Переход

Астрид остановилась посреди коридора, закрыла глаза и попыталась привести эмоции в порядок. - Быстро ты вернулась, – прозвучал знакомый голос. - Я и не собиралась там оставаться, – Астрид отошла к окну. Вид современного города успокоил ее. - Как я понял, увиденное тебя не обрадовало. Астрид взглянула на брата. - Ты сейчас смеешься надо мной? - Нет, прости. Я изначально не хотел этого и не удивлен, что все так получилось. - Все получилось хорошо. В этой жизни, а ту я лучше бы не вспоминала. - Я помню, ты никогда не хотела принимать текущее положение вещей, – усмехнулся страж. – Я рад, что тут ты счастлива. Не могу представить, как тяжело тебе с воспоминаниями двух жизней. Астрид прислонилась головой к стене, борясь с желанием все рассказать. Брат почувствовал ее состояние. - Что именно не дает тебе покоя? Неужели ты до сих пор любишь этого человека? - Да, – Астрид вновь посмотрела в окно, ища поддержку в привычной обстановке, – но не того мужчину, которого встретила вернувшись. Он очень похож на моего любимого, но это не он. Стоило лишь услышать его слова, я поняла, что сильно опоздала. - Астрид, ты никуда не опоздала. Ты жива, тебе семнадцать лет, ты можешь успеть, что угодно. - Да, я жива, но только я и… Это будет уже другая жизнь. Ради того Алана я была готова принять тот мир и… - Астрид осеклась, положив руку на живот, - еще ради одного человека. Я была счастлива, а теперь вспомнила, как это счастье отобрали. Лучше бы я вовсе не перерождалась. Ральф насторожился, затаив дыхание он ждал продолжения, но девушка молчала. Ничего не выражающие глаза скользили по улице, мысли ее были сейчас далеко. - Астрид, да говори уже, что случилось? - Ответь сначала ты. Какова у тебя версия того случая в лесу? Представь, что рассказываешь это постороннему человеку. Страж открыл рот, но слова застряли в горле. Такого вопроса он не ожидал, однако ответил: - В то утро ты ушла в лес, то ли грибы собирать, то ли просто прогуляться, не помню. Кто-то из селян нашел вас с Виолеттой, я был среди тех, кто прибыл первыми и застал тебя еще живой. - Дальше. Это я помню, – поморщилась Астрид. - Виолетте повезло больше, только царапины и синяки. Она сказала, что напали какие бродяги, я уже не помню точно. У нее украли все драгоценности и обеих вас бросили в тот овраг. - Хватит, – прервала девушка. – Я уже все поняла. - Ты хочешь сказать, что все было по-другому? Астрид с минуту помолчала, собираясь с духом и начала рассказ.

***

Весеннее утро оказалось на редкость теплым и солнечным, и особенно приятным после нескольких дней дождя. Подбежав к окну, Астрид радостно распахнула занавески. - Закрой, – поморщилась мать. – Все соседи будут видеть, что у нас тут творится. - А ты чего скрывать собралась? – Улыбнулась девушка. – Можно подумать, у каждого в доме не то же самое твориться. Мать пригрозила непоседливой дочери пальцем, но та, прислонившись спиной к стене, улыбнулась ей. - Иди делом займись. Вон с огорода надо сорняки убрать или думаешь, коль сын герцога, - нахмурилась и поправилась, ведь Алан недавно потерял родителей и должен был занять место отца, - герцог внимание на тебя обратил, так домашние дела не надо делать? - Ничего я не думаю. Зачем эти сорняки трогать? Сами скоро завянут. - Чтоб чисто было во дворе. Дочь недовольно отмахнулась, но пошла к двери, которая открылась перед ее носом. Брат всегда был хмурый, смотрел на жизнь своим собственным взглядом. Улыбаться его заставляла только сестра, в противовес ему, вечно улыбающаяся. Повиснув у Ральфа на шее, Астрид расцеловала его в обе щеки. - А где это ты был? С самого утра! Я, надеюсь, не забыл свое обещание взять меня с собой в город на следующей неделе? - Нечего тебе там делать! – перебила мать. – Дома для тебя дел достаточно, чтоб еще с мужчинами разъезжать невесть где. Астрид надулась, а брат потеребил ее за нос и заговорчески подмигнул, пока мать отвернулась. Девушка вновь расплылась в улыбке и выскочив в сени оттуда крикнула. - Я в лес. После такого дождя грибы должны повылазить. И воздух в лесу хороший, понаслаждаюсь последними теплыми деньками. - А ну иди сюда! – Крикнула мать. – Понаслаждается она! Остальное Астрид не расслышала. Грибов она не нашла, да и не искала. Обняв дерево, девушка мечтательно закрыла глаза, предвкушая встречу с любимым. Три дня назад он уехал навестить тетку. Обратно обещал вернуться через пять дней, значит послезавтра. Как же было томительно это ожидание, особенно, когда Астрид поняла, что в ее теле уже бьется не одно сердечко, а два. Обнаружить это было волнительно. Тысячу раз она уже прокрутила в голове их встречу, как она ему скажет, его реакцию. Не переставая улыбаться, она, держась за дерево, обошла его кругом и заметила Виолетту, стоящую в отдалении. Улыбка тут же слетела с губ Астрид. У девушек была взаимная неприязнь, но раньше наедине они не оставались. Приезжала названная сестра Алана редко. Сейчас только поселилась тут с отцом и вела себя, словно хозяйка. Сталкиваться с неприятной особой не хотелось и Астрид пошла в другую сторону. - Стой, – остановил ее жесткий голос. Астрид остановилась, но не обернулась. - Чего тебе? – бросила она. Виолетта медленно подошла и резко развернула девушку к себе. - Ты как, деревенская девка, со мной разговариваешь? – в глазах Виолетты кипело негодование, но Астрид это не испугало, стряхнув ее руку, она бросила: - Как ты того заслуживаешь, – и отправилась дальше. Данное поведение еще больше рассердило Виолетту. Злилась она и от того, что слова этой девчонки задели ее. - Убирайся отсюда. Пока его нет, – процедила Виолетта. Астрид остановилась, как вкопанная. - Что ты говоришь? – она усмехнулась. - Я помогу тебе, дам денег, чтобы хватило на первое время. Хочешь, устрою твой брак с каким-нибудь торговцем? Не придется всю жизнь у печки, да в огороде провести. Астрид ушам своим не верила, удивленно взирая на обезумевшую девушку. - Он ведь не женится на деревенской девке, чего ты ждешь? А сейчас у тебя есть возможность устроить свою судьбу. - Замолчи! – воскликнула в негодовании Астрид. – Даже не смей мне предлагать ничего подобного! Виолетта сузила в злости глаза, но замолчала. Астрид перевела дыхание и продолжила: - Если кто из нас двоих и строит иллюзии - это точно не я. Так и быть, я ничего не скажу Алану о твоей просьбе, но я не желаю больше слушать подобных предложений. - Не желает она. Что ж, хорошо, - неожиданно согласилась Виолетта. – Я подожду, когда он развлечется с тобой и сам выбросит тебя, как не нужную вещь. - Будь все так, как ты говоришь, он бы давно это сделал. - Что ты имеешь в виду? – брови Виолетты на миг дернулись вверх, но она быстро взяла себя в руки. - Я думаю, ты и так все поняла, – Астрид пристально смотрела на неудачливую соперницу, а та лишь в бессильном гневе сжала кулаки. Невыносимо захотелось наброситься на эту девчонку, вообразившую себя уже невесть кем, но двинуться с места не решилась. Они были ровесницы, но физически Астрид была более сильной, с детства бегала по лесам, лазила по деревьям, тогда как Виолетту всегда учили ходить степенно и побольше изучать игру на пианино. - Думаешь, теперь ты его удержишь? – в бессильно отчаянии выкрикнула Виолетта. - Я не собираюсь его удерживать. Он будет со мной, - глаза девушки потеплели, она коснулась рукой живота, - с нами, если сам захочет. - Этого не может быть! – покачала головой Виолетта, догадавшись о положении девушки. Астрид ничего не ответила и отправилась дальше, провожаемая ненавистным взглядом соперницы. - Нет, я не оставлю это так, – сжав до боли кулаки, прошептала Виолетта и вернулась к тому месту, где привязала лошадь. Сев в седло, она пришпорила лошадь и отправилась догонять Астрид. Не сбавляя скорости, она направила ее на идущую впереди девушку. Столкновение произошло быстро, Астрид поздно повернулась, и, отброшенная в сторону, упала на землю, ударившись головой о дерево. Голова стала безумно гудеть, попытавшись подняться, Астрид вновь упала и увидела перед собой подошедшею Виолетту. - Теперь такая же дерзкая? – прошипела Виолетта и, размахнувшись несколько раз, ударила лежащую в живот. Астрид вскрикнула, острый кончик туфли до крови распорол кожу, низ живота заныл. Пользуясь превосходством, Виолетта присела и, перевернув Астрид на живот, подняла за волосы ее голову. - Я пыталась договориться с тобой по-хорошему, – подложив под лицо Астрид заостренный камень, Виолетта еще сильнее оттянула голову девушки, но с размаху опустить не успела. Не заботясь о волосах, Астрид левой рукой, незаблокированной Виолеттой подхватила камень и наугад бросила его через правое плечо, поморщилась от боли - до этого она отталкивалась рукой от земли, чтобы уменьшить боль, приносимую хваткой соперницы. Камень попал удачно, Виолетта взвизгнула и отпустила волосы Астрид. Перекатившись на бок, Астрид увидела, как Виолетта держится за лицо. - Дура! – выкрикнула она. – У меня же теперь шрам останется. Астрид не удостоив соперницу ответом, отвесила ей несколько хороших оплеух. Теперь грозили появиться еще и синяки. Астрид резко поднялась и хотела добавить Виолетте, но боль в животе заставила согнуться пополам. Виолетта воспользовалась ситуацией и отскочила подальше, попутно выискивая что-то в высокой прическе. Быстро нашла и злорадно улыбнулась. Хорошо, что она захватила эту вещичку с собой. Астрид подняла голову и увидела, как у Виолетты блеснуло что-то острое в руках. Астрид, к своему удивлению, не испугалась за себя, но тянущая боль в животе приводила в ужас. Виолетта медленно приближалась. Обе не сводили глаз друг с друга. Виолетта напала неожиданно, Астрид чудом удалось увернуться. Задето оказалось лишь плечо, а острая шпилька вонзилась в дерево. Виолетта выругалась, совсем не по-господски и тут же ударом в висок была отброшена в сторону. Астрид движимая отчаянием от нарастающей боли в животе выместила эмоции на повергнутой Виолетте, а когда боль усилилась, она остановилась, не в силах сдержать рыдания. Виолетта, казалось, лежала без чувств. Отодвинувшись, Астрид прислонилась к дереву, стараясь уравновесить дыхание. Минут через десять Виолетта приподнялась, но Астрид больше не обращала на нее внимания, погрузившись в физическую и, еще более тяжелую, эмоциональную боль. Виолетта уже готова была сдаться, но тут солнце блеснуло на кончике шпильки, глянула на отстраненную Астрид и тихо подобралась к своей цели, тихо выдернув добычу. Подкрасться к Астрид тихо не удалось. Из последних сил девушка, приперла, не менее обессиленную, Виолетту спиной к дереву и сжала одну руку на ее шее. - Остановись. Ты совсем обезумела. Виолетта увидела в глазах Астрид, что та не собирается принимать критических действий, только защищается. Обхватив удерживающую шею руку, Виолетта попыталась высвободиться, но хватка только усилилась. - Брось то, что в твоей руке, – жестко сказал Астрид. Виолетта опустила глаза, хватка не была настолько сильной, чтобы не иметь возможность говорить. – Ну же! – повторила Астрид. Виолетта, вмиг найдя решение, посмотрела на нее, а потом перевела взгляд в сторону, радостно их округлив. - Алан! – прохрипела она и потянулась рукой в направлении взгляда. Уловка удалась, на секунду Астрид повернула голову, и этого оказалось достаточно. Вскоре их нашли. К ужасу Виолетты, Астрид открыла глаза, горячо глядя на брата, но быстро их закрыла. Раны на шее были слишком красноречивы. Сомнений не было, эти глаза больше не откроются. Мужчина, склонившийся над сестрой, казалось, постарел на несколько лет. Вот уже подбежали и к Виолетте. Ей даже не пришлось изображать жертву нападения. Борьба, перетаскивание поверженной от места действий к оврагу, спуск по нему – все отобрало последние силы. Она действительно выглядела ограбленной и сброшенной в овраг. Хорошо, что не забыла поглубже закопать свои драгоценности.