Храм древних

      Шаги эхом отлетали от каменных стен. Тьма давила, пряча последние указатели в бесконечном коридоре. Тот петлял замеёй между старыми, исчёрканными множеством меток стенами. Развилки оставались позади, а вместе с ними и надежда на лучшее. Какая тут надежда, когда вокруг всё тошнотворно одинаковое?! Кейске притих, постоянно оглядывался, уши то и дело взрагивали, причудливо поворачиваясь в попытках уловить очередной звук. Он уверял, что чувствует притаившиеся где-то неподалёку сущности. Акире оставалось только соглашаться: хвостатые лучше ощущали запахи, тем более, запахи заброшенных подземелий. Темнота поглощала каждое ответвление основного коридора, кто знал, что за ней скрывалось?..       Акира шёл быстро, стараясь сильно не отставать, но Шики словно растворялся в этом бесконечном лабиринте. И как можно идти за тем, кто носит чёрное? Ничего ведь не различить! Словно он и этот проклятый путь едины. Дрожь в кончиках пальцев не унималась. Она словно разрасталась всё новыми оттенками, становясь до невозможного огромной. Неужели впереди ничего нет? Почему коридор никак не заканчивался? Молчание давило на уши и даже на голову, раскалывая её изнутри. Тяжело. Каждый шаг давался с трудом. Словно ноги приросли к холодной каменной глыбе и не пытались даже сдвинуться с места. Каждый вдох всё сильнее утягивал трепещущие чувства на дно.       Акира едва шёл. Тёмная энергия, витавшая по коридорам, захватывала разум. Медленно. Мучительно. Насильно проталкивая в него неприятные мысли, клубилась невидимым дымом в лёгких. Держать себя в руках не получалось. Чем дальше, тем сложнее концентрироваться на бушующей внутри тела энергии, она так и норовила раствориться в темноте. Видно, храм действительно принадлежал Сехтху. Только ему под силу сводить с ума иллюзиями, мучая не физически, о, нет, он заставлял жертву испытывать ужасные мучения разума. Об этом до сих пор ходили легенды.       — Акира, давай поговорим? — Кейске вздрогнул, оглянулся. — Кажется, что в этой тишине я начинаю сходить с ума.       — Действительно, — отозвался Шики. — Пока вы говорите, миражи не так сильно воздействуют на разум.       — Хочешь сказать, что тебе нормально?       Акира сам не понимал, почему стало так паршиво. Отчего-то Шики раздражал одним своим присутствием. Особенно бесил его тихий голос, который едва различался даже в пустом коридоре. Хотелось врезать. Жуть как хотелось. До дрожащих рук и ссаднящих костяшек. Всё было не так. Совсем не так. Каждый поворот разбивал здравый смысл вдребезги.       Шики остановился, оглянулся. Учуял что-то? Он внимательно присмотрелся к стене. Провёл по ней ладонью, даже принюхался, словно хотел вытрясти из неё душу. Только не попробовал, а зря. Кейске тяжело дышал, на его лице явно читались сомнения. Темнота сгущалась, словно вполне реально пробивала голову щупальцами, вталкивая неприятные мысли.       — Нужно подумать…       Акира глубоко вдохнул, отчаянно пытаясь оставить колкости при себе, но желание прояснить некоторые моменты душило. Чтобы хоть как-то совладать с ним, пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки. Нет, подумать ему нужно. А до этого куда вёл? Значит, они всё же заблудились. Хотя какая уже разница? Лучше всё равно не станет.       — Оставайтесь здесь. Я проверю тот коридор.       — Хочешь нас бросить и сбежать?       — Вы будете мешаться.       Акира пожал плечами на неприятное заявление. Но тишина, царящая вокруг действительно вызывала беспокойство, словно что-то жуткое притаилось за очередным поворотом. Идти вперёд не хотелось, да и вмешиваться, пусть тёмные сами разбираются со своими богами и тем, что от них осталось. Другим расам здесь действительно нечего делать.       Акира прислонился к стене, смотря на одинаковые стены. Кейске неуверенно переминался с ноги на ногу возле него и заглядывал через плечо. Почему-то казалось, что он выстроил своеобразный живой барьер от Шики. Впрочем, возможно это была лишь мимолётная глупая догадка. Темно. И, кажется, возиться в этом коридоре они будут ещё очень долго.       — Наколдуй свет, а? — прошептал Кейске едва ли не прямо в ухо.       — Я не могу.       — Не твоя стихия? Жалко.       Акира опустил голову, с трудом подавил в себе разочарованный вздох, но всё же ответил:       — Нет, я вообще не маг.       — Как так? У тебя сильная духовная энергия, я чувствую.       — Сильная, а магии нет. Бывает.       — Извини.       Акира отмахнулся, его уже много лет совсем не волновала эта небольшая проблема. Может, когда-то она и вызывала больше неприятностей, сейчас даже вспомнить не получалось. Магия вообще штука сложная и очень капризная. Никогда нельзя точно предугадать, появится она или же нет. Слишком много там всего намешано. У Акиры не появилась. Не такая уж и редкость.       В очередном проходе что-то зашуршало, Шики осторожно двинулся в ту сторону, даже не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Он был полностью погружён в свои мысли. А свет всё же не помешал бы. Но здесь не было магов, по крайней мере, судя по запаху. Вот не зря в академии каждый раз твердили, что магов брать с собой обязательно. Прямо жизненно необходимо. Им всегда доставалось всё самое лучшее, как отголоски прошлого.       В воздух взмыл с тихим скрежетом шар. Его металлические бока казались настолько хрупкими, словно всего лишь одного прикосновения хватит, чтобы сломать. Скрежет усилился и из зияющей дыры полился мягкий свет. Очередная игрушка военных? Вот кто без магов вполне себе неплохо обходился. Шар завис над головами, толстый луч выхватил из тьмы каменные стены, исполосанные странными углублениями. Они словно старинный рисунок, опоясывали коридор.       — Быть не может, — прошептал Кейске, водя пальцами по следам. — Это действительно они.       — Они? — Акира в упор не видел ничего необычного.       — Следы Перезаписи. Так значит именно здесь Сехтха убили. Никогда не думал, что это место настолько близко к моему дому.       — Перезаписи?       — Да, ты не маг, вот никогда и не слышал эту историю. Говорят, что Перезапись — высшее заклинание. Оно было создано древними, ни один житель нашего мира не сможет повторить его. Оно уничтожает душу, поворачивает время. Не думал когда-то встретить его следы.       Акира слышал что-то подобное. Ещё когда только оказался в академии им в общих чертах рассказывали, что представляет из себя магия и как важно взаимодействовать с волшебниками. Кажется, тогда же указали, что есть заклинания только для древних. Великие и неповторимые. Очередная глупость, которая в жизни не магу не пригодится.       — Но я и подумать не мог, что Сехтх именно здесь был повержен. Кажется, в легенде был храм, а не катакомбы, — продолжал Кейске, поглаживая стену пальцами.       А ведь и в самом деле. В легенде ничего не говорилось о подземельях. Шики не было видно, только звуки шагов давали понять, что он бродит поблизости. Мысли метнулись к дневнику. Всё равно ведь делать нечего. И, судя по всему, задержка обещала быть долгой. Мягкий свет ложился на страницы, проявлялись закрученные буквы давно вымершего диалекта. Странно. И зачем исследователю понадобилось результаты записывать таким образом? В подобном виде они не несут никакой ценности. Собственно, навряд ли кто-то стал бы их читать даже на понятном языке. Уж больно здесь всё… неправильное.       — Что там у тебя? — спросил Кейске, всё так же шепча в ухо.       — Да так, ещё одна версия легенды.       — Мне кажется, сейчас не лучшее время для чтения.       Акира отмахнулся. Шики он слышал, а странные выведенные чернилами символы будто отгоняли от себя тьму. Всего лишь одно прикосновение к дневнику, и по пальцам пробежало тепло. Такое тонкое, словно истлевшее полотно в старом провонявшем сундуке. Магия? Энергия мягко покалывала кожу, щипала её, и от этого становилось одновременно неприятно и до невозможного хорошо. Наверное, дневник был зачарован. Но почему проявил себя только в храме? Акира ничего не понимал, но упорно вглядывался в слова, пытаясь хоть как-то уловить их смысл. И складывались они так, что верить просто не хотелось. Это всё не могло быть правдой.       — Кейске, Сехтха ведь убили, верно? — всё же пришлось уточнить, чтобы собрать в голове всю картину.       — Да, говорят, ему проткнула сердце сама принцесса. А почему ты спрашиваешь?       — Здесь написано, что он погиб от Перезаписи.       — Быть такого не может. Как древний погибнет от заклинания для них же, древних, созданного? Бред какой-то.       — Согласен…       И зачем Шики этот дневник? Неужели ему настолько хочется читать непонятные фантазии, что ради этого согласился взять с собой… Пока что тут не было ни слова интересной информации. Только сплетни, непонятно откуда появившиеся. Но тёплые потоки магии, рассеивающие тьму, не давали покоя. Они не могли взяться сами по себе. Да и навряд ли кому-то пришло бы в голову накладывать чары на бесполезный дневник.       Из-за угла мягко выскользнул Шики, сразу же пополз мерзкий запах застоявшейся магической крови. Такая бывала только у созданных существ. Ни одно действительно рождённое живое создание не могло источать настолько зловонный запах. Запах смерти… Акира закрыл глаза, в голове вспыхнула уже немного подточенная временем картина: катакомбы академии, длинный стерильный коридор и чернеющие сгустки на камнях, так неправильно растекавшиеся причудливыми узорами.       Шики дёрнул край кителя, словно пытаясь избавиться от невидимых следов, и мрачно посмотрел на освещённую стену. Кейске недоверчиво отодвинулся, несмотря на все усилия, он не мог скрывать враждебности. Никто из хвостатых толком не мог этого делать: эмоции у них напоказ. Но Шики это не волновало, его взгляд прикован к дневнику.       — Что ты там вычитал?       — Да ничего толкового. Не понимаю, зачем тебе это. Здесь сплошной бред, который ни один профессор не примет. То Сехтх умирает от собственного заклинания, то у Шааль было четырнадцать детей вместо восьми. Странные вещи описываются, я не понимаю, зачем это всё читать.       — Четырнадцать? Интересно… Ничего важного больше нет?       — Да там ни слова важного!       — Читай внимательнее. Должно быть что-то.       Акира пожал плечами: должно так должно. Какая разница, если ничего толкового всё равно найти не получилось? Он провёл пальцами по буквам, обвёл края листа. Потоки магии словно стали отзывчивее, заискрились, наполнились светом. Что скрывалось за тонкой паутиной заклинания? Пожалуй, только волшебнику под силу ответить. Ладонь легла на переплёт, вся магия тут же испарилась.       Шики опустился на колени, развернул посреди прохода карту. Кейске только заговорщицки пнул в плечо, показывая, что всё это время ориентир всё же был, только не у них. Да, это многое объясняло. Кроме одного: громадного размера катакомб. Здесь мог поместиться целый город. И почему раскопками не занимался ни один археолог? Они здесь вообще были?       — Не нравится мне всё это, — прошептал Кейске. — Военные в катакомбах, атмосфера безумия… Такое чувство, что хорошего ждать не нужно. Только сплошные неприятности.       — Пожалуй…       Шики вёл пальцем вдоль одного из тунелей на карте, старательно огибая какие-то метки. Издалека узнать их не получалось. Акира был уверен, что археологи не пользовались ни одним из этих обозначений. Получается, не для них рисовались планы.       — Всё. Так мы точно выйдем, — Шики указал на аккуратно выведенную карандашом метку. — Это не так далеко. Вы идёте?       Акира внимательно наблюдал за каждым его движением. Теперь, когда дневник был закрыт, от Шики шла на удивление насыщенная тёмная аура, настолько плотная, что она ощущалась кожей, оседала влажными частицами на руках, крутилась под языком. Так видели мир хвостатые, но никто другой не мог настолько отчётливо улавливать чужую сущность. Вокруг клубилась тёмная духовная энергия. Сильная духовная энергия. Её невозможно было увидеть, но тело улавливало плавные движения и приятный запах озона. Кто же он такой?       Кожа бледная, но подобное много у кого встречается. Только эти алые горящие глазища. Почему-то навевали воспоминания о вампирах. Акира присмотрелся к чертам лица, пытаясь хотя бы из них понять, что за существо перед ним. Шики неожиданно зевнул, размял шею. Показался ряд обычных зубов, только клыки казались немного длиннее и острее, чем принято, но совсем уж не походили на вампирьи. Вроде как те должны быть более внушительными, хотя это могут быть лишь преувеличения. Это определённо зубы существа, которое питается кровью. Но кто же?       Как бы Акира не присматривался, как бы ни принюхивался, ответ найти не получалось. Он словно растворился в схожести всех тёмных рас между собой. По запаху их могут различать только те, кто много времени провёл в их компании. Спрашивать напрямую не особо хотелось: Шики не из тех, кто станет с энтузиазмом отвечать.       Кейске плёлся рядом, но как будто держался в стороне. Уши то и дело топорщились, хвост уныло волочился. От его взмахов постоянно хотелось чихать. Слишком уж неаккуратно всё это происходило. Коридор никак не заканчивался, он будто удлинялся прямо на глазах, разрастался всё новыми ответвлениями. Тёмная магия кружилась под потолком, то и дело падая на голову, придавливая сверху нечеловеческим отчаянием. Сила древних, которой нет равных… Сила богов…       — Знаешь, всё же хорошо, что их больше нет, — голос Кейске дрожал. — Если даже остатки магии настолько сильные, не представляю, какой была их истинная мощь.       — Да, они слишком сильны.       И всё же одна мелочь не давала покоя: иллюзии Сехтха настолько искусны, что их невозможно распознать. Как тогда его убила принцесса? Говорят, что в тот момент, когда он пытался сотворить Перезапись, его сердце проткнули мечом. Но разве это возможно? С такой-то магией? Да, в отряде тоже были маги, но разве этого достаточно для того, чтобы одолеть едва ли не бога этого мира? Что-то подсказывало, что такого было бы просто недостаточно. Но как тогда?       Шики шёл впереди, совершенно не глядя на них. Его не волновало ничего, кроме дороги. И всё же странное существо. Холодное и далёкое от реальности. Какую цель он преследовал? Ради бесполезного дневника устроил всё это, потащил за собой. Но зачем? Тишина подвала напрягала, казалась такой бесконечной. И в то же время каждый клочок кожи ощущал присутствие чего-то. Чего-то, что невозможно было назвать обычными словами. Чего-то, что проникало глубоко в сознание, раздирая там всё на мелкие кусочки.       Это место словно пропитано древней магией. Неземной, нелюдской. Особенной. Она витала по коридорам, то и дело проваливаясь, словно в другой мир. Отсюда не было выхода. Так твердило сознание, распорошенное иллюзиями. Наверное, потому магов и не брали: только тёмные не были способны уловить восхитительно гадкие шевеления под землёй. Эта дорога только для них.       Акира даже представить не мог, что где-то существует такое место. Недоступность для магов казалась за гранью возможного. Даже сейчас, после свержения богов, они ценились невероятно высоко. Сказывались отголоски божественной силы. С тех пор, как древние спустились на землю, маги стали сильнейшими существами. Никто не знал, были ли среди других рас им равные. Но всем было известно: они черпают энергию из того же источника, что и боги.       Однако сейчас уже всё не так. Теперь расы равны и прекрасны. Все. Интересно, а кто всё же сильнейший? Ведь не может быть так, чтобы место пустовало. Нет древних — должны быть другие, тоже особенные. Как бы там ни было, люди — существа с непробудившейся магией, не могли сравниться ни с кем. Хоть они и ощущали тонкий мир, до других рас им было далеко. Акира вздохнул. Всё же странная получается ситуация. И непонятные перспективы.