Храм древних

      Айшлы — древние существа, порождённые Тьмой. Они всегда обитали в местах скопления тёмной энергии. Особенно любили подземные лабиринты. Когда древние строили свои храмы, тратили всю мощь, чтобы обезопасить их. Такие заклинания срабатывали беспрекословно, но сейчас, спустя столько лет, только айшлы могли защитить знания. И Акира прекрасно понимал, что встреча с ними закончится плачевно, отчаянно надеясь, что ему послышалось и на самом деле никого внизу нет.       — Кто это? — Кейске спросил ещё раз, куда громче.       Отвечать не хотелось. В памяти всплывали не самые приятные встречи с айшлами. Всего один раз их успели сводить на настоящие раскопки. Такие же выбеленные и чистые, как вся территория академии. Западнее главного корпуса было древнее святилище. Как и полагалось предкам, с развитой системой подземных ходов. Рин даже рассказывал, что некоторые до сих пор используются. Он даже притащил фотографию, как ректор под покровом ночи пробирался в святилище к своей любовнице. С тех пор со снимком он не расставался, придерживая на всякий случай.       Университет постарался: всё было неотличимо от настоящих раскопок, которые часто описывали в книгах. Собственно, Акира не помнил никаких других романов, кроме таких странных. В приюте было место только дешёвым приключенческим сказкам, которые якобы воспитывали дух авантюризма. Его группе полагалось порыться в дальнем коридоре облюбованного ректором лабиринта. Именно тогда впервые появились айшлы. Они редко заглядывали в вычищенные магией святилища, предпочитая храмы тьмы, но в тот момент изменили своим правилам. Даже сейчас, спустя полгода, хорошо помнились алые потёки крови на стенах и горящие адским пламенем глаза… Чья-то рука в пасти. Уже даже не получалось вспомнить, чья именно.       — Магические сгустки тьмы, которые охраняют древние места, — прошептал Акира.       — И нам нужно туда идти? — с ужасом спросил Кейске.       — У нас нет выбора. Оставаться довольно рискованно. Да и непонятно, зачем нас заперли.       — Ну нет! Они опасны!       Акира совершенно точно знал, что соваться в подземелье будет полнейшим безумием. Айшлы никогда не отличались дружелюбием. Тем более в местах скопления тёмной силы. Конечно, ему не приходилось сталкиваться с ними в таких условиях, но красочные фильмы рассказывали, что дело заканчивается плохо. До сих пор перед глазами стояли не самые приятные картинки. Только вот Шики было решительно плевать на все эти заминки. Он с готовностью спустился прямо в зияющую чернотой дыру, сливаясь с ней. Тишина. Его там уже разорвали или ещё нет?       — Может, здесь переждём? — Кейске опустился на колени, заглядывая внутрь.       — Не думаю, что это хорошая идея.       В конце-концов, выбора действительно не было. Лучше сдохнуть в лапах тьмы, чем сойти с ума от неё же. С последним ещё и жить придётся. Долго и не особо приятно, потому что поговаривали, что больницы куда хуже приютов. А у Акиры недоставало воображения, чтобы представить такое непроходимое дерьмо. Верёвочная лестница качалась от каждого движения, казалось, она оборвётся в любую секунду. Внизу ничего не видно, приходилось ставить ноги едва ли не наугад, рискуя свернуть себе шею. Воображение услужливо подсовывало красочные картинки. Как ломаются кости, их куски разрывают кожу, торчат наружу... Мерзость.       Ныли пальцы, натёртые верёвкой, болела голова от бесконечного потока мыслей. В глотке крутилось что-то странное, напрягающее, отдалённо напоминающее тошноту. Так хотелось остановиться, вернуться. Да если бы Акире сразу сказали, что всего лишь одной встречей он испортит себе жизнь, не пошёл. Вот сидел бы на месте и не двигался. Совсем. Вот точно… Ноги коснулись земли. Или пола. Ничего непонятно. В этой темноте невозможно было даже свою руку рассмотреть, не то что окружение.       — Наконец-то, все когти сточил. А где Шики?       Вопрос Кейске оказался внезапно очень в тему. В самом деле, того нигде не видно. Ну, если можно так сказать. Не слышно — это будет куда правильнее. Акира оглянулся, скорее инстинктивно. Прислушался. Ни звука. Странная тишина застыла в воздухе, перемешавшись с затхлостью. Принюхался. Нет, ничего нет. Словно это абсолютно пустая и стерильная комната. Как в аудиториях. Настолько пустой запах, что по нему невозможно даже понять, кто приходил читать лекции. Странно. Акира знал, что возле него стоит настоящий хвостатый, а воздух обманывал, намекая, что здесь никого нет.       — Кейске?       — Что?       Значит, всё же есть. Выходит, подвал сводил с ума. Не самый приятный способ узнать весь масштаб катастрофы. Кейске подошёл ближе, ухватил за плечо, споткнувшись. На полу ещё какая-то гадость. Вот бы свет. Или мага. Как-то никто не подумал про фонарики. Завертелся приятный запах. Что-то спокойное, мягкое, привлекательное.       — Как думаешь, он ушёл? — спросил Кейске едва ли не в ухо.       — Здесь некуда идти. Только вверх или вперёд. Сомневаюсь.       — Но Шики здесь нет.       — Нам нужен фонарь.       — Не думаю, что он сидит и смотрит на эту комедию из тёмного угла.       Кейске внезапно спохватился, полез в сумку и выудил старый, можно даже сказать, раритетный ручной фонарик. Холодный металл под пальцами, тихий клац, и комната расширилась. Высокие стеллажи с инструментами, несколько касок, табак и огромная куча камней. Коридор оказался комнатой со всякой мелочью. Видно, обычно отсюда начинаются исследования. Тут даже нашлось место археологическому столу. Короче, всему, кроме Шики.       — Пропал, — заметил Кейске.       Акира даже не знал: радоваться такому стечению обстоятельств или грустить. Во всяком случае, стало куда легче дышать. То ли ядовитая атмосфера недовольного Шики наконец-то отпустила, то ли под храмом тьмы меньше, и она не такая мучительная. Кейске тоже повеселел, даже подхватил какие-то бумаги со стола.       — Жаль, думал, что планы.       — Сомневаюсь. Их не оставили бы здесь, — Акира всё же осмотрел комнату.       — Всякое бывает. Некоторые исследователи основные документы держат у выхода, так в фильмах показывали.       Да, о таком говорили преподаватели. Мол, безопасность материалов, все дела. Безопасность всего, кроме собственной шкуры. Бумаг не было, пути назад тоже. Оставалась только маленькая низкая дверь прямо перед глазами. Айшлы больше не крутились поблизости, это ощущалось кожей. Обычно они довольно шумные, таких сложно не заметить. Это и помогало выживать тогда, когда сильные особи приходили к местам раскопок.       Кейске толкнул тяжёлую дверь. За ней ожидаемо оказался коридор. Длинный, без освещения. Странно, ведь здесь как-то работали. Неужели в полной темноте? Хотя волновал немного другой вопрос: кто и зачем здесь работал? Шаги эхом отбивались от стен и возвращались в голову с тройной силой. Топ-топ-топ. Кроссовки неудачно попадали на мокрую глину, пачкались в ней. Где-то промелькнула мысль, что светлая обувь — не лучшая в таких местах.       — Знаешь, это так похоже на приключения Такеру, аж мурашки по коже, — голос Кейске долетал немного искажённым, хотя тот был совсем рядом.       — М? Ты смотрел?       — И читал! В этом есть своя магия. Все эти приключения, сокровища. Романтика, дух прошлого. Разве не впечатляет?       Акиру скорее впечатляли зрелищные бои, но это уже мелочи. Он впервые встретил человека, которому нравились приключения Такеру. Не самая популярная серия в это время. Говорили, что она нравилась детям прошлого века, которые, окрылённые свержением богов, начали массово штурмовать гробницы и храмы. Старое кино, приятное, но не такое, которое могло впечатлить более молодых, позабывших о многих вещах.       — Ты видел пятую книгу? Которую выпустили в честь праздника Звёзд? Она была шикарной. В ней было лучшее сокровище, которое приходилось искать Такеру!       Акира кивнул, он припоминал такое и мысленно ликовал. Да, наконец-то он может хоть с кем-то обсудить свои интересы. Шаг, ещё один. Становилось подозрительно тихо. Только потрескивание где-то вдали заставляло напрягать слух. Кейске запнулся на полуслове, напрягся. У него слух куда лучше. Учуял что-то? Но ответом было лишь отрицание. Легче не становилось. Поворот. Ещё один. Коридор внезапно начал петлять, появились боковые ответвления, змейкой убегающие во тьму.       Нюх уловил лёгкий аромат полыни. Почему-то жжёной. Нет, говорили, конечно, что тому, особому богу тьмы, раньше поклонялись, сжигая перед молитвой пучок полыни, но это как-то неправильно. Уже давно нет почитателей… В это хотелось верить. Встретить в старом храме безумного фанатика было бы отвратительным стечением обстоятельств. И, что-то подсказывало — смертельным. Скрежет нарастал. Из темноты уставились два огромных жёлтых глаза.       Кейске остановился. Акира только успел почувствовать робкое и немного нервное прикосновение к руке, как глаза двинулись на него. Огромные когтистые лапы цепляли камни и противно скрежетали. Существо приближалось. Ноги словно сами собой делали шаги назад. Запаха нет, ощущений нет. Всё снова смешалось в пустой страх. От айшлы не сбежать. Она бегает быстрее даже самого совершенного магического спортсмена. От неё не скрыться. Прекрасный нюх найдёт всюду. Существо подозрительно прищурило глаза и резко прыгнуло.       Крик застыл в глотке, так и не успев вырваться. Айшла повалилась на землю, не издав ни звука. Она только посмотрела куда-то мимо Акиры и покорно закрыла глаза. В тишине отчётливо слышалось, как чёрная кровь капает с раны на холодные мраморные плиты. Поворачиваться жутко. Словно там кто-то намного сильнее и опаснее. Но стоять спиной — худший вариант.       — Чего застыли? Останетесь здесь? — голос Шики показался таким непривычным, его даже не подхватывало эхо.       Акира скосил глаза на блеснувшее лезвие катаны, но не успел заметить, остались ли на ней следы. Звуки вернулись, запахи тоже. И всё это в одно мгновение, словно за айшлами ушёл парализующий страх, которым они сбивали с ног своих жертв. Кейске повернулся в сторону существа, но того уже не было. Растворилось и вернулось к истокам, в источник тьмы.       — И где тебя носило? — возмутился Акира.       — Важнее, где носило вас.       — Мы тут с айшлами воюем, а ты исчезаешь посреди разговора! — вклинился Кейске.       — Айшлы? Если бы это были настоящие порождения тьмы, мы сдохли уже в начале. Не обольщайся, ты им не интересен. Всего лишь уставшее существо без сил, — Шики пожал плечами.       — Хочешь сказать, что мы зря беспокоимся?       — Вроде того, это всего лишь духи. От них не будет много проблем. Хотя, глядя на вас, кажется, что как раз проблемами и пахнет.       Акира предпочёл промолчать. Какой толк рассказывать что-то этому странному военному? Он не слушал и игнорировал всё, что его не устраивало. Уже приходилось проходить через подобное. Проще промолчать. Кейске так удачно подвернулся под руку. Переключить на него внимание и забыть о проблемах. Что там с приключениями Такеру? Сейчас лёгкая доля сказки не помешала бы.       — А седьмую книгу ты видел? — воодушевился Кейске.       — Нет, в приюте её не было. Хотя слышал, что там грандиозные вещи.       Кейске быстро закивал, подтверждая. У него столько интересных историй, и всё об одном. Мистические твари, живущие в гробницах, несметные сокровища и просто космическая удача. Оказалось, что заключительная часть была о приключениях в гробнице жреца. Интересная и насыщенная сказка. А сказка ли? Всегда в углу дописывали, что основано на реальных событиях. Акира не верил… до этого дня.       Сейчас, глядя на тёмный коридор, в голове было совсем в другое. Словно таинственная жизнь из книг и фильмов пришла прямо в руки. И оставила после себя не самые приятные воспоминания. В первый же день столкнуться с храмом, в котором даже закрыть глаза страшно. И куда делись военные? Их же было так много.       — Шики, а где военные? — всё же спросил Акира, когда Кейске замолчал.       Тот не ответил. Возможно, не услышал: слишком ушёл вперед. Хотя как тут можно что-то не услышать? Тишина пугающая и огромная. Даже треск пропал. Только противное бульканье глины под ногами. Тихий «клац» — по коридору пролетела искра и тонкими линиями осветила все закоулки. Даже дышать стало легче. Шики убрал руку от стены, осмотрелся.       Впереди прямой коридор и несколько ответвлений, оставалось только выбрать направление. Но куда они вообще ведут? Акире хотелось выйти на поверхность и больше не подходить к сомнительным храмам. Он готов хоть сдаться в руки стражникам, только бы больше не влезать в подобные места.. Кейске решительно разделял это мнение, заявляя, что лучше читать о приключениях, чем становится участником и главной жертвой. Шики только молчал. Какая-то неправильная получалась ситуация.       — Так куда мы идём? — Акира даже подошёл ближе, чтобы его точно услышали. Промолчать после такого будет уже совсем плохим тоном.       — К выходу.       Немногословно. Но Шики всё же выбрал направление. Коридор он не сменил, как и ожидалось. И шёл, в целом, довольно уверенно. Словно бывал в этом месте не раз. Только иногда останавливался и прислушивался. Странно, но айшлы больше не появлялись. Даже не пахло ими. Кейске мягко положил руку на плечо, но настолько неожиданно, что Акира вздрогнул. Несильная хватка заставила идти медленнее, отстать от Шики. Тот терялся где-то в полумраке коридора, который так естественно обхватывал его силуэт и скрывал от глаз, что невольно становилось жутко. Шаги слышались отчётливо. Медленные и равномерные, они эхом отскакивали от стен, уносясь во все стороны.       — Знаешь, не нравится он мне. Мутный какой-то, — прошептал Кейске.       — Да, есть немного.       — Ещё и расы непонятной. Сколько не принюхиваюсь, никак уловить знакомых ноток не могу. Не нравится мне всё это.       — Ты во всех расах разбираешься?       Это могло прояснить многие вещи, но Кейске только отрицательно покачал головой. Да уж, ответов не будет. Конечно, проще напрямую спросить. Но разговаривать об этом с Шики? Такое себе удовольствие. Кто он? Обычно все без проблем определяли расы, даже не открывая рта. А тут какая-то… магия. Тьфу, не магия, а странности. Магия у Рина была. Это он волшебник. И пахло от него, как и полагалось, магией.       — Хоть я и живу в опасном лесу, не все расы встречал. Чаще всего здесь бывали оборотни, маги. Помню ещё, кажется, эльфов. Ну и такие, как я. Но я знаком с основными запахами. Только представители тёмных рас мне не попадались.       — Неужели за столько лет ни разу не зашли?       — Может, и заходили, но их так просто не узнать. Странные существа. Ну, ощущение тёмной расы есть, а точнее сказать сложно. У них какие-то непонятные запахи, я их не улавливаю. У Шики такой же.       Акира кивнул, скорее своим мыслям, чем соглашаясь. Да, действительно, он тоже не мог разобрать запах. Тот был невесомым, лёгким и как-будто прохладным. От него веяло морозом. Пришлось сосредоточиться на ощущениях, чтобы выдернуть себя из кучи мыслей, но те всё равно вились в голове. Раз за разом подбрасывали не самые приятные куски воспоминаний. Тёмные расы… Как они выживали в этом мире? Как находили себе место те же вампиры? Непонятно.       — Может, свернём в один из этих тоннелей пока не поздно? — робко предложил Кейске, поглядывая в неосвещённую темноту.       — Нет, мы потом точно не вернёмся живыми. Да и карты нет.       — Думаешь, у него есть?       Акире порой казалось, что карта действительно была. Но Шики даже не доставал её. Просто шёл привычными коридорами, не обращая внимание на то, где там застряли другие. Он казался отдалённым от реальности, словно варился в собственном нуарном фильме. Почти не говорил, носил только чёрное и с трудом угадывался на фоне храмовых подземелий.       Кейске споткнулся о камень, едва успев зацепиться за Акиру. На ногах всё же удержался, но, к удивлению, выругался. Даже хвост поджал. За этим было так забавно наблюдать. Акира впервые видел хвостатых настолько близко. А те демонстрировали свои эмоции скорее по привычке, чем из необходимости, хвостом и ушами. Непривычно такое наблюдать.       — Не нравится мне здесь. И зачем лезть в эти храмы? Стояли бы себе дальше нетронутыми. Думаю, боги не сильно расстроились бы… ой, то есть правители.       — Тут очень много вещей, которые можно выгодно продать. Их явно не оставили бы без внимания.       — Понимаю, но всё же как-то оно неправильно… Это всё же храм, пусть и тёмного бога. Лезть сюда со своими солдатами не очень хорошо. А что, если бог разгневался на нас и специально закрыл?       — Не думаю. Боги были повержены и изгнаны много лет назад.       По крайней мере, так говорили в приюте. И в академии. Всюду. Боги повержены, да здравствует король. Теперь, когда нас не разделяет рука древних, можно просто жить. Акира поморщился. Боги, может, и ушли, но молитвы до сих пор остались. Они часто звучали на праздниках и просто в домах. Кто к чему привык. Акира и сам частенько вспоминал её. Свою богиню, которая упоминалась чаще, чем приветствие.       — М? Ты с северных провинций? — внезапно спросил Кейске.       — Что? Не уверен. Я из приюта.       — Странно. Просто у тебя на номере знак Шааль, а её почитают на севере.       Акира с недоумением поднял небольшую металлическую пластину. Его номер, грубо говоря, пропуск по миру. Но где здесь знаки? Ничего нет. Просто номер. Ну и несколько отметин, больше похожих на случайные царапины. Кейске, словно уловив это недоумение, подошёл ближе и ткнул пальцем в линии. Ну, со стороны они не привлекали внимание. Принять их за знак богини как-то сложно. Хотя, если присмотреться, то видно, что они удивительно ровные и одинаково глубокие.       — Это знак северных провинций. Обычно такие метки оставляют на их номерах.       — Я никогда не был на севере. Может, номер принадлежал кому-то другому?       — Может, обычно в приютах не сильно смотрят кому что давать. Мне показалось, не бери в голову. А я вот с южных провинций. От Сехтха.       Вот и познакомились. Ну, Кейске оказался не так уж и плох, как показалось поначалу. Оставалось только догнать Шики, пока тот совсем не скрылся с глаз. Петлять в одиночестве по подземельями не хотелось. Тем более, когда рядом ходят настоящие порождения тьмы, даже если не все их принимали. Нужно выбраться из этого непонятного места и вернуться в академию. Рин ни за что не поверит… хотя, скорее ему об этом в письме потом напишут сомнительные блюстители правопорядка, когда кости собирать будут.