удовлетворённо оглядывал новоиспечённого слугу. Он явно не был простым магом в прежней жизни. Относить его к скелетам было бы глупо и некрасиво, но вот и личем тот не являлся, так как его воскресили. Кто же ты? Кошмар заинтересовано оглядывал новую куклу, думая о решении некоторых проблем.       — Я сам дам тебе имя, — сказал он, выпуская скелета из тисков цепей. — Даже если ты вспомнишь своё прошлое имя, оно не будет так важно. Ты помнишь, кем являлся до смерти?       Усмехнувшись, слуга поправил жилетку, огорчаясь её непригодности из-за драки, но никак не выдав этого. Это являлось лишним в таком месте. Сделав слегка задумчивый вид, он весело огласил свой ответ.       — Я был убийцей, наёмным убийцей, — вспомнив своё прошлое занятие, он не мог не приулыбнуться.       Его развлекала такая работа. Он не был палачом, хотя и был знаком с некоторыми. Он выполнял грязную работу, он копался в этих светских интригах, упиваясь хриплыми криками жертв, продавая некоторые полезные части тела ведьмам и колдунам, а иногда и трупы предоставлял врачам или некромантам. Работа была очень даже прибыльной, а за свои успехи он прославился среди простого и знатного народа как Повелитель мглы. Церковь иногда пыталась его истребить, но молодой парень был сообразительным и ловким, хотя куда обычным людям до него. Служителей церквей убивал он пачками, не жалея и мелких детей, вздумавших, что им ничего не будет, если они укажут на него пальцем и обзовут. Таких он возвращал матерям без пальцев и языков.       — Убийца значит, — расплываясь в сладкой улыбке, Найт уже знал, как будут звать слугу с кровавой печатью на ключице. — Киллер, нет ничего лучше этого.       — Премного благодарен, мой Лорд, — сделав лёгкий поклон, скелет ехидно усмехнулся, глядя тому прямо в зрачок. Тем самым он показывал больше пренебрежения, нежели реального уважения данной персоне. — Отныне я буду зваться этим именем и ни коем больше.       — Молодец, — прищурившись, чёрнокостный скелет принял игру. Призвав вектор рядом с Киллом, он погладил того по голове, как послушное животное.       Не напрягаясь, продолжая всё также коварно улыбаться, слуга растворил вектор в своей мгле, чуть раззадорив хозяина замка. Было бы интересно провести дуэль с Кошмаром, но позже. Сейчас он потратил слишком много сил. Чёрная магия сочилась из всех щелей на костях, окрашивая красный ковёр под ним в свой цвет. Он держался, сохранял улыбку, не желая падать.       — Упади, — прошипел Кошмар, прожигая зрачком слегка дрожащего слугу.       Но как оказалось, тот был очень упрям. Поддерживая себя магией и решимостью, он упрямо стоял на ногах. Чувствуя накатившую усталость, он покачнулся назад, но вовремя упершись ногой в пол, снова принял нормальное положение.       Найтмер долго смотрел на него, выжидая. Да, он ненавидел ждать, ненавидел упрямых, ненавидел наглецов, убивая таких без разбору. Ему нужны послушные слуги, но этот заставил его скривиться и досадно цокнуть. Встав с трона, он медленно подошёл к нему, видя победную улыбку и смех в пустых глазницах. Найтмер проиграл. Было бы досадно сейчас потерять столь важную куклу. Он убьёт его. Убьёт, но позже, после того, как использует.       Шепнув пару слов на «ухо» скелету, он увидел удивлённое лицо, посмотревшее в потолок, а после кости расслабились, позволяя себе отдохнуть. Подхватив теперь податливое тело, он медленно уложил его на ковёр, безвозвратно испорченный. Положив кисть на печать, что виднелась сквозь порезанную одежду, он неторопливо залечивал раны, возобновляя раздробленные кости.       Под удивлённые взоры подданных он кратко промолвил всем присутствующим:       — Четвёртый всадник Хаоса — Смерть.