Храм древних

      Акиру растормошили, как только встало солнце. Шики успел за это время неплохо так прицепиться к стражникам, у него явно было слишком хорошее настроение. Где появится — там начнутся проблемы. Не утро, а мучение какое-то. Ещё и сон снился крайне дурацкий. Страницы дневника всю ночь преследовали в каком-то затхлом подвале, превращаясь в нечто мокрое и противное. Акира думал, что после сдачи того отвратного экзамена больше никогда не вспомнит о выедающем мозг диалекте, но судьба распорядилась иначе. Нужно заново вспоминать странные, малопонятные конструкции, которые строились по правилам, известным только древним. Собственно, никто кроме них и не мог такую сложную систему придумать.       — Ты идёшь? — Шики не устраивала заминка, похоже, он решил добраться до храма как можно скорее.       — Да, сейчас.       Если бы был выбор, Акира предпочёл остаться в общаге. Там куда спокойнее и теплее, но боги были явно не на его стороне. Да и попутчик не самый лучший, но всё же куда приятнее, чем попасть за решётку за «распространение негативного настроя по отношению к определённым народам». Или как там эта фигня называлась? Он не помнил. Эти все правила учились где-то в первую неделю после поступления, а потом вылетали из головы, стоило только отвлечься на более важные вещи.       Шики скрутил неприметный плащ, пихнул его в походный рюкзак. Значит, за пределами городов будет в форме ходить. И почему здесь нельзя было? Но Акира не успел этого обдумать: его ухватили за шиворот и потащили к вратам. Даже на секунду показалось, что стражники безумно рады этому. Ещё бы! Шики навёл шороху по своему желанию, и успел куда-то сплавить весь чай, который удалось найти в сторожке.       Солнце за городом палящее, тяжело даже вдохнуть: настолько воздух нагревался от его жгучих лучей. Акира с трудом высвободил свою футболку из цепких пальцев. Идти как на привязи не хотелось, ещё больше не хотелось выглядеть странно со стороны. Ему не приходилось бывать так далеко от академии. Из-за этого местные порядки оставались непонятными и далёкими, как приют.       — Куда мы идём? — спросил он.       — На юг.       — Это понятно, а конкретнее?       — В храм. Но сначала в лавку. Нужно подготовиться.       Акира не стал расспрашивать о том, что будет дальше. Ему и так понятно, что точных ответов давать не будут. Значит, можно не тратить время. Он оглянулся, принюхался. Такой ворох странных запахов. А ведь, если подумать, то на улице бывать не приходилось. Небольшой двор за приютом, сад Академии и выжженная дорога к почте не считались. Это всё было настолько стерильным и неправильным, что сводило челюсть. Стоило только сделать шаг, как чувствовалась вся неестественность, царившая там. Словно созданный мирок по приказу ректора. Словно симулякр, не имеющий отношения к реальности.       Сейчас совсем не так. Сразу столько запахов и звуков, оставляющих эмоции после себя; за пределами учебных заведений жизнь бурлила. И это даже удивительно: никто из сирот не видел настоящий мир. Может быть, только те, которых забрали в семьи. Но последнее время такое случалось всё реже. Оно и понятно: обычно оставались без родителей представители странных, порой даже пугающих рас, ни одна другая не станет брать ребёнка непонятного происхождения, который к тому же, может оказаться представителем враждебной расы.       Акира ещё раз принюхался: он чувствовал, что между деревьями витает странный запах. Близкий к чему-то сладкому. Что это? От него становилось дурно. Голова как ватная: звуки долетали словно через преграду, становились тише, гулом разносясь в ушах. Крайне неприятное дело, навевающее давно стёртые воспоминания. Акира зажмурился, пытаясь привести себя в порядок, но не особо получалось. Его жутко тошнило от каждого вдоха. Словно лёгкие вот-вот разлетятся на тысячи осколков.       Сейчас бы остановиться, отдохнуть. Хоть это и неправильная тактика, всегда тянуло именно в неё. Отдохнуть, даже зная, что не поможет. И от этого становилось ещё хуже. Нет, мучительно гадко становилось. Спина отозвалась ноющей болью. Раз, второй. Шики с размаху хлопнул по ней, да так сильно, что звук застыл в ушах. В уголках глаз выступила влага. Больно. Но сразу стало лучше: запахи больше не лезли в нос. Странно. Он, случаем, весь нюх не отбил? Стало немного не по себе. А если всё же…       — Ты ещё живой? — спросил Шики, стукнув куда сильнее.       Акира только пропищал что-то нечленораздельное. Заставить себя говорить не получалось. Словно вместе с нюхом отбили ещё и язык. Хотя это ведь не могло быть правдой. Всего лишь спина… Прикусить кончик языка зубами, чтобы убедиться в этом — как же глупо. Но Акира делал это каждый раз, как только уверенность в целостности органов пропадала. Должно быть, со стороны смотрелось так глупо и бессмысленно, но тело диктовало свои условия.       — Ты настолько слабый, — Шики наклонил голову, — брать с собой такого бесполезно. Пустая трата времени.       Акира напрягся. Ему не нравился этот тон. Ладно, ему не нравился Шики. Весь и полностью. Но кто виноват в том, что на дороге только он и попадается? Боги? Ну так к чёрту таких богов! Акира зло посмотрел на руки в перчатках. Сейчас бы вцепиться в кожу, разорвать её. Тем более, она выглядит настолько хрупкой. Интересно, если её сжать пальцами, то останется красный след?       — Чего уставился?       — Думаю, что будет, если разорвать тебе кожу.       — Сил не хватит, — со смешком ответил Шики.       Он шёл медленно. Слишком медленно для человека, который спешит выполнить приказ. Словно на прогулку вышел. Никакой спешки, только равномерность и спокойствие. Вообще слабо верилось, что такой человек может кому-то служить. От него так и несло уверенностью. Ещё и эта отвратная манера держать руки в перчатках. Выпендрежник хренов. Здесь ведь градусов тридцать, не меньше.       Дорога под ногами то и дело пропадала в пробившейся траве. Видно, здесь не так часто ходили, раз она успела вырасти. Да и сама тропинка казалась пустынной. Вокруг деревья да заросли, никакое нормальное существо сюда не сунется. Сразу вспомнилось, что эти места облюбовали разбойники по байкам из академии. Интересно, правда ли? Пока что ни одного не видно. Даже не пахнет ими.       Акира посмотрел на Шики, оценивая блестящие знаки на груди. Может, это отпугивает? Если так, то разбойники те ещё трусы. Испугались простого полумесяца. Да, его не так часто вручали военным, но всё равно нужно придерживаться своих же правил. Нападаете на всех, так на всех. А не выборочно. Аж тошно от этой сладкой прогулки. С такими разбойниками можно было и самому пойти, меньше хлопот. На языке сладковатый привкус. Похоже на дурманящую пыль. Наверное, от неё стало плохо. Только вот... Как можно её выбить руками?       Мысли об этом не давали спокойно пройти дальше. Невероятно и неправильно. Нет, так не должно быть. Дурманящая пыль на то и пыль, чтобы крайне тяжело выводилась из организма. Дорога внезапно ушла вправо, прорываясь сквозь густые заросли, и выскочила на поляну. Здесь пахло травами, зельями и… псиной? Акира не решился доверять своему нюху, но как только из небольшого дома выскочил хвостатый, сразу же отбросил сомнения. Он впервые видел собак. Ну, то есть оборотней… В голову совсем не шло, как правильно это можно назвать. Должно быть, не оборотни. А кто тогда?       Парень приветливо помахал рукой, зазывая себе в дом. Шики скривился, но вошёл. От него так и веяло недовольством. Прохлада комнаты казалась такой желанной после парилки на улице. Каждый стеллаж с кучей баночек был таким впечатляющим. Только хозяин всего этого добра приставучий. Акира сказал бы: как пёс, но тот и так им был. Поведение не удивляло не капельки. Некоторые говорили, что хвостатые только так себя и ведут, особенно хвостатые по собачьей линии.       Шики сразу же пропал среди всех этих баночек. Акира только успел заметить, как промелькнул свет, отражающийся от его знаков различия, где-то справа. Побороть интерес не получилось: что ему здесь нужно? Тут ведь зелья для нелюдей. Значит, он не человек. Ну, это понятно, и дурак сообразил бы, что такое существо не может быть представителем какой-то слабой расы. Только вот идеи в голову не лезли, а интересно всё же было. В академии встречались разные нелюди, но особо агрессивные и далёкие от социализации обычно не появлялись. Акира пробрался ближе к стеллажам, возле которых крутился Шики. Что там написано? Горячая рука коснулась плеча, неожиданно опаляя. С трудом получилось сдержать рвавшийся из глотки писк.       — А вам что нужно?       Это было слишком неожиданно. На него смотрели настолько преданными карими глазами, что послать этого продавца не получилось: язык не поворачивался. Быстро придумать что-то. Хоть что-то. Акира беспомощно посмотрел на банки поблизости, но те были для вампиров. Что сказать?       — Мазь для заживления ран.       — О, понял. Это в той части, пойдём.       Акиру ухватили за руку, утягивая в другую сторону. Оставалось только с сожалением посмотреть Шики в спину и пойти следом. Весь план испортил. Но мазь действительно пригодилась бы. Тем более, в такой сложной дороге.       — Я Кейске, — болтал без умолку продавец, — торгую у дорог. Только вот здесь не очень хорошо: людей мало, а переехать не могу. Мне разрешено торговать только здесь.       — Угу.       Акира не хотел слушать все эти жалобы на жизнь, но ему ничего не оставалось. Кейске держался поблизости, демонстративно раскладывая перед ним гору баночек. И какая разница? Все мази одинаковые. Какой надоедливый парень. И Шики не видно. Интересно, не выйдет ли он, бросив с этим странным Кейске? Может быть. Но нюх улавливал приятный запах, который крутился возле Шики. Значит, он всё ещё здесь.       — Смотри, эти мази хороши против ожогов. А вот эти больше подходят для рваных ран. Вот эти — для глубоких. Что тебе нужно?       «Мазь против болтливых хвостатых, не зря говорят, что они чертовски привязываются к первым встречным». Акира уже открыл рот, чтобы сказать это, но всё же смог выдавить из себя улыбку.       — Все, пожалуйста.       Фу, как приторно и сладко. Пожалуйста… Проблеваться охота от этих слов, но надо быть вежливым. Зачем? Никто не знал. Но надо. Это прямо обязанность, которая вбивалась в голову ещё с приюта вместе с недоверием к любым словам. Приют — то ещё дерьмо, не хотелось бы туда возвращаться.       Акира на мгновение закрыл глаза, а Шики уже вернулся. Что у него было в руках? Не видно. А жаль, так хотелось узнать, какая сущность им руководит. Это был первый раз, когда запах не говорил совсем ничего. Может быть, вампир? Или даже дракон… Непонятно. Акира не чувствовал подобных ноток запаха ни в приюте, ни в академии. Потому и не мог определить расу.       А, ну её. Тут бы от Кейске отвязаться, который внезапно оживился. Он даже на шаг не отходил. Всё крутился рядом, как надоедливый пёс. Держать себя в руках становилось сложнее. Почему-то в голову лез дневник, воспоминания о нём нахлынули так неожиданно, как и недавний сон. Акире не нравился этот дневник, но вот чем — не мог сказать. Его наличие словно давило на плечи, заставляло опускать голову.       — Карт у тебя нет? — Шики поинтересовался даже без энтузиазма, словно уже знал ответ на свой вопрос.       — Нет, но я хорошо знаю окрестности. Куда вам нужно?       — К храму. Храму древних.       Кейске задумался, словно припоминая, бывал ли в тех местах. Потом всё же кивнул. Нет, ну нет. Не может же он идти дальше за ними и нервировать своим присутствием. Неужели Шики нравится такая компания? Он и с Акирой не особо хотел возиться, если бы не дневник, а тут такой назойливый пёс. Ну нет же… Шики кивнул, принимая предложение о помощи. Похоже, ему это совсем не нравилось, но долг был сильнее. Или желание оказаться в столице. Кто тут разберёт? Обсуждение стоимости услуг проводника затянулось. Акира, чтобы не мешаться, решил пройтись по магазину.       Стеллажи, банки, бутылки, колбы… куча непонятных вещей. И зачем это всё? Неужели сюда действительно кто-то ходит? Разве что разбойники. Справа дверь, прикрытая шторкой. Любопытство ударило с новой силой. Вот бы заглянуть. Легонько откинув край шторы, Акира вошёл в узкую и длинную комнату. Воняет. Непонятно чем, но воняет. Похоже, примерочная. Крючки висят вдоль стены, даже старое зеркало есть. Запах тонкой струйкой пролетел за столик. Отодвигать его сложно. Тяжёлый, будто в нём камни. За ним на стене вышкребаны короткие надписи. «Не верь», «Оно тебя сожрёт», «Не смотри».       Акира долго пялился на испорченную стену, наконец-то пожал плечами и вышел. Покупатели у этого пса были крайне паршивыми. Испортили всё. И как им можно доверять? Отвернёшься всего на секунду — уже испишут всё, что видят. Нужно возвращаться. К тому же, терпеть эту компанию только до храма. Не так уж и долго. Надо всего лишь собраться, взять себя в руки и перетерпеть. В столице получится разобраться во всём, избавиться от неприятной компании, найти отправителя и, возможно, разобраться со статьёй, которую так легко прицепили без разбирательств.       Шики с чем-то согласился, договор подписан, часть денег вручена. Можно выдвигаться. Кейске выглядел слишком счастливым для того, кто будет идти к храму. Много веков назад это могло быть хорошей идеей, но не сейчас. В нынешнем мире старым богам нет места. Вообще никаким нет. Они остались лишь в некоторых местах, но официально мало признавались. Только четыре праздника напоминали о них. День богини воды — Шааль, Праздник Огня — Сехтха, Молитвы ветрам и тьме. О последнем Акира знал мало. Ему было известно только то, что тёмные расы поклонялись этому божеству. А их представителей в приюте обычно не было.       Храм оказался значительно южнее. К нему подойти можно было только с одной стороны: так раньше обеспечивали безопасность жрецов. На территории академии были развалины одного из таких зданий, но туда обычно не пускали. Даже самые заинтересованные любители тайн никогда не могли в него попасть: хорошо охранялся в несколько уровней. Порой поговаривали, что там происходят странные вещи, но проверить ни у кого не получалось.       — Зачем тебе в храм? — Акира сходил с ума от медленности, с которой двигался Шики.       — Приказ.       — Но ведь это совсем не по пути?       — Придётся отклониться от маршрута, но не особо сильно.       — Уже был здесь?       — Никогда.       Акира не особо верил этим словам. Даже особо не разглядывая, он заметил кресты на шее лейтенанта. Должно быть, он был одним из тех, кто поклонялся богу тьмы. Только вот… кем были эти существа? Никто никогда не говорил. Одни утверждали, что это право вампиров, другие — драконов, а где истина?       Старый храм возвышался над полем. Бывший оплотом веры когда-то, он превратился в поле для раскопок. Множество палаток, куча следов археологов и, отчего-то военных. Что они забыли в таком месте? Да и зачем вообще проводить раскопки в храме? Это ведь абсолютно бессмысленно, более того, едва ли не абсурдно. Здесь нет никаких важных вещей, которые могут изменить понимание истории. Вообще ничего. Всё же странные дела творятся. Не понять их при всём желании.       Шики сразу же отправился на поиски местного начальства, Акиру и Кейске пригласили пообедать. Никогда больше не следует соглашаться на такое. Тем более, зная, что большая часть военных — вампиры. Столовая невероятных размеров. Длинные дубовые столы, странноватая на вкус пища. Сомнительное удовольствие. Серо и тоскливо. Наверное, было бы лучше идти в одиночестве, но уже поздно что-то менять. Хотя, если Шики до ночи не выберется, идеальным вариантом будет сбежать. По слухам опасную дорогу они уже прошли. Значит, дальше прямиком на юг и будет столица.       Скоротать время получилось за дневником: забиться в самый дальний угол выделенной лично для Акиры комнаты в самом храме, и читать. С трудом, не понимая большей части слов, но читать. Только подвывания Кейске из соседней комнаты немного отвлекали, но это не страшно. Такие эмоции непонятные: по телу бежит дрожь, каждое движение кажется словно неправильным. Здесь, в месте концентрации древней силы, Акира чувствовал себя неуютно. Он никогда не поклонялся тёмным богам и теперь ощущал весь тот негатив, который кружился возле храма. Его липкие щупальца проникали под кожу, хватали за нервы. От этого становилось до безумия жутко.       Нужно всего лишь дождаться вечера и бежать из этого безумного здания. Нет, хватит на всю жизнь военных и приключений. Идти в столицу. Что бы там не ждало, оно будет лучше, чем сидеть в храме. Акира пытался отвлечься хотя бы при помощи чтения. Но если бы он не пропускал занятия и лучше помнил слова… Тут ещё и термины какие-то. Сплошное невезение.       Строчка за строчкой пролетали страницы, их содержание смешивалось в голове в непонятный ком, который всё разрастался. Акира знал, что читает, но не мог понять замысловатый стиль профессора. Каждое слово словно было не на месте. И описывало совсем уж безумные вещи. Какое отношения все эти небылицы имеют к раскопкам? Ну не бывает так. Даже если дневнику лет пятьдесят, не могут археологи действовать по другой схеме. Если вспоминать университетские лекции, то нынешняя система была основана далёкие двести лет назад.       Почему-то начало клонить в сон. Сладкие запахи, витающие по комнатам, вызывали дремоту. Буквы перед глазами расплывались. Так хотелось положить голову. Просто положить и совсем неважно, что будет потом. Затылок такой тяжёлый. Сил больше нет. Акира почувствовал, как край одной из книг упёрся в щеку, но не смог даже сдвинуть её. Руки безвольно повисли, будто бы не его. Так и заснул, вдавив щеку в гладкую обложку.       После непродолжительного сна болела голова. Как-то странно, словно по кругу. Акира с трудом поднялся со стула: на щеке остался след от книги, руки и ноги затекли. Он чувствовал, что передвигается как кукла, почти не сгибая колени. Дверь странная, тяжёлая. В коридорах пусто, возле алтаря ещё и тихо. Только дыра в самом центре, уходящая глубоко под землю, напоминала, что там может кто-то быть. Ну да, должно быть, вампиры работают ночами, вот в храме и тихо. Акира поспешил к главному входу: надо бежать из этого ненормального места.       Как бы сильно он не наваливался на дверь, та не поддавалась. Каждое движение оказывалось безрезультатным. Заперто. На ключ. Почему? От этой мысли становилось дурно. Ну, может, на ночь закрывают, но в этом нет никакого смысла, палатки же остались снаружи, а вампиры — ночные существа… Чтобы не разграбили? Так грабить нечего. Темная энергия, витающая по храму, зашкаливала. Теперь она ощущалась каждым миллиметром кожи, проникала в тело с каждым вдохом.       Нужно срочно найти Шики. Он должен знать, что тут творится. Его ведь тоже обустроили где-то в храме. Плевать, что уже ночь, к чёрту все приличия. Здесь что-то не так. Может, для представителей других рас такое в порядке вещей, но не для Акиры. Количество тьмы, засевшей в каждом уголке, его тело не могло перенести. Это всё слишком опасно для существ, которые никогда не поклонялись темному богу.       Проходить мимо дыры в полу отчего-то неприятно. Словно под футболку лезет тьма. Акира не успел даже выйти в соседнюю комнату, как одна из дверей распахнулась и вышел Шики. Даже не заспанный. Ну да, ему нужно куда меньше времени для бодрости. В его взгляде промелькнуло удивление. Губы растянулись в гаденькой улыбке, а голос прозвучал так неестественно тихо, что Акира даже попятился, ощущая зашкаливавшую тьму вокруг себя.       — И что ты тут делаешь?       — Дверь... Почему она закрыта?       Шики удивлённо посмотрел на него, словно впервые слышал о таком. Да что он придуривается! Точно ведь приказывал захлопнуть эту мышеловку, чтобы никто не сбежал. Толчок, ещё один. Массивная дверь скрипела под напором, но не поддавалась. Сила, с которой её дёргали казалась нечеловеческой, но даже такие крайние меры не могли помочь. Заколочено наглухо. Кейске, появившийся из-за угла, вцепился в руку ногтями, с какими-то паническими нотками проговаривая:       — Эти окна забиты и выходят на скалы. Не храм, а тюрьма.       Акира не стал спрашивать трясущегося пса о том, в какой момент тот захотел всё бросить и сбежать. Догадывался. Рин когда-то рассказывал довольно известную страшилку. Мол, когда оказываешься в центре тёмной энергии, начинаешь сходить с ума. Только Шики выглядел спокойно. Лишь запах позволял уловить лёгкое замешательство, крутившееся возле него. Значит, не он организовал. Но зачем закрывать на ночь храм? Это ведь так глупо. Тем более, когда в него входят представители явно не той расы.       Холодок прошёлся по коже. Внезапно рюкзак за спиной стал таким тяжёлым, словно вот-вот разломает кости и пробьёт ещё одну дыру под ногами. Акира вздрогнул, пытаясь справиться с наваждением. Он как-то неуверенно посмотрел на блестящий в лунном свете алтарь. Свет, пробивающийся с потолка, делал зал в несколько раз меньше и падал в аккурат центр помещения. Что-то смущало... Надрывной крик прозвучал откуда-то снизу, прервавшись на самой высокой ноте. В ответ ему раздался вой. Акира не мог сказать, что способно издавать такие звуки.       — Это кто? — Кейске сильнее впился ногтями в предплечье, поглядывая в дыру.       Шики тоже подошёл ближе. Он даже не пытался скрыть интерес. Несколько секунд тишина давила на плечи, но тут же её разорвал ещё один крик. На этот раз более пронзительный. В нём столько ужаса. Акира вздрогнул от этой мысли, неосознанно сделав шаг назад. Рюкзак тянул вниз. Такой тяжёлый. В нём лежал дневник. Зачем он взял его с собой, собираясь сбежать? Эта мысль ошарашила так внезапно, что осознание ударило по голове с двойной силой. Те безумные вещи, которые профессор записывал в самом начале...       — Дверь не откроют.       — Это я и без тебя понял. Значит, вниз, — Шики наклонился над дырой в полу, оценивая её глубину.       Только вот всё равно ничего не видно. Акира не стал продолжать мысль, хоть и понял, что именно произошло. Сейчас бы внимательнее пересмотреть тот дневник, от которого столько неприятностей. Ещё один вопль, полный боли и тишина захлестнула храм.       — Что там происходит? — Кейске перегнулся через край.       — Я догадываюсь, — Акира едва смог произнести эти слова, пытаясь вытащить дневник из рюкзака.